＃10:拥有恶运之人-章节
总之，我们决定留在塔面星系筹措资金，于是立刻展开行动。
要做的事情本身很简单。在资源丰富的小行星带巡逻，找出盯上采矿船的宙贼，将他们逼入绝境并加以猎杀。以见敌必杀的态势四处巡逻，一旦发现就发动攻击；或是在采矿船附近降低发动机功率埋伏，痛击前来「工作」的宙贼。
收入极为顺利。平均每天都能稳定地狩猎十艘左右的宙贼船。从宙贼船上能获得货物，而「零散宙贼」的赏金至少也有一万艾尼，多的甚至可能高达三万艾尼左右。今天还猎捕了刚「干完活」的家伙，弄到了已精炼的稀有金属。
此外，加上从宙贼船上剥下的装备和零星的掠夺品等等，一周内就赚了一百七十八万艾尼。
报酬的分配比例决定为米米0.5％，艾尔玛3％，因此米米的分红加上大规模讨伐的掠夺品贩售收益，共计一万两千九百艾尼，艾尔玛的分红则是五万三千四百艾尼。
如此一来，我的持有金额约达到两百万艾尼，可以说完全脱离了危险区域。
「今天也大赚了一笔呢！干杯──！」
可叹的宇宙精灵一边傻笑着，一边高举盛满酒的杯子，一口气喝干了里头的酒。她每次吞咽酒液时，微微动弹的雪白喉咙看起来竟有些妖艳，这点总觉得很不甘心。
顺带一提，酒的种类是啤酒。不过，照惯例是没气的。我认为没有气泡嘶嘶作响的啤酒，应该算是艾尔啤酒。
「啊──好好好。干杯干杯。」
相对地，我杯子里装的则是冰凉的茶。问我不能喝酒吗？我能喝啊。只不过喝了马上就会烂醉如泥，然后不省人事罢了！
没错，我酒量很差。
「连酒都不能喝，西罗还真是意外地像个小孩子呢～？」
「吵死了，这是体质问题。又不是说会喝酒就是大人了吧。」
坐在我旁边的艾尔玛把手搭在我的肩膀上，身体靠了过来。这个令人可叹的宇宙精灵，是个喝醉了会缠人的麻烦类型。情绪比平常要高亢，身体接触就像看到的那样大量增加，竟然物理性地缠上来了。
「艾尔玛小姐喝了酒之后看起来非常开心呢。」
「很开心喔～？轻飘飘的、暖呼呼的，感觉超棒的！」
「不行喔。」
「……是。」
我叮嘱着一直盯着酒瓶看的米米。我查了一下，这个世界或者说银河似乎没有特别规定饮酒年龄，但果然还是认为太年轻就喝酒不太好。
我个人认为米米还是个孩子，所以喝酒还太早──如果米米是孩子，那对她出手的我不就是个禽兽吗？
不，因为是双方同意的，所以没问题。顺便也查了一下那方面的事情，只要满十五岁且双方同意就没问题。没问题，过关了。
「话说回来，你的技术还真不错呢。这艘船很强大是不用说了，但你确实『驾驭』得了，埋伏和奇袭的手段也很高明。」
「好像身体记住了一样。很不可思议呢，在战斗相关的事情上，脑袋转得特别快，身体也能动起来。」
「哼嗯……喂，你是不是有什么事瞒着我们？」
「没有瞒着你们喔～」
我对着近距离瞪着我的艾尔玛，用平板的语气回答。虽然有几件事瞒着她们，但我觉得现在说出来不是明智之举。例如，我大概是从异世界──这种情况下，或许该说是现实世界？──来的，还有失忆是骗人的，以及我知道这个世界是个「游戏」之类的事。
实际上，我也不知道这个世界究竟是「游戏中的世界」还是「完全的异世界」。在这边度过了这么长的时间，吃喝拉撒睡都经历过了，对于这个世界是现实这点已经不再怀疑，但我不知道这个世界是「STELLA ONLINE之中」还是「类似STELLA ONLINE的世界」。
流通的船舰、装备、交易品等等，很多东西都有印象，但也有些完全没见过。关于星系的情报，完全找不到有印象的星系，能查到的范围内的银河帝国名称也都是陌生的。实在无法判断。
我心中越来越怀疑这是不是「类似STELLA ONLINE的异世界」，但要完全断定，又跟STELLA ONLINE太像了。不管是哪一种，都感觉情报不足，无法断定。
而且我认为和米米及艾尔玛的关系已经超越普通朋友了，但就算坦白这些事，大概也只会被认为「在说些奇怪的话」吧。我觉得说了也改变不了什么，目前并不打算告诉她们这些事。
「唉～不过算了，我也有不能说的事情嘛。对吧？米米。」
「我并没有什么特别的喔？」
「哎呀？真的吗？例如最近体重……」
「哇──！哇──！不行不行！」
米米突然慌张起来，艾尔玛则咯咯地笑着。体重啊……米米的情况，肉应该是长在胸部而不是肚子上吧？那胸部装甲可是超弩级的啊……身体明明是驱逐舰级的。
「米米。」
「是、是的？」
「相信教练。绝对不可以进行不合理的减重喔。」
「是……」
或许是因为被我察觉而感到害羞，米米满脸通红地用双手捂住了脸。
不如说，我觉得米米再长点肉也没关系。好，下次偷偷去调整一下训练室AI教练的设定吧。呵呵呵。
「对了对了，明天啊。」
「明天～？」
「嗯，明天。明天啊，我们赚钱的事休息一天，大家一起去逛街怎么样？放松一下。」
「放松吗？」
米米听到放松这个词，歪了歪头。
「嗯。好不容易赚了钱却没时间花，一直狩猎宙贼也会累吧？像是吃点好吃的、喝点好喝的，买些日用品，或者买衣服和饰品之类的，有很多用途不是吗？」
「单纯只是你想休息而已吧～？」
对于艾尔玛戏弄般的话语，我坦率地点了点头。
「当然那也是原因之一。如果不适度放松一下，可能会犯下意想不到的错误。更重要的是，我希望米米能体验一下自由使用自己拼命赚来的钱的感觉。」
「啊～原来如此。说得也是，那种体验很重要呢。」
艾尔玛表情一转，认真地点了点头。或许是酒的关系，她的脸颊依然微微泛红，但似乎并未完全喝醉。
「那个，我……」
至于米米，则是一脸困扰的表情。那也是啦，是啊。我至今交给米米的报酬总额是一万七千一百艾尼。一艾尼以一百日圆计算的话，就是一百七十一万日圆。以米米的年纪，要是被人说「这是你赚的钱喔」，然后突然拿到一百七十万日圆，想必也会不知所措吧。
「我只是坐在操作员席而已……那么大一笔钱，果然还是……」
「米米作为操作员或许还称不上独当一面，但她也是搭乘同一艘船、同样赌上性命战斗的伙伴吧？那份报酬是正当的报酬喔。」
「没错。不用客气啦。报酬里面也包含了照顾这家伙的分喔。」
「不，那个……如果不愿意的话──」
「我可没说不愿意啊！」
「我不讨厌！」
艾尔玛和米米像是要盖过我的话似的，接连说道。米米红着脸，直直地看着我的脸。艾尔玛说完之后似乎感到害羞，把脸撇向一旁，长长的耳朵涨得通红。
「西罗大人。我喜欢西罗大人。真的，打从心底爱着您。西罗大人是我的全部。若是为了西罗大人，我可以献上我的一切。」
米米从桌子探出身子，满脸通红地如此告白。如此热烈的告白，就算在电影或小说里也不常见啊，我不禁这么想着。
而对象偏偏是我……难道我不知不觉喝了酒昏倒了，正在做梦吗？
「我、我……虽、虽然没有到那种程度啦？可、可是你救了我嘛？如果没有你救我，我现在大概已经很惨了吧？所、所以多少有点恩情……那个，该说是感谢……也不是没有觉得你还不错喔？不然的话，再怎么样我也不会把身体交给你……大傻瓜。」
或许是受到米米热烈告白的影响，艾尔玛也咕哝着吐露了对我的情意。
我一直以为她们两人多少都有些义务感，或者说，是为了报答救命之恩而有些勉强自己。总觉得听了两人的话之后，彷佛卸下了肩上的重担，或者说，心中的郁闷一扫而空。
「喂，你为什么哭了？」
「西、西罗大人？」
「不，抱歉。听到你们这么说，我非常高兴。老实说，我有点……不，是相当不安。」
「不安吗？」
「真是大傻瓜呢。有哪个女人不会对从绝境中飒爽地拯救自己的王子倾心呢。」
坐在旁边的艾尔玛笑着亲吻我的脸颊。一次又一次。
「如果你不在，我现在早就在监狱里当玩物了。从那种境遇中拯救我的你，毫无疑问是我的王子殿下。所以不用胡思乱想了啦。」
「我、我也是啊！西罗大人！如果没有西罗大人救我，我也会遭遇很惨的事！西罗大人是我的英雄！」
站起身绕过来的米米也抱住了我。感觉有点酒味……难道是把酒当成果汁喝了吗？
「米米，我们好好地把我们对王子殿下的心意传达给他吧。」
「是、是的！我会加油的！」
两人的手伸向我的衣服。我决定不作任何抵抗，欣然接受她们的行动。
☆★☆
隔天。
「好了，我们去购物吧。」
「是！」
「你们为什么那么有精神啊？」
明明昨天还一起开心地玩到深夜，两人的肌肤却看起来比平常更有光泽，充满活力。难道被榨干的是我吗？是不是被吸走了什么？我内心感到怀疑，却没有人能回答我。
「西罗大人？」
「不，没什么。我们走吧。」
「好！」
被心情极佳、笑容满面的米米牵着手穿过机库，三人一起搭上高速电梯，一边欣赏着电梯外的宇宙风景，抵达了可说是已经相当熟悉的第三区。
「米米，你不害怕吗？」
「没问题的！西罗大人和艾尔玛小姐都在，而且我自己也带着雷射枪呢。」
米米笑着轻拍腰间的雷射枪。嗯，可以的话还是希望不要拔枪就能解决啊。下次请艾尔玛指导一下格斗术好了。
「话说回来，你们有想去的地方吗？」
「不，这完全是临时起意，所以没什么特别的计画。米米有什么想去的地方吗？你之前不是研究过第三区的店家吗？」
「啊，是的。我想想看。」
米米拿出资讯终端，思索着。
「感觉有趣的地方，应该是佣兵用的道具店吧。那里好像有卖各式各样在船内外都能使用的装备。再来就是枪械店或进口商品店之类的。」
「道具店倒是挺让人感兴趣的。不过，枪械店吗？」
「是的。因为如果不做好自我保护的准备，紧要关头时会拖累大家。我力气小，运动神经也不好，所以心想如果能有什么好东西就好了。」
原来如此，米米也很认真地在思考自己需要的东西啊。我也是，射击战还好说，但对于徒手搏斗就没什么自信了，去看看或许也不错。
「进口商品店我也去过呢。可以看到一般食品店不会有的冷门食品， 还挺有趣的喔。而且跟食品店不一样，那里也有卖酒。」
「哦，那不错啊。那里也去看看吧。枪械店我也感兴趣，也去枪械店看看吧。首先，从哪里开始呢？」
「道具店最近呢。」
「那么，就去那里吧。」
以看着资讯终端机上地图的米米为首，三人缓步走在第三区。
这座殖民地的第三区治安不太好，不过电梯周边、通往第二区的闸门附近，以及星系军警备队总部那一带，治安相对好一些。美味超市那一带，似乎正好是治安尚可区域与治安恶劣区域的分界线。
「好像是那间店呢。」
「是那间吗？」
店的外观极为普通。正面是玻璃帷幕，排列着穿着看似抗G力服的男女模特儿。不，光是陈列着抗G力服这点，或许就很难说是普通了。
「欢迎光临。」
一进店里，坐在入口旁结帐柜台的店主便出声招呼。是个肌肉发达、长相凶恶的大叔。
环顾店内，发现店面并不大，大概和便利商店差不多大吧。到处都有监视摄影机，大概是为了防盗吧。
「带着女人啊。」
「不行吗？」
「不。先不说那位小姑娘，你和那位大姐看起来就很像佣兵啊。」
「看得出来吗？」
「是经验啦，经验。唉～东西很多，你们慢慢看。需要说明的话再叫我。」
店主这么说着，随意地挥了挥手，便将视线移回手中的平板电脑上。虽然也不是没想过「他到底有没有心要招呼客人啊」，不过嘛，日本以外国家的店家大概都是这样吧。大概只是日本的待客精神太过异常了。
「话说回来，光看外表也搞不懂是什么东西的还真多啊。」
我拿起一个像是神秘罐头的东西端详着。价格是三艾尼。呃，什么什么……为驾驶舱提供清爽香气！菸味也不再困扰！这不是芳香剂吗！仔细一看，底部是黏性胶带吗？即使在科幻世界，这种东西也没变啊。
「西罗大人、西罗大人，这个抗G力装之类的不用吗？」
「啊～克里希那号的驾驶舱区块本身就内建了抵销加速或急速回旋时G力的机制，所以应该不需要吧。米米至今也没感受过会让人昏倒的G力吧？」
「说得也是呢……只是觉得有点帅气。」
米米有点沮丧。那个设计看起来确实很有那种感觉，很帅气啊。不过船上已经搭载了最高级的维生支援机能，可以提高船员的生存机率，所以不需要那个。抱歉啦。
「这个不错吧？」
艾尔玛拿来的是一个充满奇妙科技感的球体。老实说，我完全猜不到那是做什么用的。
「那啥玩意儿？」
「是重力球喔。这个很方便的。」
艾尔玛这么说着，把那个叫做重力球的东西举到肩膀附近，然后按下了某个按钮。咻──地响起了类似机械驱动的声音。
「然后呢？」
「像这样，然后这样喔。」
艾尔玛从重力球拉出类似吸管的东西，凑到嘴边。尽管她放开了手，重力球依然漂浮在艾尔玛右肩附近。虽然很神奇，但我还是不太明白这是做什么用的。
「抱歉，我不懂。第一次看到。」
「可以把饮料放进去，战斗中随时都能喝喔。而且，你看。」
艾尔玛走动或原地转圈时，重力球都会紧紧跟随着她的动作。原来如此？
「意思是，可以固定在空中的饮料瓶吗？」
「就是这样。按下固定按钮后它就会浮在原地，三秒后会开始追踪距离最近的质量体。即使在承受高G力的驾驶舱内也能毫无问题地静止在原处，是个很棒的东西喔。而且里面的东西不会洒出来，温度保持也很完美。」
「所谓的浪费科技能力，大概就是指这种东西吧……不过确实很方便就是了。」
我伸手戳了戳飘浮在艾尔玛右肩附近的重力球。它轻飘飘地随着被推的力道移动，但似乎很快又会回到原来的位置。真是谜样的技术……
「不过，这东西很贵吧？」
「一个五百艾尼。」
「好贵……吧？」
微妙。非常微妙。换算成日圆是五万块，如果当作水壶或饮料架来看的话贵得离谱，但如果想成是使用谜样技术固定在空中的超高科技产品，又觉得好像很便宜。最重要的是，以我现在的财力来看，这不过是零头小钱。
「看起来很方便，买吧。」
「我也要买。」
「不，这个当作船上的备品来买吧。所以我来出钱。连同备用的总共买六个吧。」
「是吗？那我就恭敬不如从命了。」
艾尔玛露出了灿烂的笑容。可恶，正因为原本的长相就很好看，所以破坏力才这么强！我总觉得有些害羞而移开视线，艾尔玛则嘻嘻笑着，迈着轻快的脚步走向柜台。唔唔唔。
此外还有各式各样神奇的商品，但没有我会想要的东西。我对那种将携带式瓦斯炉之类的加热调理器具与简易锅具、平底锅等组合成一套的烹饪套组有点兴趣，不过船上已经有铁人了嘛。我应该也不需要特地做粗糙的男人料理吧。
在柜台付完款，请店家把货物送到船上后，便开始前往下一家店。
「下一间是枪械店呢。」
「枪械店啊……总觉得枪械店这几个字听起来就让人兴奋呢。」
「你也是个男孩子呢。」
枪械店就在道具店的旁边，走路三十秒就到了。
「戒备森严啊。」
「那当然，毕竟是枪械店嘛。」
面向街道的橱窗是玻璃窗外加铁栏杆，通往店内的门是厚重的自动门，戒备森严到极点。穿过发出「嗡──」一声夸张重低音开启的门，进入店内。
「喔喔，真让人兴奋。」
一踏进店里，映入眼帘的是一排排的枪、枪、枪。其他似乎还贩售着客制化零件、备用能源包、枪套等等。往里面的柜台一看，坐在那里的是一位眼神锐利的老先生。
「小子，这里可是卖杀人武器的店。不是带女人来约会的地方。」
「您说得是。我们会尽量不吵闹的，还请您见谅。」
「哼。」
老人像是失去了兴趣般，将视线从我身上移开，回去保养柜台上分解开来的枪枝。这一带的店家，还真是完全感觉不到他们有接待客人的意思啊。
「对了，你准备好肉搏战用的装备了吗？」
「姑且算是吧。反正也不是什么常用的东西，就收在货舱深处了。」
「哦～不过，佣兵亲身上阵战斗的情况也确实很少呢。」
「正因如此，才更应该小心吧。」
我拿起展示在墙上的雷射步枪，掂了掂重量。这到底是用什么材质做的啊？感觉异常地轻。轻巧本身应该不是坏事，但太轻了似乎也是个问题。
米米似乎正热心地研究着手枪型的雷射枪。她拿起好几把雷射枪，确认着重量和握把的感觉。
「你不用看看吗？」
「我已经有这个了嘛。」
我轻拍了一下腰际的雷射枪。这是在STELLA ONLINE的肉搏战活动中得到的奖品。性能比店里卖的更好，设计也很帅气，所以就一直当作爱枪使用。
「这把枪的设计还真少见呢。是哪个制造商的？」
「啊～我不记得了。你看，我不是那个嘛。」
因为没办法说明入手经过，只好含糊其辞。失忆的设定还真是方便啊！
「啊啊，说得也是呢。保养之类的没问题吗？」
「不记得有保养过。」
「喂，你啊……要不要请店长帮你看看？」
「就这么办吧。」
我老实地点点头，走向店长所在的柜台。靠近柜台时，店长老爷子投来一道锐利的目光。眼神锐利得吓人啊喂。
「何事？」
「因为一些复杂的缘故，我不太清楚枪枝的保养方法。不好意思，能麻烦您帮我看一下吗？」
说着，我将连同枪套的雷射枪放到了柜台上。总不能直接拔出来递过去吧。
店长狐疑地看了我一眼后，小心翼翼地从枪套中取出我的雷射枪，然后猛地睁大了眼睛。
「这、这是！？曼达斯公司的……！？而且还是神枪手冠军特别限定款……是吗！？」
身为店长的老人家「喀哒！」一声，椅子发出声响地站了起来。没事吧？他全身发抖，看起来随时都会倒下。
「小鬼……不，你能开这把枪吗！？」
「啊？不，那当然能开啊。」
毕竟我实际上就是用这把枪救了米米。艾尔玛和米米应该都看过我开这把雷射枪的样子。
「这样啊……能开枪啊……也就是说，你是正式的持有人了……」
老爷子坐回椅子上，闭上了眼睛。
「呐，艾尔玛，这老爷子到底在惊讶什么啊？」
「我哪知道。不过，说到曼达斯公司，那可是以制造独一无二的超高级武器而闻名的厂商喔。那把枪是曼达斯公司制造的吗？」
「不，我不太清楚详情。但应该比店里卖的东西好吧。」
「那还用说！这可是曼达斯公司的限定款啊！比这更好的枪，就算找遍整个银河系也很难找到！」
老爷子大吼一声，把雷射枪塞回枪套里，然后推了回来。
「保、保养呢？」
