时序进入十二月，街上正全力准备迎接圣诞节的到来。

然而，有个地方跟这个令人雀跃的节庆完全没有交集。

那就是正在准备大学入学测验的高中三年级生教室。

正在最后冲刺的学生心中，既想要享受所剩不多的学生生活，又想为崭新的开始全力做准备，两种心情放在天秤上就会陷入永远无法取得平衡的跷跷板状态。当这样的人们待在同一个空间内，教室里就会充满独特的紧张感。

当然并不是所有人都处于相同状态，其中也有例外。

热海凉便是这样的人之一，由于他已确定透过运动绩优的管道录取大学，所以跟那种心中变成跷跷板的状态保有一定的距离。

对于结束晨练后进入教室的凉，戴着眼镜的同班同学──柴薰用充满困意的声音打招呼。

「早──……明明是冬天你还满头大汗啊，凉。」

「早。因为晨练都是必须活动身体的基础练习，时间也很紧凑，所以没能冲澡。」

边用毛巾擦汗的凉走到自己的座位坐下，那里正是对他打招呼的柴后方的位置。

「柴，你有好好睡觉吗？不睡的话读书效率也很差吧。」

「是这样说没错啦～但因为进度太慢，结果就一直没睡……」

凉用同情的眼神看着张嘴打哈欠的柴后，另一名身材娇小的男学生──濑见翔太走了过来。

「唉唉！你们圣诞节要怎么过!?」

「咦，圣诞节？要庆祝吗？」

看到一脸惊讶的凉，提议的濑见圆睁着眼感到疑惑。

「当然要庆祝啊，圣诞节可是一年只有一次耶？」

「不是吧，入学测验也是一年只有一次啊……」

充满睡意的柴马上吐槽。

「是这样没错～但还是需要一点乐趣吧？」

「还是会很在意准备进度而无法尽情享受啦。在我们之中能放松庆祝圣诞节的只有凉吧。」

感受到两位同届同学的视线，凉困扰地露出笑容。

「就算我已经确定录取，也不能放松到那种程度喔？要是稍微偷懒，入学后就会很痛苦……而且今年的圣诞节是平日吧，我还是有平常的社团活动。如果四个人都各自有事要忙，下次圣诞节再……」

「不对，是三个人吧？」

柴脸上露出无言的表情说道。

「咦？但是……」

凉眨眨眼睛看着自己的朋友们。

总是混在一起的人，有戴着眼镜的勤奋好友、身材娇小又爱搞笑的好友，以及■■■■────……

「……咦？是三个人。」

「你没事吧，凉？运动过度而丧失记忆了吗？」

「不是，应该……没有那种事吧，总觉得我们一直都是四个人，真是奇怪。」

濑见一脸贼笑地戳戳感到困惑的凉。

「我说啊～你该不会是下意识地将某个人也算进去了吧～？」

「咦？」

「阿凉是不是想跟『谁』一起过圣诞节啊～？所以才会不小心说成四个人吧～？」

「什么……！」

看到凉像是热水壶般瞬间脸红的样子，柴窃笑着。

「哦哦，原来是这样啊。那就不用在意我们，开心度过两人的圣诞节吧。我们支持你。」

「所、所以说！我不是那个意思！」

凉慌张地想否认，但刚好看到走进教室的身影后停下了动作。

进入教室的是将长发编成左右两条辫子的女学生。

给人含蓄印象的女学生名为大木有理。有理对附近同学温柔地打招呼后到自己的位置坐下。她没有带书包。已确定推甄录取大学的她为了帮忙已退出的园艺社，一早便来到学校照顾花坛。凉在与她同班前便已知道这件事。

