在法国仅次于巴黎的大都市·里昂。

这个都市是『小王子（Le Petit Prince）』的作者圣修伯里的故乡，位在法国东南方，连接瑞士与义大利的国境上，隶属于隆河·阿尔卑斯地区之下。此处自古就以生产绢织物而闻名，除了充满绿色植物很贴近大自然之外，也留有许多能够让人感受到悠久历史的建筑物，旧市区还被登录成为世界文化遗产。

这里四面环山，不光只有春、秋气候宜人，到了冬天还能够让人享受冬季运动，因此吸引了大批的观光客前来。由于里昂连接巴黎与阿尔卑斯地区的交通十分便利，因此也经常是背包客选为旅程起点的都市。

而且──

里昂也是法国首屈一指的美食之都。

四宫从ＴＧ Ｖ（Train à Grande Vitesse法国高速列车）的车厢内走下来，站在里昂·巴迪欧车站的月台上，然后将冰冷到令脸颊隐隐作痛的一月空气，大口吸进自己的肺里。

离开巴黎至此费时约两个钟头，途中从车窗向外看出去，是一片辽阔到让人不禁以为土地会连接到地平线另一端的广大田园。乌云密布的冬季天空一望无际到与大地相连，一路上除了偶尔出现的树林之外，没有其他遮蔽物会挡住视野。

由于四宫在车内坐了很长一段时间，因此他以略显僵硬的身体用力地伸完懒腰之后，一口气将吸进肺里的空气全部吐出来。一团白色雾气在他的脸前化开。

「我终于……来到这里了！」

四宫并非在对任何人说话，是自然而然地从口中冒出了这句话。

他去年春天从远月学园毕业后就一直住在法国，由于这段期间他都待在巴黎，于赫威经营的餐厅与杜加里经营的餐厅担任学徒，因此这是他头一次来到巴黎以外的地方。至于他来到这个国家的时间，再过不久就即将届满一年了。

我要在里昂继续获得成长！

正当四宫在内心如此点头发誓的瞬间，一股让人虚脱的声音从他后方传来。

「唉唷～小次郎先生，拜托你来帮帮我嘛～！」

四宫露出无奈的神情回头望去，有一名少年正从列车的阶梯上拖着看似十分沉重的行李箱走下来，并且露出求救的眼神看了过来。

这名少年有着一头毛躁的黑色卷发，外加一双黑色的大眼睛。今年十六岁，但是外表看起来却更加稚龄的他，费了一番功夫终于来到四宫的身边，对他露出十分灿烂的笑容。

「就算你说『帮忙』也与我无关吧，毕竟那个行李箱里都是你的私人物品吧？」

「是没错啦……不过日本人都会帮助有困难的人不是吗？」

「个人觉得这句话并非只局限于日本人啦……话说你是从哪里听来的？」

「我以前看的日本漫画就是这么演啊。就像冴羽獠跟乌龙派出所的阿两，全都很乐意去帮助他人喔！」

「你真的是漫画看太多了。」

「因为漫画就是我的教科书嘛，而且……小次郎先生您也曾经帮助过我，您也是个日本人对吧？」

「…………」

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四宫一语不发地向前走去。少年则是拖着与身材很不相衬的巨大行李箱，摇摇晃晃地急忙追了上去。

少年的名字叫做亚尔贝·鲁洛瓦。

来自北非的他虽然与四宫一起在杜加里的店里工作，但是因为经常遭受不合理的对待，所以四宫都会出面帮忙解围。

当四宫辞去工作并表示「我要出外旅行」之后，亚尔贝便说了一句「我也要去！」，于是就这样自作主张地跟了过来。

「小次郎先生的行李好少喔？就只有那么一点吗？」

「啊……嗯。」

四宫拖着能够直接带上飞机的轻便行李箱，态度暧昧地这么回了一句。

因为这让四宫回想起当初来到法国时，他才刚抵达巴黎的戴高乐机场，手边的行李箱就被人偷走了。虽然现在已经适应法国的生活，也没有再碰到这种事情，不过自己当时果然还是太过天真了吧。

「我个人秉持不携带超过自身管理范围行李的原则。」

「哇喔──小次郎先生果然很帅气！我会把这句话记在心中的笔记本里。」

亚尔贝将手贴在胸口上，感慨良深地呼了口气。

他到现在还是以「vousvoyer（您）」来尊称四宫。所谓的「vousvoyer」，依照对象的不同，称呼亲近之人会使用「tu」，至于「vous」则是用来称呼初次见面的人，是一种十分礼貌的称谓。

