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图源：流哲不哼太

录入：十六夜小夜

丰次郎从格子窗窥探道场里。

男人们的厉声嘶吼，以及竹刀碰撞声此起彼落，响彻室内。里面闷得像是蒸汽浴似的，甚至能感受到一股热风从格子窗缝溢出。

道场名为练兵馆，道场主人斋藤弥九郎刚过二十岁时，已经当上了神道无念流冈田道场击剑馆的代理师傅，二十九岁时，就在邻近九段坂下俎桥处开了这间练兵馆。如今这里和镜新明智流士学馆、北辰一刀流玄武馆——

合称江户三大道场。

而练兵馆的门生确实多到能够如此自夸。

丰次郎是越中国射水郡佛生寺村的农家次男，家中只有小到穷酸的田地，了不起够让长男维持生计，更别提要拿来分家，这么做显然只会让两边都过得穷途潦倒。因此丰次郎懂事时，就对自己的一生感到绝望。

然而，丰次郎试图克服这样的窘境。他不希望当个长男的雇农，过上凑合着糊口的生活，因此开始摸索其他谋生之道。

他想到的第一条路，就是入赘到膝下无男丁的农家，不过随着丰次郎逐渐长大，他自然而然地理解到——

根本不可能。

因为他长得相当丑陋。

偶尔跟村子的女人错身而过时，对方会将脸转向别处，甚至有人会窃窃私语，暗地说他的坏话。加上连饭都吃不饱，使他身材既矮小又瘦弱，看上去更加落魄。

当然并不是说其貌不扬就不会有人上门招赘，但是就丰次郎的情况而言，实在是过了头，加上他不时遭人讥笑，使得内心也跟着阴郁起来，甚至全身散发出某种灰暗的氛围，让人感到怪里怪气。

丰次郎时常看向装了水的盆子。他的颧骨比别人还要突出，眼窝也深。看上去就跟村中寺庙里的绘卷出现的饿鬼有些神似。

「喂。」

丰次郎一拳揍向水中映出的脸。水面扬起涟漪，让自己的脸庞更加扭曲。就连丰次郎自己都不明白，这么做是出自于被女人耻笑而生的恨意，还是自身样貌不如人而生的怒意，抑或是这么揍下去，会让倒映的脸庞变得顺眼些。

而丰次郎在十四岁春天时迎来转机。一个名叫斋藤弥九郎的人来到村子，问有没有人想去江户工作。

丰次郎曾听过他的名字。斋藤弥九郎正是出生于这个佛生寺村，他和丰次郎一样是农家子弟，却不知为何前往江户修习剑术。村里的人都拿他作笑柄，说这人个性古怪。

不过，弥九郎最终在江户闯出名号，开了名为练兵馆的道场，还听说上门拜师的门生络绎不绝。这个消息是透过弥九郎的亲戚，才传到了位在远方的佛生寺村。

弥九郎似乎是回乡找人去练兵馆打杂。丰次郎不禁纳闷，杂工在江户找不就得了，何必远道跑回故乡找呢？然而村里的人似乎没想这么多，纷纷上前巴结，彷佛连自己曾奚落弥九郎的事都忘光了。也不知是众人是一心想去江户见见世面，还是看弥九郎出人头地，就想沾他的光捞些好处，一个个都自告奋勇说要担任杂工。

——我也想离开这个村子。

丰次郎满脑子只有这个念头，于是也跟着报名，说实话，他并没有多作期待。因为弥九郎只有找一名杂工，却有多达二十五人报名。既然都要把人带去江户了，相信弥九郎应该会找个外貌出众又机灵的人才对。

弥九郎依序看过众人，最后停在丰次郎的面前。

「嗯，就选你了。」

说完，众人无不大惊失色，但最惊讶的莫过于丰次郎自己。

「此话当真……？」

「没错。」

丰次郎听完实在难以置信，而弥九郎对他微微一笑。

就这么，丰次郎前往江户，担任练兵馆的杂工。在江户生活，实在是远胜过待在故乡。尽管洗衣、扫除、烧洗澡水等工作繁忙，不过跟下田干活并没有什么分别。在这里能吃上白米饭，睡在塞满棉絮的被窝里。若不嫌弃排在众人之后，还能用热水洗澡。

除此之外，还有薪俸可领，休假时还能去光鲜亮丽的江户城镇玩乐。对丰次郎而言，这样的生活简直彷佛美梦。

「为什么，他会选我呢……」

过了三个月，丰次郎决定询问弥九郎。

「因为你就像是当年的我。」

弥九郎语重心长地说。他依稀能够看出，村里的人是如何看待丰次郎。过去弥九郎对村里的人说想去江户成为一名剑士时，也是受尽冷眼。他或许是忆起昔日的自己，才会决定选个生来就没受到老天眷顾的人吧。

