叮咚。

我打开沉重的门，听到一如既往的轻盈门铃声响起。

已经三个月没来的【闪耀露台】的店内依然一片昏暗。

「你好~」

我环顾店内，却不见女主人的身影。

柜台上放着我从未见过的两个淡蓝色茶杯。

看来，好像不久之前有人来过。

我把手上又大又重的行李放在柜台下方。

然后，望着贴在墙上的众多名字。

夏恩·托尔阿斯·奥姆。

看到贴在左上角的名字，我重重地叹了口气。

「…阿尔冯斯？」

好久没听到的索拉的声音，让我吓了一跳。

手上渗出了讨厌的汗水。

仔细一看，索拉就站在通往店的里间的入口处。

她有着一如既往的白色肌肤，淡蓝色眼瞳，一头颜色极淡的金发和纤细的体格。但是，今天的她看起来柔弱得近乎病态。

「…我回来了，索拉。」

「欢迎回来，阿尔冯斯。」

看到我僵硬的动作，她微微歪着头，让我坐下。

索拉收起了摆在柜台上的茶杯，说了声「稍等一下」，又走进店的里间。

我看着自己带来的大行李，轻轻叹了口气。

我失去了说话的时机。

我必须把和我带进这家店的行礼同样沉重的心之重荷，传达给索拉。

那是个会让索拉的悲伤的结果。是啊，我明明知道的。

我看着这么大的行李，感受着作为能够自由选择工作的代价而被赋予的，铅一样的沉重感情压在心头。

「…怎么了，看你一脸闷闷不乐的样子。」

过了一会儿，索拉拿着茶杯和茶壶出现，令人心情愉悦的红茶香气伴随而来。

「嗯，有点吧。索拉你才是，你的身体不舒服吗？看你脸色不太好呢。」

「是吗。稍微，有点吧。」

为了填补两人之间的沉默，索拉把红茶倒进茶杯里。

那是我已经好久没见过的，属于我的茶杯。

「那么，结果怎么样？任务很顺利吧？」

似乎不喜欢这种沉默，索拉率先提起了话题。

「…是有人先回来了吗？」

这次的作战和很多雷吉斯军以及【天盾】的人相关。

就算其中有人是闪耀露台的客人，比我先回来也不奇怪。

「是啊，就在上个月。有一个军人回来了。还有特里托斯——他竟然帮助了迪伦。他寄来了一封信。」

「是吗。那么，你已经大致知道了我的任务是什么了吧。」

对于我的确认，索拉轻轻摇头。

「我想知道的不是你的任务怎么样了，也不是事件是怎么结束的。

阿尔冯斯，你看到了什么，感受到了什么？我想知道的，是在远离我的世界的遥远彼方，脱离牢笼的你所看到的、感受到的事。只要其中的片段就好。我想要看看，想要听听。仅仅，仅此而已。」