「那玩意儿不需要保养！就算发生什么损伤，奈米机器自动修复系统也会立刻启动。最好别随便动它。还有，那把枪除了你以外，谁也开不了。」
「哦……」
看来这把枪比我想像的还要好。的确，在STELLA ONLINE里是标示为不可转让、不可交易的装备，但没想到竟然还搭载了类似个人认证系统的东西。以后还是多注意一点好了。偶尔用布擦拭一下之类的。
米米一个人拿着各式各样的雷射枪看来看去，但似乎没有比现在手上这把在佣兵公会挑选的雷射枪更合手的了。结果，我买了几块保养用的擦拭布，之后又买了大概三打雷射枪用的备用能源包作为船上的备品，然后就前往下一个购物地点了。
「接下来是进口商品店吗？」
「是的！听说那里卖很多稀奇的食材！」
以品尝银河美食为目标的米米，兴奋到鼻息都粗了起来。
「如果是吃的，应该不会踩雷吧。」
「……说得也是呢。」
跟在我们后面的艾尔玛露出了贼笑。搞什么啊，那种笑容。
这个疑问的答案很快就揭晓了。
「咿……」
「西、西西、西罗大人，那、那、那个……」
米米用颤抖的手指指向的饲育笼里，有个像抱○虫的东西正在乱窜。肉色的，有着看起来像人类手指般长满关节的多足，介于蝎子尾和触手之间的尾巴，多足根部有个骇人的洞穴般的口器……那是什么，好可怕。那个不管怎么看都是危险生物吧。
「听说这种活的是高级食材喔。要不要吃吃看？」
「不了，我还是敬谢不敏。」
「顺带一提，这是加工品。」
「咿呜……！」
艾尔玛不知从哪里拿来了真空包装的抱○虫。吃这个？骗人的吧？
「听说这是遥远星系的军用口粮喔。好像是从头开始喀滋喀滋地吃。」
「好吃吗……？」
「谁知道呢？我又没吃过。听说营养价值很高喔？」
艾尔玛耸了耸肩。我姑且看了一眼米米，她正拼命地摇头。就是说啊，这个我果然也没办法。
「如果要吃遍银河，这种程度只是小菜一碟喔？」
「我们毕竟是新手嘛。总得先从比较安全的开始攻略才行。」
「是、是的！啊，西罗大人！那边有看起来很好吃的肉在卖喔！」
「喔喔！去看看吧！」
我逃离了手里拿着真空包装、脸上带着贼笑逼近过来的艾尔玛。不，这并非逃跑。我只是朝着另一个目标前进而已。嗯。
「这、这是……漫画肉！？」
那是一块包覆着一根骨头的肉块，也就是货真价实的漫画肉。
「呃……一根约三公斤，七十六艾尼。已调理，可以直接大口啃食，是这样写的。」
「好像是做成烟熏的呢。」
「好，这个买回去吧。我一定要尝尝。」
「是！」
一根七千六百日圆的漫画肉……好贵！虽然贵，但我无法抗拒这股诱惑！
是什么肉呢？那种小事无所谓啦。虽然大概猜得到就是了。毕竟这是个人造肉之类的东西也存在的世界嘛。
「这个就用我的薪水来买吧。」
「不，这是大家一起吃的东西，我来……」
「不，我想把这个当作我第一份薪水的用途。大家一起吃吧。」
米米用闪闪发亮的眼神看着我。唔嗯，既然你都这么说了，那我就恭敬不如从命吧。
「知道了。那我就不客气了。」
「是！包在我身上！」
将真空包装的漫画肉丢进购物篮的米米，鼻息变得粗重。不经意地将视线转向艾尔玛，她似乎也正往自己的购物篮里随意地丢着什么东西。看起来大多是酒类。
「好，我也来找点什么吧！」
心想在店里应该不会有什么危险，于是我和米米分开，也在店内四处寻找奇特的食材。从生吞活吃的食用蠕虫之类的奇珍异食，到血统纯正的神户牛肉等等应有尽有……神户牛肉！？为什么会有神户牛肉！？
虽然没有说明由来，但神户牛肉似乎作为最高级的食用肉品在全银河流通……价格竟然是每一百克一千艾尼起跳，价格依部位而异。实在是太贵了。虽然想买的话是买得起，但实在提不起劲去买啊。
正当我为神户牛肉的高价感到战栗时，手提购物篮路过的艾尔玛投来了讶异的目光。
「你赚得够多，可以享受那种程度的奢侈吧。」
「你啊，三百克的菲力牛排，那可是跟讨伐一艘宙贼舰的赏金差不多啊。那种东西平常……吃得起吗？」
「以你的收入来说绰绰有余吧。」
「不，奢侈是敌人！宇宙中一定有更便宜又美味的东西！人造肉的牛排也已经够好吃了！」
顺带一提，人造肉牛排大约是每一百克五艾尼，竟然高达两百倍以上的差价。没关系，我的舌头就算吃人造肉也觉得够美味了。
「唉～说得也是呢。并不是贵就好呢。」
艾尔玛这么说着，从肉品卖场离去。总觉得刚才艾尔玛的购物篮里好像有真空包装的抱○虫，是我的错觉吧？我、我还是当作没看到好了。
接下来是饮料区。好多搞不太懂的可疑果汁啊……可乐，没有可乐吗……！
「这是……！？」
瓶子里装着乌黑的液体。标签上写着「Coke」的字样。没错！这是我最爱的可乐！我旅程的终点就在这里！
我一把抓起瓶子，朝收银台猛冲过去。总觉得店员好像有点害怕，但我没在意，付了钱就立刻走出店外打开瓶盖。飘散开来的香气是我熟悉的那种。我满怀期待地倾斜瓶身。
「……嗯，唉～我就知道大概是这样。」
舌尖感受到的甜味与酸味，以及窜入鼻腔的香气，确实就是可乐本身，但这可乐完全没有那种嘶嘶作响的爽快感。这是没气的可乐啊。就是那个以「喂喂喂，那家伙会死啊」闻名的那个啊。
话虽如此，这可是珍贵的可乐味啊。虽然爽快感差了点，但确实是可乐没错。喝光瓶中物的我回到店内，对店员说道：
「这种饮料还有多少库存？」
「呃、嗯……店面有七瓶，仓库有七箱。」
「我全要了。」
查阅着像是库存管理用终端机的店员，眼睛都看傻了。
「全部。」
「好的，乐意之至──！」
付了钱，办好送到船上的手续。呼呼，这样就行了。虽然这东西完全称不上理想，但味道本身并不差。在喝到真正的可乐之前，可以当作替代品……或者说，在这上面加入碳酸不就好了吗？
这么想着的我，在店门口附近操作情报终端机，调查是否有那样的商品，但看来似乎不存在那种东西。为什么技术这么进步，却没有气泡水机呢……这个世界太扭曲了。必须导正才行……
「西、西罗大人？」
「总觉得眼神有点危险呢……」
「哈哈哈，别在意。只是稍微失态了而已。」
没什么，一下子就达成目标也太无趣了。现在就来好好品尝这份焦躁感，这苦涩的现实吧……呼呼呼。
结束购物的我们回到船上，决定各自品尝战利品。
漫画肉……是理想中的漫画肉。确实的满足感、偏浓的调味、适度的嚼劲……但是一人一根果然还是太多了。因为就算扣掉骨头的分量，肉也还有两公斤以上啊？果然吃不完啦。
这个大概还是用刀子什么的切开来，大家分着吃比较好吧。虽然是难得的漫画肉却不能大口啃下去，实在太不浪漫了。
然后，艾尔玛果然还是买了那个抱○虫的真空包。我心想「少骗人了你」，但鼓起勇气尝试后，意外地还不错。经过食用加工的外壳与外观相反，十分柔软，口感简直像鱼板一样，咬开后流出的内馅则滑顺且带点甜味。这打个比方的话，对……不是奶油可乐饼，而是奶油鱼板。
「意外地好吃。」
「这东西只是外表难看而已呢。」
米米用难以置信的眼神看着大口吃着抱○虫的我和艾尔玛，那景象令人印象深刻。
我的可乐？姑且也让她们两人喝喝看了喔。
「总觉得有股药味？我不太喜欢呢。」
「好甜呢……」
艾尔玛明确表示不喜欢。米米虽然没有明说，但也露出了微妙的表情。没关系没关系，我自己一个人享用就好。总有一天会让你们喝到加入碳酸的真正可乐。给我记住了。
☆★☆
漫画肉派对的隔天。我们再次造访了小行星带。
既然存够了钱，早点移动到其他星系也无妨。但是，难得「零散宙贼」的数量增加了，再赚一笔也不错吧。因为包含我在内的三人，意见都朝着这个方向统一了。
「真奇怪呢。」
「真奇怪啊。」
「很奇怪吗？」
艾尔玛表情严肃地低语，以及同意她说法的我。还有看着这样的我们，歪着头的米米。
今天我们也来狩猎美味可口的「零散宙贼」，但在埋伏「零散宙贼」时，侦测到了一群行动诡异的家伙。是三艘小型船。
那些家伙以异常有纪律的动作，鬼鬼祟祟地在小行星带中移动，像是在躲藏。明显不是在进行采掘的动作，而且以宙贼来说，动作又太有纪律了。说到底，怎么看都不像是在寻找猎物的动作。那是在避免与其他船只接触的动作。
「你怎么想？」
「有股不祥的预感呢。」
「是啊。」
「？？？」
米米似乎不太明白，但我对这种行动的家伙有些头绪。十之八九是贝雷贝雷姆联邦的侦察部队或特务部队吧。虽然不知道他们在这种地方做什么，但大概是想设置小型雷达来掌握古兰坎帝国军──也就是星系军的动向之类的吧。
「伤脑筋啊，一动就会被发现吧。」
「是啊，会被发现呢。」
「那样的话，你觉得会怎么样？」
「那当然是会来灭口的吧？」
「说得也是呢～哎呀，这下麻烦了。」
「他们是很危险的人吗？」
「是极度危险的家伙。大概是贝雷贝雷姆联邦军吧。」
「咦！？」
米米一脸惊讶地注视着雷达的反应。对米米来说，光凭雷达上显示的三个光点，大概还无法实际感受到吧。
「啊。」
「这下被发现了啊。」
雷达上显示的所属不明舰艇的动向改变了。明显开始了联手将我们逼入绝境的行动。因为是秘密作战，所以大概是想把目击者除掉之类的吧。
嗯～是不是该把发动机输出功率降到最低，并使用紧急冷却装置进入热影像匿踪状态呢。
「没办法了，上吧。」
「你这家伙，该不会是恶运缠身吧？」
「真不想被艾尔玛你这么说啊。」
「唔……不过，说到恶运缠身，米米也不遑多让吧？」
「咦咦！？说我吗！？」
艾尔玛被我的反击弄得哑口无言，像是要蒙混过去般把话题转到米米身上。
我觉得倒楣遇上大事故，结果背负钜额赔偿金，最后被我所救的艾尔玛，恶运肯定更强。不，搞不好迷失到这个世界的我才是压倒性的。这么一想，因为继承了父母的欠款而沦落到第三区，然后与我相遇的米米，也算是相当厉害了吧？
「这个话题还是别谈了。感觉全员都会受伤。」
「那、那也是呢。」
「说得是呢。」
「发动机输出功率最大，准备迎击。米米，姑且先询问对方的所属单位。」
「明白了。」
克里希那号从隐藏的小行星阴影中飞出，开始移动以避免被所属不明的船舰包围。
「这里是佣兵公会所属，白银级佣兵西罗船长。呼号，克里希那号。我是操作员米米。正在接近本舰的所属不明船舰，请表明你们的所属单位。」
米米开启通讯线路并呼叫，但对方没有回应。确认没有回应后，米米再次询问，但对方依旧没有回应。看来对方没有交谈的打算。
对了，虽然是无关紧要的事，但三天前我的佣兵等级从青铜升到了白银。柜台大叔说，像我这样活跃，又持续狩猎「零散宙贼」的人，不能一直停留在青铜等级。
不过，就算升到白银级，也没什么特别的改变就是了。社会信用度或许稍微提升了一些。
「所属不明船舰，展开武装。」
「不出所料啊。准备应战，展开武装。」
「明白，展开武装。照旧由我来控制干扰丝和热焰弹，以及调整发动机输出功率。」
「拜托了。上吧！」
克里希那号急速回旋，穿梭于小行星之间，朝着最近的所属不明船舰冲去。
「还是老样子，真是疯狂的举动……！」
「我已经习惯了。」
面对逼近眼前的小行星，艾尔玛脸色抽搐，米米则苦笑着。才不疯狂呢，很普通啊。因为这样才能咬住敌人的侧腹啊。
克里希那号如滑行般掠过小行星表面，从其阴影中飞出时，正好看到所属不明船舰的侧腹就在眼前。正中下怀。
『怎么可能！？』
「第一艘。」
从两门大型散弹炮发射出的无数弹丸，将所属不明船舰──十之八九是贝雷贝雷姆联邦舰吧──的侧腹连同防护罩一起撕裂，船体被炸得支离破碎。
「这碎片加农炮的威力还是老样子，强得不正常呢。」
「很棒吧。」
「会用这种变态武器的也只有你了吧……」
「明明很强的说。」
散弹炮的有效射程确实很短，但对付小型舰可是能连同防护罩将船体撕裂的绝佳武器喔？剥除防护罩后，对大型舰也能造成伤害。
『二号机被……』
『这不是白银级的身手。小心点，保持距离战斗。』
「看到碎片加农炮就会这么想呢……」
剩下两架厌恶近距离战斗的敌机脱离小行星带，将舰首朝向这边。喔呵，想从正面进行火力对决吗？对上这架克里希那号？有意思，我接受挑战。
我将机体隐藏在大小适中的小行星后方，只让四只武装臂从小行星的阴影中伸出，开始齐射重型雷射炮。
『什！？船舰伸出了手臂！？』
『这雷射炮的输出功率好高……！不、不行了！撑不住！』
联邦军舰也一边采取回避行动，一边用雷射炮应战，但由于我方机体大部分隐藏在小行星后方，对方的雷射炮无法击中，反而是我方的重型雷射炮持续准确地锁定敌机。
毕竟是名副其实以光速飞来的攻击，不可能那么轻易就能闪避。当然，既然对方也在进行回避机动，不可能百发百中，但即便如此，命中率也有八成。而只要有八成命中，克里希那号的重型雷射炮就拥有足够的威力。
『啧！火力差距太大了！』
『撤退！』
两艘联邦军舰试图逃跑，但如果在这里让它们溜了会很麻烦。喷射推进器，从小型星的阴影中飞出，展开追击。
『追踪者！Fox1！Fox1！』
「热焰弹。」
「了解。」
两艘联邦舰一边后退一边发射热追踪导弹，但在我指示下，艾尔玛启动了欺敌装置，导弹被引导至发射的假热源，朝着莫名其妙的方向飞去。
『可恶啊啊啊啊！』
接着我毫不留情地对着黔驴技穷的联邦舰进行重型雷射炮的齐射。接连发射的碧绿色光束击中了全力后退的联邦舰，青白色的防护罩闪烁了几次后便爆裂开来。
一旦变成这样就结束了。军用级的装甲材料虽然承受了几发重型雷射炮的炮击，但很快就赤热熔化，失去强度而无法发挥作用。
『无、无法脱逃──呜哇啊啊啊啊！？』
两艘联邦舰在重型雷射炮的炮火下猛烈地爆炸四散。无法脱逃，是因为军用规格的骨架半吊子地承受了雷射攻击而变形了吗？太过坚固有时也是个问题啊。
「那么……回收黑盒子和资料快取后就回去吧。」
「要回去吗？」
「嗯，我想星系军会出高价收购的。」
「原来如此。」
「要卖资料的话就交给我吧。我在星系军那边有门路。」
「门路是吗？可别给我惹麻烦回来喔。」
「哈哈哈，那是当然的。我会快去快回，把东西卖掉就回来。」
☆★☆
「有什么话要说吗？」
「对不起。」
「西罗大人……」
「非常抱歉。」
两小时后，我被迫在克里希那号的餐厅里跪坐在地板上。
不，目的是达成了喔，目的有达成。
我将克里希那号的检修与补给交给米米和艾尔玛后，便直接前往星系军警备队总部，成功约到了瑟琳娜上尉。瑟琳娜上尉或许正好有空，很快就出现了。在被带到的另一间房间里，我说明了事情的经过，交出了从联邦舰回收的黑盒子和资料快取，并获得了报酬。很完美吧？
但是，不知为何回过神来，我和克里希那号以及船员们，已经决定要作为帝国方的战力，参加即将爆发的帝国与联邦之间的纷争了。而且还是在确实透过佣兵公会沟通后，以正式委托的形式下接受的情况。
不知道发生了什么事吧？我也不知道发生了什么事。
总觉得被瑟琳娜上尉一顿吹捧，哎呀，没有那回事啦，我只是一般的杂鱼佣兵而已。咦？联邦舰？也不是说害怕啦。至于要不要参加嘛，这个有点……
咦？帝国军正在寻求优秀且勇敢的佣兵加入？不不不，我不是那种……是吗？真不好意思啊，哈哈哈。唉，既然都说到这分上了……嗯，说得也是呢。咦？不，我刚才不是那个意思……果然还是办不到吗……？我、我办得到啦！
「就是这样的情况。」
「这不就是完全被牵着鼻子走了吗？」
「西罗大人……」
「真的非常抱歉。」
两人投来的责难目光刺得我好痛。真的没有任何辩解的余地，所以我老实地低下头，华丽地磕了个头。
「算了，没关系啦。船长是你，本来你独断决定接下工作也没什么好奇怪的。」
「说得也是呢。西罗大人是这艘船的船长嘛。」
「被原谅了！」
「不过，用什么来补偿一下也是可以的吧？发个奖金什么的，应该不会遭天谴吧。」
「奖金吗……？我现在已经拿太多了耶。」
「好啦，这种东西能拿的时候就该毫不客气地收下。船长，你总会展现出那点能耐吧。」
「我会非常积极地考虑。」
「那就这么说定了。」
「这、这样好吗……」
米米似乎还没完全接受，但我也觉得过意不去，所以打算想点办法。用美酒或美食来求得原谅，不知道行不行？去美味超市的网路商店找找看吧。其实给钱也行啦。
「那么，在事情发生前我们就待命吗？」
「是啊。毕竟他们也叫我们暂缓出击。」
「那段时间的待命费会给吧？」
「那点我已经确实谈妥了。虽然一天只有五万。」
「光是待命一天就有五万艾尼，好厉害啊……」
「不过我觉得很合理就是了。」
对过去一周平均每天赚取二十万艾尼以上赏金的我们来说，这感觉有点少。不过，不用冒生命危险，光是待命以便随时出击，一天就能赚五万艾尼，或许也挺不错的。
总之，就是这样，我们接受了星系军──也就是帝国军的委托，进入待命状态。
「他们说要我们禁止饮酒。」
「怎、怎么这样──」
只有被禁止晚酌的艾尔玛在哀叹，不过这也是理所当然的吧。明明是要求随时待命以应对出击，要是喝了酒导致无法出击，那就毫无意义了。
「光是不喝酒，一天就能省下一千五百艾尼喔，艾尔玛小姐。」
「……说得也是呢。」
「也就是说，每忍耐一天，就能存下一千五百艾尼的酒钱。」
「……说得也是呢！」
被米米这么一说，那个可叹的宇宙精灵的长耳朵竖了起来，原本一落千丈的情绪也一口气恢复了。嗯，如果换算成日圆，想成一天存下十五万日圆的酒钱，戒酒或许确实会比较顺利吧。对酒鬼来说的话。
「米米真聪明啊。」
「唉嘿嘿。」
米米或许拥有能让他人打起精神的天赋……不，一定有，肯定有。像这样光是和米米待在一起，我也会变得有精神。
☆★☆
贝雷贝雷姆联邦军的行动很快。恐怕是因为我击毁的先遣侦察部队失去了联系，所以他们认为袭击计画已经败露了吧。
我不知道我回收的黑盒子和资料快取里有什么内容，所以实际上古兰坎帝国军掌握了多少敌方计画，我也不清楚。
