翌日，星期三的午休时间。

一如往昔地，我走到空教室随便找个位置坐下，拿出事先买好的三明治。

「喂～老兄！你怎么到现在还跑来这里吃饭勒？」

我才把手伸进袋子里准备拿出食物，飒斗便冷不防地开口问我。

「有什么好奇怪的……我本来就一直都在这里吃啊！到现在才在问是怎样啦。」

「不不不～你不是有个可爱到没天理的女朋友吗！不是应该跟她一起吃午餐才对吗？」

「嘿啊！有够羡慕你唉～」

飒斗用混杂着七分嫉妒和三分祝福的口吻唉唉叫，坐他一旁的悠真也跟着他起哄。

「就想说之前大家都有各自一起吃饭的伴，就暂时先维持一阵子。而且……严格来说……她现在还不算我的女朋友啦。」

「啥？你说她还不是你的女朋友？这什么意思？她不是跟你告白了吗？」

「是这样没错啦……不过我其实还没明确地回覆她……」

「你说你被朝日光告白，然后到现在还没回覆她？唉不是，你不是在开玩笑吧？只要是正常男人都会在零点一秒内答应吧！根本不可能有其他选项啊！」

飒斗咄咄逼人地冲着我说着，一旁的悠真也连连点头附和。

「而且，你应该也喜欢朝日同学啊，不是吗？」

「嗯……该怎么说呢？」

「喂喂～你怎么就不说话了呢？」

「不是啊，我当然也想理直气壮地说好啊！问题是……就像大家说的那样，像我这种人跟她根本一点都不配啊！要是我把单纯的憧憬误以为是恋爱，那该怎么办？……我的脑袋里想的，全是这些事情。」

「哇……你真的有够麻烦耶！」

「这个人怎么突然开始说起那种年龄差恋爱漫画里才会出现的台词啊。」

我苦恼地双肘抱头靠在桌上，他们两人则一副受不了的样子看着我。

「说穿了就是你没自信吧？没有那种能够堂堂正正地表现出『我是光的男朋友』的自信。」

这一回，又有人从不同方向发动攻击。那个人说着一口关西腔狠狠撂了一句，直接命中要害。

说话的人是绪方同学。她不知怎地，很自然地混进我们之间，开始吃起饭来。

「嗯，老实说是那样没错啦！」

「自信？谈恋爱哪需要那种东西啊！被告白之后，不就是看自己喜不喜欢，然后决定要或不要交往而已吗？不是还有人被告白后就干脆先交往看看再说吗？高中生谈恋爱，不都是这样吗？」

「这样不会太随便了吗？」

「是你想太多了啦！我是不知道你到底是哪里来的好运，但既然那个朝日光都跟你告白了，你还有什么好想的啦？你应该要趁她还没后悔之前快点答应，然后好好享受天外飞来的青春时光啊！」

「要是我干得出那种事，就不会十年来一直当这种个性别扭的阴沉咖了啦！」

实在走投无路了，我沮丧地嘟囔着，然后一头趴倒在桌上。

飒斗和悠真看到我又趴倒后，忍不住碎碎念说：「这家伙真没用耶。」

「嗯……其实，我好像也多少能体会影山同学的心情啦。」

听到我和飒斗来回地拌着嘴，绪方同学突然这么说，站到了我这边。

「就算是在女生之间，也是会有不少人觉得，待在光的身边会很紧张啊～会担心自己被周围的人拿来比较之类的，就算自己没那个意思，也会不知不觉开始比较。我想，这件事，任谁都会觉得讨厌吧。话说回来，京那家伙倒是完全一副正面迎战的样子就是了。」

绪方同学笑笑地继续说。

「再说了，你就是那种认真过头、普通高中生可能会觉得有点吃不消的类型吧。搞不好正因为这样，光才会喜欢你啊。」

「那、那个我真的无法回答……」

「嗯～反正那种事只能亲自去问光才知道啦！不过，有件事我要先提醒你！」

绪方同学停下筷子立起手指，提高了音量说道：

「你要继续考虑是也可以啦，但别忘了，你现在是单方面地在享受着光的好意，现在她或许还能一直付出不求回报，要是让她发现一直得不到回应，她一定会受伤的喔。」

「关于这点，我自己当然也很清楚，不过……」

我犹豫地回了一句，身旁的飒斗低声嘟囔地说：「好奢侈的烦恼啊……」

我自己也明白，那的确是种奢侈的烦恼。

明白归明白，但我当阴郁系那么多年下来累积的自卑感，实在不是三两下就能轻松克服的。

「再说，就算是光，也不保证百分百不会出事。要是你再慢吞吞的，搞不好她就会被某处窜出来的男人抢走了喔！你应该也很不想要这种事发生吧？」

「那是当然的啊……」

那种情景，光是用想的就快要让我大脑爆炸了。

「你知道就好啦……只是啊，所谓的没自信这件事……说穿了，不就是想让大家都说你们『很登对』吗？」

「虽然很难到达那个境界，但我想……至少要做到站在她身边不会心虚的程度。」

面对那种「光属性的主角」，要成为能配得上她的男人有多难，其实我也完全没概念。当然，她本人一定会说，她根本不在意这些。

但我真的不想要用这种自卑的姿态去接受她给予的情感。

「嗯……这样啊。那不然我也来小小帮你一把吧！虽然不算什么厉害的事，但要不要我帮你去宣传一下，说『影山同学其实是个认真的人喔～』之类的？如此一来，或许大家就会多少对你改观？」

「我是很感谢你的心意啦……不过，绪方同学，你到底为什么要这么帮我呢？」

从前天开始我就一直很想问她，现在终于有机会说出口了。

从她一开始靠近我的时候，我就觉得她的一举一动背后，似乎藏着好意或好奇以外的动机。多一个人站在我这边确实令人感激，但若不弄清楚那件事，心里就会有疙瘩。

「嗯……也是啦。毕竟已经打探了这么多你的消息，要是我不释放一点关于自己的讯息，似乎也太不公平了……」

听了我说的话之后，她煞有其事地摆出思考中的模样继续说道。

「你知道Aromantic是什么意思吗？」

「Aromantic……？」

「啊！『无浪漫倾向』，是指那个吧？就是，不论对方是异性还是同性，基本上都不会对他人产生恋爱感情的人，对吗？」

听到这个陌生的词汇之后，我和飒斗一头雾水地歪着头，悠真则代替我做出回答。

「没错，宾果！我就是个『无浪漫倾向者』啦。」

她冷不防地就向我们公开了她的情感取向。

「是说……你跟我们公开这个，没问题吗？」

「没问题没问题！我本来就都会跟朋友公开这件事啊！」

看着态度如此爽快的绪方同学，我不由得愣住了。

她是一个对谈恋爱不感兴趣的人。

虽然我知道世界上的确有这样的人，但从没想过会离我这么近。

但这样一来，就能解释为何一向对女生没辙的我们，可以那么快就和她混熟了。

「那，绪方同学的无浪漫倾向，跟我的事情又有什么关系呢？」

「嗯……在说明之前，我先说一件事好了。这我也跟比较要好的朋友讲过……其实，我的目标是成为舞台剧演员。」

「演、演员吗!?原、原来如此啊……」

出乎我意料的回答，让我一时愣住。

我用眼神询问飒斗，他也摇着头说不知道。

「嗯，其实我已经加入剧团了，偶尔也会拿到角色喔。」

绪方同学有些得意地说道。

虽然我不是很熟悉那个领域，不过我隐约能感觉到，那是件很了不起的事。

「可是，你也知道嘛，我就是这种个性，身材又小小一只的吧？所以到目前为止，多半都是拿到那种搞笑的配角角色。不过啊，最近我们剧团里的大人物不知道是哪根筋不对了，居然说，打算要让我来当下次演出的恋爱剧里的女主角唉。」

