“好厉害——！！”

舒普尔发出一声大大的欢呼，兴奋地拍起手来。周围也同样响起一片惊叹声，毫不吝啬的掌声汇成暖洋洋的漩涡。

舒普尔的视线前方搭着舞台，“红胡子马戏团”的表演仍在继续：让人捏一把冷汗的飞刀投掷、逗得人窃笑的小丑舞蹈、令人屏息的空中秋千——每一样都精彩到让人舍不得眨眼。对第一次看马戏的舒普尔来说，“红胡子马戏团”的舞台，带着灼热而绚烂的感动，烙印在了他的胸口。

不久，马戏迎来了华丽的尾声。演出大概持续了两个小时以上，可舒普尔只觉得才过了短短一会儿。

当向“红胡子马戏团”致敬的掌声渐渐退去，观众们纷纷起身，带着一致的满足笑容朝帐篷出口走去。舒普尔还沉浸在梦中似的，对着早已空无一人的舞台望了好一会儿，才慢慢站起身来。

帐篷出口处，马戏团的成员们正聚集在一起送客。舒普尔似乎是最后一个观众。当他走到出口时，一位红发如火、瞳孔如红宝石般明亮的女性主动搭话——她看起来很强悍，却非常漂亮。舒普尔在宣传册上见过她，正是红胡子马戏团的团长，名字好像是……梅阿露露德。

“你呀，到最后还傻愣愣地盯着舞台看——就那么喜欢我们的演出吗？”

舒普尔回过神来，有些激动地回答：

“嗯，超级喜欢！太厉害了。我……感动得不得了！！”

梅阿露露德抱起胳膊，挺起胸膛，理所当然般点了点头。

“那当然喽。毕竟是我亲手带起来的马戏团嘛。跟那些三流的软脚虾马戏团比起来，档次可差远了。”

“喂喂，把马戏团做到这么大，功劳可是团长的老爹吧？”

靠在出口柱子旁、右眼戴着眼罩的男人插嘴道——宣传册上介绍他叫罗雷诺亚。

“——吵死了。你有意见吗？”

梅阿露露德斜了他一眼。罗雷诺亚轻轻耸了耸肩，装作没听见，把视线移向了外面。

梅阿露露德转回舒普尔面前，嘴角闪过一道爽朗的笑容——那绝不是营业用的微笑，而是非常迷人的那种——说道：

“算了，我们还会在这儿演一阵子，有空就再来吧。我给你留最好的位子。”

“真的吗？嗯，谢谢你！我一定、一定还会再来的！！”

舒普尔笑着回答，梅阿露露德满意地点了点头。

“好，说定了啊？一定要再来哦？下次我会让你见识更厉害的表演，吓你一跳的。……好了，我也不该一直拉着你聊。今天就先回去吧。外面天黑了，脚下留神。”

“嗯！！”

舒普尔挥挥手，走出了帐篷。马戏团的成员们也笑着目送他离开。

其他观众似乎早已踏上归途，帐篷周围除了舒普尔之外没有半个人影。对于刚从仿佛时间静止般安宁的帕罗斯村走出来的舒普尔来说，马戏团的演出是那么新奇。他只是顺着好奇心走了过来，却没想到会这么精彩。舒普尔沿着只有月光照耀的寂寥小路走着，心里却还残留着未尽的兴奋，脚步轻快。

走了一段路后，他回头望了一眼。星空下，被灯光点亮的红胡子马戏团帐篷，正辉煌地矗立在那里。

舒普尔带着如梦似幻的表情轻轻叹了口气，转回身，重新迈开了回家的步伐。

——然而，没过多久他又回了一次头。视线再次投向那座伫立在夜色中的帐篷，他又叹了口气。

就这样，在回家的路上，他一次又一次地回头。当他第七次回头时，一个决心已经在舒普尔心中成形。

在帐篷里的时候，他只是一个单纯的观众。可是，当这样独自走在昏暗的夜路上，回想起刚才红胡子马戏团的表演时，一股涌上心头的冲动再也抑制不住了。

舒普尔心想：

（我……我能不能也加入红胡子马戏团呢？）

然后，献上一流的表演，让观众大吃一惊。让他们也体验到如同此刻的自己一般，连这条昏暗寂寥的回家路都浑然不觉的那种兴奋与感动。

舒普尔“好！”地用力点了点头，随即转过身，飞奔起来。他奔向的目的地——那座马戏团的帐篷，正沐浴在皎洁的月光下，巍然闪耀着光辉——

“申请入团！？”

梅阿露露德发出一声意外的惊叫。周围的团员们也纷纷眨着眼睛，看向舒普尔。

这里是马戏帐篷的后台。空间几乎和舞台一样宽敞，演出用的大小道具杂乱地堆放着。演出刚刚结束，似乎正值收拾整理的忙碌时分，团员们抱着各种道具来回奔走。舒普尔就在这时探进头来，表达了想加入马戏团的意愿。事情来得太突然，大家一时愣住也是情有可原。

舒普尔仰头看着团长梅阿露露德，怯生生地问道：

“那个……不行吗？”

梅阿露露德眉心微微一皱，“唔——”地沉吟了一声。

“话可不能这么说啊。舒普尔……你是叫舒普尔对吧？你的心情我很理解，也非常想让你加入——但我们可是专业的。为了靠马戏吃饭，我们从小就得经历各种艰苦的训练。像你这样看了演出深受感动就说要加入，我们是不可能答应的。这一行，可没那么简单。”

“这、这我知道！但我求您了！我什么都会做的！打杂也好，什么都行！我会在空隙时间里拼命练习的！！”

“话是这么说……但杂务我们已经分工做完了，没什么多余的事给你。而且，就你这副看起来弱不禁风的身体，就算想学点什么，恐怕也很难拿出能让观众满意的表演来……舒普尔，抱歉，你还是死了这条心吧。对不住啊。”

“怎么会……”

舒普尔沮丧地垂下了头。他本以为只要传达出自己的热情，事情就会有转机，但看来没那么容易。而且，他刚刚亲眼目睹了“红胡子马戏团”的演出。正如梅阿露露德所说，以他的能力，要想呈现出让观众满意的表演，恐怕确实很难。梅阿露露德他们展现的每一场演出都水准极高、精彩绝伦，让他不得不认同这一点。

舒普尔垂着头，带着叹息说道：

“……是吗。我明白了。对不起，提了过分的要求。”

“不，是我们这边才要说抱歉。没能帮上你的忙。”

“不会。谢谢你。”

在梅阿露露德和团员们带着些许担忧的注视下，舒普尔拖着沉重的脚步，朝马戏帐篷的后门走去。就在这时——

『小家伙，你等一下。』

忽然有人叫住了他。舒普尔抬起头，朝声音传来的方向望去。他进来的时候被其他道具挡住视线没有看见，那里竟放着一个巨大的铁笼。笼子里，一头雄狮正弯曲着后腿，端庄地坐在那里。

那头狮子美得惊人。

威风凛凛的壮丽鬃毛，一身闪耀着金色的、柔韧而紧实的躯体。琥珀色的眼眸清澈透明，仿佛能将人吸进去一般，充满了魅力。既雄壮又优美。甚至让人忍不住感叹，世界上竟然有如此美丽的动物。

“哇——！”

舒普尔发出惊叹，双眼一下子亮了起来。狮子静静地对他说道：

『你身上有一股我很怀念的气味。能稍微过来一下吗？』

“——诶？”

舒普尔吃了一惊，向梅阿露露德投去询问的目光。但梅阿露露德也露出了困惑的表情。

“金，你怎么了？你说怀念的气味，到底是怎么回事？”

看来这头狮子的名字叫“金”。金眯起眼睛，温和地说道：

『——啊，真是怀念啊。他身上有贾米的气味……』

“贾米的？”

梅阿露露德皱起了眉头。完全摸不着头脑的舒普尔虽然困惑，还是问道：

“贾米是谁？我不认识那个人啊？”

“那当然了。贾米是金以前的驯兽师。两个月前遭遇交通事故，已经不在了。喂，金，你是不是搞错了什么？”

梅阿露露德带着几分困惑问道，但金缓缓地摇了摇头。

『不，不会错的。小家伙，你能再靠近一点，让我好好闻闻吗？』

“嗯！”

舒普尔还从来没有这么近距离看过狮子。他声音雀跃地答应了一声，便欢欢喜喜地朝金所在的笼子靠近。

舒普尔来到笼边，金从容地站起身来，把大脸凑到几乎贴上铁栅栏，开始嗅闻起来。他翕动的胡须碰到舒普尔，有点痒痒的。凑近了才发现，金戴着一个红色的项圈。但被威武的鬃毛遮住了，几乎看不见。

一直若有所思地看着他们的梅阿露露德，忽然像是想到了什么，拍了一下手。

“我知道了！舒普尔，你是不是喷了香水！？”

这突如其来的问题让舒普尔愣了一下，但他转向梅阿露露德，摇了摇头。

“香水？没有啊。我没有喷香水。”

“是……这样吗？奇怪了。我还以为肯定是那个原因呢……”

看着托着下巴歪着头的梅阿露露德，舒普尔问道：

“喂，那是什么意思？”

“嗯？是这样的，驯兽师贾米是个相当温柔的家伙。为了让金在表演时不会因为紧张而出错，他总是喷一种据说能让金最安心的香水。那香水贵得要命，我一直叫他别喷了，但他总说比起让金出错受重伤，这点钱根本不算什么，就是不肯听。”

梅阿露露德大概是回想起了贾米的事，声音里带着一丝寂寥。舒普尔“这样啊……”地应了一声，然后随口问道：

“——喂。那香水是什么样的？”

“嗯？我不太懂香水，记不住名字，只记得听到价钱时吓了一跳。……啊，好像说是用了什么‘奇可果’做原料——”

“奇可果！？”