无论如何，由于敌军有所行动，我们作为紧急编组的古兰坎帝国军佣兵部队的一员，被召集到星系军总部参加简报会。
这次似乎不是视讯会议，而是要实际面对面进行简报。是为了防谍之类的吗？军人的想法真难懂啊。
在一个频频偷瞄我们的帝国士兵带领下，我们被带到总部内的一间简报室。
这房间原本大概是用来给更多人开简报会的吧，房间相当宽敞。或许是因为只放了人数刚好的椅子，感觉有些空旷单调。
在那样空旷单调的房间里，已经聚集了好几名看似佣兵的彪形大汉。一进简报室，视线便同时集中过来。
「喂，你看那个。」
「带着女人……而且还是两个小可爱……！？」
「那家伙，是『银』的艾尔玛吧？她为什么会跟着那小子？」
「她之前讨伐宙贼时不是出意外了吗？大概跟那有关吧。」
「爆炸吧……炸个粉身碎骨吧……」
先进简报室的佣兵们看到我们进来，开始议论纷纷。喂，最后那个口出恶言的家伙。这可不是开玩笑的，给我住口。
看来座位没有特别安排，所以我决定随便找个空位坐下。
「米米坐中间。」
「啊，好的。」
艾尔玛就算了，米米要是被长相凶恶的佣兵坐在旁边，大概会坐立不安吧。艾尔玛似乎也想到同一件事，没有特别抱怨，就让米米坐在我们中间。
之后陆续有几名佣兵进来，等到座位差不多坐满时，简报也差不多要开始了。时间一到，瑟琳娜上尉和几名军人走了进来。
「全员注意！」
随着一名看似士官、体格壮硕的军人一声令下，简报室内的气氛顿时变得严肃起来。
「那么，现在开始塔面星系防卫战的简报。我是瑟琳娜上尉。这次临时编组的帝国军佣兵部队将由我指挥。虽然只是暂时的，但我将是各位的上司，请称呼我为瑟琳娜上尉。」
「「「是，长官！」」」
「很好。那么首先说明目前状况。格奥尔格。」
「是！」
被称为格奥尔格的士官操作墙上的控制台后，房间暗了下来，瑟琳娜上尉身后启动了巨大的全息萤幕。全息萤幕上显示出塔面星系的星系图。
「目前，贝雷贝雷姆联邦军的舰队正在向塔面星系移动。由于已经进入超空间移动，确切的编组不明，但根据私下获得的情报以及超空间感应器的反应，帝国军判断这是一支由八艘战舰、二十四艘重巡洋舰、三十二艘轻巡洋舰、六十四艘驱逐舰、一百二十八艘小型护卫舰组成的攻击舰队。」
公布的敌军战力之庞大，让佣兵们议论纷纷。我也吓了一跳。敌军战力比想像中多。这恐怕不能再说是名为纷争的小规模冲突，而是称得上是正式的军事冲突了。
「坦白说，敌军战力比驻扎在塔面星系的星系军更为庞大。幸好，由于及早发现攻击，增援请求已经完成，只要撑过他们脱离超空间的明天一整天，其他星系的增援就会抵达。因此，我们的作战目标就是无论如何都要在明天一整天内守住这个星系。」
既然有增援，这作战计画也算合理吧。看来我们送达的黑盒子和资料快取派上用场了。毕竟那些东西的收购价格也相当可观啊。
「各位佣兵部队的任务是潜伏在小行星带，对试图通过该处的联邦军舰艇发动游击战。主要目标将是敌方的驱逐舰和小型护卫舰。如果击毁巡洋舰或战舰，还会有额外奖金喔。」
瑟琳娜上尉嫣然一笑。对此，大部分佣兵都露出了苦笑。这也是理所当然的，因为佣兵搭乘的船舰大多属于小型舰到中型舰。
巡洋舰以上的大型舰都搭载了与其体积相符的发动机，借由其庞大输出功率展开的防护罩，强度自然远非佣兵或宙贼搭乘的船舰所能比拟。
也就是说，以宙贼的小型舰或中型舰为作战对象的佣兵舰，绝对缺乏足以突破巡洋舰以上大型舰防护罩的火力。
不过我的克里希那号就办得到。我还有王牌呢。
「若有任何能让那些家伙认清自己斤两的秘策，我们都会积极采用。手段不拘。」
哦，手段不拘啊。那么，本来打算偷偷使用的那个东西，要正式提议使用吗……不，老实说出来果然还是不太妙啊。后来查了一下，才发现那玩意儿可是超一级的禁制品。幸好把它放在能躲过扫描的特殊货舱里了。
这样的话，嗯……行得通吗？姑且一试吧。
「瑟琳娜上尉，请问我可以发言吗？」
「你是……好的，允许你发言。」
不知为何，瑟琳娜上尉看到米米和艾尔玛后，眼神似乎变得严厉了些。是为什么呢？算了，别在意吧。
「我有一个能对联邦军造成损害的秘策……或者该说是奇策。如果可以的话，希望能获得执行作战的许可。」
「奇策吗？能详细说明一下内容吗？」
「是的。虽说是奇策，但作战内容很单纯。就是在联邦舰队刚脱离超空间时，由我的船单舰突入，摧毁敌方旗舰后立即脱离而已。」
我的提案让瑟琳娜上尉表情僵住，佣兵们则是一片哗然。而米米不安地看着我，艾尔玛则像是惊讶过度，张大嘴巴愣住了。
「你认真的吗？」
瑟琳娜上尉向我投来怀疑的目光。她的脸上彷佛清楚地写着「单舰突击舰队，这根本就是自杀行为吧？」的表情。
「是的，我会做到的。就算失败了，也只不过是死了一个傻瓜而已。对帝国军来说根本不痛不痒吧？」
「您在之前的宙贼讨伐中大显身手，之后也持续稳定地猎捕『零散宙贼』，是优秀的战力。我不想因为鲁莽的作战而失去优秀的战力，您明白吗？」
「不用担心。我会把事情办妥的。」
但我完全不打算使用正当手段，这句话我藏在心里。
瑟琳娜上尉似乎隐约察觉到我的企图，投来怀疑的目光，但我华丽地无视了。
瑟琳娜上尉瞪着我沉思了一会儿，最后叹了口气，耸了耸肩。那个动作彷佛在说「没辙了」。
「……好吧。既然您都这么说了，我就期待您能好好完成任务。成功的话，报酬金会很丰厚的喔。」
「非常感谢。」
成功引导出最佳答案的我，带着确实的满足感坐回位子。我想，我当时脸上大概挂着灿烂的笑容吧。
看到那样的我，我听到有人低声说了句「真是疯狂」。说我疯狂也太失礼了，我只不过是想用手上的牌打出最大的战果而已。
☆★☆
「笨蛋！笨蛋笨蛋！大笨蛋！你脑袋是不是有问题啊！？」
「米米，艾尔玛好过分。」
「艾尔玛小姐，你说得太过分了。不可以喔。」
「才不是什么不可以咧！？单舰突击联邦舰队什么的，已经不是笨蛋，而是超级大笨蛋了！我可不想陪你这种鲁莽的家伙一起送死啊！？」
嘎喔──艾尔玛以前所未有的气势大吼大叫，声音回荡在宽敞的货舱内。
从简报回来后，艾尔玛就一直是这个样子。唉～也不是不能理解。如果在毫不知情的情况下，被告知要单舰冲向两百艘以上的敌方舰队，我也会做出类似的反应。
「好了，冷静点。我也没打算毫无计画地突击。我有个周全的计画。」
「说来听听啊。」
我一边从工具箱里拿出预先买好的军用规格胶带，一边安抚艾尔玛。就算你不那样瞪着我，我也会好好说明的啦。
「要做的事情本身很单纯。我们要混在舰队脱离超空间的反应中，同时解除超光速航行状态。脱离超空间的反应和解除超光速航行时的反应几乎一样。首先不会被发现。」
「是啊，到目前为止还不错。然后呢？」
「解除超光速航行后，立刻启动紧急冷却系统进入热影像匿踪状态。然后伪装成太空碎片接近旗舰。」
「不会被怀疑吗？而且，如果对方为了避免太空碎片撞击而攻击我们，那就完蛋了。」
「以这艘船的防护罩强度和加速力，就算发生最糟的情况也能强行突破，所以没问题。接近到一定程度后，就朝旗舰发射两枚王牌的反舰反应鱼雷。这样一来，势必会造成大混乱。」
「反舰反应鱼雷……这艘船上装了那种危险的东西吗？」
「啊啊，装着呢。只是弹药费贵得要命，所以我不太想用就是了。」
「那个……反溅反应鱼，是什么东西呢？」
跟不上我和艾尔玛对话的米米歪了歪头。啊啊，艾尔玛姑且不论，米米是不知道的吧。
「所谓反舰反应鱼雷，是为了对装备了强大防护罩的大型舰艇造成致命损伤而开发的武器。弹头部分搭载了强力的防护罩中和装置和炸弹。只要挨上两发，就算是银河级的战舰也会炸得粉身碎骨。」
「好厉害呢……不过，如果是这么强力的武器，大家不都会用吗？」
「很贵的喔。一枚就要价五十万艾尼。如果不是对付非常棘手的目标，用了就会亏大钱。所以很少有佣兵会使用它。」
「一枚五十万艾尼。」
听到反舰反应鱼雷的价格，米米都傻眼了。一枚五十万艾尼可是笔巨款啊。不，跟现实中一枚飞弹的价格比起来，好像也还好？
「总之，击毁旗舰的流程我明白了。虽然感觉赌博的成分太大了，不过佣兵这行大抵就是这样。既然你说办得到，那应该就办得到吧。问题是，之后呢。」
「嗯，说得也是。旗舰爆炸四散的话，联邦军的指挥系统大概会大乱，但克里希那号会完全被锁定。要是贸然逃跑，就会从背后遭到齐射。」
「是啊。你很清楚嘛。」
只要还待在敌方舰队之中，联邦舰队大概也会因为害怕误击友军而无法使用强力武装，但一旦突破舰队，露出毫无防备的背后，他们肯定会立刻用强大的大口径雷射炮对准我们吧。到时候，就算是克里希那号也撑不了多久。
「所以呢，我要在反舰反应鱼雷上装上这个。」
我这么说着，打开了货舱角落的隐藏货舱，取出了里面的东西。没错，就是超一级的违禁品「高歌水晶」。它被严密地封装在透明玻璃般的胶囊中，自行散发出淡淡的光芒，尽管被封印着，却发出彷佛能响彻脑髓的奇异声音。
那声音带有宛如歌唱般的不可思议旋律，听着听着，不知为何心中便涌起一股难以言喻的乡愁。
破坏这块水晶后会出现的宇宙怪兽──结晶生命体，对它们而言，这物体究竟有何意义？这点谁也不知道。虽然听说正在积极研究中。
「嗯！？那、那是什么！？」
「高歌水晶～」
「你是白痴吗！？居然藏着这么危险的东西！？喂、别掉下去了！绝对别掉下去了！」
「哎呀。」
「咿！？」
我假装要把它掉到地上，艾尔玛吓得连忙后退。哈哈哈，真有趣啊。
「好漂亮的水晶啊！而且好像有声音……」
「不行啊米米！不能听！听了那个脑袋会变奇怪，然后死掉的！」
「咦咦！？是这样吗！？」
艾尔玛用双手捂住长耳朵后退，米米听了艾尔玛的话也同样捂住了耳朵。总觉得很可爱啊。
「不，顶多只是会有点想家而已……但对我们来说或许是剧毒吧。」
我想回家也回不去。米米失去了可以回去的地方。艾尔玛虽然还不太清楚，但她似乎是个离家出走的好人家千金，要是起了思乡之情就麻烦了。
我努力不让意识朝向高歌水晶传来的微弱歌声，同时移动到货舱深处的弹药库。
弹药库里又暗又窄。目标物就在最深处。没错，就是反舰反应鱼雷。
「捆啊捆～」
用军规的强力胶带把高歌水晶黏在反舰反应鱼雷上。捆得紧紧的。
「这样就行了。」
「这样就行了个鬼啦！才不行吧！」
我走出弹药库，假装擦拭额头的汗，结果被艾尔玛「啪」地一声打了头。好痛。米米抚摸着我被打的头。米米小姐真是天使。
「艾尔玛小姐，不可以暴力喔。」
「才不是不可以喔这么简单！米米你可能不知道，那块水晶是超一级的违禁品耶！？万一不小心弄坏了，可是会引来大量结晶生命体的超危险物品啊！」
「是这样吗？西罗大人。」
「大致上没错。」
「才不是大致上没错！你保管着那种危险物品，却一句话都没跟我们说，是在开玩笑吗！？」
「OKOK，是我不好。所以你冷静点。你的尖锐声音快把我的耳朵震聋了。」
我对着满脸通红、气呼呼的艾尔玛举起双手表示投降。
「总之，那就是我的王牌，或者说是秘密武器。把那东西射进联邦舰队的中枢，让结晶生命体去攻击舰队。然后趁乱逃走，就是这么回事。」
「那样确实会造成大混乱……但也太乱来了吧。」
的确是乱来。虽然不知道在这个世界是怎样，但在设定中，结晶生命体是会执拗地杀害有机生命体，或者侵蚀并予以同化的货真价实的怪物。也就是说，若要当作兵器来运用，是个问题多多的玩意儿。说白了，就是生物兵器嘛。
「只要能赢就好了啊！」
但我不会犹豫。不管那些素不相识的士兵们的性命如何，我们活下来才是优先事项。
那就乖乖在小行星带采取拖延战术就好了？别开玩笑了。对方光是巡洋舰以上的大型舰就有六十艘以上，是庞大的战力。结果只会是连同潜伏的小行星带一起被大口径雷射炮或大型反应弹头飞弹的齐射给摧毁。
「你还真是想开了呢……不过我同意只要能赢就好。」
「话说回来，问题才正要开始。」
我看向表情微妙的艾尔玛和一脸茫然的米米。
「这次的作战非常危险。一旦失手就会死。所以，如果你们想的话，可以──」
艾尔玛伸出手掌，像要打断我正要说出口的「可以下船」这句话。
「不准说让我们下船。打从一开始，我们就是在明知危险的情况下同意成为船员的。再说，我和米米也算是被你捡回一条命的嘛。」
「就算下了船也无处可去。西罗大人的去处，就是我的去处。」
「我倒还没洒脱到那种程度……不过嘛，看来似乎有胜算，我就奉陪到底吧。要是没有那点觉悟，根本就上不了船。」
「……这样啊。我知道了。」
看来是多余的担心。我……倒是觉得有点害怕啊。虽然有胜算，但并非绝对，稍有失误也可能丧命。最重要的是，我的失误可能会害死她们两人。一想到这里，我就害怕得快要发抖。如果只有我一个人死的话，倒也没什么……也不是说完全没什么，但至少心情会轻松一点。
「话说回来啊。」
「嗯？」
艾尔玛语气一变，我不禁歪了歪头。
「明明知道是危险物品，却什么都没向船员说明，偷偷藏着高歌水晶，你不觉得这样对同船的伙伴很不公平吗？」
「唔……」
这是无可辩驳的正论。虽然是出自不想让她们担心的考量，但确实也带了点恶作剧的心态。对于将性命托付给我的船员，隐瞒如此重大的风险，确实可能是不诚实的行为。
「……对不起。」
「知错就好。今后再装载那种非法物品时，也要告知船员。听到了吗？」
「我知道了。」
「呵呵……艾尔玛小姐，你真像西罗大人的姊姊呢。」
看着我和艾尔玛的互动，米米嘻嘻嘻地笑了起来。
「那当然。我比较年长，而且还是经验丰富的老手呢。」
「连自己船的性能都搞不清楚的老手（笑）。」
「啊？」
「对不起，请原谅我。」
我乖乖地向板起脸孔发飙的艾尔玛下跪道歉。枪法姑且不论，肉搏战是赢不了她的。
「那么，走吧。」
「是！」
「嗯，我们走吧。」
☆★☆
完成准备的我们进入驾驶舱，各自就座。我在驾驶座，米米在操作员席，艾尔玛在副驾驶座。各自都已经把饮料装在那个悬浮果汁瓶里带进来了。
「明明就要进行九死一生的单舰突击了，却一点紧张感都没有呢──」
「过度紧张也无济于事吧。」
「交给西罗大人就放心了。」
「米米真是坚定不移呢。」
「当然了。因为我相信西罗大人。」
「期待真是沉重啊。罢了，我就回应你们的期待吧。」
我边说边苦笑，同时伸出手去拿从悬浮在空中的容器伸出的吸管。
「是的！啊，西罗大人，有通讯进来了。是帝国军的重巡洋舰『光荣号』传来的。要接通吗？」
「从帝国军来的？接通吧。」
搞什么啊，我正想喝那杯去气可乐的说……正这么想着，通讯线路就接通了，驾驶舱的萤幕上出现了瑟琳娜上尉的脸。正想说些什么的瑟琳娜上尉的视线，转向了悬浮在空中的重力球──也就是飘浮的果汁瓶，她露出了讶异的表情。
『明明接下来是要进行九死一生的单独行动，您还真是从容不迫呢。』
「那当然，因为我有自信能活下来。」
用超光速航行冲到极限距离，给它一发然后脱离。是件简单的工作。我可以从容地好好享用去气可乐。
『是吗……因为作战开始时间快到了，我还有点担心，不过看您这样似乎没问题呢。我期待您不是只会说说而已喔。』
「当然了。因为我是专业的。」
听到我的回答，瑟琳娜上尉再次露出讶异的表情，接着噗哧一笑，便切断了通讯。
「那位公主殿下，是不是太闲了啊？竟然会担心区区一个佣兵而特地传来通讯。」
「她的目的到底是什么呢？」
「不知道。罢了，没什么好在意的吧。米米，切断所有通讯线路。进行通讯封锁。」
「是，进行通讯封锁。」
「艾尔玛，引擎功率开到最大。要进入超光速航行了。」
「遵命，长官。引擎功率最大。」
「超光速航行，开始充能。」
「开始充能……超光速航行启动倒数5、4、3、2、1……超光速航行启动。」
咚的一声，发出类似爆炸的声响，克里希那号开始了超光速航行。驾驶舱外遥远彼方的恒星光芒被抛在后头，开始像流星一样拖曳出光线。
「注意雷达。别错过联邦舰脱离超空间的时机。」
「「明白。」」
我大致知道联邦舰可能会脱离超空间的位置。所谓的超空间移动，是利用一种称为超空间航道，连接恒星与恒星之间，如同高速公路般的空间，进行星际移动的技术。
由于超空间航道的出入口很宽广，脱离超空间的地点会产生一定程度的「变动」，但大致的位置是固定的。因此，只要知道敌人会从哪个星系过来，就能在一定程度上锁定出现的宙域。
在超光速航行状态下，于脱离超空间地点周围盘旋，等待联邦舰队脱离超空间，过了十几分钟。
「雷达有反应，大量脱离超空间反应。」
「很好，开始减速。」
立刻将舰首朝向联邦舰队脱离超空间的地点，混在联邦舰脱离超空间的反应中，解除超光速航行状态。
「紧急冷却，发动机输出功率切断。」
「紧急冷却开始，输出功率切断。」
在解除超光速航行的同时，将克里希那号的发动机输出功率降至最低，启动紧急冷却装置，进入热影像匿踪状态。
「好──要悄悄接近啰～」
「话说回来，亏你想得出这种卑鄙的手段……」
「为了活下去，发挥想像力、绞尽脑汁是理所当然的吧。做不到的话就会死。」
「不愧是西罗大人。」
关掉飞行辅助模式，仅靠惯性朝联邦舰队接近。在这样逐渐接近的期间，联邦舰也陆陆续续地脱离超空间。
「果然很壮观啊。真帅。」
「的确。军舰这样整齐排列着，看起来很帅气呢。」
「是啊。感觉很雄壮威武。」
战舰、重巡洋舰、轻巡洋舰、驱逐舰、小型护卫舰这五种舰艇整齐排列的景象，实在是帅气。但是，也不能只是呆呆地看着。
「旗舰就是那艘吧。」
我望向坐镇于舰队中央的战舰。看来那艘战舰也负责对整个舰队进行通讯，应该不会错。
「真的要冲进去那里吗？」
「当然。」
我对脸色苍白的艾尔玛点了点头。都已经来到这里了，总不能夹着尾巴逃跑吧。
