「企鹅，你这家伙！那块鳄鱼肉是我烤的吧！」

「谁管你啊！这种东西就是先抢先赢啦！」

「给我等一下！企鹅和夏奇都已经各吃三块了吧！我只吃到两块而已耶！在这个家你们才是新来的，给我放尊重一点啊！」

晚餐时间，我们总是如此吵闹。

大致上的起因，都是夏奇、企鹅与培波在为了食物而争执。

真是的，明明别把肉盛到大盘子里，一开始就按照相同份量去分不就得了。

我一边这么想着，一边默默地将第四块肉放进嘴里。

「吵死了，你们这群小鬼！吃饭的时候就安静地吃，要老夫讲几次才听得懂！」

沃尔夫老爷爷猛地敲了一下桌子，开始说教起来。在这种情况下，老爷爷的话总是又臭又长。于是我悄悄地离开，打算在不被任何人察觉之下移动到房间──

──某个人却从后面一把揪住我的领子。

「喂！老夫早就看穿你打算一个人置身事外啦，罗！归根究柢，就是因为身为老大的你没有做好榜样，这些家伙才会这么不守规矩！」

「我哪管那么多啊。这些家伙虽然是我的小弟，但我可不记得答应要照顾他们。」

「真是的！一群桀骜不逊的小鬼……!!唉，老夫的平稳生活已经回不来了吗……」

「这样不好吗？比起只是制作废铁的生活，我觉得现在这样充满活力的日子反而比较好吧。」

「少啰唆！你这个臭小鬼！」

到头来，沃尔夫把说教的矛头单独指到我的身上。

培波他们虽然一脸过意不去地看着这边，但明天肯定又会像这样大吵大闹的。

在一起生活的这段期间，我已经充分瞭解这些家伙的本性了。他们就算会反省，过了一天也会忘得一干二净。

自从我们五个人开始一起生活后，转眼间就过了两个月。

我们在同一个屋檐下围着餐桌用餐、进浴室洗澡、自己想出游戏玩耍、漫无边际地尽情闲聊。在这之前，我从未体会过这种日子。

与多佛朗明哥他们在一起时，我根本不抱持任何希望，只是基于想在死前毁灭世界的灰暗欲望而行动，也没有享受什么事物的余裕。多佛朗明哥、帝雅曼铁、拉欧·Ｇ及古拉迪斯……那些家伙虽然教会了我各式各样的事，却是为了把我塑造成管用的「工具」。

……我不知道像现在这样与沃尔夫和培波他们度过的时间，会让我的未来变得如何。但是，我至少明白这些家伙把我视为「人类」对待；可以感受到他们并非把我当作「工具」，而是愿意和我一起说话、一起做蠢事、彼此欢笑的关系。

我对多佛朗明哥的愤恨并未消退。

渴望复仇的黑暗野心依旧残留于胸口深处，不时显露出来。

但是现在的我拥有伙伴。

拥有愿意一起做些无聊的事情、让我忘记愤怒与憎恨的一群家伙。

光是这样就足够了。

工作方面也逐渐分担好了。一开始大家因为不习惯而感到不知所措，还经常因此起口角，但最近包括我在内，都能好好地一起完成分内工作。

沃尔夫每天早上会在八点离开家门，前往必须花费大约三十分钟路程的研究所。最近这一个月，他似乎在镇上有什么要事，常常天色暗了才回家。

「虽然不知道沃尔夫在做些什么，但他还好吗？这阵子他不但要发明东西，还要到城镇办事，真担心他会不会太疲劳。」

培波提出了很单纯的疑问。

「没问题啦，破铜烂铁商的身体是特制的。他今天早上也很开心地聊着发明出来的产品喔，还说什么『马上就能让你们见识到从天空俯瞰的景色了！』……」

「这样啊～既然有精神的话就好。」

沃尔夫的身体其实很健康。为了以防万一，我偶尔会检查他的健康状态，但数值全都正常。不仅如此，他的肌力与肺活量还比一般年轻男性高出许多。那家伙虽然不怎么提起以前的事，但他年轻时应该有过扎实的锻炼。

沃尔夫不在家的期间，我们会下田种菜、钓鱼、打扫或洗衣服。尽管有时觉得麻烦，但好好完成分内工作会让人感到有些自豪。

空闲的时间，我们则会各自沉浸在自己想做的事上。我几乎都在阅读医学书籍，或是整日练习使用能力；培波那家伙基本上都在钻研航海术。

至于企鹅与夏奇，他们经常说想要变强。可是只靠他们自己，练习效率实在太差。无可奈何之下，我只好经常向沃尔夫借用武器，教导两人剑术及枪炮术。这么做尽管令人疲倦，但并不无聊。他们两个素质不错，也愿意老实听从我的建议，所以进步神速。对方能够将自己所教的东西融会贯通，比想像中还要令人开心。当看到企鹅与夏奇开枪射中距离遥远的靶子后高兴的模样，就连我也会不由自主地扬起嘴角。

然后到了晚上，我们会等沃尔夫回家后一起吃饭，聊些当天所发生的事情，之后便各自沉沉睡去。像这样的生活节奏，我其实相当喜欢。

──然而，这般悠哉的生活不可能一直持续下去。

「明天所有人要一起去娱乐镇。」

某天吃过晚餐后，破铜烂铁商一本正经地这么说道。

「你们还记得之前的约定吧。老夫应该说过，你们不只要协助发明或做家事，还要到镇上工作。你们已经待在这里两个月以上，是时候遵守约定了。我们的关系终究只是基于施与受之上，你们今后还要继续住在这里的话，就必须好好缴房租及伙食费。」

沃尔夫以严肃的表情看着我们。

然而，我一时之间无法立刻点头答应。

前往镇上。

仅是如此，就让我的内心升起一股难以言喻的恐惧。

我的珀铅病确实已经完全痊愈，脸上化白的部分也恢复原状了，想必不会像之前去镇上的时候那样吓到别人。

话虽如此。

过去的记忆仍旧没有消失，而是犹如棘手的污浊般残留在我的心中。我想起与柯拉先生走在雪中的那些日子；想起那些原本笑脸迎人的医生，每当听到珀铅病这个名字时便态度丕变，露出像是看到极为肮脏的东西的眼神。

我好怕。

「老夫要睡了。明天吃完早餐后就立刻出发。」

抛下这句话后，沃尔夫便回去自己的房间。他丝毫不像是在开玩笑，语气甚至令人感到莫名地冷淡。

老爷爷离席后，餐桌的气氛顿时变得格外沉重。如今至少可以肯定的是，没有人因为老爷爷的提案而感到开心。

「那个，罗哥。」

就在此时，培波以怯懦的声音叫了我的名字。

「不去镇上真的不行吗……？」

「……老爷爷说的话也有道理，毕竟我们一开始就讲好要到城镇工作。既然如此，我们自然不能当作没这回事。」

「可是我觉得很害怕……一想到镇上的人看到会说话的熊后有什么反应，我的身体就不由自主地颤抖。」

「那么，难道你要一直待在这个家受老爷爷照顾，过着舒适惬意的日子吗？这么做是不对的吧。要是不去外面，什么都没办法开始。」

可恶！

这番话简直像是在说给自己听一样。

……夏奇和企鹅想必都跟培波抱持着相同的心情吧。

不，以这两个家伙的情况来说，他们是从镇上逃到这里来的，心中或许更加不安。

「夏奇、企鹅，娱乐镇的治安不好吗？」我向两人询问。

「不知道……我们虽然住在夏奇的叔叔家，但他吩咐过我们尽量别和镇上的人来往……」

企鹅这么回答，声音听起来有气无力的。

「我们外出的时候，几乎都是被派去处理走私武器的交易，或是到店里偷东西，根本没跟镇上的人好好说过话……罗哥，我果然不想去啊。不管是我还是企鹅，之前都一直在做坏事，说不定长相都被人记住了……况且，只要想到会被叔叔和阿姨看到，心脏就扑通扑通狂跳……」

