黎明前。

苍茫的暗色湿润地包裹着世界，只有细微的虫鸣摇曳着周围的空气。隐约传来的是泥土的气息吧。异乡的土地，连泥土的芬芳也不同。鼻子痒痒的，或许正因如此。

舒普尔仰面躺在红褐色的大地上，望着天空。微弱闪烁的星辰看在眼里很是舒适。明知不该，却还是不由得迷糊起来。

就在意识快要坠入浅眠的那一刻。

“……普尔……普尔二等兵……”

不知从何处传来了声音。

“舒普尔二等兵……舒普尔二等兵！”

“啊，是！”

舒普尔猛然惊醒，慌忙只抬起上半身。他反射性地朝声音传来的方向敬礼。对他而言过于宽大、宛如铁锅般的头盔歪斜着，遮住了左眼。

“原来你在这儿啊，舒普尔二等兵。”

听到那含着苦笑的声音，舒普尔松了一口气。

“穆尔卡大尉……”

舒普尔视线的前方站着穆尔卡。

舒普尔也不知道穆尔卡的确切年龄。问了他也不肯说。但大概，是二十多岁后半吧。穆尔卡嘴角总是挂着若有若无的微笑，周身散发着某种洒脱不羁的气质。此刻，穆尔卡舒展着他那双下垂的细长眼睛，一边摩挲着没刮干净的胡茬，一边走了过来。他头上戴着一顶尺寸合适的头盔，但搭扣却松垮地垂着。他身着第三游骑兵步兵团——通称“绿龟军团”专用的嫩绿色战斗服。

“舒普尔二等兵，快到作战开始时间了。准备好了吗？”

“嗯。”

舒普尔把放在身旁的步枪拉过来，站起身。虽然没有上刺刀，但那枪比舒普尔的身高还要长。

穆尔卡咧嘴一笑，把手“啪”地放在舒普尔头上。舒普尔和穆尔卡身高相差近一倍。比起上司和部下，更像是在玩打仗游戏的孩子和在旁看顾的家长。

“好，那就最后再检查一遍装备，然后到集合地点来。明白吗？”

“嗯。”

“喂喂，我说过多少遍了？回答不该是‘嗯’。要说‘遵命，穆尔卡大尉’！”

穆尔卡使劲摇晃着舒普尔的脑袋。舒普尔被晃得晕头转向，双手紧紧按住快要滑落的头盔。

“遵、遵命，穆尔卡大尉！”

“很好！”

穆尔卡一侧嘴角向上扬起，脚跟一转，转身离开了。

舒普尔目送穆尔卡离去，然后按照吩咐开始重新检查装备。确认步枪是否好好涂了防锈油。检查枪管内壁是否擦得锃亮。拔出腰间皮带上的手枪，同样仔细检查。

一通检查完毕后，舒普尔从皮带扣的暗格里取出一发子弹。他举起那颗子弹，对着渐白的天光，眯起一只眼仔细端详。这是舒普尔刚加入“绿龟军团”时，作为“特制子弹”配发的，每人仅此一发。所有同伴都——当然，穆尔卡大尉也是——将其视为比生命更重要的东西。它散发着诡异的光泽，泛着微弱的磷光。

舒普尔就这样凝视了子弹片刻，最后还是把它原样收回皮带扣里，站起身来。他把过于宽大的头盔重新戴好，拍了拍肥大战斗服上的灰尘。将比自己身高还长的步枪挂在右肩，拖拖拉拉地拽着，朝集合地点走去。

舒普尔到达集合地点时，大部分士兵已井然有序地列队集合。舒普尔也从人群缝隙中灵巧地钻过，站到队列中间，摆出立正不动的姿势。

不久，

“嗯哼！咳咳！”

伴随着夸张的干咳声，沃金大佐出现在士兵们面前。大佐的肚子圆滚滚地鼓起，体型活像个饭团。他站到一个用来装补给物资的箱子上，扫视着士兵。然后用与他外表不相称的、洪亮的声音喊道：

“呃——！诸位想必已经知道，我‘绿龟军团’将于今日07:00，向敌军布阵的北部岩山进军。这将会是一场前所未有的激战。但是，无须畏惧！我等怀有赴死的觉悟！”

大佐说着，将一发子弹高高举起，展示在士兵们面前。那是“绿龟军团”人手一颗的、唯一的特制子弹。

“诸位也都带着吧？我等字典里没有‘后退’二字。万一……万一战败，蒙受被俘之辱，便用这颗子弹了结自己的性命！这才是我等义无反顾的决心！”

这位国王忠实的仆人，唾沫横飞、神情陶醉地发表着演说。

没错。

舒普尔他们持有的这唯一一发特制子弹，是发下来用来自尽的。

在油腻腻的工厂里特制而成，并由散发着可疑气息的神官祝祷过的、奇妙而美丽的、每人仅此一颗的子弹。据说这子弹蒙受着国王所信奉之神的加护，用它结束性命的人，无一例外都能踏上通往安乐死后世界的旅程。

荒诞不经。

然而，对于置身于随时可能死去的战场上的士兵们来说，这却是他们愿意相信的故事。一张通往天国的单程票。

——我们拥有能引领我们前往天国的子弹。

或许正是怀抱着这种信念，舒普尔他们“绿龟军团”才得以突破数道敌阵，不断向敌后纵深挺进。这堪称是如有神助的战果。

“好了诸位，出发的时间到了。全军前进！”

