克里福德的那什么终身雇佣的合约也搞完了，时间也差不多了，我便去赴今晚的晚餐会。

地点在王宫的晚餐室。

晚餐室的内部装饰极具匠心，房间不大且井井有条，一张铺着蕾丝桌布的长桌置于中央。桌旁摆着全体家庭成员的椅子，席位座次都是固定的。

父王坐在上座。父王的右侧，依序是我和亚力克。左侧则依序是养母与哥哥。

再过不久，希尔大人也会加入我们。之后大概我和亚力克的座次不会改变，但父王会和养母（男）坐在上座，而哥哥会和希尔大人坐在左侧。

所有人的菜色都相同。上菜大致上分为三个阶段，按照前菜与汤、主菜、最后是甜点的顺序依次摆上。餐具则有刀、叉与汤匙。

餐点会选用时令蔬菜，无论红肉白肉还是甜点，道道都色味俱佳，可谓美馔佳肴。另外，每次都会上一道面包。虽说是面包，不过是我前世没怎么吃过的又圆又硬的朴素面包。比法棍还要硬。这个越嚼越香，我很喜欢。偶尔还会连吃两个！

不愧是宫廷厨师，每天都大显身手才能做出这等美味佳肴。

——不过，我有时候也会希望他们能端出几道大盘菜，让我自由取食。

菜单也是，能不能稍微亲民一点、搞得像简餐一点？

我知道我每天都吃的是些山珍海味。

但是，作为公主活了十六个年头。我明白了一件事。

那就是山珍海味也会吃腻的……！反倒会馋那种路边摊卖的日币三百五十元——艾斯斐亚通用货币差不多十塞尔的小吃。是说我虽然喜欢吃高级牛排，但也喜欢吃章鱼烧啊。

吃惯了米其林三星，自然也会馋苍蝇馆子。

人类的欲望真是永无止境！

我进入晚餐室时，所有人都到齐了。全家人都已就座，侍候用餐的仆人和士兵站在墙边。克里福德则走向护卫骑士们的待命位置。

就像这样，艾斯斐亚的王族得在众目睽睽下用餐。因此，我也得仪态美丽、姿势优雅地进食……偶尔也想不管吃相大快朵颐啊……

我把带来的扇子交给侍从，坐在佣人拉开的椅子上。

我与旁边的亚力克视线交汇，相视一笑。

视线转向正面，我与哥哥彼此对视，双方都装出一副白天无事发生的样子。虽说我打算回避哥哥，借此拖延他和我（伪装的）恋人相见的时间，但事实上，每天这个时候我终归得和他见上一面。

不过虽然话题摆在这儿，但就我们王族晚餐会的性质而言，我猜想哥哥是不会在此时对这件事刨根问底的。只要别在来回的路上被哥哥抓到，我就还有胜算！

「看来人都齐了。那么——」

——向天空神献上感谢。父亲带领我们献上饭前祷告后，用餐开始。然后便是一副家庭成员其乐融融的景象。

在艾斯斐亚，人们认为应该一边聊天一边享受餐食。然而，我们全家上下，无论是父王还是哥哥、又或是亚力克还是我，一不注意就会一言不发地吃完一顿饭。

父王和哥哥本来就寡言。我和亚力克虽然私底下关系很好，但基本不会主动抛出话题。这是有原因的。

我的话——从身为麻纪那时起，我就养成了吃饭就专心吃饭的习惯！聊天？谁爱聊谁聊去！我只想集中精神用舌头上的每一个味蕾享受料理！

而亚力克——他对父王还有所顾虑吧。

虽然我跟他说过好几次别去在意，但无论我再怎么劝，父王本人不表态支持的话就无济于事……

因此，我们没有一个人会主动发言，而是别人开了话头之后才会加入讨论。

会主动抛出话题的，就只剩一个人。

一般来说，首先开口的——会是我的养母，也可以说，身为父王伴侣的男性。

此人名叫埃德加。我称其为埃德加大人。他曾经是一名商人。

他以高尚的人品吸引了大量客源——连国王都被折服——才能之出众得令人敬畏。他长得很显年轻，一头深茶色的卷发，眼睛也是同样颜色。个人标志是眼镜。

「说起来，赛尔乌斯。听说你今天跟希尔吵架了？」

今天晚餐会的话题，也是由埃德加大人开的头。

我取了一杯佣人端上的气泡水来喝。在艾斯斐亚，用餐时大家普遍会喝气泡水而不是水。加入果汁调制的气泡水也很受欢迎。最经典的就是柠檬味！

「被您知道了啊。」

哥哥苦笑道。这还用说，在大庭广众下演爱情剧当然会很惹眼啦。……虽然我自己并不想这样做，但讲真，某种意义上也还是有点羡慕的。比如和喜欢的人双向奔赴，然后旁若无人地秀恩爱这种意义上……我想谈这样轰轰烈烈的恋爱！