「唉～～那……我应该说，恭喜你吗？」

「嗯，能拿到角色这件事本身，我是真的很感谢啦……但是，就像我刚刚说的，我对恋爱的感觉或男女之间的细微情感，真的完全没概念。在这种情况下演出恋爱剧……而且还偏偏是女主角，真的是快考倒我了……」

「那，你就去商量一下，换个角色演就好了啊？」

「像我这种刚起步，还只是个小咖的新人，哪敢说那种话啊。说不定会因为这样，之后就拿不到角色了……而且啊，演戏就是因为能变成跟现实中的自己完全不同的人才有意思嘛……总之，能挑战那种对自己来说很困难的角色，反而是一件很开心的事。」

「原来如此……我好像有点懂得你的感觉。」

虽然我不懂演戏的世界，但她说的话让我非常有共鸣。

能够体验与平时截然不同的自己，甚至是脱离现实世界的那种乐趣。

这与我热爱游戏的理由不谋而合。

「好，现在回到正题。说实话，我觉得小光和我其实是同一种人喔！你们想想看嘛，她那么受欢迎，却从没跟任何人交往过。而且我总觉得，她有一点刻意闪避男生的倾向，对吧？」

听完绪方同学的陈述之后，我们阴沉三人组同时点头如捣蒜。

「我本来一直是这么想的，没想到那天竟然在现场看到小光上演了那场热情大告白！」

「黎也同学，原来那天的告白那么刺激喔？」

「唉……嗯……该怎么说呢？」

我试着含糊带过，闪避一旁的悠真提出的问题。

那天的告白，确实是热情洋溢，但我实在没办法亲口说出这件事。

「总之，我就是因为这样才开始好奇你们两个人的关系啦。那样的光，到底是如何陷入恋爱的呢？我在想，说不定好好请教你们的话，我也可以稍微沾到一点点恋爱的边？」

「嗯，我现在知道原因了……不过，就像我之前说的，我和她真的就是自然而然走在一起，没做什么了不起的事，所以可能也没办法给你什么有用的建议……」

「不对，我的直觉告诉我，一定有什么特别的理由！」

「就算你这么说，我也……」

她完全听不进我说的话，又一副兴奋笃定的样子，这实在让我不知所措。

「不要这样说啦，拜托你了！我也会尽我所能帮你的！」

她像是祈祷似地双手合十，拼了命地恳求我。

舞台剧啊……虽然我完全不了解那个世界，但我可以确定，她是抱持着十分真诚的心投入的。

「嗯……好吧。只要是不涉及敏感话题的部分，我都会尽量告诉你。不过，我完全无法保证是否真的对你有帮助喔。」

或许这也是我个性的一部分吧。一旦知道了她的苦衷，我就无法狠心拒绝。

「真的吗！哇～我超开心的耶！多谢你！真的太感谢了！」

「等、等一下，绪方同学……」

她一把抓住我的双手，兴奋而用力地上下甩个不停。

「我觉得，你第一个要注意的地方就是这个啦……」

「……嗯？啊～对吼。一般来说，女生和男生握手之后，应该多少会有点害羞吼……唉呦，真的是～我真的完全不知道要怎么拿捏一般男女之间的分寸啦……」

或许是因为她一直都没多想就这么做了，被点醒的她开始抱头苦恼着。

经她这么一说，我赫然发现，她天生自带夸张反应的个性，确实很符合舞台剧演员的形象。

「啊～算了。之后我会试着努力注意这一点的。先别说那个啦！你啊，真的要有自信一点……也就是说，要试着多去肯定你自己。」

「话是这样说啦，但是……」

「你有没有什么引以为豪，有自信不会输别人的特殊技能啊？」

「特技喔……嗯，一时之间，好像也想不到什么可以拿出来讲的……」

「黎也同学的话……特技肯定是打游戏吧？」

「唉～～游戏吗？你很厉害吗？」

听到悠真的回答后，绪方同学兴致勃勃问起我。

「没有没有，我只是很爱玩而已，其实没很厉害啦！跟那些专业玩家相比，我跟本追不上人家的车尾灯啦。」

在对战游戏上，我的确下了不少功夫，且应该算玩得不错的那种。

但那也只是以一般人的尺度来看。若和像光那样，靠一项竞技吃饭的专业级人士相比，终究还是低了好几个层次。

「是喔……那，学业方面呢？毕竟你都从外校考进秀叶院高中了。」

「现在我的排名从后面算起来比较快看到啦……」

「咦！是吗？……怎么好像有种，越来越搞不懂光为什么会喜欢上你的感觉了呢？」

「抱歉喔……」

虽然她说得有点刺耳，但其实我也这么认为，所以，只能跟她说声抱歉。

「脸嘛……看起来是有点可爱，只要再弄得稍微俐落一点，应该算还可以……」

「可爱……那是在称赞我还是……？」

「是称赞，称赞～你看起来有点娃娃脸，稍微化个妆，搞不好可以去演歌舞伎的女形喔。」

这真的是在称赞我吗？总觉得，有点说不上来的别扭……

「啊！对了！」

绪方同学像是想到什么似的，双手啪的一声击了个掌。

「既然如此，不如先从最快能开始改变的外表下手，如何？」

＊＊＊

「先从外表开始啊……」

打完工回家后，我一边喃喃自语，一边想起绪方同学的话。

「外表看起来俐落一点的话，多少也会变得更有自信不是吗？在戏剧圈里，也有不少人是先从外在形象开始塑造角色的喔。」

的确，朝日光是那种「超」字随便加个十次都不嫌多的美少女。

外貌偏差值在９０以上，是属于上位 ０·０００１％ 那种等级的人。

为了能让自己堂堂正正地站在她身边，先从外表开始打理是非常合理的行动。

或许做了之后，也只能变得像是站在战斗力五十三万的Boss旁边，那些战力才几千、却自称亲卫队的杂鱼一样，即便如此，也没有不做的理由。

……话说回来，时尚打扮什么的，我真的完全不懂啊！

回到家后，我就盯着发型目录和时尚网站研究个不停，但看了半天之后，我发现数学还比这些东西来得好懂。

一直以来，我所谓的「打理外表」，就是把长长的头发剪到适当的长度而已。

网站上写了一堆分区块处理啦，磨菇头之类的名词。

那些名字听起来很时髦的发型，现在是流行哪一种？说实话，我也完全不清楚。

「什么！这件衣服要四万日圆？有没有搞错啊～不是就一块布而已吗？」

我随意地浏览着网站，看到上面标示的衣服价格，吓到当场尖叫了一声。

画面上，展示着一位帅哥模特儿的私服穿搭。

我完全看不出来，他身上这件衣服，跟我平常穿的有什么差别啊！

这种感觉，就像是对游戏没兴趣的人，看到《旷野之息》和《Final Sword》之后，觉得两者是差不多的东西一样。

「啊……真的是完全看不懂啦……」

我索性豁出去不管，关掉那些开着的网站。

想太多不符合自己作风的事，真的快要累死人。

我决定先让自己放松一下，便打开了Stream的游戏库。

果然还是游戏最棒了！只有打游戏的时候，才可以让自己专心投入，不用去想那些有的没的。

正当我苦恼着今天要玩什么时，树木先生招呼也没打，就发了一则游戏邀请给我。

进入大厅后，我们完全没交谈，就直接开始配对了。

平常吵到令人抓狂的家伙，今天竟然这么安静？真是稀奇啊。

本来我打算私讯他到底怎么了，但因为已完成配对，我们便立刻开始进入游戏。游戏才打没多久，我就发现了他不一样的地方。

虽然树木先生是游戏高手，但只要他打顺了，就很容易开始自爆。

平常都是由我负责压住他，但他今天竟然打得超冷静！他将对线的巨大优势完整延伸到整场比赛，转眼间就带着队伍拿下一局。

第一回合结束之后，一样鸦雀无声，就接着开始了下一回合。

他和刚才一样，冷静地带领着我们队伍拿下胜利。

我们就这样打了无数回。这一天，我们完全没输，连胜次数不断累积。

「你今天真的有够猛耶！根本就已经到达高手的境界了！」

我们一直打到隔天，直到游戏结束解散后，我才又再次丢讯息给他。

「分数一下子拉高了不少，托您的福，这一季感觉有机会升上大师喔。今天真的要感树木先生。」

我难得用力夸他了一下，他却迟迟没有回应。

心想他可能是没注意到，打算再次输入讯息时────