濑见张着手在盯着有理看的凉面前挥舞。

「喂～你也看得太忘我了吧。」

「咦！啊，不是……」

凉回神后将视线转向朋友们，等待他的是充满笑意与温暖的眼神。

「这是个好机会，不如邀她一起过圣诞节吧，而且还要在『传说之树』的前面。」

发现柴眼镜后方的眼神从充满睡意变成充满乐趣，凉不满地噘起嘴巴。

「因为事不关己就说得那么简单……」

「因为不关我们的事啊。」

「毕竟不关我们的事嘛～」

好友们异口同声地马上回答，让凉连反驳都嫌懒，只是沉默地用毛巾擦汗。

不知不觉中已到了钟声响起的时间，濑见与其他学生迅速回到自己的座位上。

班导像是看准时间般出现，后方则跟随着没看过的男学生。

那是名高大且体格强健的男学生。虽然是亚洲脸孔，但轮廓深邃的长相令人印象深刻。

不仅是凉，班上所有学生都兴致勃勃地看着男学生，这时班导开口说道。

「虽然有点突然，现在要为大家介绍转学生。」

转学生！

虽然是每个人都已料想到的词汇，但仍旧相当有冲击性。

为了准备考试而疲惫不堪的学生们纷纷将身子向前倾，注视着转学生这般刺激性的存在。

此时身在其中的凉突然注意到教室内的温度差异。

相较于纯粹基于好奇心而看着对方的男生，女生们则露出不同的眼神。

有人露出陶醉神情，也有人用水润的双眸注视，显得躁动不安。

看出端倪的凉再次仔细观察转学生的脸庞。

原来如此，他的确是拥有端正的五官。

虽然不是偶像般甜美俊俏的长相，但却有着吸引人的魅力。

他应该会很受欢迎吧……

凉在心里坦率地想，随后却突然身子一僵。他慌张地确认有理的样子，但无法看见坐在前方的有理表情。

抱持着相同焦躁感的男生似乎不是只有凉，教室内视线的温度逐渐上升。

在各种想法交错的视线中，转学生露出微笑说道。

「初次见面，我是沈子安。我是为了寻找命运的新娘而来到这里的。」

转学生的自我介绍让人听过就不会忘记。

而凉则被交代负责协助这样的沈。

由于是曾在凉的师长推荐函上写下「很会照顾人」的班导指名，所以凉也无法拒绝。

凉向坐在自己隔壁的沈用「请多指教」简单打完招呼后，马上问他令人在意的事。

「唉，命运的新娘是什么意思？」

虽然他是小声询问，但能感觉到周围的同学们纷纷竖起耳朵偷听。

然而，当事人不知道是没发现自己受到众人瞩目，还是一点都不在意，他只看着凉并用一般音量爽朗地回答。

「就是字面上的意思。我是来这里寻找受到命运祝福的新娘。我想若是在这间学校应该能找到。」

他是认真的吗──包含凉在内的学生们感到哑口无言（其中也有人感到兴奋）。

接着这次换沈发问。

「凉同学没有命中注定之人吗？」

「啊!?为、为什么!?我没有啦！」

「是吗？我听说你应该很快就……」

「咦？你说听说，是听谁说的!?」

转学生像是在思考般慢慢地眨眼，然后露出爽朗的笑容。

「……可能是我会错意了。因为我以为这间学校的所有人都能找到命中注定之人。」

「那是什么样的学校啊……」

凉不禁发出无奈的声音。他到底是听了什么样的学校说明才会有这种想法啊？

「……该不会你是在说七大不可思议传说吧？」

代替凉开口的是坐在凉前方座位的柴。

「对，就是那个。我想再多瞭解那个传说。」

沈似乎相当感兴趣地将身子向前倾。

可惜此时钟声响起，告知班会时间结束。

偶然的是，沈与凉的选修都是选一样的课，所以所有课程都是一起上。而凉借此得知，沈的一般常识稍微……不对，是几乎跟其他人都不一样。

根据本人的说法，这似乎是沈第一次到学校上课。

在那之前是接受家庭教师指导，但沈的听课方式相当独特。

不论做什么事他都想锻炼身体。

单手拿着哑铃阅读教科书还算好，当他开始用坐空气椅的方式听课时连凉都感到百思不解。

「至少上课时忘掉肌力训练吧。」

听到凉这样说，沈笑容满面地回答。

「明明有时间，这样多可惜啊。」

他的笑容是如此纯粹，让凉不得不放弃阻止他进行肌力训练。

取而代之的是，他将自己从提早偷吃便当锻炼出的「不会被老师发现的死角」传授给沈，成功帮助他顺利度过上课时间。

结束比平常还要费神的上课时间后，来到了午休时间。

凉与好友们邀请沈一起共用午餐，顺便带他介绍校园。

由于沈没有带便当，一伙人首先前往贩卖部。

「沈同学，第一次来到学校有什么感想吗？」

走在走廊上时柴提出疑问，沈轻轻地微笑。

「叫我沈就好了。这个嘛，感觉上品行端正的人意外地多呢。」

「品行端正？」

「嗯。上课时大家都乖乖坐在位置上，也没有奇怪的家伙来找麻烦，比我想的还要和平许多呢。」

「不对吧，不如说你把这里想像成什么样的学校啊？」

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凉感到无言地回应后，沈则是哈哈大笑。

在挤满人的贩卖部买了调理面包后（在这里也因沈打算刷卡支付而让凉等人十分惊慌），一伙人打算回教室而离开贩卖部时，沈突然停下了脚步。

「……果然，似乎不是所有人都品行端正呢。」

「咦？」

凉向他回问，但沈没有回答，并走向不是回教室的方向。

「咦？沈！不是往那边啦！」

「我晚点再回去，我现在有稍微在意的事。」

说完后沈便迅速消失于人群中。

「真是的！我也不能就这样丢着不管吧！」

凉要好友们先回教室，自己则赶紧追上沈。

因午休时间而充满学生的走廊上，沈流畅地穿梭于人群中。他走路的速度绝对说不上是慢，但没有撞到任何人的样子有如畅通无阻地流动的河水。

虽然凉为了追上他而花了不少力气，但出了校舍就没有人潮，所以能借由奔跑缩短距离。

「喂，沈！你打算去哪里啊？」

凉跑到走在校舍外铺装道路上的沈前方质问，沈则是稍微歪着头回答「谁知道？」。

「我也不知道，要看他想去哪里。」

如此回答的沈所注视的前方，是一名男学生的背影。

男学生稍微低着头小跑步，急着前往某处。

看到他在校舍转角转弯时露出的侧脸，凉发出了「啊」的一声。

因为那是他在高二时曾经同班过的同学。

名字应该是草真，不擅长运动是凉对他唯一记得的印象。

「怎么了，你跟那家伙是朋友吗？」

「没有，完全不是。只是他的表情让人有点在意而已。」

沈稍微眯起双眼，那表情让凉不禁倒抽一口气。

他还是一样笑着，却散发出彷佛变了一个人似的冷酷氛围。

抛下说不出话的凉，沈以不发出脚步声的方式持续向前走。接着他在草真消失的转角打算转弯时，听见砰的一声。

像是有人倒下的声音，让凉也赶紧跑到转角处。

「沈，怎么……！」

正想出声询问的凉，在看到眼前的光景后不禁住嘴。

「怎样？看屁看啊！」

用凶狠的声音对他们怒吼的，是在校内也被视为问题学生集团的成员之一。

凉皱起眉头，他曾听过问题学生们群聚在学校某处的谣言，但没想到竟然是这里。

除了怒吼的人外，其他坐着的问题学生面前是倒下的草真与散落一地的调理面包。

由此可轻易想像，刚刚听到的是草真被推倒时的声音。

恐怕是这群人命令个性软弱的草真去买午餐，但嫌他「太慢」并使用暴力吧。

「我们正在培养感情，可以不要来妨碍吗～？」

集团的其中一人露出不怀好意的笑容，边挥手驱赶两人。

正当凉因生气而皱眉时，旁边的沈有了动作。

「你没事吧？站得起来吗？」

沈接近被问题学生们包围并倒在地上的草真，像是抓起人偶般轻松地将对方拉起。

「衣服被弄脏了呢。明明质料还不错，真可惜。」

沈打从心底感到可惜似地说道。他完全不将问题学生集团放在眼里的举止，让问题学生们因愤怒而表情扭曲。

「你是怎样？就说你很碍事，听不懂吗!?」

问题学生的其中一人用力向沈挥拳。

「喂，住手！」

凉慌张地出声制止，但那完全是多此一举。

咚。

突然间空气中响起跟草真倒下时完全不能相比的巨大声响。

「啊？咦？」

凉看得目瞪口呆。

揍向沈的对手在不知不觉间已倒在地上。

即便凉拥有透过篮球训练出的动态视力，仍旧无法捕捉到沈的动作。他唯一能知道的是，沈以极快的速度将对方摔倒在地。而且左手还拿着今天午餐的面包，表示他仅以单手摔倒对方。

