「这里……是哪里啊……」

睁开双眼时，戴达发现自己身处一片无边无际的黑暗之中，他只能勉强看到自己的脚边。这里完全是个封闭的世界。

「被阿庇司突袭后，我就被关进某个地方了吗？不，可是……」

世上真有能够把光线隔绝得如此彻底的地方吗？

「魔镜！魔镜，你在哪里！」

没有人回应戴达的呼唤声，他也没有听到回音。

这个空间恐怕相当宽敞──直觉这么想的戴达，开始小心翼翼地踏出步伐。

戴达的不安成真了。

无论他走了多久仍看不到任何东西。因为没有光，他甚至不知道自己是不是笔直前进着。

不知道走了多久之后──戴达的心慢慢被吞噬。

「难道我一辈子都会被关在这个黑暗的牢笼之中吗？」

不安孕育出来的恐惧，化为压垮戴达的绝望。

「我不要……我不要！」

最后，他终于停下脚步，然后瘫坐下来。

自己真的变成孤单一人了──这几乎要让戴达舍弃继续活下去的动力。

然而，就在这时──

『现在马上就把戴达还给我！』

戴达听到了一个声音。被关进这片黑暗里头后，他第一次感觉到其他人的存在──而且，他随即发现那是生母希琳的声音。

「母后！母后！」

戴达竭尽力气从原地起身。

他朝着希琳嗓音传来的方向前进。

「母后！我在这里！」

戴达拼命呼喊，同时伸长自己的双手──然而，一道看不见的墙阻止他往前。

『不要紧！母后一定会把你救出来！』

那个令人怀念的声音变得愈来愈遥远。

「母后！别走啊，母后！」

尽管戴达这么哀求，希琳的声音还是消失了。

「啊啊……母后……」

止不住的泪水从戴达的眼眶溢出。

好不容易盼到的救赎之手，最后却无情地抛下自己离去。

彻底的寂静再次笼罩戴达。

什么都看不见、什么都听不到──这是跟内心涌现的不安之间的战斗。

这时，一段回忆在戴达脑中复苏。

─·─·─·─·─·─·─·─·─·─·─·─·─

那是他过去微服探访国内城镇的时候。

贝宾带着戴达到镇上到处逛，检视国民们的生活。

那天，戴达看到一名男子。

「戴达殿下，请您看看那个人，他耳朵听不见、双眼也看不到。」

「你说什么……为什么会有这样的人存在！」

那时的他相当瞧不起波吉这个没用的哥哥，所以不禁感到烦躁。

实在太弱小、太悲惨了。

这样的人活着有何意义──戴达是真心这么想。

「换作是我的话，我会马上自尽！」

听到戴达如此断言，一旁的贝宾以劝诫的语气这么回应。

「意思是，要是陷入相同的处境，您就会失去活下去的自信吗？不过，他跨越了这样的难关，至今仍好好活着……可见得是一名强者啊。」

「我……」

面对贝宾的质疑，戴达一句话都说不出来。

因为这中肯到让他哑口无言。

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「什么都看不见、什么都听不到……现在的我就跟那个人一样啊……」