「虽说我们已经和好了，但还是被奥克塔维娅斥责了。」

哥哥话音落地，我以外的其他人都一齐看向我。

「毕竟除我以外也没人敢说，这才轮到我来开口。」

我掷地有声地主张道！

「说得也是。是我轻率了。另外……」

嗯？哥哥竟然会吞吞吐吐，真是稀奇。

「奥克塔维娅，抱歉。」

我心里正犯着嘀咕，却突然收到了哥哥的道歉。

「王兄……您何出此言？」

「我是为被你斥责之后我所做出的反应而道歉。」

哥哥一副想太多了钻牛角尖的表情。

「还有……」

哥哥支支吾吾道。

难不成，是指我情绪上头那时候的事吗？

咦？要是按照这个走向……我怎么有种不祥的预感。给我等下啊王兄？

「我不知道你有喜欢的人。我的措辞确实不知轻重，你会生气也无可厚非。希尔也说过我了。……你至今为止，一直瞒着大家吧。」

——噗。

我差点把嘴里的汽泡水喷了出来，拼尽公主的颜面才好不容易憋了回去！

「王姊，有喜欢的人了……？」

亚力克猛然转向我。而我，只能愕然看着哥哥。

什么鬼啊，这个展开……！

「所以，我也想尽一份绵薄之力来帮助你。哪怕对父王你也不曾以实相告吧？那么就由我替你开口，事不宜迟——就决定在此处言明。」

哥哥对希尔大人滤镜太重导致他反省过头了！

竟然在全家人聚齐的晚餐会上提出来了……！

这是比真金还真的明亮善意！但关键问题在于我并没有什么两情相悦的恋人啊！

「是不是因为顾虑到我和希尔，你才不曾开口？」

「…………」

原来人类震惊的时候是真的会哑口无言啊……

「——怎么一回事，赛尔乌斯，奥克塔维娅？」

父王的一句话，打破了寂静。

父王——亚力克的瞳色发色都与他酷似——艾斯斐亚国王，名唤伊诺克。其治国理政的手腕被大加赞扬。要说他为数不多几个短处，那大概都与亚力克有关。

我还在考虑借口的当口，哥哥便替我连珠炮般答话。

「今日我因故得知，奥克塔维娅有位恋人。然而，恐怕是顾虑到我——不，顾虑到儿臣，她才无法公之于众。又或许是因为地位悬殊，或另有其他障碍也未可知。陛下，您可否代表王室，认可奥克塔维娅的恋人？儿臣恳请陛下允诺。」

咿呀啊啊啊啊。哥哥的自称从「我」变成「儿臣」了啊啊啊啊！还把「父王」称为「陛下」了啊啊啊啊！这不是以儿子的身份向父亲请愿，而是以第一王子的身份向陛下直谏了啊啊啊啊！

「王、王兄！」

我急忙开口，想要打断话头，但哥哥这人行事果断，一旦下定决心就绝不动摇。说不动摇就真不会动摇！

「若是奥克塔维娅有所爱之人，她理应有权与此人结合。」

父王当然不会赞同。

「——都不知对方是何许人也，怎么可能应许。」

然而哥哥不肯甘休。

「那不如先举办一场亮相会如何？只有我们几人到场便可。」

等……等等。

我还没来得及追上思路，话题就顺理成章地推进了下去。

胃……我的胃好痛。

我用来撑场面的瞎话！你怎么自顾自就发展到了这个地步！

本来打算找到（伪装的）恋人之后，偷偷只给哥哥见一面。明明只要暂时证明「怎么着！我也有相恋之人！也有所爱之人！」就好了的……！

但要是举办亮相会，我不就无处可逃了嘛！我可不能对此默不作声！

「——没有必要。」

「为何，奥克塔维娅？」

哥哥仿佛无法理解一般摇了摇头。

「因为我不想给对方添麻烦。」

对方——虽然现在连影都没有！但硬要说的话……大概是被我擅自定为候补的路斯特吧？

「如此一来，便更应该报出此人名号了，奥克塔维娅。」

父王也会在意啊……能说的话我也想报上名字啊父王！

「这种场合下我不能说。」

既然说不出口，就这么推脱！

「若是此时说出是谁，就是以公主的身份将其介绍给陛下。我再重复一次，这可能会为我所爱之人带来麻烦。——王兄，那时我之所以会这么说，是以一个女孩子的身份，以您的妹妹的身份，希望能告知您罢了。」

总觉得我这话说得真是中听。

所以眼下这个话题就到此为止吧！好吗？

「……既然你都这么说了，看来是很棘手的对象啊。」

不，不是喔王兄！只是不存在而已！

你到底把我（伪装的）恋人想像成了何方神圣啊？

「你和对方沟通也需要些时间，筹办亮相会也需要些时日，我说得没错吧？我想想……毕竟是两个人的事情。虽说本想明天就办的——那么就定在十天……不，两周后可以吗？」

哥哥一边点着头，一边提出建议。

一开始还想着明天就办什么的，太恐怖了吧。

虽说比第二个说出口的十天要长些，但两周也只有十四天啊？哥哥本身是个挺能干的人，就算只给了我十四天，以他的标准来看已经是给我留出绰绰有余的时间了吧……但以我的标准来看，这也太赶了！

就算只把恋人介绍给哥哥认识，我估摸着也要花上一个月左右的时间，结果现在只有十四天？

我知道他没有恶意，不如说甚至是善意满满。但你干嘛非得把时间缩短啊……！

「赛尔乌斯。」

父王仿佛告诫一般叫住哥哥。

「这可不是你有权决定的事。」

「但是，若不这样做……」

父王深深叹了一口气后，向我宣告。

「奥克塔维娅。用完餐后到政务室来。我有些话想单独跟你说。」

「遵命……父王。」

呜呜。心情好沉重。