所有的魔物，死后都会急速腐败。

通过这一点，可以区分魔物和普通动物。

魔物的腐败速度极快，从死亡瞬间开始就以肉眼可见的速度腐烂，转眼间就化为尘土。

所以魔物不会留下尸体。

从这个角度看，骨鱼可以说是魔物，而仅仅是栖息在迷宫里的普通动物。

不过稍微有些例外，那些生命力特别强大、坚韧的魔物，即使死后身体的一部分也不会腐烂，会残留下来。

据说这类遗留品能成为强力的魔法道具或武具的素材，因此能以高价交易。

生命力强大的魔物，除了偶尔混在普通魔物中出现外，各阶层中那些无论被击败多少次都必定会定期复活的首领——俗称“守门人”——就属于这类生命力强大的魔物。

守门人是守护着分隔上层、中层、下层、最下层的各阶层大门的中等头目般的存在。

冒险者只有打倒上层守门人，才能成为真正踏入中层的中坚冒险者。

打倒中层守门人进入下层，就是一流了。

似乎过去曾有冒险者打倒守护着下层与最下层之间大门的守门人，确认了端坐于最下层的迷宫之主的存在，但那些人都壮志未酬身先死，结果至今迷宫仍未被人完全征服。

所以说，守门人既是冒险者必须跨越的关卡，同时也是定期复活的高价遗留品稀有掉落物的供给源。

然而遗憾的是，守门人的遗留品是剑、斧、法杖、盾牌这类东西，不能吃。

如果迷宫里有那种首领稀有掉落食材，我真想无论如何都搞到手尝尝看。

没有的东西也没办法。没有那种稀有食材，酒馆也完全能经营下去。

最近，我家酒馆接连推出的新迷宫料理吸引了客人，变得拥挤起来，所以进行了扩建。

买下了隔壁的杂货店仓库，请木匠用走廊连接起来，客席数增加了一倍。

工程费用用存款和公开骨鱼烹调法时的信息费就足够支付了。

还请铁匠铺打造了新的烹调器具和省时工具，加上女招待乌卡诺展现八面玲珑的活跃表现，客人增加一倍大概也能应付得来。

店铺面积两倍！客人两倍！盈利两倍！赢定了啊哈哈！

这番如意算盘惊人地变成了现实，店铺扩建后的开局顺利无比。

用桃子制作的冒险酒尤其受年轻人和女性冒险者欢迎，甚至有人为了喝冒险酒，开始光临满是粗野冒险者聚集的我家，成了美食家。

主菜是骨鱼。一边吃着美味核桃当下酒菜，一边将冒险酒灌下喉咙。

传闻这是本镇冒险者最奢侈、最地道的晚餐。

照例，在推出冒险酒的同时，我把骨鱼的烹调法卖给了其他酒馆和料理店，但能喝到冒险酒的只有我家。客流没有中断。

但并非所有事都能一直顺利。店铺扩建后不久，乌卡诺身体不适了。

一开始以为是劳累过度。

无论乌卡诺多么有力气、耐力多好，毕竟还是个不到十岁的孩子。

每天为冒险者们端盘子跑前跑后，疲劳当然会累积。客人增加一倍，疲劳更是倍增。

乌卡诺说“我能帮忙，不要紧”，但明显状态不好，就让她休息了。

为什么一副做了错事的表情啊。硬让你干活是我的不对。

引以为傲的尾巴鳞片失去了光泽，分叉的两只角也总觉得有些干瘪。

青蓝色的头发褪色，脸色也不好。我命令她在床上静养，做了病号饭。

饮料是口感温和的桃汁。用大量的皮和种子榨出少量汁液制成。

主食是骨鱼。

骨鱼的拆解肉柔软到不用咀嚼就能直接咽下，即使身体虚弱也容易进食，而且营养丰富。

乌卡诺津津有味地吃了病号饭，桃汁还续了杯，看来有食欲。

但一点也没好转。不仅如此，看起来还稍微恶化了。

该不会是得了恶疾或者中了诅咒吧？

担心的我请来了医生诊断，但原因不明。

虽然得到了“至少不是诅咒”的保证，但无法断定是否是疾病。

医生勉强说症状看起来接近营养不良，然后就回去了。

可是乌卡诺明明好好吃饭了啊。

虽然吃得慢，但鱼也好蔬菜也好肉也好面包也好，都吃得很多。

不像是营养不足啊……

我坐在乌卡诺的床边，歪着头，握着她的小手。乌卡诺察看着我的脸色，怯生生地说：

“良石……那个，我，想吃肉。”

“肉？啊，知道了。今天的饭就吃肉吧。猪肉好吗？鸡肉？牛肉？”

我询问公主殿下的要求，乌卡诺摇了摇头，紧张地继续说：

“不是的。不是魔物的肉不行。我觉得吃了魔物的肉就能恢复精神。”