「而且……我觉得你似乎有某些与众不同的地方。」

弥九郎接着说，丰次郎听了便讶异地蹙眉问道。

「请问您这话……是什么意思呢？」

「没什么，可能只是我多心而已。总之，你就好好努力吧。」

尽管弥九郎含糊地带过，不过对于能够过上舒适生活的丰次郎而言，这不过是无需介意的小事。就这样，两年的岁月过去了，那一年，丰次郎十六岁。

丰次郎时不时会趁打杂空闲偷看道场。起初，他是对恩人弥九郎教授的剑术有些兴趣，加上习惯打杂工作后，闲暇时间也开始变多；但最重要的，是有件事令丰次郎十分在意。

——那是什么？

他似乎在努力修习剑术的男人背上，看到某种涌现出的东西。这与其说是实际看见，更像是感觉到某种事物。而这「某种事物」的大小会因人而异。有人的细微看似不牢靠，也有人的像是轰轰烈烈地喷发出来。其中又属弥九郎的远比其他人来得庞大、犀利，看起来强而有力。

「是权藤大人会赢……？」

那一天，偷看道场的丰次郎嘀咕道。

丰次郎偶然发现，比试的输赢会由背上冒出事物的大小、锐钝、强弱来分晓。

「你为什么会这么想？」

背后突然有人搭话，丰次郎急忙转头。背后站了个面容和蔼的老爷爷。

「隐居师傅……」

这人名为冈田利贞，是弥九郎的师傅，众人都称他为隐居师傅。他不时会来道场露个脸，因此丰次郎也认得他。

「你好像叫丰……」

「小的名叫丰次郎。」

丰次郎深深低头，打算为自己偷看道场一事赔不是，利贞却打断他的话，接着问道。

「你刚才嘀咕，说权藤会赢。」

「这……请、请恕小的……」

「无妨。告诉我，为什么会这么想？」

丰次郎战战兢兢地对利贞说出原因。这段期间，权藤就如丰次郎所料，从对手赢得一本（注1：一本：剑道比赛中一次有效的攻击。）。

「嗯。那么，接着你怎么看？」

「多田大人……比较强。」

「他的对手是津山呢？」

利贞挑眉问道。津山这个门生剑术高强，大家都说他终有一天会成为代理师傅。反观多田，近来剑术迟迟没有长进，在道场里实力算是中间偏下。

「小的认为今天多田大人会赢。隐居师傅，这不过是小的胡言乱语……」

「我也这么认为。」

「咦……」

丰次郎吃了一惊，下一刻，竹刀碰撞的清响便从格子窗缝传出。他看向道场里，发现多田成功击中了津山的身体。

「我问你，想不想学剑？」

「这、这……」

丰次郎从没想过这一生会握剑，顿时不知该如何答覆。

「想吗？」

「小的……想学学看。」

「那好，我去跟弥九郎说一声。」

利贞拍了丰次郎的肩膀说，接着走进道场。

结果正如他所说，弥九郎答应让丰次郎学剑，并在当天就让他进入道场。这是他第一次穿上护具，第一次握起竹刀。由于动作太过生疏，还有些年轻门生嘲笑他。此时丰次郎脑中浮现的，是村里那些瞧不起自己的人们。

「跟他切磋一下。」

当他终于穿好护具时，弥九郎便说。

「这、这也太突然了……」

「这是隐居师傅的吩咐。」

利贞坐在道场里看着。丰次郎瞥向利贞，看见他悠悠地颔首。

而对手就是刚才的多田。他先前为迟迟没有进步所扰，如今似乎突破难关，使得剑术突飞猛进，甚至还战胜了津山。之所以说似乎，是因为丰次郎是这么听说的，方才他不过是凭感觉去预测输赢。

——这分明是强人所难。

丰次郎心想。他还什么都没学过啊。他只能回想起门生练剑的身影，握紧竹刀。

「唔……」

弥九郎惊呼了一声，并看向利贞。而利贞再次点头。

「开始！」

多田在比赛开始的同时摆出架势，记得这似乎叫做正眼。丰次郎也有样学样地摆出正眼架势。他看见多田的背上冒出了某种事物，但远不及弥九郎强大且猛力。然而不可思议的是，丰次郎一点都不感到害怕。他正面看向对手——

