清国———

假若不凭借门第、联姻、军阀等关系，想在这国家出人头地，那就只有一个方法。也就是考上自隋朝以来延续至今的官僚选拔考试———「科举」。

全中国的优秀人才都会挑战科举，而其中有大半也因此梦碎，灰心丧志。这道难关在全盛时期，三千人中只有一人能够考上，甚至连考到七十岁终于金榜题名，都算得上是差强人意的结果。只因穷尽一生却壮志未酬之人，绝对不在少数。

科举虽是选拔文官的考试，不过也有选拔武官的科举。而在清代———

这个考试则被称作「武举」。

也有人不屑地说，这考试远比选拔文官的科举来得容易。若单论笔试，的确是如此。然而，考虑到依据实技考试的内容很有可能丧命，也能称得上是比科举更加艰难。

想参加科举，得先通过童试，并进入国立的学校就读，因此参加科举的人数约为千人上下。

反观武举可说是没有限制，有时甚至有将近一万人应考。其中多半是地方世族或武官的子弟，也有农民、商人、町人等庶民参加。

合格人数虽根据时期有所不同，大概是一厘到五厘之间。也就是一万人应考，大概只会有十到五十人合格。

清国以这种方式选拔英才，但是自建国历经漫长的岁月后，却逐渐陷入困境。

道光二十年（一八四○年）发生了鸦片战争，咸丰元年（一八五一年）太平天国兴乱，并在两年后的咸丰三年（一八五三年）占领江宁府城。

紧接着在咸丰六年（一八五六年）爆发第二次鸦片战争，也就是欧美人所说的亚罗号战争。而今年，咸丰十年（一八六○年），英法联军占领北京，清国割让九龙司地方，并辟天津为商埠。

正因为面临存亡之秋，更使得清国一心想延揽才俊救国。而今年为了这个目的所举办的武举上，却发生了令会场所有人目瞪口呆的奇事。

有人不禁说道。

「我在做梦吧？」

又有其他人嘀咕说。

「那是什么身法……」

众人都觉得眼前景象难以置信。

「他究竟几岁？」

武举主考官忍不住提出这个疑问。负责考官一回过神，便急忙翻阅资料答道。

「生于道光三十年。这不可能……他才十岁啊。」

武举考试网罗了中华全土的武术奇才，以及身强力壮的男人。然而在这些人中大显身手的，却是一名正值总角之年的孩童。

不，事情并没有这么简单。他在武举的代表科目，骑射三矢，再射地球的「马射」，从距离五十步处射五矢的「步射」，全都独占鳌头。

他还在实战考试中，灵活运用了刀剑、偃月刀、戟、枪、铁鞭、棒、拐等武器，轻而易举地击败成人。

直到此时，才有人问了他的名字。不过，这也不难理解。众人看着孩童的身法看到着了迷，甚至觉得他的名字只是琐事罢了。考官再次看向资料确认，随后严正地对着众人说。

「此人姓陆，名干，字叙光。」

道光三十年（一八五○年），陆干以江苏省江宁府六合县下级武官家的三男身份出生。陆家自古以来是被称为吴郡四姓的望族，在三国时代曾出过陆逊这位家喻户晓的名将。然而，陆干的家只是支庶，还只是其中一个微不足道的小小旁支，碰巧是无数陆家之一罢了。

陆干家打从清国建国就担任地方武官，世世代代没立下什么值得一提的功勋。在陆干出生一百八十年前发生的三藩之乱时，曾杀死一名下级贼将，区区一个战功就足以让他们家累世吹嘘，由此便可见一斑。

官卑职小，却妄自尊大。就是这么个随处可见的下级武官家族。不过这一切，却在陆干出生后彻底转变。他生来就拥有非比寻常的武术天赋。

他五岁开始习武，六岁箭术便超越两位兄长。七岁以剑术战胜父亲，八岁能如自身手脚般驾驭马匹。隔年，陆干时值九岁时，甚至打败了江宁府的教头。打从那时，陆干的事迹就逐渐传开，甚至有人给他起了这么个浑名———

陆家之龙。

父亲、祖父、曾祖皆为凡庸，兄弟也与常人无异。不知为何，只有陆干拥有这等才干。甚至有人怀疑他是不是养子，但他确实是陆家亲生的孩子。

而这个陆干，并没有因自己才华过人就自鸣得意。

「每天都过得好快乐。」

他总是对身边的人这么说。昨天做不到的事，今天就能做到；今天虽然失败，明天就能达成。这令他每天都乐此不疲。也因为他年纪尚幼，对于出人头地并没多大兴趣。

「你或许能够考上武举。」

某天，父亲对他这么说。

「是喔。」

陆干只是有气无力地应了一声。

这么做能够光宗耀祖，飞黄腾达，或许还能和名门望族联亲，受万人景仰。纵使父亲说破了嘴，陆干也仅仅是侧头面露苦笑。他完全不认为这些是自己想要的东西。

「考试中或许会出现你敌不过的对手……你得设法挤进前几名。」

父亲苦口婆心地说到这，陆干不禁整个身子凑上前。令他在意的不是什么名列前茅，而是前一句话。

「会出现比我更厉害的人？」

「嗯，大清可是人才济济啊。」

「那我要参加！」

陆干一改刚才的态度，直说要参加，反倒让父亲愣住了。武举会碰见比我更强的人，说什么都得和他们较量，这个念头唤起了陆干的斗志。

就这么，陆干在九岁就轻易通过三次童试，获得武生资格。并在十岁参加了武举考试。

「也就这点程度啊……」

武举结束后，陆干心灰意冷地说。

开弓、掇石这些只比膂力的科目，他自然是敌不过大人。然而，弓术、骑射、剑、矛等科目他都是榜首。就连实战考试，他也轻取体格远胜过自己的对手，一次都没有输过。

考官们一个个做出和六合县同乡一样的反应。又是瞠目结舌，又是拍手叫好，甚至有人高喊大清终于出了个救国英雄。

结果，陆干考上了武状元。成为自清国建国以来，最年轻的武举人。

就这么，年仅十岁的陆干当上武官，离开故乡六合县，移居首都顺天府。

武举考试令陆干感到失望，他的脚步却十分轻盈。说起中央的武官，全都是考过武举的强者，并在那进行严格修练。父亲曾经说过，他在那一定会遇上难以想像的高手。

陆干被分配到京旗。那是一支精兵云集的禁军，分为八个冠有旗帜颜色名称的部队，而陆干隶属于其中的正红旗。

「好厉害啊。」

当训练一开始，陆干两眼就如星辰般闪烁个不停。江宁府的武官根本无法相提并论，而江宁府的教头连敬陪末座的资格都没有。

在武艺非凡之人中，有个人一瞬间就吸引了陆干的注意力。他有着一身几经日晒的褐色肌肤，还有一双炯炯有神、彷佛混入异国血脉的大眼，而且体魄如钢铁般强韧。一看就觉得不论是什么对手，拿着何种兵器，都会在转眼间被他击败。