夏奇说到这里便为之语塞，垂下了头。

啊啊，原来是这样啊。

无论是我，还是这些家伙，我们都害怕着「大人」。

不可能每个人都像沃尔夫那样亲切。

我们如今身处于能快乐玩耍的「小孩」世界，所以不由得害怕会被「大人」们嫌弃、瞧不起、威胁或欺负的外面世界。

即使如此──

「不要紧的。」

我如此断言。

三人的目光顿时聚集到我的身上。

犹豫半晌后，我把珀铅病的事情告诉了大家。我因为这个病而受到怎样的迫害，并被多少「大人」投以厌恶的眼神……还有，因此失去重要之人时有多么地难受。

三个人始终沉默不语，只是静静地倾听着我的话。

「罗哥，原来你经历过这样的遭遇啊……我完全不知道……」企鹅以微弱的声音说道。

「毕竟这不是需要特别明讲的事情吧，况且我也彻底痊愈了。我想说的是，你们也必须变强才行。我确实受过迫害、遭遇许多凄惨的对待，但依旧像这样活着。我们明天去到镇上，或许会吃到苦头，但要是因为这样就胆怯退缩，那么就算时间再过多久，你们也无法往前迈进！到时只能一直在意周遭的目光，苟延残喘于世。你们不想要过这种日子吧！」

冷静下来后，我以告诫夏奇等人的态度这么说道。

三人闻言，原本阴沉郁闷的表情变得稍微明亮了起来。

「嗯……嗯……！我、我会努力的！会好好和镇上的人说话，找到能工作的地方！」

说完这句话，培波紧紧握住了拳头。

「嗯，这就对了。」我回应道。

「嘿嘿，总觉得心情轻松了不少。谢谢你，罗哥。你果然很了不起。我若是处在罗哥的立场，肯定会怕得不敢去镇上。」

听到夏奇这番话，我只是淡淡地回了句：「是吗？」

……我也跟你们一样啊，夏奇。

其实，我现在不但手脚发冷，背上也冒出黏腻的汗水。光是思考在镇上会发生什么事，胃部就隐隐作痛。

即使如此，我认为自己必须在这群家伙面前摆出强硬的姿态才行。

培波、企鹅还有夏奇，我向这三人说过当我的小弟。既然如此，我就得扛起身为老大的责任，不得不变强、不得不打肿脸充胖子。

要是现在连我都表现得无精打采，这些家伙恐怕往后都会活得畏畏缩缩。

这种事我不能接受。

我有我的骄傲。

为了保住这份骄傲，稍微勉强自己这种小事根本不算什么……！

「好，那我们早点就寝吧。睡过头的话，肯定又会被老爷爷喋喋不休地说教。」

「「「遵命──！」」」

不管怎样，幸好三人都恢复了不少精神。

所有人回到房间，躺进各自的被窝中。

无论如何，一切就端看明天了。

没事的，一定会没事的。

我在内心不断说服自己，同时盖上棉被、紧紧闭上眼睛。

隔天早上，我们五个人坐在餐桌旁，吃着企鹅煎的荷包蛋与白饭。

在这期间，老爷爷几乎没说话。

……啧，什么嘛。稍微跟我们聊一下又不会怎样。

他应该知道我们很害怕才对。明知如此，为什么……

我的心中不由得萌生出小小的疑问。

到头来，沃尔夫会不会也和那些「大人」一样，只是打算把我们当作赚钱的工具？

可是我实在不认为，他在这几个月来对我们展露出的温柔中掺杂着虚假。

……搞不懂。我猜不透沃尔夫的想法，无法掩盖住不安的心情。

「时间到了，出发吧。」

在沃尔夫一声令下，我们坐进了巨大越野车中。这是老爷爷的发明，能乘坐八个人。我坐在副驾驶座上，培波三人则是坐在后座。

越野车以惊人的速度奔驰于前往城镇的道路上。

从后座传来培波三人讲话的声音，但总觉得听起来没什么精神。

我瞥了一眼驾驶着越野车的沃尔夫侧脸，然而难以从他的表情看出什么端倪。

就这样，经过大约十分钟后，我们抵达了城镇入口。与之前来时相同，首先映入眼帘的是一块写着「娱乐镇」的牌子。接下来，我们就要进去里面，和镇上的人说话并找工作了。

我呼的一声，重重地吐了口气。

必须振作才行。

我要好好保护小弟、保护伙伴。

「好啦，走吧。」

停好越野车后，沃尔夫简短地这么说完，便快步向前走去。我们踩着不安的步伐，跟在他后面。

城镇充满活力。

之前来时没注意到，这里到处都听得见商人贩卖食物或商品的叫卖声。

「今天捕到了不错的鱼喔！快来买喔、快来买喔!!」

「我们家的肉品质最棒！现在来买，还有七折的特别优惠喔!!」

不仅如此，还有人一大清早就在大广场上载歌载舞，简直就像在举办祭典一样。我环视四周，发现除了刺青店与占卜馆，还有专门贩卖乐器或绘本的店家。这过于热闹的气氛，让我有些为之震慑。

不过，最让我诧异的是镇民对沃尔夫的态度。

「嗨，沃尔夫！好久不见了呢！刚好进了能对你的研究派上用场的货喔，快来买吧！」

「喔喔，老夫待会儿再到店里看看。」

「沃尔夫老伯！哎呀哎呀，跟在你后面的几个小孩是谁呀？难不成是你的孙子？」

「蠢蛋！这些小鬼只是吃闲饭的！」

「哎呀，是这样啊。噢，都是可爱的小孩嘛。要不要带走几颗苹果？看在小孩的份上，就给你优惠吧。」

「哦？既然这样，老夫就不客气地买啰。」

我们走在路上的期间，频频有人向沃尔夫搭话。

看样子，沃尔夫在这座镇上算是小有名气的「名人」。

由于是他带来的人，许多人都对我们很感兴趣。

──没有人对我们投以嫌恶或轻蔑的视线。

「稍微安心了吗？」

不同于今早为止的冷漠态度，沃尔夫以一如往常的温和笑容如此说道。

「这座城镇啊，在大约十七年前曾经差点毁灭……罪魁祸首是群糟糕的海贼。经历过那起事件后，镇民便确立了标语──『打造任谁都开心、对谁都温柔的城镇』。所以，只不过是只会说话的白熊，镇上的人才不会因此表现出厌恶的态度。尽可能和善地迎接造访此处的人们，正是这座城镇的精神。」