看着倒在地上眼冒金星的伙伴，剩下的问题学生们脸色大变。

「你是想干架吗!?」

「少在那边嚣张!!」

问题学生们一口气袭向沈。

七个气势强大且体格健壮的男学生，同时使出粗暴的拳击与踢击。

但在场响起的不是一个人被痛殴的声音，而是多人陆续倒下的声音。

多亏对手众多，这次凉的眼睛终于能跟上沈的动作。

沈用看起来像是某种拳法的动作熟练地将对手摔倒在地，不知不觉间他已面带微笑低头看着痛苦呻吟的问题学生们。

「自己的粮食不用自己的钱买怎么行呢。明明你们有幸到学校上课，竟然连这种事都没学起来，这样钱花得太可惜了。」

沈像是忠告也像是挖苦似地说完后，便若无其事地笑着向草真与凉说「好了，我们走吧」。

那股冷酷感已消散，他的脸上只剩下连一只虫都杀不死般的温柔笑容。

跟畏畏缩缩道谢的草真分开后，凉与沈在走廊上赶着回到教室。

两人并肩走着时，凉向沈提出单纯的疑问。

「唉，你怎么知道草真是被叫来跑腿？也有可能只是他自己买了很多面包吧？」

「的确是呢。不过，我看过很多露出那种表情的人。」

「『那种表情』？」

「习惯被人施暴而变得无精打采，带着恐惧活着的表情。你能理解吗？」

沈笑着回问。

凉在脑中回想起被殴打而倒在地上的草真表情，胸口感到一股抽痛。

「有人露出那种表情，就会有人无法置之不理。我不想让那个人感到悲伤，所以才决定跟在他后面。」

「……你还真是厉害。」

「咦？哪里厉害？」

沈惊讶地回问凉

「因为贩卖部那么拥挤，你还能发现草真的样子不对劲，而且你也没有置之不理，一般人可做不到这种事。」

自己同样位于贩卖部却没有发现草真的存在，仅视为日常景色而漏看了他。就算有发现草真，凉也没有像沈那样介入事情的胆量与实力。

「你很厉害耶，沈。」

凉像是充分体会到自己的无力般地说道，于是一脸感到意外的沈便嘴角上扬地呵呵笑着。

「我还是第一次被人这样说呢。不过，我想这也不是什么了不起的事。与其说是我救了他，不如说我只是不让那个人感到悲伤而已。」

「就算如此，哪有人会向那群麻烦的家伙挑战啊？」

「因为有时候比起谈判，直接展现实力还比较快啊。看到对自己实力有自信的家伙们，一般都会想跟对方一决胜负吧？」

「不不不，没有那种人啦。」

「是这样吗～？」

沈感到疑惑地歪着头。那副模样看起来只像是常识有点脱节的良家青年。

凉再次体认到沈是个奇怪的家伙。

但包括有时会露出含着深意的笑容这点在内，他不是会让人讨厌的家伙。

于高三的夏天退出社团的凉，在确定推甄录取后再次参与社团活动。

因此他放学后的时间也被篮球填满，社团活动结束时已是傍晚时分。

让学弟们先回家，将体育馆的门锁上的凉正在前往社团大楼的通道上走得飞快。

只有途中经过后院时他不禁放慢脚步。

这是因为从面对后院的通道可以看到园艺社所负责的花坛。其他生长在后院的自生植物似乎也是由园艺社照顾，也就是说，这里是园艺社的活动区域。

凉知道同样推甄录取的有理也有到社团露脸，一想到「如果有理仍在进行社团活动的话……」，他便在意地边走边仔细查看。

在灯光无法照进来的后院深处，似乎有什么东西正在动。

凉下意识地停下脚步仔细看，从暗处现身的是沈。他手上拿着书，明明天色已暗到难以阅读。

「沈！你在这种地方做什么啊？」

「只要在这里等，照理说就能遇见命运的新娘才对……」

对于打从心底感到困惑的沈，凉无言地垂下肩膀。

「在这种没人经过的地方怎么可能会遇见，你到底在干嘛才会耗到这个时间啊……话说，你是认真要找新娘吗？」

「当然，我就是为此而转学进到这间有传说之树的学校。」

「咦？你是真的相信七大不可思议传说吗？」

七大不可思议传说正如其名，是流传于校内的不可思议传说。

其中之一便是『告白的传说之树』。

据说只要在后院的树林告白，就会出现传说之树祝福两人，就此成为命运伴侣的两人便能永远在一起。

「你是相信那种童话般的传说才转学过来的啊!?」

「因为要是不试着相信就无法确认，事情也会没有进展。」

如此说完后，沈看向自己手上拿的书。因为包着书套而无法确认书名，不过是手掌大小的尺寸。

身为肌力训练狂的沈，兴趣是读书吗？

沈像是为了避开疑惑地盯着自己看的凉而将书夹在腋下藏起，并表示「差不多是放学时间了呢」后走向校舍。

社团栋也是相同方向，所以两人自然地一起并肩走着。

「凉同学曾经看过『告白的传说之树』吗？」

「怎么可能有。」

「啊啊，这么一讲，你也说过自己没有命中注定的对象呢。」

「我的确是没有命中注定的对象，也没有女朋友啦！」

对于自暴自弃的凉，沈惊讶地摇头。

「不是不是，我只是想说因为这里有『告白的传说之树』，所以大家一定比较容易找到命中注定的对象而已。」

「你到底相信到什么程度啊……」

凉不禁唉声叹气。话虽如此，相信该传说而到后院探索，想找出传说之树的人也不少。每年一到春天，刚入学的新生也会相信该传说而有类似的反应。凉自己本身第一次听到这个传说也是因为在刚入学时，有同届同学向社团学长询问了传说细节。

接着，苦笑的学长便如此说明：

「虽然说是传说，结果那根本是确定对方绝对会说好的家伙为了制造回忆，而特地选在后院告白，所以才会有百分之百的成功率，也多亏这样故事才会被夸大成『永远在一起』。后院是在树林中，那里也有不少类似的树吧，所以才会被说成『树突然出现』。传说之类的事情只要一探究竟，就会发现其实根本没什么。」