「那位大人是……」

陆干以钦佩的眼神看向他。

「那位是林豹大人。」

一位先达莫名得意地告诉他说。

这人现年二十四岁，在十五岁时参加武举考试，和陆干一样位列武状元。之后，年年实力增长，十九岁当上正红旗参领，二十三岁时成为京旗中只有三人的教头。京旗之中多半是满人，而林豹出身于陕西省西安府临潼县，和陆干同为汉人。这一点令陆干更加景仰他了。

「请您和我切磋！」

「傻小子，就凭你———」

当陆干回过神时，自己早已高声恳求，而先达吓得急忙阻止陆干。不过，林豹却制止他，走近两人后，林豹那张威风凛凛的脸上露出一抹微笑。

「这小子有意思，来过两招吧。」

切磋结果是陆干惨败，不论使用哪种兵器都无法敌过他。他甚至分不清口中含进多少泥土，以及身上多了几道伤口。即使是如此，陆干心中仍充满令他感动到落泪的喜悦。

———实在是太开心了。

陆干对于未来的日子满怀期待，他那沾满泥沙的嘴角也自然而然地上扬。

＊

之后经过了八年的岁月。

十八岁的夏天，陆干哭了。泪水迟迟止不住。他不是因为喜悦，亦不是因为感动而哭。而是愉快日子结束的寂寥，以及对于将来的绝望，令泪水夺眶而出。

「陆……干……我输了。」

当下，那个林豹倒在他的脚边，痛苦到神情扭曲。如今陆干在京旗之中，再也找不到任何对手了。

不，正确来说，他从去年就知道自己能够取胜。然而，击败林豹就表示这段愉快的日子即将告终。于是他给自己设下各种限制，譬如不能用脚、不能用枪柄，只为了尽可能延后结束的时刻。

可是，现在他不论怎么做都不会输。就在今天，他终于下定决心面对，结果他只花不到五成实力，胜负就在转瞬之间分晓了。

「你成长了，非常好。」

林豹起身，对陆干赞不绝口。在旁观望这一战的京旗之人也放声欢呼。

「唉……」

陆干的回应，却如同他当年对父亲应声那样有气无力。他热爱武术，想要追求更高的境界，希望倾尽全力与强敌一战。而陆干可能再也无法体会到，他这辈子唯一的乐趣。

林豹似乎以为他是费尽千辛万苦，终于超越先达才会如此感动；于是拍拍他的肩膀，安慰他别哭了。而众人也纷纷上前向他道贺。这无人能够理解自己的哀愁，令陆干举臂拭去再次涌出的泪水。

隔年，陆干年仅十九岁就被选为京旗教头。这是自清国开国以来的壮举。由于陆干改写了无数纪录，因此有不少人对他投以景仰的眼神，就如同当年的他看向林豹。

陆干开始以教头身份指点后进。然而，他只感到枯燥乏味。假如往后，又出现一个能与他匹敌的后进，那状况或许会有所不同，只可惜不论他等得再久，这样的人却一个都没有现身。

时局动荡不定时，他也曾出兵平定内乱。他发号施令，命麾下将士开枪射击。不过子弹在空中交错的战斗，对他来说没有任何魅力可言。

只有他杀入敌阵之时，才多少感受到雀跃之情，可惜的是，那也仅仅是一时慰借罢了。陆干并不是想欺负弱者，来肯定自己高强的武艺，而是想与强者以命相搏。

「你愿意前往台湾吗？」

二十二岁的夏天，掌握军政要务的大臣把陆干找去，亲自拜托他说。

台湾原住民杀害了漂流到当地的琉球人。日本肯定会借机报复，甚至可能会直接占领台湾。尽管想打探日军动向，但调动军队怕是会刺激日本。话虽如此，要是有个万一，派能力不足的人恐怕也难以脱身。因此这个差事就落到了陆干身上。

当时，陆干心中久违地激起一股兴奋之情。这并非是因为他被委以重任，而是他认为离开清国，就有可能遇上各种强者。

「下官领命。」

陆干拼了命地忍住险些勾起笑容的嘴角，二话不说就答应了。

没过多久，陆干就渡海抵达台湾。他四处打探各个部族的村落，偶尔会被人怀疑，遭到袭击。打从日军开始侵台后，他也亲身冲入战地，甚至曾独自奇袭驻军地。

然而，他心中的饥渴并没有因此消散。因为他始终没有遇上能让他全力以赴的对手。

不过，还有一丝希望。日本军是从农民和商人中征兵，而率领他们的士官———

是过去被称为「武士」的士族阶级。

其中偶尔会出现令他雀跃的对手。陆干虽然轻取那些敌人，但他确实感受到，日本有可能存在着更强的人。

自从在台湾发生争端后，日本对亚细亚的影响与日俱增。早一点不消数年，再晚不出十来年后，他们就有可能与清国开战。清廷重臣为做好战前准备，于是决定像台湾当时，派人前往日本刺探虚实。

「下官愿赴其地。」

陆干自告奋勇说。他并非毫无爱国之念，然而这么做最主要的理由，就是或许能够邂逅强者。

＊

光绪三年，明治十年，一八七七年的傍晚，陆干佯装成清国贸易商的一员，远渡神户。神户在二十多年前只是一座小渔村，如今却不见当时的冷寂，热闹非凡。光从这一点，就能看出日本这个国家正急速成长。

「好了，出发吧。」

除了神户之外，陆干有时会跑到东边的大阪、京都，有时会去西边的广岛，他跋涉千里，就为了打探日本的情报。他本来就耳力超群，因此学语言时非常顺利。加上他从出发半年前就开始学习和语，虽说那口外国腔迟迟改不掉，进行日常对话倒是毫无阻碍。而和市井小民们交流，也是情报的来源之一。