「脱离超空间反应消失了。联邦舰队，开始移动。」
「好，差不多了。距离也抓得不错。紧急冷却装置重新启动，发动机输出功率最大。」
「啊啊，真是的……紧急冷却装置重新启动，发动机输出功率最大！」
「突击！」
在紧急冷却装置过度运作，船体表面发出劈啪冻结声响的同时，我将推进器输出功率开到最大，开始向联邦舰队突击。目标是位于舰队正中央的战舰。
『……？怎么回事？雷达上……！？敌机急速接近！就在正上方！很近！』
『什么！？雷达观测员在搞什么鬼！？』
『机体温度异常低！这家伙，用紧急冷却伪装成太空碎片了！』
「哈哈哈，慌了慌了。」
联邦舰的炮塔开始转动，但我们这时已经在舰队的中心了。在这种可能会误击友军的情况下，他们是不敢开火的吧。我穿梭在众多联邦舰之间，同时打开机身下方的武器舱。
「哈哈哈！尝尝这个吧！」
朝舰队中央的战舰发射了两枚反舰反应鱼雷，然后从其侧面穿过。紧接着，目标战舰的正中央附近发生了大爆炸。巨大的船身从中间断裂，一分为二。
『战舰虎眼号爆炸沉没！那架机体装备了反舰反应鱼雷！』
『可恶！是佣兵吗！？就算会误击友军也没关系，用多管机炮塔击落它！不准使用雷射炮、对空实体弹加农炮和导向飞弹！』
「呀呼──！只要没被打中！」
「等、等一下！现在不是呀呼的时候啦！不快点逃走不行！」
「说得也是！」
从四面八方传来锁定警告。即使旗舰沉没陷入大混乱，他们排除眼前敌人的意志似乎也不是那么容易消失的。也可能只是指挥权的交接进行得很顺利而已。
「等一下！？结晶生命体呢！？」
「它们出来大概还要三十秒左右！」
「啊！？三十秒！？那该怎么办啊！？」
「当然是到处逃窜！没关系，只要在舰队中到处飞，他们就无法使用强力武装，所以没问题！」
「怎么可能没问题啊！笨蛋──！」
随着艾尔玛的叫喊，四面八方同时开始了近距离防御用多管机炮的齐射。无数的弹丸以惊人的速度朝克里希那号蜂拥而来。
「干扰丝和紧急冷却装置！」
「已经启动了！」
「米米解除通讯封锁！把资料传送给帝国军！」
「是！」
启动所有能用的欺敌装置，惊险地闪避着集中炮火。当然无法闪避所有四散的无数子弹，但那些弹丸会被克里希那号强大的防护罩挡下。
防护罩这种东西原本就是针对太空碎片的技术，因此对实体弹武器拥有很高的防御力。些许的命中根本无法撼动它。
「防护罩，开始衰减了！」
「适时使用防护罩电池！不准吝啬！」
「了解！」
『明明是小型舰，防护罩却这么硬……！』
『炮塔的可动范围被识破了！互相掩护死角！』
『被黏上了……什么！？』
听着艾尔玛的回应，我朝着至今为止一直当作盾牌的重巡洋舰舰底连续发射散弹炮。发射出的无数弹丸使因友军误伤而衰减的重巡洋舰防护罩承现饱和状态，将其舰底打得千疮百孔，蹂躏了其内部结构。
「第二个！哦，来了！」
就在我瘫痪了重巡洋舰，正要转向下一只猎物时，那件事终于发生了。
一阵彷佛响彻脑髓的尖锐声音响起，空间中出现了无数裂痕。
「出场了！快逃！」
「呜哇哇，跑出来好多啊！？」
「啊啊真是的！乱七八糟的呢！」
从空间裂缝中出现的，是整体由水晶般的结晶物质构成，形状宛如子弹或尖牙的物体。其前端锋利尖锐，一副随时都会刺穿过来的样子。那也是理所当然的，它们擅长的攻击方式，便是充分利用那锐利前端的撞角突击。
当然，不仅如此，它们还会像子弹一样高速射出部分身体进行攻击，甚至有些个体会发射谜样的能量光弹。
『侦测到多数脱离超空间反应！这是……结晶生命体！？』
『为什么会出现在这种地方！？』
『要来了！？呜哇啊啊啊啊！？』
『迎击！进行迎击！所有能用的武器都用上！』
『混帐东西！这边是友军──呀啊啊啊啊！』
『咿咿咿咿！？我、我的脚！？被侵蚀了……不要啊啊啊啊啊！？』
现场一片凄惨叫唤。这样一来，别说是组织性的行动了，他们恐怕也无力追击我了吧。
「这可真是惨不忍睹。」
「你这始作俑者还敢说。」
艾尔玛用傻眼的语气这么说道，并叹了口气。米米或许是受到通讯中传来的联邦士兵们临死前的惨叫声惊吓，脸色苍白地颤抖着。
「米米，如果太难受的话，最好别听太多。」
「我、我没事的。」
虽然看起来一点也不像没事，但既然她本人都这么说了，我也不好再多说什么。真到万不得已时，艾尔玛也能处理雷达观测和通讯。
「好──正是大赚一笔的时候啊。」
「……蛤？」
「你看，联邦舰队陷入大混乱了。」
「是、是啊，对吧？」
「也就是说，现在正是大量击毁敌舰的好机会。」
「你在开玩笑吧？」
「我是认真的。」
说着，我让船舰掉头，驶向联邦舰队与结晶生命体群正进行大混战的战斗区域。
「要上啰──！」
脑中响起了『登！登！登登登登！锵！』的经典BGM。
「呀──！？不要啊──！会死的！我们会死的啦！笨蛋！你是不是笨蛋啊！？」
「艾尔玛。」
「干嘛啦！？」
「以前，有个红色的人说过，『只要没被打中就没什么大不了的』。」
「那家伙绝对也是银河级的笨蛋吧！？」
没事，跟某红色彗星先生驾驶过的机体相比，克里希那号还有防护罩，轻松轻松。那个人可是驾驶着被打中一下就会完蛋的机体，轻松闪避攻击并击沉战舰呢。跟那个比起来，简直是简单模式啊。
一边闪避突击而来的结晶生命体，一边将剩余的两枚反舰反应鱼雷分别赏给不同的战舰各一发。因为他们忙于应对结晶生命体，对我的攻击稀疏得很。轻松获胜啦。
「擦到了！擦到了啦！？啊啊啊！右舷有结晶生命体！左舷前方有大口径雷射炮！」
「看我闪～」
「西罗大人，您真冷静呢。」
「在战场上，像那样慌张的家伙会先死喔。米米也要努力保持冷静啊。」
「是。」
「我听到了啦！？」
只击破阻挡去路的结晶生命体，并锁定联邦军的大型舰艇。
结晶生命体本身其实并没有多强。它们既没有防护罩，结晶构成的身体也并非特别坚硬，所以用散弹炮就能轻易打碎。不过雷射炮比较难奏效就是了。
只要对着因结晶生命体的撞角突击而防护罩饱和的船舰，猛烈射击重雷射炮和散弹炮，联邦舰艇就会接二连三地爆炸四散。对于那些组成队形顽强抵抗的家伙，我就引来大量的结晶生命体，拉怪撞上去。
『那个该死的长手的混帐！』
『混帐东西，宰了你！』
『长手的恶魔！』
来自联邦军各位的仇恨值高得惊人……但很遗憾，这就是战争啊。
接连击破发出怨恨之声的联邦军舰艇。太好了，老爸！明天可以吃牛排啦！
『帝、帝国军开始行动了！』
『可恶！？时机太刚好了！这些水晶混帐和那个长手的烂人都是他们搞的鬼吗！』
看来联邦军察觉到帝国军的动向了。奖励时间结束了啊。
「到此为止了。我们要脱离战区。」
「终于！？」
「嗯，要是被友军的炮火波及就糟了。」
帝国军大概会从射程外投入最大火力吧。为了将联邦军连同结晶生命体一并歼灭。到时候如果还待在这里，获救的希望实在很低。
「准备好防护罩电池。展开干扰丝和热焰弹。」
「展开完毕！」
「要加速了，别咬到舌头啊！」
将推进器输出功率一口气提升到最大，从联邦军与结晶生命体展开混战的战区紧急脱离。
『佣兵船要逃了！开火！开火！』
『别让那家伙跑了！』
「超光速航行，开始充能。」
「开始充能，距离超光速航行启动还有5、4、3──」
『目标，开始进行超光速航行充能！』
『可恶啊啊啊啊！你给我记住啊啊啊啊！』
「抱歉啦，我已经忘了。再会啦！」
「──2、1……超光速航行启动。」
伴随着咚的一声巨响，瞬间脱离战区。我们开始移动，连光线都抛在脑后，根本没有追击我们的手段。如果他们能追踪超光速航行的航迹那另当别论，但在那种状况下应该办不到吧。
「我还以为死定了……」
「哈哈哈，太夸张了。」
「我不觉得夸张……不过，真不愧是西罗大人！」
艾尔玛一脸失魂落魄的样子，筋疲力尽地吐着气，米米则投来闪闪发亮的目光。呵呵呵，再多称赞我一点也没关系喔？
「那么，这次的收入是？」
「击坠数我中途就没数了。米米，你那边呢？」
「是的，嗯……好像击毁了战舰三艘、重巡洋舰四艘、轻巡洋舰两艘、驱逐舰十三艘、小型护卫舰二十一艘。」
「大丰收大丰收。嗯～我记得战舰一艘两百万、重巡一艘五十万、轻巡一艘三十万、驱逐舰一艘十万、小型护卫舰一艘五万对吧。总计……一千零九十五万艾尼吗。真是大赚一笔啊！」
「一……一千零九十五万艾尼……」
「用了四发反舰反应鱼雷，就花掉了两百万吧。所以是八百九十五万艾尼喔。我的份额是其中的3％，所以……是二十六万八千五百艾尼呢。」
「嗯，米米的份额是四万四千七百五十艾尼啊。」
「四……四万四千七百五十艾尼……」
米米因为金额太过庞大而目瞪口呆。我的份额扣掉两人的报酬后，是八百六十三万六千七百五十艾尼吗？存款两百万艾尼，再加上之前卖掉黑盒子和资料快取的约五十万艾尼，全部加起来存款大概是一千一百一十三万艾尼吧。是个大富翁了。
「这样我的存款就有一千一百一十三万艾尼了吗……还是太少了啊。」
「不算少了吧？你有什么想要的船吗？」
「我想要在安全的行星居住区买一栋附庭院的独栋房子。」
「那样的话完全不够呢。」
就是说啊。要在古兰坎帝国安全的行星居住区盖一栋附庭院的独栋房子，就必须购买高级公民权和土地之类的。听说费用要好几亿艾尼。这么一想，一千一百一十三万艾尼根本远远不够。
「以你的身手，去古兰坎帝国军任官，以成为骑士为目标不是更快吗？」
「那个啊……」
古兰坎帝国采用的是贵族制度。拥有高贵血统的人们，在众多人民的支持下，肩负着高贵的义务，统治着古兰坎帝国的各个分区。
贵族重视血统，所以基本上平民似乎是无法成为贵族的，但骑士制度是个例外。
这是在古兰坎帝国军中，将立下显著功绩的将士册封为贵族的制度，被授予骑士爵位的军人，即使原本是平民，似乎也能获得高级公民权，并被允许以贵族的身分行事。
「军人或贵族什么的听起来就很麻烦，所以算了。如果能用钱解决，那才是最好的。」
「真有你的风格呢。不过我也同意很麻烦这点。」
艾尔玛微微一笑，耸了耸肩。米米……似乎还没回过神来。一边喃喃自语着艾尼、艾尼，一边失神。
「总之该怎么办呢，现在去会合也有点微妙。」
「姑且还是去会合比较好吧？再这样大闹下去，恐怕会被其他佣兵们怨恨，在后面乖乖待着不就好了。」
「说得也是，就这么办吧。」
将舰首朝向古兰坎帝国军展开的宙域，解除超光速航行，出现在展开的舰队上方。
「这里是克里希那号，任务完成，现已返航。」
在停止超光速航行的同时发出通讯，线路立刻接通了直属指挥官瑟琳娜上尉。驾驶舱显示器上出现的她，表情看起来非常愉快。
『辛苦了。看来赚了不少呢？』
「嗯，算是吧。毕竟我们冒了风险，回报相对丰厚也是理所当然的结果。」
『说得也是。请提交资料，追击战呢？』
「再活跃下去恐怕会招人怨恨，所以就算了。弹药、热诱饵弹、干扰丝和防护罩电池之类的也所剩不多了。」
『原来如此。那么克里希那号就在本队附近负责护卫炮击部队……话说回来，那个结晶生命体为什么会出现在那种地方呢？』
「说不定是被击毁的联邦军旗舰上装载了什么危险物品吧？」
我用事先准备好的回答含糊其辞。既然理所当然地能预料到会被问到，答案当然也准备好了。当然与事实不符，但也没有办法确认。毕竟已经被反舰反应鱼雷炸得无影无踪了嘛。
『……就当作是这样吧。瑟琳娜，通话结束。』
通讯结束，显示着瑟琳娜上尉脸庞的视窗关闭了。
「那么，接下来就悠哉地等待战斗结束吧。」
「都是你搅局的关系，看来要变成一面倒的战局了呢。」
「很厉害吧？」
「别得意忘形了……本来想这么说，但又说不出口呢。我觉得真是了不起。虽然我一直担心你什么时候会被击坠。」
「因为是西罗大人嘛。」
不知何时复活的米米，不知为何一脸得意地挺起她那丰满的胸膛。嗯，好胸。今天激烈的战斗真是累坏了，就让她们尽情疗愈我吧。嘿嘿嘿。
☆★☆
塔面星系防御战在极短的时间内结束了。以原先被认为会被迫陷入苦战的古兰坎帝国方完全胜利的形式告终。
关于这场战役，有许多不明之处。根据记录，不知为何，刚脱离超空间的贝雷贝雷姆联邦舰队遭到大量结晶生命体的袭击，在极大的混乱中损失了大量船舰。
此时，对塔面星系发动攻击的贝雷贝雷姆联邦舰队损耗率极高，足足有九成的船舰在塔面星系化为宇宙尘埃。生还的士兵也少，或许是因为遭受了如此惨不忍睹的大败，贝雷贝雷姆联邦方面似乎有顾及国民情感而进行情报封锁的迹象。
此外，古兰坎帝国方面的情报也极少。这边也很可能进行了某种情报操作。
为何大量结晶生命体会如此凑巧地袭击贝雷贝雷姆联邦舰队？
为何贝雷贝雷姆联邦舰队会被数千只结晶生命体造成如此重大的损失？
从战力上来看，数千只结晶生命体应该难以对当时的贝雷贝雷姆联邦军攻击部队造成重大损害。当然，也不是能毫发无伤应付的数量。
于是，一位当时滞留在塔面星系的佣兵的存在浮上台面。
没错，就是各位所熟知的那位西罗船长。根据记录，他正好是在这个时期出现在塔面星系。
此外，根据独自调查的结果，当时塔面星系军中，那位瑟琳娜·霍尔斯也以帝国军上尉的身分派驻于此。
西罗船长与瑟琳娜·霍尔斯。在这两人同时存在的星系所发生的古兰坎帝国军，奇迹般的大胜利。
由于记录稀少，没有决定性的证据，但若是这两人的组合，会认为「发生任何事都不足为奇」的，想必不只笔者一人吧。
读者也知道，他们在这之后也取得了丰硕的「战果」。
☆★☆
「又来了？」
「又来了，是吗？」
塔面星系防御战结束后约一周。
看到我因小型情报终端机传来的讯息而皱起眉头，艾尔玛和米米都露出了厌烦的表情。我大概也露出了类似的表情。
那是来自瑟琳娜上尉的热烈招揽。
『古兰坎帝国军随时都在寻求优秀的驾驶员！高待遇！完善的福利！授予高级公民权！此外还有各种特权！我──要──你──加入古兰坎帝国军！』
简而言之就是这样的内容。像这样的邮件，每天都直接或透过佣兵公会寄来。是垃圾邮件吗？
「你打算怎么办？那个女人，迟早会开始把我们退路给断光光喔。」
「那是猎人盯上猎物的眼神呢。」
「一点也不高兴啊。」
被美女盯上是求之不得，但如果是因为她想让我当军人成为她的部下，那就有点敬谢不敏了。就算待遇再好，收入肯定会比当佣兵时少很多，自由的时间也会消失吧。克里希那号也不知道会变成怎样。
虽然对福利和公民权的授予有点兴趣，但福利方面只要有钱就能解决，公民权似乎也能用钱买到，所以这方面也是只要有钱就能搞定。老实说，这并不是什么吸引人的提案。
「好，我们逃吧。」
「这样好吗？」
「没关系吧。佣兵要去哪里是自己的自由。在事情变得麻烦之前逃走才是明智之举呢。」
艾尔玛对着似乎有些担心而歪着头的米米这么说，然后站起身来。
「除了反舰反应鱼雷之外，补给和检修都结束了，随时可以出发喔。」
「鱼雷嘛，也不是那么常用的东西，没关系吧。事不宜迟啊。」
一枚五十万艾尼的反舰反应鱼雷可不是那么容易「出现」的库存品啊。听说有库存的地方并不多。要是游戏的话就能轻松补给了呢。
「这、这样真的好吗……？」
我们像逃跑一样离开塔面星系，米米似乎很担心，但就算逃了也不会被通缉。对方可是受任务束缚的军人。应该也追不上来吧。
「下一个目的地是？」
「有点远。是六个星系之外的地方。」
「六个星系之外……也就是说，是昨天说的那个地方吗？」
「嗯。就是帝国最先进医疗技术汇集的地方。」
「艾莲星系呢。」
「对，就是那里。」
一边走向驾驶舱，一边讨论下一个目的地。
下一个目的地是艾莲星系。那里是医疗相关太空站和生物科技相关殖民地聚集的高科技星系。
「听说那里还有各种人造肉、基因改良作物之类的特产喔。」
「酒呢？」
「既然有基因改良作物，那应该也有用那些作物酿的酒吧？」
「太棒了！感觉会有新的美食！」
我坐在驾驶座，米米坐在操作员席，艾尔玛坐在副驾驶席，各自系好安全带。
「米米，麻烦申请出港手续。」
「了解。」
「艾尔玛，照常负责输出功率管理和子系统控制。」
「是是是，了解。」
「出港申请通过了！」
「好，出发！」
解除与机库的对接，收起起落架，飞向宇宙。
今天的宇宙景色依然雄伟壮丽。看着这片景色，就会让人明白自己是多么渺小的存在。同时，也会因为想到现在的自己只要愿意，就能前往那遥远彼方发光的星辰而感到兴奋不已。
「首先是德鲁玛星系吗？」
「是的，设定航线。」
米米在操作员席操作控制台，开始导航至目标恒星系。我依照导航，将克里希那号的舰首朝向设定为目标的恒星。
「超光速航行，开始充能了喔。」
「收到。超光速航行，倒数计时。」
「5、4、3、2、1……超光速航行启动。」
轰隆一声巨响，克里希那号抛下光芒，向前奔驰。
「目标，德鲁玛星系。超空间移动装置开始充能。」
「超空间移动装置开始充能。」
「成功连接超空间航道。」
「倒数计时，5、4、3、2、1──超空间移动装置启动。」
空间扭曲，突入超空间航道。
好了，出发吧。前往的不是游戏，而是宇宙的彼方。
☆★☆
「这次的战功相当卓着……真的这样就好吗？」
画面另一头的叔父大人皱着眉头确认道。我面带微笑，再次点了点头。
「是的，我之前就曾提议过，有必要成立一支能在国内自由移动、四处狩猎宙贼的独立部队，不是吗？希望您能实现这个愿望。」
「以你的实力，调到能立下更辉煌战功的部队也是可能的……看来劝说是没用了。好吧，我会照你的期望安排。」
「非常感谢您。」
「嗯。那就这样了。」
在我低头致意后，通讯中断，投影在显示器上的视窗自动关闭了。
「呵呵……我不会让你逃掉的喔？」
我望着窗外拖曳着光尾、飞向远方的一艘船，如此低语着。
映照在窗户上的我的脸上，浮现出清晰的笑容。