“嚯嚯。”

想吃魔物的肉啊。

这可真是个难题。毕竟魔物一死就会以惊人的速度腐烂。

至今还没人吃过没腐烂的魔物肉。

“别问我为什么非要魔物的肉不行。”

“嗯？啊，好的，明白了。”

被乌卡诺一说，我才开始想为什么，但也不是什么值得在意的事。

世上有因过敏不能吃特定食物的人，那反过来，也有只能吃特定食物的“逆过敏”模式吧。大概。我不知道。

“乌卡诺你喜欢魔物的肉吗？”

“与其说喜欢……在被良石捡到之前，我经常吃。”

“哦——。怎么吃的？魔物不是一死就立刻腐烂吗？”

“嗯。所以，我就扑到活着的魔物身上，啊呜一口咬下来。”

“好厉害。”

超狂野~。但现在看来做不到。

不能让身体不适的乌卡诺去迷宫“啊呜”一口咬回来。

这里就该我露一手了。

生病了想吃的东西，吃了对身体最好嘛。

老爹我一定会让你吃到美味的魔物肉，恢复精神的！

好了。

开门营业，应付那些胡乱点单的冒险者，把冒险者们送给看板娘的慰问品送到在二楼静养的乌卡诺那里，把胡说要我雇他当招待的常客醉汉赶出店，过了半夜再记好账，今天也就算打烊了。

平时的话，这会儿该学习对疾病或诅咒有效的药草然后睡觉，但从今天起，要寻找霞肉的烹调法。

魔物的肉，在料理界被称为“霞肉”。

意思是像朝霞一样会消失的幻之肉。

如果能吃上无论打倒多少都会无限涌出的魔物的肉，市场的肉类供应情况将发生剧变。

自古以来，就有商人、有生意头脑的冒险者、想压低进货价的厨师等人挑战霞肉烹调却屡战屡败的历史。

我像往常一样委托尤格德拉和塞菲，让他们活捉一种在迷宫上层前半段出没的、叫“跳兔”的魔物。

跳兔正如其名，是一种跳跃力高的兔子魔物，潜伏在草丛中，发现冒险者就会扑上来咬人或冲撞。

但如果这个扑击被躲开，它有时会撞到墙或树上。然后就会晕过去。

处于昏迷状态的跳兔会变成能轻松给予最后一击的奖励魔物，但这次是让他们绑住脚带了回来。

据说要不杀死而是弄晕再绑起来相当困难，他们为此道歉说只抓到了三只，但足够了。换我来的话一只也抓不到。

我当初刚进迷宫就被这家伙划破脸，挨了一记腹部落，肋骨断得噼啪响，把胃里的东西全吐光了，真是痛苦的回忆。要不是老爷子硬是把以前的熟人叫来，我没能接受充分的治愈魔法的话，当时就死定了。