说着，索拉兴趣缺缺地喝了一口红茶。但是我注意到，她在那表情的背后，深藏着孤独。

索拉是一只被太阳困在这里的鸟。我知道这一点。

我知道，她是一只一直在这家店里等待旅人归来的笼中之鸟。

但是，今天的索拉给我一种更加被逼到走投无路的感觉。

就好像关着她的笼子即将被打破一样…。

她说过，若是没有那个牢笼，她就无法活下去。

「…索拉。…发生什么事了吗？」

我下意识地这么说。

索拉猛地抬头看我。

「…什么？」

虽然表面上看不到动摇。但她的声调却微微地变高了。

索拉在拼命压抑着什么。

「总觉得，今天的索拉好像…」

接下来的话，我说不出来。

但是，索拉已经知道我想说什么了吧。她「呼」地吹了一下红茶，然后慢慢放下杯子。

「阿尔冯斯，你有没有在奥雷尔村碰到一个叫夏恩的人？」

那一瞬间，我的心脏猛地跳了起来。

虽然心跳加速，但我的身体深处却涌上一股寒意。

「…我没有见到过。」

「他穿着银色的铠甲。对了，他就是从迪伦守着的通道中出来的人。」

很罕见的，索拉在说话的同时微微探出身子。

她的表情中混杂着不安和希望，像是在求救般逼近我。

不知道。

这样的人，我没有印象。

我很想这么说。

有人。在场的某个人告诉了索拉。

有人把迪伦前辈在受了重伤、意识朦胧，竟然这么称呼身穿银色铠甲的男人的事告诉了索拉。

这是我能想到的最糟糕的情况。

这会让索拉觉得，难道夏恩还活着吗。

会让她产生这样的期待。

明明不可能的。

她一定是在心中的某个地方一边否定，一边又有所期待吧。

那么，我该怎么说呢。

索拉直直地看着我，寻求着真相。

但是，我无法正面接受她的视线。

「那个，身穿银色的防具，被迪伦前辈称为夏恩的人…」

我下定决心，望向索拉。

她虽然期待着我的回答，但对于我含糊不清的说法也心生不好的预感。

她在等待着我的话，却也在拒绝着我的话。

这种仿佛在祈求的目光，让我心中的负担越来越重。

「那个人是…。我。」

索拉眨了两下眼。

然后，她探出的身子慢慢缩回椅子里。

「…这是什么意思？」

她发出小小的疑问。

我看着索拉那快要消失的表情，又犹豫起来。但是，我还是慢慢地把地板上的行李放在柜台上。我必须向索拉传达真相。

放在柜台上的行李。索拉直觉到那是什么，睁大了眼睛。

我什么也没说，什么也说不出来。

这种时候，我不知道该说什么。

柜台上的行李就仿佛是充满灾厄的魔导具一般，索拉恐惧着，但她的目光却一刻也没有离开它。

我等待索拉的心情稍微平静下来。

无论多久，我都愿意等待。直到我知道索拉的心能够接受了这个重担为止。到晚上，甚至到明天。

但是，比我做出的觉悟要早得多，索拉认真地看着我。

「…这是？」

索拉问我。

我没有回答，而是慢慢地松开绑住行李的绳子。然后，把行李展开到索拉可以看到里面是什么的程度。

索拉的表情没有变化。

她只是目不转睛地看着它，紧闭双唇。

她纤细的手慢慢伸向我带来的东西，微微颤抖着。

我带来的东西。

那是一个名为夏恩·托尔阿斯·奥姆的人曾穿过的防具。

轻便又坚固的真银护肩和护胸。以钢壳兽的皮鞣制而成的手套和头盔。穿在铠甲下面的锁子甲。使用稀有生物——珍兽格里芬的皮做成的靴子。

虽然防具上到处都有伤痕，但距离夏恩的旅行开始已经过了五年，它们依然完好地保持着原来的形态。

「…夏恩。」

索拉以几乎听不到的声音低语着。

她的话语没有朝向任何人，只是在喃喃自语。

然后，她战战兢兢地问我。

「…他？」

「他在五年前…已经。」

瞬间，索拉心中有什么东西松动了。

她的表情没有变化。只是，从那美丽的淡蓝色眼瞳中，落下了一颗大大的水滴。

只有一滴而已。

大颗的泪珠，滑落白皙的肌肤。

索拉紧握的纤细的手不断颤抖。我听说他已经死了——这句话，我无论如何都说不出口。

索拉什么也没说。

我也无话可说。

在寂静的店内，时间仿佛停止了。

但是无论人们的愿望多么强烈，时间都不会停止。

不知过了多久，她轻轻闭上眼睛。

然后，她轻轻吸了一口气，又像是做好了什么觉悟一般细细地吐了出来。

既像是畏惧，又像是怜爱。

她把手伸向夏恩·托尔阿斯·奥姆的防具。

然后，

「…欢迎回来。」

她触碰防具，低声呢喃。

索拉慢慢地、怜爱地将防具抱到胸前。

「欢迎回来」，索拉像是在对它诉说什么一般，小声呢喃。

她失去了全身的力量，「咚」的一声坐在椅子上。她双手抱着防具，就像是在抱着小孩子一般，口中再次呢喃着「欢迎回来。」

索拉抱住防具的手臂颤抖着。

但是，我却什么都做不到。

廉价的安慰，是无法传达给索拉的。我在贵族社会中习得的赞美之词和漂亮的社交辞令现在也毫无用处。

我甚至无法拥抱微微颤抖的索拉。

我既不能向她搭话，也做不到支持她。

索拉没有哭喊，只是忍耐着。

店内笼罩着沉重的气氛。

偶尔能听到索拉的低语。

欢迎回来。

欢迎回来。

只有这句话，在这个被太阳封闭的小店里回响。

我到底站了多长时间呢？

索拉慢慢地将目光转向我。

「…他在什么地方？这些防具为什么会在阿尔冯斯这里？」

索拉以憔悴的声音问道，她的眼睛已经红肿，脸颊和耳朵都红了。但是，她紧紧握着防具的手却像是冰一样青。

就像一个真正的人偶。

看着这样的她，我感到无比悲伤，无比痛苦。

该从哪里说起好呢。

我应该说些什么呢。

我受到了索拉、同伴、军队，还有一个叫特里托斯的陌生男人的帮助。以及，我这次的旅程，还受到了在五年前就已经去世、对索拉而言最为重要的名为夏恩的青年的帮助。我该怎么说才好呢。

我自己还没有完全消化这次的旅行。我该怎么跟眼前这位纤弱的女性传达这些呢。我真的不知道。

但是，有一件事我是知道的。

索拉倾听了我的话，在等待着我的话，愿意接受我的话。

她用这个仿佛随时都会折断的纤细身躯，竭尽全力地接受。

那么，我必须把一切都不加隐瞒地告诉她。

「我被夏恩救了。防具的主人，夏恩救了我。还有，索拉。我也被你救了。」

听着我的话的索拉只是一动不动。她目不转睛地盯着我，等待着，一个字也不愿意放过。

我轻轻坐回椅子上。

然后开始讲述。

我和夏恩的故事。

「以迪伦前辈为首，前往营救拉吉格老人的护卫部队的，除了我还有两个人。我们是一支紧急组建的救援队。

泰利，他以前是一名军人，已经快五十岁，是我们的领袖。巴斯，他以前是盗贼，脸上有道很大的伤疤，乍一看很可怕，但实际上很善良。他们都是经验远远丰富于我的佣兵，所以我心里很放心。

当我们接近被抵抗势力占领的奥雷尔村时，天空刚刚开始染上了暗红色。等我们好不容易走到一个可以看清村子全貌的地方时，我们听到了警笛的声音。一开始我还担心我们是不是被发现了，很是慌张。

不过，我们是在森林中。村子位于广阔平原的田地的对面。村子里的人几乎不可能发现我们。我们各自拿出望远镜，看着村子。很快我就知道有人逃走了。整个村子都像是捅了马蜂窝一样。

有三个人逃跑了。其中一人逃到与我们所在位置方向相反的山上，另两个人逃往村子中心。这时，巴斯注意到了，说『那不是我们的人吗？』我们慌忙把视野子对准村子中心。

然后，我果然看到了我也认识的人。他们是在第一个任务中与我同行，然后和迪伦前辈一起去执行新的任务的人们。

我急忙将望远镜转向另一个向山中逃去的人。但是，那个身影实在太远了，我无法准确捕捉他的身影。

但是，他的背影和我认识的迪伦前辈非常相似。看着虽然负伤但还是逃进森林中的背影，我暂时放下心来。迪伦前辈还活着。

但是，我的安心被巴斯的一句话打破了。『糟了，那两人被抓了』我慌忙把望远镜移回村子的中心、两人逃跑的地方。于是，那里出现了因村中的女孩被当作人质而举起双手的两位前辈。

之后，前辈们立刻就像是杀鸡儆猴一样被杀死了。当时被抓为人质的女孩的惨叫声现在还在我的耳边回响。」

说到这里，我终于稍作停顿。

满溢而出的感情，在我的口中编织成语言。

索拉听着我的话，紧紧咬住嘴唇，几乎发青。我把她的这种沉默理解为对我的催促，继续说着。

「我不由自主地想要冲出去。我知道即使我一个人过去——而且距离这么远——也什么都做不了。但是，我的身体想要冲出去。泰利和巴斯阻止了我。」

这是当然。就算我跑过去也什么都做不到。不仅如此，还有可能使情况恶化。

而且，我们的任务也不是救出前辈们。而是拯救拉吉格老人。

但是，我可以推测前辈们也非常懊悔，悲伤，也被愤怒占据了心灵。

因为他们阻止我的手微微颤抖着。

「但我还是无法理解。不，我想我是知道的，但是就是无法理解，所以我反抗了泰利和巴斯。

这时候，他出现了。『别动！』他发出尖锐的声音和气息。直到剑抵住我的脖子上，我才注意到他的接近。

泰利和巴斯慌忙伸手握住剑柄。抵在我脖子上的剑刃微微切进肌肤中，让我产生了一种刺痛的感觉。后来我才知道只是微微划伤了而已。看着我的这个样子，泰利和巴斯一脸苦涩地举起双手，表示投降。我在那个时候还没有搞清楚状况，只是一直看着盯着我身后的前辈们。但是，我有生以来第一次感到了死亡的气息。」

想起那个时候的事，我不由得苦笑。

与此同时，那时体味到的恐惧再次让我脊背发冷。我从后背到双臂都起了鸡皮疙瘩。

等鸡皮疙瘩消去后，我继续说道。

「其实很简单。掌握我生命之火的人是雷吉斯军的侦察兵。在我们表明身份后，他很意外地干脆地放开了我们。

是啊，没错。对军队而言，对奥雷尔村的侦察也是必不可少的。所以他不可能不把擅自接近的我们视为危险。

在顺利证明身份后，我们向侦察兵说明情况，交换彼此的情报。我们知道了自己的同伴在村子里，以及同伴逃走的事。」

以及两人刚刚被杀的事。

侦察兵估计军队马上就要攻打这个村子了，并且告诉了我们。我们很快就意识到，那个作战并不是为了保护村民们的性命，而是以扫荡抵抗势力为首要目标。

于是，我们不得不做出抉择。

村子中很可能有我们必须救出的拉吉格老人。但是从我们所在的地方，完全看不到村民们聚集的集会所内部。也就是说，只能有人去村子里确认。…但是，村子周围完全是田园风景，几乎没有可以藏身的地方。」

说到这里，我轻轻笑了一下。

索拉不可思议地看着我。

在确认她的视线后，我从脚边放着的另一个行李——我自己的行李中拿出一块布。

然后，把它放在放着夏恩防具的柜台一角。

「我又被索拉的防具救了。」

那是出发前，索拉推荐给我的防具。

它是一块混入霍欧毛制成的大块布，具有阻断气息的效果。

「我潜入了村子里。

我被选中的原因很简单。脸上有大伤疤的巴斯和体格健壮、颇有军人风气的泰利都无法混入村民之中。所以三个人中最像普通人的我被选中了。理由就仅此而已。而且，我还有索拉推荐给我的霍欧布。

啊，当然。我们被侦察兵阻止了。如果我被发现，就会对军队的作战造成影响。但是，我们必须进入村庄执行任务。作为妥协，我把所有的武器和防具都放在原处后，才进入村子。我把用于变装的农民衣服，以及索拉推荐的霍欧布，只把这两样带在身上。」