大佐高声宣告。

全军保持着队列开始行进。

混在高大的成年人们中间，孩子模样的舒普尔也行进着。

唰唰。唰唰。

咚咚。咚咚。

规律整齐的脚步声里，混杂着舒普尔那不规则地急促的脚步声。

唰唰。唰唰。

咚咚。咚咚。

几乎听不清的、舒普尔那小小的脚步声。

唰唰。唰唰。

咚咚。咚咚……

——在那一天的战斗中，半数士兵失去了生命。

他们是否平安抵达了天国，无人知晓。

舒普尔的脚步声，变得稍微能听清了一些。

舒普尔坐在一块足有四米高的巨大岩石上，为今日战斗中死去的同伴们默祷。岩壁冰冷，拂过脸颊的风却很舒适。这里大概位于清晨战场的上风处吧，连那令人作呕的血腥味也飘不过来。宁静的夜晚，让人几乎怀疑是否真的发生过战斗。

“舒普尔二等兵，你在上面吗？”

忽然，从岩石下方传来声音。

舒普尔从岩石边探出头，向下望去。那里有一个没有阴影、轮廓模糊的人影。

“穆尔卡大尉？”

他几乎确信那是穆尔卡，却又感到一股寒意，仿佛战死的士兵正从岩石缝里晃晃悠悠地爬出来似的，他的声音小得几乎听不见。

“是我。你找了个好地方啊。我也能上去吗？”

听到穆尔卡那带着几分戏谑的声音，舒普尔松了口气，爽快地应了声“嗯”，并告诉对方可以从左边爬上来。穆尔卡利落地爬上岩壁，将一只脚搭在一块小小的凸起上，俯瞰四周。这动作虽然有点装模作样，但由穆尔卡做来，却莫名地有型。

“……嚯。这地方找得真不错。舒普尔二等兵在发现这种地方方面，可是个天才啊。”

穆尔卡连连点头表示佩服。

舒普尔有些不好意思地脸红了。

“没那回事。穆尔卡大尉你们住的高官专用帐篷，要舒服得多吧？”

“那帐篷？怎么可能！”

穆尔卡吐出舌头，做了个鬼脸。然后夸张地左顾右盼，凑近舒普尔像是要说悄悄话似的，压低声音道：

“沃金大佐的帐篷就在我隔壁。一到这时候，那位的鼾声可真是了不得！周围二十米简直是地狱！”

看着穆尔卡仰天长叹的样子，舒普尔哧哧地笑了起来。

大佐那震撼大地的鼾声，在“绿龟军团”内部也是出了名的。

以前，有个新兵不小心误入了高官专用帐篷所在的区域。他本想在上司发现之前溜走，立刻来了个向后转，蹑手蹑脚地打算离开。

他的心脏，像警钟一样狂跳。

他当时，稍微有点醉了。

就在这时，他听到了大佐那地动山摇般的鼾声。

据说大佐的鼾声大致分为两种。

一种是：

咕呜呜呜——嘎啊啊啊——咕呜呜呜——嘎啊啊啊——

这样规律的大呼噜。

另一种是：

……嗯嘎喔喔喔喔……噗咻…………

这样突发性、爆炸性的呼噜。

新兵听到的是后者。

那突然撼动身体的巨响。以及随后，让人自然起鸡皮疙瘩的、深渊般的沉寂。

新兵想必是大吃一惊吧。说不定原地跳起了一米高。又或者，因酒精而放松的下半身，或许流出了满满一杯的液体。总之，他当时还没听过关于大佐鼾声的传闻，而且幸运地（或者说，不幸地）还未习惯战场。

就在他像雕像般僵立原地时，这次轮到规律性的大佐鼾声突然袭来。那是鼾声的波浪式攻击。

他还不习惯战场。

大佐的鼾声简直不似人声。

于是他大叫起来——

“敌袭——！！！”

舒普尔和穆尔卡异口同声地喊道，随即爆笑起来。

“哈哈，还有这么回事啊。”

“是误听成敌军轰炸机的引擎声了吧？”

“对对。那时候可真是笑死我了。抄起枪冲出去一看，敌机的真身竟是自家大佐的呼噜。”

穆尔卡似乎清晰地回忆起了当时的情景，喉咙里咕噜咕噜地低笑了好一会儿。

不一会儿，他喘了口气，大大咧咧地在舒普尔旁边坐下。然后喃喃低语道：

“……呼。大佐阁下啊，要是没有那惊天动地的呼噜和对国王那种狂热的信仰，倒也算是个不错的家伙。”

听到这话，舒普尔睁大了眼睛。

“对国王陛下尽忠是坏事吗？”

“忠诚过度也会生出愚臣啊。怎么，舒普尔你也是那种能为了国王轻易舍弃性命的人吗？”

这次，他没有在名字后面加上“二等兵”的军衔。是作为亲密的朋友在称呼。周围没人的时候，穆尔卡就会这样只喊他的名字。

“那倒不是……”

舒普尔小声回答。

“那舒普尔，你又是为什么而战呢？”

穆尔卡用一种近乎痛心的表情，连珠炮似的发问。舒普尔有些畏缩，慢吞吞地从口袋里掏出一张照片。照片上是一位抱着婴儿、面带温柔微笑的女性。

“……为了家人，是吗？”

“嗯……”

两人之间陷入了沉默。

舒普尔内心忐忑，但还是从照片上抬起视线，偷偷瞥了穆尔卡一眼。穆尔卡那原本严肃的表情一变，眼角舒展开来。

“是吗。嗯，是吗。……太好了。我还以为舒普尔也像那位大佐一样，打算为了国王，舍弃这仅有一次的生命呢。”

穆尔卡像是独自想通了，一次又一次地点着头。

看着他的样子，一个简单的疑问浮上舒普尔心头。舒普尔将这个疑问说出了口。

“我说，穆尔卡你又是为什么而战呢？我一直以为，你和大佐一样，是为了国王陛下而战。”