通常在法国里，都会以「vousvoyer」来尊称初次见面的人，不过假如与对方年龄相仿，或是曾多次与对方见面而熟识的话，即使对方是长辈也会以「tutoyer」来称呼（四宫在过去也是以「tutoyer」来称呼赫威）。

四宫曾针对这件事纠正过亚尔贝，但是……

「因为日本人会对尊贵的人抱持敬意吧？这点在漫画里也有写到，所以我决定就是要这么做。更何况小次郎先生对我而言就等同于师父喔。」

亚尔贝似乎很想使用从漫画上学来的「师父」这个名词，因此这两个字还特地以日文说出口。

既然亚尔贝那么坚持也就莫可奈何，四宫以半放弃的心态来看待此事。四宫以「tutoyer」来称呼亚尔贝，亚尔贝则是以「vousvoyer」来称呼自己，这样的上下关系令他有种像是待在日本的奇特感觉，不过最近他也已经逐渐习惯这样的关系了。

「那么，首先就是去旅馆啰。」

「不行啦，小次郎先生，像这样到了当天才找地方过夜，根本不可能找得到空房间的。」

「你说没有空房间……难道你没有先预约吗？」

「对啊。」

看着回答得如此干脆的亚尔贝，四宫不禁讶异地「咦」了一声。

「因为这个时期有许多观光客都是『为了这天』才来到这里，所以即使是距离市区有段距离的旅馆也都已经客满啰。」

「咦！不会吧！因为你说『让我来带您前往里昂』，所以我才会把这些事都交给你负责耶！」

「总之您先别担心，虽然应该会被拒绝，不过我打个电话联络一下朋友看看。」

亚尔贝如此说完后，便朝着公共电话亭跑去。被留在原地的四宫，只得靠在墙角耐心地等候佳音。

由于里昂是法国第二大都市，因此车站内热闹非凡，有许多人在里面来回穿梭着。当四宫一想到自己也是其中一人时，忽然觉得他好像并非站在这里，而是位在稍微与这里有段距离的地方，茫然地看着自己的身影。

虽然他在与亚尔贝或其他法国人以法语交谈时并没有这种感觉，但是当他发现自己就连私下在想事情时，也会无意识地使用法文而不是母语·日文时，就会有种灵魂脱离自身脑袋在进行思考的感觉。

想必没有离开日本，没有脱离母语而改用法文，就无法感受到这种感觉吧。

「小次郎先生，我联络上朋友了，对方说愿意收留我们！」

人在公共电话亭招着手的亚尔贝，脸上露出了如同太阳般的灿烂笑容。

里昂以美食之都闻名天下，其中缘由与法国大革命后的历史有着很大的关系。

一七八九年当时，民众攻占巴士底监狱而引发了法国大革命，至今一直在贵族家中工作的厨师们纷纷失业。这群人便决定在宅邸外开店，借此找到了能够提供餐点给客人享用的全新工作场所。

而这就是现代餐厅的雏型。

法国大革命发生后的十九世纪，随着科技进步所带来的研究成果，促使炉灶技术、冷冻技术日渐发达，成为当今法国料理的基础。时至二十世纪前叶，法国人渐渐开始喜欢在国内旅游，因此让旅馆等观光产业与餐饮产业彼此结合，开始出现Auberge（客栈）这种提供住宿设施的餐厅等等，更加推动了人们去寻求美食的欲望。但是紧接而来的世界大战，导致这般荣景暂时销声匿迹。

不过在进入七零年代之后，经济开始向上提升，数名厨师打出『nouvelle cuisine（新式烹调）』的想法，提出了全新型态的料理。厨师们开始出现在各大媒体上，宣布全新的时代就此到来。

里昂过去因为产业机械化而导致绢织业逐渐衰退，伴随第一次世界大战造成的男性劳工不足等问题，导致女性开始负责经营餐厅。被称为「Mere Lyonnaise（里昂之母）」的这群女性，将家庭料理与中产阶级的料理做结合，诞生出既简单又高品质的料理。其中的代表人物Eugénie Brazier，是首位在米其林指南中取得三颗星的女性厨师。她的其中一位徒弟，就是法国料理界巨匠Paul Bocuse。