「老爷爷……你早就知道会这样了吗？」我如此询问。

「那是当然的啊。老夫这个天才发明家，多少能预见未来的发展嘛。」

「既然如此，你早点跟我们说明不就好了？」

「哼。就算老夫事先口头说明，你们肯定也无法理解，心中的不安恐怕依旧挥之不去……『他人的善意』这种东西，要是不直接接触就没有意义啦。」

确实如沃尔夫所说。

即使他事前告诉我们镇上很安全，我们想必还是无法轻易相信。

不过像这样待在朝气蓬勃的镇上，有许多人理所当然地向我们搭话，就感觉来此之前的恐惧及不安都一扫而空了。

「好，那么现在就去镇上的警卫所打声招呼吧。毕竟要让你们这种小鬼工作，必须先取得许可才行。」

于是我们穿过广场，前进一段路后，抵达一栋由砖块砌成的小型建筑物。看样子，这里就是这座城镇的警卫所。

「拉德！在吗？」

沃尔夫朝里面一喊，一名男子随即从中走了出来。他身穿红色制服，腰间插着一把刀。这位大叔想必就是镇上的警卫吧。

「哦哦～这不是沃尔夫吗！怎么回事？你会过来拜访还真是稀奇啊。」

「今天稍微有事要拜托你。可以让这些家伙在镇上工作吗？他们是老夫目前收留在家的小鬼。」

「收留？你吗？……这是吹了什么风啊？」

「……哼，没什么特别的含意。老夫让这些家伙住进家里，相对地，他们要为老夫提供劳力。我们之间单纯是施与受的关系。」

「……算了，就当作是那么一回事吧。来，你就作为监护人在这里签个名吧。接下来就随意在镇上晃晃，找个愿意雇用他们的地方就行了。」

沃尔夫签名之后，我们也写下了自己的名字。

……同一张纸上，排列着所有人的名字。

总觉得这样看起来──

就像是家人一样。

「是说，沃尔夫。」拉德以有些沉重的声音叫了沃尔夫的名字。

「嗯，干嘛？」

「你不打算回到镇上吗……？所有人都会欢迎你的。包含那边的小鬼头在内，大家应该都愿意亲切地对待你们。」

「……哈哈！这就免了吧，老夫很中意目前的生活。况且住在镇上的话，就没办法尽情实验或是发明东西了。像老夫这种老头子，还是适合在岛上一隅过着恬静的生活啦。」

「……知道了。既然如此，我就不多说了。但你要是改变心意，千万别客气，尽管告诉我们啊。」

「哼，你们这份好意，老夫就心领了。」

沃尔夫的语气听起来有些落寞，然而我无法清楚表达其个中思绪。

在那之后，我们告诉沃尔夫自己想从事怎样的工作，并开始寻找符合的场所。

我前往的是镇上的诊所。

培波则是去能活用力气的工地。

企鹅找的是餐厅服务生的工作。

夏奇则是美容院的杂工。

沃尔夫全程陪在我们身边，详细向对方说明我们是认真的家伙，能够放心地交付工作。

拜此所赐，我们很快就受到雇用，顺利到反而担心起「这么一帆风顺真的好吗？」。

「我从以前就很向往美容师的工作了！要是偷学到技术，就由我帮你们剪头发吧！」

「夏奇的手指很灵活，应该很适合这份工作吧。呼，虽然我也是之前就想尝试当服务生，但很担心能否好好接待客人。希望厨师之类的同事不是可怕的人……」

「工地的工作啊……他们会让我使用钻头或挖土机吗!?其实我从以前就一直想亲自操作那些机械看看了……」

三人似乎彻底将今早为止的不安抛到了九霄云外，显得相当兴奋。

真是伤脑筋。

话虽如此，若说我没有感到激动的话，那肯定是骗人的。

尽管听说刚开始去工作就跟打杂没两样，但毕竟是在诊所这样的地方工作，能从事与医疗相关的事情还是令我开心不已。

我不禁想起父母治疗好患者时所展露的笑颜。

从那之后已经过了很长一段时日，一想到能在和他们相同的环境工作，我就感到身体涌起一股暖意。

「嗯～可是果然会怕因为做错事挨骂……」培波喃喃说道。

「放心吧，培波。你要是被打得遍体鳞伤、浑身是血，我会在诊所好好治疗你的。」

「为什么是以受重伤为前提啊！可恶──！」

哈哈。

……真开心啊。

实在没想过在决定与「大人」们扯上关系的状况下，自己还能笑得出来。

虽然教人不甘心，但或许得感谢沃尔夫老爷爷才行。

──这时，我发现刚才为止都还和我们一起露出愉快表情的沃尔夫，突然变得一脸严肃。

「最后还有个不得不绕过去的地方。要走啰，小鬼们。」

沃尔夫这么说完，便朝着与城镇入口完全不同的方向走去。

「怎么回事啊，沃尔夫？螺丝、线圈之类的发明必需品都买了，不是要回去了吗？」

「日用品和粮食也买好了。」

企鹅与夏奇出声问道，沃尔夫却丝毫没有回应，只是一直线地向前走去。

在不明就里的情况下，我们只好就这样跟在他的后面。

「喂，这个方向是……」

「嗯……」

这时，企鹅与夏奇的低语从后方传来。他们两个明显慌张起来，一脸坐立不安的样子。

过了一会儿，沃尔夫停下脚步。映入眼帘的是一栋极为气派的豪宅。

怎么了？难道这里有他的朋友？

「为什么要来这里……」

我望向旁边，只见企鹅一脸铁青。

「为什么啊？我已经不想再看到这里第二次了……」

夏奇的声音也在颤抖。

……啊啊，原来如此。

看到他们俩的反应，我明白了。

这里正是──夏奇与企鹅以前住过的叔叔家。

「这是怎么回事啊？沃尔夫！为什么要把我们带来这种地方!!」

夏奇以泫然欲泣的声音大喊。

「夏奇、企鹅，虽说你们是遭人强迫，但曾经助纣为虐过是不争的事实。要是放着不管，想必日后镇上也会有人发现你们的过去。这么一来，大家对你们的信任自然会一落千丈。正因如此，我们必须事先做个了断。」

「可、可是！我没有自信能跟他们……跟叔叔和阿姨好好说话……从刚才开始，我的脚就一直颤抖了……」

夏奇强忍着泪水，咬紧牙根地这么说道。

此时──

「不要紧的。」

沃尔夫将手分别放在左右两人的肩上，抱住他们。

「你们只要看着就行了，接下来是老夫的工作──属于『大人』的工作。」

沃尔夫只说了句「相信老夫吧」，便打开了豪宅的大门，敲响玄关的门。

一名身穿女仆装的女性立刻从里面现身。

「请、请问是哪位……？」

「老夫是天才发明家沃尔夫。很抱歉突然叨扰府上，老夫想与这里的主人说话。」

「我明白了……可是，若没事先预约的话……」

「老夫把夏奇与企鹅带来了！你这样告诉他们就行了！」

「好、好的……！」

那名女仆回到屋内。过不久，一名身穿金色西装、全身配戴着当啷作响的高级珠宝的男性走了出来。

「喔喔～企鹅与夏奇还真的在啊！怎么啦？老伯，你是特地把这些家伙带回来的吗？」

虽然这是我第一次听到对方的声音，但这种语气令我感到非常熟悉。

那是「大人」们在愚弄某人或瞧不起某人时会发出的声音。

我瞬间就领悟到，这个人就是把企鹅与夏奇当作工具使唤的家伙。

「老夫确认一下，你就是夏奇的叔叔，没错吧？」

「啊～你说得没错，我就是夏奇与企鹅的监护人。哎呀哎呀，因为小鬼们突然不见，我这边也很伤脑筋呢。还麻烦你特地带他们回来，真是不好意思啊。」

金色西装的大叔这么说后，试图走近夏奇与企鹅。

然而，沃尔夫插入他们之间，用身体护住两人。

「嗯嗯～？怎么啦？我们家人好久没见，小鬼们想必也因离家出走而感到很不安才对，让他们赶紧进屋好放心下来比较好吧。」

「……老夫不会把这两个家伙交给你的。」

「啊？你在说什么啊，老伯？你是罹患老人痴呆了吗？噢……我懂了、我懂了！你帮我把小鬼们带回来，不可能不求回报嘛！要付多少才行？五十万贝里吗？还是一百万贝里？毕竟你替我把方便的『工具』带回来，我就大方地支付你报酬吧！」

「你说『工具』……？」

沃尔夫挑起眉毛。

他露出了我至今从未见过的眼神，彷佛要靠视线杀死对方般，狠狠地瞪视着男子。

「很不巧，老夫不是为了把这两个家伙还给你，才把他们带来这里的。」

「啥？」

「你们强迫企鹅与夏奇去做坏事，不但派他们走私武器，还叫他们抢劫珠宝店。这都是事实吗？」

「……唔！这两个臭小鬼！是你们说的吗!?……竟然做出这种愚蠢的举动……看样子教育得还不够是吗！」

大叔暴跳如雷，向企鹅与夏奇抡起拳头。

恐怖的记忆似乎在两人心底深深扎根。只见他们身体僵硬，愣在原地而毫不闪躲。

但是沃尔夫轻松地接下了这记拳头。

「喂，你这老头给我放手！……唔！这、这家伙是怎样……好大的力气……住、住手！我的手要断了！」

「你就是像这样一而再、再而三地殴打这两个孩子吗……？」

「……是啊！没错！这有什么不对！给予父母双亡的可怜小鬼栖身之所的人可是我啊！把跟社会垃圾没两样的家伙好好利用的人也是我！要是失败，当然得挨揍！这样一来，才能打造出更好用的『工具』！我把单纯的垃圾变为出色的『工具』！这不是好事吗！」