「问你喔，零也……」

虽然只是短短的一句话，但我可以感觉到，一股不同于打游戏时的严肃气氛，从萤幕的另一端传了过来。

「怎么啦？」

「别看我好像很强……就算是这样的我，也有赢不了的对手啊……」

萤幕上再次跳出一串死气沉沉的文字。

「树木先生赢不了的对手？竟然有这么厉害的人存在喔？」

「啊，至少到目前为止，我完全赢不过对方。」

「听起来满惨的耶……」

在我认识的人当中，树木先生的游戏实力是最强的，而且还远远超过其他人。

打个比方来说，他就是一个拥有和光同等级的游戏天赋，且身经百战的玩家。

他本人似乎没那个意愿，但要是他专心打好一款游戏，说不定能成为专业玩家。

像他那样的人竟然还有完全无法与之抗衡的对手！除了世界顶尖的职业选手外，我也想不出其他可能了。

「只不过……就算是这样，我也不打算放弃。因为我无论如何都想赢过那个人。」

透过文字，我感受到他强烈的热情。

这或许是我认识他以来第一次看他变得这么热血。

「那，就再更精进自己吧！……现在你也只剩这条路可以走了，不是吗？」

「这是当然的啦！不过……你有没有什么不一样的战术啊？也不是说要耍什么阴招啦，只是想让对方措手不及……」

「措手不及啊……还是说，你要不要换个角色看看？说不定只是卡在角色属性的关系？」

「换角色吗？嗯……原来如此，说不定这是个好方法呢。」

「而且啊，最好是一百八十度大转变，类型和打法都跟以前完全不同的那种。」

「嗯嗯，有道理有道理。感觉就是要做到那种程度才会有效。」

从他的回应看来，他似乎接受了我的建议。

「既然要改变战略的话，那样做绝对比较赞啦。」

总觉得这段对话也适用在我自己身上，所以我又再推了他一把。

「好！那就这么办吧！大变身！」

「没错！做下去就对了！我也会默默为你加油打气的！」

「那，事不宜迟，立刻去办！谢啦！」

话一说完，他就把Thiscord的状态调成「离线中」。

他肯定已经开始为了打倒强敌，全心投入新角色的练习了吧！

嗯！我也该来好好学习他下定决定后就立刻执行的行动力才对。

带着这样的决心，我关掉了电脑，为了迎接明天，立刻上床睡觉。

是因为做了好事所以心情也跟着变好了吗？这一晚，我很快就入睡了。

＊＊＊

────隔天放学后。

在去打工之前，我怀抱着重大的决心来到了某栋建筑物前面。

美发沙龙「Marin」。

虽然平常我就会来这里整理头发，但今天我来这里，有不同的目的。

我是为了踏出自我改变的第一步而来的。就像绪方同学说的，一切的改变，从外表开始。

「请帮我弄成那种看起来很受女生欢迎、又很帅的流行发型。」

我在心中又重复了一次这句反覆练习过无数次的台词。

好的，没问题。

我做好了完美的练习，向前踏出步伐，打开自动门。

走进凉爽的店内后，坐在柜台里看杂志的女子抬起头来看着我。

「喔！是黎也啊！欢迎光临～」

这家美发沙龙的老板，是依千流姊高中时期的学姊，东风南小姐。她一如往常地用亲切的口气向我打招呼。

「你好～我头发有点太长了，想请你帮我修剪一下。」

「好的，收到～刚好预约的客人都做完了，现在有空档。你选对时间来了呢。」

南小姐把杂志放回杂志架上后，便示意我坐到理发椅上。

「那，你今天也是照老样子稍微修一下而已吗？」

我放好个人物品就定位后，她拿起理发剪刀，透过镜子询问我。

嗯！到目前为止都照着我预想的进行，接下来就剩说出那句台词了。

「那个……唉……今天的话……就……就弄……」

「Johnny……强尼·戴普风吗？你是指哪个时期的？」

「不是啦……硬要说的话，我比较喜欢银手强尼（注４）那种的啦……啊，不对，我不是那个意思。我不是要说强尼啦，就、就是……」

「杰西……？你是要亚伦·保罗风？」

「也不是那个啦……该怎么说，就是啊……」

照理说是这样，但进来里面之后，我紧张到极点，完全无法好好说出口。

「那，你是想弄怎样？还是要我帮你剪个帅气时髦，人见人爱的发型？」

「对、对啦！就是要那个啦！」

虽然事情没照着预想跑，但我顺着她的话，说出了我真正想要的发型。

「唉？认真？」

看来她本来是想开我玩笑，结果反而被我的回答搞糊涂了。

「不是……也不是说一定要剪成那样啦……只是想往那种感觉的方向走而已。也就是说……该怎么讲呢……比较偏都市风？或者……像Gigachad那样的气场吧。」

「也就是说，你想剪成受女生欢迎的发型？」

南小姐贼贼地笑着，透过镜子与我对视。

「不、不是因为想受欢迎才想剪那种发型啦……总之，拜托你了。」

「这不是说得满好的吗？」

南小姐又偷偷笑了一下，开始准备剪发作业。

虽然过程跟我想的不太一样，但总算是勉强过了第一关。

帮我穿好剪发用的围布之后，她拿起剪刀，移动到我身后。

「你可以再更具体描述一下想要的样子吗？还是要先参考发型目录再决定？」

「唉，那个我看了也没用。就全权交给南小姐决定吧！」

一旦认清自己有多么窝囊之后，即使觉得丢脸，也开始慢慢能说出那种正向、积极向前的话了。

「收到。不过，要是刻意弄得跟之前差太多，感觉就不像黎也了。所以我就顺着之前的感觉，帮你弄个自然帅气的发型吧！」

语毕，她便开始剪发作业。

梳理好的发丝伴随着清脆的发剪声落下，轻轻地飘落在脚边。

是因为平常帮我剪发太没成就感吗？今天有机会好好发挥的她，动作显得比平时还轻快。

「是说，最近发生了什么让你转念的事了吗？」

开始剪发没多久之后，南小姐突然开口向我搭话。

「你、你干么突然问这个……」

「哎哟～因为你平常都只会叫我帮你做那种没什么创意、稍微修短之类的造型而已，但今天却突然说想剪『受女生欢迎的发型』，一听就知道事情不单纯啊～」

「那是因为，那个……」

「到现在才开始高中形象大改造有点慢了喔～该不会是……有心上人了？」

「嗯……差不多就是那样啦……」

我不避讳地直接承认，吓得她停下原本快速剪着头发的手。

「不是吧！是真的吗？」

我抢先一步把话说开了，她反而因此感到惊讶。

「是真的啦……」

我轻轻点头承认，竟发现镜子里的南小姐露出不怀好意的笑容。

「她是怎样的人呀？可爱吗？」

大概是太久没听到这种八卦了吧，她开始积极地追着我问。

「嗯……以普遍的标准来说，算是非常可爱的那种吧。」

「唉～～～是什么类型的女生呀？那你又是被她什么地方电到的呢？」

没想到我只是回答了一个问题，就启动她机关枪般连发的提问。

「你问那些事是要做什么啦～」

「就忍不住想知道咩～啊！原来……那个阴沉又孤僻、整天只知道打电动的少年，终于也迎来他人生的春天了啊～」

「啊……」

「快说，她是怎样的女生呢？快点跟姊姊分享一下资讯嘛～」

「我真的不太想讲耶……说出来很难为情唉……」

「哼哼～你可别忘了，现在本人手上可是握着你的生杀大权喔～也就是说，要是你不听话，我就有可能会帮你剪一个丑到爆的发型，让你明天到学校后，在喜欢的人面前出糗喔～」

为了展现气势，她还刻意在我头顶上方咔嚓咔嚓地挥动剪刀。

虽然我知道她是在开玩笑，但心里还是有点害怕。因为眼前的这个人，说不定真的做得出那种事。

「她是很开朗的人。只要跟她在一起，心情就会变好。嗯……怎么说呢，就有点像太阳一样的感觉吧。」

虽然有点不情愿，但我已经看开了，决定把这当作改变自己的一部分。

「唉～还有呢还有呢？」

「嗯……她在男女同学之间都非常受欢迎，而且文武双全。在运动方面更是突出，是个网球选手。她网球真的超强的喔，几乎可以说是世界级水准。总之，和我是完全不在同一个层次的人类。」