其他冒险者都是嘿地一下躲开，或者被咬了也就觉得“好痛！”，只有我……太弱了。

立刻开始尝试烹调，但桌上的跳兔早已从昏迷中醒来，用充血的红眼瞪着我，仿佛在说“绝对要宰了你！”，被捆住的脚嘎吱作响，扑腾扑腾地挣扎。

呜、呜……！好可怕。别乱动啊。真的。

魔物特有的，令人不安的红眼睛，光是看着就让人心里发毛。

我在胸前画了个十字，然后按住跳兔，开始小心翼翼地处理。

其实，对于霞肉的烹调法，我已经有了“这个大概能行”的眉目。

粗略地说，就是“活缔”。

如果死了会腐败、肉就不能吃，那活着的时候吃不就行了。

或者说，做类似的事。

我知道日本向世界夸耀的变态烹调技术所实现的“活缔真鲷刺身”。

是在鲷鱼活着的时候处理，做成刺身享用的惊人料理。

附带惊喜：吃的时候会和本尊滴溜溜转动的眼睛对上视线。

既然鱼可以，兔子应该也可以吧。

我在美食漫画里读到过，在猎物活着的时候处理，要用针……刺中类似神经中枢的地方，让它麻痹，就能顺利处理。

我用骨鱼和非魔物的普通兔子试验了这个模糊记得的知识，已经学会了“神经缔”。

用神经缔麻痹后，趁着它还活着迅速剥皮，小心不伤及内脏将肉切分，然后烹调。

这样就能在活着的时候烹调，理论上不会腐烂。

但这是与时间的竞赛。神经缔并非万能。

无论麻痹得多彻底，一旦被剥皮、切肉，不久后还是会死。

所以掌握跳兔的身体结构，快速准确地解体就很重要。

至今的迷宫料理都是靠创意和巧思解决的。

但到了这里，纯粹的烹调技术成了关键。

我练习过。但对跳兔是否管用……

深呼吸后，开始对第一只跳兔进行神经缔。

瞄准位置，从耳后刺入针。

如果跳兔的身体结构和普通兔子相同，这样应该就能完成神经缔。

针刺入的瞬间，跳兔猛地痉挛了一下，不动了。

我一边祈祷一边观察……但身体开始破碎、腐烂了。

失败了。是神经缔失败了吗？

还是神经缔成功了，但肉还是腐败了？

为了不让这次失败仅仅是失败，在它腐烂成一团模糊、无法辨认之前，我急忙开始解剖，试图确定跳兔的神经位置。

结果，在完全确定之前就彻底腐烂了，但至少知道了神经中枢不在躯干。

大概，这家伙的脑子在头上！

不，这可是不容小觑的发现。魔物的生态复杂怪异。

听说迷宫下层的魔物，地狱三头犬，脑子真的在肚子里哦。

据说三个头里各有一个心脏。

第二只和第三只跳兔，都花在了确定神经位置上。

毕竟死了就会立刻腐烂成一团糟，不迅速解剖线索就会消失。

感觉更像医生而不是厨师了。拜托，来个解剖医生吧。

但我没有认识的解剖医生，只能靠自己踏实地做。

“该怎么说呢……好厉害。”

打烊后，以追加交付跳兔为由，说想留下来参观烹调过程的塞菲，一进厨房就哑然失声，漏出了小学生级别的感想（尤格德拉因为冒险酒喝太多先回去了）。

塞菲的目光被钉在贴在厨房墙上的跳兔解剖图上。

她拿起记录了测得的腐烂时间与体重的相关图表、以及与普通兔子差异的素描本，一边翻阅一边喃喃自语，热心地仔细阅读。读着读着，塞菲忽然微笑了。

什么？怎么了？

“诶，我写了那么有趣的事吗？”

“啊不，不是的。只是，看到空白处写着‘担心乌卡诺妹妹’、‘还有没有什么能做的’之类的话。就觉得，真是被爱着呢。”

“啊。乌卡诺是我捧在手心怕化了，引以为傲的……店员哦。”

“我觉得，如果叫她‘女儿’的话，乌卡诺妹妹会高兴的哦。”

“……嗯——，嘛，慢慢来，总有机会的。”