舒普尔瞪大了眼睛，重复道。梅阿露露德一脸疑惑地问道：

“怎么了？你是不是知道些什么？”

“嗯。我刚从种植‘奇可果’的帕罗斯村出来。”

梅阿露露德微微挑起眉毛，恍然大悟般点了点头。

“啊——啊，原来如此。难怪了。你身上还残留着那种‘奇可果’的气味吧。所以金才会有反应。”

就在舒普尔和梅阿露露德说着这些话的时候——

嗖地一下。

金忽然轻轻舔了一下舒普尔的手。

“哇！？”

舒普尔吓了一跳，把手缩了回去，但金毫不在意，这次又开始舔舒普尔的脸颊。

“哇，喂！好痒啊！”

舒普尔咯咯笑着往后躲。金的舌头感觉有点粗糙。

“哈哈。你呀，好像被金看上了呢。”

梅阿露露德说着，爽朗地笑了起来。笼子里的金看着她，平静地说道：

『……团长。能不能允许他加入马戏团呢？』

愉快的笑声戛然而止。梅阿露露德猛地转向金，用略带尖锐的声音说道：

“金！你刚才也听到了吧！就算是你求情，不能让观众满意的家伙我是不会让他入团的。怎么，你对我的话有什么意见吗？”

她用红色的双眸狠狠瞪了过去，但金依然从容不迫地说道：

『不，我对团长的话没有异议。只是，我很中意他。如果他加入马戏团，我愿意和他搭档，重新上台表演。』

听到这话，梅阿露露德瞪大了眼睛。

“什……金，你是认真的吗？”

『嗯。』

金的回答让团员们骚动起来。梅阿露露德重新考虑起是否让舒普尔入团，抱着双臂陷入了沉默。明明刚才才拒绝了他入团，这到底是怎么回事？

舒普尔正不明所以地歪着头，罗雷诺亚脸上挂着一丝浅笑，轻飘飘地解释道：

“金自从贾米死后，就不肯上台表演了。因为他们俩是真正合拍的搭档。喂，你既然也作为观众看了演出，应该也注意到金没有出场吧？”

被他这么一说，舒普尔才恍然大悟。这么说来，舞台上的确没有看到金的身影。

罗雷诺亚继续说道：

“而那个金，指名要你做他的新搭档。虽然团长刚才拒绝了你入团，但现在她恐怕要头疼了吧。”

舒普尔看向梅阿露露德。她似乎还难以做出决定，微微蹙着柳眉，紧闭着嘴。这时，金的声音响了起来。

『团长。我想和马戏团这个家庭的大家，再一次站在同一个舞台上。能让我和他一起表演吗？』

“………………”

梅阿露露德松开了交叉的双臂，轻轻地叹了一口气。她似乎下定了决心，嘴角浮现出笑容，昂然说道：

“既然金愿意重新登上舞台，我也没有什么好说的了。——好！舒普尔，我认可你为我们马戏团的一员。大家，没有意见吧！？”

罗雷诺亚耸了耸肩，开口道：

“金的猛兽秀本来就是我们团的招牌。既然能重新开演，那还有什么好说的。”

其他团员的想法似乎也一样，没有人提出异议，都点了点头。确认了这一点后，梅阿露露德走到舒普尔面前，伸出手来想要握手。

“好，从今天起你也是我们的伙伴了。好好相处吧。”

“嗯！！”

舒普尔精神饱满地回答，与梅阿露露德握了握手。梅阿露露德嘴角浮现出吸引人的笑容，环视了一圈团员们，宣布道：

“各位，今天要为新人举办欢迎会！把所有的酒都搬出来！我们要喝到天亮！！”

团员们“哇”地欢呼起来。舒普尔对着笼子里的金，轻声说道：

“……谢谢你，金。多亏了你，我才能加入马戏团。”

金温柔地眯起了眼睛。

『哪里，不必道谢。和你在一起，我感觉也能重新站上舞台了。我很高兴。』

紧接着，欢迎舒普尔的宴会开始了。团长酒量极差，不到十分钟就睡着了，但欢迎会一直持续到了天亮。

就这样，舒普尔的新生活开始了——

“——好。那接下来要练习演出了。你可要好好记住啊？”

“嗯。”

舒普尔所在的地方是帐篷旁的空地。由于无人打理，到处都长满了杂草，但这里似乎就是练习场。面前站着梅阿露露德，她那头漂亮的红发在阳光下闪闪发亮。舒普尔身旁，金端庄地坐着，微微眯起眼睛，似乎有些炫目。

“正常情况下，得从教金各种技艺开始……但幸运的是，金已经被贾米教会了全套本领，也有演出经验。舒普尔，与其说你是驯兽师，不如先让你记住作为演出主持人的工作。出场方式和演出效果的部分之后再教你，先让你记住演出的流程。演出开始后，你首先要把这个搬到舞台中央。”

说着，梅阿露露德搬来了一个大概有舒普尔身高那么高、表面画着星星的大球。

“这个，要做什么？”

“金要站上去。就是狮子的滚球表演。”

听到这话，舒普尔的脸一下子亮了起来。

“诶！金你会滚球吗！？”

『嗯。我也是马戏团的一员嘛。那种程度还是能做到的。』

“好厉害！让我看看！让我看看！！”

舒普尔兴奋地说道，金像是笑了笑，眯起了眼睛。金站起身来走到球旁，像跳上岩石一样轻盈地一跃。舒普尔还有点担心他会摔倒，但金以出色的平衡感站到了球上。

“好厉害！！”

舒普尔啪嗒啪嗒地使劲鼓掌。金露出一副颇为受用的表情，然后优雅地跳回地面。

梅阿露露德有些无奈地说道：

“……舒普尔，你一副观众心态可怎么办啊。在舞台上，可是你要让金做这个动作的哦？”

舒普尔猛地回过神来，

“知、知道啦……”

他回答着，为了掩饰尴尬而撅起了嘴。梅阿露露德嘀咕了一句“那就好”，继续说道：

“那么，下一个表演。舒普尔，这次你要点燃那个圈。”

她手指的方向，有一个安装在竖立的杆子顶端的圈。旁边还放着类似火把的东西。看来是要用那个点火。

“那个圈，要做什么？”

“金要飞过去钻过去。就是火圈，你知道吗？”

梅阿露露德解释道，但舒普尔的耳朵已经听不进去了。他双眼闪着好奇的光芒，兴奋地说道：

“金，连那个也能做到吗！？好厉害好厉害！让我看看！让我看看！！”

舒普尔欢闹地拍着手。梅阿露露德看到这情景，深深地、深深地叹了口气。她无力地吐出声音：

“所以说，你不是观众啊……”

——不久，所有表演的流程都教给了他。舒普尔在脑海里一次又一次地重复着演出的推进方式，然后“嗯！”地喊了一声。

“没问题！我已经记住了！！”

“真的假的？连退场的方式都好好记住了吗？演出可不是只要完美地完成表演就行了。在消失在舞台后方之前，可是一刻都不能松懈的哦？”

“没问题的！我真的记住了！！”

舒普尔拍了拍挺起的胸膛。看到这一幕，梅阿露露德忍不住笑了出来。

“——好。既然你都这么说了，我就相信你。舒普尔，你的首次演出在一周后的公演。在那之前，要把我教你的好好练习，让演出圆满成功。听到了吗！？”

“嗯！！”

舒普尔元气十足的回答让梅阿露露德似乎很满意，她“嗯嗯”地点了点头，说了句“那就加油吧！”，拍了拍舒普尔的背，便消失在帐篷里。她大概是要去练习自己的表演了。团员们各自都有出场任务，不可能一直把时间花在新人舒普尔一个人身上。

舒普尔握紧双拳，“好嘞！”地给自己鼓了鼓劲，然后精神饱满地对金说道：

“金！我们一起加油，让演出成功吧！？”

『嗯，说得对。我和你，要给观众带来一场让他们惊叹的表演。』

“嗯，说好了哦！？毕竟，我们可是搭档啊！”

『嗯，说好了。因为我们是搭档。』

从那天起，舒普尔他们为了演出开始了严格的练习。舒普尔虽然对不熟悉的事情感到困惑，但还是拼命地坚持练习。金也像是要弥补两个月的空白一样，一心一意地投入到练习中。累了，他们就一起蜷缩在树荫下睡午觉。出汗了，就一起洗澡。受了伤，金就温柔地舔舐伤口；鬃毛乱了，舒普尔就细心地用梳子梳理。

从相遇到现在，其实只过了很短的时间。

但是。

舒普尔和金，已经成为了无可替代的搭档——

马戏团的帐篷被灯光照亮，观众席上弥漫着几乎能用肉眼看见的热气。据说今天的观众人数是今年最多的。罗雷诺亚说，大概是因为在宣传公演的海报上，大幅刊登了新增狮子猛兽秀的消息，所以客人们都冲着这个来了。

舒普尔站在观众席看不到的舞台侧幕，紧张地看着正在进行中的表演。舒普尔已经换上了小丑的服装，左眼处画着星星，右眼下方画着泪滴。这场演出的设定，是小丑驾驭猛兽。

舞台上站着梅阿露露德和罗雷诺亚。接下来将由两人开始表演。梅阿露露德穿着舞台用的、华丽而暴露的服装。身材出众的梅阿露露德穿上那身迷人的服装后，勾勒出的优美身姿让在场的人无不为之侧目，无论男女。实际上，不论男女，梅阿露露德都有很多狂热的粉丝。

梅阿露露德向观众席抛去一个略带挑战的媚眼，然后站到舞台中央放置的木板前，大大地张开了双臂。罗雷诺亚在距离她大约十米的地方站定，呈对峙之势。他手中握着散发着寒光的投掷用飞刀。