原以为会觉得难为情，没想到一开口，便没完没了地说个不停。

「而且我觉得，她根本就是『十全十美』的代言人。尽管如此，她却不是那种难接近的人，反而还有几分孩子般的天真无邪。」

正当我讲到忘我时，突然发现了镜子里南小姐的表情。

她露出了一种黏腻到令人发毛的、恐怖的微笑。

「唉～所以我才说我不想讲嘛！」

「好啦好啦，不好意思。啊～不过，感觉真的好青春洋溢喔！看到你这样，姊姊也放心了。记得第一次见到你的时候，你还是个小屁孩，没想到一转眼你就长到这个年纪了呢～」

「毕竟从我们第一次见面到现在，已经过了七年了啊。」

「是喔～都过七年了喔……记得当时我高二，千流高一，那是我们人生中最自暴自弃的时期啊……」

南小姐停下了手上的动作，用像是在遥想从前的口吻说道。

「自暴自弃吗？……嗯，是那样没错。」

「现在回想起来，当时自己的状态真糟啊！怎么说呢～就是整个乱来一通。」

「不过，就结果来说，多亏了南小姐，依千流姊也找到了往前走的契机……现在甚至也开了一家自己的店了。我父母也都很感谢您。」

「……真是那样就好了呢。」

她的语气听起来有些耐人寻味。

我有点犹豫要不要深究下去，但也不想在这个时候又旧事重提，最后还是决定就此作罢。

在那之后，我们就只是闲扯一些无关紧要的话题，聊着聊着，头发就剪好了。

「怎么样？看起来很不错吧？」

我透过身后的镜子看到了整体的发型。

「总觉得，有点不习惯耶……」

看到新发型后，我吐出了这句老掉牙的感想，并仔细端详着造型的细节。

新发型保留了以往略显随兴的雰围，但看起来明显比过去更加俐落有型。

她用发胶做出了整体的层次感，眉毛也修得比平常细了些。虽然自己这样说有点不好意思，但看起来确实比以前顺眼多了。

「看起来很不错吧？虽然你的底子还行，但主要还是靠我的手艺啰！」

她满意地点头自夸，并用手进行最后的调整。

一想到明天早上开始就要换自己打理头发，不禁觉得有点麻烦。

「好啦，完成！这下子那个女生肯定会被黎也迷得神魂颠倒了吧！」

「还神魂颠倒……」

「总之，加油吧！年轻人！高中生活真的一下子就过去了，记得好好把握，别徒留遗憾啰！」

最后，她轻轻拍了拍我的背，我便站了起来。

「来～这个送你。」

正当我从钱包里掏钱准备付款时，她递了一罐全新的发胶送给我。

「真的很感谢你，各方面都是。」

「不用客气啦！那作为交换，请你帮我跟千流说，我改天会过去找她，有好男人的话，请她记得要介绍给我。」

「好啦……我会帮你转达的。那我就先告辞了。」

我向南小姐点头致意，穿过自动门离开了店里。

「惨了！好像耽搁太多时间了。」

我看了看手表，发现已经快到晚餐营业时间了。

虽然我有事先跟表姊说会剪完头发再过去，但要是赶不上营业时间就糟了。

我心里想着「不快点不行」，不自觉地加快了脚步，朝水守亭走去。

因为遇到了红灯我停了下来，无意间看见了玻璃窗上反射出的自己。

在南小姐那里时我并没有特别在意，但现在再仔细一看，却有种说不出的怪。

外表变是变了，但皮囊底下的我还是老样子。这种落差，真的令人不习惯。

心里觉得有点浮躁，总觉得定不下心来。

在谈自信之前，还是得先让自己习惯新的样子才行啊……

我一边这样想，一边往前走，不久便看到了水守亭。

之前完全不讲究打扮的表弟，突然其来的形象大改造！

依千流姊看到后会有什么反应呢？想到这里，就觉得有点紧张。

「……嗯？」

我发现，店门口前站了一个打扮怪异的人士。

异常高大的体格，再加上一身花俏的异国风打扮。

他像是在犹豫什么似的，在店门前来回踱步。

好奇怪……真的有够奇怪……

这个人，怎么看都像是「可疑人物」。

该不会是……锁定依千流姊的跟踪狂？要是那样的话，我就不能坐视不管了。

我单手拿着手机，做好随时报案的准备。

接着，我试着尽量不要引起他的注意，偷偷地靠近他。

正当我站在大约离他五公尺的地方，打算从侧面看看他的脸时，竟发现……

「唉！大、大树先生？」

看清本尊是谁之后，我忍不住惊叫一声。

「你、你在干么？……不是，你那身装扮是怎么回事？」

听见我的尖叫声后，他像是初代《恶灵古堡》里的僵尸般，动作僵硬迟缓地回过头来。

［插图：04-1］

这算是……自然派？不，应该说是看起来有点可疑的类嬉皮风打扮。

他仔细地戴上了卷卷的长假发，还配了一副不修边幅的假胡子。

他这身装扮，跟平常Ｔ恤配牛仔裤的造型，形成了强烈的对比。更直接地来说，他现在看起来就像是那些在车站前发起大麻合法化运动的家伙。

「这个……那个……算是形象改造吧……因、因为盖亚在我耳边低语，说，『去发光吧』之类的……」

「大树先生，我觉得你对形象改造的理解，好像有点……不，是误会很深耶。」

基于为他着想的立场，我决定直接指出他严重的错误。

「果然是这样吼！其实啊，我中途也一度觉得这样好像不太行……」

「那为什么到最后你还是穿着这一身来到这里呢？」

「因为盖亚在我耳边低语说，『去发光吧』……」

「别再扯那个了啦！」

南小姐，现在能介绍给你的男人，大概就是这副德行啦！

「总之先进店里吧？你现在这身打扮在外面晃来晃去，很可能会被当作是可疑人物通报喔！」

「喔、喔……我当然也超想那么做啦，不过……」

「不过……？」

「水守小姐会不会觉得我看起来像个怪咖？」

……现在才在担心这个？

这个人每三天就来一次，每次都只点蛋包饭，而且一吃就是三盘，还是表弟朋友的哥哥。

明明已经集怪咖要素于一身了，结果到现在才来烦恼这个……

看着他，我就觉得自己为了一个发型在那边纠结，实在是小题大作。

「依千流姊现在已经不会只凭外表来评价大树先生了啦！」

问题不在外表，而是你早就被当作怪人了啦。

我实在不忍心跟他说得那么白，只好稍加修饰，换个方式告诉他。

「真的吗……就算我现在看起来像是歌舞伎町小巷子里的水烟店老板，她还是会愿意接受我吗？」

「应该……没问题啦！」

「那……我在 DLOite （注５）买了一堆掏耳ＡＳＭＲ（注６）的事，也没关系吗？」

「那个部分就要求你一辈子暪着她了喔。」

就这样，我和彷佛化身成大麻爱好者的大树先生一起走进了店内。

「欢迎光临！唉！黎也，欢迎回来～」

刚备好料、坐在吧台座位休息的依千流姊听到门铃响起后，转过头来向我打招呼。

「啊！你去学姊那里剪好头发了呀！」

「嗯，然后啊，南小姐要我转告你，『下次去找你时如果有好男人，记得介绍给我喔～』这样。」

「哈哈哈！学姊还是老样子耶。」

依千流姊的笑容还挂在脸上，但她的目光已经慢慢滑向了我的头顶上。

完了！我得在她开始往奇怪的方向猜之前……上吧！

「还有，刚才在附近偶然遇到，就把这位客人也一起带过来了。」

我往墙壁的方向移动，原本站在我身后的大树先生终于现身。

「呃、呃……你、你好。」

大树先生（新宿版）一边缩着他那副庞大的身躯，一边客气地点头致意。

依千流姊看到他的样子之后，震惊得睁大了双眼，整个人僵在原地。

说不定她会以为，我带了一个来自中南美洲地区的巫师之类的人进来。

「啊！大树同学!?」

过了几秒之后，她总算认出这个怪咖是谁了。

「对、对。我是朝日大树！」

「你怎么会……突然打扮成那样呢？」

依千流姊的注意力一下子全都转到大树先生身上了。

大树先生如我所料地……不，甚至超出我预期地，确实好好地扮演了主坦（注７）的角色。

这样一来，表姊一时半刻之间应该就不会注意到我了吧。

「这、这是啊……那个……怎么说呢……算、算是形象改造吧……毕竟是要来找水守依千流小姐嘛，所以想说今天就走个比较chill的风格……大概就是这样啦……！哈哈哈……」