他也是提倡『nouvelle cuisine』的其中一人，同时也是让里昂以『美食之都』闻名世界的大功臣。

四宫与亚尔贝就是为了参观Bocuse创设的料理比赛『Bocuse d'Or』，才会来到里昂当地。

每两年举办一次的这场大赛，也被称为『料理界的世界杯』。四宫从很早之前就希望有朝一日能够来欣赏这场大赛。

亚尔贝的朋友就住在旧市区内。

这附近有许多自古流传下来的建筑物，法文名称为bouchon的餐厅则是比邻而立，在该处能够品尝到里昂的当地名菜。沿着狭窄的石板道路向前走，抬头望向山丘上即可看见『Notre-Dame de Fourvière圣殿（富维耶圣母圣殿）』。

由于此处有着不同于巴黎的历史，令四宫不禁心生一股感动。

纵使他们是突然前来拜访，亚尔贝的朋友·罗兰依然爽快地邀请两人住进自己家里。不过对于旧市区的狭小公寓来说，光是同时有三名大男生出现在室内，现场就变得十分拥挤。

「你家不管何时来都那么拥挤耶，你没考虑搬到更大的房子去住吗？」

「你到底在搞什么鬼啊！亚尔贝！每次都那么临时跑来这里，而且你当初还哭着说『我现在无处可去，再这样下去会冻死街头的，拜托请收留我吧』，现在却是一脸理所当然地批评别人的住处！」

罗兰收拾完堆放在房间里的晒干衣物后，在经过亚尔贝身旁时不断抱怨着。他的身材又高又瘦，头好像随时都有可能撞到天花板。

「别这么说嘛，当你还待在巴黎时，我也很照顾你不是吗？」

「听你在胡说，照顾我的人是你母亲才对吧？」

罗兰以傻眼的语气开口反驳。

依照两人一来一往的交谈内容来判断，罗兰似乎在两、三年前曾住在亚尔贝家附近。亚尔贝的母亲有时会做菜请罗兰吃，罗兰也会带着食材上门打扰。

「……那个，你就是亚尔贝的前辈吗？」

「嗯，我叫做小次郎·四宫，谢谢你愿意收留我们。」

「不会不会，在法国，朋友家就跟旅馆差不多。你就把这里当成自己家别客气喔。」

罗兰笑着说出自己的见解。

「喂，罗兰！对小次郎先生要以vous（您）来尊称啦。」

「你这个人真难搞耶──这是我跟小次郎之间的问题，跟你一点关系都没有吧。更何况他又不是我的前辈。」

「你竟敢说那种话！小次郎先生可是十分优秀的人喔！他的厨艺堪称一流，虽然个性倔强又不坦率，但在看见他人有难时，都会义不容辞去帮忙喔……！」

「没关系，我不在意，以tutoyer（你）来称呼我就好。」

罗兰听见四宫毫不在意地如此说完后，露出一脸贼笑看着亚尔贝。至于亚尔贝虽然懊恼地发出「唔唔唔」的声音，不过随后又自言自语地补了一句「无所谓，反正我跟四宫先生说话时都会很恭敬」。

「那么，你们明天有何打算呢？如果想参观Bocuse d'Or的话，应该也会去样品展吧？」

「样品展？」

对于罗兰的这句话，四宫与亚尔贝都不解地歪着头。

「你们在搞什么啊，连这些都不知道就跑来参观吗？」

罗兰叹了一口气之后，便开始对两人进行解说。

「在举办Bocuse d'Or的同时，也会召开餐饮业样品展。国内外的餐饮企业都会前来参展，厂商的数量全部加起来差不多有三千间左右吧。」

「三千！」

「现场还能够瞭解餐饮业的趋势，假如想参观Bocuse d'Or的话，顺便去那里观摩一下也不赖喔。」

「原来如此……」

四宫点头同意罗兰所说的话。因为四宫也觉得参观各国企业，的确有助于学习也说不定。

「其实我的公司也会参加明天的展览喔。」

「咦，罗兰开始上班了吗？」

「毕竟也不能一直过着无所事事的生活啊。看你们应该还没买门票吧？我这就去帮你们弄个两张。」

罗兰说完之后，开始拨打房间里的电话。此时，亚尔贝对着四宫露出微笑。

「好耶！我们真是太幸运了！」

「是啊。」

四宫确实也觉得这趟旅程十分幸运。

实际上跟亚尔贝一起行动时，特别容易遇到好事。

比方说一起搭乘同事的车子时，原先已停满车的停车场忽然有空位，或是平常很难预约位子的餐厅，也立刻有空席让他们进去用餐，总之就是特别好运。当然亚尔贝本人根本没有这种自觉，甚至还经常想不开地认为「我这个人还真倒楣」。　