……身体止不住地颤抖。

这并非出自恐惧。

而是对于眼前的人侮辱夏奇和企鹅──侮辱我的伙伴，所油然而生的愤怒之情。

「别开玩笑了!!」

回过神来，我已经这么大叫出声。

声音中混杂着不甘与哀伤，我无法压抑住自己的情绪。

「这两个家伙是我重要的小弟！不准你这种人渣擅自叫他们『工具』!!」

「罗哥……」

夏奇哽咽的声音传至耳中。

「你这家伙……难道不懂他们的心情吗……？父母身亡……没有能够依靠的『大人』……还被强迫着干下坏事……你能明白这有多么难受吗!!」

「小鬼，少不懂装懂了……听好了！是我收留了这两个家伙！给了他们家、床及伙食！啊啊，虽说是伙食，不过就是些像老鼠饲料的东西啦……但给垃圾那种东西就足够了！」

「这家伙……！」

我控制不住地冲上前，打算痛殴他一顿。然而，在我出手之前──

「够了，闭嘴吧。」

──沃尔夫的拳头狠狠打进了男人的腹部。

「喔……嘎……」

男子就这样往前倒下、失去意识。

然后──

「夏奇！企鹅！」

沃尔夫扬声说道：

「你们才不是什么工具！也不是垃圾！更不是不被需要的存在！对老夫来说，你们是重要的同居人!!你们两个完全没必要因为这男人的话而受伤!!」

我和培波就这样呆站在原地。

夏奇和企鹅则是双膝跪地、泪流满面。

尽管想说的话堆积如山，但全都被沃尔夫讲出口了。

「沃尔夫！出了什么事！」

或许是听到这里的骚动，刚才在警卫所见到的拉德喘得上气不接下气地跑了过来。

「噢，来得正是时候啊，拉德……这个男人，还有他应该待在家里的老婆，这两个人让孩子们走私武器、在镇上行抢，老夫想请你立刻调查这栋房子。」

「……唔！这家人从以前就不断传出恶评……可是，没有证据就闯进去实在是……」

「哼！要证据的话早就凑齐了。拿去，这是老夫从这个男人交易武器及违法药品的组织那边抢来的文件，连药物名称、份量还有名单都清楚地写在上面。」

「这种东西，你是怎么……！」

「老夫只是在这一个月以来，从镇民那里收集情报、追查到组织基地罢了。不过，昨天抢夺那张纸片时，倒是稍微经历了一场乱斗。」

「破铜烂铁商，难道你说在镇上有事要办就是……」

「哼。没想到找个基地就花了老夫一个月的时间，还搞得老夫不得不与五个人交手，可费了老夫不少工夫啊。」

……原来他这阵子就是为了这个，才一直日以继夜地到处奔波……

而且还跟五个人爆发战斗……这个老爷爷竟然这么强啊……

「有这些证据就足以搜索民宅了。稍等一下，我立刻叫人过来。」

在那之后，转眼间就聚集了好几名警卫，进入豪宅里展开搜查。

结果如同沃尔夫所说，一行人从夏奇的叔叔与阿姨房间找到了大量的犯罪证据。

他们犯下的恶行似乎不只是从夏奇与企鹅那里听说的勾当，还私下贩卖违法药品，甚至订立了绑架小孩后卖到岛外的计画。

两人当场遭到逮捕，被警卫带回所里。

「给你添麻烦了啊，沃尔夫。」

拉德这么说后，取下帽子低头致意。

「哼，因为小鬼们比想像中还要卖力工作，老夫只是支付他们奖赏而已。」

「你一点也没变啊，行事总是选择只有自己吃力不讨好的方式。」

「少多管闲事，老夫就喜欢这种生活方式。」

听到这句话，拉德笑了。

沃尔夫则是撇下嘴角、别开视线，不让我们看到他害羞的表情。

「「沃尔夫!!」」

这时，企鹅与夏奇冲了过去。

「噢，小子们……抱歉啊，让你们看到讨厌的东西。不过，既然那帮家伙所做的勾当已经公诸于世，你们往后就不会受到责备，可以放心工作了。」

沃尔夫在两人面前蹲下。

他将右手放在夏奇头上、左手放在企鹅头上。

接着抚摸两人的头，将他们的头发揉成一团乱。

「让你们畏惧的人已经不存在了。」

话还没说完，企鹅与夏奇就扑进了沃尔夫的怀里，双双放声大哭。

沃尔夫则是和蔼地笑着，同时抱住了哭得一塌糊涂、涕泗纵横的两人。

「罗哥，沃尔夫他打从一开始，就是为了我们而行动的吗？」培波如此说道。

「……不知道。」

我以粗鲁的口气回应。

那种事想都不用想，不是明摆着吗？

后来，我们在许多人的目送下离开城镇。

与早上相同，越野车发出巨大的引擎声，一路奔驰。

这声响听起来莫名地舒服。

「呼～真是的，今天发生真多事啊，尽是折腾老夫这把老骨头。不过小鬼们！重头戏可是从明天开始！要把老夫的工作和外头的工作都做好可没那么轻松！你们要是一时疏忽干了蠢事，老夫可是会赏你们拳头吃的!!」

我们各自都说了声「瞭解」作为回应。

不过，今天确实相当累人。

比起肉体，感觉精神上消耗得更剧烈。

不但遇见各式各样的「大人」，还和他们有了未曾如此深入的交流，会疲累也是当然的吧。

尽管如此，这感觉丝毫不会让人心情郁闷。

「呐，沃尔夫。」

这时，培波突然开口了。

「嗯？怎么啦，培波？」

「刚才的警卫叔叔也问过了，沃尔夫你真的不打算住在镇上吗？大家都很敬仰你，而且待在镇上外出采买也比较方便。不管怎么想都是好事吧？」

「之前说过了吧，老夫很中意现在的生活。首先，要是在城镇生活，实验中引起大爆炸该怎么办？况且…………不，没事。总之，老夫别待在那座城镇比较好。」

沃尔夫最后的低喃听起来莫名有些寂寥。我们察觉不能轻易探究，便没能继续追问下去。

就如同我有我的过去、培波他们也有自己的过往那般，沃尔夫肯定也背负着只有他自己能明白的经历。强行涉入其中，想必是错误的选择吧。

「可、可是！」坐在后座的企鹅大声说道：

「我很高兴你帮了我们！一开始虽然很害怕……但多亏沃尔夫，我才知道也有能信任的『大人』！」

「我也是。」夏奇接着说：「虽然和大家一起生活后，我就假装忘记这些事，但其实我总是担心着会在某个地方遇到叔叔与阿姨，然后被强行带回去！因为沃尔夫为了我们而行动，如今已经不要紧了！谢谢你!!」

听到这些话，沃尔夫涨红了脸，嘴里咕哝几声后──

「哼，这单纯只是基于施与受罢了。」

──他仅是这样低喃了一句。

我们的生活变得相当忙碌。

早上，我们会骑着沃尔夫做的电动自行车前往城镇（沃尔夫本打算取「超级彗星号」这个名称，但众人一致否决了），做好各自的工作后便返家，然后煮饭洗衣。有的日子也会处理农务或协助沃尔夫发明。尽管光是这样就很累了，我们依旧会腾出时间用来自我学习或修练。

如今，夏奇与企鹅使剑耍枪的本领已经相当了得；培波那家伙则不只是学习航海术，甚至开始练习拳法。不知是否与他身为纯毛族有关，培波的学习速度很快。前阵子我试着让他尝试回旋踢，结果威力大到要是一时大意连我也可能被踢飞的程度，着实吓了我一跳。