要做的事情本身很简单。在资源丰富的小行星带巡逻，找出盯上采矿船的宙贼，将他们逼入绝境并加以猎杀。以见敌必杀的态势四处巡逻，一旦发现就发动攻击；或是在采矿船附近降低发动机功率埋伏，痛击前来「工作」的宙贼。
收入极为顺利。平均每天都能稳定地狩猎十艘左右的宙贼船。从宙贼船上能获得货物，而「零散宙贼」的赏金至少也有一万艾尼，多的甚至可能高达三万艾尼左右。今天还猎捕了刚「干完活」的家伙，弄到了已精炼的稀有金属。
此外，加上从宙贼船上剥下的装备和零星的掠夺品等等，一周内就赚了一百七十八万艾尼。
报酬的分配比例决定为米米0.5％，艾尔玛3％，因此米米的分红加上大规模讨伐的掠夺品贩售收益，共计一万两千九百艾尼，艾尔玛的分红则是五万三千四百艾尼。
如此一来，我的持有金额约达到两百万艾尼，可以说完全脱离了危险区域。
「今天也大赚了一笔呢！干杯──！」
可叹的宇宙精灵一边傻笑着，一边高举盛满酒的杯子，一口气喝干了里头的酒。她每次吞咽酒液时，微微动弹的雪白喉咙看起来竟有些妖艳，这点总觉得很不甘心。
顺带一提，酒的种类是啤酒。不过，照惯例是没气的。我认为没有气泡嘶嘶作响的啤酒，应该算是艾尔啤酒。
「啊──好好好。干杯干杯。」
相对地，我杯子里装的则是冰凉的茶。问我不能喝酒吗？我能喝啊。只不过喝了马上就会烂醉如泥，然后不省人事罢了！
没错，我酒量很差。
「连酒都不能喝，西罗还真是意外地像个小孩子呢～？」
「吵死了，这是体质问题。又不是说会喝酒就是大人了吧。」
坐在我旁边的艾尔玛把手搭在我的肩膀上，身体靠了过来。这个令人可叹的宇宙精灵，是个喝醉了会缠人的麻烦类型。情绪比平常要高亢，身体接触就像看到的那样大量增加，竟然物理性地缠上来了。
「艾尔玛小姐喝了酒之后看起来非常开心呢。」
「很开心喔～？轻飘飘的、暖呼呼的，感觉超棒的！」
「不行喔。」
「……是。」
我叮嘱着一直盯着酒瓶看的米米。我查了一下，这个世界或者说银河似乎没有特别规定饮酒年龄，但果然还是认为太年轻就喝酒不太好。
我个人认为米米还是个孩子，所以喝酒还太早──如果米米是孩子，那对她出手的我不就是个禽兽吗？
不，因为是双方同意的，所以没问题。顺便也查了一下那方面的事情，只要满十五岁且双方同意就没问题。没问题，过关了。
「话说回来，你的技术还真不错呢。这艘船很强大是不用说了，但你确实『驾驭』得了，埋伏和奇袭的手段也很高明。」
「好像身体记住了一样。很不可思议呢，在战斗相关的事情上，脑袋转得特别快，身体也能动起来。」
「哼嗯……喂，你是不是有什么事瞒着我们？」
「没有瞒着你们喔～」
我对着近距离瞪着我的艾尔玛，用平板的语气回答。虽然有几件事瞒着她们，但我觉得现在说出来不是明智之举。例如，我大概是从异世界──这种情况下，或许该说是现实世界？──来的，还有失忆是骗人的，以及我知道这个世界是个「游戏」之类的事。
实际上，我也不知道这个世界究竟是「游戏中的世界」还是「完全的异世界」。在这边度过了这么长的时间，吃喝拉撒睡都经历过了，对于这个世界是现实这点已经不再怀疑，但我不知道这个世界是「STELLA ONLINE之中」还是「类似STELLA ONLINE的世界」。
流通的船舰、装备、交易品等等，很多东西都有印象，但也有些完全没见过。关于星系的情报，完全找不到有印象的星系，能查到的范围内的银河帝国名称也都是陌生的。实在无法判断。
我心中越来越怀疑这是不是「类似STELLA ONLINE的异世界」，但要完全断定，又跟STELLA ONLINE太像了。不管是哪一种，都感觉情报不足，无法断定。
而且我认为和米米及艾尔玛的关系已经超越普通朋友了，但就算坦白这些事，大概也只会被认为「在说些奇怪的话」吧。我觉得说了也改变不了什么，目前并不打算告诉她们这些事。
「唉～不过算了，我也有不能说的事情嘛。对吧？米米。」
「我并没有什么特别的喔？」
「哎呀？真的吗？例如最近体重……」
「哇──！哇──！不行不行！」
米米突然慌张起来，艾尔玛则咯咯地笑着。体重啊……米米的情况，肉应该是长在胸部而不是肚子上吧？那胸部装甲可是超弩级的啊……身体明明是驱逐舰级的。
「米米。」
「是、是的？」
「相信教练。绝对不可以进行不合理的减重喔。」
「是……」
或许是因为被我察觉而感到害羞，米米满脸通红地用双手捂住了脸。
不如说，我觉得米米再长点肉也没关系。好，下次偷偷去调整一下训练室AI教练的设定吧。呵呵呵。
「对了对了，明天啊。」
「明天～？」
「嗯，明天。明天啊，我们赚钱的事休息一天，大家一起去逛街怎么样？放松一下。」
「放松吗？」
米米听到放松这个词，歪了歪头。
「嗯。好不容易赚了钱却没时间花，一直狩猎宙贼也会累吧？像是吃点好吃的、喝点好喝的，买些日用品，或者买衣服和饰品之类的，有很多用途不是吗？」
「单纯只是你想休息而已吧～？」
对于艾尔玛戏弄般的话语，我坦率地点了点头。
「当然那也是原因之一。如果不适度放松一下，可能会犯下意想不到的错误。更重要的是，我希望米米能体验一下自由使用自己拼命赚来的钱的感觉。」
「啊～原来如此。说得也是，那种体验很重要呢。」
艾尔玛表情一转，认真地点了点头。或许是酒的关系，她的脸颊依然微微泛红，但似乎并未完全喝醉。
「那个，我……」
至于米米，则是一脸困扰的表情。那也是啦，是啊。我至今交给米米的报酬总额是一万七千一百艾尼。一艾尼以一百日圆计算的话，就是一百七十一万日圆。以米米的年纪，要是被人说「这是你赚的钱喔」，然后突然拿到一百七十万日圆，想必也会不知所措吧。
「我只是坐在操作员席而已……那么大一笔钱，果然还是……」
「米米作为操作员或许还称不上独当一面，但她也是搭乘同一艘船、同样赌上性命战斗的伙伴吧？那份报酬是正当的报酬喔。」
「没错。不用客气啦。报酬里面也包含了照顾这家伙的分喔。」
「不，那个……如果不愿意的话──」
「我可没说不愿意啊！」
「我不讨厌！」
艾尔玛和米米像是要盖过我的话似的，接连说道。米米红着脸，直直地看着我的脸。艾尔玛说完之后似乎感到害羞，把脸撇向一旁，长长的耳朵涨得通红。
「西罗大人。我喜欢西罗大人。真的，打从心底爱着您。西罗大人是我的全部。若是为了西罗大人，我可以献上我的一切。」
米米从桌子探出身子，满脸通红地如此告白。如此热烈的告白，就算在电影或小说里也不常见啊，我不禁这么想着。
而对象偏偏是我……难道我不知不觉喝了酒昏倒了，正在做梦吗？
「我、我……虽、虽然没有到那种程度啦？可、可是你救了我嘛？如果没有你救我，我现在大概已经很惨了吧？所、所以多少有点恩情……那个，该说是感谢……也不是没有觉得你还不错喔？不然的话，再怎么样我也不会把身体交给你……大傻瓜。」
或许是受到米米热烈告白的影响，艾尔玛也咕哝着吐露了对我的情意。
我一直以为她们两人多少都有些义务感，或者说，是为了报答救命之恩而有些勉强自己。总觉得听了两人的话之后，彷佛卸下了肩上的重担，或者说，心中的郁闷一扫而空。
「喂，你为什么哭了？」
「西、西罗大人？」
「不，抱歉。听到你们这么说，我非常高兴。老实说，我有点……不，是相当不安。」
「不安吗？」
「真是大傻瓜呢。有哪个女人不会对从绝境中飒爽地拯救自己的王子倾心呢。」
坐在旁边的艾尔玛笑着亲吻我的脸颊。一次又一次。
「如果你不在，我现在早就在监狱里当玩物了。从那种境遇中拯救我的你，毫无疑问是我的王子殿下。所以不用胡思乱想了啦。」
「我、我也是啊！西罗大人！如果没有西罗大人救我，我也会遭遇很惨的事！西罗大人是我的英雄！」
站起身绕过来的米米也抱住了我。感觉有点酒味……难道是把酒当成果汁喝了吗？
「米米，我们好好地把我们对王子殿下的心意传达给他吧。」
「是、是的！我会加油的！」
两人的手伸向我的衣服。我决定不作任何抵抗，欣然接受她们的行动。
☆★☆
隔天。
「好了，我们去购物吧。」
「是！」
「你们为什么那么有精神啊？」
明明昨天还一起开心地玩到深夜，两人的肌肤却看起来比平常更有光泽，充满活力。难道被榨干的是我吗？是不是被吸走了什么？我内心感到怀疑，却没有人能回答我。
「西罗大人？」
「不，没什么。我们走吧。」
「好！」
被心情极佳、笑容满面的米米牵着手穿过机库，三人一起搭上高速电梯，一边欣赏着电梯外的宇宙风景，抵达了可说是已经相当熟悉的第三区。
「米米，你不害怕吗？」
「没问题的！西罗大人和艾尔玛小姐都在，而且我自己也带着雷射枪呢。」
米米笑着轻拍腰间的雷射枪。嗯，可以的话还是希望不要拔枪就能解决啊。下次请艾尔玛指导一下格斗术好了。
「话说回来，你们有想去的地方吗？」
「不，这完全是临时起意，所以没什么特别的计画。米米有什么想去的地方吗？你之前不是研究过第三区的店家吗？」
「啊，是的。我想想看。」
米米拿出资讯终端，思索着。
「感觉有趣的地方，应该是佣兵用的道具店吧。那里好像有卖各式各样在船内外都能使用的装备。再来就是枪械店或进口商品店之类的。」
「道具店倒是挺让人感兴趣的。不过，枪械店吗？」
「是的。因为如果不做好自我保护的准备，紧要关头时会拖累大家。我力气小，运动神经也不好，所以心想如果能有什么好东西就好了。」
原来如此，米米也很认真地在思考自己需要的东西啊。我也是，射击战还好说，但对于徒手搏斗就没什么自信了，去看看或许也不错。
「进口商品店我也去过呢。可以看到一般食品店不会有的冷门食品， 还挺有趣的喔。而且跟食品店不一样，那里也有卖酒。」
「哦，那不错啊。那里也去看看吧。枪械店我也感兴趣，也去枪械店看看吧。首先，从哪里开始呢？」
「道具店最近呢。」
「那么，就去那里吧。」
以看着资讯终端机上地图的米米为首，三人缓步走在第三区。
这座殖民地的第三区治安不太好，不过电梯周边、通往第二区的闸门附近，以及星系军警备队总部那一带，治安相对好一些。美味超市那一带，似乎正好是治安尚可区域与治安恶劣区域的分界线。
「好像是那间店呢。」
「是那间吗？」
店的外观极为普通。正面是玻璃帷幕，排列着穿着看似抗G力服的男女模特儿。不，光是陈列着抗G力服这点，或许就很难说是普通了。
「欢迎光临。」
一进店里，坐在入口旁结帐柜台的店主便出声招呼。是个肌肉发达、长相凶恶的大叔。
环顾店内，发现店面并不大，大概和便利商店差不多大吧。到处都有监视摄影机，大概是为了防盗吧。
「带着女人啊。」
「不行吗？」
「不。先不说那位小姑娘，你和那位大姐看起来就很像佣兵啊。」
「看得出来吗？」
「是经验啦，经验。唉～东西很多，你们慢慢看。需要说明的话再叫我。」
店主这么说着，随意地挥了挥手，便将视线移回手中的平板电脑上。虽然也不是没想过「他到底有没有心要招呼客人啊」，不过嘛，日本以外国家的店家大概都是这样吧。大概只是日本的待客精神太过异常了。
「话说回来，光看外表也搞不懂是什么东西的还真多啊。」
我拿起一个像是神秘罐头的东西端详着。价格是三艾尼。呃，什么什么……为驾驶舱提供清爽香气！菸味也不再困扰！这不是芳香剂吗！仔细一看，底部是黏性胶带吗？即使在科幻世界，这种东西也没变啊。
「西罗大人、西罗大人，这个抗G力装之类的不用吗？」
「啊～克里希那号的驾驶舱区块本身就内建了抵销加速或急速回旋时G力的机制，所以应该不需要吧。米米至今也没感受过会让人昏倒的G力吧？」
「说得也是呢……只是觉得有点帅气。」
米米有点沮丧。那个设计看起来确实很有那种感觉，很帅气啊。不过船上已经搭载了最高级的维生支援机能，可以提高船员的生存机率，所以不需要那个。抱歉啦。
「这个不错吧？」
艾尔玛拿来的是一个充满奇妙科技感的球体。老实说，我完全猜不到那是做什么用的。
「那啥玩意儿？」
「是重力球喔。这个很方便的。」
艾尔玛这么说着，把那个叫做重力球的东西举到肩膀附近，然后按下了某个按钮。咻──地响起了类似机械驱动的声音。
「然后呢？」
「像这样，然后这样喔。」
艾尔玛从重力球拉出类似吸管的东西，凑到嘴边。尽管她放开了手，重力球依然漂浮在艾尔玛右肩附近。虽然很神奇，但我还是不太明白这是做什么用的。
「抱歉，我不懂。第一次看到。」
「可以把饮料放进去，战斗中随时都能喝喔。而且，你看。」
艾尔玛走动或原地转圈时，重力球都会紧紧跟随着她的动作。原来如此？
「意思是，可以固定在空中的饮料瓶吗？」
「就是这样。按下固定按钮后它就会浮在原地，三秒后会开始追踪距离最近的质量体。即使在承受高G力的驾驶舱内也能毫无问题地静止在原处，是个很棒的东西喔。而且里面的东西不会洒出来，温度保持也很完美。」
「所谓的浪费科技能力，大概就是指这种东西吧……不过确实很方便就是了。」
我伸手戳了戳飘浮在艾尔玛右肩附近的重力球。它轻飘飘地随着被推的力道移动，但似乎很快又会回到原来的位置。真是谜样的技术……
「不过，这东西很贵吧？」
「一个五百艾尼。」
「好贵……吧？」
微妙。非常微妙。换算成日圆是五万块，如果当作水壶或饮料架来看的话贵得离谱，但如果想成是使用谜样技术固定在空中的超高科技产品，又觉得好像很便宜。最重要的是，以我现在的财力来看，这不过是零头小钱。
「看起来很方便，买吧。」
「我也要买。」
「不，这个当作船上的备品来买吧。所以我来出钱。连同备用的总共买六个吧。」
「是吗？那我就恭敬不如从命了。」
艾尔玛露出了灿烂的笑容。可恶，正因为原本的长相就很好看，所以破坏力才这么强！我总觉得有些害羞而移开视线，艾尔玛则嘻嘻笑着，迈着轻快的脚步走向柜台。唔唔唔。
此外还有各式各样神奇的商品，但没有我会想要的东西。我对那种将携带式瓦斯炉之类的加热调理器具与简易锅具、平底锅等组合成一套的烹饪套组有点兴趣，不过船上已经有铁人了嘛。我应该也不需要特地做粗糙的男人料理吧。
在柜台付完款，请店家把货物送到船上后，便开始前往下一家店。
「下一间是枪械店呢。」
「枪械店啊……总觉得枪械店这几个字听起来就让人兴奋呢。」
「你也是个男孩子呢。」
枪械店就在道具店的旁边，走路三十秒就到了。
「戒备森严啊。」
「那当然，毕竟是枪械店嘛。」
面向街道的橱窗是玻璃窗外加铁栏杆，通往店内的门是厚重的自动门，戒备森严到极点。穿过发出「嗡──」一声夸张重低音开启的门，进入店内。
「喔喔，真让人兴奋。」
一踏进店里，映入眼帘的是一排排的枪、枪、枪。其他似乎还贩售着客制化零件、备用能源包、枪套等等。往里面的柜台一看，坐在那里的是一位眼神锐利的老先生。
「小子，这里可是卖杀人武器的店。不是带女人来约会的地方。」
「您说得是。我们会尽量不吵闹的，还请您见谅。」
「哼。」
老人像是失去了兴趣般，将视线从我身上移开，回去保养柜台上分解开来的枪枝。这一带的店家，还真是完全感觉不到他们有接待客人的意思啊。
「对了，你准备好肉搏战用的装备了吗？」
「姑且算是吧。反正也不是什么常用的东西，就收在货舱深处了。」
「哦～不过，佣兵亲身上阵战斗的情况也确实很少呢。」
「正因如此，才更应该小心吧。」
我拿起展示在墙上的雷射步枪，掂了掂重量。这到底是用什么材质做的啊？感觉异常地轻。轻巧本身应该不是坏事，但太轻了似乎也是个问题。
米米似乎正热心地研究着手枪型的雷射枪。她拿起好几把雷射枪，确认着重量和握把的感觉。
「你不用看看吗？」
「我已经有这个了嘛。」
我轻拍了一下腰际的雷射枪。这是在STELLA ONLINE的肉搏战活动中得到的奖品。性能比店里卖的更好，设计也很帅气，所以就一直当作爱枪使用。
「这把枪的设计还真少见呢。是哪个制造商的？」
「啊～我不记得了。你看，我不是那个嘛。」
因为没办法说明入手经过，只好含糊其辞。失忆的设定还真是方便啊！
「啊啊，说得也是呢。保养之类的没问题吗？」
「不记得有保养过。」
「喂，你啊……要不要请店长帮你看看？」
「就这么办吧。」
我老实地点点头，走向店长所在的柜台。靠近柜台时，店长老爷子投来一道锐利的目光。眼神锐利得吓人啊喂。
「何事？」
「因为一些复杂的缘故，我不太清楚枪枝的保养方法。不好意思，能麻烦您帮我看一下吗？」
说着，我将连同枪套的雷射枪放到了柜台上。总不能直接拔出来递过去吧。
店长狐疑地看了我一眼后，小心翼翼地从枪套中取出我的雷射枪，然后猛地睁大了眼睛。
「这、这是！？曼达斯公司的……！？而且还是神枪手冠军特别限定款……是吗！？」
身为店长的老人家「喀哒！」一声，椅子发出声响地站了起来。没事吧？他全身发抖，看起来随时都会倒下。
「小鬼……不，你能开这把枪吗！？」
「啊？不，那当然能开啊。」
毕竟我实际上就是用这把枪救了米米。艾尔玛和米米应该都看过我开这把雷射枪的样子。
「这样啊……能开枪啊……也就是说，你是正式的持有人了……」
老爷子坐回椅子上，闭上了眼睛。
「呐，艾尔玛，这老爷子到底在惊讶什么啊？」
「我哪知道。不过，说到曼达斯公司，那可是以制造独一无二的超高级武器而闻名的厂商喔。那把枪是曼达斯公司制造的吗？」
「不，我不太清楚详情。但应该比店里卖的东西好吧。」
「那还用说！这可是曼达斯公司的限定款啊！比这更好的枪，就算找遍整个银河系也很难找到！」
老爷子大吼一声，把雷射枪塞回枪套里，然后推了回来。
「保、保养呢？」
「那玩意儿不需要保养！就算发生什么损伤，奈米机器自动修复系统也会立刻启动。最好别随便动它。还有，那把枪除了你以外，谁也开不了。」
「哦……」