罗雷诺亚的拿手好戏，就是飞刀投掷。

梅阿露露德点了点头，发出信号。瞬间，罗雷诺亚没有预备动作就直接掷出了飞刀。飞刀留下一道银丝般的轨迹，伴随着清脆的声响，钉在了梅阿露露德脸庞右侧。

观众席上爆发出“哇啊——”的欢呼声，与此同时，罗雷诺亚从腰间的皮带上拔出两把新的飞刀，双手同时掷出。两把飞刀分别钉在了梅阿露露德左臂下方和右胸旁边。观众席上响起了口哨声和热烈的掌声。

梅阿露露德离开木板后，两人向观众席静静地行了一礼。梅阿露露德消失在舒普尔所在的舞台一侧，罗雷诺亚则消失在相反的一侧。

舒普尔兴奋地对走过来的梅阿露露德说道：

“团长，大成功啊！我刚才紧张得心跳加速！！”

但梅阿露露德却低着头从他身边走过，在杂乱堆积的道具处东张西望地寻找着什么。

“？”

舒普尔正觉得奇怪，梅阿露露德微微红着脸转过头来，问道：

“喂，舒普尔，你看到放在这里的斗篷了吗？”

“斗篷？那个啊，我拿到金那里去了。他说到上场前想睡个午觉，我就给他盖上了。”

听到这话，梅阿露露德明显地慌张起来。

“笨、笨蛋！那是我要披在身上穿的！你马上给我拿回来！！”

“诶？可是，那样会把金吵醒的。而且团长，你刚才不是还说帐篷里因为灯光和观众的热气，闷热得不得了吗？”

“唔、啰嗦！那是两码事！你赶紧去拿！”

梅阿露露德说话的样子很奇怪。她眼神游移，双手放在身前，显得有些扭捏。

“……喂，团长。你该不会是因为穿着这身衣服，觉得不好意思吧？”

舒普尔只是随口说出了自己的想法，但看来是说中了。梅阿露露德的脸一下子涨得通红，大声吼道：

“唔、啰嗦！你有意见吗！？少废话，快去拿来！！”

『——怎么了？已经轮到我们出场了吗？』

舒普尔站在笼子前，金似乎察觉到了他的气息，睁开一只眼问道。

“不，还有一点时间。”

『嗯。演出进行到哪里了？』

“呃，刚刚飞刀表演结束。”

『是吗。那也快到我们出场了。好，差不多该起来了。』

说着，金打了个大大的哈欠。不愧是狮子，嘴里露出了粗壮锋利的獠牙。

“快到我们出场了啊……”

这么一嘀咕，舒普尔心里涌起了一股真实感，不由得紧张起来。他感觉腿都快要发抖了，连忙按住了膝盖。

『怎么了？紧张了？』

金用他一贯从容的语气问道。舒普尔老实地点了点头。

“嗯、嗯。因为我是第一次在观众面前表演啊？紧张得心都快从嗓子眼里跳出来了。”

『不用那么紧张也没关系。关键时刻我会好好帮你的。这不正是实现梦想的时刻吗？不要害怕失败，放手去做就好。』

舒普尔不安地耷拉着眉毛，对金说道：

“真、真的吗？如果我失败了，金你一定要好好帮我哦。我们说好了哦？”

『嗯，说好了。因为我们是搭档。』

“嗯，是啊。我们是搭档嘛。”

金温柔地眯起眼睛笑了。舒普尔也生涩地“嘿嘿”笑了笑，逞强地说道：

“好——我要加油了。金你放心好了。就算金你失败了，我也会好好帮你的！”

金虽然有空白期，但依然很优秀，即使在练习时也几乎没有出过大差错。搞错演出流程、犯大错的总是舒普尔。所以，舒普尔本来是当玩笑话说的。

但是。

『——嗯，那就拜托了。』

金用异常认真的眼神看着舒普尔，低声说道。

“……诶？金？”

舒普尔正疑惑地皱起眉头，就在这时——

哒哒哒哒。

脸颊微微泛红的梅阿露露德，穿着舞台服装快步走了过来。她在舒普尔身边停下，咚地在他头上敲了一拳。

“好痛！！”

舒普尔双手捂着被敲的头，不满地撅起了嘴。突然就打人，太过分了。

但梅阿露露德不顾舒普尔无声的抗议，愤然地吼道：

“笨蛋！你要让我等到什么时候！！而且，再过一会儿就到你们出场了！？准备好了吧！？”

“准备好了。我正想去拿斗篷呢。不打我也不行吧……”

“啰嗦！你有意见吗！？”

梅阿露露德呵斥了一声，然后清了清嗓子。接着，她红着脸，把手伸进笼子里说道：

“……金。把那个斗篷给我。”

『啊，是这个啊。果然是团长的东西。』

金用嘴叼起了盖在背上的斗篷。本以为他会就这样递给梅阿露露德，谁知金却把它放在了地上，然后一屁股坐了上去。

“什……金、金！你这是什么意思！！”

梅阿露露德瞪大了眼睛，立刻钻进了笼子里。实际上，这个笼子并没有上锁。因为金既不会逃跑，也不会伤害人。本来这个笼子本身就是多余的，只是为了迷惑误闯入帐篷后面的观众和爱找麻烦的官府人员，才规定金在演出和练习以外的时间待在里面。

梅阿露露德抓住从金身下露出一点边缘的斗篷，一边喊着“让开，金！我叫你让开！”一边用力拉扯。但金的体重接近三百公斤，斗篷根本拉不出来。

梅阿露露德喘着粗气，双手叉腰吼道：

“金！你这是什么意思！！要是你敢耍我，就算是你我也不会轻饶的！！”

她用鲜红的眼眸怒视着，但金依然从容地说道：

『团长，我从前就一直觉得……那身衣服，非常适合你。没必要用这种东西遮起来吧。』

“什……”

梅阿露露德一时语塞。她的脸像熟透的西红柿一样，一下子涨得通红。

“金！你别拿我开涮！你这家伙！！”

也不知是害羞还是生气，梅阿露露德双手抓住金的鬃毛，使出浑身力气用力拉扯。但这对金来说似乎不痛不痒。他眯起眼睛，甚至开始悠闲地舔舐起右前掌上那块大大的肉球。

看着梅阿露露德和金之间的这番互动，舒普尔忍不住咯咯地笑了起来。

终于轮到舒普尔他们出场了。灯光熄灭，在一片黑暗中，演出的准备工作迅速就绪。舞台上，表演所需的各种道具已被安置在指定位置。舞台深处竖起了一块巨大的背景板，上面画着红褐色的巨大梯形岩山，以及零星点缀的草木——一片稀树草原的景象。

舒普尔他们在那块背景板后方待命。画中红褐色巨岩的一部分做成了帘幕状，他们将从那里冲上舞台。

舒普尔紧张得喉咙发干。身旁的金大概是想要缓解他的紧张，从刚才起就一直不停地对他说着什么，但舒普尔几乎一个字也没听进去。终于，舞台的灯光亮起。广播宣布猛兽秀即将开始。轮到舒普尔他们上场了。

舒普尔咽了口唾沫，正准备迈出第一步。然而，或许是紧张所致，身体却不听使唤。他僵在原地动弹不得，这时罗雷诺亚出现在舞台侧幕，朝他挥手示意，仿佛在说“怎么了，快上啊”。

大概是觉得这样下去不行，金绕到舒普尔身后，用额头猛地顶了一下他的后背。

“哇！”

舒普尔踉跄着冲出帘幕，终于站到了舞台上。观众席上响起了欢呼声，满怀期待的掌声也随之而起。

——这场猛兽秀有着这样一个故事：

一个小丑在稀树草原上迷了路。迷路的小丑正在寻找回家的路，途中被一头狮子发现了。小丑拼命地在草原上四处逃窜，但最终还是被那头狮子抓住了。小丑做好了赴死的觉悟，但狮子其实只是在寻找玩伴。得知这一点后，小丑用各种道具和狮子愉快地玩耍起来。不久，时间到了，小丑依依不舍地告别，回到马戏团；狮子也回到了稀树草原——

演出就是按照这个故事来推进的。也就是说，扮演小丑的舒普尔现在正处于在稀树草原上躲避狮子追赶的情景中。按照流程，他应该先走到舞台中央，然后金再登场。然而，舒普尔却双腿发软，动弹不得。见他呆立不动，一部分观众开始骚动起来。

就在这时，金无视了既定流程，出现在了舞台上。金那压倒一切的气势让观众再次沸腾起来。金推着无法动弹的舒普尔的后背，把他带到了指定位置。金似乎打算代替紧张到不行的舒普尔，推动这场与演技融为一体的演出。他缓缓张开嘴，说出了练习时的那句台词：

『不用那么害怕。我只是一个人太寂寞了，想找个玩伴。迷路的小丑先生，你愿意陪我玩吗？』

舒普尔本来也有台词，但他的嘴巴却不听使唤。他只能僵硬地动了动，好不容易才点了点头。

『……放心吧。有我在。来吧，轮到你了。去把球搬到舞台中央来。』

金用只有舒普尔能听见的声音低声说道。舒普尔又点了点头，迈步走向舞台边上准备好的滚球用大球。因为紧张，他走路时顺拐了，但观众似乎把他这滑稽的步态当成了小丑的表演，传来了窃窃的笑声。

舒普尔费了好大劲，终于把球搬到了舞台中央。接下来只要发出信号，金就会跳上球，向观众展示精彩的滚球表演。

然而——

舒普尔脑中一片空白，完全忘记了下一步该做什么。他再次在金和球之间僵住了。观众们似乎也越来越感到不对劲，开始交头接耳，并将疑惑的目光集中在舒普尔身上。

（怎、怎么办……）

舒普尔脸色煞白，紧紧地闭上了眼睛。明明是自己梦寐以求的舞台，此刻他却只想立刻从这里逃走。

就在这时，一直担心地看着他的金，用动物特有的柔韧动作移动到他身后。然后，金叼起舒普尔戏服的衣领，将他轻轻一提——稳稳地放在了球上。

舒普尔愣住了。观众们也惊呆了。金用左前爪按住球防止它滚动，只有他自己满意地眯起了眼睛。

舒普尔猛地回过神来，转头对着金大声喊道：

“金，不对啊！应该上球的是金你才对！！”