就这点程度吗？

还忍不住如此心想。

丰次郎没有展开行动。不，应该说他根本不明白该如何行动。多田八成认为这不过是个余兴节目，因此只想早点完事，于是立即挥舞竹刀进攻。

丰次郎则是愣住。他彷佛看见多田分成好几个人，一个个都如阳炎般晃动。

——原来如此。

没有摇晃的就只有一人，想必那人就是真正的多田，丰次郎的本能告诉他，其余的是对手尔后行动的轨迹。尽管明白事情发生在一刹那，对丰次郎而言，却感到时间长到能从一数到十。

一道清脆的声响传遍道场。当丰次郎惊觉时，他已侧身闪过攻击，迎头击中多田的脑门。

多田顿时茫然，众人也哑口无言，就连弥九郎，以及建议他练剑的利贞都瞠目结舌。不过最吃惊的人，莫过于丰次郎本人。

「真痛快……」

丰次郎不由自主地嘀咕了一声。一股未曾体验的喜悦涌上心头。弥九郎慢慢地走到他身旁。

「丰次郎。」

「是。」

「明天起将正式收你为徒。今后要努力修行。」

「那工作……」

「我会找其他杂工。你就潜心练剑吧。」

「这是真的吗？」

丰次郎声调上扬，彷佛难以置信。

「你给自己起个姓氏吧。」

弥九郎并不认为农家子弟不能学剑。这可能是因为自己曾因农民身份遭人揶揄，才会有此考量。

「小的没读过书……」

「就拿村名取作佛生寺如何？佛生寺丰次郎……不太顺口啊。干脆一并取个名字吧。」

弥九郎思忖片刻，频频颔首后说。

「就拿我名字的其中一字，取作弥助如何？」

「谢谢师傅。」

「佛生寺弥助。是个好名字啊。」

弥九郎爽朗地笑了出来，接着走到利贞身边说了些话。丰次郎、不，弥助发现众人看向自己的眼神彻底改变，不禁微微颤抖。

就这么，佛生寺弥助开始在练兵馆努力修行。不出几天，他就接连击败其他练家子，过了半年，他甚至能够战胜代理师傅。

在他握剑一年后，一个名叫宇野金太郎的长州藩士上门切磋，还打倒了练兵馆三强之一，之后成为大村藩剑术指南役的弥九郎三男·斋藤欢之助。

这样下去，肯定会让练兵馆的名声扫地。不过弥九郎却显得气定神闲，接着叫弥助上前应战。

比赛采三本胜负。弥助直接取下两本，最后一局还以刺喉打到对手失去意识，取得压倒性胜利。在这个时候，弥助的武艺已经可与师傅弥九郎比肩，甚至有人认为他已青出于蓝了。当时佛生寺弥助，才年仅十七岁。

一

愁二郎于街道奔驰。

此处与近江往伊势的路程不同，坡道相当平缓。如今已远离喧闹声，周遭行人并不知宫宿有狂徒杀人，走起路来不疾不徐。反倒是被疾驰的愁二郎吓到，每个错身而过的人，都忍不住转头回望。

——右京。

愁二郎在心中表达感谢之念。

他一时掉以轻心导致双叶被抓。正要追赶上去时，恶名昭彰的贯地谷无骨又忽然疾砍而至。本以为总算是甩开无骨，他又开始滥杀无辜之人。愁二郎实在看不过去，正想和他兵戎相向时，菊臣右京介入说要代替愁二郎对付无骨。

这不是右京第一次出手相救。在庄野宿前的山道，双叶身陷危险时，也是多亏有他搭救，因此这是他第二次帮助愁二郎和双叶。参加蛊毒的人都几乎只会为了一己之私行动，但这男人显然与众不同。

第一次可能还会怀疑对方是想取信，方便之后利用两人图利。不过这是第二次，而且对手还是无骨，怎么想都是弊大于利。右京说要堂堂正正战斗乃是千真万确的事实，或许他背负着必须这么做的过往。

——那个男人很强。

右京确实武艺高强，但无骨也非泛泛之辈。纵使实力旗鼓相当，也有可能因为一些微乎其微的事，使得胜负在一瞬间分晓。剑就是这样的事物。

相信右京也深明此理，不会逞匹夫之勇。事情闹得那么大，警察很快就会赶到，届时无骨必退。愁二郎默默决定，若是右京没被警察抓住，一定要答谢他的恩情。

「可恶。」

越过和缓的弯道时，愁二郎不禁啐了一声。

他已经从宫宿行了一里半的路，甚至远远就能瞧见鸣海宿。然而，这段路上却没见到三助的人影。

即使愁二郎的脚程比三助还快，但终究好一段时间被无骨绊住，这点实在是致命伤。如今已经无从追上三助，他甚至有可能趁愁二郎追丢时躲了起来。如此一想，还是先平心静气，从长计议才是上策，于是愁二郎缓下脚步。