我含糊地搪塞了善解人意的塞菲。

不管我多么把她当女儿，对乌卡诺来说，我只是收留她的住处的大叔。

借宿处的大叔突然开口叫女儿，会很恐怖吧。是太过恶心、让人敬而远之的案件。

还是只在心里想想为妙。

塞菲大致参观了一圈厨房，显得很有兴趣，之后去二楼探望了静养中的乌卡诺，然后就回去了。

两人在酒馆见面的机会很多，加上年龄差像姐妹，关系相当好。

为了让两人能再一起玩耍，我也必须努力。

努力的前方是否有成功在等待，没有任何保证。但不懈的验证和手法的磨练终于结出果实，在总计解剖了十一只之后，我终于掌握了神经缔。

我完成了很久以前就有许多人挑战，却屡遭挫折的伟业。

虽然自豪感涌上心头，但更多的是安心。

这样，终于能实现几乎从不撒娇的乌卡诺那个小小的心愿了。

经过神经缔的跳兔，正如我推测，没有腐烂。

虽然过了一小时后终究还是死掉了，之后腐败立刻开始，但只要一小时不腐烂，就足够吃了。

本以为即使成功也只是稍微延缓腐败，这真是令人高兴的误算。

或许是因为魔物比普通动物更顽强吧。

将第十二只跳兔活着解体，取出数块肉放在砧板上。

是肩肉、肋条肉（里脊部位）、腿肉、菲力，四种。

兔子本来就小，能取的肉不多，加上因为是活着处理，有些肉无法切取，像菲力肉就只有大概两口的分量。一点都不能浪费，要怀着感激享用。

杂技般奇特的烹调已经完成，接下来是用最能发挥肉质的王道方式来烹调。

筋肉多、瘦肉多的肩肉用来炖煮。

只把大筋用菜刀切断，和乱切的香辛蔬菜一起放入压力锅。

结实偏硬的肉没有煮散，打开锅盖，已经煮得惊人的柔软。

脂肪多、柔软的肋条肉做成肋排。

脂肪和瘦肉本身就带有足够的鲜味，只需两面撒盐，烤到五分熟，就变成了飘散着直击食欲的肉香的顶级肉排。

分量最多的腿肉是肌理细致的瘦肉，味道相对清淡。

因为水分少容易干柴，所以反过来用烟熏除去水分，加工成浓缩了风味的肉干。

分量最少的最顶级部位，菲力肉，我果断毫不吝啬地使用高价油，做成了菲力炸排。

看起来湿润柔软到似乎能做刺身，但生吃终究危险。

裹着酥脆面衣的厚切菲力炸排，有着以肉和脂肪的暴力压倒一切的风格。

用四种方法烹调四个部位，花了相当长时间，在吃之前兔子本体就死了，让我很着急。但没想到，即使兔子死了，正在烹调中的肉却没有腐烂。

看来一旦活着解体并开始烹调，即使本体死亡，切下来的肉也不会腐烂。

这是个令人高兴的发现。因为如果吃下去后在胃里一下子腐烂变成土，可是会吃坏肚子的。

那么，问题是味道。被称为幻之肉的霞肉，味道如何？

可能很臭根本没法吃，或者可能没味道，这些担忧都很充分……

烹调好的跳兔霞肉，外观和普通兔肉没有区别。

但，味道远超其貌！肋排、炖肉、肉干、菲力炸排，全都无可挑剔的美味。

是那种充满野性、令人吃得愉快的、堪称“野味”的风味。

有趣的是，肉中隐约带有水果的风味和坚果系的焦香。

好家伙，这兔子，是吃了石胡桃和粪桃吧？

似乎还混有其他几种味道，但终究分辨不出。

腥臊味属于用香辛料就能充分去除的范围。

也有人会觉得无所谓，甚至说这样才好。

霞肉不是顶级的食材。但我完成了顶级的烹调。

我考虑后，决定给乌卡诺上最柔软、最容易咀嚼的炖肉。

不过，因为肉本身带有水果和坚果的风味，加入气味强烈的香辛蔬菜会掩盖这难得的风味。

用葡萄酒代替香辛蔬菜来炖煮，酸味能提味，让香气和味道平衡，更容易入口。

我立刻用跳兔的霞肉，以葡萄酒炖得软烂，做好了红酒炖肉，端到病床上的乌卡诺那里。

打开房间门，乌卡诺已经完全醒了，鼻子一抽一抽的，坐立不安。

“那个，我想吃！”

在我开口之前，乌卡诺就眼睛发亮，探出身子说道。

我微笑着，配上勺子，将那份不断刺激食欲，飘散着温热蒸汽的红酒炖肉递给乌卡诺。

“小心烫。还有添的哦。”

乌卡诺劲头十足地想要大口吃，却“啊”地停住，先把盘子放下。

然后双手合十，闭上眼睛，认真地说：

“我开动了。”

这句话肯定是在模仿我，但其中确实饱含着无上的感谢。

那拥有非人类的深蓝发色与奇妙双角的少女的身姿，宛如在向神明祈祷。

但令人屏息的神秘气氛转瞬即逝，饥饿儿童的本性显露。

乌卡诺吃了一口，低语“好好吃……”，便忘我地大口吃肉。

一盘、两盘、三盘，空盘子堆积起来。我勤快地做着料理。

考虑到硬一点的肉似乎也能吃，我费尽心思，做了兔排、蔬菜炒肉、肉馅派、烤兔肉，让乌卡诺吃不腻、吃得香。

乌卡诺每道料理都吃得津津有味，简直像要把盘子也吃下去似的狼吞虎咽。

乌卡诺展现出了仿佛几年没吃过东西般的惊人吃相，但足足吃掉了七人份后，似乎终于饱了。

肚子变得圆滚滚的，幸福的脸庞泛着健康的红晕。

“吃饱了吗？”

“嗯。肚子好饱。好好吃！”

“那太好了。今天好好睡吧。”

看到自身体不适以来就一直蔫蔫地垂着的尾巴又精神地摇晃起来，我放心了。看来已经不要紧了。

我正要拿着盘子离开房间，却被乌卡诺抓住了衣角，停下了脚步。

一看，乌卡诺扭扭捏捏的，像有什么话想说。

是什么呢？

如果还想吃的话，跳兔的库存已经没了，得等明天的进货才行……

“那个，那个……”

我蹲在吞吞吐吐的乌卡诺面前，把耳朵凑过去。她把嘴凑到我耳边，害羞地小声说道：

“谢谢你，爸爸。”

迷宫食材图鉴 No.4

霞肉

迷宫中所产魔物肉类的统称。上层的霞肉以跳兔肉为代表。

虽然只要咬住活着的魔物，谁都能轻松吃到，但那是一边承受魔物反击、一边啃食血肉的蛮行。

将活捉的魔物带到良石的酒馆，他不但会将其加工成肉，也会进行收购。价格适中。需要注意的是，根据魔物种类，可能会被拒绝加工或收购。

跳兔肉在霞肉中属于味道偏淡雅的一类，但拥有复杂深邃的独特野性风味。

最让冒险者欣喜的是，即使为了便于携带而制成熏肉，其柔软度和风味也几乎不会改变。因此，它与其他熏肉截然不同。

良石的迷宫料理，是冒险途中除“女神之泪”外，唯一能恢复疲劳值的手段。

出发冒险前，别忘了互相确认一句：“肉带了吗？”