这一句话，让原本鸦雀无声的观众席爆发出一阵哄堂大笑。

“——诶？”

舒普尔吃了一惊，圆睁着眼睛看向观众席。这时，金温柔的声音传入他的耳中。

『……怎么样？大喊了一声，紧张感是不是缓解了一些？演出不一定非要完美无缺。就算失败了，我也会像这样帮你补救的。我说过吧？因为我们是搭档。』

“金……”

金把舒普尔从球上放下来，然后自己一跃跳上了球。他以绝妙的平衡感，一边踩着球，一边在舞台上转了一圈。观众席上响起了笑声和掌声的漩涡。

金从球上跳下来，

『——好了，接下来玩什么呢？』

他问道。舒普尔猛地回过神，视线转向舞台上的那个圈。

没关系。

如果是刚才的自己，恐怕还想不起来，但现在他知道。接下来是钻火圈。

“那、那我们就玩那个吧？”

舒普尔说完台词，跑到圈旁边。他划着火柴，想要点燃火把，但因为还有些紧张，手不太灵巧。就在他开始感到焦虑的时候——

嗖。

金以一个优雅的跳跃，干净利落地穿过了那个尚未点燃的火圈。

“啊……”

舒普尔一时语塞。观众再次爆发出大笑，只有金悠然地甩着尾巴，一副若无其事的样子。

“喂，金！你抢先钻过去的话，就不叫钻火圈了呀！！”

『好像是呢。』

“什么叫‘好像是呢’！你给我认真点嘛！！”

舒普尔气鼓鼓地嘟起了脸，但其实他并没有真的生气。他自己也能感觉到，多亏了金，他已经从容了许多。

此后的演出，没有再出什么大差错，顺利进行下去了。这一切，都多亏了金随机应变，一次次化解了舒普尔的危机。

不久，演出接近尾声。舒普尔想起了练习时梅阿露露德说过的话：演出并非只要完美地完成表演就够了。在消失在舞台幕后之前，一刻都不能松懈。

所有表演结束后，舒普尔按照练习时的流程，站到了舞台中央。他面向金，静静地行了一礼，说道：

“今天谢谢你，狮子先生。我还想再多陪你一会儿，但我必须回去了。”

金听后，弯曲后腿就地坐下，垂下头同样说道：

『我才要谢谢你。我也差不多该回去了。』

演出结束了。这是小丑与狮子告别的场景。舒普尔转过身，走向舞台侧幕。金站起身来，朝着入场时的那幅红褐色巨岩画走去。

在经久不息的掌声中，舒普尔与金的猛兽秀落下了帷幕——

“——你这个笨蛋！害我捏了一把汗！！”

舒普尔刚从舞台上下来，一直在侧幕观望的梅阿露露德就带着安心的笑容，使劲地揉搓着他的脑袋。舒普尔还沉浸在首次登台的兴奋中，一言不发，任由她摆布。

不久，金也来到了他们所在的侧幕。金看着舒普尔，叹了口气。

『哎呀呀。我还以为今天的演出要搞砸了呢。』

“对、对不起……”

舒普尔老实地道歉，金轻轻一笑，温柔地舔了舔他低垂着的脸颊。

『没什么，不必那么在意。谁都会有失败的时候。』

梅阿露露德赞同地点了点头。

“说得对。不管是人还是狮子，该失败的时候总会失败的。关键在于会不会重蹈覆辙，这样才能看出成长了多少。而且——”

说到这里，梅阿露露德顿了顿，瞥了一眼观众席，嘴角上扬。

“舒普尔，对你来说也许是一次苦涩的失败，但观众们似乎非常满意呢。这都多亏了金巧妙地帮你圆了场。真是个好搭档不是吗？你可得好好谢谢他。”

舒普尔顺着她的视线看向观众席。观众们的脸上都洋溢着喜悦。正如梅阿露露德所说，他们似乎对舒普尔和金的表演感到很满意。

舒普尔回想起一周前的自己。

那个坐在观众席上，紧张地观看着表演的自己。

通过表演，自己是否也让现在在场的观众们，感受到了哪怕一丝一毫当初自己所感受到的那份感动呢？想到这里，舒普尔的心中充满了难以言喻的喜悦。

舒普尔笑着转向金，精神饱满地说道：

“金，谢谢你！多亏了你，观众们好像也很开心。真的非常感谢你！！”

是害羞了吗？金舔了舔自己的鼻尖。

『我说过很多次了吧？我只是做了理所当然的事。因为我们是搭档……』

听到这话，舒普尔的眼睛一下子亮了起来，精神十足地回答道：“嗯！！”

舒普尔和金的猛兽秀，很快就成了“红胡子马戏团”的王牌节目。慕名而来的观众络绎不绝，连日爆满。

舒普尔自己也渐渐习惯了演出，几乎不再出什么差错。即使没有金的帮助，他也能够从容地完成表演了。

“舒普尔，差不多该轮到你了。准备好了吗？”

梅阿露露德大概还是觉得舞台服装很不好意思，披着斗篷问道。

“嗯，没问题。金，我们走吧。”

『嗯。』

舒普尔和金从侧幕移动到作为登场口的背景画后方待命。今天观众席上依旧座无虚席，不分老少男女。

“哇，今天也这么多人。”

虽说已经习惯了演出，但也不是完全不紧张。舒普尔为了平复擂鼓般的心跳，做了一个大大的深呼吸。

这时，他注意到金比平时更加沉默寡言，疑惑地歪了歪头。

“金，你怎么了？没什么精神啊。是不是肚子疼？”

『嗯？不，没有的事。我没事。』

“是吗？……啊，我知道了。金你是在紧张吧？也对。就算是金，也会有紧张的时候嘛。不过，有我在呢，没事的！就算金失败了，我也会好好地帮你补救的！！”

舒普尔拍了拍胸脯，一副“交给我吧”的样子。金看着他，眯起眼睛，温柔地说道：

『……嗯，是啊。那就拜托你了，搭档。』

时间到了。像往常一样，舒普尔先登上舞台。在掌声中，金也随后登场。演出开始了。

“先玩这个吧！”

舒普尔用轻快的声音说道，搬来了滚球用的大球。他发出信号，金像往常一样，轻盈地跳上球——紧接着，却突然失去平衡，重重地摔倒在舞台上。

“！？”

舒普尔瞪大了眼睛。他还从未见过金在滚球上失败。观众席上也传来了“啊！”的惊呼声。

舒普尔在原地呆呆地站了大约两三秒钟，然后猛地回过神来。他和金是搭档。金的失败，他无论如何都必须补救。

是的。

这和首日演出时的情况，立场正好颠倒了过来。

舒普尔双手叉腰，一副无奈的样子说道：

“真是的，狮子先生。连滚球都不会吗？我都可以哦。很简单的？”

然后，舒普尔啪嗒啪嗒地走近球，把两只手撑在了球上。

“………………”

他从来没玩过滚球。

但是。

他觉得，要掩盖金的失误，自己能做的也只有这个了。

（没关系的。因为……）

因为我穿着小丑的服装嘛。虽然这可能算不上什么安慰，但我一定做得到。他这样想着。

舒普尔保持着双手撑球的姿势，纵身跳上了球。然而，滚球比看上去要难得多。舒普尔不仅没能双脚站在球上，反而以一种狼狈的姿态，直接扑倒在了旁边倒地不起的金的身上，从球上滚落下来。虽然金的身体起到了缓冲作用，但舒普尔还是摔到了脸，痛得叫了一声。

看到这一幕，观众们发出了发自内心的、觉得十分好笑的笑声。还有人或许是看了分发的宣传册知道了他的名字，带着笑意喊道：“舒普尔君，加油啊！”

舒普尔捂着大概已经红了的鼻梁，对着观众露出了一个“嘿嘿，搞砸了”的掩饰性笑容。观众席上传来了窃窃的笑声。虽然有点疼，但结果上似乎算是把金的失误给糊弄过去了。

舒普尔揉了揉鼻子，看向金。这次一定要让金的滚球成功，让观众大吃一惊。

然而——

舒普尔当场倒吸了一口凉气。金仍然倒在球旁边，但他的眼睛却痛苦地紧闭着，四肢也在微微颤抖，仿佛抽搐一般。

“诶，金？你怎么了？刚才撞到你，有那么痛吗？”

但金没有回答，只是痛苦地扭曲着面孔。不可能只是舒普尔撞了那么一下就痛苦成这样。金的样子不对劲。他滚球失败，一定也是因为这个原因。

“金！金，你振作一点！！谁来帮帮忙！金他！金他！！”

舒普尔忘记了还在演出当中，近乎疯狂地大声求救。梅阿露露德等人立刻从侧幕冲了出来。梅阿露露德命令团员拿来两根结实的棍子，并用自己披着的斗篷做成了一副简易担架。

“把金抬上去。大家来帮忙。罗雷诺亚，这里交给你了。拜托了。”

“嗯。”

罗雷诺亚神情严肃地点了点头，从腰带上拔出表演用的飞刀，开始玩起了抛接杂耍。两把飞刀在空中飞舞，渐渐变成三把、四把、五把。

原本因不知发生了何事而骚动不已的观众席，传来了惊叹之声。趁着这个间隙，金被担架抬走了。舒普尔用小手紧紧握着金的前爪，消失在了舞台之外。

“……金，你醒了？”

确认金的眼睛微微睁开后，舒普尔问道。金一开始似乎不知道自己身在何处。他抬起头环顾四周，发现自己是在平时起居的笼子里，这才稍稍安心地舒了口气。

舒普尔钻进笼子，温柔地抚摸着金的喉咙。他的手顺势伸到鬃毛附近，指尖碰到了项圈。他将手滑进项圈内侧轻轻抓挠，金舒服地眯起了眼睛。舒普尔正轻轻笑着，金用清澈的眼神问道：