「……找不着啊。」

陆干不时会这么喃喃自语。听说过去经常能见到腰间佩刀的武士在路上昂首阔步，如今却几乎看不见这样的人。虽说仍有少数人会佩刀，不过很快就被警察取缔抓走。

他也见过一些看似有武术底蕴的人，想必本来是个武士，如今却因缺乏锻炼，身手彻底生疏了。

这里果然也没有吗？不，他们只是潜藏在这个国家的某处。陆干对此深信不疑。因此，他才远渡重洋，千里迢迢来到这片土地。就在某一天，他一面执行使命，一面锲而不舍地寻找高手时，在神户街上拿到一张四处发放的纸。

「……报纸。」

也就是和语所谓的新闻。他一开始认为这或许能够得到一些情报，于是稍微看看，看到一半，他却被报纸写的内容彻底吸引住。

「我的天啊……」

陆干用手捂住开怀地勾起笑容的嘴角，而他的双眼也不禁闪闪发光。

就连他这个外国人都明白，这内容简直是荒诞无稽。手上拿着这张报纸的人也都异口同声这么说。不过，陆干就是十分在意报上的内容。

反正打探完神户一带的情报后，接下来必须奉命前往东京。假如只是空穴来风，那也就罢了。假如真有此事———

陆干抱着度日如年的心情，在指定日期抵达这个国家的故都。地点在日本为数不多的名刹天龙寺。穿过那座庄严肃穆的总门时，陆干难掩心中感动，发出了宛如孩童般的惊呼声。

「哇……」

放眼望去，在场者显然都与众不同。境内环绕着一股诡异的气氛，陆干却是兴高采烈地踏着轻盈步伐。

他接过的木牌写着百三十九号。天龙寺开始发生混战时———

「老爷子，你可真行啊。」

陆干便眉开眼笑地说。

他在发放木牌时曾偷听到，这人号码是百四十二号，名为冈部幻刀斋。这老人家怎么看都过了古稀之年，但一眼就能分辨出他肯定是个高手。陆干反手一击，打断了攻向他的百四十号的鼻子后，旋即冲向幻刀斋。

他压低身子闪过以杖剑挥出的一刀后，立刻以快如流星的连击还以颜色，幻刀斋闪过所有攻势，不禁令陆干赫然一惊。就连他笃定能够击中的一拳，最终也只是挥向虚空，这人的关节竟然朝着不可思议的方向扭曲。

「哼！」

陆干心想脚胫总无法弯曲了吧，便迅速使出一记扫腿。动如脱兔的幻刀斋纵身一跃闪过，陆干又回身朝着空中的幻刀斋踢出一脚。幻刀斋以刀鞘接下这一击，顺势往后跃飞。

「竟然混了个麻烦的家伙啊。」

他飘然落地后便如此啐道，旋即转身冲进厮杀的人群之中。

「喂，别跑啊！」

陆干正想追上去时，刀、枪分别从头上和侧腹袭来。刀被他打飞到空中，枪则被他用脚勾住夺走，两名来敌转眼间被他打倒在地。

「算了，也罢。」

陆干从失神抽搐的两人颈项上夺走木牌，便忍不住咧嘴一笑。不必心急，像他那样的高手，只要继续旅行迟早有机会再战。

离开天龙寺后，陆干便一路过关斩将。他在石药师宿遇见一个名叫山本丹下的对手，并从他口中得知，这个国家的人在决斗前得先自报名号才符合礼节。而那个山本被陆干打碎胸骨，整个人动弹不得。口口声声扯什么礼节，实力却不过尔尔，实在令陆干感到扫兴。

接着陆干在藤川宿遇见一个名为神门铜逸的杖术家。陆干以拳、肘、膝、脚连击，他却迟迟没有倒下，不禁令陆干啧啧称奇。这人似乎学会了某种消除痛楚的技法，而不论陆干怎么想，都摸不透其中有何玄机。所以，他决定打上千击。结果，在他还没打到千击，大概超过百击时，对手就吐血身亡了。

经过御油宿一带，则对上了松雪诚之丞。他是一名年约三十，身穿着流的剑客，而且实力不俗，令陆干打得笑逐颜开，十分尽兴。以这人的实力，或许能够跻身京旗最顶尖的强者之中吧。然而，松雪的剑却只有挥向虚空，令他那一派轻松的神情逐渐转为紧张。最后陆干回身一踢将松雪颈骨踢断，他就再也没有动静了。

一切都是开心的回忆。陆干度过了一生之中最充实的时光。

后来，在岛田宿。他终于遇见了。实力与自己不分轩轾的高手。这人名为嵯峨愁二郎，会施展些奇妙的技法。他除了步法犀利轻灵之外，还能眼观六路，彷佛能够预测敌人下一秒的行动。

由于必须先收拾眠，陆干才顺势与他联手。

———好想与他一战。

这个心愿也变得越发强烈。然而，愁二郎必须立刻回去解救同伴。即使硬是挡下愁二郎，他也可能因此分神，无法全力战斗。况且他在进入这个宿场前，似乎身负重伤。陆干好不容易才找到这个好对手，自然希望在万全的状态下一战。考虑到这些，他自然只好眼睁睁地看着愁二郎等人离开。

愁二郎一定会幸存下去。届时在这个国家的首都东京一决雌雄即可。如今陆干早已不顾清国交付给他的使命，一心只想着这件事。

为此，他得先通过这个岛田宿。现在，他拥有的木牌一共十三点，也就是还需要两点。手持二刀的石井音三郎，以及当时意图勒杀陆干，却被自见枪击射死的赌徒伊刈武虎。这两人身上应该还有木牌才对。

一

「唉……真是难以置信！」

陆干抓了抓脖子，并用汉语说。不论他如何摸索伊刈的尸体，就是找不出木牌。而石井也一样。是被其他人神不知鬼不觉地夺走了？不，不对。石井的颈项上还挂着写上「百八十六号」的木牌。假如是被人捷足先登，那对方应该不会放过这块最醒目的木牌。当时轴丸铃介并非只有找到三点，而是石井除了颈项上的木牌之外，身上似乎只有三点。