凉直接将以前学长说过的话讲给沈听。

虽然直接将事实告诉相信传说而转学过来的沈感觉有点对不起他，但总不能一直隐瞒着不讲。

初春时在后院蹓躂是还好，但那可不是能在寒冬，而且是在太阳下山后的严寒中走动的地方。

若他能尽快转换心情就好了。凉有些担心地看向沈，不过他似乎并没有放在心上，反而露出微笑。

「嗯，我也知道大家是这样说的。但之所以会演变成传说，一定有某些契机存在才对。所以我想和新娘一起确认受到传说之树祝福的命运。」

对方如此直接又明确的宣言，让凉听得一愣一愣的。

这是他第一次遇到如此相信传说的人──凉在回家的路上茫然地想着。

隔天早上，结束晨练后心情极佳的凉进入教室后，发现教室充满跟平常不一样的紧张感。

早上时常待在自己位置读书的柴，不知为何移动到濑见的位置也是相当罕见的光景。

「发生了什么事吗？」

凉走到靠近教室前门的濑见位置询问，柴则表示「你看那个」，并用一脸想睡的表情指着位于教室后方他们两人的座位。

听着柴的话看向自己座位的凉瞪大了双眼。

平常看习惯的自己座位不知为何聚集着女生。不，仔细一看，不仅是自己的位子，坐在隔壁位子的……沈也被女生们包围着。

「子安同学，上课时有不懂的地方吗？」

「如果有任何困扰的地方尽管说，我们可以帮你。」

「嗯嗯，什么事都可以喔！」

沈对陆续向他搭话的女生们回答「谢谢」后，众人们发出兴奋的尖叫声。

「他完全被女生们吹捧着，那是怎样啊!?」

「因不合时节的帅气转学生而兴奋不已的女生们，以及男生们保持距离、嫉妒不已的景象。」

柴冷静地为瞪大眼睛的凉解说。正如他的说明，男生们聚集在教室前方燃起嫉妒之火，看来这正是教室里气氛紧绷的原因。

「女生们昨天可能是先观察情况。今天沈来到学校后就一直是这种状态，害我只能紧急避难到濑见的位置。」

对于垂头丧气的柴，凉苦笑安慰他「节哀顺变」。

「不对，对凉来说也不是没有关系吧？你自己的位子也被占据了。」

听到濑见的话，凉摇摇头表示「没差」。

「只是位子的话借一下还行，反正钟声一响就会离开了吧。」

「阿～凉！你还是一样心胸宽阔耶～要是我的话就会说『要在我的位子大闹的话，就让我加入！』吧!?」

濑见佩服地说完后，柴窃笑地说着「不是那样」。

「凉，你今天早上发生了什么好事吧？」

对于柴的质问，凉吓一跳地肩膀一颤。

「咦，是这样吗!?是什么是什么？」

濑见充满兴趣地探出身子。

「我看你笑得特别开心……晨练时发生了什么好事吧？」

面对柴准确的观察与推理，凉只能用毛巾擦汗试图掩饰。但濑见用力地戳他使他马上举白旗投降。

「……我在晨练前遇到大木。」

「哦哦！然后呢然后呢!?你问她圣诞节的安排了吗？太好了！」

「濑见，你期望太高了。要是凉有那个胆量的话，就不会拖了将近三年还是这样。」

「这样啊……阿凉，不要太在意！然后不要放弃！」

「不是啦！……我只是看到大木在搬重园艺社的东西，看起来很重所以帮她搬而已。然后她说放学后还有一些比较费力的作业，所以我跟她约好要帮忙。」

「就这样？」

「嗯。」

对于濑见的疑问，凉满足地点头。

「…………因为这样就心情那么好。」

「不要再说了，濑见。凉就是这样的家伙。」

看到濑见与柴讲悄悄话让凉感到不满，但那也没有持续太久。

一想起跟有理的对话就让他嘴角自然上扬。

在他借由擦汗遮住嘴角时，又听到女生们的兴奋尖叫声。

凉等人不经意看向沈后突然僵住。

沈正用手扶住一个女生的下巴往上抬。

他靠近满脸通红地僵住的女生并看着对方的样子，彷佛是即将接吻的前一刻。

「你、你在做什么啊──!?」

位在教室斜对角处的凉脸红大叫。

「啊啊，凉同学，早安。」

「还说什么早！你、在做什么啦!?」

「嗯？做什么……啊，你是说这个吗？」

跟凉慌乱的样子完全相反，沈十分镇定地回答。

「因为她说眼睫毛掉入眼睛很痛，所以我才帮她看看，有什么问题吗？」

「啊!?还说什么问题，因为，你说眼睫毛……」

凉毫无意义地慌张挥动双手，最后发现是自己误解只好无奈地垂下肩膀。沈见状后收回抬起女生下巴的手，像是思考般用拳头碰触自己的下巴。

「根据我的资料，里面也有一个场景是像这样关心表示『眼睛很痛』的异性呢。」

他到底是读了什么样的资料啊？凉感觉到此时同学们的内心想法一致。

「我还是第一次看到真的抬下巴……！」

「帅哥的抬下巴，太震撼了……！」

「天哪，真是大饱眼福……！」

发出兴奋尖叫并静止不动的女生们，从冲击性的瞬间回神后起了骚动。

沈对被抬下巴而一脸茫然的女生开口。

「失礼了，眼睛已经没事了吗？」

「哇！是、是的，已经……没事了。谢谢你……」

「不客气。」

面对笑咪咪的沈，女生慌乱地继续对他说。

「但、但是，子安同学，我觉得你还是尽量不要做这种事比较好……可能会有女生误会而想对你告白……」

其他女生们也对她说的话赞同地点头。

「咦？我随时都欢迎告白喔！当然，请务必在后院的树林里。」

沈笑着如此说道，但女生慌张地摇摇头。

「我们之间有协议。」

「协议？」

沈回问后，女生们彼此对看并用眼神确认同意，接着开始仔细地说明。

协议的正式名称为「大考前协议」。

内容十分单纯，就是「为避免在大考前的重要时期为了恋爱问题而烦心，所有人都不可对沈告白」。

「咦？」

听完说明的沈整个人僵住。

「所以不会有人对我告白吗？完全没有任何一人？」

「嗯。」

女生们一致肯定。

「总之这是整个年级的共识。」

另一名女生像是强调限制般补充，让沈更加感到愕然。

此时钟声正好响起。

女生们纷纷回到自己的座位，原本保持距离的男生们则若无其事般地靠近，纷纷温暖地拍拍沈的肩膀。

「我们好好相处吧！」

「加油。」

「会有好事的！」

对于接连鼓励自己的男生们，沈只能苦笑以对。

凉也回到自己的位子坐下，并思考是否该对沈说些鼓励的话而有意无意地窥看沈的侧脸。

但出乎意料地，坐在隔壁的转学生镇定地露出在思考些什么的表情。

「原来如此。还是会发生不同于剧情的事啊。还是我搞错角色了呢……？」

「沈？」

沈转向因自己奇妙的自言自语而忍不住出声的凉。

「真是糟糕啊，这样我就不能寻找新娘了。」

困扰地笑着的沈让凉十分疑惑，但因老师进入教室而无法继续追问。

同一天的午休时间，由于沈表示自己有带便当，所以凉、濑见、柴与沈拿着便当走出教室。

也有一些女生想跟沈一起吃午餐，但沈干脆地全部拒绝了。

濑见见状便充满干劲地说「只有男生朋友们才能疗愈沈受伤的心！」，并提议到自己的珍藏地点吃便当。

濑见带他们来到的是中庭一隅的草地。

虽然是夹在校舍之间的狭隘场所，但意外地日照良好，即便在室外也不会感觉太冷。而且也没有其他人在，可说是最适合疗愈心灵的地点。

「我都不知道有这个地方。」

一伙人围成一个圆圈坐下后，凉如此说道。

「对啊～这里可是我的珍藏地点。没有什么大不了的事可不会轻易跟你们讲！」

「干嘛装作一副高高在上的样子啊？」

柴感到无言地抱怨后，静静地看向沈。

「啊──……真是灾难一场啊，沈。呃……那个，我想女生们也都没有恶意，只是这个时期比较紧张……」

沈对于仔细选择遣词用字的柴露出微笑。

「嗯，谢谢。没想到事情会变成这样……我会试着想想下一步计画。」

「对对对！下一步啦下一步！积极的态度很重要！我们也来帮你一起想想吧！」

濑见开朗地鼓励他，凉也跟着边吃饭边点头。

「是吗？那就拜托大家帮忙好了。」

「哦，这么快就有计画了？是什么是什么？」

濑见将身子向前倾，柴与凉也随之跟进。环视三人的脸后，沈开口说道。

「今天大家有告白的打算吗？」

「什么？？」

三人语带破音地回问。

「条件上来说，以一定会说好的对象比较好。有难度的话，也可以只告白就行。当然场所希望可指定到后院。啊，不一定是自己告白，反过来由对方告白也没问题……」

「给我等等！」

凉制止边弯曲手指边列举条件的沈。

「为什么你的找新娘计画，会变成我们的告白计画啊？」

「看来接下来不会有人向我告白，所以我才想总之先借由其他人的告白确认传说之树是否会出现。」

「目的根本就变了吧！而且就算你这么拜托，我们也不可能马上就去告白吧！」

濑见用力点了好几次头表示赞同凉的反驳。另一方面，柴则是为了忍笑导致肩膀不断抖动。

沈原本露出惊讶的表情，但突然发出「哦哦」的声音并用拳头轻敲手掌。

「原来是这样，凉同学现在没有喜欢的人吧？」

「咦!?」

「没有喜欢的人却被要求告白的确会感到困惑。抱歉，硬是要求你这么做。」

沈低头致歉。但抬起头后，随即疑惑地歪着头。

「凉同学，你的脸很红耶？」

「没、没什么事啦──！」

柴说着「冷静点」安慰忍不住大声回话的凉。

「唉呀，这种时候应该要请凉做好觉悟吧？毕竟现在我们之中，你是告白的可能性最高的人。」

凉瞪着柴要他不要多嘴，但似乎没什么效果。柴仍旧一脸若无其事般地将便当里的煎蛋卷放入口中。

凉露出不满的表情，但似乎感到一股炙热的视线。沈正用充满期待的眼神看着凉。

「看来你有喜欢的人呢。那可以拜托你吗？」

「怎么可能行啊！这么突然要告白，那种事……」

沈突然逼近看着声音愈来愈小的凉的脸。

「怎、怎么样啦……」

凉不禁退缩。虽然距离太近也是原因之一，但本以为对方是基于好奇心或想嘲弄他才这么说，没想到沈近距离注视自己的双眼却没有那样的意思，反而有着像是能看穿心底般的强烈意志。

「在能传达想法的距离中有喜欢的人，是很幸福的事喔。」

与强烈目光形成对比的温柔声调让凉说不出话。

「应该要采取能守护那份幸福的行动才对。」

平常若跟自己同年级的学生开始讨论起「幸福」，他应该会笑着说「你在说什么啊」吧。

但听了沈的声音却让他不想那样说。感觉那似乎是用笑容隐藏真正想法的转学生第一次坦露的真正心声。

话虽如此，凉也有自己的苦衷。

「……所以你要我马上告白吗？那也不是凭一股气势就能成功的事吧？」

要是只顾着表达自己的心意，可能会毁掉跟有理之间的关系。既然不知道能否传达心意，会变得谨慎也是理所当然。

「告白不是唯一的方法。」

听到凉这么说，沈像是隐藏目光般眯起眼睛微笑，抬起原本逼近注视对方的身子。

「不过，如果你想要的幸福就在前方，那就必须在为时已晚之前采取行动。」

受到沈平静但明确断言的声音震慑，凉跟沉默观察事情发展的柴与濑见都安静不动。

「但是真实的心意也勉强不来呢。我想想其他方法好了。」

沈如此说道后，像是表示结束话题般拆开自己的便当包布巾。

打开里头的椭圆形木制便当盒盖后，色彩丰富的配菜呈现在眼前。

「精彩！都是我喜欢吃的东西呢！」

沈说了意义不明的话后，以猛烈的气势拿着筷子往返便当与口中。

由于速度过于惊人，让保持沉默的濑见与柴忍不住笑了出来。

「跟外表不同，沈的吃饭方法很乱七八糟耶。」

「真的！稍微吃慢一点吧，不然会噎到的。」

「啊，这倒是不用担心。」

对于担心自己的濑见，沈另外拿出带来的焖烧罐给他看。

「同时也另外准备了汤。」

「好强～！沈的妈妈充满干劲耶！」

听见濑见佩服地说道，沈轻轻摇头。

「帮我准备的不是我的母亲。似乎是因为调查后发现这里的学校有便当文化，所以她想试着挑战而特地帮我准备的。」

「哦～真是温柔耶……所以是谁啊？爸爸吗？」

尽管濑见提出疑问，但沈仅是笑而不答，以极快的速度来回移动筷子。

虽然沈时常保持微笑，但他享受便当的样子看起来真的很高兴，似乎很美味的样子。

「感觉超好吃耶……」

凉忍不住说出感想后，沈像是自己被称赞般眼睛发亮。

「嗯，非常好吃！调味真的很棒，特别为我准备更加让人高兴！多谢招待。」

沈放下筷子后双手合掌。放在野餐垫上的便当盒已空空如也，不知不觉中焖烧罐里的汤也被喝个精光。

「好快！也太快了吧!?」

沈对于忍不住吐槽的濑见苦笑。

「这是我从以前到现在的习惯，有东西吃的话在被偷之前就赶快吃掉。已经成为身体的一部分，改不掉了。」

因为兄弟很多所以在餐桌上时常互抢食物吗？凉稍微想像了一下。

那就不是母亲，可能是兄弟帮他准备的便当吧。

凉边如此想着并放下筷子。或许是肚子饿了，他也以不输给沈的速度吃完了便当。

「你们两个也太快了吧。」

濑见与柴同时说道。两人也在沈笨拙地想将便当重新包好而奋力挣扎时吃完便当。

喝着饭后茶的濑见突然想起什么事似地开口。

「对了，听说隔壁班好像有人在后院告白。」

「可以告诉我详细情形吗？」

沈将包不好的便当先放在一旁并询问。

「就算你说详细情形，我知道的也不多。不过当然是告白成功，两人恩爱地交往中的样子。」

「我认识的家伙也是在后院告白后，完全进入了两人世界。」

像是喝下苦药般说道的柴叹了一口气。

「虽然我也不是很常听到有人告白，但大部分都像是真的受到传说之树祝福般恩爱地述说着……！」

有别于柴，濑见反倒是羡慕地叹了一口气。

「他们有说看到传说之树吗？」

濑见对于沈的提问摇摇头，柴则是摸着眼镜脚试图回忆后说道。

「我记得……他说有看到。」

「真的吗!?」

「真的假的!?」

惊讶的沈与凉同时出声。

「凉同学也很讶异吗？」

凉对于沈的疑问坦率地点头。

「因为我的朋友中没有人在后院告白……更不用说是『看到树』之类的，连听都没听过。没想到还真的有。」

凉像是佩服般地说完后看向柴，但柴再次叹了一口气。

「但我也不知道有多少可信度。」

柴所述在后院告白成功的朋友，似乎是他高二时的好友，据说对方是在与告白对象开始交往后才跟他说。

『在告白的时候，传说之树出现了。』

然而，对方没有讲那是什么样的树。

「咦～!?不是应该要追问那是什么样的树吗!?这样很让人在意耶！」

濑见不满地抱怨，但柴拿下眼镜揉了揉眼角。

「……我当然也想问，但对话无法成立所以问不了。」

「咦？什么意思？」

「他交了女友后，就突然变得不太理会男生朋友，我向他搭话也只会随便回应。其他家伙向他搭话也不会笑，但他都会笑着跟交往中的女友说话。看到他那样后我也不会想跟他说话，总觉得问他也不会好好回答，所以不知不觉中我们就变得疏远了。」

