「回去前到龙宫城的最上方看看吧？景色很漂亮喔。」

珀阳开口邀请，没有人能开口拒绝。茉莉花与春雪和珀阳一起爬上楼梯。

爬上能欣赏景色的楼阁最高层，就能一览宽广的大地。

看起来十分热闹的江的街道，从这里往下看感觉相当渺小。

「那里就是我们的白楼国……仔细看好了，那就是你们两人守下的国家。」

茉莉花照他说的，往白楼国的方位看去。

这是她第一次这样从外面看向混合了许多人种与文化，所有人都勤恳生活的自己国家。

「没有你们，朕早就饿死了。要是没有你们来救我，也无法使会谈取消，谢谢你们一起阻止了战争。」

从白楼国吹来初夏的风相当舒适，拂过茉莉花亚麻色的发丝。她大口吸入带着绿芽与大地的气味。

她心想「太好了」并松了一口气时，春雪忽然不停掉泪。

「春雪君！」

她不解地连忙取出手帕，让他轻轻握住，探头看着他的脸。

「你很害怕吗……？」

他见到皇帝在眼前遭到袭击，或许是终于从震惊中回神，又感到害怕了。她感到担心时，他摇摇头。

「我觉得好感动。我原来……保护了那么庞大的东西……之前因为无法通过科举考试而哀叹不已的我，手明明……像这样那么小……」

春雪凝望着白楼国喃喃说道，茉莉花却找不到能对他说的话。

事情结束后只是单纯松了口气的自己，果然不适合当文官吧。

「春雪，你为什么想参加科举考试？」

听到珀阳提问，春雪擦了擦眼泪答道：

「因为小生想为这个国家效力。」

「那是长大之后的理由。朕认为一开始的动机，大家应该都是一样的。」

「……小时候，是父母叫小生去当官吏的。」

珀阳满意地点点头，接着也对茉莉花露出微笑。

「放心吧，崇高的志向之后会自动出现的。」

「不，但是小女子……」

「茉莉花有太认真思考的习惯呢……啊，是子星他们的马车。」

往珀阳指着的方向看去，有个小黑点。不由得佩服他能在这种距离下辨别出来。

「看他这么早抵达，是在朕的信送到之前就动身了吧。早知道子星会来，应该找个理由延后会谈开始的日子。不过，这都是马后炮了。」

珀阳对遥远的子星挥挥手，表示自己平安无事。

「好，这样正好。也问问子星吧。」

茉莉花被珀阳抓住手，用力一拉。

又来了。她这么想着，努力移动脚步。穿着这么漂亮的衣服跑步，说不定会不小心跌倒啊……

「嗨，子星，你来得真快啊。不过会谈已经结束了喔。」

珀阳以一副等了很久的样子迎接子星。子星似乎已经从其中一位武官那里收到了关于会谈的报告，对珀阳摆出受不了的表情。

「等回去再对陛下说教。现在可能还有打算对陛下不利的人，总之先回首都……」

「子星，可以问你怎么会想参加科举考试吗？」

「……为什么又这么问？」

跟不上太过突然的话题，子星反问：「怎么了吗？」

不过看到珀阳瞄了一眼茉莉花，他立刻就明白了。

「因为微臣有当文官的天分。那就是很擅长做学问。」

这是茉莉花想都没想过的答案，于是忍不住反问：

「天分……吗？」

「对。微臣也曾经考虑当医师，但因为怕血，很早就放弃了。虽然也适合当先生，比起先生，文官能领到比较多薪水。」

她认为除了这个答案，应该还有其他理由而等了一下，但子星只是笑咪咪的。似乎真的只有这样。

「请问有没有像是想为了人民改变国家……或是想为陛下效力……」

「咦？啊……嗯，也有那些原因啦。」

因为被随意带过，使她明白子星真的只是「因为适合」而成为文官。不管是刚才的春雪还是子星，想成为官吏的动机都非常单纯，令她不禁感到泄气。

「茉莉花，去下一个地方吧。子星，待会儿见。」

子星应了一声，目送他们离开。

看见她一脸无法释怀的表情，珀阳轻笑了起来。

「听到大家成为官吏的理由，很失望吗？」

「不，不是那样的……那个，因为读伟人传记时，大家都会有非常伟大的理由……」

「是啊，当然也有那样的人。因为遇到战争或饥荒等令人无奈的事态，想要改变国家、拯救更多人，因此怀有伟大志向的人很多。」