总之没有的东西再怎么找也没用。他取下了颈项上的木牌，但仍是缺了一点。于是望向其他尸体，确认是否还留有任何木牌。

「哦。」

陆干惊呼了一声。是使枪的僧人———宝藏院袁骏。有人正在搜刮他的尸体，那人正是手持剃刀的秋津枫。

枫一发现陆干，便立刻抡起剃刀，摆好架势。双方距离大约二十公尺。从枫那细长的双眸和剃刀锋刃中，都能感受到一股气势。

「找到木牌了吗？」

陆干一边靠近，一边问道。他见枫一语不发，便接着说下去。

「那个，给你吧。」

「这是在愚弄我吗？」

「愚弄……啊，我大概明白意思了。你身上的毒还没退吧？」

「这是我一时疏忽所导致，毋须同情。」

「我有我的考量。快恢复十全状态吧。到时候……再好好打一场。」

枫的肩膀不禁颤动。忽然间，陆干又恢复成以往的轻佻口吻说。

「当时所有人打成一团啊。这跟谁解决对手没有关系。我也会从其他人杀死的人身上夺走木牌，就这么扯平吧。」

「……好吧。」

枫保持警戒状态，并将她白皙的手伸进袁骏衣服里。

「如何？」

「只有脖子上的一点。」

「这样啊。想必他本来就只有一点吧。」

伊刈、袁骏在抵达这个岛田宿时，因为某种理由失去了所有点数，只剩下一开始拿到的木牌。这点不无可能。

「够吗？」

陆干下巴努向东边说。尽管枫有些困惑，仍颔首看着他。

「刚好。」

「那就好。再会。」

陆干甩了甩手说。

「那你……」

「后头总还有人。我等就是了。」

「要是没人怎么办？你会失去资格啊。」

「到时候，我就改跟蛊毒那帮人打吧。」

陆干一脸稀松平常地说。在举办蛊毒的那帮人里，也有被陆干相中的高手，就是那个在天龙寺于转瞬之间杀死警逻的男人。要是能跟他打一场，那倒也不坏。

「快走吧。」

陆干微笑说，枫深深低头，便朝东方走了。

他之所以没有跟枫开战，并非是因为同情，也不是想卖人情，更不是因为她是个女人。而是陆干知道即使跟枫打了一百次，他也会赢一百次，所以对她失去兴趣罢了。若当真要动手，至少希望在她做好万全准备再打，这才是陆干的真心话。

「好了，就等会吧。」

陆干倚墙坐在大街上。他将杀死下一个通过这条路的参加者。

随着东方天空逐渐明朗，黑暗也跟着挥去。晨雾悄悄地蔓延开来，这或许是因为宿场接近河川。陆干的故乡六合县亦是如此。

「应该还有人才对啊……」

陆干面向眼前朦胧的景色喃喃自语。虽然他刚才说后方应该还有人，但他也多少感到不安，怀疑是否真的还有其他参加者。似乎有人迷药退得早，宿场开始有了动静。

「哦。」

陆干定睛一看。晨雾中依稀浮现出人影。他起身拍去裤上沙子，对方的身影渐渐变得清晰。

这人相当年轻。年约二十二、三岁左右，身材挺拔，肤白如雪。陆干在出生于祖国东北方的人中经常见到这种样貌。

「是参加者……对吧？」

陆干姑且问道，不过他十分肯定。这人身形虽纤瘦，但隔着和服也能看出胴体如钢铁般结实，步法也显然是个习武之人。而且，他身上还飘出一股令人作呕的刺鼻血味。

「你身上，有木牌吗？」

年轻人在距离十公尺处驻足，接着问道。

「有十四点。」

「太好了。」

年轻人笑逐颜开。在常人眼中，那是一张柔和的笑脸，但就陆干来看，那双眼没带丁点笑意，显得十分丑恶。

「我是陆叙光，名———」

陆干没继续说下去，因为年轻人忽然冲上前，拔出的刀在晨雾中闪着寒光。陆干猛力后仰，刀从他鼻头前方划过，他旋即以右脚奋力踢向男人下腭。

「没躲开。」

只有脚尖擦过。年轻人那对带双眼皮的眼睛睁得圆大，似是没想到这一脚会碰到自己。紧接着刀彷佛在空中被弹开般转变方向，再次砍了回来。陆干侧身一闪避开，接着回身一踢。

「不可能……」

陆干以汉语说，他本想踢向侧腹，对方却用肩头接下这一脚。他竟然能在转瞬之间扭身。年轻人受了这一脚后，看似即将倒下，接着又如球般弹起，斩向陆干。

「哦！」

陆干不禁惊叹。年轻人的剑快如飞燕，轨迹好似阳炎，令人难以捉摸。而陆干凭借他灵动的步法和身法，以毫厘之距避开所有攻势。

紧接着，他又趁隙挥拳脚踢。中是中了，却没有任何手感。感觉像在打个木偶似的。

理由有两个。其一是击中的瞬间，年轻人会轻摇体干，借此卸力。这与其说是故意为之，更像是他的本能。

另一个理由，他似乎不怕痛。他并非不会感到疼痛，痛感却是十分迟钝。这一点只能说是天生体质，而这样的身体用来战斗可说是再适合不过了。

「唔———」

被利刃擦过的颊上传来一阵火烫，鲜血从伤口涌出。自己现在遇上强敌。这不禁使得陆干嘴角勾起一抹笑意，愉悦之情窜遍全身。

「接招吧。」

陆干以汉语说。陆干侧身一闪，刀锋从鼻头前方挥过，随即以手为刀，直刺侧腹。

「唔……」

要害受创，令年轻人发出呻吟。哪怕迟钝，但只要有痛感，就不是妖魔鬼怪，而是人。只要是人，就能破坏。

雁下、活杀、电光、章门、关元、伏兔、颊车、人中、霞、廉泉、天突、秘中、乌兔、天道。陆干以快如骤雨的手刀，刺向人体各处要害。

年轻人的攻势趋缓，开始转攻为守。不过，陆干并没有停下猛攻，他的手穿过臂膀间隙，精准地击中要害。年轻人彷佛是被机枪击中，颤抖不止。可是，他的眼神依旧充满战意。

「好险啊！」

陆干以汉语说。年轻人似是想先让陆干停下双脚，于是瞄准脚部疾砍而至。然而，陆干纵身一跃，以快如雷电的一脚踢向后颈。

年轻人终于颓然跪地。那是要害中的要害。他不可能挺得住这一击。不，不能用常理衡量他———

「果然。」

陆干以汉语说。这人并非常人。他在差点跪地时，如陀螺般回身砍了过来。就在陆干着地并伏下身体闪躲时，以眼角瞥见年轻人反手伸向脇差。他想击中敏捷的陆干，就只剩下两手持刀这个办法了。