当晚，罗兰躺在房间角落的床上就寝，四宫睡的是沙发，亚尔贝则是直接睡在地板上。虽然四宫原本理所当然地打算睡地板，但是亚尔贝却抵死反对。

当四宫的眼睛逐渐习惯黑暗后，他觉得从窗户照进来的月光特别明亮。从窗帘透进来的月光，微微照亮了一旁亚尔贝的脸。

「……你果然真的很幸运。」

「是吗？感觉上应该不是我，而是小次郎先生很好运吧。」

「没这回事，我当初刚来法国时可说是坏运连连。」

比方说行李箱被偷走，在另一间餐厅担任学徒时被人恶整且扫地出门。不过也因为这样才结识了赫威，并且又见到布诺瓦·杜加里。

「但是您能够在布诺瓦的店里工作，还是很好运啊！」

「你也一样吧？」

「我……」

亚尔贝听完这句话之后，瞬间有些吞吞吐吐。

「我会出现在那间店里，其实就跟卖身没两样。」

「…………」

「因为我家很穷，再加上自己的成绩也不太好……所以我能够到那间店里当学徒，是双亲特地找人帮忙介绍进去的。而且也直接跟对方表明，即使不给付我工资也无所谓。感觉上他们很想把我这个烫手山芋给赶出家门。」

「…………」

「当初我什么都不会，一直被人欺负……根本就是活地狱。不过像我这种一无是处的人，若是没有一技之长的话根本活不下去。虽然自己也明白这点……但却想放弃得不得了。」

亚尔贝说到这里时，深深地叹了口气。

「……但是自从小次郎先生来到餐厅之后，终于有人愿意帮我一把。所以假如要说我很幸运的话，这全都是多亏遇见您喔。」

面对亚尔贝毫不避讳地将这种令人害羞的话直接说出口，四宫不禁干咳几声想化解尴尬。

事实上店里的员工在对待最年少的亚尔贝时，真的无法算得上有多好。

杜加里餐厅的厨师们面对毫无料理基础的亚尔贝时，态度可说是极为冷淡。虽然弱肉强食的情况在料理界可说是常态，不过四宫明白亚尔贝在私底下真的十分努力。

明明没人要求亚尔贝一大早来清理厨房，但他却都会自动自发地先将店内打扫得一尘不染。并且趁着大家还没有来店里之前，拼尽全力去练习还拿不惯的菜刀该如何使用。

不知他是否原本就很笨拙，总之虽然刀法还是有待加强，不过水准却随着时间慢慢提升。但是每当他在调理现场时，因为前辈们就站在周围，导致他紧张到没办法顺利发挥出实力。结果就是又惨遭他人欺负。

当然四宫也经常对亚尔贝说「这都要怪你自己实力不足」，但他却从来不会像其他厨师那样把工作全推给亚尔贝处理，或是当面贬低对方的人格与背地里说人闲话。

不过以四宫的道德观来看，这些都只是理所当然的处世态度。

看着即使受人欺负依然努力上进的亚尔贝，四宫或许把这个身影跟自己重叠了吧。

四宫原本的厨艺就很不错，从来不曾被人纠正过基本的调理技术，而且杜加里店内的厨师们对待四宫的态度也还不坏。不过对于这些聊起天来还算亲切的同事们，他还是能够感觉对方看待他的眼神里写着「你这来自日本的小伙子」。因此他实在没办法眼睁睁看着亚尔贝受人欺负。

「我在遇见小次郎先生之后改变最多的一点……就是想努力学做菜。因为在此之前，我觉得只要自己有办法赚钱就好。但是自从就近看过小次郎先生制作料理的模样之后……我也决定要好好加油。」