“嗯？我吗？”

穆尔卡无畏地笑了，用轻描淡写的轻松语气说道：

“老子啊，是为了快点结束这该死的战争，才待在战场上的。”

舒普尔略一思索，然后问道：

“……那和我一样，是为了留在国内的重要的人，想早点结束战争？”

“不，不一样。舒普尔你是为了保护国内的妻子和孩子不受伤害，才去打倒敌人的吧？”

正如穆尔卡所说，舒普尔点了点头。

“我不一样。只要能结束这该死的战争，什么方法都行。仅仅为了这个，我才站在战场上。就这样把敌兵一个不剩地全杀光，战争或许会结束；我们被敌兵全灭，战争或许也会结束。又或者，像我们现在这样浑身是血在地上爬的惨状，能让上面那些大人物们后知后觉地意识到战争的残酷，从而同意和谈也说不定。总之，我想设法停止战争。为此我能做的，就是战斗。”

穆尔卡凛然说道。话语中没有丝毫迷茫。

“结束战争……”

舒普尔低下头。

他当然也希望战争结束。然而，穆尔卡那句“为此只能战斗”的话语，却无比、无比悲伤地回荡在舒普尔心中。

“喂喂，别摆出那种要哭的表情嘛。”

穆尔卡有些困扰，温和地笑了笑。

“……我说，穆尔卡。”

舒普尔抬起头，问道。

“总有一天战争会结束吧？会迎来和平的世界吧？”

那是一个近乎祈祷的提问。

他当然希望得到肯定的回答。

然而，穆尔卡虽然温柔地接纳了舒普尔真挚的目光，却没有给出他渴望的答案。

“……那我不知道啊，舒普尔。”

“怎么会……”

舒普尔仍是一副悲戚的表情，说不出话来。穆尔卡仰望着满天星空，突然说道：

“我说，舒普尔。你知道……四月雪吗？”

“四月……雪？”

“啊，对。不合时节的白色精灵。”

穆尔卡依旧仰望着天空。舒普尔也望向天空，随即微微歪了歪头。

“不可能有那种事。四月怎么会下雪。天气这么好，这么暖和。”

“嗯？啊，是啊。天气很好，气温也回升了。在我们国家，在这里，四月下雪基本是不可能的。但是啊，那种奇迹有时也会发生。战争也一样。就像四月雪会将一切覆盖成银白，或许也会因某个偶然迎来终结。我们只能相信那一天会到来，继续战斗。仅此而已。……所以啊，舒普尔。”

穆尔卡把手伸进胸前的口袋，窸窸窣窣地摸索着。然后掏出了一颗子弹。

那是特制子弹。

既是胜利女神，同时又是死神的，唯一一颗子弹。

穆尔卡握着它，凝视着舒普尔。

“听好了舒普尔。千万别想着用这玩意儿。”

“诶？”

舒普尔瞪大了眼睛。

“可、可是穆尔卡。我听说要是被敌人抓住，会遭受非常痛苦的拷问啊？与其遭受那种罪，不如用这个去大家所在的天堂……”

“你真以为用这玩意儿就能上天堂？”

穆尔卡冷冷地说。

“怎么会！……可、可是，我们的国王陛下是这么说的啊？”

舒普尔结结巴巴地反驳。

穆尔卡哼了一声，站起身来。他用拇指“啪”地弹了一下右手握着的特制子弹，然后漂亮地在空中接住了旋转落下的它。接着——接着，他使尽全力将那子弹远远地扔了出去。那姿态，宛如投掷手榴弹。像是要将令人厌恶的东西，尽可能从自己身边驱逐。没有丝毫犹豫，也没有丝毫后悔。特制子弹划出一道弧线，消融在黑暗之中。仿佛能听到“叮”的一声清脆回响。

“啊……”

舒普尔因这太过突然的举动，发出了傻乎乎的声音。他仰头看向穆尔卡，只见穆尔卡眯起眼睛，神情爽朗地眺望着子弹消失的方向。舒普尔看看子弹消失的黑暗，又看看穆尔卡的表情，如此反复。

不久，穆尔卡开口道：

“舒普尔，用那玩意儿能上天堂什么的，纯属胡扯。”

“穆尔卡！！”

舒普尔像警告似的叫了穆尔卡的名字，慌忙环顾四周。若是这番侮辱国王及国王所崇拜神明的话语被其他人——尤其是大佐——听到，那就糟了。最低也会被处死刑。然而，这里远离指定的扎营地。理所当然，听到穆尔卡这番话的只有舒普尔一人。舒普尔松了口气。

“……穆尔卡，你干嘛突然说这个？”

“没什么，早就这么想了。而且这肯定是真的。那玩意儿，不过是个有点特别的子弹罢了。才不会带你去什么天堂。”

“怎么会……可是大家都……”

“没错。大家都相信。所以才能拼死战斗至今，才能不断取得胜利直到现在。从这个意义上说，它是值得感激的存在。但也仅此而已。”

“但是……”

舒普尔是知道的。

知道临战前亲吻特制子弹，祈求不要被敌人子弹击倒的士兵的模样。

知道幸存的幸运者们，轻轻对碰特制子弹，默念下次也要平安重逢的模样。

知道身负重伤者，将装填了特制子弹的枪抵在太阳穴，说着“这下终于能去天堂了”的模样。

所以。正因为知道。

所以无论穆尔卡说什么，都无法点头赞同。特制子弹其实什么都不是——这种事，无法相信。不愿相信。

“可是啊，穆尔卡……”