柴的声音听起来有些无所谓，显然这对他而言不是什么好回忆。

「那位男生朋友现在还在学校吗？」

「不……印象中听说他转学了。女友转学后，他也追随对方而去。」

对于柴的回答，沈表示「这样啊」并感到可惜地稍微垂下眉毛，但马上拿着便当盒站起。

「刚刚也提到隔壁班有人告白成功吧，知道他的名字吗？」

「咦？啊，嗯。我记得是……」

濑见告知学生的名字后，沈说了「谢谢」并轻盈地跑了出去。

「沈？」

「我稍微去打听一下，课堂上见。」

沈说完后，其身影没花多少时间就消失在校舍的阴影中。

再次见到沈时是在下午的课程。

这一天凉的第五节课是在学校操场上的男生体育课，由于是选课形式，所以与其他班级合并进行。

直到课程即将开始的前一刻才现身的沈让凉吓了一跳。

「你、你，真的假的……」

「咦，什么东西？」

沈疑惑地歪着头。

凉擦亮自己双眼，仔细观察眼前人物的模样。

其中特别引人关注的，是从白色体育服的五分袖能够窥见的局部手臂。

那里有着让人怀疑眼前所见的紧实肌肉。

「你那肌肉也太夸张了吧!!」

「太夸张!?」

凉带着赞赏与敬佩之意的发言，却让沈受到打击般整个人僵住。

接着只见他嘀咕着「原来如此……安迪老哥说的就是这个状况吗……」默默接受现实，然后穿上手上拿的运动外套。

穿上运动外套遮蔽肌肉后，他看起来就像是十分普通的高个子男学生。

一瞬间便消失踪影的完美肌肉，让凉打从心底发出叹息。

「啊──……藏起来真是可惜。」

「明明你刚刚才说太夸张，一点说服力都没有喔？」

沈同时感到困惑与无言而垂下眉尾。

「因为～到底要做多少肌力训练才能达到那种肌肉啊？有够可怕……」

「从刚刚开始就让人搞不懂你是在称赞还是在贬低我啊？」

「我是在称赞你喔。」

「是吗？那就谢谢了。」

「不客气……？」

虽然凉也觉得真是段奇怪的对话，但可惜平常会适度吐槽的友人·柴与濑见都没有选这堂课所以不在。

体育课的内容是足球。

所有人被分为四组，没有比赛的组别坐在球场外等着轮到自己。

刚升上三年级时，许多学生都认为「升到高三还需要体育课吗？不如将这段时间用来读书」，但到了学年即将结束的这个时期，大家的想法也跟着改变。

众人的想法逐渐转变为「三年级生的体育课应该用来纾压或转换心情」。

所以球场内的学生们像是发泄平日的苦闷而奔跑着，球场外的学生们则是悠闲享受着自由时光。

若是平常，球场外的学生们并不会注意比赛状况，但今天的比赛不同。

啪唦────！

眼前几乎要穿破足球门网的强烈射门得分，让学校操场内欢声雷动。

踢出球的是沈。

表示自己是第一次踢足球的沈当然不擅长团队合作，因此他采取的作战是将所有传给自己的球都直接踢向球门。沈所踢出球有如雷射光束般高速飞行，即便大幅偏离球门仍旧使球场内外的学生们兴奋不已。

