初中二年级，冬天。

从被濑户雅甩掉的下一周开始，教室的氛围完全变了。

不，或许对同班同学来说并没有改变。

改变的是围绕我的视线种类。

黏腻纠缠的、刺痛皮肤的视线。

实际上，在向濑户告白之前，她应该是真的把我当作朋友看待的。

没想到竟会遭到如此沉痛的反击。

——我一直觉得，吉木君是个很好的人呢。

——班上的男生不都是些笨蛋嘛。但和吉木君两个人聊天的时候，就会很安心呢，感觉你不会突然做出什么蠢事。

——就是因为已经是初二了呀？周围人的笨蛋程度不也水涨船高了吗？

——是吧。吉木君可别变成笨蛋哦。

——班上有你在，真是太好了呢。

……正是在这里误以为她对我有好感而告了白，造就了我终生的悔恨。

——哈？不要啊。怎么搞成这样了？

——可是什么，我刚才不是才说过别变笨蛋嘛。……真受不了。

——你这种误会，真的很恶心哦。

据我所闻，濑户似乎捏造了我告白时的情形并四处宣扬。

说我推倒她，强行要求发生关系。

起初朋友们也不相信谣言，一笑置之。

但随着匿名的告密和伪造图片流传开来，朋友们也开始变得态度暧昧。

我变得讨厌看社交媒体，也注销了账号。

于是，失去了当事人监视的社交平台变得混乱不堪。

我未能把握事态恶化的趋势，等察觉到时已经为时已晚。

没有证据。

即便如此，自身所处的环境仍逐渐恶化。

即使升上了初三，周围的视线也未曾改变。

看来是很好地从二年级时的班级那里继承了下来，察觉到这点的我完全放弃了初中生活。

初中就舍弃掉吧。

把一切，赌在高中生活上。为此必须学习。

至于高中是否也会继承这件事，我尽量不去想。

第一学期的期中考试结束后，学校有连续一周停供午餐的时期。

需要各自带便当，回到了正常的日程安排。

带便当的时候不再是分组用餐，而是可以和喜欢的人聚在一起吃饭。

大家对于这种不同于往常的形式都感到兴奋，但对孤立无援的我来说简直是地狱。

午休的铃声一响，我就拿着便当走出教室。

小跑着前往隔壁教学楼，确认没人后正打算进厕所。

「喂，是吉木君对吧？」

突然被搭话，我猛地睁大了眼睛。

「……柚叶，同学」

「都是同班同学啦。叫柚叶就好啦」

金发辣妹微笑着扬起了嘴角。

……她在打什么主意。

提起柚叶，那可是年级偶像般的存在。

天真烂漫的她，在哪个小团体里都有朋友，在哪个小团体都能受到优待。

而且，在初三的班级里也是实质上的最受欢迎人物。

也就是说，和现在的我完全是两个极端。

这样的人——

「你找我什么事？」

我抛出问题，柚叶微微歪了歪头。

「嗯─，我有点事想问。我听说了情况，你把濑户同学推倒了是真的？是想用强的？」

我瞪大了眼睛。

……居然还有停留在这个阶段的人啊。

我还以为，谣言早就彻底渗透了呢。

不过，结果不会改变。

「就算我说不是真的，你们也不会信吧」

对于这已经重复了无数次的对话，我早就烦透了。

我已经放弃了。连抵抗都不做了。所以，至少希望别来烦我。

「诶，为什么？我可是想相信吉木的」

……这家伙，搞什么。

一个至今毫无交集的人，凭什么相信素不相识的我。

再说了，事到如今才知道我和濑户的事，这本身就足够可疑了。

为什么事到如今，要对我做类似确认事实这种事。

「如果吉木做过的事是真的，那我绝不会原谅，也觉得那是应得的报应。升上初三后我就一直很在意，班级氛围差得不行。真的超憋屈」

……所以，是来排除我这个看起来很像是原因的家伙吗。

这么一想就说得通了。