穆尔卡打断了试图悲伤反驳的舒普尔，继续说道：

“不用勉强相信我的话。只是啊，舒普尔。不要轻易使用那子弹。无论发生什么事，都不要轻易放弃。只要不放弃，或许那四月雪，就会将一切染成纯白……”

穆尔卡说完想说的话，故作滑稽地耸了耸肩，利落地爬下岩壁走了。谈话似乎到此为止了。

舒普尔默默目送穆尔卡离去后，从皮带扣里取出特制子弹，凝视着。沐浴着月光的它，美丽地闪耀着。

此后，“绿龟军团”经历了两次大战，五次小战，以及一次又一次的推进。

士兵数量减半，又减半，最终变成了屈指可数的少数部队。来自总部的补给断绝，联络中断，士兵之间开始流传着煞有介事的谣言。

窃窃私语。窃窃私语。

“听说前线指挥部沦陷了。”

窃窃私语。窃窃私语。

“听说战争要结束了。”

窃窃私语。窃窃私语……

即便如此，“绿龟军团”依然在前进。既然没有待命或撤退的命令，便只有前进一途。

舒普尔依旧穿着过于宽大的头盔和肥大的战斗服，拖拖拉拉地拽着步枪，踏着咚咚咚的小小脚步声前进。

终于——。

那一天，到来了。

对舒普尔也好，对穆尔卡也好，对大佐也好，对士兵们也好……都是极其、极其重要的，命运之日到来了。

晨光熹微中，舒普尔他们保持立正姿势列着队。周围是长及舒普尔腰际、被野草覆盖的草原。

“嗯哼！咳咳！”

沃金大佐依旧夸张地干咳着，走到士兵们面前。然后开始说明本次作战的概要。

“呃——！据前哨兵情报，穿过这片草原的山岳地带，似乎存在一座敌军正在修筑的堡垒。此次我‘绿龟军团’将予以摧毁。”

大佐如此宣告后，环视着士兵们。或许是无法否认战力不足吧，他眼中一瞬间掠过一丝不安的阴影，但再次“嗯哼！”一声干咳后，他重拾决心，抬起了头。

“诸位，无须忧虑！我等怀有义无反顾的决——”

就在大佐如此高喊，准备像往常一样高举特制子弹的那一瞬间——。

“敌袭！是敌袭——！”

突然，传来了警戒意味浓厚的尖叫声。

嗒嗒咚！嗒嗒咚！嗒嗒咚！

紧接着响起的是，有节奏的三发点射。

舒普尔他们急忙压低身体，隐蔽在草丛中。最迟钝笨重的大佐，竟以最敏捷的动作藏身草荫，其速度之快令人惊叹到叹息。

“第一、第二分队散开至东北方向！第三、第四分队散开至西北方向！迎击！”

不知从何处传来了穆尔卡的命令。

舒普尔匍匐前进，拨开草丛前进。嗖！嗖！子弹从头顶掠过的感觉清晰可辨。怒吼与悲鸣交织，白烟升腾。敌人似乎前后出现，要将舒普尔他们夹击。开始飘来血腥味。大半是同伴的血吧。

舒普尔重新戴好滑落遮住视线的头盔，将步枪拉近。不知何时，周围已不见同伴的身影。似乎走散了。该往哪个方向去？硝烟弥漫，也看不见敌人的身影。舒普尔紧抱着步枪，在原地紧紧闭上眼睛。为了驱散不绝于耳的枪声，他用双手捂住耳朵。简直像只被遗弃的小猫。无比孤独，无比恐惧。即使闭上眼睛，火线的残像也不会消失。即使捂住耳朵，枪声的交响依然震动着身体。

觉得一切都结束了。

想要结束一切。

于是，舒普尔脑中浮现出一个念头。通往天堂的单程票。特制子弹的事在脑海掠过。

让一切都结束吧。

这想法，感觉无比甜美。

舒普尔睁开眼睛，双手从耳边移开。炮击掀起的尘土使视野更加恶劣，但战场的声音却清晰地传来。

嗒嗒咚！

嗒嗒咚！

枪声出现了短暂的间隙。战斗已接近尾声。这是当然的。“绿龟军团”已然衰弱到无法维持一支队伍。并不具备足以承受奇袭的力量。

舒普尔取出藏在皮带扣里的特制子弹。咕咚，咽了口唾沫。穆尔卡的话在脑中回响。这子弹，或许并不能带人去天堂。但至少，他觉得那也比留在这战场上要好。只要能带自己去一个没有战争的世界，就感激不尽了。

就在舒普尔仿佛下定什么决心般深深点头时——

——轰轰轰轰轰……

突然，巨大的声响从上方降临。

一瞬间，舒普尔脑中浮现出大佐那震天动地的呼噜声，但立刻摇头否定。抬头一看，映入眼帘的是一架装有巨大螺旋桨的敌军的轰炸机。模仿着四翼飞鸟“扑棱扑棱”造型的它，以惊人的速度掠过上空。看不见的风之巨手将草丛压垮，舒普尔在这压力下眯起了眼睛。

轰炸机优雅地调转方向，开始在舒普尔他们匍匐的草原上空盘旋。那姿态带着一种威压感，仿佛只要它愿意，将这片草原化为焦土不过是易如反掌。

“完了……”