我用指尖摸了摸放在柜台上的布。

指尖微微传来温暖的触感。

那个时候保护我的，是一块乍看之下没什么特别之处的布。是索拉制作，并且给了我的这块布。

我如果失败了，就会丢掉性命。那时的恐惧至今还残留在我的背上。不久前看到的同伴的死状掠过脑海。

即使如此，我还是一个人压抑着身体的颤抖，潜入了那个村子。

我们所在的森林和奥雷尔村之间，横亘着长有矮草的原野和已经收获完毕的广阔田地。

我脱下所有的装备，穿上松垮的农民衣服。泰利和巴斯默默地拍了拍我的肩膀。

很快，太阳就要下山了。

就像不久前被杀死的前辈们的鲜血扩散到了全世界一样。那样的颜色涂满了只有泥土的田地和原野。

我的心跳越来越快。太阳渐渐西沉。

村子里点起了火把，准备迎接夜晚的黑暗。

趁着暮色，我悄悄地把索拉给我的霍欧布裹在身上。

然后，我从藏身的森林中走出一步，两步。

我必须在敌人的眼睛习惯黑暗之前完成潜入。

虽然我心里很焦急，但也不能太着急。快点，但也不要太急躁。我这么对自己说着，压低身子在原野上前进。

离村子已经很近了。当我藏进一座农具仓库的阴影中——从这里全力跑到村子中需要一分钟——的时候，太阳已经完全落山了。

村子周围，抵抗势力的火把正在明晃晃地燃烧着。

从这里再往前，就只有裸露着泥土的田地了。

甚至没有能够与霍欧的布同化的枯萎原野了。

太阳落山，我呼出白色的气息。

但是，裹在布里的身体却热得微微出汗。

从农具仓库往右走，就是村民们聚集的集会所。我稍微探头看去，看到集会所的周围有两个拿着火把的抵抗势力的人。而且我还听侦察兵说，虽然从这里看不见，但集会所的入口处好像还有两个看守。