什么鬼啦！我都快笑不出来了。他到底是在讲笑话还是在瞎扯啦！我在心里碎碎念着，没想到……

「啊哈哈哈哈！什么啦！喔～大树先生真的很有趣耶～」

没想到他那招竟然意外地获得佳评！

「是、是吗!?」

「嗯！要是每次你来的时候都能像这样来点小惊喜，一定会更好玩。」

「你放心，交给我！下次我一定会带给你更大的惊喜！」

「唉～你还有办法想出比这次更劲爆的吗？」

依千流姊一边用手遮着嘴巴，一边呵呵地笑着。

拜托你们别闹了！你这样说的话，那个人真的会弄出很可怕的东西啊！

虽然我真的很想这样说，但看在现在气氛正好的份上，我就先努力忍住了。

刚才和南小姐聊天时，我再次想起了一件事────直到现在我一直都觉得，依千流姊能像现在这样发自内心地笑着，是个奇迹。

所以，无论她正在享受的幸福有多么微小，我都不想去打扰。

「所以，你今天也是要点蛋包饭吗？」

「是的！麻烦你了！」

「好～那我现在就去做。黎也也快去换个衣服吧！」

「嗯。」

多亏了主坦的精采表现，依千流姊暂时没有注意到我的发型变化。

我朝店里的深处走去，在后场将学校的制服换成店里的制服。

我做好各项准备回到前场时，依千流姊也正好将做好的蛋包饭端到大树先生的座位上去。

「来，请慢用。谢谢你一直以来的惠顾。」

「我才要说谢谢你呢！开动啰！」

刚做好的蛋包饭一上桌后，大树先生便拿起汤匙，大口大口地吃了起来。

因为晚餐营业时间才刚开始，所以店内还没有其他客人。

依千流姊也顺势在附近的吧台座位坐下，开始和我们聊了起来。

「对了！我刚刚才知道，原来小光这么厉害喔！」

「嗯？椅互锅啊件互？（你是说哪件事？）」

大树先生满嘴含着食物，回问依千流姊。

「网路新闻上有写啊！说她得了网球大赛冠军耶！」

手机画面上显示着那则报导。她拿起手机，并将画面转向我们这边让我们看。

新闻标题写道：「日本青少年组排名第一的朝日光横扫锦标赛！下一站：全美公开赛青少年组。」

「啊～你是说那个啊。她是很厉害没错啦……但说实话，她到现在还在打青少年组，其实有点怪。」

「嗯？为什么你这么说？」

「以她的实力来说，早就应该从青少年组转向参加巡回赛的次级锦标赛，开始为职业出道累积积分了。」

「唉？不过小光不是黎也的同班同学吗？这样算起来也只有十六、十七岁而已耶～这么年轻就要当职业选手了吗？」

「在这个领域，快的话十四、十五岁就能出道了。以她的实力，就算那时候开始参加职业巡回赛，也完全说得过去。」

大树先生一边吃着蛋包饭，一边淡淡地说着，丝毫没有炫耀妹妹的意思。

「唉～原来是这样啊……那她比我想像的还要厉害很多唉～」

相较于淡定的大树先生，依千流姊在听完那番话之后，略带惊讶地露出赞叹的表情。

「黎也，你觉得呢？」

「你是在问哪件事？」

「你之前就知道小光这么厉害了吗？」

表姊像是在追问我什么似的，用意味深长的口气问道。

「嗯……算是知道一点吧……毕竟也听她本人说过。」

自从看过上次的比赛之后，我就对她的世界有点好奇，于是开始四处查资料，并向人打听。

虽然大部分的知识都是从日野同学那里听来的，但关于朝日同学有多厉害这点，我多少还是清楚的。

「唉～好好喔～我也想要跟小光多聊一点啦～」

她一次又一次地用意味深长的眼神看向我。

她八成是在暗示我，叫我之后再带光同学来店里。但现在学校那边就已经够让我头大了。

我和她现在这种不上不下的关系，实在不适合被太多人知道。

我还在苦恼该如何回答，结果……

「唉，对了！那家伙之前是不是跟你告白了？」

这个臭主坦竟然冷不防地把所有仇恨值全部灌到我身上来！真的有够过分！

在大树先生随口说出那句话之后，周围的空气瞬间降至冰点。

依千流小姐被吓到目瞪口呆，吃惊到合不拢嘴。这是我第一次看她惊讶成这样。

「这、这这这、这是什么情况？你说我们家黎也被小光告白了？」

她起身离开座位，气势汹汹地朝我走来。

「等、等……依、依千流姊！你先冷静一下！」

「之前你明明说你们是朋友啊！是什么时候发展到那种关系的？该不会，只有我被蒙在鼓里吧」

「不、不是啦！就连我自己都觉得很突然啊……」

「少废话了！快给我解释清楚！」

她一把抓住我的双肩，不停地前后用力摇晃。

「好啦好啦！我说就是了！」

我认命地大声回应她，她才终于松开双手。

「呼……唉……不过，为什么大树先生也会知道呢？」

「你还问我，是那家伙自己喜孜孜地跑来跟我说的啊！」

唉！阳光系的果然就是那样！

「所以，你们是怎么发展成男女朋友的呢？」

「这个嘛……要我解释的话……」

因为有点害羞，我变得结结巴巴，结果表姊立刻用锐利的眼神命令我「少废话快老实说」。

「好，我说。我一定会好好交代的，你就别再瞪我了，好吗？」

我觉得再暪下去也没什么意思，所以就决定公开所有的过程。

从她开始和我一起打游戏，一直到她在大赛那天向我告白为止，一件不漏地和盘托出。

在他们两人面前亲口说明事情的经过，真的令人有够难为情！

「唉～～原来是这样喔……黎也和小光……唉～是真的喔……哇……」

听完事情的来龙去脉后，依千流姊整个人脸都红了起来，彷佛那是发生在她身上的事一样。

本来是想移开她对我发型的注意力，没想到，最后竟落入和盘托出的窘境。

「啊～难怪你突然变得这么时髦～」

更惨的是，连改变造形的事也曝光了，简直是祸不单行。

搞不好这就是我想拿别人来当挡箭牌欺暪他人的报应吧。

＊＊＊

「大学生，很闲吗？」

依千流姊回厨房工作后，吧台只剩我和大树先生。我借机问了他这件事。

「干么突然问这个啊？」

「不是啊～因为几乎每次我来打工的时候都会看到你。你学校那边，没问题吗？」

「很好啊，一切正常。」

「不过，你不是几乎每天都来报到吗？」

基本上，我打工的时候他都会在这里。

虽然我不知道大树先生住在哪里，但考虑到他学校所在的位置，这里应该离他住的地方不算近。

从他每天都特地搭电车过来吃饭的状况看来，他应该是已经迷上蛋包饭……不，是迷上依千流姊了。

不过，他真的太常露脸了，我不禁开始有点担心，他是否有好好去学校上课。

「你别瞎操心啦！有点名的课我都有好好去上啦！」

「你的意思是说，没点名的课你就没去了，是吗？」