「我想也是。」

陆干以和语嘀咕道，并露出一抹浅笑。陆干早年轻人一步抓起脇差抽刀，旋即反手持刀砍向侧腹。

「真可惜。」

砍中了。不过，只有擦伤而已。他顺着回身的势头闪过这一击。这也是凭借天性、天赋、天禀才能达成的身法。这年轻人不赖。实在厉害。

「我借来用了。」

年轻人疾砍猛劈，攻势却被陆干用脇差一一接下、化解。陆干以脇差挥砍吸引敌人注意，并趁隙以掌底击向巨阙穴。

「唔哦哦……」

年轻人被这一击打得向后却步，口中流出唾沫。陆干则深舒了一口气，重新摆好架势。

蓄而后发，也就是所谓的发劲。这和打击有着根本上的差异。是中国武术的睿智所孕育出的技巧，能够破坏人体内部。这招确实有效。再用三次，不，两次就能破坏他。

「可恶……好强……」

年轻人低头嘀咕，那身影看上去像个闹脾气的孩童。

「你也不赖啊。」

陆干气沉丹田，并回应说。这是他的真心话。能遇上幻刀斋、眠、愁二郎，他发自内心认为，能来到这个国家真是太好了。

「还要更快……还要变得更快才行。」

年轻人嘀嘀咕咕地说。

「要是做得到哪还要发愁———」

陆干赫然一惊。完全看不出任何前兆。年轻人再次冲了过来，而且显然比方才还要更快。

「唔！」

年轻人的刀乱舞猛袭，攻势时而如子弹般迅速，时而如落花般纷飞，而且每一击都重如铁块。握住脇差的手三两下就麻了，而且至今仍在加速。这实在反常，光是要闪就竭尽全力，甚至没力气再接下一击。

———那又如何。

那么自己也超越极限就好。陆干放开脇差，如同汇聚朦胧晨雾般旋动自己的手，并施展最强劲的招式。

「……龙劲。」

击中了。这是陆干蓄劲到极致的发劲。击中的位置是膻中穴，一个位于巨阙穴下方，且更加狭小的要害。这一击肯定令他五脏六腑破裂，他不可能站得起来———

陆干旋即向后一跃。飞扬的沙尘混入晨雾，使得四周被灰色笼罩。陆干身在其中，悻悻地嘀咕道。

「竟有这种事……」

对方抡刀回击。那必杀的一击确实打中了。不过，劲却没有发出去。因为碰到的那一刹那，手臂就先被斩断了。

血流如注，痛不欲生。然而，喜悦却凌驾于一切，令陆干笑了出来。

「这才痛快。」

「还要更快……」

年轻人仰望天空，似是向某种事物乞求力量。

「做得到吗？」

「大概行。」

「让我见识。」

陆干即刻答覆道。他已经不记得，至今究竟击败了多少敌人。几百、几千，或许还要更多。其中能够让他记住的，根本微乎其微。可是，他说什么都想知道眼前这人的名字。

「拜托告诉我，你叫什么名字。」

「天明……刀弥。」

「天……原来如此。」

或许只是巧合，不过，陆干却莫名能够接受。不论怎么想，这人的力量都是老天赐予的。而他自己也一样。本该无法相遇的人，却在此遇上了，这是何等幸福的事。

「再来。」

陆干一见天明点头，便先发制人。仅剩的一只手，和双脚跃动。他一直、一直期盼着这一刻。现在，正是他生涯最充实的时刻。

糟了，我还有使命在身。如今恐怕也无法回国覆命，假如能够回去，该如何回报呢？

———不可看轻这个国家。武士仍旧健在。

应该只能这么说吧。那种事一点都不重要了。文武百官应该会怪罪我，为何不去调查兵力、兵器、弹药数量吧。不论是大清还是日本，都将迎接一个无趣的时代。

明天即将到来，晨雾也将散去。最终只会有一人幸存。

「天明！」

陆干沐浴着异国的晨风，在飞溅的血花之中奋臂挥拳，粲然一笑。

二

当愁二郎等人抵达丸子宿时，已经过了正午。他们找了间小旅笼稍作歇息。这个时候住进旅笼，不禁会令人起疑。东京有亲人遭遇不幸，他们连夜赶路，到了这终于精疲力尽，愁二郎这么对旅笼主人解释。

「我这就去准备山药泥拌饭。」

愁二郎要求用膳，旅笼老板便立刻去准备了。说到丸子宿，就会想到山药泥拌饭这个名产。之所以建议吃这个，应该是因为山药有滋养补益的功效吧。

大约四半刻后，山药泥拌饭便端了上来。这道佳肴是将溶于高汤的山药泥，淋在热腾腾的麦饭上享用。或许是因为活动了一整夜，肚子简直饿坏，进次郎整张脸埋进碗里，狼吞虎咽地将拌饭塞入口中。

填饱肚子后，睡意便涌上来，进次郎直接窝进床被，倒头就睡。双叶一躺在床上，就听见可爱的呼气声。愁二郎悄悄地拉起被子，盖到她的肩膀。

「想必是累了吧。」

「也怪不得她。」

彩八叹了一口气说。先前就累积了不少疲劳，接着又在岛田宿彻夜乱斗。就连愁二郎和彩八都吃不消了，更何况是进次郎和双叶。随后彩八看向别处并问道。

「你有话想说对吧？」

「嗯。」

「边吃边讲吧。」

「也好。」

从现在起，必须做好万全准备。彩八吃饭期间，愁二郎则刀不离身，准备随时行动。

「已经撑不住了。」

愁二郎拿着筷子说。

「是啊。」

彩八没问这句话的意思，因为她也在思考一样的事情。

两人在岛田宿深刻感受到。幸存至今的参加者，没有一个是普通货色。陆干等人就与他们旗鼓相当，或许还更胜一筹。如今两人都没有十成把握取胜了，更不可能一面保护双叶和进次郎一面战斗。

「不是说要一起前往东京吗？」

愁二郎才刚在岛田宿约定好，要和两人一起前往东京。彩八的眼神似是在问，莫非你想食言？

「我并没有说谎。我们会一起前往东京……但只到入口为止。」

「什么意思？」

「我会在品川……不，川崎寻求保护。」

根据蛊毒的规则，品川是需要三十点木牌才能通过的关口。川崎则是前一个宿场，同时也是神奈川县最后的宿场，与东京的玄关口无异。

「大久保利通吗？」

彩八提及愁二郎心中所想的人名，愁二郎便点头。

蛊毒幕后黑手为警视局已是显而易见的事实。其组织人数、力量无比庞大，还得到了不知名人士的支援，获得充沛的资金。若想一边保护两人，一边与之抗衡，就只能仰赖国家的力量。此时彩八似乎想起早一步奔向东京的哥哥。