即使是在这种每天忙碌的日子当中，我们也决定好早餐与晚餐绝对要五个人一起吃。就算彼此做的事不尽相同，但只要有一同用餐的时间，就能感受到彼此确实联系在一起。

在外头的工作也比想像中开心很多。我如今工作的诊所只有一名医生与一名护士，虽说规模不大，但能从中学到很多。尤其是那位医师，他教导并告诉了我许多事情。像是至今遇见怎样的患者或难以治疗的疾病、手术当中因贫血而自己倒下的情况、他国的医疗状况、我从未听闻的病例及手术技巧等等……无论哪个，都是能让我雀跃不已的知识。

尽管我不擅长接触患者，但医师似乎很看好我拥有的知识与技术，过一阵子便开始将简单的手术交给我处理。

能动手术让我感到十分高兴。

这并非指我喜欢切开人的肉体，我只是对于能帮助那些感到疼痛、受疾病所苦的人恢复健康，而感到格外喜悦。

「罗小弟，你一定会成为一位好医生的。」

某天，医师笑着说出这句话。

好医生吗？

那是指什么样的人呢？

是指手术高明？熟悉药物？还是能赚很多钱？

不管哪个说法似乎都没错，但我觉得自己没办法把答案局限在一个。

这大概是我今后必须花时间，慢慢去寻找的答案吧。

某天夜晚，大家一起聚在房间嬉闹时，企鹅突然说起从镇上听来的传闻。

「今天我听客人谈话，听到这里流传着什么『史瓦洛岛宝藏传说』耶。」

「宝藏!?这座岛有宝藏吗!?」培波有些兴奋地追问起来。

「对。据说六十年前，曾有非常著名的海贼团来到这座岛。可是那些家伙在航海途中罹患传染病，结果全部葬送于此。听说那个船长在死前，将带来的宝藏藏在岛上的某个地方。」

「哦～若是真的，还真有趣呢。不过竟然有六十年都找不到的宝藏，实在令人难以置信耶。」

「罗哥！别说那么没有梦想的话！一定有……肯定有宝藏的啦！只要找到它，我们就可以过上奢华惬意的生活了……」

「冷静点，培波，别被宝藏冲昏头了。那终究只是传闻，可别把这件事当真。」

「啊，说到传闻，我也听说了有点意思的事情喔。」此时，夏奇开口说道：「这座岛啊，好像有『在海底飞翔的燕子』喔。」

「那是什么鬼？明明在海里却不是用游的，而是用飞的吗？」我忍不住吐嘈。

「这则传闻流传不久。好像是这几年渔夫出海捕鱼时，好几次都在海里目击到巨大的飞燕。然后当那个飞燕现身之际，响亮的鸣叫声就会回荡于岛上。」

海中的飞燕，以及响亮的鸣叫声啊……

……嗯？

「怎么了，罗哥？看你一脸面有难色。」

培波窥视着我的脸，这么问道。

「没有啦，只是我说不定听过那个叫声。」

「咦！真的假的!?」

「嗯，前阵子休假、只有我留在家的时候，我记得那时刚过中午吧……我正好在外头挥剑，突然就听见『叽～～』的尖锐声响。虽然只响了三十秒或一分钟，但我吓了一跳呢。」

「好厉害！『海中飞燕』果然真实存在耶！」

企鹅开心地大叫。

「谁知道呢……不过，那听起来不像是鸟叫声啊……」

「那肯定是很稀有的燕子，所以叫声也和普通的鸟不一样啦！」

「嗯，肯定没错！而且，假如『海中飞燕』属实，那么『史瓦洛岛宝藏传说』应该也可以相信吧！」夏奇的情绪也变得相当亢奋。

在那之后，直到睡意来袭为止，我们都不断聊着怎么捕捉飞燕、假如真的有宝藏会藏在哪一带等等。莫名激起冒险心的话题，令我也一反往常地和伙伴们兴奋讨论。

算了，尽管不知传闻真假，但像这样天马行空地想像、激起雀跃之情，感觉也不坏嘛。

「奇怪？那不是培波他们吗……」

结束诊所工作、骑着自行车返家的途中，我在城镇的入口处发现了三人。

「哦～罗哥！」夏奇一边向这边挥手一边大喊。

「哦，你们几个在做什么啊？」

「没有啦～大家碰巧在差不多的时间下班，就想说等罗哥过来。」

「这样啊。既然如此，机会难得，我们就比看看谁先骑回家吧。最后一名的人，接下来的一个礼拜都要负责扫厕所跟准备早餐。」

「「「好──！」」」

我以最高速骑着自行车，因全身承受风吹而有些寒冷。

不过，沉浸于赛车中令身体开始暖和起来，很快就不在意这股寒意了。

平常必须骑上一小时左右的路程，我们以大概一半的时间就冲了回去。

「很好，第一名！」

我不禁摆出胜利姿势。

望向后方，依序是夏奇、企鹅、培波。他们就这样抵达终点，最后一名确定是培波了。

「哈哈哈！光靠脚力可没办法从自行车对决中胜出啊，培波。不过，你真的是不管过多久都不会骑呢。自行车骑得东倒西歪，一副随时会摔车的样子，反而教人看得提心吊胆。」

「嗯……你说得对，连自行车都无法骑好的我到底算什么……我去旅行一趟，重新审视自己一下好了……」

「不要愈来愈消沉啦!!你这家伙，容易消沉的坏毛病怎么老是改不了啊!!」

设法鼓励沮丧不已的培波后，我们走进了家里。

这时间沃尔夫应该也早就到家了，真想快点吃饭呢。

「喂──破铜烂铁商！我们回来啰！」

我出声叫人，却没有得到任何回应。

还没回来吗？

真奇怪。破铜烂铁商虽然看似不拘小节，但是很少不遵照自己决定好的行程才对。

难道是正专注在发明上吗？

「怎么办？先准备晚餐吗？」

「好啊，毕竟今天买了很新鲜的鱼……呃，罗哥，那个……是什么？」

「嗯？」

我循着企鹅指的方向望过去。

只见窗户外面，我们的农地附近正窜起阵阵黑烟。

不好的预感涌上心头。

「我们走！去那边看看！」

我们从家里的后门离开屋子，冲向农地。

映入眼帘的是一架边喷火边冒烟、疑似飞机的东西，以及──

──浑身是血、倒在地上的沃尔夫。

「老爷爷!!」

我立刻冲到沃尔夫身边，确认他的状态。

出血严重，昏迷不醒。

呼吸很浅，脉膊微弱。

处于相当危险的状况。

人类只要失去全身血液的三成左右，就会面临生命危险……我快速瞥了一眼，沃尔夫流的血已经将近三成。

显然是刻不容缓的状态。

「我来背老爷爷！培波！你先去烧热水！企鹅！你去准备好让老爷爷躺的手术台！夏奇！你去把我的全套手术器具拿出来!!」

「「「瞭、瞭解!!」」」

「罗哥，用具准备好了！也事先消毒过了！」