除此之外，在集会所的屋顶上，从两侧可以眺望河流的民宅上，都总是有人看守、警戒着周围的情况。

抵抗势力对村子的占领已经持续了近两个月，但他们的警戒丝毫没有放松。岂止如此，今天才刚刚发生了那样的事件，他们的警戒应该会更加强化才对吧。

我缩回窥视集会所的脸，缓缓地吸了口气我。仰望天空，月亮恰好被云层遮住。

就是现在。我下定决心，呼出一口气。

将白色的气息甩在身后，我朝左边飞奔出去。我避开警戒森严的集会所，朝着村子跑去。

我避开他们高举的火把的光亮，接近村子。

就在这时，我的视线一隅看到集会所附近的一名抵抗势力突然朝这边走来。

来得及！

我抑制住想要狂叫的心，跑了起来。快点，但不要操之过急。我的心脏不断疯狂跳动着。

在被他的火把的光照到的瞬间之前，我的身体已滑进了目标建筑物。

独特的刺鼻气味冲进我的鼻子。但是，我已经没有去管这种事的从容了。我躲在暗处。

我甚至害怕自己吸气的声音和心跳声被对方听到。但是，我的心脏却背叛了这种心情，剧烈地跳动着。

「…是错觉吗？」

建筑物外面传来这样的喃喃自语。然后，火把的灯光渐渐远去。

当从入口和缝隙照进来的光完全消失，周围被黑暗吞没时，我终于吐出憋了好久的气。

但是，我的心跳没有平静下来。我在原地蹲了一会儿。渐渐的，我已经不再在意刺鼻的气味了。

我面前有四扇敞开的门。

在心跳终于平静下来之后，我从暗处站了起来。然后，我依次窥视每扇门的里面。

没有任何异常。除了比预想的要整洁之外，这里和我潜入前对它的印象没有一点出入。

在拥有大片土地的农村，经常会有这样的小茅房。

在还是贵族的时候，我想都没想过自己会来到这种地方。但成为佣兵之后就经常使用，是我非常熟悉的地方。

而且，我从侦察兵那里得知，村民们会被定期带到这个茅房。

直接潜入警备森严的集会所几乎是不可能的。

但是，这个地方的话，我应该可以潜入吧。然后，我能不能在这里混入村民之中，进入集会所呢。我是这么想的。

第一阶段已经顺利成功。接下来，我只要混进被带来的村民们，潜入集会所，就能接触到拉吉格了吧。

所以，我只是在黑暗的小屋中等待。

我在因寒冷和恐惧而颤抖的身体上裹着霍欧布，只是静静忍耐着。

大约过了一个小时左右吧，外面突然变得嘈杂起来。

我仔细倾听。在知道抵抗势力带着村民们来到这里后，我迅速跑到最里面的单间，躲在那扇门后面。

有一群人来到建筑物前面。从动静来看，大概有十五人到二十人吧。

室内的蜡烛被点亮，我用来藏身的黑暗被光侵蚀。

村民们悄无声息地走进建筑物。

就像是死人一样毫无生气。

我的心跳再次加速。我抱着一种依赖般的心情裹住霍欧布，屏住呼吸。

然后，一个二十岁出头的青年走进我藏身的单间。

他一副疲惫不堪的样子，慢慢关上了门。

那一瞬间。

我立刻捂住他的嘴。

「不要出声。我是来救你们的。」

「……！」

事出突然，他不由得要叫出声来，但声音应该没有传到隔壁的单间吧。

我感到他的力气放松了一些，于是慢慢松开了捂住他嘴的手。

「…你是军方的人吗？」

他小声说道。

这句话让我犹豫了。我知道军人的身份或许在这里最能得到他的信任。

但是，我摇了摇头。

「不，不是的。我是佣兵。和今天被杀的两个人一样，我属于【天盾】这个公会。」

青年的脸上充满苦涩。可能是想起了今天的惨剧吧。

但是，我的话似乎打动了他。

「…需要我做什么？」

「我想混进你们之中，进入集会所。我并不是想要你做什么。只需要你当作什么都没发生过一样，让我混进你们之中。」

「…那不可能。」

他的脸上还带着苦涩的神情，嘴里嘟囔着否定的话语。

这个要求应该不是很困难的，却没想到会被拒绝的这种程度。我的表情因为困惑而僵硬。

「为了不让我们逃走，抵抗势力会清点我们的人数。所以你要是加入的话，人数就会对不上了，让他们起疑。这样的话…」

他没有继续往下说。

在天花板上的小小蜡烛光芒下，他看着我的脸。

然后，他苦恼地皱起眉头。

「你和迪伦他们一样，是【天盾】的人吧。」

他的表情仿佛是在窥探些什么。

就好像紧紧抓住希望，不愿放手。

我不知道他为什么这么问。但是，我点了点头。我毫无疑问属于【天盾】。迪伦前辈是收留我的人。

听到我这么说，他下定决心般点了点头。

「…那么。既然你是他们的同伴，那么我留在这里。」

「……!」

从他的话语和表情，可以看出迪伦前辈，以及被杀死的前辈们在村民心中是怎样的人。

只是在旅途中被卷入这里的前辈们对村子的人们而言，已经足以称为伙伴了吧。

大概对村民们而言，前辈们已经是足以让他们说出这种话的重要之人了吧。

「…或许会很危险。」

「啊，如果我藏起来的事情被发现的话，可能会变得很糟糕。但是，就算我继续这样什么都不做，我们的生命也会暴露在危险之中。所以，我不想放弃这小小的希望。」

说着，青年笑了。

即使在摇晃的蜡烛灯光下，我习惯了黑暗的眼睛也清楚地看到了他充满决心的笑容。

「…我一定会来接你的。在那之前，你先拿着这个。」

说着，我把缠在身体上的霍欧布交给他。

「这块布是混入了霍欧的毛做成的，能保暖，又能隐藏气息。它是我非常重视的人交给我的东西，所以我一定会再来的。」

「…嗯，我知道了。」

说着，青年缓缓把手放在门上。

「太慢了会被怀疑的。加油啊。」

我默默点头，走出门外。

与此同时，旁边的门打开了，一个年老的男性走了出来。他瞥了我一眼，微微点头。大概是听到了刚才的对话吧，

我也微微点头，低着头跟在他身后走出建筑物。

「…十五，十六，十七，十八。好，全员到齐。」

在清点完我们的人数之后，抵抗势力引导村民前往集会所，这时，一个声音响起。

「喂，你。」

我猛地抬起视线，看着发出声音的抵抗势力。于是，他的视线紧紧地盯着我。

我的汗水一下子冒了出来。

心跳加速。

「喂，怎么了？」

另一个抵抗势力好奇地接近了我们。

「这里，原本有这种人在吗？」

这句话已经决定了我的命运。

在黑暗中，我认为他们不可能分辨出200多名村民中的每一个人。但是他们能做到。

「…这么说来，感觉好像是没见过啊。」

村民们就像是被冻住了一样一动不动。

他们很快就意识到了我的存在。一直生活在同一村子中的人们，马上就会注意到异常。

和我一起出来的老人对着大家点了点头。大家都信任他吧，所以没有人说什么。

但这并不意味着他们信任我。

我是个外来者。一旦出了什么状况，我很容易就会被抛弃。

被他们舍弃。

如果从这里全力逃跑，我能平安回到同伴身边吗？这个思考的结果很严峻。我的头脑冷静到令人发笑。

而且那样做的话，我就没法救出拉吉格了。

我将不能完成自己决定要做的工作。

周围没有人是同伴。

这里没有保护我的牢笼。

顿时，我什么都无法思考了。我害怕得不能自已。

怎么办？要逃跑吗？还是战斗？笨蛋，战斗有什么用。我现在没有任何装备。而且，就算穿上所有装备，以这么多人为对手，我也不觉得能赢。

怎么办。我该怎么办。

「…你在说什么呢。」

一个声音从我身边传来。

「这家伙是法蒂斯家的小儿子吧。你们也是太累了吧？」

那个老人以平静的声音插进我和抵抗势力之间。

「…喂，爷爷。这是真的吗？」

我又打了个寒战。

如果老人的话得不到信赖，那么这个老人也无处可逃。

「是真的。而且，你要是怀疑的话，你看——」

说着，老人拉起我的手。

我惊讶地看向老人。但是老人没有看向我，而是直直地看着抵抗势力。

「只要看看他的手就行了。这应该是从小就抓着农具的农民的手吧？」

听到这句话的我，慌忙看了看自己的手。

确实，我手上长了茧子，手掌也很硬。但这并不是因为握着农具。而是因为我从小就开始学习剑术和武术。

但是，如果被老人如此自信地这么形容，也并非不能是把它看成是农民的手。

「最近那些堕落的士兵们连指甲缝里都不会泥土，手上也不会起茧子吧？」

跑过山，踏着土来到这里的我的手，不知不觉间变得很脏。

大概是对他那种瞧不起军队士兵的语气很满意吧，抵抗势力的男人微笑着说「哈哈，确实如此。」然后，他并没有好好看我的手和脸，就把我们带到了集会所。

就这样，我顺利潜入了集会所。

「…你害怕吗？」

索拉轻轻张开嘴，用平淡的声音问道。

听到这个问题，我点了点头。

「当然，我很害怕。但是，这对我而言，一定就是自由的代价。至今为止一直被保护着的我，终于获得了自由。而在获得自由之后，我必须去战斗。并不是和具体的某个人战斗，而是和选择自由的自我意志战斗。」

我的说法是不是太做作了呢？

我不由得看向索拉。于是，她有些为难地轻轻笑了。

然后，

「是啊，或许我们不得不战斗。」

她喃喃说道。

她的身影实在是过于虚幻。就像是一个坏掉的人偶。我慌忙寻找合适的词汇。但是不知道该说些什么。

这时，仿佛看穿了我的想法的索拉再次为难地笑了。

「可是，为什么那个老人知道阿尔冯斯手上有茧子呢？」

她突然转变话题，大概是不想再继续谈论下去了吧。

我也觉得这样更好。

「老人说，如果我和迪伦前辈他们一样是佣兵的话，大概也会有和他们同样的手吧。但是，我的手出乎意料地干净。老人说，他在拿起我的手后感到一阵胆战心惊。」

说着，我凝视自己的手掌。

茧子不断地出现在我的手上，不久后又破裂。如此反复的结果，就是我手变得相当硬。上面有倒刺，指甲缝也变黑了。但是，和迪伦前辈以及村民的手比起来，我的手还是漂亮了几分。

我手上的皮从还是贵族的时候就很厚，但倒刺和指甲上的污垢，在离家出走之前是没有的。

如果是以前的我，一定会觉得现在的手很丑吧。

但是，现在的我很骄傲。

因为这是我战斗的证明。

就在我想着这些的时候，突然，索拉看向了我。

但是她没有开口。看来又是无言的催促。

我苦笑着继续说。

「我进入了只有月亮和星星的光芒的集会所，老人在那里向我介绍了拉吉格。

在那里，我把自己是【天盾】的佣兵的事，以及我是来救他们的事都说了出来。于是满脸皱纹的拉吉格老人问我『和我一起来到这里的人，已经死了吧？』。我只能把事实告诉他『有两个人已经死了，另一个人大概还活着』。

拉吉格老人点了点头说『是吗』，然后闭上了眼睛。好一会儿，没有人说话，沉默支配着整个空间。

然后，拉吉格老人一脸沉痛地睁开眼睛说『我不会一个然逃跑。我必须和在场的人们一起逃走。就因为我说了这种话，他们才会被杀』——他如此低语着。

从他的眼睛中，我可以窥见后悔。但是，我很快意识到不仅如此。『即使如此，我也不会一个人逃跑』这么说着的拉吉格老人的目光强大到了我无法望其项背的程度。」

我实在不敢相信，这个直直地盯着我，视线宛如铁丝般锐利地刺向我的目光，竟然属于一个年过七十的老人。

「那个用撬棍也无法动摇的固执老人叫我逃跑。他还说『你自己一个人的话逃得掉吧？』。他还说，要是我能带着村子里的孩子一起逃跑就帮大忙了。

所以我试着问了一下。『我的前辈们被这么说后就逃跑了吗？』拉吉格老人对这个问题一时语塞，但很快点头表示肯定。」

说到这里，我看着索拉。

「不是的。」

索拉缓缓地说。

我也理所当然地点头。

「嗯，不是的。我也这么想。这个老人刚刚在说谎。迪伦前辈对佣兵这个职业很自豪，所以不会丢下护卫对象逃跑。而且，他就算不得不逃跑，也不会用那种没效率的方法。

听了我的话，索拉默默点头。

「所以我问了拉吉格老人和村里的人，并得知了这个村子里有一条可以出去的路。但是，仿佛在地下延伸的迷宫般的地下通道中潜伏着魔兽，出口处的遗迹的门上有着特殊的封印。必须同时在里外操作才能打开机关。迪伦前辈他们知道了这件事，为了打开那条通道才离开了村子。

但是，拿着村中宝珠——其作用是穿越遗迹的地图——的两人已经被杀害了。就算我胡乱闯入地下通道，也无法突破错综复杂的迷宫吧。

没错，来到拉吉格老人身边的村长是这么说的。

也就是说，四面楚歌。我无法让拉吉格逃跑。拯救全部村民的道路也被切断了。我悔恨地握紧拳头。

但是，那个时候，我注意到了。」

我把戴在右手中指上闪着暗淡光的戒指给索拉看。

这是索拉卖给我的，不可思议的戒指。

是能够带领我来到寻求之人身边的，仅限一夜的希望之戒。

「如果迪伦前辈已经平安地到达遗迹的话，这枚戒指就会一直指引我来到迪伦前辈等待着的地下通道出口吧。

拉吉格老人仍然很担心我。地下通道中栖息着魔物。而没有防具也没有武器的我，要一个人穿过。而且，我还能只凭借「指示」这么一个从未听闻过的的能力。再加上，也不知道迪伦前辈是否已经到达了遗迹。但是，迪伦前辈一定已经到达了。他一定会到达遗迹，等待同伴打开那扇门。