——他也有可能待在宿场。

俗话说藏一个人就要藏在人群里。

与东海道最大的宿场宫宿相比，鸣海宿自然是相形见绌。话虽如此，长十五町，却有一个本阵、两个脇本阵、六十八间旅笼，此般规模，在东海道之中也算得上是较大的宿场。鸣海宿最知名的就是宿场东西边设有夜灯，当愁二郎踏入宿场时，灯当然还没有点着。

鸣海宿里有鸣海城遗址。也就是过去知名的桶狭间之战时，今川义元手下武将冈部元信率军奋战的城池。换言之，此处相当接近古时的战场。

「得花上半天啊。」

路上只有零零星星的行人，愁二郎走着，忍不住烦躁地说。鸣海宿有卖着各种商品的店家，除了旅笼之外，还有不少寺庙神社。光靠他一个人要找遍这整个地方，不知道得花上多少时间。

况且三助还拥有强化耳力的京八流奥义「禄存」。不只能够听见远处的声音，还能消去自己的跫音。因此他只要察觉到愁二郎接近，就会立刻离开现场，绝对无法追上。

——他究竟有何目的？

愁二郎听着一旁小贩的叫卖声，并默默思量。

三助和双叶应该没有任何交集，意思是带走双叶不可能是他的目的。那他的目标果然是我。

——莫非是想拿双叶当人质杀死我？

不过宫宿耳目众多，因此他可能是打算先把人掳走后逃跑，之后再找地方下手。若是如此，他应该会在某处告知下一步该怎么做。

想到这，愁二郎顿时恍然大悟。三助扛着双叶离开时没有回头，将左手指向天空。本以为那是在夸耀自己得手的举动，但对方是自幼一同长大的义弟，愁二郎明白他不会做出这种无用之举。

那么，当时的动作肯定有某种意涵。愁二郎想了一下，便摸索三助切开的衣服左袖。果不其然，里面放了一张折好的纸。看来是三助带走双叶时偷偷塞进去的。愁二郎急忙打开那张纸。

「这是……」

那是一张巴掌大小的纸，上头没有写着问候义兄的词句，也没有夹杂恨意的话语。就只写了——

十日上午二时，战人冢。

这么一段话。

「战人冢……」

这应当是地名，但愁二郎从没听说过。他想宿场的人应该知道，于是向一个帮旅笼拉客的年长女人搭话。愁二郎一问，女人便说：

「哦，我当然知道。」

没想到三两下就问到了。

「在哪？」

「在阿野一里冢前面，从这往北走一里路就到了。」

根据她的说词，该处有个被杂木林围绕的小山丘，而战人冢就在山丘顶。冢上石柱东侧刻着「永禄三年庚申五月十九日」，西侧刻「南无阿弥陀佛」，南侧则刻记着「战人冢」。据说是曹源寺二世快翁龙喜为了供奉在桶狭间之战战死的人，才设立这个石冢。

「那里还有些什么吗？」

「不，除了石冢之外没别的了。顶多就是能够一览当年织田信长公奇袭的田乐洼……」

「知道这些就够了，打扰你了。」

「假如你是要去那里的话，还是算了吧。」

女人看似担心地说。

「什么意思？」

愁二郎蹙眉问道，女人便侧头说。

「不是吗？我还以为你是看了那张告示才……」

「哪张告示？」

愁二郎逐步逼近，女人怯生生地退后。

「就、就是那个。」

女人指向路的斜对面，看似是一个巨大的看板。

「因为有不少旅人把这跟有松宿搞混。」

有松宿是鸣海宿跟池鲤鲋宿之间的「间宿」。这个有松宿虽是相当大的宿场，却没被算进东海道五十三次之中。旅人们相约在下一个、前面三个宿场时，总会把这个有松宿给算进去造成误会，导致迟迟找不着人。

因此在鸣海、有松、池鲤鲋这三个宿场的人，就立起了这样的大看板。只要将记有名字的木简挂在上面，就会保留二十二天。听说这么做之后，错身而过的旅人似乎还真减少了。

当然，这么做并非是纯粹基于善心，这个木简是宿场的商品，一个要三十二文。御一新后，纸价变得相当便宜，木简便改为能够记载更多讯息的纸张，不过这个大看板仍维持着当时的面貌。