我扛着沃尔夫走进家里，客厅正中央已经准备好手术台。我让老爷爷躺在上面，从夏奇手上接过手术器具。

「老爷爷的伤……大概多严重……？」

培波不安地询问。

虽然想说「没什么大不了的」，但我根本回答不出来。

情况非常严峻。

他当时恐怕就是坐在那架掉进农地的飞机上吧。

虽说头部的外伤没那么严重，但整体出血量多，更重要的是──内脏简直惨不忍睹。

不仅好几个脏器因坠落时的冲击破裂，有些地方甚至遭飞机碎片刺入。

坦白说，这完全是无法救回来的重伤。

「唔……」

老爷爷发出宛如吐气的微弱声音。

「在那里的、是罗吗……」

「你先别说话，乖乖睡着就好。」

「怎么？难道老夫受伤了……啊啊……老夫想说能当你们的玩具，做了电动飞机的实验……结果一阵强风突然刮来就坠落了……真是的，这样可是愧对天才之名啊……」

「安静点！待会儿你爱怎么说我都会听的！」

「罗哥，怎么办!?要赶紧冲去镇上叫医生过来吗……？」

「不行，企鹅。要到镇上，单程就得花上将近一个小时的时间，现在没有那种余裕了。」

「那该怎么办才好……」

「我来。」

「罗哥……」

「我来……动手术。」

我尽可能坚定地宣言。

……我逐一确认老爷爷受伤的部位。可恶！因为不断出血，现在连好好诊断内脏有哪里受伤都很困难。

「夏奇！企鹅！不管怎样肯定要输血！把你们的血给我！」

「好！」

「我知道了！」

我迅速做好输血准备，将夏奇与企鹅的血输进沃尔夫体内，然而这种程度的治疗连急救都称不上。必须赶紧缝合伤口，否则老爷爷会因出血性休克在转眼间就上西天。

……可是，目前以肉眼实在无法判断哪里有伤、伤口的情况又是如何。

况且，就算有办法掌握全部伤势，手术速度恐怕也来不及。

扑通一声。

心脏重重地跳了一下。

感觉就像胸口被揪紧般痛苦。

害怕到手脚都不住颤抖。

替企鹅与夏奇治疗时，如果只是要救他们一命，手术本身其实不难。

但是，这次不同。

需要惊为天人的高超分析力与技术。

我……办得到吗？

我好怕。

第一次遇上这种事。

我的行动，将会决定一个人的生死。

一想到这里，我就感到头晕目眩，好像快站不稳脚步。

该怎么办才好？

快想。

快想。

呼吸紊乱。

冷汗直流。

逐渐失去条理性思考的能力。

不行，再这样下去会死的。沃尔夫会死，到底该怎么办──

──此时，我的左手被人紧紧握住。

转头望去，只见企鹅、夏奇及培波正强忍泪水，将自己的双手叠在我的左手上。

「对不起，罗哥……我们现在根本派不上用场……只能把一切、交给你……可是，是罗哥的话没问题的！如果是救了我与企鹅一命的你，肯定没问题的！……只能说这种不负责任的话，真的很对不起……但是拜托你了，罗哥！拜托你！救救老爷爷吧!!」

听到夏奇这番话，焦躁感顿时吹到九霄云外。

左手传来了大家的热度。

那正是众人想拯救沃尔夫的愿望。

……没错。

打从一开始就没什么好犹豫的。

因为没有其他选择。

现在就算思考失败的后果也无济于事。

我只要竭尽全力地替老爷爷动手术就好。

手脚已经不再颤抖。

「没问题的。你们几个放开吧……相信我，在旁边好好看着。」

培波他们的手心触感从左手消失。

配合这个瞬间，我深深地吸了一口气──

「『ＲＯＯＭ』。」

──展开了能力。

半圆形的膜包覆了整个房间。

「咦？这是什么!?」

「这是、我们第一次遇见罗哥时的……」

「对，是罗哥在救我的时候用的那个！」

企鹅、夏奇与培波都发出惊讶的声音。

不过，这件事待会儿再说明吧。

「罗，你的这股力量是……」

「给我安静，破铜烂铁商！我绝对……我绝对会救你的！」

我替老爷爷施打麻醉让他睡着后，在「ＲＯＯＭ」里集中意识。

「『扫描』……！」

看得见。

内脏哪里受损，全都看得一清二楚。

肠子破了。

胃破裂了。

金属刺在肝脏上。

这一切，都看得一清二楚……！

「『导管』!!」

在我大喊的同时，置于手术台旁的五把手术刀便飞到空中。

除此之外，我的右手也握着一把手术刀。

「要上了……！」

把手上这柄算进去，我操使着一共六把的手术刀，开始进行治疗沃尔夫的手术。

器具依照我的想像而动。

不论是缝合用的针线、钳子，还是撑开器。

在这个「ＲＯＯＭ」当中，我都能自由自在地操控。

这样一来……！

我一边以手术刀切开肝脏。

同时缝合胃部的伤口。

替脚的大动脉止血。

移除插在肺部的肋骨。

擦拭从各处喷出的鲜血。

确认输血状态。

将破损严重的肾脏恢复原状。

很好……感觉不错。

不仅出血状况开始平息，老爷爷也有正常呼吸。

做得到，我做得到……！

可是，当我这么想的下一瞬间──

「唔啊啊啊！」

一阵剧烈的头痛袭来。

这不是一般的疼痛，而是宛如用锤子从头部内侧敲打骨头的剧痛。

虽说有练习过，但猛然将能力全开，还是得付出这种代价吗……！

不妙。

快要失去意识了。

脚使不上力……！

我握着手术刀，就这样跪倒在地上。

「「「罗哥！」」」

「没有……问题，不用、担心。」

没错。

这些家伙根本不需要担心。

让这些家伙一脸不安的原因，我会全部排除。

我不会解开「ＲＯＯＭ」。

也不会解除「导管」的能力。

沃尔夫说过，我们之间的关系仅是建立于施与受之上。

只要没有任何回报，自己也不会主动做什么，这似乎是老爷爷的信条。

可是，那种事根本无关紧要。

我只是想遵循着自己内心所涌起的这股冲动。

濒死的患者、至今一直照顾自己的老爷爷，如今就在眼前。

既然如此，就只能竭尽全力治好他了。

我只是作为一名医生，选择继续站在这里!!

回报还是报酬什么的，我都不需要。

我不想让沃尔夫死去。仅凭这个念头，就足以让我的身体产生动力。

让他得救吧。

我以头晕目眩的脑袋祈祷。

虽然不知道神明是否存在，但如果有的话，我打从心底祈祷：请至少于此刻站在我这边。

我已经不想、再让重要的人死去了……!!