「毕竟是那样的肌肉……射球会那么强也是理所当然的啊……」

跟沈不同组别，坐在球场外的凉自言自语。

结果沈还是没说自己是如何锻炼肌肉，但看到那只手臂便可想而知，他应该进行了不少肌力训练。

昨天他能轻易打倒使唤草真跑腿的家伙们倒也合理。

「热海同学。」

突然被叫名字，凉疑惑地转向声音来源，眼前站着自己刚好回想起的草真。他一直都没有特别在意，看来对方似乎也选了这堂课。

草真有所顾忌地蹲在凉的旁边。

「那个……关于子安同学。」

草真说到一半便停止，低头往下看。

疑惑的凉沉默地看着他，接着草真终于抬起头。

「他说想看传说之树……是真的吗？」

「嗯？对啊，似乎是这样。他好像很执着……为什么这么问？」

「唔……因为午休时间时，呃……我看到他在问别人……」

草真的目光不安地四处游移。凉想起昨天沈说的话。

『习惯被人施暴而变得无精打采，带着恐惧活着的表情。你能理解吗？』

好像能够理解了。

草真的眼神明显没有活力，像是将自己的意志压抑于感情深处的感觉。而且若仔细观察，他全身到处都有细微的伤痕。

「那个，草真……」

当凉想对他说些什么时突然响起热烈的欢呼声。

将视线转向球场，沈再次以一记长射入门得分。

「真是莫名其妙的厉害呢。」

凉是对着草真说话，但对方没有回应。

他疑惑地看向身旁，但不知不觉中草真已消失踪影。

放学后，结束打扫工作的凉再次换上体育服。

这是为了去帮忙有理的园艺社工作。由于会沾到土壤，所以对方希望他穿弄脏也无妨的服装过去。

「今天也是社团活动吗？」

隔壁座位的沈停下准备回家的动作向他询问。

「不是，今天社团休息。待会要去帮忙园艺社的工作。」

「园艺社？」

「听说是被喜欢的女生拜托。」

打算回家的柴将手指放在嘴边，小声地对沈说。不过距离极近的凉当然也听得一清二楚。

在凉打算抱怨前，柴率先开口。

「你想要永远藏在心底，对自己的心意视而不见吗？」

「！」

凉将原本想说的话吞回去并注视着柴。看着凉的好友脸上的表情，是认真在担心着他。

「你是个好人，会仔细思考并为对方着想，但我觉得中午沈说的话是正确的。那句『在能传达想法的距离中有喜欢的人，是很幸福的事』。」

沈对于柴的意见频频点头。

「距离毕业所剩的时间不多，要好好把握机会。」

柴说完后像平常一样贼贼地笑，挥挥手便离开了教室。

看着对方直到其身影消失的凉叹了一口气。

「……柴虽然平常很爱捉弄人，但紧要关头时会确实说出真正重要的事呢。」

「真是个好朋友。」

「嗯，升上三年级后我们才变成好朋友……嗯？咦？」

凉感到困惑。

「怎么了吗？」

「我记得，平常玩在一起的家伙跟柴变成朋友后，我也开始跟他说话……怪了，是谁先跟柴变成朋友来着……？」

「……是濑见同学吧？」

「不对，我跟濑见变成朋友是在柴之后……」

凉努力地回想。

他总觉得漏掉了什么东西，某片拼图遗失了，那片名为■■■■的拼图……

「我想应该是濑见同学。」

沈平静的声音传入凉的耳里。

在一瞬间，凉的思考变得清晰起来。

脑海中鲜明浮现原本一直想不起来，刚遇见柴时的光景。

介绍柴给自己认识的是濑见。

「对了，我是先跟濑见变成朋友后才遇见柴。」

对于解开谜团后以清爽表情说道的凉，沈露出微笑。

「能回想起来真是太好了。比起那个，赶快去帮心上人的忙比较好吧？能在一起的时间愈长愈好。」

「……总觉得由你来说，感觉很虚假。」

「咦？为什么？」

沈像是十分意外般两道眉毛上扬。

「没有人像我一样对『喜欢』的感情如此敏感喔。」

「愈说愈可疑。」

「为什么呢？真是搞不懂……」

沈双手交叉抱胸，将手放在下巴处露出认真思考的表情。

看来对方是真心这样说，凉只能无奈地垂下肩膀。

「那我想问自称『对喜欢很瞭解』先生，既然想看传说之树的话，那你自己向别人告白不就好了？自己去找一个喜欢的人啊。」

「这还真是盲点呢，原来如此……」

沈又露出认真的表情，像是接受般点头。

「不需要坚持跟剧情一样啊……」

「剧情？」

「没事，是我个人的问题。不过，我想由我告白也不是件容易的事。」

「为什么？」

「因为『喜欢』上一个人，从来都不是自己能控制的事。」

沈眯起双眼微笑。对方明明是露出笑容，却让人感觉到一股心脏被揪住的魄力。

就在凉吞了吞口水时──

「沈～有个家伙说想找你。」

走近的濑见指着门口，站在那里的是草真。

沈边说「那是昨天的……」边稍微感到惊讶，之后走向门口。

凉的目光忍不住追随着他。

「阿凉，约定的时间呢？」

但他马上因为濑见的话而惊醒，慌张地从不同于沈站着的另一个门口冲出教室。

需要帮忙的园艺社工作，是搬运并装饰照明器具的作业。

他们似乎决定从今年开始，在圣诞节时期时于后院沿着围墙的树木上布置灯饰。

为了分别在各区域布置灯饰，园艺社社员分成两人一组。跟凉分成一组的当然是有理。

装满必须用双手搬运之大箱子的大量灯饰相当沉重，但对凉而言，以「跟有理一组」的代价来说算是相当便宜。

「热海同学真是厉害呢。那个箱子，在我们社团里没有人能单独搬运。」

前往目的地区域的途中，走在隔壁的有理像是打从心底佩服般说道。

还好有做肌力训练！凉在心中摆出胜利姿势，但尽量维持平常心回答。

「这不算什么。反倒是我从来没有布置过这么大范围的灯饰，所以很期待。」

他们正在搬运的大量灯饰似乎是附近住户的捐赠。

每年一到圣诞节都会在家里装饰点灯的住户表示「因为要买新的来替换掉旧的」，所以将汰换掉的旧灯饰捐赠给园艺社。

「之前就有人提过，面对后院的通道可能因为后院的树林相当茂密，所以气氛较阴暗，感觉有点可怕，才会决定只在圣诞节时期点灯。由于会对树木造成负担，所以只在放学时间点灯就是了。」

「对树木造成负担？」

「虽然因为是ＬＥＤ灯不会过热，但点灯后太亮，会使树木睡不着。」

「树木会睡觉吗!?怎么睡的!?」

惊讶的凉一回问，有理便露出慌张的模样说明。

「睡觉只是一种比喻喔!?意思是植物晚上也要休息，不休息的话植物也会变得没有活力。对不起，是我讲得不好懂。」

「不会，我才是完全不懂，抱歉！」

「不是的！是我说明不足，真的很抱歉！」

「不会不会！」

「不是的！」

「不会不会！」

「不是的！」

不断对彼此重覆同一句话的两人对上双眼。

最后两人无法压抑涌上的笑意，忍不住笑了出来。

看到开心地轻轻笑着的有理，让凉心底感到十分温暖。

他第一次看到有理是在一年级的夏天。

在他刚入学时，曾被谣传是足以成为正式球员的一年级生，然而在夏天的全国大赛预赛中，别说是成为正式球员，最后在加油打气的座位上喊到喉咙沙哑就结束了。

当时充满不甘心与难过心情，再加上对自己无法提升实力而感到沮丧的凉，在前往体育馆的途中，第一次注意到后院的花坛。

有个女学生在照顾花坛。

那时他只觉得「哦，原来园艺社在这种地方活动」。

再者，老实说他也觉得「完全不行嘛」。即便有人照顾，花坛里的花却都是下垂的状态。每朵花都像是被强压般无精打采，花瓣也已掉落。那位女学生仔细确认每片花瓣，摘除虚弱的叶子并捡起掉落的花瓣，看起来相当勤奋，不过凉仍旧认为为时已晚。

之后过了一阵子，在晨练前不经意看了花坛一眼的凉怀疑自己眼前所见。

花坛里有花朵绽放着。

而且之前下垂的花朵们，也都纷纷伸展背部般朝向天空站得直挺挺的。

「好厉害……」

色彩缤纷的花坛让凉不禁看得入神。

「总算是恢复活力了。」

突然被搭话的他转身一看，眼前站着他之前看到的女学生。她手上拿着浇花壶，应该是打算为花浇水吧。

凉慌张地打算让出花坛前的位置，但被有理制止。

「请尽情观赏没关系，我想这样花朵也会比较高兴。」

「花朵会高兴？？？？」

凉回问后，有理便害羞地脸红。

「啊，不是、那个，可能是我自己想太多！我觉得花朵应该也是受到更多人欣赏会比较开心……而且，再次有漂亮的花装饰着花坛，我自己也很高兴。」

一边难为情地笑得开心，有理开始从花坛边缘浇起水来。

一问之下，花朵们会下垂似乎是受到豪雨影响。

于是她便为折断的茎部用支撑杆辅助，同时致力于改善排水等，才终于让花朵们恢复活力。

「明明那么垂头丧气，没想到竟然还能恢复活力……」

凉看着花朵们喃喃自语。

朝着天空绽放的花朵们看起来十分耀眼。

凉的胸口深处涌现一股热流。自己应该也还有能改善的空间──他感觉到全身慢慢充满力量。

「总觉得连我都获得了活力呢。」

如此说道的凉第一次看了女学生的脸。

「太好了……！这是对花朵们最棒的称赞。」

拿着浇花壶开心微笑的女学生──大木有理的脸庞就是在那个时候烙印在凉的心中。

之后凉跟有理开始有所交流，两人一、二年级不同班，但到了三年级终于同班时，却因准备考试仍旧无法深交。

正如柴所言，毕业前所剩时间不多。要是维持现在的状况，几乎可确定「在毕业的同时说再见」。

他想再更进一步，那就真的得像濑见说的，问问她圣诞节的安排之类的才行……

然而，整整三年都没有传达心意的状态一时之间也无法改善，在他试着鼓起勇气时就已完成灯饰的布置。

「今天真的很谢谢你帮忙！」

手上抱着空箱子的有理对凉深深地鞠躬道谢。

「不会！完全不是什么大不了的事……」

凉连忙摇摇头。跟「约有理出去」的重头戏相较之下，帮这点忙根本不算什么。

现在就是约她的机会，快约、快约啊！

凉的呐喊在心中回响。但跟心中的呐喊相反，凉的嘴巴像是没充电的手机一样沉默。

有理看着傍晚逐渐变暗的天空。

「不知不觉中天色都暗了下来了呢。」

「我们还是赶快回去比较好。」

凉终于说出口的话，也只是主动提前道别的时间而已。

两人快步走在变得昏暗的树林里。

「对了……子安同学喜欢漫画吗？」

「咦!?」

听到意想不到的名字从有理口中说出，凉在什么都没有的地方绊到，身体大大地向前倾，但靠着与生俱来的运动神经好不容易才恢复重心，重新站好。

「你没事吧!?」

「啊、嗯，我没事！只是差点绊倒而已……」

他勉强对担心自己的有理露出笑容，心脏跳得极快。

难道有理也对沈有意思吗？

「呃……你刚刚说沈怎么样？」

凉隐藏内心的动摇，心惊胆颤地询问。

「嗯，子安同学的自我介绍，跟我喜欢的漫画内容一模一样，所以才会想说他是不是也很喜欢那部漫画。」

「咦？跟漫画一样？」

凉一回问，有理就像是刚发现这件事当时的兴奋感又回到身上般，双颊染上红晕。

「对！他的自我介绍不是很有特色吗？但我总觉得似乎有在哪里看过，所以回家后再看一次漫画，就找到说了一样台词的角色！一想到子安同学可能也喜欢那部漫画我就很高兴，所以想跟他聊聊漫画的事，但是突然问本人也很不好意思……子安同学有说什么关于漫画的事吗!?」