敌意还以敌意。虽然我也想以那种方式活着，但偏偏已经提不起那样的气力了。

「你这么说我也……报应也好什么都行，让我一个人待着吧。我不会再造成更多危害了」

「真的有打算袭击她吗？」

「谁知道，你去问大家不就好了。别来烦我！」

我不由得提高了嗓门，但立刻就后悔了。

在这里焦躁起来，也只会让我的处境越来越糟。

不知道柚叶背后有多少人支持。

在学校生活里，人望是远超臂力的武器。

幸亏现在这个时期大家都很在意内申成绩，最多只是无视我，还算帮了大忙。

但如果因为某个契机开始出现实际损害的话，我可能就真的撑不下去了。

「如果可以的话，希望你别把刚才的话传出去。虽然这么说可能已经没用了」

「嗯，完全不会没用哦。倒不如说对不起，我没太能考虑到吉木的心情」

「诶？」

……被道歉了。

因为道歉得太坦率，看起来也不像是在说谎。

「根据吉木的回答，我也会尽力做我能做的事。所以，希望你回答我的问题。传闻是真的吗？我想从吉木嘴里亲口听到」

柚叶用认真的眼神询问道。

……是认真的吗？

帮我，对柚叶有什么好处？

不过，只是说说的话反正不亏？

情况不会变得更糟了吧。

……听天由命吧。

我鼓起勇气，开了口。

「是谣言。INS快拍上流传的那个『看到推倒了』的匿名爆料，也是某人捏造的」

柚叶露出了悲伤的眼神。

「……这样啊」

「一开始也有相信我的家伙。至少，应该也有怀疑濑户的家伙才对」

柚叶轻轻点了点头。

「濑户大概也察觉到了这点。现在不是会影响内申成绩的时期吗？她变得骑虎难下，为了证明自己没有说谎而策划了各种事情，才搞出了那种匿名爆料之类的吧」

柚叶苦涩地接连说道。

「如果那是真的，不是完全无法接受吗？我们回教室，我去说明一下吧」

说明啊。

我有种蜘蛛之丝断掉的感觉。

如果靠说明就能让人相信，事情也不会变成这样。这种荒谬，像柚叶这样引人注目的学生是不会懂的吧。

「……就是因为放弃了，才会像这样想在厕所吃饭啊。拜托别管我了」

我叹了口气。

确实，柚叶看起来不像是个只会被谣言牵着鼻子走的人。

她能受到周围人的欢迎也说得通。

外表虽然是个辣妹，却很重视人与人之间的对话。

大家就是因为这种反差而喜欢上她的吧。

但是。

「你想救我这份心意我很感激。但事实是你至今都对这状况视而不见，而且我已经不想再相信这学校的任何人了」

「和我一起吃饭嘛。我们大概会很合得来的！」

「你听我说话！」

「诶——」

面对这没心没肺的回答，我又变得焦躁起来。

也不能否定柚叶已经沦为了濑户的爪牙的可能性。

如果是那样的话，

「比起和你一起吃，我宁愿在厕所吃」

柚叶眨了眨眼睛。

「在这里吃会香吗？这可是厕所哦？」

「我说了比和你一起吃强」

在厕所吃的饭不好吃。那肯定只是一般人的印象罢了。

比起在窃窃私语流传的教室里吃的便当，这起码是一个人的便当。

只要旁边没人方便，这可是比教室舒适得多的空间。

「哼——。就算你那么说，我也已经决定要和吉木一起吃便当了。不过进男厕所我还是会犹豫的」

「……你脑子有问题吗？是濑户让你这么说的？」

「不是哦」

「那就是给我下套的陷阱？」

「啊哈哈，我？才不会呢」

面对那过于爽朗的笑容，我都要被震慑住了。

「嘛—算了，确实挺突然的。那样的话明天也行，同一时间在这里集合吧？我知道一个好地方哦」

柚叶纯洁无垢地腼腆一笑。

第二天的午休。

柚叶真的在北校舍的厕所前等着我。

一确认我的身影，柚叶就开心地咧嘴笑了。