「四藏哥……」

彩八神色不安地嘀咕说。

「不必操心。」

愁二郎斩钉截铁地说。那个弟弟才华洋溢，乃是兄弟中最强之人。愁二郎坚信他一定能够保护大久保。

「也对。」

彩八点了两、三次头后，又继续拉回正题。

「所以呢，你打算如何保护两人？」

「只能仰仗陆军了。」

距今六年前的明治五年（一八七二年），统括军队的兵部省，二分为陆军省和海军省。其中最大的原因，就是因为长州和萨摩的派系斗争。结果陆军省由长州派系、海军省由萨摩派系独占。

一般认为大久保出身萨摩，应该与海军省关系较深，实则并非如此。当年海军省出身于萨摩的人，虽没有跟着西乡隆盛下野，却多半同情他的遭遇。因此对现在的大久保而言，陆军省反倒和他较为亲近。

「既然如此，何不请他们派人过来。」

彩八提议道。她的意思是姑且不论这个丸子宿，直接将两人送往静冈县某处请人保护就好，何必冒着风险赶往川崎。

「恐怕是办不到吧。」

由于陆军省仍有不少厌恶萨摩的长州出身之人，要调动人手需要时间。加上调派军队前往静冈县得花上好几天，事情要是闹大，很有可能会被蛊毒的人察觉到。

「所以才选在川崎是吧。」

川崎与东京近在咫尺，只要拿演习之类的借口掩饰便可。

「而且眼下还有横滨那件事。」

「原来如此。」

他们从吉尔伯特那得到消息，说有英国政要将抵达横滨。如此一来大久保能说是派出后备军队以备不时之需，也比较合乎情理。

「我们想办法撑到川崎，首先得尽快拜托他们。」

「用电报？」

「嗯，没错。」

「这里也有邮局对吧。不如马上———」

「不，丸子这办不到。」

邮局根据规模分成五种等级。越大间就数量越少，越小间则数量越多。其中只有三等以上的邮局设有电报机。丸子邮局则是规模最小的五等邮局。

「那么，要回岛田吗？」

岛田宿也有邮局，这点彩八似乎也记得。

「静冈县有三间三等以上的邮局，其中一间是沼津的三等邮局，距离这里仍有些距离。而二等邮局有两间，其中一间就是滨松。」

「那么，另一间在……」

「在下个宿场，府中宿附近。也就是今年起升为二等的静冈邮局……我和响阵约在那收电报。」

由于事前和响阵约好，无论如何都得跑一趟静冈邮局。

响阵一早就离开滨松邮局，前往可能是蛊毒根据地的富士山南侧山麓。尽管约好在品川会合，若是状况允许，愁二郎希望能尽早碰面。要会合必须先取得联系，最后两人还是选择用打电报这个办法。

蛊毒的根据地肯定有电报机。愁二郎事先教过响阵使用方法，假如他能在那打电报，那自然再好不过。然而，那些人可能将电报机带走，或是基于某种理由毁坏。到时候———

就去南部或万泽的邮局。

愁二郎当时如此告知。这两间都是明治八年（一八七五年）设立的五等邮局。

虽说只有三等以上的邮局拥有电报机，但并不表示其他小型邮局无法委托打电报。只不过，由于得经由三等以上的邮局才能发出电报，得多花上几天时间。假如是委托这两个邮局打电报，迟一点得等到两天后，才会将发报单送至位于甲府的二等邮局，并从该邮局发出电报。愁二郎告诉响阵，将电报同时发到静冈邮局和沼津邮局的存局候领处。

「最好是能在抵达箱根之前会合。」

彩八说出心中愿望。

「嗯。可是，恐怕不会这么顺遂。」

响阵去侦查根据地不知得花上几天。当愁二郎等人抵达静冈邮局时，电报很有可能还没发出。追根究柢，目前根本不清楚响阵是否平安。

「要是这办法行不通，就还需要五点。」

彩八取出放木牌的袋子说。

他们给了响阵十五点的木牌，要通过箱根这个关口却需要二十点。假如能在抵达箱根前会合，那自然是再好不过，然而要通过关口，就得再夺得五点。

蛊毒参加者几乎不可能会出现在偏离东海道的山梨县，当响阵回到静冈县时，很有可能所有人都通关了。假如将会合地点选在箱根前方的宿场，就得从现有的木牌中分出五点交给响阵。

「将木牌交给他的方法要多少有多少。总之先前往静冈。」

愁二郎做出总结，便开始吃起淋上山药泥的麦饭。或许是太久没有食物入口，他还不小心呛得咳了几声。

「你总是……」

彩八欲言又止。你总是吃太急才会这样。想必她是想这么说吧。这是兄弟们儿时常见的一个景象。

「没想到又能……」

又能一起吃饭，当他下山时，作梦也没想到会发生这种事。尽管蛊毒残酷，但这件事确实令他感到高兴。愁二郎思索着，再次动起筷子。

那天，愁二郎等人决定在丸子宿住一晚。即使在意卡姆伊克查提过的那个高手，不过一眼就能看出双叶他们早已疲惫不堪。为避免再次发生岛田宿时的状况，愁二郎和彩八决定轮流守夜。

最终没有发生任何事，迎来十五日的早晨，或许该说是时运亨通。不，蛊毒的参加者只剩下十五人，开始变得连想遇上敌人都难了。

三

从丸子宿到府中宿的路程为二里二十九町。即使不加紧脚步，也只需两个小时多就能抵达。而静冈邮局就在那附近。愁二郎瞥了邮局时钟一眼，时针正好指向上午九点。

「我想确认存局候领电报有没有送到。」

愁二郎对柜台的年轻局员问道。电报能将电文打在纸上寄到指定住址，也能寄放在存局候领处。

「存局候领是吧。请问大名是？」

「音羽愁二郎。」

用嵯峨这个姓很有可能被警察盯上。话虽如此，取个随处可见的化名又很可能跟人搞混，最后决定用响阵建议的这个姓氏。

「啊……好像有啊？」

年轻局员问向看似上司的人。由于音羽这个姓氏相当罕见，才让他们留下印象。局员走到里头，没多久就拿着一张纸回来。

「就是这个。」

「几时送到的？」

「今天一大早。是南部的邮局送来的。」

滨松攻防战是发生在三天前的五月十二日。响阵在十三日就立刻发现根据地，并最晚在十四日早晨就抵达南部邮局，在那写发报单请甲府发电报。大致上应是如此，由此可见，响阵的脚程确实非比寻常，只能用迅速来形容。

