「波吉……从冥府溜出去的一群囚犯，现在似乎正打算夺取你的祖国……」

从冥府一路朝伯斯王国前进的冥府骑士团──跟其中一名骑兵共乘一匹马的我，这么对坐在另一匹战马上的波吉开口。

波吉之前一直在冥府接受德斯帕先生的修行指导。在他学成出师后，冥府骑士团的队长捎来这个消息，于是，我们便和冥府骑士团一起火速赶往伯斯王国。

虽然耳朵听不见，也无法说话，但波吉能透过读唇语的方式理解我所说的话。

明白自己的祖国陷入危机后，他的脸色一下子变得苍白。

「别这么担心，德斯帕大人也会动身前往。」

率领大批骑兵前进的队长开口。

「德斯帕先生也会过去？」

先前在冥府目送我们离开的德斯帕先生，之后也会过来帮忙──得知能再跟他见到面，我的语气不禁亢奋起来。

「喂，波吉！队长说德斯帕先生也会来呢！」

听到我这么说，波吉的双眼恢复了生气。

「德斯帕大人的聪明才智，是绝对必要的。」

「聪明才智啊……」

德斯帕先生确实是个很有智慧的人。他确实将战斗的力量赐予长年被人们断言「无法变强」的波吉；在德斯帕先生指导下，波吉学会了只有他才做得到的战斗方式。

如果有德斯帕先生在，就可以放一百个心了。

在我思考这些的时候，位于山丘另一头的王城出现在视野之中。

「看到王城了！快冲！」

我大声地催促马儿。

─·─·─·─·─·─·─·─·─·─·─·─·─

穿越城镇入口处的大门后，我们踏进伯斯王国。

看到大批骑在马上的骑士浩浩荡荡地出现，镇上的居民或许是吓到了吧，纷纷发出尖叫声抱头鼠窜。

（不……不对……）

他们惊骇的反应不太寻常──我的直觉这么告诉自己。

看到一大群陌生士兵突然闯进镇上，会吃惊或不知所措也很正常。

不过，最先涌现的感情，应该不至于是强烈的恐惧才对。

（居民害怕的不是我们……在我们抵达之前，就已经有「某个存在」让他们惧怕成这样了！）

而我们也马上发现了那「某个存在」。

我们所在的这条通路另一头，有个家伙直挺挺地站在路中间。

那是个从头到脚都包覆在盔甲之下的人类。

鲜血不断从他握在手里的剑滴落，他的身边也有好几名倒地不起的士兵。

这家伙就是让居民们恐惧不已的对象吧。

「欧肯大人……」

队长以颤抖的嗓音这么开口。

欧肯──我记得这是从冥府逃脱的囚犯之一的名字。

印象中，他被唤作剑王欧肯。

（这家伙一定很难对付吧……）

打倒这么多名士兵，看起来却毫发无伤的他，想必不是一般士兵能够应付的对手。

被队长传染紧张情绪的我，忍不住微微颤抖起来。

「……」

欧肯的注意力只在我们身上停留了一瞬间，下一刻，他随即开始攻击镇上的居民。

街道上再次被惨叫声淹没。

这下可不能袖手旁观了，得赶快让那家伙停手才行。

「波吉！用你的力量……」

「波吉殿下，请您赶往王城！去那里保护希琳殿下！」

队长这么打断我的发言。

「为什么啊，队长！欧肯不是很强吗？让波吉跟你们并肩作战绝对比较好啦！」

我觉得自己这番说法很合理，但队长却摇了摇头。

「……不行，不能让波吉殿下和欧肯大人交手。」

「为什么？」

波吉已经变强了。

他挂在腰间、收在剑鞘里的那把细剑──有这把剑，无论是多硬的东西，波吉都能将其粉碎；无论是多巨大的对手，波吉都能让他昏厥。

波吉已经得到了守护他人的力量。

要是现在不发挥这股力量，要等到什么时候啊！

「……这是德斯帕大人的嘱咐，他说……欧肯大人是好比波吉殿下的天敌一般的存在。」

「天敌……」

所以波吉打不赢他吗──我错愕不已。

可是，既然协助波吉锻炼的德斯帕先生都这么说了──这想必属实吧。