『……演出中途之后的事情我不记得了。我到底怎么了？』

舒普尔停下手，有点不高兴地说：

“金，你不记得了吗？你在演出中途倒下了，然后就那样晕过去了。真是的，我和大家都担心坏了。”

『演出中途……倒下了？』

见金一脸严肃地沉默不语，舒普尔慌忙补充道：

“不过不过，没事的哦？刚才兽医来看过了，说只是过度劳累。最近实在是太忙了嘛。团长也说，暂时别想演出的事，好好休息。”

『——让兽医看了？』

“诶？嗯、嗯。”

『……是吗。』

金低语道，然后视线与舒普尔交汇。那双美丽的琥珀色眼眸，仿佛带着魔力一般，牢牢地攫住了舒普尔的目光。

『……你哭了？』

“诶？”

舒普尔一惊，反射性地向后缩了缩。但金的目光依然捕捉着他。金用平淡的语气问道：

『你的眼睛有点充血。鼻头也红红的。你是不是哭了？』

舒普尔慌忙说道：

“才、才没有呢！我才没哭！眼睛红了是因为刚才进了沙子。这鼻子是……”

舒普尔说到这里顿住了，然后撅起嘴继续说道：

“是因为滚球失败，撞到鼻子了……”

『滚球？为什么你会去滚球？』

金一脸茫然地问道。舒普尔鼓起脸颊说：

“为什么……因为金你失败了，所以我想代替你来逗观众开心嘛！！我可是拼了命地去做了哦！？”

听到这里，金终于像是明白了什么似的点了点头，温柔地眯起了眼睛。

『是吗是吗。你是想帮我补救失败啊？谢谢你，舒普尔。』

“道、道谢就不用了。我和金是搭档嘛。这是应该的。”

舒普尔扭过头，有些害羞地说道。金眼中浮现出慈爱的神色，伸出舌头温柔地舔了舔舒普尔的脸颊。

“金，好痒啊。别这样。”

舒普尔咯咯笑着，用双手推开金的鼻子附近，躲避他那大大的舌头。过了一会儿，舒普尔忽然想到什么，眼睛一亮说道：

“对了！金，下次大家一起去旅行吧！”

『旅行？』

“嗯！团长说的。她说让金太累了，所以趁下次放假，大家一起出去旅行！金，你想去哪里？”

金将视线落在地面上，沉默地思考了一会儿，然后缓缓抬起头。接着，他用那双琥珀色的眼眸望向此刻所在的后台一角，低语道：

『我……想去那里看看。』

“？”

舒普尔顺着金的视线望去。那里，放着一块用作他们演出背景的大板子，上面画着稀树草原的景象。

“金，你想去稀树草原吗？嗯，也对。那里毕竟是金的故乡嘛。不过，可以吗？稀树草原开车过去要半天以上，而且就算去了，那里也什么都没有哦？”

然而，金缓缓地摇了摇头，回应道：

『不。那里有“狮子王岩”。』

“狮子王岩？”

舒普尔疑惑地重复道。金带着一副仿佛在怀念故乡般、极其平和的表情继续说道：

『是的。你看那片稀树草原画的中央，有一座巨大的红褐色岩山吧？就是我们登场时出现的地方……也是演出结束时，我回去的地方。』

“嗯。那座岩山原来叫‘狮子王岩’吗？我都不知道。喂，去那里有什么东西吗？”

舒普尔转向金，追问道。然而金露出一副有些困扰的表情，叹息般地低语道：

『谁知道呢……我也不知道。只是，我该去的地方，恐怕只剩下那里了。』

“——诶？”

金这句带着几分忧愁的决然话语，让舒普尔瞪大了眼睛。

『这是我们狮子一族自古流传的传说。所有的狮子都诞生于那座“狮子王岩”，最终也将回归于“狮子王岩”。……注定难逃一死的我，该去的地方，恐怕也只有那座“狮子王岩”了。我想用这四肢亲自爬上那座巨岩。就像传说中那样，我想要回归到那里去。』

听完这番话，舒普尔的身体僵住了。他紧紧咬着嘴唇，拼命压抑着几乎要哽咽的声音说道：

“诶？金、金。你在说什么啊？我刚才不是说了吗？你只是过度劳累才倒下的。什么难逃一死，那种事——”

『不用瞒我了。既然让兽医看过我的身体，你应该已经知道了吧？』

金直视着舒普尔。金的眼眸中，有着如同阳光洒落般的温暖。有着洞察一切的清澈。所以舒普尔说不出口。无法说出“不是那样的”、“你才不会死”这种话——他甚至无法成为一个温柔的骗子。

取而代之的是，舒普尔猛地背过身去，用颤抖的声音说道：

“对、对了。我找团长有事要说。金，那我先走了。你得好好休息才行哦？”

舒普尔感受着金的视线，快步离开了那里——

用于演出的巨大帐篷周围，还搭着几顶个人使用的小帐篷——那是团员们住宿的地方。

舒普尔走进了其中一顶，梅阿露露德使用的那顶帐篷。

“……啊，是舒普尔啊。金怎么样了？已经醒了吗？”

梅阿露露德靠在椅背上，两条腿搭在面前的桌子上，一见舒普尔便问道。

“……嗯。”

舒普尔点了点头，梅阿露露德站起身来，大大地伸了个懒腰。

“是吗是吗。那我也去看看那家伙的状况吧。”

说着，她从舒普尔身边走过，舒普尔却一把抓住了她的衣服，把她拉了回来。

“——嗯？怎么了，舒普尔？”

梅阿露露德停下脚步，疑惑地低头看向他。舒普尔仰望着她，低声说道：

“那个，关于旅行的事……”

“啊，什么嘛。你已经跟金提过了？金说想去哪儿？我也正琢磨着呢，大家一起去泡个温泉怎么样？好几年前去过一次，可舒服了。金啊，眼睛眯成那样，安安静静地泡在水里。那模样别提多可爱了！……啊，我刚才说‘可爱’这事儿，你可别告诉金啊？那家伙一说他可爱就生气。不过嘛，这一点也挺可爱的就是了。”

梅阿露露德哈哈大笑起来。然而舒普尔嘴角连一丝笑意都没有，只是悲伤地说道：

“……金说，他想去爬‘狮子王岩’。”

梅阿露露德的笑容凝固在嘴角。她猛地转向舒普尔，声音尖锐，带着责难的意味：

“舒普尔！你对金说了什么？！我们刚才不是商量好了，不告诉他真相的吗！这是怎么回事！要是你的回答让我不满意，我可饶不了你！！”

被这激烈的语气吓得缩了缩脖子，舒普尔还是努力回答道：

“我什么都没说啊？可是……金好像全都知道了。他说，自己该去的地方，只剩下那座‘狮子王岩’了。”

“………………”

梅阿露露德咬了咬牙，垂下了视线。她就那样沉默了一会儿，然后苦涩地低语道：

“——可恶。那家伙太聪明了。到底是为什么呢？明明是我们和贾米一起，把它养到这么大的啊？要是它能长得像我一点，活得也能更轻松些了……”

梅阿露露德无力地垂下头，转过身回到椅子那边，低着头坐了下去。舒普尔从没见过梅阿露露德这么悲伤的样子。

他想，这一定很残忍。

按理说，不去打扰她才是最好的做法。

但是。

舒普尔还是静静地开了口。

因为他是金的搭档。是金独一无二的搭档。即使这对梅阿露露德和其他人来说很残酷，舒普尔也觉得自己必须说出来。那个承受了金那真挚的琥珀色眼眸的舒普尔，必须说出这句话。

“团长……我们带金去‘狮子王岩’吧？”

梅阿露露德的肩膀微微一动。本以为她会抬起头来，但她仍旧低着头，低沉地吼道：

“舒普尔……你清楚自己在说什么吗？”

舒普尔点了点头。或许是感觉到了他的态度，梅阿露露德继续说道：

“传说中，‘狮子王岩’是所有狮子最后回归的地方。去那里，就意味着去赴死。一旦去了，就再也回不到我们身边了。即便如此，你还是要带它去吗？”

当这些话清晰地传入耳中，舒普尔心里确实涌上了一丝畏惧。他不想再也见不到金。光是想象一下，胸口就揪紧了，眼眶也跟着发热。

可是。

即便如此。

“注定难逃一死的我，该去的地方，恐怕只剩下那座‘狮子王岩’了。”

那句话，一定是金的真心话。舒普尔紧紧抿住嘴唇，然后决然地说道：

“……我知道。但我还是想带它去。虽然会很伤心，肯定会哭出来——但是，我是金的搭档啊。既然金说想去，我就想带它去。”

梅阿露露德的反应迅捷无比。她猛地抬起头，用那双燃烧般的红色眼眸死死盯住舒普尔，用一种极其危险的语气重复道：“搭档？”她站起身来，大步走到舒普尔面前，然后突然揪住他的胸口将他提了起来。舒普尔半个脚尖都悬空了，呼吸困难，痛苦不堪。但梅阿露露德毫不在意，轰然吼道：

“你才和金待了几天，就说什么搭档不搭档的，口气倒不小！我们和金可是十多年的伙伴了！是家人！！什么‘狮子王岩’！我才不会让金孤零零地死在那座寂寞的岩石山上！！与其让它死在那地方，还不如让我们这些家人来送它最后一程，金不知道要幸福多少倍！！搭档？！你也有脸说这种话！！少在那儿大放厥词了！！”