愁二郎接过电报，接着稍微远离柜台后念出内容———

『发现巢穴。』

电报开头写着这么一行文字。内容简化后大概是这样。

响阵平安找到蛊毒的根据地，并遭到敌方反抗，双方发生战斗。确保蛊毒运作的人里，有旧幕府的忍者，其中多半是甲贺众。

「原来是这么回事。」

看到这，愁二郎就明白了。响阵曾说过蛊毒所使用的暗号，和旧幕府的伊贺组、甲贺组、根来组、二十五骑组所共同使用的暗号类似。而且决定由谁杀进蛊毒根据地时，响阵说在树海里找出目的地，由他去最适合后———

没什么，我只是认为或许有其他适合由我去的理由。

又说了这么句别有意涵的话。响阵或许是隐约察觉到，这事与他过去的同侪有关。

电报还有后续。似是根据地的别墅早已空无一人。不过，里头掉了一颗雕有「五轮」纹印的钮扣。那是财阀安田家的家纹。因此响阵推测十之八九———

『蛊毒背后，有财阀暗助。』

蛊毒运作的主力肯定是警察组织没错。然而，得以支持其运作的庞大资金出处却不明朗，尤其是动机也无人知晓，假如是有财阀资助，那一切就说得通了。

接着，还有一件重要的事。也就是响阵打算在哪与众人会合。愁二郎等人的行动，也会根据这点有所改变。

「他似乎无法立刻与我们会合。」

「不是已经结束了吗？」

彩八神情惊诧地说。响阵已经查探完敌人的根据地，所以才能够打电报联络。虽说要在这一带会合有些困难，但是去箱根前的沼津宿一带会合应该还来得及才对。

「理由跟卡姆伊克查一样。」

响阵发出的电报中写出了个中原由———

『兵器所剩无几，前往静冈添补。』

打从和响阵一同行动时，铣鋧一类的忍具就不够充裕，他曾说过希望节省使用。看来消耗的数量比他料想得还要多。

从这段话能够看出，和蛊毒的人马交战用上了不少忍具，这样下去，在前往东京的路途上恐怕会陷入苦战。就如同卡姆伊克查去找人制作箭矢一般，响阵也打算趁现在去补充忍具。

「可是……为什么是去静冈呢？」

双叶侧头思忖。各地都应该有一两间打铁铺。考虑到制作需时，应该要去靠近东京的宿场补充才对。从富士山前往静冈，反倒得走上一小段回头路。

「我猜，或许也跟卡姆伊克查的理由相似。」

愁二郎如此推测道。若是找寻常打铁铺，恐怕连响阵使用的铣鋧也做不出来吧。

静冈是德川家移封之地。故此有大量旧幕府的御家人也移居该地，其中应该有不少响阵的同辈和旧相识，想必是有熟人能够为他准备忍具吧。所以响阵的电文上———

『回信寄至静冈。』

还写了这么一句话。意思是希望愁二郎将回信寄到静冈邮局。

「那么，要在哪里会合？」

进次郎凑上前问道。

「十九日，在横滨。」

经历岛田宿的激战后，蛊毒参加者进一步减少。在这状况下，五人一起行动显得太过招摇。所以稍微偏离东海道，混进人多的地方或许是个好主意。

「有点赶啊。」

愁二郎说完，彩八就立刻答道。由于英国政要将至，横滨在二十日到二十四日这五天的戒备会变得格外森严。想必响阵也考虑到了这一点吧。

「我们也得尽快赶路了。」

横滨就在保土谷宿前方。从静冈出发要再往前走十五个宿场，距离大约是三十六里。

旅人走东海道时，通常一天会走个八到十里路。即使考虑到今天已经过了半天，要在十九日上午抵达横滨，也并非是强人所难的路程。不过，这是没有受到任何人搅局的状况下。

「行吗？」

愁二郎问完，双叶和进次郎便颔首依允。在丸子宿睡了一晚，看上去两人气色好了不少。

「先回信吧。」

愁二郎再次对柜台局员搭话。

「我要寄特殊挂号信件。」

「好的。」

特殊挂号信件，通称挂号信。这种信件费用较高，而且没有本人署名就无法收信。

「进次郎。」

「好。」

不用明讲，进次郎就明白了，他拿出五点的蓝色木牌递给愁二郎。

「我要寄信跟这东西。」

「这个……是吗？」

局员皱起眉头，一脸困惑地问。

「对，这是样品。」

特殊挂号信件还有一个特点，就是除了书信之外，还能寄日记、报纸、药、植物种子，以及商用的样品。因此只要说这木牌是样品，就能够邮寄。

「可是，响阵大哥不是会来静冈吗？」

接着轮到进次郎一脸困惑地问。既然响阵说过会来这个静冈邮局收取回信，那么这块木牌究竟要寄去哪呢？

「不必担心。」

愁二郎答覆完，便面向局员继续说。

「麻烦寄到静冈邮局的存局候领。」

「啊，原来您晓得啊。」

局员舒展眉头，看似有些讶异。其实寄件处和收件处，可以选在同一个地方。在这情况下，就会是从静冈邮局寄往静冈邮局。

大多数邮局拥有自己的金库，这是用来保管业务相关的金钱，而客人无法在这保管金钱。然而，像这样以邮件形式寄出，就等同于交给邮局保管。这正是因为愁二郎曾当过局员才晓得的旁门左道。

「收件人是？」

「音羽响阵。」

「是您的亲人啊。请问要附加书信吗？」

「要，给我一张纸，还有笔。」

愁二郎付了一钱的十分之一，也就是一厘，买了张纸，随即提起借来的笔写字。

一行人抵达静冈是十五日上午九点的事。经历了岛田宿发生的攻防战后，愁二郎等人一共得到了八十五点的木牌。为了让响阵越过箱根，必须从中拨出五点交给他。愁二郎简单扼要地写下这些事后，便针对十九日于横滨会合一事做出总结。

———明白，敬请大安。

随后愁二郎将书信和一块木牌交给局员，付了邮费二钱，以及特殊挂号信件费六钱。

「响阵的事这样就办妥了。」

接着要联络大久保利通。由于愁二郎还没跟双叶俩提过要派人保护她们———

「我先确认大久保阁下是否平安。」

因此拿这件事当成借口。

「我还要打电报。」

「明白了。」

冈崎邮局的局员曾说过，打从两年前就无法直接打电报给内务省。因此只能再次经由前岛密管辖的驿递局来联络大久保。

「打上申电报。最上。」

「要打上申吗！」

局员也做出了和冈崎邮局局员一样的反应。愁二郎以自己和前岛密是旧识，并身负密令为由说服对方，接着又说出他在冈崎邮局也打了相同的电报，若是不信可去询问。

「责任我负。」

「好、好吧……」

「我自己打，让个位。」

由于不能害局员卷入蛊毒之中，因此在这里，愁二郎依旧是自己打电报。

———内务卿，双叶、进，于川崎，保护两人。

愁二郎以嵯峨刻舟的名义打电报。上次立刻就得到来自于驿递局的回覆，然而这次过了好一段时间仍杳无音信。前岛恐怕吩咐过，愁二郎的电报由自己亲自回覆。也就是说，前岛现在不在驿递局。