戴达领悟到，他此刻身处的状况，跟过去被自己鄙视的人相同。

他终于明白自己的出身背景有多么优渥、身处的立场又占了多大的优势。

这些后悔和反省的念头，不禁让戴达想起他的哥哥。

「我现在所在的世界，就是王兄平常所看到的世界吗……」

耳朵听不见、也无法说话──会让戴达选择「自尽」而放弃人生的状况。

尽管如此，王兄仍好好活着。至此，戴达终于明白波吉有多么坚强。

「我是从什么时候……开始鄙视王兄呢……」

年纪还很小的时候，戴达和波吉经常感情融洽地玩在一起。

希琳曾告诫戴达，波吉的身体生来就有一些缺陷，所以她希望戴达能够变强，以便保护这样的王兄。听到她这么说时，戴达对此没有感到半点疑问。

戴达的转变──始于他和魔镜的相遇。

魔镜总会给戴达各式各样的建议，但同时也为戴达植入「他是优秀的天选之人」这样的观念。

于是，曾几何时，戴达开始认为波吉是弱者，也变得瞧不起这样的他。

「我……真是个傻瓜。」

继承父亲的王位，成为一名了不起的国王──戴达年幼时期的心愿，不知不觉被魔镜的阿谀奉承扭曲，变成「鄙视弱者，才是自己身为强者的证据」。

「好……好像有什么声音？」

这时，一阵细微的声音传入戴达耳中。

听起来像是幼童在轻声啜泣。

戴达努力睁大眼睛，观察自己的周遭。

他发现一处地面透出微微的光亮，有个人影蜷缩在那里。

「你是从哪里来的？出口在什么地方？」

戴达冲到人影身旁，宛如连珠炮似地丢出问题，但在看到对方的模样后，他不禁噤声。

那是一名少女。

看起来比自己更年幼的她，以双手环抱着肩膀不停颤抖。

我岂能比她还惊慌失措呢──戴达深呼吸一次，让心情平静下来。

「不要紧的。我们一起离开这个地方吧。」

为了让少女安心，他试着这么搭话，但对方仍只是一味啜泣。

「我没有错……我才没有错呢……」

「你怎么了？你在害怕什么……」

想探头看清楚少女的容颜时，戴达突然感受到一股寒意，因此又抬起视线。

周遭出现好几个盯着他和少女看的人。

「好可怕……好可怕啊……不要这样啦……」

「别说了！」

一名女子大声斥责害怕的少女。

「那是我们想说的话！你这个罪大恶极的存在！」

「该死的家伙！」

「谁要帮助你啊！」

在女子开口后，其他人也接二连三地开始咒骂少女。

「才不是这样！骗人！你们都骗人！」

像是为了逃避众人的怒骂那样，少女以双手抱住自己的头。

但戴达看到了──那双手少了手腕以下的部分。

「你的手……」

再次望向少女的脸后，戴达吃惊地瞪大眼睛。

少女的脸上戴着面具。那是个没有立体造型、只将双眼和嘴巴的部分挖空、平板而朴素的面具。

「你……到底是……」

戴达震惊到上半身往后仰。

「这孩子啊……杀了我们呢，杀了好多好多的人。」

女子像是要揭发少女的恶行那样开口，接着又是一连串的指责。

「我们好痛、好难受啊！」

「我们的国家原本和平又富庶，人民也善良又聪明呢！」

「但这孩子来到我们国家之后，却破坏了一切！」

毫不留情的敌意贯穿了少女。

「骗人！你们都骗人！」

少女开口否定。虽然嗓音很微弱，但她仍没有认同这些人的说法。

为了逃离刺耳的责骂声，少女拔腿奔跑──却在半路不小心跌倒，脸上的面具也因为冲击而脱落。

「面具……我的面具……」

看着少女拼命寻找面具的样子，戴达替她捡起面具，然后来到少女面前蹲下。

将面具递给少女后，她抬起头──戴达也因此看到了。

少女有着一张溃烂丑陋的脸。

「你的脸是怎么回事！你……你这怪物！」

因为过于震惊，戴达不禁这么脱口而出。

少女捡起从他手中掉落的面具，在原地蹲了下来。

「才不是、才不是呢！我是女孩子。我将来要当公主的呀……」

少女的啜泣声响遍了这一带。

「她很丑陋对吧？」

女子讪笑道。

「是我们做的。」

「我们撕下她的脸皮，把这样的她展示给所有人看。」

「为了不让她抵抗，我们还砍断她的手。」

现场的男男女女以愉悦的表情这么说，彷佛这番作为让他们引以为傲似的。

这让戴达感到──非常的恶心。

他觉得好像看见了过去的自己。

高傲地自诩为强者，觉得这样的自己唾弃弱者是理所当然──他不禁把这些人的身影跟先前的自己重叠在一起。

（弱小并不是罪过！）

他默默地在心中为方才咒骂少女是怪物的行为道歉，接着冲向人群。

不分男女老幼，他挥拳将那群指责少女的人全数打跑。

最后，戴达走回少女身边。

「喂，我是戴达。你叫什么名字？」

感到困惑的少女为了该不该回应戴达而犹豫起来，但看到他朝自己露出温柔的微笑后，她终于轻声开口。

「……米兰乔。」

「米兰乔啊，很好听的名字。」

决定守护这名少女──米兰乔的戴达，迈开脚步，换了一个气势百倍的站姿。

「米兰乔，别输给这些家伙。」

说着，戴达怒瞪包围着他们俩的群众。随后，这些人一个接一个地消失了。

最后，这片黑暗中只剩下戴达和米兰乔两人。

「消失了吗……那些家伙究竟是什么东西？」

「你……」

米兰乔怯生生地向戴达搭话。

「你跟伯斯大人认识吗？那个，因为你身上有着跟他相同的气味……」

「你认识我的父王？」

「父王？伯斯大人是你的父亲？可是，他应该没有小孩才对……大概是我认错人了吧。」

少女轻声得出这样的结论。

虽然对少女的态度存疑，但戴达决定先想办法解决眼前的困境。

「我想离开这个地方，你是从哪里来到这里的？」

听到戴达这么问，米兰乔只是摇摇头。

「谢谢你帮助我……不过，我已经不要紧了……」

语毕，米兰乔独自迈开步伐。

戴达朝她的背影呼唤。

「喂，你待在我身边吧。」

「咦？」

「这样比较安全。」

戴达对米兰乔露出自信的笑容。

被关进这片黑暗之中，虽然让戴达感到孤单无助，但比起这名少女的遭遇，他已经幸运许多了。

这样的话，自己可得振作一点才行──这么想的戴达挺起胸膛。

「放心吧。我一定会带你离开这个地方，米兰乔。」