逃跑也没关系。村子里的人是这么说的。但是，我作为佣兵，必须完成接受的任务。而且，我还想帮助住在这里的村民们。

…我这么说的话，是不是显得有点太虚伪了？」

说完后，我有点不好意思，对着索拉笑了笑。

「…我觉得，很有阿尔冯斯的风格…

她注视着我，点了点头。

然后，她仰望天花板，慢慢地作出回答。，

对此，我觉得很高兴，也很骄傲。但是，我还是不好意思地露出了苦笑。

然后，我为了掩饰这种心情而继续说下去。

「总之，我决定前往那条通道。在仅有月光的黑暗中，我慢慢环视不安注视着我的村民们。

每个人似乎都因漫长的监禁生活而疲惫不堪，每个人都放弃了自己的未来。『我一定会来救你们的』我说着，给了他们勇气。

我不希望他们放弃。就像我获得了一度放弃的自由一样。我也想让他们重获自由。

在我潜入村子两个小时左右的时候，和刚才不同的另一名抵抗势力的人进入了集会所。又到了把村民集中带去厕所的时间了。当然，我为了和留在那间小屋中的青年交换，也必须去厕所。

在我正要站起来的瞬间，村长叫住了我。然后，他悄悄地对我耳语。

他说，通往地下通道的入口在教堂里，里面有一套装备。那是过去拯救了这个村子的人的装备，由于村中没有专业做防具维护的人，所以村民们只是打磨了它们而已。虽然不知道它们会在什么地方派上用场，但可以的话，请你用上吧。我不胜感谢地接受了他的请求。

然后，我和青年交换，寻找机会回到同伴身边。」

就这样，我顺利通过了任务的第一道关卡。

「但是，我还有很多工作要做，」

在我的话告一段落的时候，把茶杯送到嘴边的索拉突然停止了动作。然后，他又用眼神催促我继续说下去。

我对她的视线点了点头。

然后，我回忆着那时的事，向索拉讲述。

我要打开位于村子正中央的通道，带着同伴从那里侵入。夺回村庄。

单从纸上谈兵的角度来说，这是无比出色的作战计划。但是，那是我无论怎么努力，也无法一个人做到的事。

巴斯和泰利，以及侦察兵看到我独自回到潜伏的森林中，三个人的表情都很严肃。

「…喂，拉吉格怎么样了？」

问这个问题的人，是退伍军人泰利。

这句话绝不是在责备我。他不会把只身潜入敌营的后辈的努力视为无用。他只是单纯地在担心拉吉格的安危吧。

如果我安全潜入了集会所，却没有把拉吉格带回来的话，他最先会想到的原因就是拉吉格不在那里，或者拉吉格已经死了。

「拉吉格老人…还活着。他很健康。」

我把在茅房中和青年再次交换身份之时收回的霍欧布紧紧裹在身上。

我只是单纯觉得寒冷。理由仅此而已。

「但是，他说不会一个人逃走。」

巴斯和泰利的脸僵住了。

不会一个人逃跑。也就是说，拉吉格要与村民生死与共。

拉吉格很清楚自己的重要性。

在遥远的阿尔津托，大陆最大的宗教——掌握巨大权力的阿里什教，特意把拉吉格呼唤而来。

他们一定是要把某种重要之事委托给拉吉格。

那么，我们【天盾】自不必说，搞不好，如果军队知道了拉吉格在村子中，也会尽最大努力去救出村民吧。

拉吉格是这么考虑的。而且，他把村民的生命和自己的存在价值这一微弱的希望连系在一起。

我转向侦察兵。

他只是默默听着我们的对话。

「我们想要救出的人物，是工业都市萨哈的一位名叫拉吉格的锻造工匠。我们【天盾】受阿里什教总部巴蒂斯特罗教堂的委托，要把他送到阿尔津托。」

一提到阿里什教的名字，侦察兵的目光就变了。

雷吉斯王国和阿里什教。

两者在政治和精神上都有密切的联系。

我曾是身居国家军部之职的名门家族的儿子，所以非常清楚其影响力。军队上层的人，若是听到阿里什教也无法无视。

而这位侦察兵似乎也很清楚这一点。

「阿里什教专门把他从萨哈这样的边境地区叫来。他的重要性不难想象吧。」

实际上，我不知道阿里什教委托拉吉格老人做什么。

如果只是人手不够这种理由的话，萨哈和阿尔津托的距离实在太远了。

「…也就是说，军队不能轻易攻打村子了？」

我对着一脸锐利神情的侦察兵默默点头。

然后，一阵沉默降临。

「但是，我们也不想对村民见死不救。但是，如果我们最终无法挽救他们的生命的话，军队就不能轻易拖延进攻时间。」

侦察兵的话语无比正确，让我再次点头。

然后，我为了说出早已准备好的话语，深深吸了一口气，又慢慢吐出。

「先来整理一下状况吧。」

侦察兵听了我的话，皱起眉头，但什么也没有说。那就是对话可以继续下去的意思吧。

「最大的问题是村民。以及，阿里什教的重要人物拉吉格老人被当作人质了。」

侦察兵默默点头。

巴斯和泰利也屏气凝神地听着我的话。

只要不存在人质这个问题，扫荡抵抗势力一点也不困难。因为只要没有人质，军队和抵抗势力的实力差距一目了然。

「第二就是我们现在所在的森林，以及，和村子隔着一条河的对岸距离村子太远了。从这个森林到村子里，无论怎么全力奔跑，都肯定会先被抵抗势力发现，村民也会被杀。而从河对岸入侵村子也是一样的。架起临时的桥，在士兵们到达集会场之前，人质就会被杀。那样的话，一切就都功亏一篑了。我们将会正中了抵抗势力的下怀。」

侦察兵什么都没说。

我刚才说的话，是他已经无数次确认过的事实吧。

但是，我继续说了下去。

「村子附近有个农具仓库，里面最多能藏三个人。而且，从农具仓库到集会所只需要花一分钟左右。但是，仅凭三个人根本无法在军队大部队到达之前保护村民。在那里——」

我停顿了一下。

侦察兵警惕地看着我。

他想要看穿我的下一句话，看穿我的真意。他就像是瞄准猎物的鹰一样，毫不松懈地看着我。

我将力量注入不由得后退一步的膝盖，撑住身子。

「那么，如果村子正中央有一条通道的话，军队会怎么做呢？‘

侦察兵，巴斯和泰利都不由得倒吸了一口气。

「你想说什么？」

在一阵沉默过后，侦察兵的这句话让我看到了光芒。

他的话给走投无路的现状带来一缕光芒，投下了一线希望。

「有一条道路通往村子中央。而我或许能打开那条道路。所以，你们要不要…和我们组成共同战线？」

我花了一个小时说明我的作战计划，设法让侦察兵把我的话带给军队的上级。这是一个充满了赌博的乱七八糟的计划，但我也只能想出这个计划来拯救大家，所以没办法。

我也不知道自己能不能平安进入地下通道。

也不知道自己能不能顺利突破地下通道。

说到底，我也根本就不知道迪伦前辈有没有到达遗迹。

也不知道军队会不会协助我的作战。

即使有了军队的协助，我也不知道能不能成功。

但是，那时的我，满脑子只有保护村子的人们，以及身为护卫对象的拉吉格老人。我能好好地完成自己的工作吗？这才是我心中的不安。

我当然很害怕。但是，我想要尝试一下。我想以我的力量，以我的能力试着去做到。我是这么想的。」

我的喉咙非常干渴。

大概是在说话的时候太兴奋了吧。

我正要拿起已经冷掉的，索拉泡的红茶，却被杯子咔哒咔哒的声音吓到了。

我拿着杯子的手在颤抖。

是当时的恐惧复苏了吗。我到了现在还在发抖。

我慌忙捂住按下杯子的手，继续说道。

「然后，我们再一次等待日落。毕竟这枚戒指的效力是从日落到日出呢。

黄昏时分，我在村子附近等待太阳落山。然后，当太阳落山后，我盯准敌人的眼睛还没有习惯黑暗的时间，潜入了地下通道所在的教堂。

不愧是厌恶阿里什教的抵抗势力，教堂被破坏得惨不忍睹。

阿尔玛哈特的雕像被砸碎，用于献上祈祷的祭坛上破了个大洞。供信徒休息的椅子被扔得到处都是。我简直不敢相信这里曾经是教堂。

我躲在这样的教堂的瓦砾之中，寻找通往地下的通道。我想起了村长的话，这里应该曾经有个讲坛。我在讲坛后面找到了通往地下仓库的暗门。迅速走下陡峭的楼梯，在漆黑的地下仓库中，我用魔法放出光芒。