「嗯。反正那些课只要有交期末报告或去考试就可以拿到学分，所以我才会常常在这里边吃饭边做啊。」

他这么说着，并将桌上的笔电转了一百八十度给我看。

转向我的萤幕上，显示着一个塞满密密麻麻文字的文件编辑软体。

我试着从头读起，但映入眼帘的全是一些像「深度学习」、「神经网路」这类我不太熟悉的词汇，看得我整个人头皮发麻。

「我还想说你怎么老是在狂敲键盘，原来是在写报告啊。」

「对啊，不然原本你是以为我在干么？」

「唉～我还以为你是在写掏耳ＡＳＭＲ的长篇心得咧。」

「臭小子！你是把我当什么看了啊？」

「那、那这个是什么？」

意识到自己似乎对大树先生产生了负面的偏见，不禁觉得有点过意不去，于是赶紧转移话题。

在电脑画面中，除了报告之外，我还看见了像是备忘笔记之类的文字内容。

「嗯？啊！这就是那个啊～创意笔记之类的。不过，就只是我想到随手记下的一些点子或灵感而已。」

「该不会，这是新作品的点子吧？」

「可能吧。目前想法还没成形，所以还称不上是新作品的程度。」

「唉～那……可以借我看一下下吗？」

「可以啊～拿去看吧！」

我凑近他推向我的萤幕，开始读起他写的那些创意笔记。

笔记上杂乱地条列着各式各样的游戏点子，从ＲＰＧ的战斗系统到解谜游戏的机关……等，通通都有。

刚才看大学的笔记时，光是盯着看就觉得头痛，但看游戏笔记时，却令我雀跃不已。

「对了，大树先生。你开发游戏时都是用什么工具呢？」

「工具？我们基本上都是用 Unite。除非是那种有自制引擎的大型公司，或是主打高画质的厂商，不然一般都会用这个吧。毕竟连素材资源都很完善。」

「啊……果然是这样呢。它连相关的技术文件也非常齐全……」

我一边说着一边将画面往下滑动，继续读着后面的内容。

这些内容虽然尚未系统化，但有机会看到已经设计出热门游戏的人写的原始笔记，还是觉得获益良多。

「话说，你这家伙，只要聊到这种东西就会特别有兴趣耶。」

「那、那是因为……毕竟我也是个游戏玩家，对这个有兴趣也是正常的嘛！」

察觉到自己好像靠太前面了，赶紧把身体稍稍往后挪了一些。

然而，大树先生像察觉到什么似的，一脸狐疑地看着我追问道：

「果然……你也有自己在做游戏，对吧？」

「我、我吗？怎么可能啦！我又不是像你这种天才人物……」

「天才？你说我吗？」

「就是在说你啊！你不但一边念大学，一边创立了公司，而且念的还是东大！然后，还做出了超受欢迎的游戏。这真的是有够厉害的，不是吗？」

我从大脑中提取出「好的大树先生」，并好好地称赞了他一番。

「我根本称不上是什么天才好吗！每年都有上千人考上东大，而且在这个时代，到处都有学生在创业啊！」

大树先生看起来不像是在说客套话，而是真心那么想着的。

「不是啊！照你这么说，像我这种人该怎么办才好呢？」

「谁知道呢。说不定你真的试试看，反而会发现你其实很有天分啊。」

「想也知道那是不可能的啦……」

「那种事啊，不亲自做做看是不会知道的啦！你看，你刚才聊着聊着不就开始有点兴趣了吗？你想来的话，我这边随时欢迎你喔！」

他贼贼地笑着那样说，害我有点搞不懂他到底是认真的还是在开玩笑。

「我才不会上你的当呢……再说了，现在开始也差不多该研究升学考试的事情了，哪有那个时间啊……」

「不不不，要是你在这方面真有天分的话，哪还需要什么升学考试啊。像小光就是这样子啊！ 」

「就跟你说我不会上你的当了啦……话说回来，大树先生你也觉得小光是天才，对吧！」

听到我的回应后，大树先生露出了懊恼的表情，没再继续说下去。

看来，刚才聊着聊着不小心称赞了光的这件事，让他觉得有些不情愿。

「怎么突然不说话了呢？聊聊自己妹妹的事也不会怎么样吧？」

「唉呀，不是你想的那样啦……」

不知道是因为害羞还是什么其他原因，他有点难为情地避开了视线。

「所以，小光真的有那么厉害吗？」

「嗯……满厉害的喔。我刚刚也说过了，照理来说，她那种程度早就不用念高中，直接去当职业选手就好了。只不过她本人说，想把高中读完，才刻意延后而已。」

「唉～我知道她很厉害，但可不可以告诉我更具体的例子？像是，她特别厉害的地方是？」

「具体来说的话……就是她身体的平衡感和球感吧。尤其是球感这方面，真的是好到异常的程度了。球只要到了她这里，就会像是被吸在球拍上一样。她甚至能在看清对手动作之后，再临时改变击球方向，这根本太犯规了。单论力量或速度的话，比她更强的人大有人在，但唯独这一点，就算放眼世界，并把男选手算进去，她也绝对是其中的佼佼者。」

他一改刚才噤口不谈的姿态，开始滔滔不绝地细数妹妹的厉害之处。

因为我不太了解网球，所以就算他说了，我还是不太明白那到底有多厉害。

不过，在我看来已经相当厉害的他，竟然在自认并非天才的前提下，夸她妹妹到这种程度。光是这样，就充分说明了她的才能有多么突出。

「那种场面要是近距离看过，任谁都会……」

大树先生罕见地露出忧郁的表情，话到嘴边却又吞了回去。

「嗯？怎么了？」

「没事没事。别说那个了。是说，你和光现在怎样了？」

「怎、怎样是指？」

他突然把话题转向我，吓得我惊慌失措。

「你不是被告白了吗？要不要交往，总得有个说法吧？」

「这个嘛……就、算是还在慢慢来吧……」

总觉得很难跟大树先生当面解释情况，所以只好含糊带过。

「『慢慢来』是什么鬼啦，这种事哪有什么模糊地带。」

「嗯……就是，照着我的步调缓慢地前进中……而且，我们这周末也有约好要一起出去了。」

我边说边摸着刚剪好的头发，这也是为周末约会做的准备之一。

「是喔～顺道问一下，你们要去哪里约会啊？」

说穿了，他还是挺在意妹妹的嘛！所以才会一直顺着话题聊下去。

「呃……她之前不是说想要自己的电脑吗？我就想，既然都要买了，不如直接去现场挑零件来组。」

「去电脑专卖店？真的是有够不浪漫的约会耶。」

这句话大概位居「我最不想听到大树先生对我说的话」的第17名。

「我觉得还好啊！话说回来，这次的采购可能会花不少钱，你们家里的人会不会有意见啊？」

电竞电脑到了一定规格以上，价格就会飙得很高，对高中生来说应该是不小的金额。就算她靠模特儿的工作赚了一些钱，感觉还是要征询一下家人的意见比较好，所以我随口问了一句。