「啊，来了！」

「……你还真在啊，真的假的」

会主动去接触一个被大家像对待肿包一样敬而远之的人，真是个好管闲事的家伙。

但是，我心底有一点点感激。

今天，并没有那么讨厌去上学。

虽说已经习惯了被人躲避的环境，但这真的是久违了。

「我果然还是不想在厕所吃饭，去通往屋顶的楼梯那里吧？」

「诶，屋顶不是进不去吗」

「所以那里才没人去啊。迟到后不好进教室的时候，我偶尔会去那里偷懒。就是我昨天说的那个地方哦」

柚叶爽快地说着，笑道：「这可是秘密哦」。

在吃便当期间，进行了一连串的问答。

柚叶为了了解我，问了很多问题。

单看情况的话，这像是在审问我是否企图袭击濑户雅。

但柚叶的声调很明快，营造出一种让人无法戒备的氛围。

「对了，吉木你是手球部的来着？」

「是啊。不过前几天退部了」

我一边回答，一边把最后一道菜送进嘴里。

妈妈给我做的便当，今天好吃到几乎让人想哭。

哪怕只有一天，能在正常的环境里吃饭真是太好了。

「诶——，退部了好可惜啊。你不是超厉害的吗？我听城户君说的」

听到我过去朋友的名字，我垂下了视线。

那个到最后也没有相信我的男生。

「就算厉害，在比赛里好像也派不上用场就是了」

「这样啊？」

「嗯」

合上便当盒的盖子，仰望天空。

灰蒙蒙的阴天，仿佛下一刻就要哭出来。

「没有一个球传给我。不，是不能传给我。队里有一个不能接到球的选手，只会拖后腿而已」

最后那场比赛惨不忍睹。

明明是一项不可能有球员十分钟都碰不到一次球的运动，却硬是变成了现实，结果就是一场比分相差一倍的大败。

那是一场毫无自尊可言的比赛。

「诶——，好奇怪。明明想赢比赛，为什么要那么做啊？」

「因为濑户当了经理，大家都害怕了呗。那家伙，是女生小团体的幕后黑手吧。我也是后来才知道的」

给我传球，就意味着赞同了袭击女生的人。手球部的成员们被灌输了这样的想法。

因此输掉比赛，从某种意义上说他们也是受害者。

但是，我并不同情他们。

被那些一同度过了两年多的部员，在正式比赛里对我做出了那种事。

团队合作什么的都见鬼去吧。

是一场闹剧。社团活动的所有时间，都是。

有句话叫结果好就一切都好。

那么，结果坏则一切都坏也是理所当然。

我无法同情造成那种结果的部员，甚至祝愿他们永远止步第一轮就败退。

「我提交退部申请的时候，曾经是朋友的家伙笑了哦」

「……哼嗯。那个，我也觉得有点不舒服了」

「诶？」

「从昨天的交流开始，我就明白吉木你没说谎了。相反，昨天放学后我去向雅确认时，她眼神游移不定。我虽然笨，但能分辨雅在说谎。大家，都被谣言牵着鼻子走了」

柚叶的愤怒是真实的。

她与我产生了共鸣，共鸣于这份无人理解、无处诉说的愤怒。

即便是单纯的共鸣，也有种将我孤独的世界中打捞上来的感觉。

我怀着感谢，慢慢地回应。

「……人都是随波逐流更轻松吧。能对抗权力的只有人望。对于没有足以推翻谣言的人望的人来说，那就是一切」

「听不懂你在说什么」

「哈哈，是吧。我自己说到一半也搞不明白了」

我一回应，柚叶的眼角就垂了下来。

「啊，你笑了。刚才的，是那种用词很困难的冷笑话吗？」

「才不是啦！」

「诶——」

柚叶噘起嘴之后，像切换了模式一样绽放出笑容。

「吉木，你觉得我有人望吗？」

「诶？嗯，比我是强。不如说，是顶级水平吧？」

「嘿嘿——，好高兴」

她那咧嘴笑的表情里，感觉不到任何表里不一。