「这样啊。」

「小次郎先生对我来说，就像是天上的星星一样……哇，不小心说出口了！」

亚尔贝似乎很不好意思，害羞地用双手遮住脸，并且就这样转身朝向另一面。

虽然四宫很想吐槽他说「听你这么说的我才害羞呢，笨蛋」，但是因为觉得自己要说这句话也很难为情，于是就这样保持沉默。

四宫早就知道亚尔贝十分尊敬自己，不过现在多少能够感受到亚尔贝已经无处可去了。

虽然自己秉持着不携带超过自身管理范围行李的原则──

但是既然亚尔贝如此仰赖自己，说什么都不能硬生生将他一把推开。对于即将年满二十步入成年的四宫而言，不能眼睁睁抛下与自己抱持相同志向的未成年孩子。

四宫认为这种情感，感觉上很接近所谓的手足之情。

隔天，罗兰开车送两人前往举办「Bocuse d'Or」的会场。

通往里昂郊区的车道上，挤满了同样准备前往会场的车子。为了参加两年一度的这个展览，这五天内预估会有十八万人涌进会场。特别是Bocuse d'Or的最后两天，将有参赛队伍的啦啦队来到现场，再加上想欣赏这场比赛的观众们，听说塞车情况会变得更为严重。

「毕竟今天是Bocuse d'Or的第一天喔。」

「是哪一队比较强呢？」

「那当然是我们地主队法国啰！不过西班牙最近也十分受人瞩目，至于北欧诸国的队伍也很厉害，特别是丹麦，他们可是强敌喔！」

「法国与丹麦吗……」

「啊、当然亚洲国家也很努力喔，其中又以日本为首啦。」

罗兰没有恶意地开怀大笑着。

所谓的「Bocuse d'Or」，相传Paul Bocuse是从世界级运动会的规则中得到灵感所构想而成，是一场由厨师们倾尽全力所带来的料理表演，也是相互较量技术的竞赛。

这场竞赛会先从来自全世界的候选名单中挑选出二十四名厨师，至于被选中的选手们要在五小时又三十五分钟的时限内，当着观众的面前完成料理。包含各地区的预赛在内，各大媒体都会前来取材报导。虽然这是一场不光法国当地轰动，而是举世闻名的大赛，但是在日本国内的知名度却还很低。

待他们抵达展览会场后，立刻被各式各样的参展摊位给吸引住目光。虽然摊位的宣传内容大部分都是针对企业设计，但是一般人只要拥有通行证，依然能够进入见习。就连当地人与学生们也都前来参观，现场可说是热闹非凡。

罗兰表示自己得前往自家公司的摊位而分开行动后，四宫跟亚尔贝两人便开始参观会场。

「那就去观赏Bocuse d'Or吧。」

「首先就来逛逛展览吧！你看那边！」

朝着亚尔贝所指方向看去，发现展示柜里放了五彩缤纷的前菜。

比方说做成小型卷筒状的鲑鱼片上放了奶油与香芹。

泡芙的派皮夹着奶油起司。

鹅肝与果冻切成薄片堆叠成好几层。

包括绿色、黄色、橘色跟粉红色等等，摆了许多色彩鲜艳的前菜。

「原来如此，这确实能够当成Amuse bouche的参考。」

所谓的Amuse bouche，是餐厅在端上套餐前会提供顾客免费品尝，让人能一口吃下的料理，而菜色则由厨师自行决定。正因为如此，厨师的厨艺与喜好会强烈地反应在这上面。

等有朝一日自己开店时──

四宫在这一年来，总是以这样的观点看待着各种事情。每当他思考到与自我梦想相关的事情时，都会感到全身充满干劲。并且觉得自己无所不能。

自己一定要取得普鲁斯普尔勋章，然后在巴黎最高级的地段开间餐厅──

四宫已有觉悟，愿意为此付出任何代价。

或许这方面的提示，能够在Bocuse d'Or里找到也说不定。

「喂，差不多该前往Bocuse d'Or会场了……」

「先不用急着去也没关系啊，反正法国队今天还不会上场比赛。那边，请看看那边！」

亚尔贝这次朝着模仿艾菲尔铁塔外型所制成的马卡龙塔走过去。四宫看着这幅光景，稍稍地叹了口气。

现场有Charcuterie（以猪肉与其内脏所制成的火腿、热狗、法式冻与熟肉酱等加工而成的食品）、面包、起司、肉酱、切片水果、鹅肝堆叠而成的金字塔、法式风味的寿司、业务用洗碗机、切肉机、汤品的试喝等等──