这悲鸣般的声音并非出自舒普尔之口。然而，它却是从近得惊人的地方传来。舒普尔扭头向后望去。不知何时，沃金大佐已在离他不远处抱住了头。

大佐抬起头。目光与舒普尔对上了。但大佐仿佛觉得这无所谓般摇了摇头，掏出了一把手枪。他将一颗特制子弹填入其中。看来和舒普尔一样，也打算前往天堂了。

舒普尔沉默着。

大佐也沉默着。

就在这时——

……翩然。

某种白色的东西，一瞬间遮蔽了舒普尔的视线，飘落在稍远的地面。接着，

翩然。纷纷扬扬。

仿佛几乎没有重量般，白色物体接二连三地飘落下来。

舒普尔仰望天空。为了看清那物体的真面目，他凝神注视。

白色物体——那是纸。

印着某种文字的白色纸张，正以成百上千的数量飘落。

舒普尔拾起落在身旁的一张纸，阅读上面印着的文字。

『战争结束了』

上面，简洁地这样写着。

舒普尔瞪大了眼睛。大佐也瞪大了眼睛。其他士兵们大概也是吧。一定，穆尔卡也是。

敌兵不明所以，依旧趴在地上，茫然地望着天空。枪声逐渐停止，困惑取而代之，缓缓蔓延开来。

不久，

滋——。滋滋——。

扬声器的开关打开，仍在空中盘旋的轰炸机，用敌国语言宣告着什么。接着，这次传来了虽然生硬、却是舒普尔他们熟悉的母语。

『你们·国王·已·投降

战争·已·结束

继续·战斗·已无意义

请·放下武器·投降

重复——』

发音生硬，感觉不到丝毫情感。

但是。

想说的意思明白了。战争，结束了。

“……哈、哈哈哈哈哈哈——！”

突然，高亢的哄笑声在草原上回响。舒普尔猛地抬头，望向笑声传来的方向。

穆尔卡在那里。

在所有人都潜伏在草丛中、趴伏于地的当下，穆尔卡却傲然挺立，大大张开双臂，对着天空爽朗大笑。

“哈哈！舒普尔，看见了吗？你该不会没挂掉吧？来，仔细看啊。下雪了。是四月雪啊。将一切染成纯白的雪。看吧？我说得没错吧？战争结束了！四月雪，会把我们的罪孽彻底覆盖成纯白！”

穆尔卡大喊着，在成千上万白纸纷飞之中，优雅地一个转身，当场跳起舞来。

无论敌我，所有人都注视着穆尔卡舞蹈的身姿。

雪，不停飘落。

翩然。翩然。纷纷扬扬。

时间仿佛静止了。

翩然。翩然。纷纷扬扬。

一切渐渐化为纯白……

舒普尔猛然回过神，转过头。沃金大佐依然握着手枪，呆立在那里。舒普尔轻声说道：

“……大佐，战争结束了。”

“战争……结束了？”

大佐心不在焉地，喃喃低语。

“嗯。我们的国王投降了。”

“陛下投降了？”

“嗯，是的。”

“……是吗。我们输了……是吗……”

大佐能面般毫无表情，兀自喃喃低语着什么。但不久，他将那填装了特制子弹的手枪，随意地抵在了太阳穴上。

看到这一幕，舒普尔问道：

“……您想做什么，大佐？”

“去天堂啊。”

“可战争已经结束了啊？”

“就因为战争结束了啊。”

“……我不明白。为什么？就要迎来和平了呀？”

“对我而言，那才是地狱。”

“是吗？”

“是啊。”

“………………”

“………………”

“……我说，大佐。”

“什么？”

“可以问您一个问题吗？”

“……可以。”

舒普尔深深吸了口气，下定决心问道：

“那颗子弹，真的能把我们带去天堂吗？”

“!!”

大佐用饱含杀气的目光射向舒普尔。但，那也只是一瞬间的事。大佐脸上浮现出一种近乎认命的、悲哀而平静的表情。

然后，他说道：

“谁知道呢。”

咔哒。

那是扳起击锤的声音。

“……非这样做不可吗？”

舒普尔问道。

“非这样做不可。”

大佐回答。

舒普尔紧紧闭上眼睛，背过脸去。

——砰！

枪声响起，接着是沉重物体倒地的声音。

舒普尔缓缓睁开眼睛，却没有回头看向身后。不，是无法回头。只是，那影像已烙印在眼睑。沃金大佐，临终时的那副表情。

绝非。

绝非、绝非、绝非、绝非、绝非、绝非、绝非、绝非、绝非、绝非、绝非、绝非、绝非——

那副表情，绝非是奔赴天堂之人该有的。那张被绝望吞噬的脸上，找不到一丝一毫神明的加护。

舒普尔看向一直握在手中的特制子弹。那如今，不过是一颗略显精巧的普通子弹罢了。

舒普尔站起身来。掠过草原的风是暖的，白雪仍随风飘舞。那生硬发音的劝降声，也仍在回响。

“舒普尔！”

看到舒普尔的身影，穆尔卡中断舞蹈，挥了挥手。但当他注意到舒普尔手中的子弹时，表情变得复杂起来。

舒普尔瞥了一眼那曾是“特制”的子弹。然后，轻轻地，将它随手一抛。

躲在周围草丛中的同伴们，发出了混杂着惊愕的呼声。

那曾是“特制”的子弹，划出一道毫无特别之处的弧线，被重力再寻常不过地捕获，再寻常不过地减速，再寻常不过地坠落在地。

“舒普尔……”

穆尔卡脸上绽放出满面笑容。

舒普尔也将过大的头盔随手扔了。将一直扛在肩上的、过长的步枪扔在地上。他从腰带上拔出手枪，正想也扔掉，却突然停住了手。他从手枪里，取出了一颗迄今为止一直保护着自己的、普通的子弹。它虽然粗劣，有时哑火，还因含有杂质容易生锈，但他觉得这比什么都更值得当作护身符。比起那仅有一发的“特制”子弹，这子弹无疑更有价值。是舒普尔的宝物。