与几乎被破坏的地上的教堂不同，暗门没有被发现的地下只是一个飘散着霉菌和灰尘气息的普通仓库。但是，我在那里说不出话来。

就在走下楼梯的我的正面。

端坐在那里的，是个穿着精致的白色防具的人。防具上有着精美的雕刻和护身的魔法阵。这套防具虽然有一些老旧，但依旧散发光彩。即使以我的目光，也瞬间就明白了它的质量非常好。」

我吐了一口气，摇了摇头。

「不，不是的。这里有人在——当我这么想的时候，我发现那其实是一套保存非常完好的防具。」

老实说，当时我真的觉得那里有一个人。

一个栗色的头发，栗色的眼瞳的青年，正以温柔的表情看着我。我似乎看到了这么一个和我差不多同岁的青年。

他朝我笑了笑，把稍微下垂的眼睛眯得更细了。

他温柔、像是在怀念什么般地微笑着。

我震惊到说不出话来。在这期间，他的身影像光一样崩裂，散发光芒，消融了·。

奇怪的是，我并不害怕。

那一定是一瞬间的幻觉吧。但现在回想起来，我觉得他可能是夏恩。

因为那个时候，我不知道那套防具就是索拉日夜盼望归来的夏恩的东西。尽管如此，我那时看到的幻影，却和后来听到的夏恩·托尔阿斯·奥姆的特征一模一样。

「那是一个稻草人。大概是村民做的吧。穿在稻草人身上的防具，即使现在也没有失去光彩，就像是主人还在一样。

我走近后，倒吸了一口气。那个防具上，索拉，有你的标志。当时我还不知道这个防具是谁的，为什么会保存在这种地方。」

我看着柜台上，比那时又新添了几道伤痕的防具。

「他的幻影消失后，我慢慢地把防具拿在手上。我一边对这副和自己的身体非常契合的防具感到不可思议，一边下定决心走进地下通道。我没有地图，这里也没有路标。为了不让魔物靠近，我放出的魔法光芒只能微弱地照亮脚下。我所能依靠的，只有索拉给我的戒指。

说实话，我很害怕。但是为什么呢。这个防具温柔地包裹着我。我有这种感觉。没事的。没关系的。对，它就好像是在对我说话一般，让我有一种奇妙的安心感。」

索拉轻轻笑了。

她红肿的眼睛再次湿润，温柔的目光看向柜台上的防具。

「当我强烈地想着迪伦前辈时，微弱的光开始引导我。我只是相信着那光而前进。如果有魔物的气息，我就把霍欧布蒙在头上，从旁经过。然后继续循着光前进。渐渐的，我对时间的感觉也变得稀薄了。

长时间待在感受不到月亮或星星的光芒，以及风的流动的空间中，这种状态对我而言只能是恐惧。

即使如此，我还是很着急。这枚戒指的引导只到太阳升起为止。对时间的感觉变得模糊的我，不知道这枚戒指什么时候会失效。这让我非常害怕。」

那个地下通道，就像是这个【闪耀露台】一样，是和外界隔绝的空间。是个连季节也不会对它造成任何影响的地方。

在那里，既不会被太阳灼伤，也不会因冬日的寒冷而冻僵。

只有隐约飘荡的虚无感和令人不快的寒意。

「我就这样徘徊在地下通道中。一直，一直前进着。

途中，我有一次没能及时注意到魔物的气息…。但是在那个时候，格里芬靴子的金属扣突然开了，我连忙蹲下身，重新扣好金属扣。

在那个瞬间，大量的吸血蝙蝠飞过我的头顶。如果被那样的大军袭击的话，我肯定无计可施吧。我非常冷静地思考着。那个时候，如果靴子的扣子没有解开，我肯定已经不在人世了吧。

除此之外，还发生过好几次这样的事。像是突然有小石子卡进前臂的金属缝隙，让我的胳膊动弹不得，或者是被爬山虎的藤蔓缠住…。

如果说一切都是偶然的话，或许也确实是吧。

但是，索拉。每当这时，我都会感受到不可思议的温暖感觉。

没事的，前进吧。

我觉得好像一直有人在对我这么说。所以我才能既黑暗又让人心惊胆战的地下通道中前进。之后我又前进了多久呢。我不知道。但是，那枚戒指终于不再指引我了。

啊，没赶上啊。

想到这里，我万念俱灰。我没能到达迪伦前辈那边，没能拯救拉吉格老人和村里的人们。我已经觉得就算被魔物发现也无所谓了，所以就把原本范围很小的魔法之光放大。然后，我注意到了。

我面前是一座巨大的石门。

我看着那扇门，一时之间说不出话来。我一次又一次地怀疑，那是不是我在绝望之下看到的幻影呢。但是，它既不是幻觉也不是幻影，而是真的挡在我的面前。

赶上了。我这么想着，感到喜悦涌上心头。而且，迪伦前辈到达了门的另一边。这也令我非常高兴。

我想起了村长告诉我的步骤，慎重地检查门上的魔法阵。于是，我眼前的那扇门亮起了光芒。上面描绘着庄严的光明之神和黑暗之神纳哈德最后的死斗。然后，门扉就像是贯穿灰尘的阳光一般闪闪发光，慢慢打开。门开了，光线射进来，我的眼睛很痛。

我发现那光就是朝霞。我来到了森林深处。我感受到风的气息，看到树木的绿色，体会着晨雾的湿气。太阳光刺痛了我的眼睛。」

我还活着。我有这样的切实感受。我被守护了。我是这样想的。我从来没有像那个时候那样感受到太阳光如此炫目。

太阳光没有一丝怜悯。

「在阳光下，我有一段时间什么都看不见。

就在那个时候，我听到了有人呼唤『夏恩』的声音。被炫目的阳光刺痛眼睛的我举起手，看到眼前的前辈…是浑身是伤的迪伦前辈。『你来了啊，夏恩』如此嘟囔的前辈笑了，然后，他就这样失去了意识。

那时的我完全不明所以。但是，后来我才知道这个防具是夏恩·托尔阿斯·奥姆的东西。也就是说，前辈把我错人成他了。但是，我觉得。前辈是不是见到夏恩了呢？我总有这样的想法。」

那一定是我的妄想。

迪伦前辈受了太重的伤，在朦胧意识之中看到了幻觉。

一般来说应该是这样的。

可是，为什么呢。我至今如此仍然相信这个想法。

「我也是。」

索拉盯着防具的目光突然看向我。

「我也是这么想的。」

索拉紧咬小小的唇，然后又将视线落到柜台上的防具上。

索拉什么也没说。她就像是在和防具对话一样，只是目不转睛地盯着夏恩·托尔阿斯·奥姆的防具。

「我的旅行到此结束。

大概是侦察兵的努力吧，遗迹里聚集了军队的人。我和那些人再次回到地下通道，等待黄昏的到来。太阳落山后，我们就出去扫荡抵抗势力，为了守护村民而战斗。军队的统率很好，不到十分钟，援军就来了，大家保护了全村的人。