四宫因为陪着亚尔贝到处参观，最后几乎逛遍了整个会场。

「你别太超过喔！比赛都要结束了！」

「就说法国代表是明天才上场呀，所以不去看又没关系。」

「不过日本的比赛是今天啊，假如你不想去的话，我就自己一个人去，拜啦。」

「啊～请等一下嘛！」

看着四宫准备独自一人离去，亚尔贝突然伸手拉住他的衬衫袖子。

「最后再去一个地方就好，只要逛完那个就去Bocuse d'Or会场！」

「这是最后一个喔！」

四宫心不甘情不愿地被亚尔贝拖着向前走去。所到之处有个挑高的舞台，上面则是布置成一间厨房摄影棚。

「这里会有厨师在现场做菜，电视台还会全程实况播出喔。」

「喔──」

稍过一小段时间后，人们逐渐群聚过来。这个料理实境节目似乎在法国十分有名，收视率也居高不下。节目实况各个厨师做菜的那种临场感，深受观众们的好评。

一位男性主持人从舞台角落走了出来，语气轻快地开始向观众们介绍：

「现场观众大家好，我们今天来到了举办Bocuse d'Or的里昂郊区。这次将会当着参观展览的各位来宾面前进行料理实境秀。」

说完后，观众之间立刻发出欢呼声与掌声。

「那么，接下来有请厨师登场。他就是明天确定会以法国代表之姿参加Bocuse d'Or的年轻厨师班杰明·考克多先生。」

观众们同时拍手欢迎，四宫与亚尔贝也目不转睛地注视着舞台上。

此时忽然有位看似工作人员的男性从舞台角落现身，跑来与主持人交头接耳说了几句话，主持人立刻脸色煞白。

「不会吧……当时拜托他上台表演时，他明明就回答ＯＫ啦。」

「那种事我哪知道。」

「也不想想我们在这场表演上投入多少钱。不对，目前需要担心的是现在该怎么办……」

虽然他们应该说得很小声，但是两人的对话经由麦克风全传了出来。主持人在脸上挤出笑容，重新面对现场的观众。

「真、真的非常不好意思，我们刚才接获消息指出，考克多先生为了集中精神在明天的大赛上，没办法前来参加这场料理实境节目，真的是非常抱歉！」

就在主持人开口道歉的瞬间，观众之间立刻发出「这是怎么回事？」、「别开玩笑喔！」等怨言，引起现场十分强烈的不满声浪。

「那、那么……请问在场观众中有谁是厨师呢？拜托请帮帮我们度过难关……」

「有的！就在这里！」

听见主持人委屈的声音，精神饱满举起手来回应的人──不必怀疑正是亚尔贝。主持人立刻显得松了一口气。

「喔～这位先生是厨师吗？请快到舞台上来。」

「你这么做不要紧吗？」

就在四宫交头接耳地与亚尔贝如此说道──

「您在胡说什么？又不是我要上台表演。」

「咦？」

亚尔贝抢在四宫继续追问前，对着主持人说「是这位先生要上台表演──！」，并且伸手指向四宫。

「咦──！」

「那就请旁边那位先生到台前来！别客气快上来吧！」

观众听见主持人的招呼后，也开始跟着拍手欢迎。四宫就这样被亚尔贝推着，外加上主持人的邀请，陷入骑虎难下的状态而被迫上台。

「很高兴见到您，请您先来自我介绍一下吧！」

「我叫做小次郎·四宫，来自日本。去年来到巴黎，我之前在布诺瓦·杜加里先生的店里工作过。」

当四宫说出杜加里这个名字时，现场观众随即发出惊呼声。四宫很讶异原来杜加里这块招牌，即使在里昂这样的地方都市也十分有名。

「那就事不宜迟，请您自由使用现场的食材来制作料理吧。」

「自由……？」

面对主持人完全交棒给他的状态，四宫瞬间感到内心动摇。观众们也默默地注视着自己。

不能让人察觉到自己的不安，正所谓危机就是转机──

这个节目是现场直播至整个法国境内，所以只要演出成功的话，或许对自己今后开店会大有助益也说不定。

四宫生硬地咽下口水，迅速浏览一遍摆置在眼前的食材。

有韭葱、朝鲜蓟、红椒、细香葱、茄子、大头菜、菠菜、青花菜、花椰菜等色彩缤纷的蔬菜。另外还有龙虾、扇贝、沙丁鱼、比目鱼、鲂鱼等海鲜类。以及鸭、羊、鸡、牛、兔子、青蛙等肉类──