别倒下。

别东倒西歪的。

只差一点了。

「可别死啊……破铜烂铁商!!」

伤口已几乎处理完毕。

再来只要缝合腹部即可。

我以逐渐无法使力的手拿着穿过线的针，开始缝合切开的腹部。

手脚与胸口的血完美止住。

──手术，完成了。

「……唔。」

糟糕。右膝突然没力，我险些往后倒下。

然而，伙伴们撑住了我。

「罗哥！」

「我没事。只是手术结束，有些站不稳而已。」

「老爷爷他、会得救吧!?」

「……不知道。这场手术可说是几近完美，但是之前的出血量实在太多了。接下来，只能赌老爷爷能否靠自己的生命力度过难关了。」

我们将四张椅子排在一起，坐在老爷爷旁边。

不能睡着。

因为不知道病况何时会突然恶化。

我不经意地望向旁边。

无论是培波、夏奇，还是企鹅，大家明明应该都很疲惫了，却丝毫没表现出来，只是认真地注视着沃尔夫的脸。没人吐露出丧气话。

……这群小弟还真是可靠啊。

三个小时、四个小时、五个小时……只有时间不断流逝。

平常的话，这时间所有人都早已就寝，但是如今谁都没有表现出睡意。

「罗哥，你还是稍微休息一下比较好吧？我们会好好看着，要是出了状况，会马上叫醒你的。」培波出声劝道。

「别说傻话了……把事情都丢给小弟，只有老大呼呼大睡，我怎么可能做这种事。」

之后便没人再继续说话了。

但不可思议的是，我很确信每个人一定都想着同一件事。

要得救啊。

要得救啊。

要得救啊。

──从手术开始之后，已经过了十二个小时。

晨曦自窗口照入屋内，同时传来鸟啭声。

早晨来临了。

从窗帘缝隙间透进的阳光，照亮了沃尔夫的脸庞。

就像是配合这幕景象般──

「嗯啊……早上啦……」

──老爷爷清醒了。

我们不由得面面相觑。

「还活着……？」

「说话了……？」

「得救了……？」

夏奇等人以精疲力尽的声音小声低喃。

「「「「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!!」」」」

四人同时呐喊出声。

连我也不由自主地以全力喊叫。

「太好了！真不愧是罗哥!!老爷爷复活了！」

企鹅满脸笑容地大叫。

不对，老爷爷本来就还没死啊。

「搞什么……还以为到了天国，怎么还是熟悉的一群小鬼在鬼吼鬼叫……看样子，老夫还活着啊……」

「哼，真是有够顽强的。我都准备好要办葬礼了呢。」

「罗……是你救了老夫吧。」

「这可不是我一个人的功劳，培波、夏奇和企鹅，大家都提供了协助……要是少了其中一人，我恐怕就无法成功完成手术了。」

「……这样啊。」

稍微说了几句后，沃尔夫很快便再度陷入沉睡。毕竟他的体力急遽下滑，这也是理所当然的。为了以防万一，我确认了他的脉膊与缝合状态，结果没有任何问题。

──我拯救了一个人的性命。

这件事，让我的全身满溢着从未体会过的充实感。

沃尔夫清醒后，企鹅马上到城镇叫了诊所的医师过来。医师运用搬来的机械，诊察沃尔夫的状态。

「体内没有出血，脉膊也正常。之后只需注意并发症即可……罗小弟，是你进行急救的吧？」

「嗯。」

「很完美的手术。虽然早就知道了，但你的才能真的很不错。」

「……谢啦。」

总觉得很害羞。

归根究柢，我好像本来就不太习惯被人褒奖。

根据医师的判断，沃尔夫要痊愈起码需要两个月左右。

其实我想一直待在家里观察他的状况，但当然不可能这么做。虽然医师表示休假一段时间也无妨，但我决定先观察一个礼拜左右就回到诊所工作。

话虽如此，所有人都不在家也不妥，于是我们调整工作的日程，安排每天至少有一个人陪在沃尔夫身边照顾。

「老夫已经治好了！你们不用在意，都去工作！」

不出所料，沃尔夫马上抱怨这个决定，但无视就好。

要是引发休克症状时没有任何人在旁边，可就笑不出来了。

于是，我们一边看护老爷爷，同时好好地维持着日常生活。

「哦，这不是沃尔夫老伯家的小弟弟吗？」

「是刺青师傅啊。」

老爷爷动手术后过了一阵子，某天我走在镇上时，被一名经营刺青店的男人叫住。

「我听说啰。沃尔夫老伯受重伤了对吧？现在状况怎么样了？」

「目前看来没有任何问题。虽然还没办法自己站起来，但每天都很有精神地吃饭。」

「是吗……那就好。我听诊所的医生说了，是你动手术的吧？真了不起啊。」

「没什么啦……只是因为没时间把他送来镇上，逼不得已之下只能这么做了。」

「哈哈！别害羞、别害羞！」

聊到一半时，我突然想要做一件事。

「我说，刺青师傅。」

「哦，怎么啦？」

「现在能请你帮我弄个刺青吗？」

「噢，可以啊。不过，你不用先问过沃尔夫老伯吗？」

「嗯……这个嘛，应该不要紧吧。」

说实话，我从以前就对所谓的刺青抱持着一丝憧憬。

在自己身上刻上某种东西的行为，莫名地让我觉得帅气。

「好！那我就鼓足干劲，帮你刺个帅气的刺青吧。」

就这样，我们走进以黑白两色设计而成的店内后，他让我坐在看起来挺昂贵的椅子上。

「你想要什么样的？设计和要刺的地方都可以由你来决定。」

色彩鲜艳的花朵、帅气的剑或枪等等，浮现于脑中的刺青样式多不胜数。

可是，我没有选择其中任何一个。

相对的──

「麻烦在我两手的指头上，刺下『ＤＥＡＴＨ』这几个字。一根指头刺一个字。」

──我毫不犹豫地这样要求。

「『ＤＥＡＴＨ』!?刺这好吗？况且，你将来要做一个医生，却刺『ＤＥＡＴＨ』这种刺青，这样没问题吗？」

「道理相反。正因为是医生，才要刺这个字。」

「嗯嗯～～？算了，虽然不太懂，就帮你刺上吧。」

刺青师傅一脸开心地拿针刺在我的手上，逐一替我上色。

虽然手上传来一阵阵刺痛，不过还在可以从容忍耐的范围。

Ｄ、Ｅ、Ａ、Ｔ、Ｈ。

双手的每根指头都被刺上了字母。

「很好！完成啦！如何？」

「我很中意，谢啦。」

「不用客气。那么，记得帮我跟沃尔夫老伯问好啊！」

离开店里后，我目不转睛地盯着自己的手。

代表着「死」的词──「ＤＥＡＴＨ」。

我并不是没经过深思熟虑就选了这个词。

我只不过是想以医生的身分，意识到「死」随时与自己比邻。

为了让人活下去。

为了让觉得重要的家伙活下去。

我想让自己随时记得，各式各样的人的「死」就近在咫尺。

嗯，感觉这个设计还挺不赖的。

回到家后，我立刻向企鹅他们炫耀了这个刺青。

「好帅！」

「真厉害！」

「很会耶！」

结果大受好评。

「刺的时候不会痛吗？」夏奇如此询问。

「啊啊，其实超痛的。我想你们可能忍不住吧。」

我没想太多，就把事情讲得格外夸大。

之后，我把餐点拿去老爷爷那边时，犹豫了一下要不要向他坦承刺青的事，但我觉得又会被痛骂一顿，便决定暂且保密。

要是在他几乎已经痊愈的状态下被狠狠训斥，我可受不了。

深夜时分，辗转难眠的我索性躺在客厅的沙发上，一个人静静地看书。

此时，沃尔夫突然出现。

「老爷爷，你站起来不要紧吗？手术过后才经过一个月而已耶。」

「哼，可别太小看老夫了。老夫这身体过去几经锻炼，只要一个月就能痊愈。」

「是吗……不管怎样，真是太好了。」

这么一来，老爷爷就是真的得救了。我明白这件事后，终于松了一口气。

「话说回来，罗，老夫有话要跟你说。」

「说、说什么!?」

糟糕。有种不好的预感。

「什么啦？破铜烂铁商……难不成，你已经发现我刺青了吗……？」

「刺青？喔喔，是指刺在你手指上的纹身吗？最近的讲法还挺新潮的嘛。不过，那种事情怎样都无所谓。要不要纹身是个人的自由，不是老夫该说三道四的事吧。」

「这、这样啊……」

「别管那种事了，来这边坐下。」

沃尔夫一脸严肃地拉了张椅子过来。

我在椅子上坐下，隔着桌子与老爷爷面对面看着彼此。

「罗，老夫就开门见山地说了。前阵子你帮老夫动手术时使用的能力……那个就是『手术果实』的能力吧？」

「啥!?……你怎么会知道这种事？」

我至今都未曾跟沃尔夫提过「手术果实」的事情。

就连在练习能力时，都会仔细确认过周围没有任何人。

「哼，可别瞧不起老人啊……老夫啊，年轻时也曾搭船在世界各地旅行，因此不管怎样都会接收到各种情报。老夫有阵子还对恶魔果实很感兴趣，调查了许多文献。」

「真的假的……」

虽然我早就觉得这个老爷爷不是普通人，但没想到他曾经在世界各地旅行啊。

「你知道『手术果实』真正的能力吗？」

「真正的能力？」

这是什么意思？我只知道自己得到了「能运用奇迹般的手术，甚至足以治好未知疾病」的能力。

「看你那个表情，恐怕不晓得吧。」

「所以到底是什么能力？」

「……『手术果实』被称为『终极的恶魔果实』。而会被这么称呼，并不单纯是因为其能用在手术及治疗上的关系。是因为将『手术果实』的能力锻炼到极致之人，甚至有可能执行赋予人永恒生命的『不老手术』。」