舒普尔将子弹放入皮带扣，然后扔掉了手枪。他走向穆尔卡，在对方面前笨拙地转了个圈。

舒普尔咧嘴一笑。

穆尔卡露出苦笑。

两人如同在雪中嬉戏的孩童，在原地跳起舞来。背景音乐是轰炸机奏响的，发音生硬的话语。舞台，正在这四月飞雪的正中央。

“……战争，结束了啊……”

有人呆呆地望着两人的身影，如此低语。

翩然。翩然。纷纷扬扬。

飞舞在四月天空的雪，美得令人心醉。

翩然。翩然。纷纷扬扬。

世界，渐渐化作一片纯白——。

“……你是说，这颗子弹里，就封存着这样的回忆吧？”

舒普尔讲述完从手中子弹里编织出的故事，双眼闪闪发亮地向爷爷问道。

爷爷没有立刻回答，只是眨了眨眼睛。蹲在一旁的阿罗瓦圆睁着双眼，凝视着舒普尔的侧脸，小声呢喃道：“舒普尔，好厉害……”

舒普尔忽然有些不好意思，又急切地探身追问爷爷：

“对吧，爷爷？是不是？”

见舒普尔凑上前，爷爷这才恍然回神，连连点头。

“啊……啊，是啊。舒普尔说得对。舒普尔真了不起啊。什么都瞒不过你。”

接着，爷爷高兴地露出了微笑。

“我就知道！太厉害了！”

舒普尔欢呼起来，将那枚盛满爷爷回忆的子弹举到电灯下，仔细端详。

但是。

其实，他知道。心里明白。

舒普尔编织的故事，是虚构的。或许和爷爷真实的回忆相去甚远。即便如此，爷爷还是说“你说得对”。为了舒普尔，他说了善意的谎言。

（……谢谢你，爷爷。）

舒普尔心里很高兴。至今横亘在他和爷爷之间的那点隔阂，似乎稍微融化消失了。而且他确信，对爷爷而言，也是如此。

“……我说，舒普尔。”

阿罗瓦凑到舒普尔耳边，用只有他能听见的声音悄悄说：

“你爷爷，比我想象的要不可怕嘛？”

听到这话，舒普尔猛地转头看向阿罗瓦。因为要说悄悄话，阿罗瓦的脸比预想的要近。她像是受了惊吓，身体微微一僵。

但舒普尔毫不在意，对她露出一个明亮的笑容，精神十足地答道：“嗯！”阿罗瓦似乎一直呆望着舒普尔的笑脸，不久才猛地回过神，使劲扭过头去。低下视线盯着自己膝盖的阿罗瓦，不知为何耳朵微微泛红了。

“？”

舒普尔正一脸疑惑，爷爷开口了。

“我说，舒普尔。”

“嗯？什么事？”

“要不要再讲讲爷爷其他宝物的故事？你看，爷爷的宝物，还多得是呢。”

爷爷“咚咚”地拍了拍宝箱。灰尘微微扬起，无数宝物显露身形。确实，箱子里还沉睡着许多能勾起舒普尔好奇心的东西。舒普尔声音轻快地说：

“嗯，好啊。那这次就这个……”

“舒普尔，你在哪儿？爸爸？”

就在舒普尔伸手去拿下一件宝物时，妈妈的声音从玄关方向传来。

“啊，妈妈回来了！”

舒普尔脸上顿时绽放光彩，但目光落到正要拿起的宝物上，又立刻遗憾地垂下头。这对舒普尔来说可是个惊人的事实。因为在此之前，他对妈妈来接自己这件事，从未有过一丝一毫的厌烦。

舒普尔有些歉疚地看向爷爷。

爷爷看到舒普尔这样的表情，脸上露出了从未有过的灿烂笑容。然后用他那双粗壮的大手，温柔地抚摸着舒普尔的头。

“那舒普尔，剩下的就下次再说吧。”

“可是……”

“讲了这么多话，累了吧？而且你看，爷爷的宝物还多着呢。就算花上一整天，也说不完啊。”

爷爷自豪地“邦邦”拍了拍宝箱。大片的灰尘扬起，舒普尔“咳咳”地咳了起来。然而，蹲在舒普尔身旁的阿罗瓦，却一直低着头，纹丝不动。这对爱干净的她来说可真稀奇。

“哎哟，抱歉抱歉。……喏，妈妈在叫你呢。快去吧。而且阿罗瓦，你也差不多该回家了吧？家里人会担心的。”

一直低头沉默的阿罗瓦，听到爷爷这句话，猛地抬起头，慌慌张张地快速说道：

“对哦我得快点回家了。爷爷再见。舒普尔我还会来玩的就这样吧再见！”

阿罗瓦草草说完告别的话就站起身，虽然被杂物绊了一下，还是匆匆离开了储藏室。不一会儿，从玄关方向传来妈妈的声音：“哎呀，阿罗瓦。怎么了？脸好红啊？”对此，阿罗瓦只回了句“您好再见！”这般如海啸般单方面的问候，似乎毫不停留地离开了。舒普尔歪了歪头：“？”奇怪的阿罗瓦。

舒普尔将视线移回宝箱，依依不舍地看了好一会儿，然后说道：

“……嗯，知道了。剩下的下次再说，我也回去了。那爷爷再见。”

“路上小心啊？”

“好——！”

舒普尔精神地应了一声，站起身喊道：“妈妈，我在这里！”他走到储藏室门口，回头看向爷爷。他站在那里轻轻挥了挥手，爷爷也挥手回应。

“舒普尔……哎呀，原来你在那儿啊？”