说完，梅阿露露德粗暴地把舒普尔推开。舒普尔跌倒在地，呛咳了几声。梅阿露露德面无表情地瞥了他一眼，一言不发地离开了帐篷。

（……太过分了。）

舒普尔轻轻咬着嘴唇，低着头朝金那边走去。

刚才被梅阿露露德那超乎预料的激烈态度震慑住，什么话也说不出来，但随着时间推移，心里的不满越来越强烈。舒普尔又不是一时冲动才说那些话的。可是——

“你才和金待了几天，就说什么搭档不搭档的，口气倒不小！我们和金可是十多年的伙伴了！是家人！！”

……说那种话，太过分了。

舒普尔确实是新来的。或许要得到大家的认可，成为“家人”，时间还不够。但是，舒普尔是金的搭档。是它独一无二的搭档。正是因为在乎金，他才替金说出了心声。

（我也在为金着想。我明明不比团长和大家少关心金……）

眼泪快要涌出来，舒普尔用袖子胡乱地擦了擦脸。不知不觉间，他已经走到了马戏帐篷的后门口。他本想等心情平复后再去金所在的后台，却在那里猛地停住了脚步。帐篷里传来说话声。舒普尔悄悄往里窥视。只见金和梅阿露露德正隔着笼子交谈。

（团长，原来到这里来了……）

因为刚才的事，舒普尔觉得尴尬，不好进去。他本想干脆去附近散散步，但又在意金和梅阿露露德的对话。明知不该偷听，舒普尔还是小心翼翼地观察着里面的情况。

梅阿露露德一脸不甘而又苦涩的表情，问金道：

“金……你知道自己身体的状况吗？”

金停顿了一下，然后低声应道：『嗯。』

梅阿露露德粗暴地抓了抓自己的红发，唾弃般地说道：

“该死！从什么时候开始的？！不可能是今天倒下的时候才知道的吧？！兽医也说了，应该更早就有某些征兆了！你从什么时候开始骗我们的？！”

金微微垂下眼帘，回答道：

『……大概是在舒普尔加入马戏团前不久吧。有时候，四肢会像麻痹了一样不听使唤。虽然不是无法忍受的程度，但偶尔也会突然感到恶心。从那时起我就明白了。我的命，大概不长了……』

听到这话，梅阿露露德面露沉痛之色，懊悔地说道：

“为什么？到底是为什么？！你要是早点告诉我们，说不定还能——”

然而金打断了她的话，断言道：

『我的身体我最清楚。发现得太晚了。就算当时立刻说出来，恐怕也已经来不及了。一直隐瞒到现在，是我的不对。我不想让大家担心。抱歉。』

梅阿露露德像是嚼了苦虫一般皱着脸，猛地别过头去，懒懒地开口道：

“——你说得对。据说肿瘤长在无法切除的位置。就算几周前发现，恐怕也无能为力了吧。你还真是聪明啊。太聪明了。到底是为什么呢？明明是我这种傻瓜养大的，你怎么就……”

她的声音渐渐颤抖起来。从舒普尔的位置看不到团长的脸，她是在哭吗？

“……喂，我能问你一个问题吗？”

梅阿露露德别着脸问道。

“你重新回到舞台上，是因为意识到自己死期将至了吗？所以你才突然想要回来？”

“！！”

舒普尔猛地绷紧了身体，凝视着金的脸。他一直以为自己是金的搭档。是不可替代的搭档。可是，对金来说却不是这样吗？只要能重新站上那个舞台，搭档是谁都无所谓吗？

舒普尔屏住呼吸等待着金的回答。金微微眯起眼睛，平静地说道：

『……愚蠢的问题。我的搭档，如今除了舒普尔以外，别无他人。』

听到这话，舒普尔松了一口气，放下了心中的大石。梅阿露露德转向金，嘴角微微放松了些，说道：

“我问了个蠢问题。是对你们失礼的提问。抱歉。我道歉。”

说着，她在原地深深地低下了头。

『团长这份坦率，是种美德啊。』

“混蛋，少拿我开涮。”

梅阿露露德走进笼子，倚着躺卧的金的肚子仰面躺下。她双手枕在脑后，带着怀念的语气说道：

“……喂，金。以前我们经常这样一起睡吧？”

『嗯，是啊。团长被父亲训斥之后，常常跑到这里来生闷气睡觉。』

梅阿露露德“呜”了一声，脸颊微微泛红，吼道：

“啰、啰嗦！你有意见吗？！”

金轻轻地笑了。梅阿露露德一脸不快，却也忍不住跟着笑了出来。她仰望着天花板沉默了一会儿，然后静静地开口：

“喂，金。我听舒普尔说……你想去‘狮子王岩’？”

金的耳朵微微一动。一阵漫长的沉默过后，金缓缓地点了点头。

梅阿露露德疲惫地叹了口气，自言自语般低语道：

“为什么啊，金。和我们在一起吧。我们都是你的家人吧？我们会为你送终的。——所以啊，金。就这样一直待在我们身边吧。就像以前一样。永远永远，就这样待在一起吧……”

漫长的沉默降临了。

很长很长的沉默降临了。

金似乎不打算回答这个问题。

梅阿露露德似乎也明白这一点。

她没有再追问。

很长很长的沉默降临了——

舒普尔在原地坐了下来，仰望夜空。无数闪烁的星辰，为静谧的夜晚染上淡淡的光彩。

舒普尔不知道该怎么办才好。是为了实现金的心愿，带它去“狮子王岩”比较好呢？还是和家人待在一起，对金来说更幸福呢？舒普尔仰望着夜空，一直思考着。

过了一会儿，他渐渐困了起来。正坐在地上迷迷糊糊的时候，忽然帐篷里传来一个声音：

『……外面冷吧？要不要进来？』

舒普尔一个激灵，小心翼翼地往帐篷里窥视。笼中的金正注视着他。看来它早就发现了。舒普尔慢腾腾地站起来，走近笼子。因为刚吵过架，他不知道该怎么面对梅阿露露德，但她正倚着金，发出舒适的鼾声，睡得正香。

舒普尔正面注视着金，耷拉着眉毛问道：

“喂，金。我该怎么办才好呢？我想按照金的愿望，带你去‘狮子王岩’……可是，我也明白团长说的话。和家人待在一起，或许对金和马戏团的大家来说更幸福。喂，金，你现在还想去‘狮子王岩’吗？还是想和家人待在一起？”

金回过头，用极其温柔的目光看了看倚着自己身体沉睡的梅阿露露德。然后，它没有任何铺垫，直截了当地说道：

『……我是狮子。不是人类。』

听到这话，本该在睡觉的梅阿露露德的肩膀微微动了一下。

舒普尔瞪大了眼睛，然后愤然说道：

“你这是什么意思！就因为自己是狮子，所以想说团长和马戏团的大家都不是你的家人吗？！如果你要这么说，我可要讨厌你了哦！？”

金没有被舒普尔的激烈态度吓到，转向他微笑着继续说道：

『不，我不是那个意思。如果是人类的话，或许会想让家人为自己送终。但是，我是狮子。我——』

说到这里，金又瞥了一眼梅阿露露德，静静地断言道：

『——不想让家人看到自己临终的模样。这就是狮子。我有应该回去的地方。我想回去。回到那个传说中的地方，那座“狮子王岩”……』

这凛然的话语，让梅阿露露德原本规律的鼾声骤然停止。但也只是一瞬间的事。随即，仿佛什么都没发生过一样，梅阿露露德的胸口再次开始起伏。

“金……”

舒普尔虽然感到一丝寂寞，但还是认同地点了点头。他坚定了决心，清清楚楚地说道：

“我知道了！我带你去吧，去‘狮子王岩’！！”

话音刚落，舒普尔就钻进笼子，抓住倚着金睡觉的梅阿露露德的肩膀，想要把她抬起来。

『……你打算干什么？』

金一脸疑惑地问道。舒普尔立刻回答：

“当然是现在就去‘狮子王岩’啊。”

『现在？』

金有些惊讶地睁大了眼睛。舒普尔一边费力地想挪开梅阿露露德，一边继续说道：

“嗯，对啊。……到了明天，团长又会反对的吧？所以……趁现在……好、好重。”

就在这时，梅阿露露德忽然翻了个身。动作中，她的手臂一挥，一拳落在了舒普尔的头上。

“好痛！”

这突如其来的变故让舒普尔不由得松开了双手。原本被他支撑着的梅阿露露德，“咚”的一声撞到了地上。

“啊……”

舒普尔一时语塞，但梅阿露露德只是有些痛苦地皱了皱眉，然后又骨碌碌地翻了个身，背过身去。她的嘴角传来梦呓：“唔嗯……对淑女说什么重不重的……唔嗯……”还好。她似乎没醒。

舒普尔转向金说道：

“来，金。你可以起来了吧？还是说，身体还是不舒服？”

『不。疼痛暂时缓解了，能动。但是……』

金看了看梅阿露露德，露出一副犹豫的样子。舒普尔自信地拍了拍胸脯：

“不用担心！团长他们那边，我事后会好好说明的！”

然而金仿佛没听见舒普尔的话一般，依旧注视着梅阿露露德。

“…………？”

舒普尔觉得奇怪，也朝梅阿露露德看去。她背对着这边，躺在地上。舒普尔很快注意到了。梅阿露露德的肩膀，正像在拼命忍耐着什么难以承受的事情一样，微微地颤抖着。

舒普尔吃了一惊，立刻问道：

“团长……难道你醒着吗？”

梅阿露露德的肩膀猛地一颤。之后好一会儿没有任何反应，但她突然翻过身来，面朝舒普尔。虽然她的双眼是闭着的，但双臂却准确地伸了过来，两只拳头夹住了舒普尔的脑袋，

“唔嗯……这种时候，就算发现了也要装作没发现，这才是绅士的作风吧。”

咕噜咕噜咕噜咕噜。

好痛好痛好痛好痛。

梅阿露露德哼了一声，又骨碌碌地翻了个身，背过身去。那个背影，分明在说：“去吧。”