正因为拥有了不起的志向，想成为官吏的女性才能忍受艰辛到最后吧？若是如此，她觉得自己果真不适合。

「不过换句话说，那些了不起的人们如果没遇到『令人无奈的事态』，就不会成为官吏了。要是生活平安顺遂，那些人会选择其他道路。」

珀阳说的话有种神奇的说服力。只是，那个志向难道不重要吗？

「志向是志向，成果是成果。我认为不该混在一起评断。不管你是因为什么理由成为官吏，都不会影响成果的评价。」

可以用更轻松的心情以文官为目标喔。

他似乎在对她这么说。不过，还差踏出一步的勇气。

「难得过来，我就介绍这次会谈的『影子』给你认识吧。」

珀阳逮住一名与子星一同赶来的文官，询问一个叫「兰香」的人在哪里。得到对方去了偏厅的回答后，两人朝那里走去。

「会谈的交涉准备会分组进行，不过不会让所有人都聚集在同一个地方。因为要是被卷入什么事件，造成相关人员同时死亡，工作交接会有问题。」

所谓「影子」，是在会谈期间刻意留在首都的文官。

这次子星考虑到会谈可能会取消，担心等负责的文官回去才出发会来不及，所以特别带了影子过来。

（的确，如果只将会谈延后一天，就能把所有事都托付给那位『影子』了。但如果是那样，袭击一事又会变得如何……）

茉莉花搞不懂怎么做最好。说不定当上文官后就会明白了。

「这次的影子是一名女性官吏，你先去打声招呼比较好……兰香！」

珀阳对那名文官叫唤后，那个人回过头来。

那文官的背影看起来是个男人，但从正面看去便知道是女性。她是一名女扮男装、约年过三十，却令人不禁脸红的美丽之人。

「抱歉，打扰你休假了。对了，那个会议纪录没有意义，所以正式的会议纪录等等就问这孩子吧。」

名为兰香的女性手中拿着春雪写的会议纪录。

但那上头记录的不是会议内容，而是暗号的笔记。名为会议纪录，实际上是用来推测的涂鸦本。

「微臣明白了……这孩子是谁？」

「小女子晧茉莉花。」

她连忙报上自己的名字，恭敬地行礼。

「茉莉花是帮忙引导会谈取消的太学生。她应该会通过今年的科举考试，所以不久后就是会你的后辈。」

「哎呀，今年太学中有女学生啊。初次见面，我是挺兰香，能见到未来的后辈真令人高兴。话说回来，这身衣服真漂亮呢。」

「啊……这个是……！」

她还穿着像要去参加相亲的华丽粉色衣服。在优雅地穿着男性官服的女性面前，打扮成这样相当丢脸。

「茉莉花参加会谈的身分设定为『受赐禁色的能干女性文官』。要茉莉花亲自说出自己作为会谈主角的英勇事迹，她会害臊得什么也不说，所以等等朕再告诉你吧。」

「哎呀，真令人期待。」

茉莉花正想着「拜托不要说这种话」的时候，兰香朝她微笑。

「小茉莉花，你为什么想要当文官呢？」

对方直看着她的眼睛问道。茉莉花无法说谎，于是下定决心。

虽然心中还很迷惘，她已经不会再说出自身以往会说的「绝对不可能」了。

相对地，她说出自己现在最强烈的心情。

「……因为小女子有天分。」

她还没有为了国家这类了不起的理由。

只不过是受到大家建议……于是走到了现在而已。

当她感到歉疚时，兰香惊讶地张大了眼睛。

「这样啊，是因为有天分啊……」

看到后辈是这种样子，她八成非常失望吧。她因为害怕兰香的反应而畏缩时，双手被紧紧握住。

她忍不住抬起头，兰香正用闪闪发亮的眼神凝视着她。

「陛下，您听到了吗？她说是自己有天分……真不敢相信……！」

珀阳对兰香的话笑着回应：「就是啊。」

「真令人高兴，这样的时代竟然已经来了！女性也能像男性一样，毫不胆怯地将官吏当成未来选项的时代终于……！」

兰香的眼中浮现泪水，使茉莉花非常困惑。

「那个……兰香大人，小女子的决心还不够……」

「不会！」

双手被更用力握住。这力道中也蕴含着心意。

「那样就够了喔。不需要什么特别的理由。认为自己适合而以官吏为目标，这对男人而言是理所当然的理由，现在终于也有女孩子会这么想了。否则女性官吏永远都不会变多。我好高兴，真的很谢谢你。」