———于沼津，静候回信。

接下来的路程上，拥有打电报功能的三等局就只有沼津。由于一行人仍需好一段时间才能抵达沼津，到时候再接收前岛的回覆即可。

「要是有人问起，也不要提到电报的事。至于寄了特殊挂号信件照说无妨。」

想必蛊毒的人至今仍在监视，可能还会进邮局打听愁二郎做了些什么。愁二郎认为响阵计画和他们会合，以及留下木牌的事即使被发现也没有问题，只要能隐瞒打过电报的事实就好。

一切手续办理就绪后，愁二郎等人便离开了静冈邮局。然而一走到外头———

「能提件事吗？」

彩八就在局舍前，神情凝重地提出这件事。

「怎么了？」

「这事我老早就在想了，我想追上甚六。」

甚六走在愁二郎等人前方约一天半的距离。后来，一行人又在岛田宿花上不少时间，紧接着又在丸子宿休养生息，双方的距离恐怕足足差了两天路程。假如按正常脚程计算，甚六现在应该到了三岛宿一带。

「追得上吗？」

「我一个人就行。」

假如甚六加快脚步，那确实相当困难，要是他正常赶路的话，应该能在平冢或藤泽一带追上。倘若甚六木牌不足，在箱根驻足的话就更容易追上了。彩八接着说下去。

「我们手上的木牌已经足以通过箱根。不过要通过品川仍嫌不足。要是在品川，甚至是更前面的川崎，又发生像岛田宿那样的状况该怎么办？」

木牌不足的修罗将聚集于该地，再次爆发争夺战。而且那会是进入东京前的最后一次机会，战况恐怕会比岛田宿更加激烈。

「意思是川崎也一样……是吗？」

「很有可能。」

想让双叶等人受军方保护一事，还只有跟彩八提过。彩八之所以不光是提起品川，甚至还提及川崎，想必是暗指进行这场最后的激战时，有可能仍和双叶等人一同行动。

「到时候，光靠我们恐怕是招架不住。」

彩八斩钉截铁地说。她说得确实有道理。如今蛊毒只剩下幻刀斋、无骨、陆干等强如怪物的高手，全都是无法一边保护双叶俩一边对付的强敌。要是多了一个人手，三个人一起保护她们，将会轻松不少。因此彩八才会想找出甚六，并请求他协助。

「确实有理。不过这么做很危险。」

愁二郎嘀咕说。要是彩八离开，那就只能靠愁二郎一人保护她们俩。

「现在应该不易在路途上遇见敌人。」

如今蛊毒的局面产生了非常大的改变。前半难以避开敌人，后半难以遇上敌人。现在只剩下十五人。扣除愁二郎等人、响阵和其他兄弟，甚至不足十人。要凑巧遇上敌人反倒困难。

「而且我们能够一口气通过箱根。」

彩八继续说明这么做的益处。最有可能遇上敌人的地方，就是下一道关口箱根宿。该处可能和岛田宿一样，有木牌不足的人驻足。不过，愁二郎等人已经凑齐足以通关的木牌，这点对他们相当有利。愁二郎盘算利弊后，便做出了决定。

「好吧，你去追甚六。」

「在哪会合？」

「假如甚六在箱根驻足，就选在那吧。千万别轻举妄动。」

若是甚六的木牌不够通过箱根，就会停留在该地。为避免木牌被夺，两人最好是等愁二郎等人抵达后再行动。

「要是通过箱根才找到他，就在户冢会合。」

那是横滨前的最后一个宿场。由于他们要在横滨与响阵会合，假如在这之后才能找到甚六，必须思量的问题会更多，状况也会变得难以预测。最糟的情况，就是众人失散。若是过了户冢，就只能放弃追寻甚六。因此，为了让彩八通过箱根，愁二郎分出了二十点让她带着。

「意思是我得在抵达户冢前找到他。」

「对，若是找不着，那就只好放弃了。」

「我一定会追上他。」

彩八舒展手脚回应说。

「双叶。」

接着，又喊了她的名字。

「是。」

「乖乖听话。说要逃就立刻逃，你能发誓吗？」

「我一定听话。」

双叶露出认真的眼神颔首，彩八轻轻舒了一口气说。

「好。」

「彩八姊姊也要小心。」

「那当然。好了，我先走一步。」

彩八一说完，就即刻飞驰。一转眼，她的身影就变得只有米粒那么大。进次郎看了，不禁惊叹道。

「好快……」

「她这样还只是排名第五呢。」

「什么东西排名第五？」

「我们兄弟的脚程。」

「咦……」

进次郎吓得瞠目结舌。

「我们也启程吧。」

三人走了一会。

「那愁二郎大哥呢？」

双叶便调皮地问道。

「第一。」

「呵呵，愁二郎大哥难得自夸呢。」

双叶的嘴角微微勾起一抹笑意。

「不过是兄弟们各有所长罢了。」

每个人的看家本领都不一样，举例来说，虽然脚程最慢的是风五郎，但他的力气却是兄弟之中最大的。

「那么甚六大哥最拿手的是什么？」

双叶看向愁二郎问道，似乎对这从未谋面的兄弟产生兴趣。

「他的防守可说是无懈可击。」

甚六的防守犹如铜墙铁壁，就连想让他受点擦伤也绝非易事。实际上，只要甚六贯彻守势，就连幻刀斋也杀不了他。

「还有一件事……」

愁二郎心中浮现起甚六的脸庞说。在他的记忆中，甚六总是爽朗地笑着。

「他是最珍惜兄弟的人。」

愁二郎接着说，双叶听了便微笑点头。

打从愁二郎逃下山，已经过了十三个年头，这段岁月，让兄弟们彻底改变。不过，或许只有那个弟弟，还是始终如一。这样的念头在愁二郎心中挥之不去，他抬起头，仰望缓缓向东飘行的白云。

———还剩，十三人。