「没有，我还是第一次听到漫画的事……」

一面这么说，凉的脑海中浮现的是沈的奇妙发言。

『根据我的资料，里面也有一个场景是像这样关心表示「眼睛很痛」的异性呢。』

『还是会发生不同于剧情的事啊。』

刚听到时凉觉得很莫名其妙，但他或许是将有理提到的漫画作为参考资料使用。这么一讲，那个没有现实感的自我介绍的确也有点漫画的感觉。

再进一步回想，昨天放学后在后院遇到的沈手上也拿着像是书本的东西。

难不成就是那个吗？想到这里的凉呵呵地发出轻微笑声。

「怎么了吗？」

「没事，我只是想到，如果沈那家伙是想借由参考漫画融入学校，那他倒也有可爱的地方。那家伙好像是第一次到学校上课，可能为此一口气参考了不少东西。」

「是这样吗!?为了第一次的学校体验，竟然选了那部漫画作为参考，子安同学的品味很好呢！」

「原来大木同学很喜欢那部漫画啊。」

「嗯！虽然我有很多喜欢的漫画，但那一部尤其……」

开心地笑着述说的有理的声音，被大声怒吼盖了过去。

「你这混帐，是在小看我们吗!!」

突然间传出的声音让凉与有理吓得身体僵住。

那声音听起来实在不太友好，两人在一瞬间躲到树荫中。

一边小心不发出声音一边观察情况后，两人发现稍远处有人影。

不只一个人，看起来有多道人影。

似乎是有几个人包围着一个人，而被包围的人竟然就是沈。

「……包围着子安同学的，是在学校内被当成问题学生的那些家伙吧？」

有理小声地说道。她说的没错，在沈周围的正是昨天午休时间他所打倒的八名男学生。不，今天似乎有九个人，当中混着一名凉见过的人。

「怎么办……子安同学会受伤的。」

有理不安地出声。凉知道沈的强劲而打算对她说「不用担心」时，视野中看到闪耀着光芒的东西。

那是刀子。

男学生们取出了刀子。

「！」

凉的背部感到一阵寒意。与此同时，害怕的有理紧紧抓住凉的衣服。

就在此时。

地面摇晃，附近一带响遍像是匍匐于地底的低吼声。

凉在一瞬间转身，为了保护有理而将她抱向自己。

接着他清楚地看到了──

将树枝伸向自己与有理的巨树。

时间稍微往前回溯。

在教室把沈叫来的草真，用含糊不清的声音说道。

「有女生想对子安同学告白。」

似乎是草真知道沈想被女孩子告白，所以到处寻找对象的样子。

三年级生因为协议的关系完全没有机会，但二年级生倒是另当别论，他找到了听说沈的传言后有意告白的女生。

沈惊讶地问他为什么愿意做到这种程度后，草真小声地回答。

「因为……你昨天救了我。」

于是沈等到约定的时间，便与草真一同前往后院。

时间是日落。树林十分茂密的后院几乎融入黑暗中，显得十分昏暗。

「还真是约在很暗的地方告白呢。」

沈跟着走在前方的草真后方说道。

「……因为明亮的地方时常有人经过。听说要告白的话，尽量选在其他人看不见的地方比较好。」

「原来如此……所以传说之树也比较容易出现吗？」

沈表示理解地点头。

草真停下默默前进的脚步，沈也像是跟随他似地停下脚步。

周围有其他人的气息，而且是一个人以上。但可惜的是，感觉不到为了告白而心头小鹿乱撞的氛围。

「……原来如此。」

小声说道的沈扬起嘴角。

「你们可以出来了。虽然也想被告白，但我还是比较喜欢这种粗暴的事。」

沈向周围出声后，躲在树荫中的男学生们纷纷现身。

正如预料，那是他昨天午休时间时应付的问题学生们。

草真离开沈加入他们的行列，用阴郁的卑微眼神瞪着他看。

那表情正在说着「这都是因为你没有彻底当一个正义使者」。

恐怕在昨天午休的事件后，问题学生们为了发泄对沈的愤恨首先就是拿草真出气，之后再命令草真将沈带过来这里。

以往都是借由遵从命令来保护自己，却因为闯入的正义使者被反过来怨恨的草真，十分憎恨沈并陷害他掉入陷阱。从他确实调查了容易引出沈的方法，也可看出他的恨意相当深。

沈无奈地垂下肩膀。

「打过一次还搞不清楚实力差距，你们其实不太常打架吧？」

「你这混帐，是在小看我们吗！」

包围沈的人中其中一人怒吼，接着就像以他为开端般，其他人也跟着开始叫骂。

最后在问题学生们取出刀子的时候──

地面大幅摇晃，奇妙的声音响遍周遭。

「……精彩！你真的很为朋友着想呢，凉同学。」

沈在视野中捕捉到的是在树荫中颤抖的凉与有理，以及逼近两人的巨树怪物。

那棵巨树有如弯腰般，粗壮的树干于中途弯折，将长满树叶的树枝往这里伸过来。

原本不会动的东西开始活动，光是这样就已经很疯狂，更不用说是明确地朝自己而来的样子，只能说十分吓人。

带着沙沙作响的树叶摩擦声逼近的树枝让凉与有理说不出话，只能紧抱着彼此。

在这样的两人耳里，传入有别于叶子的声音。

「这、这到底是啥啊!?」

「太猛了吧，赶快拍照！」

「好厉害～那就是传说之树吗!?」

问题学生们完全忘了沈的事，拿出手机便开始拍照。

闪光灯在黑暗中断断续续地闪烁着。

「嗯～我觉得不要那么做比较好。」

当沈悠哉地这么说的时候──

打算包围凉与有理的树枝停止动作，快速伸向周围的问题学生们。

树枝用有如鞭子般的柔韧动作轻易捉住并吊起男学生们。

「怎、怎么回事啊啊啊啊──!?」

「快放开我，混蛋！」

「可恶，切不断──！」

男学生们大喊并想用手上拿的刀切断树枝，但别说是伤害树枝，反倒是刀刃开始产生缺口。

「所以我不是说了吗……也罢，多亏他们才产生了空档。」

沈一说完便将被自己抱在两边腋下的凉与有理放回到地面。

他趁巨树将注意力放在男学生们的空档跑到巨树底下，救出了两人。

被沈移动到稍远处的凉与有理再次看着巨树。

从地面窜出的根部像是章鱼脚般不断扭动，树枝则倒吊着男学生们。

从粗壮树干的中央空洞传出呻吟声般的声响。

看来刚刚听到的奇妙声音是由这棵树发出。

「那就是传说之树吗……？」

有理以畏惧的声音问道。

「它只是被人们这样称呼，正确来说是ＵＭＡ，而且还是初阶体。」

「Ｕ、ＵＭＡ？」

对于沈的说明，凉重覆同样词汇回问。

「Ｕｎｉｄｅｎｔｉｆｉｅｄ　Ｍｙｓｔｅｒｉｏｕｓ　Ａｎｉｍａｌ，这样讲比较好理解吗？」

「Ｕｎｉｄｅｎｔｉｆｉｅｄ……？」

「嗯～不过说明就到此为止。没有多余的时间了。」

沈一说完就从口袋里拿出某样东西。

「伸展！」

沈旋转着拿出的东西，将伸过来的树枝打飞。

「你想将所有目击者都捉起来吗？看来一直以来都是这样隐藏自己的存在啊。」

树枝停下攻击，沈也随之停手，手上握着长度相当于他身高的棍棒。他应该是旋转那根棍棒将树枝打飞吧──凉迟了一会儿才理解。

扭动的巨树将被打断的树枝抽回，从树干空洞发出让人耳朵疼痛的怪声。

「你很怨恨我吗？原来如此，即便没有学会语言仍旧拥有感情，还真是成长了不少呢。」

沈对巨树如此说道后快速冲出去。

巨树为阻止沈前进，将树枝像柔韧鞭子般挥向他。但沈不断左右移动避开树枝攻击，接着纵身跃上高空。

在比巨树还高的位置，沈挥动着棍棒。

「好了，结束这一切吧。」

就在沈即将挥下棍棒时，巨树像是举起盾牌般，将抓住的其中一个男学生──草真移到沈的面前。

「！」

沈顿时停下动作。彷佛是看准这一瞬间，巨树将其他男学生们一口气丢进自己的空洞中。

「哇啊啊啊啊!!」

男学生们发出惨叫，但进入空洞后马上陷入沉默。

「树……树把人吃掉了……！」

有理全身颤抖，无法站立。

凉则拼命地扶着几乎要倒下的她。可以的话凉也想颤抖地跌坐在地，但要是他此时倒下，在紧要关头便无法带着有理逃走，所以他正拼命忍耐着。

「……原来如此，你就是这样获得能量成长的啊。」

沈将被捉住的草真从树枝救出，降落到地面。

「这、这这这、这是…………」

草真全身不断颤抖，接着似乎因强烈的恐惧而失去了意识。

不过凉等人没有注意他的余裕，因为他们无法将目光移开眼前的光景。

扭动的巨树正在开花。

成人双手围起般大小的硕大花朵突然一一绽放。

花朵张开大片花瓣后，花瓣马上掉落，剩下的花萼中结出果实。

「那、那是什么啊……!?」

凉不敢相信自己的眼睛，有理也因眼前的吓人光景而遮住自己的嘴巴，说不出话来。

果实呈现人体的外型。刚开始只有头的果实，慢慢地生出脖子、肩膀，一直到双脚。原本是绿色的肌肤，也渐渐变化为人类的肤色。

果实的数量有八个。跟巨树吞掉的人数一样，成熟果实也跟被吞下的人拥有一样的脸庞。

「这就是传说之树的真面目。」

沈开口说道。

「ＵＭＡ【锁链】会对结合、连结产生反应，想要连接起所有东西。这个初阶体承继了该特性的一部分，会对互相吸引的男女心意有所反应并吞食，将互相吸引的心灵与身体作为能量吸收。接着再使用吞下之人类的贗品自然散播自己的谣言，吸引新的恋人们……真是相当巧妙的机制呢。」