（连波吉都无法打倒的天敌……可恶！光想就觉得好可怕啊。）

不过，既然事实如此，再多说什么也没意义。

「波吉！队长说这里交给他们，我们去保护那个老太婆！」

听到我转达的队长指示，波吉露出吃惊的表情，轮流望向队长和欧肯好几次。

波吉原本想必也打算跟队长他们一起应战吧。

关于欧肯是他的天敌一事，我还是不要告诉波吉好了。这样只会无谓地让他感到不安。

「走吧，波吉！那么多士兵都被欧肯打倒了，负责保护希琳的人力一定也不够充足！」

听到我的催促，终于下定决心的波吉点点头。

我们冲刺经过欧肯身旁，迅速赶往王城。

开始讨伐欧肯大人──队长的呐喊声从远处传来。

─·─·─·─·─·─·─·─·─·─·─·─·─

朝王城全速奔跑的途中，我们听到一阵长啸。

「波吉，这边！」

匆匆赶往声音传来的方向后，出现在视野之中的──

「糟……糟啦！」

是基刚特斯高高举起手中巨槌的光景。

他瞄准的目标是──

「是密兹玛达！波吉！密兹玛达有危险！」

我的话才刚说完，波吉随即展开行动。

他冲向基刚特斯身后，拔出腰间的细剑，朝他的脖子戳了一下。

下个瞬间，基刚特斯先是变得全身僵硬，接着开始颤抖，最后脸部朝下趴倒在地。

（波吉果然很强！）

不对，现在不是佩服他的时候。密兹玛达的伤势看起来很严重，得赶快为它治疗才行。

我环顾周遭，正好发现了希琳。

让她对密兹玛达施展治愈魔法吧。

「喂，希琳！」

「呀哇！」

被我这么一喊，她发出像是脑袋不正常的尖叫声。

「快点快点，别慢吞吞的！」

我直接拉着希琳的手，将她领向密兹玛达所在的地方。

「啊呜！啊呜啊呜！」

陪在密兹玛达身旁的波吉，眼眶里早已满是泪水。

「波吉！」

我奔向波吉，让他的视线移往希琳身上。

「！」

「波吉！」

发现彼此的希琳和波吉紧紧拥住对方。

（嗯……希琳果然是站在波吉这边的呢。）

在一旁看着为重逢欣喜不已的两人，我不由得这么想。

「啊呜！啊呜啊呜！」

不过，两人开心的时光也只维持了一小段时间。眼中仍噙着泪水的波吉拉起希琳的手。

然后领着她走到密兹玛达身旁。

请救救它──波吉发自内心这么恳求希琳。

「……对不起，波吉。」

就算无法以言语表达，波吉的心意应该也已经传达给希琳；然而，希琳却只是露出愧疚而阴郁的表情。

「快点帮它治疗啊！」

听到我跟着催促，希琳脱下身上的盔甲，向我展示她挂在身上的皮革药水袋──袋子里头是空的。

「我已经把魔法药水都喝光了……所以无法再施展魔法。」

这样的晴天霹雳让波吉僵在原地。

他奔向密兹玛达身旁，不停地呼唤它。

「请您别哭，波吉殿下……能遇见你们，我觉得非常幸福……」

「啊──！啊──！」

听到密兹玛达已经觉悟自身死期的发言，波吉嚎啕大哭起来。

看着即将在眼前上演的悲伤别离──现在该我上场了。

「给你。」

我从嘴里取出囤放在自己体内的魔法药水，将它递给希琳。

「我这里还有很多呢！」

我吐出一瓶又一瓶的魔法药水，将它们摆放在希琳面前。

我早就料到有可能遇上这种情况，所以，在离开德斯帕先生家之前，我事先吞下了好几瓶魔法药水，以备不时之需。

「啊呃！噎噎～」

「别闹啦，波吉！现在道谢还早呢。等密兹玛达的伤治好再说吧。」

我腼腆地接受了波吉开心扑过来的拥抱。

「拜托你了，希琳。」

「我知道了。」

希琳一口气将魔法药水饮尽，然后将双手伸向密兹玛达。

「力量───！」

从她的掌心释放出来的光芒，包覆住密兹玛达的身体。

原本连呼吸都很痛苦的它，状况慢慢稳定下来。