没错。当时我也在战斗。那个时候，我把夏恩的防具弄了很多伤痕，对不起。

但正是那个伤痕，证明防具保护了我。

我能平安回到这家店，多亏了这个防具。所以，索拉，我非常感谢你，以及夏恩。谢谢。」

索拉看了看防具，露出虚幻的笑容。

与此同时，我感觉到…防具那边也传来轻轻的笑声。

我的这次旅行是成功的。

是的，周围的人一定会这么评价吧。

我自己也认为自己一定会成功。

抵抗势力被顺利扫荡，村民没有牺牲。【天盾】的两位前辈虽然牺牲，但从当初的情况来考虑，我们已经将牺牲控制在最小限度了。

「阿尔冯斯。」

索拉用几乎听不到的声音呼唤着我。

「哎？」

我立刻回答。索拉稍微犹豫了一下，盯着我说。

「今天，你之后有安排吗？」

我被她这么问道。

我被话题的突然发展吓了一跳，慌忙摇头。

「是吗。那么，我想让你看看一个地方。」

说着，索拉寂寞地眯起眼睛。

「可是，现在还有太阳。」

「嗯，所以就在这家店里。」

索拉倏地站起来，转过身去。

那里有写着无数名字的纸片。然后，她看向最左上角的，褪色最严重的纸片。

索拉踌躇着慢慢伸出手。

接着，索拉悄悄地从墙上撕下来在这家店中受光芒照射时间最长的纸片。

写着夏恩·托尔阿斯·奥姆这个名字的纸片。

自从索拉成为了这家店的老板以来，这张纸片就一直没有被撕下来。而现在，它就在索拉的掌心。索拉静静地注视着它。

然后，她珍惜地将放在柜台上的夏恩的防具抱在怀中，走向通往店的里间的入口。

然后，她终于看向不知所措的我。

虽然索拉没有说话，但那一定是「跟我来」的意思吧。

我对第一次走到这家店的里间——这未知的领域感到困惑，同时站了起来。

然后，我绕过柜台，跟在索拉身后。

我追着索拉的背影登上楼梯。明明我们已经来到了在地面之上，这个房子却到处都是夜晚般的黑暗。

在爬了三级楼梯——因为闪耀露台的店铺在地下，所以现在应该是地上三层吧——之后，我的面前只有一扇门。

和【天盾】的事务所大楼结构类似，这扇门好像通往屋顶。

先爬上楼梯的索拉在那里看着我。

看来她因为双手抱住防具，打不开门，正在等着我开门。

她俯视着还在楼梯中间站着的我，一如既往地面无表情等待着。我总觉得现在的她看起来比平时更加娇小。

我对着索拉微微一笑，爬上楼梯，然后慢慢打开那唯一的门。

迎入眼帘的，是光。

是封闭了索拉的阳光。

阳光照亮了我和索拉。

「哎。」

我发出声音，看向索拉。

因为，她…

索拉被阳光关了起来。明明如此，这里却有光。

然而，索拉看着惊讶的我，点了点头说「没关系」。

敞开的门。

溢出的阳光。

「这里是我的店，我的领域，我的世界。这光不会拒绝我。」

和索拉的话语一起，小小的世界在我眼前展开。

我茫然伫立。

那是洒满阳光的小小的屋顶庭院

…不，不对。

虽然让人觉得有如屋顶花园一样明亮。

但这里是个房间。

房间四周覆盖着爬山虎一样的植物。地面上铺着石头，给人一种室外的感觉。

以及，天花板上有一扇窗户。

阳光就是从那扇窗户柔和地洒了下来。

房间中央有一张桌子和椅子。

花盆里种了很多的植物，有我见过的，也有我没见过的。

这个房间就像是位于中庭的花园一般，给人以一种开放感。

并且，沿着房间四周的墙壁，排列着各种防具。

在这个空间中，露台的恬静和防具店的粗犷相结合起来。

异常美丽。

但是，即使这里是室内，索拉也应该不能照到阳光才对。

否则的话，【闪耀露台】就没有必要特地建在地下了。

索拉穿过呆立在入口的我的身旁，走到房间最深处的架子旁，轻轻地，温柔地把夏恩·托尔阿斯·奥姆的防具放了上去。

然后，她终于回过头来，看着我。

「那块玻璃和里面的装置能够清除太阳光中对我有害的物质。所以这个阳光对我无害，是我唯一能沐浴的阳光。」

我望着敞开在天花板上的采光窗。

窗户上，数千个棱镜闪闪发光，像是磨砂玻璃般。看起来似乎是某种魔法装置。

「这个房间是我的防具。是我的父亲留给我的、保护我不受太阳伤害的防具。而墙壁上排列的防具，都是主人死后失去了归处的防具。

…你先在那把椅子上坐一会儿吧。我去泡茶。」

索拉像是在说着理所当然的事一般，让我坐在房间正中央的椅子上。

那是一把木头做的，毫无装饰的椅子。

实际坐上去之后，我发现那把椅子很舒适，很亲和肌肤。

看到我坐着的样子，索拉不知的表情不知为何悲伤地扭曲了。

但是，那也只是一瞬间而已。

她就这样从进来的门出去泡茶了。

被独自留下的我，再次打量房间。

仔细一看，沿着墙壁整齐排列的防具全都是索拉的作品。

上面刻着闪耀露台的标志。

虽然也有看起来还能用的防具，但每件防具几乎都伤痕累累。甚至连原形都看不出来了。

这些防具在房子里环成一圈，就像是要把这把椅子围起来一样。

每一个防具都仿佛在沉眠一般，发出暗淡的光芒。

我环视了一圈房间，然后视线自然而然地定在一个地方。

在一张椅子——或许是索拉常坐的吧——的正面。在我坐的椅子正后方。

在吸入阳光的天窗的正下方。

我的视线被吸引到了夏恩·托尔阿斯·奥姆的防具的方向。

那里似乎很久以前就注定是他的地方，十分合适。

索拉一定真的已经做出决定了吧。这里就是他的归处。

放置夏恩防具的地方，像是在等待他一般空荡荡的。银色的防具们沐浴在对索拉无害的阳光中，闪耀着七彩的光辉。

这光景让我看得入迷，无法移开目光。

「我总是在这个房间中听夏恩说话。」

突然，我身后传来一个声音。

我并不惊讶。

那是索拉的声音。

「小时候，我们会一起在这个房间里玩。我们在这个房间里，谈论将来的梦想。我和他的回忆几乎都在这个房间里。」

索拉的声音没有抑扬顿挫。

那声音既可以是悲伤，也可以是欣喜。

「他是个怎么样的人？」

我看着夏恩的防具，问道。

当啷，随着陶器的声音响起，浓郁的红茶香气扑鼻而来。

「他是个太阳一般的人。不，对我而言，他就是整个世界。

我的母亲很早就去世，只剩下我和父亲两个人。是他让生活在这个狭小、没有光线的房间里的我听闻了外面的世界。是他和我一起度过时光，向我露出微笑。

他是我非常重要的人。」

我不知道背后的索拉的表情。

但是，一定。现在的索拉表情一定很温柔吧。我是这么想的。

「真是个了不起的人啊。」

「嗯，没错。对我而言，他既是青梅竹马，是哥哥，也是家人，而且…我想，他一定是我的初恋。」

说着，索拉慢慢站在我的身旁。

我侧目偷瞄他的侧脸。

索拉淡蓝色的大眼睛微微湿润，轻轻眯起。

「…那个啊。夏恩的防具，是我有生以来第一次完全靠自己的力量完成的防具。为了第一次独自踏上旅程的夏恩，我花了半年的时间才做完。素材的选择，设计，所有的一切，都是我独自完成的。」

索拉的表情扭曲了。

难道说她是想笑一笑吗。

虽然似乎完美地失败了。

「夏恩说，希望我按我的想法去做。因为那对他而言一定是最好的防具——他是这么说的。

我的父亲说，可以按我的自由去做。他说我已经有那个实力了。那时的我很高兴有这种自由。我几乎接近了自己的理想，能够按照自己的想法去做。我思考着，制作着防具。就像是我成为了大人一般，就像是我能够独当一面了一般，我对此非常高兴。