“嗯。”

舒普尔跑到妈妈身边。

“在储藏室那种地方干什么呀？”

“在和爷爷聊天。”

“和爷爷？”

妈妈一脸不可思议地歪着头，但立刻温柔地笑了。

“这样啊。那真好。跟爷爷道别了吗？”

“嗯。”

“那我们回家吧。今天做了舒普尔最喜欢的炖菜哦。”

舒普尔和妈妈牵着手，离开了爷爷的家。

爷爷手里拿着那颗子弹模样的东西。他从各个角度观察着，一次又一次地歪头琢磨。

不久，爷爷注意到这子弹模样的东西前端，有一个小孔。他心念一动，仔细观察底部圆形的部分。虽然污浊看不太清，但勉强能辨认出刻着一个数字“5”。

爷爷像是恍然大悟般，“啪”地拍了下膝盖。

这子弹模样的东西，是个铅坠。钓鱼用具的一种，外形酷似子弹的铅坠。是钓上大鱼时，当作幸运物留下来的。

爷爷“嗬、嗬”地愉快笑了起来。

晚霞映照着世界。

这是某个晴朗日子里发生的事——。

请想象一下。

假设你面前矗立着一堵巨大的墙。

假设你的面前矗立着一堵高墙。

而你的“梦想”，正在墙的另一边静待。

若止步于此，梦想便永不可及。

那么，你会怎么做？

你绝不会放弃“梦想”。是的，不该放弃。

是向右绕行一大圈吗？

向左行也未尝不可。

要试着将那堵墙推倒吗？

飞翔天际也别有一番趣味。

或者，要不要那样试试看？

对了，要不要这样试试看？

舒普尔居住的村子名叫“帕罗斯”。“帕罗斯”是古语中的“新芽”，象征着生命的脉动绵延不绝、生生不息。

帕罗斯是个四面环山的小村庄。几乎与外界隔绝，唯有这个村子仿佛脱离了世界的齿轮，时间也悠悠然地流淌。唯一可称得上贸易品的，是只有这个村子才能采到的“奇可果”。将这种果实磨碎后以热水煎熬，便会成为对咳嗽有奇效的药物。其香气也好，在外界也作为香水备受珍视。奇可果流入都市，为帕罗斯带来了丰厚的财富。

然而，无论流入多少财富，在这个村子里，时间依旧悠悠然地流淌。

村里的每个人，都拥有足以买下“汽车”这种昂贵机械的钱。但是，村民移动时使用的，是自己的双脚，以及一种叫做库鲁特的、不会飞的鸟。

那方盒子般的娱乐品“电视”，也只有在村长家和集会所里才有。村民的娱乐，几乎就是与邻居的闲聊，以及与拥有无限天地的书本的对话。

没有豪宅。

没有超出需要的东西。

名为帕罗斯的村子，编织着和平、富足、安稳的时光……

舒普尔正朝着爷爷家走去。身旁是抱着一个大篮子的妈妈，她温柔地牵着舒普尔的手。

天空是万里无云的晴空。仿佛在回应那满溢的阳光，翠绿的草毯无边无际地铺展开，搔弄着舒普尔的脚底。再往前走一点，这片草原就会进入平缓的斜坡。舒普尔的爷爷家，就在那前方静静伫立。在此之前，如果向左大大偏离道路，就能看到种植着奇可果的田地。田里奇可树井然有序地排列着，展现出自然与人力共同创造的、壮阔而规整的景观。

“舒普尔！”

突然被叫到名字，舒普尔朝声音传来的方向望去。左手边出现的，是有着可爱红色屋顶的阿罗瓦家。她正在玄关前，朝这边用力挥手。

阿罗瓦见舒普尔注意到了，便小跑着过来。她在舒普尔面前稍作喘息，双眼发亮地问道：

“呐呐舒普尔。在爷爷家，又要讲像书里一样的故事吗？”

“像书一样的故事？”

妈妈在舒普尔旁边，一脸疑惑地歪着头。阿罗瓦像是说自己的事一样，得意地说道：

“是呀，阿姨。舒普尔他呀，讲故事可厉害——了。一定是因为他总看那些全是字的、难懂的书吧。对吧，舒普尔？”

阿罗瓦笑着寻求同意。但是，在舒普尔想说什么之前，妈妈大声说道：

“舒普尔，你好狡猾哦！”

“……诶？”

舒普尔和阿罗瓦同时看向妈妈。妈妈鼓起脸颊，然后说道：

“舒普尔，你都没给妈妈讲过那样的故事。舒普尔睡不着觉的晚上，妈妈明明经常给你读绘本的……”

妈妈用叹息般的语气说着，蹲到舒普尔面前，注视着他的眼睛。

“呐舒普尔，也让妈妈听听你的故事？好吗？”

“——诶？在这里？”

舒普尔困惑地问道。妈妈精神地应道“嗯！”，然后双手合在胸前，眼里闪着光，仿佛迫不及待地想听舒普尔的故事。

“可、可是……妈妈，你不用去田里吗？”

舒普尔担心地问道，妈妈“啊”地愣了一下。然后，像是彻底泄了气似的垂下了头。

“……是呢。妈妈，得去田里了…………”

舒普尔觉得妈妈有点可怜，便用安慰的语气说道：

“妈妈，回家以后我会好好给你讲的。打起精神来。”

阿罗瓦也一起，对妈妈说道：

“是呀。我会好好听着，不让舒普尔忘记的。”

听了两人的话，妈妈抬起头，问道：“真的？”