「很好！很好喔！」

我跟波吉一起在旁边为希琳加油打气。

在众人的注意力都集中在希琳和密兹玛达身上时──突然有个巨大的黑影从上方笼罩我们。

我转头一看──发现那是一把足以填满整片视野的巨大槌子。

「糟糕！波吉！」

听到我的呼唤声，波吉也马上察觉到情况不妙。

他从剑鞘中拔出细剑──然后直直盯着从上方挥下来的巨槌，没有因恐惧而移开视线──再以细剑施展一记突刺。

首先，是一瞬间的寂静，接着是震动。

基刚特斯挥下的巨槌，被波吉的攻击彻底粉碎、瓦解。

完全不明白发生了什么事的基刚特斯，只是一脸茫然地愣在原地。

不过，他随即抬起脚，企图将波吉踩扁。波吉的细剑再次划过半空中──被刺中要害的基刚特斯，就这样整个人趴倒在地。

看到手中的槌子没来由地碎成片片，基刚特斯想必也觉得莫名其妙吧。

但我很清楚刚刚究竟发生了什么事。

（德斯帕先生有说过！这就是连钻石都能够粉碎的技巧吧！）

还在冥府修练时，德斯帕先生曾说过要让波吉变得能够打碎钻石。

像钻石那么坚硬的东西，怎么可能打碎它啊──我原本这么想，但德斯帕先生表示，只要彻底分析对方，锁定弱点加以攻击的话，这并非不可能之事。

（波吉做到了！他确实发现了槌子最脆弱的地方！）

尽管没有钻石来得坚硬，但这把槌子相当巨大。能够粉碎它的波吉，果然很厉害呢。

波吉，你真的很棒喔──我的内心欣喜不已，彷佛达成目标的人是自己一样。

「波吉他……变得这么能干了呀……」

我望向一旁，发现希琳感动得眼眶泛泪。

希琳最后一次见到波吉，是目送他踏上旅途那时候；跟当初相比的话，现在的波吉想必给人脱胎换骨的感觉吧。

她会吃惊也是理所当然的。

「那孩子竟然变得能够拯救他人……不对，他一直都会为了别人而努力，只是受限于自己的能力，所以无法做到什么……之前那次也是……」

「之前那次？」

我不自觉地这么问出口。希琳没有望向我，只是眺望着波吉的身影，娓娓道出一段回忆。

过去，伯斯王国的城镇曾发生过一场严重的火灾。

因为火势实在太猛烈，连成年人都害怕得不敢采取任何行动。

在这样的情况下，波吉却用一个小水杯装水，为了灭火而努力来回奔走。

最后，伯斯以巨大桶子装水，扑灭了这场大火，但波吉也为自己的无能为力感到相当不甘心。

「我原本希望那孩子能过着安稳、和平，不会遭遇任何危险意外的生活，不过……波吉比我所想的成长了更多呢……」

希琳再次对波吉投以慈爱而热切的眼神，她的眼中彷佛完全没有我的存在。

（就是啊！不过，最先发现波吉强大之处的可是我喔！这点我绝不会退让！）

彻底享受过这样的满足感之后，我朝晕过去的基刚特斯靠近。

确认他尚未恢复意识后，我从嘴里吐出一捆绳子，将他五花大绑起来。

好啦，这边算是收拾完毕了。

接下来──喔？

「波吉，你看那边！」

我伸手戳了戳波吉的背。

被希琳施以治愈魔法的密兹玛达，现在缓缓起身了。

波吉随即带着灿烂的笑容朝它直奔过去。

接着，他又紧紧拥抱替密兹玛达治疗伤势的希琳。

希琳一瞬间紧张得全身僵硬，但看到波吉这样使尽全力表达自己开心的感受，她也不自觉流露柔和的微笑。

然后温柔地拥抱波吉。

（打扰这两人不太好呢……）

我这么想，然后朝密兹玛达靠近。

「你看起来不要紧了。」

「是的，这都是托希琳殿下，当然还有波吉殿下的福。我不过是一条蛇，但那两人却为我担心到这种程度……不管再怎么感谢他们都不够呢。」

「你才不只是一条蛇咧。对波吉来说，你是很重要的朋友啊。」

「……这是我无上的荣幸。」

密兹玛达以充满温情的眼神望向波吉和希琳。