愁二郎站在大看板前。而爱管闲事的年长女人也停止拉客，走到他身旁说。

「就是这个。大家看了都觉得诡异啊。」

「这是……」

看板上贴了纵一尺、横两尺长的告示，而告示上——

五月十日，上午二时。于万人冢，静候京之八龙。禄存。

用墨水写了这段字。

五月十日，也就是明天清晨。至于京之八龙，显然是指「京八流」。禄存则是学会这个奥义的三助。因此这段话真正的意思——

明日清晨，在战人冢静候兄弟妹。三助。

应该是这样才对。

愁二郎不禁眉头深锁。

本以为三助是盯上我才掳走双叶。看来对方也知道除了我之外，其他兄弟们也有参加蛊毒，所以才想召集所有人一同前来。首先能考虑到的理由，就是想跟其他人联手杀死我吧。若是这样，就能明白三助为何会掳走双叶，正因为我没有理由前往战人冢，他才会使出这种手段。

然而，他这么做有几个疑点。首先是这个手段实在太过招摇。姑且不说我，若是参加蛊毒的四藏、甚六、彩八联手，那这么做反倒会让三助涉险。三助是深信兄弟妹们只恨我一人，所以一定会和他联手吗？

第二点则是跟第一个理由相反。若是众人没有发现看板，就直接离开鸣海宿该怎么办？他们有可能在贴这张告示之前就越过这里，也有可能身在最后方，来不及在今晚赶到。

第三点，这张告示有可能会引来其他的蛊毒参加者。如此异常的「游戏」之中，在众参加者必定得通过的鸣海宿，出现如此异常的告示。即使不知道京八流的事，也可能认为是参加者贴的，因此前往战人冢抢夺木牌。而且这张告示显然会被当作是圈套。明知是圈套还会特地前往的，不是傻瓜，就是高傲自负，觉得自有方法应付，再来就是对身手有自信，认为能将聚集在该处之人全数杀死。

简单来说，用这个方法来召集兄弟妹实在是有欠思虑，而且太过危险。因此只能得出一个结论——

三助被逼急了。

他明知这么做有所疏漏，却被逼得必须尽可能召集察觉这张告示的人。

「这张告示是何时贴的？」

「三天前的早上。」

由于这则告示的内容既罕见又古怪，使得宿场的人们也议论纷纷，年长女人才记得特别清楚。拜托张贴这张告示的是个旅人，还说这是别人拜托他贴的。可疑归可疑，但现阶段也没有犯法，因此决定继续贴在上面。

「三天前……」

以三助的身手，要一声不响地解决弱者，趁早收集木牌并非难事。不过在天龙寺举办蛊毒，不过是四天前的事，意思是若非一开始就拔得头筹，就不可能在三天前贴出告示。实际上，三助很有可能是第一个抵达鸣海宿的人。不过最值得注意的地方是——

他已经抵达鸣海宿，却又折回宫宿。

他竟然在这个必须前往东京的蛊毒中往回走。这么做可能是因为他脚程过快，导致遇不上对手夺取木牌。倘若真是如此，他也没有必要特地折回，只要在鸣海宿附近守株待兔即可。他能够摸清环境，先取地利，甚至是设下圈套，这么做应当更加有利。尽管只是推测，三助要找的正是兄弟妹之中，唯一一个看到告示也不会前往的人——

也就是我。

他先看到我带着双叶赶路，或是在折返途中遇见时才发现，才会认为只要拿她来当人质，我就一定会赴约。

三助急着召集兄弟妹，不只手法草率，还连我也一起找去。他到底为何如此焦急，理由可能有两个。

第一点是就如刚才所想的一样，他希望能跟兄弟妹联手杀死我。然而若是如此，兄弟们也深知没有那么容易能杀死我，况且往东京的路程还很漫长。最重要的是，他想杀死我，只要在掳走双叶时直接拿刀刺入我的腹部即可。察觉到那一瞬间的杀气或许能让我免于一死，但肯定会身负重伤。三助就是如此擅长消除气息。

那么就剩另一种可能。也就是和那个对京八流传人而言，最不愿意撞见的人有关。如果是因为那件事，那即使把我这个「叛徒」给算进去也是能够理解。

——只能选择赴会了。

想到这，愁二郎便默默下定决心。无论如何，他也只剩下这条路可走。

「为防万一，已经有人通报警察就是了。」

女人看着告示说。那么警察也有可能会来，而三助也深知这件事。看来状况就是如此刻不容缓。

「旅笼还有房间吗？」

「哦，你终于打消念头啦。算你便宜一点。」

女人或许是认为自己成功说服愁二郎，顿时眉开眼笑，随后便带他到自已的旅笼。愁二郎先付了钱，并打算在夜深人静时离开旅笼，前往义弟所在的战人冢。

——还剩，七十六人。