舒普尔捂着脑袋，虽然有点眼泪汪汪，但还是看向金。金也回望了他一眼，然后将视线转向梅阿露露德的背影。

金似乎犹豫了一下该如何开口，但最终还是将一句简单却又无以复加的感谢之言送出了口：

『团长……谢谢你。』

听到金的话，梅阿露露德像个婴儿一样蜷缩在那里。她似乎在拼命压抑着哽咽，喉咙里泄出不成声的呜咽。

她那比平时显得格外娇小的身躯在颤抖。

传来令人不忍卒听的抽泣声。

——那里有一个舒普尔所不知道的团长。

如果认为自己做错了事，那一定是对她的亵渎。只要梅阿露露德说一句“不准去”，金一定会留下来。明明这个笼子随时都能出去，金却从未踏出一步。它从未想过离开家人身边。比起前往“狮子王岩”，它选择了守护这个舒普尔所不知道的爱哭鬼家人。那是金的骄傲。

金展现了作为狮子的骄傲。而梅阿露露德，则试图展现作为家人的爱。她不会再说出“不准去”这三个字。即使心如刀割地与家人诀别，即使隐藏起哭泣的面容，即使拥抱着颤抖的肩膀——她也不会说出“不准去”这三个字，而是展现出坚强的模样。她用压抑着颤抖的声音，编织出简短的告别之语：

“——你真是个了不起的家伙啊，金。”

金听到这句话后，一言不发，悄无声息地滑出了笼子。舒普尔慌忙跟上，但在越过肩膀的那一刻，他还是回头看了一眼梅阿露露德。

是为了尽可能长久地感受留在那里的金的体温吗？在笼中，蜷缩着入睡的梅阿露露德。

舒普尔仿佛看见了。看见了在笼中发出平稳鼾声的梅阿露露德，以及仿佛将她包裹一般入睡的金的身影。那幅无数次重复过的、平稳的光景。

那一定是一场幸福的梦。

一场令人颤抖般心痛、又令人悲伤般平静的梦。那一定是一场幸福的梦——

梅阿露露德在梦中，对金说道：

——金。永远这样待在一起吧。就像从前一样。永远永远，就这样待在一起吧……

舒普尔他们朝着“狮子王岩”所在的稀树草原走去，行进在镇外的公路上。这是一条即便白天也几乎不会有车经过的道路。如今已是近乎深夜的时段，街上冷冷清清，万籁俱寂。

『……能问你一个问题吗？』

“嗯？什么事，金？”

舒普尔歪了歪头，回答着走在一旁的金。金用余光看着舒普尔。

『虽然我觉得不太可能……你该不会是打算步行去“狮子王岩”吧？』

“诶？是啊，怎么了？”

舒普尔一脸茫然地停下脚步。金露出一副有些无奈的表情，同样停在了原地。

『……去“狮子王岩”就算坐车也要半天以上。你打算徒步走完那段路程吗？如果只有我倒还好说——』

话说到一半，金像是意识到说漏了嘴，闭上了嘴巴。但为时已晚。舒普尔气鼓鼓地说道：

“你是说我做不到吗？！才没那回事！那种距离我也能走的！根本不算什么！！”

说罢，他一副怒气难消的样子，耸起小小的肩膀，大步走了起来。看到这情形，金轻轻叹了口气，随即赶上舒普尔，提议道：

『是我不好。我说得不对。不过，我的身体也并非最佳状态，果然还是很难徒步走过去吧？你看这样如何？如果这条路上有车经过，我们就拦下它，请求搭个便车——就是所谓的“搭便车”。』

舒普尔起初还板着脸，但走着走着脚步渐渐放缓，低着头思索起来。说实话，演出的疲劳还未消退，而且从刚才开始他就困得不行。舒普尔有些底气不足地问金：

“搭便车倒是可以，可根本没有车经过啊？而且，人家会让我们上车吗？”

『嗯。会不会让我们上车还不知道——不过，说曹操曹操就到。好像有车来了。』

金微微抖动着耳朵，回头望向舒普尔他们走来的那条路。舒普尔“诶？”了一声，也跟着回头望去。凝神看向黑暗之中，确实有一个像是汽车前灯的光点正朝这边驶来。

舒普尔避到路边，用力挥动手臂。金也避到路边，用后腿灵巧地站立起来，前爪一勾一勾地打着信号。这是它在马戏团练就的本领。这样一来，对方肯定没理由不停车了。

驶来的是一辆带有货斗的小卡车。司机大概是注意到了有人，用车灯远光照了过来。开车的是位戴着帽子的大叔。大叔先是和舒普尔对上了视线，露出一副“这大半夜的怎么有人……”的疑惑表情，接着又看到了后面的金——随即发出了惨叫。小卡车剧烈地蛇行起来，从舒普尔他们面前驶了过去。

『啊……』

舒普尔和金同时意识到了问题。因为一直在一起所以没留意，但路边突然出现一头狮子，普通人自然会吓一大跳。怎么可能停下来呢。

金像是失策了一般低语道：

『……我是不是该躲在草丛里比较好？』

舒普尔理所当然地说：

“……那样反而更吓人吧。”

舒普尔和金同时叹了口气。

就在这时，已经开过去的小卡车在半路停了下来。然后，它像是小心翼翼似的，开始倒车回来。舒普尔和金面面相觑。司机大叔摇下一点车窗，问道：

“……喂，你们该不会是‘红胡子马戏团’的人吧？”

“嗯，是啊。您认识我们吗？”

舒普尔问道，大叔露出了笑容。

“啊，果然没错。我当然认识了。我可是你们马戏团的铁杆粉丝。今天也去看演出了呢！不过话说回来，还真是吓了一跳。路边竟然有头狮子。这大半夜的，怎么了？是在散步吗？”

舒普尔摇了摇头，恳切地说道：

“大叔，我有件事想求您。能带我们去‘狮子王岩’吗？”

“——什么？去‘狮子王岩’？”

大叔瞪大了眼睛，仔细端详起金来。既然他看过今天的演出，自然也看到了金倒下的那一幕。而这头金正要去“狮子王岩”。这意味着什么，大叔似乎也心知肚明。

片刻之后，大叔像是理解了这一切，眯起眼睛，用力压低帽檐，用拇指指了指身后的货斗，说道：

“……上车吧。我带你们去。”

“真的吗？！”

舒普尔的脸一下子亮了起来。大叔继续说道：

“嗯。你们运气不错。我正好要运一批货到博士那里去。顺路，就捎你们一程。”

“博士？”

“啊。有个挺古怪的博士，在‘狮子王岩’附近扎营住着呢。……对了。饿了的话，货斗里有食物，可以吃。是博士托我带的，有多余的。少一点应该也没关系。”

听到这话，舒普尔的肚子咕噜叫了一声。说起来，因为金倒下而慌了神，他连晚饭都忘了吃。

大叔爽朗地笑了起来，金也眯起眼睛露出了笑意。舒普尔鼓着脸瞥了金一眼，然后对大叔说道：

“可是……我没带钱啊？”

大叔闻言，和气地笑道：

“哈哈，别在意那种事。我刚才也说了吧？我可是红胡子马戏团的铁杆粉丝。虽说最喜欢的还是那位美女团长……不过你们的表演我也很喜欢。让我这把年纪的人看得心跳加速。就当是谢礼吧。”

舒普尔和金交换了一下眼神，露出了笑容。

哐当哐当，咯噔。哐当咯噔。

货斗摇晃着。静静地摇晃着。

亲密地蜷缩在一起，发出均匀的呼吸声。

哐当哐当，咯噔。哐当咯噔。

朝阳升起。照亮了世界。

亲密地一同醒来，打着哈欠。

哐当哐当，咯噔。哐当咯噔。

看见了什么？草木的气息飘荡。

在稀树草原中，货斗摇晃着。

哐当哐当，咯噔。哐当咯噔。

哐当哐当，咯噔。哐当咯噔……

『——舒普尔，舒普尔。』

金那带着几分兴奋的声音，传入了正有些迷糊的舒普尔耳中。舒普尔睡眼惺忪地在货斗里直起身子，问旁边的金：

“……金，怎么了？”

然而金没有回答。取而代之的是，它用那双深邃而清澈、近乎庄严的眼眸，定定地凝视着某个方向。

“！！”

舒普尔明白了其中的含义，条件反射般地转过头去。

在那里，他看到了。

舞台的背景根本无法与之相比。广阔的稀树草原之中，横卧着一座雄壮的、红褐色的巨岩——〝狮子王岩〞巍然耸立着。

小卡车缓缓停下。金轻盈地从货斗上一跃而下，目光投向〝狮子王岩〞。舒普尔也“嘿咻”一声爬下货斗，走到金的身旁，眺望着〝狮子王岩〞。夕阳开始倾斜，周围染上了淡淡的茜色。红褐色的巨岩仿佛与世界融为一体，那姿态带着几分寂寥，唤起人怀旧的情绪。这里被称为狮子们的归宿之地，舒普尔隐约觉得自己也明白了其中的缘由。

——回来了。

是的，他这样觉得。

“……你们俩应该也有话要单独说吧。博士正好在另一边。我卸完货办完事，再来接你们。”

说完，大叔发动车子，驶离了此地。原地只剩下舒普尔和金。静谧的晚霞盈满了整个世界。

舒普尔感叹般地说道：

“——到了呢。”

『嗯，到了。』

“你要爬上那座岩山吧？”

『嗯，是啊。』

“那么……我们就要在这里，告别了呢。”

『——嗯。就在这里告别吧。』

舒普尔看向金。金也回望着舒普尔。

在这里告别。

是的。就在这里，告别了。

舒普尔是金的搭档。为了实现搭档的愿望，他目不旁视地一路来到了这里。这也让他得以逃避那残酷的现实。

但是。

来到这里，他终于有了实感。他再也见不到金了——

『……舒普尔。』

“诶？什、什么事？”