「波吉殿下之所以拥有一颗温柔的心，一定是因为身边总有愿意拥抱他的人在吧……」

「……说得也是。」

我同意密兹玛达的看法。

波吉的温柔，是来自希琳的温柔。

「他这样的温柔……想必也能够拯救戴达陛下……」

密兹玛达突然提及戴达的名字。

虽然不知道它这番话是什么意思──但我没有继续追问。

「话说回来……」

松开拥抱波吉的手之后，希琳朝我走近。

「你跟波吉是什么关系？」

这么说来，这是我第一次跟希琳面对面说话呢。

因为我之前都只是躲起来，暗中观察她的行动而已。

「我叫做卡克，是波吉的朋友喔。」

听到我是波吉的友人，希琳脸上一瞬间浮现笑容，但随即又变成认真的表情。

「可是，你看起来不知道是什么生物，还给人一种不祥的感觉呢。」

「你说啥！」

我的外表看起来的确是这样没错啦。

「关于你是波吉的朋友这点，我可得再问问波吉本人才行。不过……我现在就先认同你吧。」

「认……认同？」

这家伙到底想说什么啦。

我实在不明白希琳想表达的意思。

「来吧，宣誓你会效忠波吉。」

希琳突然以高高在上的态度这么命令我。

「你……你说效忠？」

我感到一阵错愕。

我跟波吉是朋友耶，是无话不谈的朋友耶。

但你──却要我当波吉的家臣！

你是想说我没有和波吉并肩站在一起的资格吗！

「宣誓你愿意赌上自己的性命，来保护那孩子……」

「你这个混蛋！」

看到希琳还打算继续往下说，我忍不住朝她大吼。

「你……你说什么！」

「怎样！因为你是个混蛋，我才会骂你混蛋啦！」

我无法制止自己破口大骂。我陪着波吉一起努力到现在的日子，彷佛都被她给否定了。

这让我很不甘、空虚、愤怒──也难过不已。

「希琳殿下。」

在我跟希琳被浓浓火药味笼罩的时候，密兹玛达试着开口打圆场。

「这位大人至今已经数度拯救过波吉殿下的性命，也总会从旁提示波吉大人正确的前行之路，可说是波吉大人的恩人。」

看到密兹玛达这样为我说话，我不禁愣住。

他怎么知道我跟波吉一路上发生过什么事？

不过，仔细想想，主张让波吉前往冥府的人是贝宾，而贝宾又是密兹玛达的主人。或许是他告诉密兹玛达这趟旅途中发生过的大小事吧。

「这……这样呀？」

希琳的表情变得有些尴尬。

「是的，这位大人十分了不起。」

听到密兹玛达这么断言，希琳收回方才投射在我身上的不友善视线。

她胀红着一张脸，看似难为情地转过头去。

「德……德鲁西！」

她开口呼唤随侍在自己身旁的壮汉之名。

「是！」

「跟他说明我的立场，然后赔罪！」

看来，她似乎不擅长自己开口跟人道歉。

收到指令的德鲁西来到我面前单膝跪地。

「非常抱歉，虽说是因为希琳殿下不清楚事情原委……但还请您原谅。」

看到他诚恳地当面道歉，原本火冒三丈的我也终于冷静下来。

「……别在意啦。毕竟我长得这副德性，会被怀疑也是没办法的事。」

身为影之一族，我从不期待自己会讨人喜欢。

可是，只有这件事我一定要说清楚。

「就算这样，我也……真心把波吉当成自己最重要的朋友。」

我的这句话似乎确实传达给希琳了。

她朝我靠近，紧紧握住我的双手。

「我对你明明一无所知，刚才却那样妄下判断……对不起。」

（咦……咦……？）

这种感觉是怎么回事──我整个人好像变得轻飘飘的。

胸口深处有股暖意，名为喜悦的情绪不断涌现。

被他人感谢，原来会令人感到这么舒服吗？

过去，无论成功偷到多么昂贵的宝物，我都不曾有过这样的感觉。

「希琳殿下个性非常温柔。」

密兹玛达这么说。

「以前，在我一颗头被砍断、一颗头的双眼失明，变得遍体鳞伤的时候，也是她为我治疗伤势……为只是一条小蛇的我疗伤。」