…但是，夏恩没有回来。」

房间里陷入沉默。

我张开嘴想要说些什么。但是，我最终还是找不到任何能说的话，再次闭上了嘴。

「我憧憬着自由，却又害怕自由。我虽然憎恨不自由，却又需要不自由。我要自己制作防具——如果我不说这种话，夏恩或许现在还在我的身边。在这间店里，我重复着这样的思考。我是被不自由囚禁的，笼中之鸟。」

索拉缓缓地走到夏恩的防具前。

然后，轻轻屈膝。

「呐，阿尔冯斯。如果你知道的话，就告诉我夏恩的结局吧。他为什么会殒命在奥雷尔这个边境村庄？我想知道真相。」

这么说着回过头来的索拉依然面无表情。但是，现在的她就像是个与父母失散的孩子一样，给人这样脆弱的感觉。

我想起在接受夏恩的防具之际，村长告诉我的话。

我该从何说起呢？

我该如何传达呢？

我稍稍从索拉身上移开视线。

我看向夏恩·托尔阿斯·奥姆的防具。

「他是个很温柔的人。他很强大，也很自豪。村里人都这么说。」

没错。那个村子。

奥雷尔村甚至将夏恩奉为拯救村子的勇者。

「他好像和袭击村庄的魔兽战斗过。

偶然间，有个魔兽的幼子误入了村子之中，魔兽的母亲为了救它而袭击了村子。那是一场不幸的事故。夏恩碰巧在那里，独自一人与魔兽战斗，拯救了全村人的性命。魔兽离开后，村子的危机也随之解除。然后，他在村民们的感谢和道歉中，慢慢地咽了气。」

索拉耐心地听着我的话。

「最后，他在口中嘟囔着『天空』，仰望天空死去了。村里的人一定不知道那是人的名字，也不知道他为什么在最后会说出这个词。」

【译注：女主角的名字「索拉」在日语中和「天空」同音。】

人的死亡，实在是太简单了。

夏恩的结局，并非是我还在笼子中时所想的那样，是一场命运的战斗，或是为了恋人而死。

这种东西，只存在于物语和吟游诗人讴歌的传说之中。

现实中只会留下悲剧。他只是偶然路过村子而已。

魔物的幼子偶然误入了村中。

而夏恩是个温柔、坚强的人。

一切都是偶然而已。

「…这样啊。总觉得，很有夏恩的风格。夏恩保护了村子的人啊。」

「嗯。听说除了他以外，没有人牺牲。」

「太好了。嗯，真的太好了。」

说着，索拉点了点头，紧咬嘴唇。

「而且，你看。」

我指向夏恩·托尔阿斯·奥姆的防具。上面有大大小小各种样子的伤痕，涂装也剥落了。但是，它们被思念夏恩的村民们打磨得很光亮。

防具上的旧伤是夏恩在五年前留下的，而新伤是我在一个月前的战斗中留下的。

「索拉，你一定知道这套防具对我，对夏恩有多大的帮助。你一定知道，是这套防具救了我们。」

防具上的伤痕，是保护了主人的证明。

是防具代替我，代替他受伤的证据。

索拉第一次做的防具上已经有很多的伤痕。尽管如此，它们还是保有原形回到了这个地方。

这个防具竭尽全力，直到最后都还在保护着主人。一定是这样吧，我想。

「在这次的战斗中，这个防具有好几次救了我。如果没有这个防具，我现在可能就没法在这里了。我可能就救不了奥雷尔村子的人了。这个防具，以及夏恩保护了我。我是这么相信的。…你觉得可笑吗？」

注意到愣住的索拉注视我的视线，我露出不好意思的笑容。

索拉摇了摇头说「没有。」

「阿尔冯斯，你能把夏恩带回来真是太好了。」

索拉微微笑了。

「那个啊，一直到五年前为止，那个座位，就是现在阿尔冯斯坐的那个座位哦。那是夏恩的座位。除了他以外谁都不能坐。我们是这么决定的。」

被她这么一说，我连忙站起身来。

看到我的样子，索拉是觉得很好笑吧，微微一笑。

「这个规定，我决定一直遵守到今天为止。」

「什么？」

我慌忙挪开抬起的身子，看向那把椅子。

「我在想，下次你回来的时候，我就把你带到这个房间历来。然后让你坐在那把椅子上。」

「哎？」

「这是为什么呢？总之，我就是这么想的。」

索拉又轻轻笑了。然后，她看了看夏恩·托尔阿斯·奥姆的防具。

「那个啊，「路上小心」这句话，可不能就此完结。」

听到她这突然变化的话语，我慌忙看向她。

她的背影看上去特别小。

「路上小心。只说出这么一句话的话，实在是太不上不下了。如果不说出「欢迎回来」的话，就无法迎来完结。真是不可思议的话语啊。」

索拉温柔地说着，慢慢拿起了夏恩的防具。她触碰着自己有生以来第一次独自制作的防具。

「所以啊，今天我的这句话语，将迎来完结。」

从我的位置看不清楚她的表情。

但是现在，索拉一定在温柔地微笑着。

不知为何，我如此确信。

「欢迎回来，夏恩。真是漫长的旅程啊。接下来就好好休息吧。」

索拉的背影被从天花板倾注而下的阳光照亮，简直就像是传说中的女神一样。

太美了，太温柔了。

这光景不由得让我看得入迷。

这个房间宛若天堂。

是被女神守护的防具们的乐园。

即便主人已逝，也仍存可归之处。

防具们被不会让女神痛苦的阳光温柔地照耀着，和众多的植物在这里迎来安眠。

现在的我，甚至觉得自己真的能听到防具的话语。

它们安稳的呼吸声充斥着整个房间。

我有这种感觉。

过了一会儿，索拉慢慢地站起身，转过头来。

然后，她看向我，微微一笑。

「这样一来，我也多少获得了些自由。我可以不再等待他了。虽然很寂寞，但这一定不是坏事。」

索拉微微展露的笑容，无助地扭曲了。

「索拉，你接下来要怎么办？」

我总觉得，她现在马上就要飞向自由的天空。

索拉或许是感到了我的不安吧，她的笑容转变为苦笑，对我说道。

她的身高只到我的胸口，身材纤细得仿佛随时会折断。

她如有着雪一般白皙的肌肤，微微泛着血色的脸颊，大而美丽的淡蓝色眼瞳今天也微微泛红。

然而，她也像是纵使在背阴处也凛然绽放的小小花朵一般美丽。

「我什么都不会改变。我是这家【闪耀露台】的店主。我要在这家店制作能在整个大陆战斗的防具，对旅行者说出『路上小心』，而且，要不断地对他们说『欢迎回来』。我不是因为不能从笼子里出来，而是凭我自己的意志这样做的。从今以后，我也会继续等待旅行者的归来。我希望我能一直等待下去。

我要听闻在世界中旅行的人们的故事，并且以此为镜子观察世界。虽然只是一面小小的镜子，但我可以借此了解外面的一切。我可以和旅行者们一起在大陆中行走。当然，阿尔冯斯，你也是其中一员。我也要和你一起旅行。」

她的话语仿佛贯穿了我的心脏。我凝视着索拉。

索拉缓缓地，温柔地笑了。

那是坚强而温柔的笑容。

看到她的笑容，我也不由得笑了起来。

看着她直率的笑容。是吗，我独自理解了。

我们一定什么都不会改变。

尽管如此，还是发生了变化。

我们还没有前进一步。

但是，我们的目的地已经变了。

我的目光所及之处发生了变化。

我不再看向过去，而是看向充满光明的未来。

即使那是只有一丝光明的黑暗之处。

尽管如此，我还是要看向未来。

从现在开始，我要向着未来前进。

「夏恩说过。我眼睛的颜色，是天空的颜色。

那么，我可以用这双眼睛前往任何地方。我是这么相信的。」

说着，索拉的视线望向天花板。

就像是在仰望这一望无际的天空。

就像是在仰视这炫目而美丽的天空。

就像在思念着在天空的彼端，至今仍在战斗的人们一样。