「好，那我就赌一赌你那仿佛在俯瞰一切的眼神吧」

柚叶窥视着我，露出了洁白的牙齿。

她也盖好便当盒，用包袱布包了起来。

「我脑袋不聪明嘛，以前也常被雅说。她说我该活得更精明点」

……濑户那家伙，连对柚叶都说过那种话啊。

确实，还是朋友时的她，就经常是一副居高临下的态度。

「但是，活得那么精明的人，却让吉木露出那种表情，不是很奇怪吗？」

柚叶的发言，让我我瞪大了眼睛。

我现在，摆着什么样的表情呢。

在久违地能够露出笑容的此刻，是什么样的表情——

「我啊，想试着活得笨拙一点看看。如果那样更能帮助到某些人的话」

「……我不过是个同班同学，你至于做到那种地步吗？」

「一起吃过饭，不就是朋友了吗」

「你这朋友的门槛也太低了吧」

「啊哈哈」

被她的笑容感染，我的嘴角也上扬了。

「没关系没关系，朋友越多越好嘛。门槛什么的降到极低不是更赚吗？作为交换，如果我陷入危机状况什么的，你可要来帮我哦」

「我实在想象不出柚叶你会陷入那种危机啦」

「我也这么觉得！」

然后她飒爽地站起身，邀请道：「走吧？」

「你为什么，要为我做到这种地步？」

「需要理由吗？」

「没有理由我无法安心」

「噫，真是个别扭的家伙」

「因为我有变得别扭的理由啊」

我自嘲地回应，柚叶便轻笑道：「也是呢」。

我完全不感到焦躁。

大概，我这颗过于天真的脑子已经擅自把柚叶当作朋友了。已经开始想要去相信她了。

她体谅着一个仅仅是同班同学的我，不顾自身劳碌地想要施以援手，这份纯粹甚至让我觉得，对她抱有怀疑的念头本身都是一种冒犯。

「嗯——。我呢，能感觉到班级里的“一潭死水”哦」

「“一潭死水”？」

「比如谁看起来不开心啦，谁被孤立啦，马上就会注意到。我小时候，是靠察言观色活下来的，大概是成习惯了吧」

记忆的角落里，某个儿时玩伴的身影与之重叠了。

「……真厉害啊。你很适合当班级的领导者呢，柚叶」

「诶？」

「谢谢你找到了我」

回过神来，我已经把这话说出了口。

已经很久没有人跟我进行过像样的对话了。

他们很快就会放弃，连我自己也努力将对话控制在最低限度。

因为我以为，已经没有人想和我说话了。

连这种人的心都能体察关怀的人，绝对应该成为领导者。

「如果柚叶你能成为领导者，我会很高兴的」

柚叶眨了眨眼睛。

然后开心地绽开了笑容。

「真让人害羞。不错呢，领导者啊。虽然我觉得自己不适合，但没办法。毕竟是朋友的请求嘛？」

回到教室门前时，心脏还在怦怦直跳。

最近进出教室时，我总是会挑一个不引人注目的时机。

如果和年级里最引人注目的女生一起进去，那些视线一定又会黏上来吧。

但是——

「没关系的」

柚叶回过头，嘴角露出了微笑。

她的背影，让我感到安心。

仿佛已经具备了领导者般的可靠。

门开了。

视线纷纷落下。

「在背地里搞小动作的卑鄙家伙！吉木是我的朋友，有意见的话能给我说吗？」

那个我早已放弃、认为由自己来说也无济于事的真相。

正从柚叶的口中编织出来。

渗透整个教室，只在一瞬之间。

——回忆结束，我睁开双眼。

现在回想起来，柚叶当时的行动既是为了我，或许也是为了唤醒她的青梅竹马濑户雅吧。

但是，结果不会改变。

我被近乎陌生的柚叶拯救了。

托她的福，我不仅没有白白浪费初中三年级的时间，还能毫无畏惧地升上了高中。

她自觉承担起领导者的责任，也帮我管住了班级里的挑事者。

这次轮到我了。

由我来拯救。

哪怕正如丽美所说，会因此被花园同学讨厌。