「『不老手术』……这种事我还是第一次听说。」

「你或许会认为这是梦幻般的能力，但其中隐藏着巨大的风险。一旦执行那个手术，能力者本人便会丧失性命。所以这是以自己的性命作为交换，仅能引发一次的奇迹。」

「让自己失去性命的手术……」

「想要那颗果实的人有如过江之鲫，其中肯定有许多人试图设法利用吃下果实的人。所以，罗，你吃下这颗果实的事，将来千万不能告诉『外人』。否则企图抓住你、强迫你执行『不老手术』的人肯定会出现。『手术果实』就是如此蛊惑人心、吸引人们的存在。」

……听了沃尔夫这番话，我终于理解了。

《既然他吃了「手术果实」……那就有必要教育他愿意为了我而死!!!》

被柯拉先生保护时，多佛朗明哥所说的那番话浮现在脑海里。

原来那家伙打算让我执行「不老手术」啊。

……试图以我的死作为交换，获得永恒的生命。

正因如此，柯拉先生也──

「之前照顾我的人对我说过这种话。」

「嗯？」

「一旦吃下『手术果实』，就等于是同时和海贼、海军、政府等所有人为敌。所以要我做好『就算只是活下去，也会活得很艰苦』的心理准备。原来那番话……是这样的意思啊。」

「……往后的人生，即便你只是过着普通的生活，也必须小心行事。那颗果实的能力足以令人疯狂，追求永恒生命的人们心底的欲望，将毫不留情地袭击而来。」

「这样啊……」

我感到后悔。

事到如今，就算察觉多佛朗明哥执着于「手术果实」的理由，也已经救不回柯拉先生了。

要是没有、要是没有这种能力的话……!!

「别摆出那么阴沉的表情。」

沃尔夫把自己的手叠到我放在桌上的手。

「老夫也不是在否定『手术果实』的能力。老夫曾经读过的文献当中，也有写到『手术果实』的能力者救过的人命不可胜数。靠其他方法怎么也治不好的疾病、无论如何都救不了的性命，『手术果实』都能解决。以这层意义而言，你的能力非常出色。」

「但是，我搞不好会连累许多人，这也是事实吧……」

「哼！那种小事根本无关紧要！就连一般而言注定会死的患者，你都有治好他们的能力。曾一度濒死的老夫还能像这样活蹦乱跳的，就是最好的例子……所以说，那不可能是不好的力量。听好了，罗。你今后若要继续当个医生，自然就得活用这股稀有的能力。问题在于你的心。只被欲望所困的人一旦得到这颗果实，势必会招致凄惨的结果；但如果成为能力者的人拥有想帮助人的坚定信念，这个能力的意义就截然不同了……任何『力量』皆是如此，是善是恶，端看到手的人有何心态。然后，老夫所知道的托拉法尔加·罗这个人，是会将自身的『力量』导向善良方向者，老夫是这么相信的。」

沃尔夫再次注视我的眼睛。

彷佛在试探着什么的眼神。

于是我忍着想哭的情绪，回应道：

「那是当然的。『不老手术』什么的根本无所谓，我会成为最棒的医生，只为了这点而使用能力。」

我如此断言。

或许是心理作用，但听到这个回答的破铜烂铁商似乎相当满意。

「要说的话只有这样吗？我要回房间啰，太困了。」

聊到这里刚好告一段落，差不多该各自回房了。

然而，沃尔夫莫名有些心绪动摇地叫住了我。

「啊啊──等一下等一下！不，其实老夫真正要谈的不是那个。」

「啊？还有什么话要说啊？」

沃尔夫一副欲言又止的模样。

他一脸尴尬地搔了搔头。

然后狠狠地瞪视着我的眼睛，组织好话语后说道：

「你……有没有想要的东西？」

「你突然问这个干嘛？」

「没什么，就算不是物品也行。要是有想看什么、或是想去哪里旅行，只要是老夫能实现的都可以。」

「你突然怎么啦，破铜烂铁商？根本没那种东西。我很中意现在的生活，也没有特别想要的东西。啊，对了。听说明天镇上的鱼店会进稀有的鱼，要是你晚餐能帮忙烤那个……」

「老夫不是那个意思！」

沃尔夫以严肃的表情拍了下桌子。

「罗，老夫从你那里获得了『性命』！既然如此，就必须还你某样东西来相抵！这是基于施与受的道理。但老夫实在想不到什么东西能与『性命』相提并论，所以只要是你想要的东西、想做的事情，无论什么老夫都愿意替你达成。就算你要老夫当一辈子的奴隶，老夫也不会有任何怨言……」

「别开玩笑了，臭老头!!」

这次换我发出怒吼。

「我不是想要回报才救你的!!不只是我，培波、企鹅和夏奇都是这么想的……不管你要抱持着怎样的信念过活，那是你的自由。但是那些家伙……因为你得救而开心得哭了……那就够了！这样我就满足了！我不允许你侮辱那些家伙的眼泪!!」

沃尔夫皱起眉头，沉默不语。

现场笼罩于寂静中好一阵子。

「……你说得、没错。」

率先打破沉默的人是沃尔夫。

「老夫收回刚才的话，抱歉说了失礼的事。」

「……你知道就好。」

「你，不，你们能为了其他人而无偿地行动呢。」

「夏奇、企鹅和培波他们根本不会一一在意那种麻烦的小事啦，他们只不过是感谢把自己捡回来的你。所以，为了救你自然就会全力以赴吧。」

「你也是吗？」

「……唔！我、我只是那个……因、因为我好歹是个医生，眼前有个快死的家伙，只好出手救人而已……单、单纯一时心血来潮罢了！」

「呵呵呵。也罢，这就算了吧。无论如何，老夫被你救了一命是不争的事实。既然如此，什么礼都不回也说不过去。」

「所以我就说不用……」

「啰唆！给老夫把话听到最后!!总、总而言之……若是给东西或是金钱之类的，就代表不尊重你们……既然这样，就必须以其他形式来回礼……」

「什么啦，讲话别慢吞吞的！快说结论啦！」

「老夫就跟你们当朋友吧!!!」

「……啥？」

意料之外的台词，令我的脑袋一片空白。

等等等等。

刚刚老爷爷，是说朋友吗？

不对，毕竟我现在很困，恐怕是听错了吧。

「抱歉，破铜烂铁商。我现在太想睡了，好像没听清楚你在说什么。能麻烦你再说一次吗？」

「是要老夫讲几次！本天才发明家沃尔夫大爷说要当你们的朋友！引、引以为荣吧!!」

……这算什么？

这是什么鬼啊？

「哈……哈哈哈哈哈!!」

「有、有什么好笑的！」

「没什么啦。好吧，破铜烂铁商，这份回礼我确实收到了。从今天开始，我们和你就是朋友了!!」

「哼……」

沃尔夫就像一只煮熟的章鱼般，整张脸涨得一片通红，环起双臂。

真好笑。

实在是太好笑了。

朋友。

如此常见的词汇。

说出口应该不至于这般恼羞成怒才对。

可是一起生活到现在，我自认相当瞭解沃尔夫是个什么样的人。

所谓的朋友，就是排除在施与受的关系之外。

无关乎任何利益得失。

只有拥有深切为对方着想的心情才能建立起这样的关系。

正因如此，我很清楚总是以施与受为信条的沃尔夫要说出这句话，肯定需要非常惊人的觉悟与勇气。

──既然如此，我也必须奉陪老爷爷的觉悟，耍帅一番才行。

「好，那么破铜烂铁商，马上为我准备宵夜吧。」

「那是对待手下的方式吧！」

我们面面相觑，不由得相视而笑。

这时，我听见有人走下楼梯的声音。培波他们似乎被我们的骚动吵醒了。

「破铜烂铁商。」

「嗯？」

「那些家伙……不是『外人』吧。」

「……哼，那当然。」

「那么，我也跟他们讲一下『手术果实』的事吧。」

不是外人，也不是家人，而是名为朋友的暧昧关系。

然而对我而言，这似乎是相当舒适的羁绊。

这种犹如宴会的每一天，想必今后也会继续下去吧。

──就这样，经过了三年光阴。