看来这把枪比我想像的还要好。的确，在STELLA ONLINE里是标示为不可转让、不可交易的装备，但没想到竟然还搭载了类似个人认证系统的东西。以后还是多注意一点好了。偶尔用布擦拭一下之类的。
米米一个人拿着各式各样的雷射枪看来看去，但似乎没有比现在手上这把在佣兵公会挑选的雷射枪更合手的了。结果，我买了几块保养用的擦拭布，之后又买了大概三打雷射枪用的备用能源包作为船上的备品，然后就前往下一个购物地点了。
「接下来是进口商品店吗？」
「是的！听说那里卖很多稀奇的食材！」
以品尝银河美食为目标的米米，兴奋到鼻息都粗了起来。
「如果是吃的，应该不会踩雷吧。」
「……说得也是呢。」
跟在我们后面的艾尔玛露出了贼笑。搞什么啊，那种笑容。
这个疑问的答案很快就揭晓了。
「咿……」
「西、西西、西罗大人，那、那、那个……」
米米用颤抖的手指指向的饲育笼里，有个像抱○虫的东西正在乱窜。肉色的，有着看起来像人类手指般长满关节的多足，介于蝎子尾和触手之间的尾巴，多足根部有个骇人的洞穴般的口器……那是什么，好可怕。那个不管怎么看都是危险生物吧。
「听说这种活的是高级食材喔。要不要吃吃看？」
「不了，我还是敬谢不敏。」
「顺带一提，这是加工品。」
「咿呜……！」
艾尔玛不知从哪里拿来了真空包装的抱○虫。吃这个？骗人的吧？
「听说这是遥远星系的军用口粮喔。好像是从头开始喀滋喀滋地吃。」
「好吃吗……？」
「谁知道呢？我又没吃过。听说营养价值很高喔？」
艾尔玛耸了耸肩。我姑且看了一眼米米，她正拼命地摇头。就是说啊，这个我果然也没办法。
「如果要吃遍银河，这种程度只是小菜一碟喔？」
「我们毕竟是新手嘛。总得先从比较安全的开始攻略才行。」
「是、是的！啊，西罗大人！那边有看起来很好吃的肉在卖喔！」
「喔喔！去看看吧！」
我逃离了手里拿着真空包装、脸上带着贼笑逼近过来的艾尔玛。不，这并非逃跑。我只是朝着另一个目标前进而已。嗯。
「这、这是……漫画肉！？」
那是一块包覆着一根骨头的肉块，也就是货真价实的漫画肉。
「呃……一根约三公斤，七十六艾尼。已调理，可以直接大口啃食，是这样写的。」
「好像是做成烟熏的呢。」
「好，这个买回去吧。我一定要尝尝。」
「是！」
一根七千六百日圆的漫画肉……好贵！虽然贵，但我无法抗拒这股诱惑！
是什么肉呢？那种小事无所谓啦。虽然大概猜得到就是了。毕竟这是个人造肉之类的东西也存在的世界嘛。
「这个就用我的薪水来买吧。」
「不，这是大家一起吃的东西，我来……」
「不，我想把这个当作我第一份薪水的用途。大家一起吃吧。」
米米用闪闪发亮的眼神看着我。唔嗯，既然你都这么说了，那我就恭敬不如从命吧。
「知道了。那我就不客气了。」
「是！包在我身上！」
将真空包装的漫画肉丢进购物篮的米米，鼻息变得粗重。不经意地将视线转向艾尔玛，她似乎也正往自己的购物篮里随意地丢着什么东西。看起来大多是酒类。
「好，我也来找点什么吧！」
心想在店里应该不会有什么危险，于是我和米米分开，也在店内四处寻找奇特的食材。从生吞活吃的食用蠕虫之类的奇珍异食，到血统纯正的神户牛肉等等应有尽有……神户牛肉！？为什么会有神户牛肉！？
虽然没有说明由来，但神户牛肉似乎作为最高级的食用肉品在全银河流通……价格竟然是每一百克一千艾尼起跳，价格依部位而异。实在是太贵了。虽然想买的话是买得起，但实在提不起劲去买啊。
正当我为神户牛肉的高价感到战栗时，手提购物篮路过的艾尔玛投来了讶异的目光。
「你赚得够多，可以享受那种程度的奢侈吧。」
「你啊，三百克的菲力牛排，那可是跟讨伐一艘宙贼舰的赏金差不多啊。那种东西平常……吃得起吗？」
「以你的收入来说绰绰有余吧。」
「不，奢侈是敌人！宇宙中一定有更便宜又美味的东西！人造肉的牛排也已经够好吃了！」
顺带一提，人造肉牛排大约是每一百克五艾尼，竟然高达两百倍以上的差价。没关系，我的舌头就算吃人造肉也觉得够美味了。
「唉～说得也是呢。并不是贵就好呢。」
艾尔玛这么说着，从肉品卖场离去。总觉得刚才艾尔玛的购物篮里好像有真空包装的抱○虫，是我的错觉吧？我、我还是当作没看到好了。
接下来是饮料区。好多搞不太懂的可疑果汁啊……可乐，没有可乐吗……！
「这是……！？」
瓶子里装着乌黑的液体。标签上写着「Coke」的字样。没错！这是我最爱的可乐！我旅程的终点就在这里！
我一把抓起瓶子，朝收银台猛冲过去。总觉得店员好像有点害怕，但我没在意，付了钱就立刻走出店外打开瓶盖。飘散开来的香气是我熟悉的那种。我满怀期待地倾斜瓶身。
「……嗯，唉～我就知道大概是这样。」
舌尖感受到的甜味与酸味，以及窜入鼻腔的香气，确实就是可乐本身，但这可乐完全没有那种嘶嘶作响的爽快感。这是没气的可乐啊。就是那个以「喂喂喂，那家伙会死啊」闻名的那个啊。
话虽如此，这可是珍贵的可乐味啊。虽然爽快感差了点，但确实是可乐没错。喝光瓶中物的我回到店内，对店员说道：
「这种饮料还有多少库存？」
「呃、嗯……店面有七瓶，仓库有七箱。」
「我全要了。」
查阅着像是库存管理用终端机的店员，眼睛都看傻了。
「全部。」
「好的，乐意之至──！」
付了钱，办好送到船上的手续。呼呼，这样就行了。虽然这东西完全称不上理想，但味道本身并不差。在喝到真正的可乐之前，可以当作替代品……或者说，在这上面加入碳酸不就好了吗？
这么想着的我，在店门口附近操作情报终端机，调查是否有那样的商品，但看来似乎不存在那种东西。为什么技术这么进步，却没有气泡水机呢……这个世界太扭曲了。必须导正才行……
「西、西罗大人？」
「总觉得眼神有点危险呢……」
「哈哈哈，别在意。只是稍微失态了而已。」
没什么，一下子就达成目标也太无趣了。现在就来好好品尝这份焦躁感，这苦涩的现实吧……呼呼呼。
结束购物的我们回到船上，决定各自品尝战利品。
漫画肉……是理想中的漫画肉。确实的满足感、偏浓的调味、适度的嚼劲……但是一人一根果然还是太多了。因为就算扣掉骨头的分量，肉也还有两公斤以上啊？果然吃不完啦。
这个大概还是用刀子什么的切开来，大家分着吃比较好吧。虽然是难得的漫画肉却不能大口啃下去，实在太不浪漫了。
然后，艾尔玛果然还是买了那个抱○虫的真空包。我心想「少骗人了你」，但鼓起勇气尝试后，意外地还不错。经过食用加工的外壳与外观相反，十分柔软，口感简直像鱼板一样，咬开后流出的内馅则滑顺且带点甜味。这打个比方的话，对……不是奶油可乐饼，而是奶油鱼板。
「意外地好吃。」
「这东西只是外表难看而已呢。」
米米用难以置信的眼神看着大口吃着抱○虫的我和艾尔玛，那景象令人印象深刻。
我的可乐？姑且也让她们两人喝喝看了喔。
「总觉得有股药味？我不太喜欢呢。」
「好甜呢……」
艾尔玛明确表示不喜欢。米米虽然没有明说，但也露出了微妙的表情。没关系没关系，我自己一个人享用就好。总有一天会让你们喝到加入碳酸的真正可乐。给我记住了。
☆★☆
漫画肉派对的隔天。我们再次造访了小行星带。
既然存够了钱，早点移动到其他星系也无妨。但是，难得「零散宙贼」的数量增加了，再赚一笔也不错吧。因为包含我在内的三人，意见都朝着这个方向统一了。
「真奇怪呢。」
「真奇怪啊。」
「很奇怪吗？」
艾尔玛表情严肃地低语，以及同意她说法的我。还有看着这样的我们，歪着头的米米。
今天我们也来狩猎美味可口的「零散宙贼」，但在埋伏「零散宙贼」时，侦测到了一群行动诡异的家伙。是三艘小型船。
那些家伙以异常有纪律的动作，鬼鬼祟祟地在小行星带中移动，像是在躲藏。明显不是在进行采掘的动作，而且以宙贼来说，动作又太有纪律了。说到底，怎么看都不像是在寻找猎物的动作。那是在避免与其他船只接触的动作。
「你怎么想？」
「有股不祥的预感呢。」
「是啊。」
「？？？」
米米似乎不太明白，但我对这种行动的家伙有些头绪。十之八九是贝雷贝雷姆联邦的侦察部队或特务部队吧。虽然不知道他们在这种地方做什么，但大概是想设置小型雷达来掌握古兰坎帝国军──也就是星系军的动向之类的吧。
「伤脑筋啊，一动就会被发现吧。」
「是啊，会被发现呢。」
「那样的话，你觉得会怎么样？」
「那当然是会来灭口的吧？」
「说得也是呢～哎呀，这下麻烦了。」
「他们是很危险的人吗？」
「是极度危险的家伙。大概是贝雷贝雷姆联邦军吧。」
「咦！？」
米米一脸惊讶地注视着雷达的反应。对米米来说，光凭雷达上显示的三个光点，大概还无法实际感受到吧。
「啊。」
「这下被发现了啊。」
雷达上显示的所属不明舰艇的动向改变了。明显开始了联手将我们逼入绝境的行动。因为是秘密作战，所以大概是想把目击者除掉之类的吧。
嗯～是不是该把发动机输出功率降到最低，并使用紧急冷却装置进入热影像匿踪状态呢。
「没办法了，上吧。」
「你这家伙，该不会是恶运缠身吧？」
「真不想被艾尔玛你这么说啊。」
「唔……不过，说到恶运缠身，米米也不遑多让吧？」
「咦咦！？说我吗！？」
艾尔玛被我的反击弄得哑口无言，像是要蒙混过去般把话题转到米米身上。
我觉得倒楣遇上大事故，结果背负钜额赔偿金，最后被我所救的艾尔玛，恶运肯定更强。不，搞不好迷失到这个世界的我才是压倒性的。这么一想，因为继承了父母的欠款而沦落到第三区，然后与我相遇的米米，也算是相当厉害了吧？
「这个话题还是别谈了。感觉全员都会受伤。」
「那、那也是呢。」
「说得是呢。」
「发动机输出功率最大，准备迎击。米米，姑且先询问对方的所属单位。」
「明白了。」
克里希那号从隐藏的小行星阴影中飞出，开始移动以避免被所属不明的船舰包围。
「这里是佣兵公会所属，白银级佣兵西罗船长。呼号，克里希那号。我是操作员米米。正在接近本舰的所属不明船舰，请表明你们的所属单位。」
米米开启通讯线路并呼叫，但对方没有回应。确认没有回应后，米米再次询问，但对方依旧没有回应。看来对方没有交谈的打算。
对了，虽然是无关紧要的事，但三天前我的佣兵等级从青铜升到了白银。柜台大叔说，像我这样活跃，又持续狩猎「零散宙贼」的人，不能一直停留在青铜等级。
不过，就算升到白银级，也没什么特别的改变就是了。社会信用度或许稍微提升了一些。
「所属不明船舰，展开武装。」
「不出所料啊。准备应战，展开武装。」
「明白，展开武装。照旧由我来控制干扰丝和热焰弹，以及调整发动机输出功率。」
「拜托了。上吧！」
克里希那号急速回旋，穿梭于小行星之间，朝着最近的所属不明船舰冲去。
「还是老样子，真是疯狂的举动……！」
「我已经习惯了。」
面对逼近眼前的小行星，艾尔玛脸色抽搐，米米则苦笑着。才不疯狂呢，很普通啊。因为这样才能咬住敌人的侧腹啊。
克里希那号如滑行般掠过小行星表面，从其阴影中飞出时，正好看到所属不明船舰的侧腹就在眼前。正中下怀。
『怎么可能！？』
「第一艘。」
从两门大型散弹炮发射出的无数弹丸，将所属不明船舰──十之八九是贝雷贝雷姆联邦舰吧──的侧腹连同防护罩一起撕裂，船体被炸得支离破碎。
「这碎片加农炮的威力还是老样子，强得不正常呢。」
「很棒吧。」
「会用这种变态武器的也只有你了吧……」
「明明很强的说。」
散弹炮的有效射程确实很短，但对付小型舰可是能连同防护罩将船体撕裂的绝佳武器喔？剥除防护罩后，对大型舰也能造成伤害。
『二号机被……』
『这不是白银级的身手。小心点，保持距离战斗。』
「看到碎片加农炮就会这么想呢……」
剩下两架厌恶近距离战斗的敌机脱离小行星带，将舰首朝向这边。喔呵，想从正面进行火力对决吗？对上这架克里希那号？有意思，我接受挑战。
我将机体隐藏在大小适中的小行星后方，只让四只武装臂从小行星的阴影中伸出，开始齐射重型雷射炮。
『什！？船舰伸出了手臂！？』
『这雷射炮的输出功率好高……！不、不行了！撑不住！』
联邦军舰也一边采取回避行动，一边用雷射炮应战，但由于我方机体大部分隐藏在小行星后方，对方的雷射炮无法击中，反而是我方的重型雷射炮持续准确地锁定敌机。
毕竟是名副其实以光速飞来的攻击，不可能那么轻易就能闪避。当然，既然对方也在进行回避机动，不可能百发百中，但即便如此，命中率也有八成。而只要有八成命中，克里希那号的重型雷射炮就拥有足够的威力。
『啧！火力差距太大了！』
『撤退！』
两艘联邦军舰试图逃跑，但如果在这里让它们溜了会很麻烦。喷射推进器，从小型星的阴影中飞出，展开追击。
『追踪者！Fox1！Fox1！』
「热焰弹。」
「了解。」
两艘联邦舰一边后退一边发射热追踪导弹，但在我指示下，艾尔玛启动了欺敌装置，导弹被引导至发射的假热源，朝着莫名其妙的方向飞去。
『可恶啊啊啊啊！』
接着我毫不留情地对着黔驴技穷的联邦舰进行重型雷射炮的齐射。接连发射的碧绿色光束击中了全力后退的联邦舰，青白色的防护罩闪烁了几次后便爆裂开来。
一旦变成这样就结束了。军用级的装甲材料虽然承受了几发重型雷射炮的炮击，但很快就赤热熔化，失去强度而无法发挥作用。
『无、无法脱逃──呜哇啊啊啊啊！？』
两艘联邦舰在重型雷射炮的炮火下猛烈地爆炸四散。无法脱逃，是因为军用规格的骨架半吊子地承受了雷射攻击而变形了吗？太过坚固有时也是个问题啊。
「那么……回收黑盒子和资料快取后就回去吧。」
「要回去吗？」
「嗯，我想星系军会出高价收购的。」
「原来如此。」
「要卖资料的话就交给我吧。我在星系军那边有门路。」
「门路是吗？可别给我惹麻烦回来喔。」
「哈哈哈，那是当然的。我会快去快回，把东西卖掉就回来。」
☆★☆
「有什么话要说吗？」
「对不起。」
「西罗大人……」
「非常抱歉。」
两小时后，我被迫在克里希那号的餐厅里跪坐在地板上。
不，目的是达成了喔，目的有达成。
我将克里希那号的检修与补给交给米米和艾尔玛后，便直接前往星系军警备队总部，成功约到了瑟琳娜上尉。瑟琳娜上尉或许正好有空，很快就出现了。在被带到的另一间房间里，我说明了事情的经过，交出了从联邦舰回收的黑盒子和资料快取，并获得了报酬。很完美吧？
但是，不知为何回过神来，我和克里希那号以及船员们，已经决定要作为帝国方的战力，参加即将爆发的帝国与联邦之间的纷争了。而且还是在确实透过佣兵公会沟通后，以正式委托的形式下接受的情况。
不知道发生了什么事吧？我也不知道发生了什么事。
总觉得被瑟琳娜上尉一顿吹捧，哎呀，没有那回事啦，我只是一般的杂鱼佣兵而已。咦？联邦舰？也不是说害怕啦。至于要不要参加嘛，这个有点……
咦？帝国军正在寻求优秀且勇敢的佣兵加入？不不不，我不是那种……是吗？真不好意思啊，哈哈哈。唉，既然都说到这分上了……嗯，说得也是呢。咦？不，我刚才不是那个意思……果然还是办不到吗……？我、我办得到啦！
「就是这样的情况。」
「这不就是完全被牵着鼻子走了吗？」
「西罗大人……」
「真的非常抱歉。」
两人投来的责难目光刺得我好痛。真的没有任何辩解的余地，所以我老实地低下头，华丽地磕了个头。
「算了，没关系啦。船长是你，本来你独断决定接下工作也没什么好奇怪的。」
「说得也是呢。西罗大人是这艘船的船长嘛。」
「被原谅了！」
「不过，用什么来补偿一下也是可以的吧？发个奖金什么的，应该不会遭天谴吧。」
「奖金吗……？我现在已经拿太多了耶。」
「好啦，这种东西能拿的时候就该毫不客气地收下。船长，你总会展现出那点能耐吧。」
「我会非常积极地考虑。」
「那就这么说定了。」
「这、这样好吗……」
米米似乎还没完全接受，但我也觉得过意不去，所以打算想点办法。用美酒或美食来求得原谅，不知道行不行？去美味超市的网路商店找找看吧。其实给钱也行啦。
「那么，在事情发生前我们就待命吗？」
「是啊。毕竟他们也叫我们暂缓出击。」
「那段时间的待命费会给吧？」
「那点我已经确实谈妥了。虽然一天只有五万。」
「光是待命一天就有五万艾尼，好厉害啊……」
「不过我觉得很合理就是了。」
对过去一周平均每天赚取二十万艾尼以上赏金的我们来说，这感觉有点少。不过，不用冒生命危险，光是待命以便随时出击，一天就能赚五万艾尼，或许也挺不错的。
总之，就是这样，我们接受了星系军──也就是帝国军的委托，进入待命状态。
「他们说要我们禁止饮酒。」
「怎、怎么这样──」
只有被禁止晚酌的艾尔玛在哀叹，不过这也是理所当然的吧。明明是要求随时待命以应对出击，要是喝了酒导致无法出击，那就毫无意义了。
「光是不喝酒，一天就能省下一千五百艾尼喔，艾尔玛小姐。」
「……说得也是呢。」
「也就是说，每忍耐一天，就能存下一千五百艾尼的酒钱。」
「……说得也是呢！」
被米米这么一说，那个可叹的宇宙精灵的长耳朵竖了起来，原本一落千丈的情绪也一口气恢复了。嗯，如果换算成日圆，想成一天存下十五万日圆的酒钱，戒酒或许确实会比较顺利吧。对酒鬼来说的话。
「米米真聪明啊。」
「唉嘿嘿。」
米米或许拥有能让他人打起精神的天赋……不，一定有，肯定有。像这样光是和米米待在一起，我也会变得有精神。
☆★☆
贝雷贝雷姆联邦军的行动很快。恐怕是因为我击毁的先遣侦察部队失去了联系，所以他们认为袭击计画已经败露了吧。
我不知道我回收的黑盒子和资料快取里有什么内容，所以实际上古兰坎帝国军掌握了多少敌方计画，我也不清楚。
无论如何，由于敌军有所行动，我们作为紧急编组的古兰坎帝国军佣兵部队的一员，被召集到星系军总部参加简报会。