所以，她不会以外表来评断或歧视他人──密兹玛达像是在诉说过往那样开口。

「还请您不要对希琳大人反感。」

「收到啦！」

我压根儿不觉得希琳是个不好相处的人了。

因为我们重视波吉的心意是一样的。

（对了，波吉现在在干嘛……）

我转头寻找波吉的身影，发现他正担心地看着倒在地上、看起来相当痛苦的那些魔兽。

从德鲁西身受重伤的模样看来，这些大概是先前被他打倒的魔兽吧。

「……它们看起来很痛苦的样子。」

我轻声这么向沮丧的波吉搭话。

以波吉的个性来看，只要眼前有人陷入痛苦之中，无论对方是谁，他都无法坐视不管。

即使对方是魔兽，它痛苦煎熬的模样，依旧会引起波吉的共鸣。

「……你们俩让开。」

希琳来到我们身旁。

指示我和波吉远离这些魔兽后，希琳在它们前方坐下，伸出自己的双手。

「哼！」

光芒从她的掌心向外扩散──是治愈魔法。

希琳似乎早就看穿了波吉内心的想法。

她依序对每头魔兽施展治愈魔法。在伤口愈合后，魔兽们一头接一头重新站了起来。

（它们会攻击我们吗……）

我内心涌现的不安，最后成了杞人忧天。

从地上爬起来的魔兽们，像是对饲主撒娇的猫咪那样上前磨蹭希琳的身体。

原本提高警戒的德鲁西，在发现魔兽们没有敌意后，也终于放松下来。

「看来，它们先前似乎都是遭到洗脑的状态。」

密兹玛达这么说。

（洗脑魔兽……这是谁干的好事啊……）

那家伙八成就是企图夺取波吉祖国的主嫌吧。

也就是说，他才是真正的敌人。

得快点打倒他才行──就在我这么想的时候。

咕哇──被绳索捆绑住的基刚特斯醒过来了。

发现自己被五花大绑，他一开始还有些焦急，但随即便起身扯断了我刚才紧紧绑住他的绳子。

「这个打不死的家伙！」

我摆出备战架势，德鲁西和希琳也是。

这样的话，就由波吉再次让他尝点苦头吧──呃，咦？

「……那家伙在干嘛啊？」

基刚特斯没有对我们发动攻击，只是站到波吉面前。

看起来显得手足无措的他，似乎是想对波吉说些什么。

但下一刻，基刚特斯突然跪下来，还将双手按在地上，向波吉俯首称臣。

我、德鲁西、希琳和波吉全都愣在原地。

（他在干什么啊……这样看起来简直……）

像是在投降似的──想到这里，我才恍然大悟。

「波吉！他认同你了！他认同你很强大！」

那个基刚特斯承认自己输给了波吉的强大。

在自己的槌子被粉碎，又因为波吉的攻击而晕过去后，他终于发现了──

发现波吉远比自己要来得强的事实。

听到我这么说，波吉有些吃惊地圆瞪双眼，但马上又害羞得满脸通红。

「……等一下。」

希琳介入我们俩的对话。

「波吉，就算不用手语，你也能明白别人在说什么吗？」

「是吗……你不知道啊？波吉可以从别人嘴唇的动作，来解读对方所说的话喔。」

「原来波吉还有这种特殊技能呀……」

这让希琳大为吃惊。或许是想起自己过去以为波吉耳朵听不到，就时常大声怒骂他的行为了吧，她有些尴尬地垂下头。

另一方面，自己不透过手语，也能明白他人在说什么的事实被发现，好像也让波吉很难为情，他有些不知所措地蜷起身子。

「既然这样，我也把想说的话传达给他吧……」

希琳朝波吉走近，将手按上他的背，示意他抬头挺胸。

接着，她以另一只手指着基刚特斯说道：

「你要表现得更有自信一点，不要质疑，而是好好接受这样的自己。」

你应该以赢过基刚特斯的自己为荣──希琳这么说。

我也同意这一点。

「就是啊，你可以更有自信喔。」

在我和希琳的鼓励下，波吉握着细剑走到基刚特斯跟前。