大树先生应该在高中时就买了电竞电脑，所以这方面的事情他应该非常清楚才对。

「应该没问题吧！那家伙好像靠模特儿的工作存了不少钱。之前我也说过了，我爸妈不是会在这种事情上啰嗦的人。自己赚的钱，爱怎么花就怎么花。」

「既然如此，我推荐她高规格一点的机种应该也没问题了吧！」

「喔，不然你干脆帮她组一个五百万日圆左右的工作站好了。」

「不是啊，就跟你说是打游戏用的了。」

我本来想呛他说，到底会有哪个高中生会需要这种东西？但冷静想想，眼前的这个人好像就有可能买得下手，所以只好把到嘴边的话吞了回去。

「不过，你和小光啊……」

大树先生带着一丝感慨，或说，是带着几分意外地说道。

「大树先生果然还是有点惊讶，对吧……」

「要说惊讶当然还是有一点啦……不过现在想想，在我们第一次见面的时候，她就很坦率地介绍我是她哥哥之类的，所以也算是有点征兆吧。那家伙好像除了绚火和极少数的朋友之外，对其他人都说我是她远房亲戚。」

「哈哈哈……」

虽然我很同情他的遭遇，但说实话，我也很能理解光的心情，所以只好笑着带过。

「不过啊，她明明嘴上那样说，却又很爱多管闲事，真的让人受不了。所以啊，要是她往后能把心思转到你身上，我也乐得轻松！你们两个干脆就早点在一起吧。」

「还早点在一起勒……话说回来，大树先生你自己又怎样？」

大树先生滔滔不绝地抱怨着妹妹，这回换我主动反击。

「我？我又怎么了？」

「我当然是在讲你和依千流姊的事啊……你都已经跑得这么勤了，难道到现在还完全没进展吗？」

我刻意压低音量问他，避免声音传到厨房那里。

大树先生大约从两个月前开始，就一直频繁地来我们店里来报到。

再加上「光的哥哥」这个优势，应该再怎样也不至于停留在「普通常客」的阶段才对。基于这些想法，我试着问了他一下……

「进、进展什么鬼啦……被你讲得一副我好像喜、喜欢水守小姐似的……你这个大笨蛋……」

他像是被调侃有喜欢的女生的小学生似的，慌了手脚。

「其实……到现在还停留在试探阶段的，大概只有大树先生而已了……」

「你、你、你……你、到底是、是在说什么啦！」

大树先生试图冷静下来，却不小心把杯子里的水洒了满地。

明明他在各方面条件都那么好，但在恋爱方面，却比我还要惨不忍睹。

＊＊＊

────时间来到了本周最后一天的上学日，星期五。

我站在教室门口前，一动也不动。

第一节课尚未开始。门的另一侧，传来同学们热闹的欢笑声。

我到底为什么会去做什么形象改造啊。

过了一天之后，我开始被无限的后悔折磨着。

「这么做应该多少能增加一点自信吧……」怀抱着这样的想法，一时冲动就去剪了。但现在越想越觉得，这个决定实在是太过草率了。

直到现在，我依然还是那个位在校园阶级最底层的阴郁宅宅。

像我这种人在这种时间点换了发型，别人会怎么想？

大概只会被认为是交了女朋友，开始变得骚包而已吧。

不，要是他们只是在心里想想，那倒还好。

要是我真的听到他们那样说的话……别说是建立自信了，我可能还会因此变得更加自卑。

我越是这么想，负面的想法就越是没完没了地冒出来。

一想到今早花了好几十分钟整理好的头发，就不由得兴起一股抓乱它的冲动。

如果现在可以原地折返，回家尽情地泡在游戏的世界里，那该有多么美好？

但是，我知道我不能这么做。

此时此刻，我唯有奋力地从所处的谷底向上攀爬，才能得到我想要的东西。

反正现在的我，也不过是个等级１且装备寒酸的角色。

就算承受了「死亡惩罚」，也不会真的损失什么。

我带着破釜沉舟的决心伸出手，一口气打开了门。

眼前的四十多位同班同学，正各自随心所欲地打发着上课前的时光。

这幅在平时只会被我不经意略过的景象，此刻却像是开到４Ｋ最高画质设定般，以超高解析度呈现在我眼前。

画面中，仅有数人在我开门后稍稍瞥了我一眼，但他们完全没有做出任何反应，便立刻转头回去继续聊天了。

唉、唉？该不会，只是我自己想太多而已？

一股说不清的情绪在我胸口蔓延。我觉得既庆幸，又失落。

我才刚想着「人言可畏不过如此」，或许早就没人在意了。结果，没过多久……

「啊！黎也！早呀～」

坐在最前排的朝日同学正和日野同学开心地聊着天，她发现我进门后，用洪亮的声音向我打招呼。

「黎也!?」

「直接叫名字吗!?」

「呃……总觉得有点不爽呢……」

「唉～你看。那家伙是不是有特别整理头发啊？」

就像在副本里拉仇恨翻车那样，教室的各个角落接连出现反应。

转瞬之间，充满厌恶的空气再次以我为中心，在教室里扩散开来。

她的举动应该没有恶意，但那异常惊人的影响力，还是让我脸部的肌肉微微抽搐了一下。

「早、早安……」

我告诉自己，这些反应还在预料之中。调整好情绪之后，我也向光打了招呼。

「早啊！你剪头发了？」

最先注意到我外貌变化的人，是日野同学。

「啊……嗯。因为有点太长了，所以……」

「嗯～」

她用看透了一切的眼神，仔细地扫描着我的头部。

「唉……到底逞什么强啊……明明光根本不会在意那些的……」

我彷佛能听见这样的心声。

因为觉得有点难为情，我看向光，结果发现她也正在静静地看着我的头。

而且不知怎地，她看起来不太开心。

「怎、怎么了吗？」

「没事啊……」

她的回答和她的表情一样冷淡。

我开始担心自己是不是做错了什么，顺着记忆抽丝剥茧之后，只找到了一个可能的原因。

该不会是因为，昨晚我太慢回覆她的ＰＩＮＥ了吧！

我确实是因为游戏打得太专心，所以晚了三十分钟才回覆她。

不过，那真的不是我的错啊！要怪就怪游戏实在太有趣了！

我心想，若是光的话，一定能理解我的心情。正当我努力想着如何解释时────

「呃、咳……好啦，虽然时间还有点早，不过，班会要开始啰！」

在上课钟声响起之前，多井田老师就走进了教室。

「好啦！大家快点回到自己的座位上！」

结果我还没来得及解释，就被迫回到自己的位子上。

晨间的班会顺利结束后，便接着开始了第一节课。

课程是开始了，但想当然耳，我完全无法好好专心上课。

我一边听着粉笔在黑板上摩擦的声音，一边恍惚地望着黑板。

突然之间，我注意到了最前排的位置有了动静。

光趁着讲台上的老师写板书的空档，频频瞄向我这里。

而且她看着我的时候，脸上的表情和刚才一样不快。

也就是说，她真的非常生气吗？

原来晚回ＰＩＮＥ的讯息对女生来说，是个超级大地雷吗？

烦人的冷汗顺着背脊流下。要是就这样被讨厌了，那就不用再讨论什么自不自信的问题了。

总之，等等一下课就立刻去向她道歉吧！

下定决心之后，剩下的第一节课时间突然变得好长好长，比平常长了许多。

下课铃声一响，老师一走出教室后，我便立刻起身准备往她的位置走去。

只不过，她早我一步起身，用与比赛时同样敏捷的脚步，瞬间移动到我的面前。经过了五十分钟的上课时间后，她的怒气似乎越发膨胀。她像女王般，神情凛然地在我身旁。