这次似乎不是视讯会议，而是要实际面对面进行简报。是为了防谍之类的吗？军人的想法真难懂啊。
在一个频频偷瞄我们的帝国士兵带领下，我们被带到总部内的一间简报室。
这房间原本大概是用来给更多人开简报会的吧，房间相当宽敞。或许是因为只放了人数刚好的椅子，感觉有些空旷单调。
在那样空旷单调的房间里，已经聚集了好几名看似佣兵的彪形大汉。一进简报室，视线便同时集中过来。
「喂，你看那个。」
「带着女人……而且还是两个小可爱……！？」
「那家伙，是『银』的艾尔玛吧？她为什么会跟着那小子？」
「她之前讨伐宙贼时不是出意外了吗？大概跟那有关吧。」
「爆炸吧……炸个粉身碎骨吧……」
先进简报室的佣兵们看到我们进来，开始议论纷纷。喂，最后那个口出恶言的家伙。这可不是开玩笑的，给我住口。
看来座位没有特别安排，所以我决定随便找个空位坐下。
「米米坐中间。」
「啊，好的。」
艾尔玛就算了，米米要是被长相凶恶的佣兵坐在旁边，大概会坐立不安吧。艾尔玛似乎也想到同一件事，没有特别抱怨，就让米米坐在我们中间。
之后陆续有几名佣兵进来，等到座位差不多坐满时，简报也差不多要开始了。时间一到，瑟琳娜上尉和几名军人走了进来。
「全员注意！」
随着一名看似士官、体格壮硕的军人一声令下，简报室内的气氛顿时变得严肃起来。
「那么，现在开始塔面星系防卫战的简报。我是瑟琳娜上尉。这次临时编组的帝国军佣兵部队将由我指挥。虽然只是暂时的，但我将是各位的上司，请称呼我为瑟琳娜上尉。」
「「「是，长官！」」」
「很好。那么首先说明目前状况。格奥尔格。」
「是！」
被称为格奥尔格的士官操作墙上的控制台后，房间暗了下来，瑟琳娜上尉身后启动了巨大的全息萤幕。全息萤幕上显示出塔面星系的星系图。
「目前，贝雷贝雷姆联邦军的舰队正在向塔面星系移动。由于已经进入超空间移动，确切的编组不明，但根据私下获得的情报以及超空间感应器的反应，帝国军判断这是一支由八艘战舰、二十四艘重巡洋舰、三十二艘轻巡洋舰、六十四艘驱逐舰、一百二十八艘小型护卫舰组成的攻击舰队。」
公布的敌军战力之庞大，让佣兵们议论纷纷。我也吓了一跳。敌军战力比想像中多。这恐怕不能再说是名为纷争的小规模冲突，而是称得上是正式的军事冲突了。
「坦白说，敌军战力比驻扎在塔面星系的星系军更为庞大。幸好，由于及早发现攻击，增援请求已经完成，只要撑过他们脱离超空间的明天一整天，其他星系的增援就会抵达。因此，我们的作战目标就是无论如何都要在明天一整天内守住这个星系。」
既然有增援，这作战计画也算合理吧。看来我们送达的黑盒子和资料快取派上用场了。毕竟那些东西的收购价格也相当可观啊。
「各位佣兵部队的任务是潜伏在小行星带，对试图通过该处的联邦军舰艇发动游击战。主要目标将是敌方的驱逐舰和小型护卫舰。如果击毁巡洋舰或战舰，还会有额外奖金喔。」
瑟琳娜上尉嫣然一笑。对此，大部分佣兵都露出了苦笑。这也是理所当然的，因为佣兵搭乘的船舰大多属于小型舰到中型舰。
巡洋舰以上的大型舰都搭载了与其体积相符的发动机，借由其庞大输出功率展开的防护罩，强度自然远非佣兵或宙贼搭乘的船舰所能比拟。
也就是说，以宙贼的小型舰或中型舰为作战对象的佣兵舰，绝对缺乏足以突破巡洋舰以上大型舰防护罩的火力。
不过我的克里希那号就办得到。我还有王牌呢。
「若有任何能让那些家伙认清自己斤两的秘策，我们都会积极采用。手段不拘。」
哦，手段不拘啊。那么，本来打算偷偷使用的那个东西，要正式提议使用吗……不，老实说出来果然还是不太妙啊。后来查了一下，才发现那玩意儿可是超一级的禁制品。幸好把它放在能躲过扫描的特殊货舱里了。
这样的话，嗯……行得通吗？姑且一试吧。
「瑟琳娜上尉，请问我可以发言吗？」
「你是……好的，允许你发言。」
不知为何，瑟琳娜上尉看到米米和艾尔玛后，眼神似乎变得严厉了些。是为什么呢？算了，别在意吧。
「我有一个能对联邦军造成损害的秘策……或者该说是奇策。如果可以的话，希望能获得执行作战的许可。」
「奇策吗？能详细说明一下内容吗？」
「是的。虽说是奇策，但作战内容很单纯。就是在联邦舰队刚脱离超空间时，由我的船单舰突入，摧毁敌方旗舰后立即脱离而已。」
我的提案让瑟琳娜上尉表情僵住，佣兵们则是一片哗然。而米米不安地看着我，艾尔玛则像是惊讶过度，张大嘴巴愣住了。
「你认真的吗？」
瑟琳娜上尉向我投来怀疑的目光。她的脸上彷佛清楚地写着「单舰突击舰队，这根本就是自杀行为吧？」的表情。
「是的，我会做到的。就算失败了，也只不过是死了一个傻瓜而已。对帝国军来说根本不痛不痒吧？」
「您在之前的宙贼讨伐中大显身手，之后也持续稳定地猎捕『零散宙贼』，是优秀的战力。我不想因为鲁莽的作战而失去优秀的战力，您明白吗？」
「不用担心。我会把事情办妥的。」
但我完全不打算使用正当手段，这句话我藏在心里。
瑟琳娜上尉似乎隐约察觉到我的企图，投来怀疑的目光，但我华丽地无视了。
瑟琳娜上尉瞪着我沉思了一会儿，最后叹了口气，耸了耸肩。那个动作彷佛在说「没辙了」。
「……好吧。既然您都这么说了，我就期待您能好好完成任务。成功的话，报酬金会很丰厚的喔。」
「非常感谢。」
成功引导出最佳答案的我，带着确实的满足感坐回位子。我想，我当时脸上大概挂着灿烂的笑容吧。
看到那样的我，我听到有人低声说了句「真是疯狂」。说我疯狂也太失礼了，我只不过是想用手上的牌打出最大的战果而已。
☆★☆
「笨蛋！笨蛋笨蛋！大笨蛋！你脑袋是不是有问题啊！？」
「米米，艾尔玛好过分。」
「艾尔玛小姐，你说得太过分了。不可以喔。」
「才不是什么不可以咧！？单舰突击联邦舰队什么的，已经不是笨蛋，而是超级大笨蛋了！我可不想陪你这种鲁莽的家伙一起送死啊！？」
嘎喔──艾尔玛以前所未有的气势大吼大叫，声音回荡在宽敞的货舱内。
从简报回来后，艾尔玛就一直是这个样子。唉～也不是不能理解。如果在毫不知情的情况下，被告知要单舰冲向两百艘以上的敌方舰队，我也会做出类似的反应。
「好了，冷静点。我也没打算毫无计画地突击。我有个周全的计画。」
「说来听听啊。」
我一边从工具箱里拿出预先买好的军用规格胶带，一边安抚艾尔玛。就算你不那样瞪着我，我也会好好说明的啦。
「要做的事情本身很单纯。我们要混在舰队脱离超空间的反应中，同时解除超光速航行状态。脱离超空间的反应和解除超光速航行时的反应几乎一样。首先不会被发现。」
「是啊，到目前为止还不错。然后呢？」
「解除超光速航行后，立刻启动紧急冷却系统进入热影像匿踪状态。然后伪装成太空碎片接近旗舰。」
「不会被怀疑吗？而且，如果对方为了避免太空碎片撞击而攻击我们，那就完蛋了。」
「以这艘船的防护罩强度和加速力，就算发生最糟的情况也能强行突破，所以没问题。接近到一定程度后，就朝旗舰发射两枚王牌的反舰反应鱼雷。这样一来，势必会造成大混乱。」
「反舰反应鱼雷……这艘船上装了那种危险的东西吗？」
「啊啊，装着呢。只是弹药费贵得要命，所以我不太想用就是了。」
「那个……反溅反应鱼，是什么东西呢？」
跟不上我和艾尔玛对话的米米歪了歪头。啊啊，艾尔玛姑且不论，米米是不知道的吧。
「所谓反舰反应鱼雷，是为了对装备了强大防护罩的大型舰艇造成致命损伤而开发的武器。弹头部分搭载了强力的防护罩中和装置和炸弹。只要挨上两发，就算是银河级的战舰也会炸得粉身碎骨。」
「好厉害呢……不过，如果是这么强力的武器，大家不都会用吗？」
「很贵的喔。一枚就要价五十万艾尼。如果不是对付非常棘手的目标，用了就会亏大钱。所以很少有佣兵会使用它。」
「一枚五十万艾尼。」
听到反舰反应鱼雷的价格，米米都傻眼了。一枚五十万艾尼可是笔巨款啊。不，跟现实中一枚飞弹的价格比起来，好像也还好？
「总之，击毁旗舰的流程我明白了。虽然感觉赌博的成分太大了，不过佣兵这行大抵就是这样。既然你说办得到，那应该就办得到吧。问题是，之后呢。」
「嗯，说得也是。旗舰爆炸四散的话，联邦军的指挥系统大概会大乱，但克里希那号会完全被锁定。要是贸然逃跑，就会从背后遭到齐射。」
「是啊。你很清楚嘛。」
只要还待在敌方舰队之中，联邦舰队大概也会因为害怕误击友军而无法使用强力武装，但一旦突破舰队，露出毫无防备的背后，他们肯定会立刻用强大的大口径雷射炮对准我们吧。到时候，就算是克里希那号也撑不了多久。
「所以呢，我要在反舰反应鱼雷上装上这个。」
我这么说着，打开了货舱角落的隐藏货舱，取出了里面的东西。没错，就是超一级的违禁品「高歌水晶」。它被严密地封装在透明玻璃般的胶囊中，自行散发出淡淡的光芒，尽管被封印着，却发出彷佛能响彻脑髓的奇异声音。
那声音带有宛如歌唱般的不可思议旋律，听着听着，不知为何心中便涌起一股难以言喻的乡愁。
破坏这块水晶后会出现的宇宙怪兽──结晶生命体，对它们而言，这物体究竟有何意义？这点谁也不知道。虽然听说正在积极研究中。
「嗯！？那、那是什么！？」
「高歌水晶～」
「你是白痴吗！？居然藏着这么危险的东西！？喂、别掉下去了！绝对别掉下去了！」
「哎呀。」
「咿！？」
我假装要把它掉到地上，艾尔玛吓得连忙后退。哈哈哈，真有趣啊。
「好漂亮的水晶啊！而且好像有声音……」
「不行啊米米！不能听！听了那个脑袋会变奇怪，然后死掉的！」
「咦咦！？是这样吗！？」
艾尔玛用双手捂住长耳朵后退，米米听了艾尔玛的话也同样捂住了耳朵。总觉得很可爱啊。
「不，顶多只是会有点想家而已……但对我们来说或许是剧毒吧。」
我想回家也回不去。米米失去了可以回去的地方。艾尔玛虽然还不太清楚，但她似乎是个离家出走的好人家千金，要是起了思乡之情就麻烦了。
我努力不让意识朝向高歌水晶传来的微弱歌声，同时移动到货舱深处的弹药库。
弹药库里又暗又窄。目标物就在最深处。没错，就是反舰反应鱼雷。
「捆啊捆～」
用军规的强力胶带把高歌水晶黏在反舰反应鱼雷上。捆得紧紧的。
「这样就行了。」
「这样就行了个鬼啦！才不行吧！」
我走出弹药库，假装擦拭额头的汗，结果被艾尔玛「啪」地一声打了头。好痛。米米抚摸着我被打的头。米米小姐真是天使。
「艾尔玛小姐，不可以暴力喔。」
「才不是不可以喔这么简单！米米你可能不知道，那块水晶是超一级的违禁品耶！？万一不小心弄坏了，可是会引来大量结晶生命体的超危险物品啊！」
「是这样吗？西罗大人。」
「大致上没错。」
「才不是大致上没错！你保管着那种危险物品，却一句话都没跟我们说，是在开玩笑吗！？」
「OKOK，是我不好。所以你冷静点。你的尖锐声音快把我的耳朵震聋了。」
我对着满脸通红、气呼呼的艾尔玛举起双手表示投降。
「总之，那就是我的王牌，或者说是秘密武器。把那东西射进联邦舰队的中枢，让结晶生命体去攻击舰队。然后趁乱逃走，就是这么回事。」
「那样确实会造成大混乱……但也太乱来了吧。」
的确是乱来。虽然不知道在这个世界是怎样，但在设定中，结晶生命体是会执拗地杀害有机生命体，或者侵蚀并予以同化的货真价实的怪物。也就是说，若要当作兵器来运用，是个问题多多的玩意儿。说白了，就是生物兵器嘛。
「只要能赢就好了啊！」
但我不会犹豫。不管那些素不相识的士兵们的性命如何，我们活下来才是优先事项。
那就乖乖在小行星带采取拖延战术就好了？别开玩笑了。对方光是巡洋舰以上的大型舰就有六十艘以上，是庞大的战力。结果只会是连同潜伏的小行星带一起被大口径雷射炮或大型反应弹头飞弹的齐射给摧毁。
「你还真是想开了呢……不过我同意只要能赢就好。」
「话说回来，问题才正要开始。」
我看向表情微妙的艾尔玛和一脸茫然的米米。
「这次的作战非常危险。一旦失手就会死。所以，如果你们想的话，可以──」
艾尔玛伸出手掌，像要打断我正要说出口的「可以下船」这句话。
「不准说让我们下船。打从一开始，我们就是在明知危险的情况下同意成为船员的。再说，我和米米也算是被你捡回一条命的嘛。」
「就算下了船也无处可去。西罗大人的去处，就是我的去处。」
「我倒还没洒脱到那种程度……不过嘛，看来似乎有胜算，我就奉陪到底吧。要是没有那点觉悟，根本就上不了船。」
「……这样啊。我知道了。」
看来是多余的担心。我……倒是觉得有点害怕啊。虽然有胜算，但并非绝对，稍有失误也可能丧命。最重要的是，我的失误可能会害死她们两人。一想到这里，我就害怕得快要发抖。如果只有我一个人死的话，倒也没什么……也不是说完全没什么，但至少心情会轻松一点。
「话说回来啊。」
「嗯？」
艾尔玛语气一变，我不禁歪了歪头。
「明明知道是危险物品，却什么都没向船员说明，偷偷藏着高歌水晶，你不觉得这样对同船的伙伴很不公平吗？」
「唔……」
这是无可辩驳的正论。虽然是出自不想让她们担心的考量，但确实也带了点恶作剧的心态。对于将性命托付给我的船员，隐瞒如此重大的风险，确实可能是不诚实的行为。
「……对不起。」
「知错就好。今后再装载那种非法物品时，也要告知船员。听到了吗？」
「我知道了。」
「呵呵……艾尔玛小姐，你真像西罗大人的姊姊呢。」
看着我和艾尔玛的互动，米米嘻嘻嘻地笑了起来。
「那当然。我比较年长，而且还是经验丰富的老手呢。」
「连自己船的性能都搞不清楚的老手（笑）。」
「啊？」
「对不起，请原谅我。」
我乖乖地向板起脸孔发飙的艾尔玛下跪道歉。枪法姑且不论，肉搏战是赢不了她的。
「那么，走吧。」
「是！」
「嗯，我们走吧。」
☆★☆
完成准备的我们进入驾驶舱，各自就座。我在驾驶座，米米在操作员席，艾尔玛在副驾驶座。各自都已经把饮料装在那个悬浮果汁瓶里带进来了。
「明明就要进行九死一生的单舰突击了，却一点紧张感都没有呢──」
「过度紧张也无济于事吧。」
「交给西罗大人就放心了。」
「米米真是坚定不移呢。」
「当然了。因为我相信西罗大人。」
「期待真是沉重啊。罢了，我就回应你们的期待吧。」
我边说边苦笑，同时伸出手去拿从悬浮在空中的容器伸出的吸管。
「是的！啊，西罗大人，有通讯进来了。是帝国军的重巡洋舰『光荣号』传来的。要接通吗？」
「从帝国军来的？接通吧。」
搞什么啊，我正想喝那杯去气可乐的说……正这么想着，通讯线路就接通了，驾驶舱的萤幕上出现了瑟琳娜上尉的脸。正想说些什么的瑟琳娜上尉的视线，转向了悬浮在空中的重力球──也就是飘浮的果汁瓶，她露出了讶异的表情。
『明明接下来是要进行九死一生的单独行动，您还真是从容不迫呢。』
「那当然，因为我有自信能活下来。」
用超光速航行冲到极限距离，给它一发然后脱离。是件简单的工作。我可以从容地好好享用去气可乐。
『是吗……因为作战开始时间快到了，我还有点担心，不过看您这样似乎没问题呢。我期待您不是只会说说而已喔。』
「当然了。因为我是专业的。」
听到我的回答，瑟琳娜上尉再次露出讶异的表情，接着噗哧一笑，便切断了通讯。
「那位公主殿下，是不是太闲了啊？竟然会担心区区一个佣兵而特地传来通讯。」
「她的目的到底是什么呢？」
「不知道。罢了，没什么好在意的吧。米米，切断所有通讯线路。进行通讯封锁。」
「是，进行通讯封锁。」
「艾尔玛，引擎功率开到最大。要进入超光速航行了。」
「遵命，长官。引擎功率最大。」
「超光速航行，开始充能。」
「开始充能……超光速航行启动倒数5、4、3、2、1……超光速航行启动。」
咚的一声，发出类似爆炸的声响，克里希那号开始了超光速航行。驾驶舱外遥远彼方的恒星光芒被抛在后头，开始像流星一样拖曳出光线。
「注意雷达。别错过联邦舰脱离超空间的时机。」
「「明白。」」
我大致知道联邦舰可能会脱离超空间的位置。所谓的超空间移动，是利用一种称为超空间航道，连接恒星与恒星之间，如同高速公路般的空间，进行星际移动的技术。
由于超空间航道的出入口很宽广，脱离超空间的地点会产生一定程度的「变动」，但大致的位置是固定的。因此，只要知道敌人会从哪个星系过来，就能在一定程度上锁定出现的宙域。
在超光速航行状态下，于脱离超空间地点周围盘旋，等待联邦舰队脱离超空间，过了十几分钟。
「雷达有反应，大量脱离超空间反应。」
「很好，开始减速。」
立刻将舰首朝向联邦舰队脱离超空间的地点，混在联邦舰脱离超空间的反应中，解除超光速航行状态。
「紧急冷却，发动机输出功率切断。」
「紧急冷却开始，输出功率切断。」
在解除超光速航行的同时，将克里希那号的发动机输出功率降至最低，启动紧急冷却装置，进入热影像匿踪状态。
「好──要悄悄接近啰～」
「话说回来，亏你想得出这种卑鄙的手段……」
「为了活下去，发挥想像力、绞尽脑汁是理所当然的吧。做不到的话就会死。」
「不愧是西罗大人。」
关掉飞行辅助模式，仅靠惯性朝联邦舰队接近。在这样逐渐接近的期间，联邦舰也陆陆续续地脱离超空间。
「果然很壮观啊。真帅。」
「的确。军舰这样整齐排列着，看起来很帅气呢。」
「是啊。感觉很雄壮威武。」
战舰、重巡洋舰、轻巡洋舰、驱逐舰、小型护卫舰这五种舰艇整齐排列的景象，实在是帅气。但是，也不能只是呆呆地看着。
「旗舰就是那艘吧。」
我望向坐镇于舰队中央的战舰。看来那艘战舰也负责对整个舰队进行通讯，应该不会错。
「真的要冲进去那里吗？」
「当然。」
我对脸色苍白的艾尔玛点了点头。都已经来到这里了，总不能夹着尾巴逃跑吧。
「脱离超空间反应消失了。联邦舰队，开始移动。」
「好，差不多了。距离也抓得不错。紧急冷却装置重新启动，发动机输出功率最大。」