他以细剑的剑尖轻触基刚特斯的肩膀，我记得这是骑士宣誓效忠国王时会举行的仪式。

「好～这样一来，你就发誓要对波吉尽忠了。你叫什么名字？」

「基基基……基刚……特斯。」

「基刚啊，我是卡克。然后呢，你的主子叫做波吉。请多指教喽。」

「嗯噢！」

波吉也跟着打招呼──同时满脸笑容地朝基刚伸出手。

「什么？你说当朋友比较轻松？嗯……哎呀，也是喔！那就当朋友吧！」

既然波吉比较想跟基刚当朋友，那就不要用什么主从关系来区别身分吧。

「给我等一下！」

在我们做出要跟基刚当朋友的结论时，希琳再次介入。

「波吉，如果你是一般人，这么做还无妨，但你可是伟大的王族哟？必须秉持王族的尊严行动。除此之外……还得承担这些人的责任才行。」

希琳这么劝谏波吉。

她会这么说，并不是因为坏心眼，或是基于身为王妃的优越感。

她是认真在教育波吉身为一名王族应有的觉悟。

（对喔……因为波吉的梦想是成为国王嘛。这样的话，的确不能跟每个人都当朋友……）

事到如今，我才体会到成为国王，原来是一件很不自由的事情。

我知道希琳想表达的意思，也能理解。

不过──

「这跟我没关系喔！对我来说，波吉就是我的朋友！过去是这样，以后也是这样！」

「嗯！」

「因为我是一般人啊！所以波吉就是我的朋友！」

听到我这么说，波吉重重点头。

明白波吉将我视为他的朋友，让我开心得不得了。

─·─·─·─·─·─·─·─·─·─·─·─·─

眼前的问题暂时都解决完毕后，希琳将这个国家发生的事一五一十地告诉我和波吉。

听到伯斯王以占据戴达肉体的方式复活，我一开始还觉得难以置信。

我从来不曾听过死人复活这种奇迹。

可是，因为希琳和德鲁西都这么说，看来也只能相信了。

这件事情的背后，疑似跟名为「魔神」的存在脱不了关系，但我实在搞不懂是怎么一回事。

「我们不在国内的时候，原来发生了这么不得了的事情啊……」

匆匆忙忙赶回来果然是正确的。

波吉的祖国差点在他完全不知情的情况下灭亡。

讨论完今后的行动计画后，我们决定先让这些遭到洗脑的魔兽返回冥府。

根据密兹玛达的情报，冥府的入口似乎位于王城地底。

就连希琳也不知道这个入口的存在。

不过，更惊人的是密兹玛达接着道出的情报。

「多玛斯大人目前正在前往冥府入口的路上。他要去破坏那个入口。」

「多玛斯为什么要这么做？」

希琳问道。

「似乎是受伯斯陛下之命。」

「伯斯陛下的命令……意思是，多玛斯也彻底变成我们的敌人了吗？」

希琳看似不甘地将双手紧紧握拳。

接着，她转身面对波吉。

「波吉，你没关系吗？要是见到多玛斯……」

在之前的旅途中，多玛斯曾把波吉推落冥府的大洞。希琳想必也听说了这件事吧。

让波吉和多玛斯重逢的话，她担心波吉内心会产生动摇。

「不要紧的啦！」

看着脸色有些发白的波吉，我重重拍了他的背一下。

「波吉，这或许会让你很煎熬，可是，我们得让这些魔兽回到冥府才行……对吧？」

被我重拍之后，波吉一开始还愣在原地，但听完我这句话，他重重点头。

「没问题的。你已经变强了，不再是之前那个你。更何况……」

我敞开双臂。

希琳、德鲁西、密兹玛达、基刚，还有魔兽们──大家全都注视着波吉。

「更何况……你还有我们啊！」

因为这句话而重拾自信的波吉，露出心中迷惘一扫而空的微笑。

没错没错，你并不是孤单一人喔。

我可不会再让多玛斯为所欲为了。

「波吉的事情就包在我身上吧！准备出发喽！」

刚从重伤之中痊愈的德鲁西、密兹玛达和希琳留在地表。

我和波吉则是领着基刚和魔兽们前往王城地底。