被冷不防叫到，舒普尔有些慌乱。金注视着舒普尔说道：

『我想把我的项圈送给你。你愿意收下吗？』

“诶？金的项圈？”

『是的。这是我第一次登台表演时，马戏团的大家送给我的。它是我与贾米、团长——以及身为家人的马戏团全体成员——共同活在这世上的证明。我希望我最后的搭档，你能收下它。』

“金……”

舒普尔露出一个亲切的笑容，用力点了点头。他伸手解开金脖子上的项圈，闭上眼睛，将项圈紧紧抱在怀里。上面有一股太阳般温暖的香气。那是金的气味。这是金活过的证明。是舒普尔无可替代的宝物。

过了一会儿，舒普尔睁开眼睛。他必须对金说些什么告别的话。他认为，这是他作为搭档，所能做的最后一件事。可是，他却完全想不出任何话来。一开口，仿佛就会说出“不要走”，舒普尔紧紧抿住嘴唇，一言不发。

这时，金像是察觉到了舒普尔的挣扎，缓缓露出了微笑。金环视了一下四周，静静地说道：

『……真不可思议。明明是第一次来这里，却完全没有陌生的感觉。是因为我一直站在马戏团的舞台上吗？』

听到这话，舒普尔也赞同地点了点头。

“嗯，是啊。我也觉得不像第一次来。”

『这么说来，我就是那只怕寂寞的狮子，而你就是那个迷路的小丑了……』

金低语般地说道，然后突然跳上了旁边一块有舒普尔那么高的岩石。它在岩石上摇晃着身体，像是在保持平衡。

“……？”

舒普尔一开始不明白金在做什么。但渐渐地，他看出了金的意图。金是在表演滚球。

舒普尔的脸一下子亮了起来，他东张西望地环顾四周。然后，他发现了一旁的枯木。高度大约是舒普尔的两倍吧。顶端的树枝呈大大的Y字形分叉，似乎连金也能穿过去。

舒普尔跑到那棵枯木旁，对金说道：

“狮子先生，这次我们来玩这个吧？”

金像是笑了似的眯起眼睛，轻盈地从岩石上一跃而下。它就这样朝这边助跑，然后华丽地一跃，穿过了树枝之间。那是一记完美的钻火圈。

——来来来，各位观众请看。在这寂静的地方，在被夕阳映照的稀树草原上，仅此一次的猛兽秀。最后的最后一场猛兽秀……

舒普尔像平常在舞台上一样，拼命地继续着表演。金也用被病魔侵蚀的身体，一心不乱地继续着表演。被夕阳剪出的两道影子，奉献出了一场前所未有的精彩演出。

不久，所有的表演都结束了。远处传来了掌声。舒普尔循声望去，只见一辆卡车停在远处，那位大叔正在那里用力地鼓掌。刚才专注于表演没有注意到，看来大叔是办完事回来了。与舒普尔目光相接，大叔吸了吸鼻子，有些害羞地压低了帽檐。

舒普尔转向金。沐浴着倾泻而下的阳光，金丝毫不见悲怆之色，只是美丽地伫立在那里。

他觉得，现在可以说出口了。那最后的告别的话语。

那不需要是什么漂亮话。

只需要是平常的话语就好。

既然如此，舒普尔要说的话已经确定了。

一股情绪涌上舒普尔的心头。那是一种过于激烈、不知该如何形容的感情。眼眶发热，鼻头一酸。即便如此，舒普尔还是张开口，挤出沙哑的声音。因为用在演出结束时的那句话，早已是确定的。

“……今天谢谢你，狮子先生。我还想再多陪你一会儿，但我必须回去了。”

金也像往常一样，弯曲后腿就地坐下，垂下头说道：

『——我才要谢谢你。我也差不多该回去了。』

听到这句告别的话语，一滴泪水顺着舒普尔的脸颊滑落。明明不想让对方看到自己哭泣的脸，泪水却终究还是夺眶而出。泪水一旦溢出，便如决堤般一发不可收拾。感受着泪水扑簌簌地滑过脸颊，舒普尔心想：

（……没能笑着和你告别，对不起。但是，这样可以吧？金。）

因为我是小丑啊。小丑的脸上，总是画着泪滴的。你看，一点都没变。和平时一样。是一样的啊。

舒普尔用颤抖的声音说道：

“——永别了，金。”

金也静静地说道：

『……永别了，舒普尔。』

舒普尔和金同时转过身去。

金走向了〝狮子王岩〞。

舒普尔走向了卡车那边。

一次也没有回头。

他觉得，这样就够了。

——日期，是舒普尔离开“狮子王岩”正好三天之后。

在稀树草原中央扎营、持续调查狮子生态的穆尔卡博士的手记中，记载了一件颇为罕见的事。

“狮子王岩”成为传说中的场所已久，但因其路途艰险，即便是处于巅峰期的狮子也难以活着抵达其顶峰——而在那个地方，时隔数年，有一头狮子出现了。

那头狮子，很美。

沐浴在夕阳下、闪耀着金色的身躯，以及那双清澈的琥珀色眼眸。说它神圣庄严也毫不为过，那姿态无愧于百兽之王的名号。

据穆尔卡博士的手记记载，那头狮子直到自己生命终结为止，一直在“狮子王岩”的顶端咆哮不止。

它是在为自己感到自豪吗？

是在因欢喜而颤抖吗？

又或者——

它或许是在向某个人，传递着某种讯息。向那个拥有着与他人不同的牵绊之人，传递着言语难以诉尽的情感。

若是如此，那份心意一定传达到了吧。

毫无疑问，一定传达到了。

金（king）。

你究竟为何在咆哮？

独自一人在巨岩之上。

你在思念着谁，而声声咆哮——？

故事讲完后，舒普尔悄悄瞥了一眼爷爷的神色。爷爷似乎还在回忆往事，无言地垂眼看着项圈。

看到爷爷这副模样，阿罗瓦吸了吸鼻子，开口说道：

“这个项圈里，装满了爷爷和金的重要回忆呢。爷爷，你没事吧？别哭了。打起精神来呀。”

说这话的阿罗瓦自己却眼眶里蓄满了泪水，眼看就要哭出来了。爷爷带着一种模糊的笑容，看着舒普尔和阿罗瓦，说道：

“没事。我已经不会再哭了。金啊，它在爷爷心中至今仍然活着。而且……金从‘狮子王岩’顶端传达过来的心意，也确确实实地传达到爷爷心里了。要是一直哭哭啼啼的，会被金笑话的。”

“——诶？”

就在阿罗瓦愣神的时候，门开了，妈妈从地里回来了。爷爷确认是她之后，用双手轻轻拍了拍舒普尔和阿罗瓦的脑袋。

“好了，该回家了。肚子也该饿了吧？”

被爷爷的话催促着，舒普尔站起身来。他向眼睛还有点红的阿罗瓦伸出手，阿罗瓦有些害羞地握住了那只手。两人跑到妈妈身边，妈妈看到阿罗瓦，有些惊讶地说道：

“哎呀，阿罗瓦。你眼睛红红的哦？怎么了？难道是舒普尔欺负你了？”

不等舒普尔否认，阿罗瓦就使劲摇了摇头。

“不是的，阿姨。舒普尔一点错都没有。这是……对、对了。只是眼睛里进了沙子。对吧，舒普尔？”

阿罗瓦歪着头问道。看来她是不想让妈妈担心。

“——嗯，是啊。她眼睛里进了沙子，刚才一直在揉眼睛呢。”

舒普尔配合着她的话，妈妈垂下眉梢，担心地说道：

“哎呀，是这样吗？不过阿罗瓦，眼睛里进了沙子可不能乱揉哦？知道了吗？”

“知——道——了——”

舒普尔他们向爷爷道别后，迈步走出了家门。踏出家门、抬起头的一瞬间，舒普尔屏住呼吸，愣在了原地。

——是夕阳。

将云的底部染成金黄色、向西倾斜的壮丽夕阳，带着压倒性的存在感，铺展在眼前。它比平时更加宽广，温柔得让人想要落泪。那姿态，简直就像……

“……像金一样。”

阿罗瓦低声嘟囔道。

舒普尔也吸了吸鼻子——

爷爷用手指抚过手中的项圈，温柔地摩挲着。他的眼角很平静，已经没有泪水了。

这个项圈，是爷爷以前养的狗的。名字正如项圈上所写，叫“金”。它毛发蓬松，耳朵下垂，是一只很少叫唤的温顺的狗。虽然是大型犬，但应该还没有大到狮子的程度。

它活了十六年零四个月。

临终的时候，是和今天一样，夕阳非常美丽的一天。金横躺着瘦弱的身体，连呼吸都很痛苦似的，“哈、哈”地喘着粗气。

爷爷在金身边坐下，一直抚摸着它的身体。它时日无多了，这在旁人看来也一清二楚。离别的时刻正在临近。

——明明一直都在一起啊。

他很悲伤。

他曾认真地想过，如果要经历如此悲伤的事，这辈子再也不养狗了。

爷爷抚摸着金的身体，不知不觉间流下了眼泪。这时，一直默默接受抚摸的金，缓缓地抬起了头。金担心地看着爷爷，然后用一种悲伤得令人心碎的、微弱的声音，像远吠一样叫了一声。

那个时候，金的叫声听起来是那么、那么令人痛心，他根本没有余力去思考它为什么要叫。

但是。

经过了漫长的岁月之后，他觉得终于明白了金当时吠叫的理由。

而且。

在听了刚才舒普尔为他编织的“故事”之后，他确信自己的这个想法是正确的。

金在最后一刻，一边吠叫着，一边这样告诉爷爷：

『不必那么悲伤。

我会一直陪在你身边。

这是我最后能做的事。

——让我替你，哭出来吧。』

金。

原来你是在哭啊？

替我流下了眼泪。

给了我温柔的勇气——。