「啊啊，真是的……紧急冷却装置重新启动，发动机输出功率最大！」
「突击！」
在紧急冷却装置过度运作，船体表面发出劈啪冻结声响的同时，我将推进器输出功率开到最大，开始向联邦舰队突击。目标是位于舰队正中央的战舰。
『……？怎么回事？雷达上……！？敌机急速接近！就在正上方！很近！』
『什么！？雷达观测员在搞什么鬼！？』
『机体温度异常低！这家伙，用紧急冷却伪装成太空碎片了！』
「哈哈哈，慌了慌了。」
联邦舰的炮塔开始转动，但我们这时已经在舰队的中心了。在这种可能会误击友军的情况下，他们是不敢开火的吧。我穿梭在众多联邦舰之间，同时打开机身下方的武器舱。
「哈哈哈！尝尝这个吧！」
朝舰队中央的战舰发射了两枚反舰反应鱼雷，然后从其侧面穿过。紧接着，目标战舰的正中央附近发生了大爆炸。巨大的船身从中间断裂，一分为二。
『战舰虎眼号爆炸沉没！那架机体装备了反舰反应鱼雷！』
『可恶！是佣兵吗！？就算会误击友军也没关系，用多管机炮塔击落它！不准使用雷射炮、对空实体弹加农炮和导向飞弹！』
「呀呼──！只要没被打中！」
「等、等一下！现在不是呀呼的时候啦！不快点逃走不行！」
「说得也是！」
从四面八方传来锁定警告。即使旗舰沉没陷入大混乱，他们排除眼前敌人的意志似乎也不是那么容易消失的。也可能只是指挥权的交接进行得很顺利而已。
「等一下！？结晶生命体呢！？」
「它们出来大概还要三十秒左右！」
「啊！？三十秒！？那该怎么办啊！？」
「当然是到处逃窜！没关系，只要在舰队中到处飞，他们就无法使用强力武装，所以没问题！」
「怎么可能没问题啊！笨蛋──！」
随着艾尔玛的叫喊，四面八方同时开始了近距离防御用多管机炮的齐射。无数的弹丸以惊人的速度朝克里希那号蜂拥而来。
「干扰丝和紧急冷却装置！」
「已经启动了！」
「米米解除通讯封锁！把资料传送给帝国军！」
「是！」
启动所有能用的欺敌装置，惊险地闪避着集中炮火。当然无法闪避所有四散的无数子弹，但那些弹丸会被克里希那号强大的防护罩挡下。
防护罩这种东西原本就是针对太空碎片的技术，因此对实体弹武器拥有很高的防御力。些许的命中根本无法撼动它。
「防护罩，开始衰减了！」
「适时使用防护罩电池！不准吝啬！」
「了解！」
『明明是小型舰，防护罩却这么硬……！』
『炮塔的可动范围被识破了！互相掩护死角！』
『被黏上了……什么！？』
听着艾尔玛的回应，我朝着至今为止一直当作盾牌的重巡洋舰舰底连续发射散弹炮。发射出的无数弹丸使因友军误伤而衰减的重巡洋舰防护罩承现饱和状态，将其舰底打得千疮百孔，蹂躏了其内部结构。
「第二个！哦，来了！」
就在我瘫痪了重巡洋舰，正要转向下一只猎物时，那件事终于发生了。
一阵彷佛响彻脑髓的尖锐声音响起，空间中出现了无数裂痕。
「出场了！快逃！」
「呜哇哇，跑出来好多啊！？」
「啊啊真是的！乱七八糟的呢！」
从空间裂缝中出现的，是整体由水晶般的结晶物质构成，形状宛如子弹或尖牙的物体。其前端锋利尖锐，一副随时都会刺穿过来的样子。那也是理所当然的，它们擅长的攻击方式，便是充分利用那锐利前端的撞角突击。
当然，不仅如此，它们还会像子弹一样高速射出部分身体进行攻击，甚至有些个体会发射谜样的能量光弹。
『侦测到多数脱离超空间反应！这是……结晶生命体！？』
『为什么会出现在这种地方！？』
『要来了！？呜哇啊啊啊啊！？』
『迎击！进行迎击！所有能用的武器都用上！』
『混帐东西！这边是友军──呀啊啊啊啊！』
『咿咿咿咿！？我、我的脚！？被侵蚀了……不要啊啊啊啊啊！？』
现场一片凄惨叫唤。这样一来，别说是组织性的行动了，他们恐怕也无力追击我了吧。
「这可真是惨不忍睹。」
「你这始作俑者还敢说。」
艾尔玛用傻眼的语气这么说道，并叹了口气。米米或许是受到通讯中传来的联邦士兵们临死前的惨叫声惊吓，脸色苍白地颤抖着。
「米米，如果太难受的话，最好别听太多。」
「我、我没事的。」
虽然看起来一点也不像没事，但既然她本人都这么说了，我也不好再多说什么。真到万不得已时，艾尔玛也能处理雷达观测和通讯。
「好──正是大赚一笔的时候啊。」
「……蛤？」
「你看，联邦舰队陷入大混乱了。」
「是、是啊，对吧？」
「也就是说，现在正是大量击毁敌舰的好机会。」
「你在开玩笑吧？」
「我是认真的。」
说着，我让船舰掉头，驶向联邦舰队与结晶生命体群正进行大混战的战斗区域。
「要上啰──！」
脑中响起了『登！登！登登登登！锵！』的经典BGM。
「呀──！？不要啊──！会死的！我们会死的啦！笨蛋！你是不是笨蛋啊！？」
「艾尔玛。」
「干嘛啦！？」
「以前，有个红色的人说过，『只要没被打中就没什么大不了的』。」
「那家伙绝对也是银河级的笨蛋吧！？」
没事，跟某红色彗星先生驾驶过的机体相比，克里希那号还有防护罩，轻松轻松。那个人可是驾驶着被打中一下就会完蛋的机体，轻松闪避攻击并击沉战舰呢。跟那个比起来，简直是简单模式啊。
一边闪避突击而来的结晶生命体，一边将剩余的两枚反舰反应鱼雷分别赏给不同的战舰各一发。因为他们忙于应对结晶生命体，对我的攻击稀疏得很。轻松获胜啦。
「擦到了！擦到了啦！？啊啊啊！右舷有结晶生命体！左舷前方有大口径雷射炮！」
「看我闪～」
「西罗大人，您真冷静呢。」
「在战场上，像那样慌张的家伙会先死喔。米米也要努力保持冷静啊。」
「是。」
「我听到了啦！？」
只击破阻挡去路的结晶生命体，并锁定联邦军的大型舰艇。
结晶生命体本身其实并没有多强。它们既没有防护罩，结晶构成的身体也并非特别坚硬，所以用散弹炮就能轻易打碎。不过雷射炮比较难奏效就是了。
只要对着因结晶生命体的撞角突击而防护罩饱和的船舰，猛烈射击重雷射炮和散弹炮，联邦舰艇就会接二连三地爆炸四散。对于那些组成队形顽强抵抗的家伙，我就引来大量的结晶生命体，拉怪撞上去。
『那个该死的长手的混帐！』
『混帐东西，宰了你！』
『长手的恶魔！』
来自联邦军各位的仇恨值高得惊人……但很遗憾，这就是战争啊。
接连击破发出怨恨之声的联邦军舰艇。太好了，老爸！明天可以吃牛排啦！
『帝、帝国军开始行动了！』
『可恶！？时机太刚好了！这些水晶混帐和那个长手的烂人都是他们搞的鬼吗！』
看来联邦军察觉到帝国军的动向了。奖励时间结束了啊。
「到此为止了。我们要脱离战区。」
「终于！？」
「嗯，要是被友军的炮火波及就糟了。」
帝国军大概会从射程外投入最大火力吧。为了将联邦军连同结晶生命体一并歼灭。到时候如果还待在这里，获救的希望实在很低。
「准备好防护罩电池。展开干扰丝和热焰弹。」
「展开完毕！」
「要加速了，别咬到舌头啊！」
将推进器输出功率一口气提升到最大，从联邦军与结晶生命体展开混战的战区紧急脱离。
『佣兵船要逃了！开火！开火！』
『别让那家伙跑了！』
「超光速航行，开始充能。」
「开始充能，距离超光速航行启动还有5、4、3──」
『目标，开始进行超光速航行充能！』
『可恶啊啊啊啊！你给我记住啊啊啊啊！』
「抱歉啦，我已经忘了。再会啦！」
「──2、1……超光速航行启动。」
伴随着咚的一声巨响，瞬间脱离战区。我们开始移动，连光线都抛在脑后，根本没有追击我们的手段。如果他们能追踪超光速航行的航迹那另当别论，但在那种状况下应该办不到吧。
「我还以为死定了……」
「哈哈哈，太夸张了。」
「我不觉得夸张……不过，真不愧是西罗大人！」
艾尔玛一脸失魂落魄的样子，筋疲力尽地吐着气，米米则投来闪闪发亮的目光。呵呵呵，再多称赞我一点也没关系喔？
「那么，这次的收入是？」
「击坠数我中途就没数了。米米，你那边呢？」
「是的，嗯……好像击毁了战舰三艘、重巡洋舰四艘、轻巡洋舰两艘、驱逐舰十三艘、小型护卫舰二十一艘。」
「大丰收大丰收。嗯～我记得战舰一艘两百万、重巡一艘五十万、轻巡一艘三十万、驱逐舰一艘十万、小型护卫舰一艘五万对吧。总计……一千零九十五万艾尼吗。真是大赚一笔啊！」
「一……一千零九十五万艾尼……」
「用了四发反舰反应鱼雷，就花掉了两百万吧。所以是八百九十五万艾尼喔。我的份额是其中的3％，所以……是二十六万八千五百艾尼呢。」
「嗯，米米的份额是四万四千七百五十艾尼啊。」
「四……四万四千七百五十艾尼……」
米米因为金额太过庞大而目瞪口呆。我的份额扣掉两人的报酬后，是八百六十三万六千七百五十艾尼吗？存款两百万艾尼，再加上之前卖掉黑盒子和资料快取的约五十万艾尼，全部加起来存款大概是一千一百一十三万艾尼吧。是个大富翁了。
「这样我的存款就有一千一百一十三万艾尼了吗……还是太少了啊。」
「不算少了吧？你有什么想要的船吗？」
「我想要在安全的行星居住区买一栋附庭院的独栋房子。」
「那样的话完全不够呢。」
就是说啊。要在古兰坎帝国安全的行星居住区盖一栋附庭院的独栋房子，就必须购买高级公民权和土地之类的。听说费用要好几亿艾尼。这么一想，一千一百一十三万艾尼根本远远不够。
「以你的身手，去古兰坎帝国军任官，以成为骑士为目标不是更快吗？」
「那个啊……」
古兰坎帝国采用的是贵族制度。拥有高贵血统的人们，在众多人民的支持下，肩负着高贵的义务，统治着古兰坎帝国的各个分区。
贵族重视血统，所以基本上平民似乎是无法成为贵族的，但骑士制度是个例外。
这是在古兰坎帝国军中，将立下显著功绩的将士册封为贵族的制度，被授予骑士爵位的军人，即使原本是平民，似乎也能获得高级公民权，并被允许以贵族的身分行事。
「军人或贵族什么的听起来就很麻烦，所以算了。如果能用钱解决，那才是最好的。」
「真有你的风格呢。不过我也同意很麻烦这点。」
艾尔玛微微一笑，耸了耸肩。米米……似乎还没回过神来。一边喃喃自语着艾尼、艾尼，一边失神。
「总之该怎么办呢，现在去会合也有点微妙。」
「姑且还是去会合比较好吧？再这样大闹下去，恐怕会被其他佣兵们怨恨，在后面乖乖待着不就好了。」
「说得也是，就这么办吧。」
将舰首朝向古兰坎帝国军展开的宙域，解除超光速航行，出现在展开的舰队上方。
「这里是克里希那号，任务完成，现已返航。」
在停止超光速航行的同时发出通讯，线路立刻接通了直属指挥官瑟琳娜上尉。驾驶舱显示器上出现的她，表情看起来非常愉快。
『辛苦了。看来赚了不少呢？』
「嗯，算是吧。毕竟我们冒了风险，回报相对丰厚也是理所当然的结果。」
『说得也是。请提交资料，追击战呢？』
「再活跃下去恐怕会招人怨恨，所以就算了。弹药、热诱饵弹、干扰丝和防护罩电池之类的也所剩不多了。」
『原来如此。那么克里希那号就在本队附近负责护卫炮击部队……话说回来，那个结晶生命体为什么会出现在那种地方呢？』
「说不定是被击毁的联邦军旗舰上装载了什么危险物品吧？」
我用事先准备好的回答含糊其辞。既然理所当然地能预料到会被问到，答案当然也准备好了。当然与事实不符，但也没有办法确认。毕竟已经被反舰反应鱼雷炸得无影无踪了嘛。
『……就当作是这样吧。瑟琳娜，通话结束。』
通讯结束，显示着瑟琳娜上尉脸庞的视窗关闭了。
「那么，接下来就悠哉地等待战斗结束吧。」
「都是你搅局的关系，看来要变成一面倒的战局了呢。」
「很厉害吧？」
「别得意忘形了……本来想这么说，但又说不出口呢。我觉得真是了不起。虽然我一直担心你什么时候会被击坠。」
「因为是西罗大人嘛。」
不知何时复活的米米，不知为何一脸得意地挺起她那丰满的胸膛。嗯，好胸。今天激烈的战斗真是累坏了，就让她们尽情疗愈我吧。嘿嘿嘿。
☆★☆
塔面星系防御战在极短的时间内结束了。以原先被认为会被迫陷入苦战的古兰坎帝国方完全胜利的形式告终。
关于这场战役，有许多不明之处。根据记录，不知为何，刚脱离超空间的贝雷贝雷姆联邦舰队遭到大量结晶生命体的袭击，在极大的混乱中损失了大量船舰。
此时，对塔面星系发动攻击的贝雷贝雷姆联邦舰队损耗率极高，足足有九成的船舰在塔面星系化为宇宙尘埃。生还的士兵也少，或许是因为遭受了如此惨不忍睹的大败，贝雷贝雷姆联邦方面似乎有顾及国民情感而进行情报封锁的迹象。
此外，古兰坎帝国方面的情报也极少。这边也很可能进行了某种情报操作。
为何大量结晶生命体会如此凑巧地袭击贝雷贝雷姆联邦舰队？
为何贝雷贝雷姆联邦舰队会被数千只结晶生命体造成如此重大的损失？
从战力上来看，数千只结晶生命体应该难以对当时的贝雷贝雷姆联邦军攻击部队造成重大损害。当然，也不是能毫发无伤应付的数量。
于是，一位当时滞留在塔面星系的佣兵的存在浮上台面。
没错，就是各位所熟知的那位西罗船长。根据记录，他正好是在这个时期出现在塔面星系。
此外，根据独自调查的结果，当时塔面星系军中，那位瑟琳娜·霍尔斯也以帝国军上尉的身分派驻于此。
西罗船长与瑟琳娜·霍尔斯。在这两人同时存在的星系所发生的古兰坎帝国军，奇迹般的大胜利。
由于记录稀少，没有决定性的证据，但若是这两人的组合，会认为「发生任何事都不足为奇」的，想必不只笔者一人吧。
读者也知道，他们在这之后也取得了丰硕的「战果」。
☆★☆
「又来了？」
「又来了，是吗？」
塔面星系防御战结束后约一周。
看到我因小型情报终端机传来的讯息而皱起眉头，艾尔玛和米米都露出了厌烦的表情。我大概也露出了类似的表情。
那是来自瑟琳娜上尉的热烈招揽。
『古兰坎帝国军随时都在寻求优秀的驾驶员！高待遇！完善的福利！授予高级公民权！此外还有各种特权！我──要──你──加入古兰坎帝国军！』
简而言之就是这样的内容。像这样的邮件，每天都直接或透过佣兵公会寄来。是垃圾邮件吗？
「你打算怎么办？那个女人，迟早会开始把我们退路给断光光喔。」
「那是猎人盯上猎物的眼神呢。」
「一点也不高兴啊。」
被美女盯上是求之不得，但如果是因为她想让我当军人成为她的部下，那就有点敬谢不敏了。就算待遇再好，收入肯定会比当佣兵时少很多，自由的时间也会消失吧。克里希那号也不知道会变成怎样。
虽然对福利和公民权的授予有点兴趣，但福利方面只要有钱就能解决，公民权似乎也能用钱买到，所以这方面也是只要有钱就能搞定。老实说，这并不是什么吸引人的提案。
「好，我们逃吧。」
「这样好吗？」
「没关系吧。佣兵要去哪里是自己的自由。在事情变得麻烦之前逃走才是明智之举呢。」
艾尔玛对着似乎有些担心而歪着头的米米这么说，然后站起身来。
「除了反舰反应鱼雷之外，补给和检修都结束了，随时可以出发喔。」
「鱼雷嘛，也不是那么常用的东西，没关系吧。事不宜迟啊。」
一枚五十万艾尼的反舰反应鱼雷可不是那么容易「出现」的库存品啊。听说有库存的地方并不多。要是游戏的话就能轻松补给了呢。
「这、这样真的好吗……？」
我们像逃跑一样离开塔面星系，米米似乎很担心，但就算逃了也不会被通缉。对方可是受任务束缚的军人。应该也追不上来吧。
「下一个目的地是？」
「有点远。是六个星系之外的地方。」
「六个星系之外……也就是说，是昨天说的那个地方吗？」
「嗯。就是帝国最先进医疗技术汇集的地方。」
「艾莲星系呢。」
「对，就是那里。」
一边走向驾驶舱，一边讨论下一个目的地。
下一个目的地是艾莲星系。那里是医疗相关太空站和生物科技相关殖民地聚集的高科技星系。
「听说那里还有各种人造肉、基因改良作物之类的特产喔。」
「酒呢？」
「既然有基因改良作物，那应该也有用那些作物酿的酒吧？」
「太棒了！感觉会有新的美食！」
我坐在驾驶座，米米坐在操作员席，艾尔玛坐在副驾驶席，各自系好安全带。
「米米，麻烦申请出港手续。」
「了解。」
「艾尔玛，照常负责输出功率管理和子系统控制。」
「是是是，了解。」
「出港申请通过了！」
「好，出发！」
解除与机库的对接，收起起落架，飞向宇宙。
今天的宇宙景色依然雄伟壮丽。看着这片景色，就会让人明白自己是多么渺小的存在。同时，也会因为想到现在的自己只要愿意，就能前往那遥远彼方发光的星辰而感到兴奋不已。
「首先是德鲁玛星系吗？」
「是的，设定航线。」
米米在操作员席操作控制台，开始导航至目标恒星系。我依照导航，将克里希那号的舰首朝向设定为目标的恒星。
「超光速航行，开始充能了喔。」
「收到。超光速航行，倒数计时。」
「5、4、3、2、1……超光速航行启动。」
轰隆一声巨响，克里希那号抛下光芒，向前奔驰。
「目标，德鲁玛星系。超空间移动装置开始充能。」
「超空间移动装置开始充能。」
「成功连接超空间航道。」
「倒数计时，5、4、3、2、1──超空间移动装置启动。」
空间扭曲，突入超空间航道。
好了，出发吧。前往的不是游戏，而是宇宙的彼方。
☆★☆
「这次的战功相当卓着……真的这样就好吗？」
画面另一头的叔父大人皱着眉头确认道。我面带微笑，再次点了点头。
「是的，我之前就曾提议过，有必要成立一支能在国内自由移动、四处狩猎宙贼的独立部队，不是吗？希望您能实现这个愿望。」
「以你的实力，调到能立下更辉煌战功的部队也是可能的……看来劝说是没用了。好吧，我会照你的期望安排。」
「非常感谢您。」
「嗯。那就这样了。」
在我低头致意后，通讯中断，投影在显示器上的视窗自动关闭了。
「呵呵……我不会让你逃掉的喔？」
我望着窗外拖曳着光尾、飞向远方的一艘船，如此低语着。
映照在窗户上的我的脸上，浮现出清晰的笑容。
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