女性官吏很少。出生在富裕家庭的女孩中，只有对读书有兴趣的「极少数奇特少女」会想为了国家，咬紧牙关通过科举考试。

只因为认为自己适合而参加科举考试的女性，茉莉花是第一人。说不定她是能将成为女性官吏这座过高的高墙降低的人。

「我会等待你成为官吏的那天到来。我非常期待喔。」

茉莉花一直对自己没有值得骄傲的理由就成为官吏这件事十分愧疚。

以前的女性官吏们明明都胸怀伟大的理由，自己却只是按照别人说的做，只因为适合就坐上那个位置，让她愧疚不已。

（可是兰香大人说，我可以保持现在的我……）

她松了一口气，胸口开始发烫。开始看到了原本看不到的未来。

就在她思考未来时，珀阳拍了拍她的肩膀。

「称呼兰香为前辈的未来如何？」

「……小女子现在希望能够成真。」

这是她第一次对成为官吏这件事说出积极的话。

珀阳大概也感受到了她微小的决心，非常开心地对她笑着。

「非常感谢陛下让小女子有机会认识兰香大人。」

「这不是值得道谢的事。是朕想让你们见面。」

「不，多亏如此，小女子稍微想通了。因为小女子心中一直很犹豫……」

自己说不定能通过科举考试。自己说不定适合当官吏。

不过自己只有这种想法，应该把机会让给更真心想成为官吏的人才对，一直很犹豫。

「小女子成为官吏，一定有其意义吧。」

「朕从一开始就说过你非当不可了啊……」

难道要从这里开始解释吗？珀阳苦笑道。

珀阳的确从很久以前就要她成为官吏。在她想要放弃时也拉了她一把，要她全力以赴，让她看到全新的世界。

（这个人能够改变别人──这就是皇帝「珀阳」的力量。）

自己要按照珀阳的期望，以成为官吏为目标。不过不是因为遭到强迫，而是由自己认真选择的未来。

「听着，茉莉花，你能成为出色的官吏。朕保证。」

刚才被兰香握得发热的手，现在被珀阳握住。

「你原本是后宫的女官，接下来却会成为文官。这么难得的一生，八成会流传后世。以你为主的故事……没错，嗯，虽然不好意思，这命名很直接，不过一定会出现以你的名字为题的《茉莉花官吏传》这个故事。读了那个故事的女孩子会对你产生憧憬，有能力的女性不只将成为女官，还会立志成为官吏。」

「《茉莉花官吏传》……吗？」

「对，是以你为主角的故事。」

──她一直以为自己是个没没无闻的小角色，也认为只要那样就好。

不过自己并非不想成为主角。虽然早就放弃了，小时候的自己的确憧憬故事中的主角。

「我的故事……」

这个故事的开头，是不是会从在街上与珀阳相遇开始写起？

序章大概是为了避免战争而假扮文官的事迹，写到终于下定决心成为文官吧。

这个不切实际的幻想，让她笑了出来。

珀阳总是会说出令人意想不到的话。不过，她第一次觉得还不错。

「……珀阳大人，请您再稍等一段时日。小女子一定会通过科举考试，以文官的身分到您的身旁。小女子会一直待在您身边。」

往后也想让您看见自己全力以赴的模样。

听到茉莉花下定决心的话语，珀阳露出的不是平时的假笑，而是非常幸福、彷佛十八岁年轻人的害臊微笑。

以后还要经常看到这个笑容。由于对未来的期待，使得她的胸口发烫。

──《茉莉花官吏传》记载了晧茉莉花这位官吏的一生，此人在被誉为白楼国的中兴始祖，也是最伟大的皇帝珀阳帝治世时大放异彩。

（插图011）

内容记录了她与珀阳帝相遇起，直至晚年辞去官吏为止的故事，凡是白楼国的少女都曾读过一次。

在白楼国中，直到晧茉莉花作为官吏活跃前，「茉莉花」这种花的象征意义都只有清纯、内敛、温柔，但自从她开始活跃以后，就多了另一层意义。

被赋予「功成名就」这意义的小白花，会在每年举行科举考试的夏季盛开，鼓舞着考生们。

完