“嗯！”

舒普尔和阿罗瓦精神地回答道，妈妈一下子容光焕发。

“真的吗？约好了哦，舒普尔？”

妈妈恢复了往常的笑容。她“刷”地站起身，然后说道：

“那我们快去爷爷家吧。太晚了爷爷也会担心的。”

“嗯！”

舒普尔握住了妈妈伸出的手。看到这一幕，阿罗瓦也走到舒普尔旁边，一起走起来。

这时，

“喂！阿罗瓦！你偷懒不去拔庭院的草，是想去哪儿啊！”

阿罗瓦的爸爸从窗户探出头来喊道。阿罗瓦吓得一缩脖子，然后回头看向家里，噘着嘴说：

“可是嘛……拔草会把手弄脏的呀……”

“什么？听不见！好了快给我回来！不是说好了一天至少帮忙做一件家事的吗！可你老是偷懒往外跑……要是再说话不算数，就不准你出门了！”

“诶——”

阿罗瓦皱起眉头，气鼓鼓地鼓起脸颊。但似乎很讨厌被禁足，她朝舒普尔他们轻轻挥了挥手，不情不愿地转身回家了。那样子实在好笑，舒普尔和妈妈相视一眼，哧哧地笑了。

“……哎呀，真少见。爷爷在打理院子呢。”

正踢着草丛走路的舒普尔，听到妈妈这句话，抬起头，朝前方望去。

缓坡的前方，能看见爷爷的家。砖砌的房子虽然朴素，却很坚固结实。房子旁边有一道小小的栅栏。那是一圈围着手工打造的花园的白色栅栏。爷爷正在那里面摆弄泥土。那是奶奶去世后，就几乎没人打理的花园。

走到栅栏边，妈妈对爷爷开口道：

“怎么了，爸爸。您平时可不怎么打理花园的。”

于是爷爷放下手中的小铲子，敲了敲腰，挺直了背。

“……没什么，只是偶尔觉得，像这样一边弄弄花园，一边活动活动身体也不错。”

“是吗。那要不要试着种点新东西？反正要种的话，种点能吃的……对了，种点爸爸您喜欢吃的米拉玛怎么样？明年这时候，刚好就能结出可以吃的果子了哦？”

“嗯。那也不错……”

爷爷大概是回想起了米拉玛那丰富多汁、酸甜的味道，一脸认真地琢磨着妈妈的提议。

“对吧？米拉玛的话，舒普尔和我也都很喜欢……要种的话，就种三棵吧？”

妈妈说完，忽然像想起什么似的，“啪”地拍了下手。

“啊，说起来隔壁的马阿姆太太也喜欢吃米拉玛呢。得分给她的那份也得种上才行。啊，那不给一直关照我们的对门家送点就失礼了。也想给阿罗瓦家……米拉玛树好像长得挺大的呢。嗯——，这园子能种得下吗……”

不知不觉间，妈妈比爷爷还要认真地烦恼起来。爷爷翻了个白眼，说道：

“……还没决定要种呢。而且，太阳马上就要升到中天了。田里的事不要紧吗？”

“啊，糟糕了！”

妈妈慌忙捂住嘴，立刻注视着舒普尔的眼睛，叮嘱道：

“知道了吗？舒普尔，要乖乖看家哦？别给爷爷添麻烦哦？”

“嗯。”

舒普尔立刻回答。妈妈似乎对舒普尔干脆的回答也很满意，只朝爷爷行了一礼，便立刻转身往田里走去。奇可果要在太阳升到中天的那一刻开始采收。错过那个瞬间，当天就得放弃采收。迟到是不允许的。

目送妈妈消失在去往田地的方向，爷爷说道：

“那舒普尔，我们进屋吧。”

“嗯。”

跟着爷爷走进屋里的舒普尔，立刻注意到了壁炉旁放着的木箱，声音雀跃起来。

“啊，是宝箱！”

那个原本埋在储藏室里的木箱，已经被清理干净、擦拭一新，移到了之前一直放摇椅的位置。

爷爷抚摸着气派的胡子，慢吞吞地说：

“这个……是啊。看你好像很在意，就搬到这边房间来了……怎么样？如果对爷爷的宝箱没兴趣了，也可以像往常一样看书……还是说，像上次那样，给爷爷讲讲里面的故事？”

爷爷试探似的，不停地瞟着舒普尔的反应。

就算他不问，舒普尔的答案也是确定的。

对宝箱失去兴趣这种事，对舒普尔来说是不可想象的。值得看的宝物还堆积如山，值得讲述的话语也满溢欲出。

“我想看宝物！而且，要讲好多好多故事！”

舒普尔笑着跑向宝箱。看到他的样子，爷爷眼角舒展，在舒普尔旁边坐下。

舒普尔探头看向宝箱里，找到了某样东西。他立刻拿起来，问爷爷：

“……呐，刚才你为什么不用这个？”

舒普尔拿起的，是一把小铲子。一把似乎几乎没怎么用过、保持着崭新模样、埋在宝物堆里的小铲子。

爷爷看到那把小铲子，“啊”地小声叫了一声。

“怎么了？这是那么重要的东西吗？是吧。因为它还这么新呢。是太宝贵了，舍不得用吧？”

舒普尔一副“我全看穿了”的样子说着，一边打量着铲子，一边愉快地编织起话语：

“对了！这个啊——”

爷爷走过怎样的人生，他不知道。爷爷怀着怎样的回忆，他也不知道。

但是。

可以想象。可以讲述。

舒普尔开始讲述。他代替爷爷，自己成为主人公。

是的。这是不断挖掘梦想的爷爷的故事——。