沈表示理解地点头。

「那、那……柴认识的那个告白的朋友……」

「应该是贗品，所以才会变得很冷淡。」

「怎么会这样……！」

「原本应该只会吞食恋人才对，之所以会吞下那些惹麻烦的学生……」

碰咚。碰咚、碰咚、碰咚……

在沈说完前，巨树生出的假人掉到地上。

假的男学生们用了无生气的眼神看着沈。

沈笑了。

「是为了清除目击者啊。」

树干空洞发出怪声。

让人不禁想遮住耳朵的声响似乎是暗号，假人们纷纷袭向沈。

「真是可惜，你甚至违反自己的原则吞掉那些人。」

沈将手臂向侧面伸直。

「但我还是否定你的意图。」

跃进──沈小声说道。接着他伸出的手指前端空间便出现裂痕。

因连续不断的惊人光景而无法喘一口气的凉与有理，接着看到的是沈从什么都没有的地方取出一把刀身带有火焰的剑。

「我借用一下啰，老大。」

沈握好剑后，一挥剑便将逼近的假人们砍倒。

假人们因被砍到的地方起火燃烧而一一倒下。

同时，从树干空洞发出像是怨恨的怪声。

巨树扭动根部迅速后退。仔细一看，它慢慢地跟土壤同化并钻入地面。看来为了不被人发现，平常都是藏身在地面之下。

「刚刚说过了吧，我会否定你。而且，一切都在预言之中。」

沈跳到高处，朝着巨树挥下长剑。

巨树为了保护自己而用树枝防守，但沈的火焰之剑切断并燃烧所有树枝，最后将主干一刀两断。

至今最响亮的怪声响遍整座树林。巨树因身体被燃烧而痛苦地打滚，原本在地面下的根部也浮现于各处，所有部位都被火焰包围并不断燃烧。

「会、会引起火灾……！」

沈对慌张的凉微笑。

「不用担心，这个火焰只会燃烧主人想砍的东西。虽然是为了这次的事特别借出，但果然还是自己打倒比较合我的个性呢……跃进。」

沈小声地叫唤名字后空间产生裂痕，长剑从剑锋开始逐渐消失。

正如沈所言，火焰只烧掉巨树，最后连一点火花都不剩地消失。

「嗯～这就是初阶体的原型吗？」

沈从灰烬中拿起某个东西。锒铛……发出清脆声的似乎是锁链。

「小穆，麻烦你回收。」

沈一说完，手中的锁链一声不响便消失。

「这样就算是完成任务了吧。」

小声地吐了一口气后，沈转向凉与有理。

「让你们受到惊吓了呢，但是已经没事了，初阶体不会袭击你们。接下来包括倒在那边的人们都由我们处理，不用太在意。」

沈所指的地方有倒在地上的草真，以及一半被埋在地下的问题学生们。

锁链的初阶体似乎是打算将吞掉的人们保存在地下，再慢慢夺走他们的能量，所以问题学生们只是失去意识而已。

凉小心地对笑咪咪的沈询问。

「……你到底是什么人？」

「我只是一名转学生，至少再过一会儿还是。」

「那是什么意思啊？完全听不懂！」

「这样比较好，反正知道也会忘掉……但是我很感谢凉同学，谢谢你叫出ＵＭＡ。」

「？」

「咦，你没发现吗？那个初阶体是对你们互相吸引的心意起了反应。」

沈笑着指向「那个」。

凉的目光追着他所指的方向，发现自己的手正抱着有理的肩膀。

「哇啊啊啊啊！不、不是，对、对不起，大木同学！」

凉慌张地放开有理，但下个瞬间身体却违背自己的意思，反过来抱住有理。

「热海同学!?」

「咦咦!?不、不是的!?」

凉的脸一阵红一阵白，边忙着转换脸色边放开有理。

冬天的寒气包围着他有些冰冷的身体，体温却反而急速上升。

因为看着他的有理正害羞地露出微笑。

「大木同学……那、那个！我……！」

心意自然化为语言，即将从口中溢出，连加速的心跳声都显得吵杂。

在打算传达最重要的一句话时，凉突然发现──对了，沈还在这里。

「沈！……沈？」

他慌张地环视四周，四处都没有笑咪咪的转学生的身影。

从穿不惯的学生服换回平常服装的沈，坐下后大大地伸了个懒腰。

「还是穿习惯的衣服最棒～」

「辛苦您了，沈大人。」

适时出现的穆递出放在盘子上的乌龙茶。

两人所在的是正在回到ＵＮＩＯＮ的超音速飞机上。

「谢谢。」

沈接下乌龙茶后一饮而尽。

「呼～果然还是小穆泡的茶最好喝，便当也是最棒的。」

「谢谢！我请风子大人与力大人教我，能够做各种尝试我也很开心。」

穆害羞地鞠躬道谢。

接着抬起头时天真的笑容消失，她用认真的表情询问。

「那么沈大人，您觉得预言书值得相信吗？」

「这个嘛，虽然角色有些变动，但以情报上来说可信度极高。打倒ＵＭＡ的方式也跟书上一样。」

如此说道后，沈将手边的漫画──《想传达给你》拿起。

会有这次任务，全因读了这部漫画的不动【ＵＮＭＯＶＥ】能力者·重野力的一句话。

『我之前就读的学校，也有很像这个「遭到攻击的学校篇」的传说……倒不如说，愈看愈像是在说我们学校的事……』

不运【ＵＮＬＵＣＫ】的出云风子借由入侵出版社而确认《想传达给你》即为预言书。

不过，究竟能够相信其内容到何种程度呢？

组织为了调查精确度而关注设定十分相似的力的学校，并派遣沈作为跟「传你」同设定的寻找新娘转学生。

「我记得如果是按照漫画内容，转学生的沈大人应该会遭到传说之树的精灵攻击，但实际上却是您的朋友呢。」

「对吧？我也化身为漫画角色努力地演戏……没想到竟然会有所变动。」

「不过，这样就能以预言书为准，更容易拟定各种对策。同时也进行了尼柯大人记忆消除的事后观察，有许多必须要报告的事呢。」

穆表示自己马上整理报告书后便行礼，退出并前往其他房间。

变成单独一人的沈再次大大地伸了个懒腰。

第一次前往的学校，以及在学校交到的朋友们。

多亏有尼柯的记忆消除技术，他们不会留下任何跟沈有关的记忆。

沈并没有为此感到寂寞。

话说回来，进行记忆处置时接触到的那些问题学生们，不知为何完全失去气势，变成能够进行交谈的对象。虽然不仔细调查便无法得知，但或许是因为ＵＭＡ优先吸取有攻击性的精神力。为了结出攻击性的果实，就必须要有那个部分……吗？

总而言之，一间小型学校得以维持小型秩序。

以学校恢复和平这点来看，即便形式不同，仍旧与『遭到攻击的学校篇』有了相同的结局。

突然间，他脑中浮现一个假设。

「……『遭到攻击的学校篇』是为了方便我们确认所准备好的章节吗？」

沈喃喃自语着。

在以世界为舞台的剧情居多之《想传达给你》中，这次的『遭到攻击的学校篇』算是规模极小。

正因为如此，对用来确认预言书精确度的章节来说恰好。

──也就是说，他们被玩弄于安野云的股掌之间吗？

一想到这里，沈便摇摇头停止思考。

他的工作并不是在假设的事上动脑筋。直接面对面时看清真相比较符合他的个性。

因为真实就是如此找出来的。

「……真想见见安野云呢。」

沈悠哉地躺在椅背上，闭上否定真实的双眼。