「昨、昨天真的很抱歉。不小心打游戏打得太投入，没注意到讯息……」

「说，你为什么要剪头发？」

她打断了我的话，反问了我一句。

「唉？为什么要剪？……我刚刚有说啦，因为头发太长了所以去修了一下。」

我再次重申上课前说过的原因。

「……真的吗？不是因为别的吗？」

她用更不悦的表情继续追问我。

「当、当然是真的啊……真的只是因为这样而已啊……」

我像个被笨拙地操作着的木偶般，僵硬着点着头。

虽然我没对她说实话，但我知道这是必要的谎话。

既然我无法向她坦诚，「我是因为想成为配得上你的人所以才剪的」，就只好用刚才的理由硬撑到底。

只不过，她接下来说的话，真的吓了我一大跳。

「你该不会……开始想在其他人面前耍帅吧……？」

咦？她怎么突然说起那种类似病娇的话了呢？

「啥？……耍帅……？」

她的问题完全超出了我想像，以至于我忍不住重复反问她一次。接着，她轻轻点头回应我。

从她认真的表情看来，她应该不是在开玩笑。

「不不不，不可能。我真的从来没想过那种事。」

「既然如此，你就没必要突然跑去换发型了吧？」

她像是闹别扭似地鼓起脸颊继续追问。

从现在的距离望着她，心中突然涌现了一股强烈的既视感。

我的思绪循着记忆慢慢回溯，最后停留在几天前发生在我房间的那一幕。

我想起了那天她本来要替我化妆，却在最后关头放弃时，脸上不悦的表情。

［插图：04-2］

难道……她不是在生气，而是在吃醋……？

「噗……啊哈哈哈哈……」

发现了这件事后，我忍不住大声笑了起来。

「你、你干么突然笑啦？」

「不、不是啦，因为……一想到你居然在第一节课时一边偷偷看着我，一边想着那种事……」

「对我来说，那可不是什么微不足道的『那种事』好吗！」

她像是按下「喜怒无常」技能键似的，接着露出闹别扭的表情。

「抱歉抱歉，不过我真的没个那种意思啦……」

虽然我不是故意让她吃醋的，但看到光的反应，让我觉得自己的努力得到了回报。

脑海里，响起了升级的号角声。

影山黎也升等到2级啦！

自信值＋１！

自我肯定值＋１！

习得特技「自恋」！

「……你没骗我？」

「真心不骗！」

「好吧，就先相信你。不过，保险起见，我想弄乱你的头发，可以吗？」

「唉～可以求你高抬贵手放我一马吗？难得我有认真打扮耶。」

看到光把双手举到我头上后，我立刻像在逃跑似地将身体往后挪。

这可是我今早努了了数十分钟的成果啊！

更重要的是，这可是能触发光孩子般嫉妒心的武器耶！我怎么可能舍得毁掉！

这甚至兴起了我的斗志！明天开始，就算觉得麻烦，也要好好整理头发。

「嗯～好吧！那就弄乱一点点就好。」

「唉～你不是说只弄乱『一点点』吗？怎么两只手直接伸过来抓了？」

锲而不舍地试图破坏我发型的光和我，展开了一来一往的攻防战。

在攻防的过程中，我侧眼瞄到了日野同学看着我们笑到不能自己的模样。

我努力撑过了下课十分钟，光才不情不愿地回到她的座位上。

在过了第二、第三节课之后────

为了前往第四节的化学实验室，我沿着走廊走出教室。

在路途中，我注意到了一件重要的事。

那就是，其实根本没有人会特别注意我。

虽然他们还是会用异样的眼光看着我，但根本不会有人注意到我的变化。

仔细想想，这也是理所当然的事。

毕竟不论走到哪里，话题的中心始终都只会停留在光的身上。

在大家眼里，我顶多就是个「不自量力的家伙」而已。

就算这种小人物的外貌有了什么改变，应该也不会有人在意。

总觉得自己好像瞎操心了一场，不禁觉得有些难为情……

不过，我也不认为自己的努力全是白费。

原本我就只是等级１的弱小杂鱼。

对我来说，想要一出场就打倒最终魔王，就跟开了ＢＵＧ的Ａｎｙ％　ＲＴＡ（注８）一样，是不可能的事。

我只能一步一步、踏实地往上爬……不，该说是，拼命往上爬才对。

调整好心情后，我继续沿着走廊走，在前方看见了一张熟悉的脸。

绪方同学正和几位女同学笑笑地边走边聊，朝我的方向走来。

每次遇见她时，她身边的朋友都不太一样。看来她的朋友真的很多啊。

我心里这样想着，正打算默默地与她们擦身而过时就被她发现了。

「啊！是影山同学！早啊！」

「早、早安啊……」

虽然她身边那些陌生的女同学让我有些不自在，但我还是设法回应了她。

「喔～你是不是听了我的建议，跑去剪头发了呀？」

「嗯……就头发有点太长了，刚好趁机整理一下啰。」

「喔～原来如此原来如此。」

她用像是在估价般的眼神盯着我的头看，还绕着我转了一整圈。

那些女生好像都不认得我，全露出一副「谁啊？」的神情看着我。

该怎么说呢……这又是另一种不同境界的尴尬。

「不错啊不错啊！不是变得挺帅的吗？」

「啊、是吗……」

「嗯～果然效果跟我想的一样呢！那你现在感觉如何呢？有变得比较有自信了吗？」

「这个嘛……算是还可以吧。」

「算还可以吗……嗯，也对，本来自信这种东西不是说变就变的。」

我模仿了她的关西腔回应她之后，她便有些失望地垂下了肩膀。

「茜！再不走就来不及啰！」

原本陪着她的女同学们稍稍往前走了一些，回头叫唤着绪方同学。

「抱歉抱歉，我马上过去！那下次遇到再继续问你吧！」

话音一落，她便朝着女同学那儿跑了过去。

正当我也打算转回原来的方向走时，背后传来了她们的谈话声。

「刚刚那个人是谁？朋友吗？」

「嗯？影山同学……不就是那个，之前和光传出绯闻的人吗？」

「啊～……！原来就是那个人喔……！」

「唉～！可是之前不是听说他长得很普通，没什么存在感吗？我有点意外耶。」

「嗯，怎么说呢……跟我原本想像的不太一样，还满帅的耶。」

我被她们的对话吓了一跳，回头一看，发现绪方同学也在同一时间回过头来。

她咧嘴笑了笑，对我比了个赞，再次转向朋友们。

「对吧？还挺有型的吧？不过可不能横刀夺爱喔？」

「哈哈哈！对手是朝日同学的话就没戏唱了啦！怎么可能会做那种蠢事。」

「可是先占个位置也还好吧？茜，下次要好好介绍给我喔。」

「就跟你说不行了啊！我会被光骂死的！」

我站在原地，目送她们消失在走廊的另一端。

其实我也不太确定，刚才她们说的那些话究竟有几分真、有几分假。

不过，我脑中却再次响起了升级的号角声。

虽然我完全没有众星拱月的想法，但说实话，开心就是开心。

我在心里抱持着一点对光的歉意，踩着这周以来最轻快的步伐，通过了走廊。

注４：游戏《电驭叛客》中的角色。

注５：致敬二次元产品数位发行平台DLsite。

注６：掏耳ＡＳＭＲ：指收录了使用棉花棒或掏耳工具时，在耳内发出轻柔的摩擦声或转动声的ＡＳＭＲ内容。

注７：主坦：游戏中主要负责站在最前线，吸引敌人攻击、承受伤害的人。

注８：开了ＢＵＧ的Ａｎｙ％ＲＴＡ：允许使用ＢＵＧ、以任何方式最快通关的速通玩法。