四宫绞尽脑汁高速思索着，究竟该做什么料理才是上上之选。

首先得避免会使用到烤箱的料理。由于每台机器的特性不一样，因此难以掌握火候。还有兔肉与青蛙肉也先排除。虽然自己有烹煮兔肉与青蛙肉的经验，不过相较于其他肉类可说是极少接触。像这样临阵磨枪制作与法国文化息息相关的料理，应该只会带来负面评价吧。

依照如此方式来思考，脑中便自然而然地浮现出目前该制作料理的雏型。

自己至今在担任学徒的期间，自创出好几种食谱。而且这些食谱全是自己失败过无数次，历经创造又作废，然后又再次创造出来的各式料理。

支撑自己继续独创出全新料理时的那股意志。

自己到底是谁？自己至今究竟是个什么样的人？

自从来到法国之后，体验到即使只是说出一个字，脑海中就会同时出现日语跟法语相互交融的奇特感受。

明明站在这里，但却有一种「不在这里」的感觉。

就算这样，最后依然取回了「我是在日本长大」的初衷。既然如此──

「喂，亚尔贝，你也过来帮忙。」

「咦……啊、是。」

原本以为自己不会受到牵连的亚尔贝，匆匆忙忙地登上舞台。

四宫拿起食材后，立刻开始着手处理。

「那么，这里先暂时进一段广告。」

主持人那开朗的嗓音响遍了整个现场。

「让各位观众久等了！就让我们来看看四宫先生所做的料理！」

主持人如此介绍后，随即传来震耳欲聋的鼓声。

「…………」

虽然四宫想让自己保持冷静，但却感受到自己的表情比以往都更为僵硬。

自己无论是在赫威或杜加里的店里工作时，都曾以厨师的身分提供料理给顾客品尝。不过他总觉得那就只是依照别人思考出来的食谱，然后再加上自己的技术所制作出来的东西而已。

不禁让四宫有种明明是自己做的料理，却并非出于自己之手的微妙感受。

不过今天的这道料理，从头到尾都能够让他自豪地宣布「这是我做的」。

而且还能够展现在观众的面前，让大家一起品尝。

这场面除了让他觉得很刺激之外──同时也有一股恐惧感从心底油然而生。

如果大家无法接受这道菜的话，自己该怎么办的那份不安，以及心想绝对不要紧的自信不断纠缠在一起。

四宫脸上的表情十分紧张，揭开了盘子上的圆形西餐盖。

「喔喔……！」

观众们发出了赞叹声。

四宫准备了三道料理。一道是以红色为主的肉类料理，一道是以白色为主的鱼类料理，另外还有一道装在蓝色盘子上的甜点。

「好美的摆饰呢。」

「怎么能做得如此精致呢……？」

四宫听见了观众们的赞美，虽然不清楚自己是否该高兴，但是不知为何亚尔贝却笑脸盈盈地不断点头同意。直到有人品尝并且称赞好吃之前，任何反应都无法舒缓四宫心中的紧张。

他将料理处理成一口份量的试吃用大小，逐渐分发到现场观众们的手中。

「能请您说明一下这道料理的做法吗？四宫厨师。」

主持人以笑容开口邀请四宫来说明这三道料理。

「好的……首先鱼类料理是鲂鱼※farce。先将鲂鱼切开，接着把胡萝卜、芹菜、栉瓜与番茄干等切片并且烤过之后填入，上面的酱汁则是用青花菜所制成。」（译注：在鱼、肉或蔬菜中塞入其他食材的料理。）

待观众开始品尝之后──

「夹在里面的黑色东西是什么呢？」

「那是……海苔。」

「海苔！」

观众之间开始出现骚动。虽然最近吹起一股日式料理风潮，作为其中一种传统食材的「海苔」也广为人知，但是依然没有普及到一般家庭会拿来使用。

「我从来没吃过海苔这个东西，虽然看起来黑黑的让人很害怕……不过跟鱼做搭配却尝起来很香……真好吃呢。」

「感觉上也有把蔬菜的甘味给凸显出来喔。」

「那么，这边的肉类料理呢？」

在主持人的催促下，四宫开始进行说明。

「这是煸炒鸭肉佐红酱。红酱是利用紫洋葱、胡萝卜、红醋栗、蓝莓与甜菜所制成。甜点是以香蕉为外皮来包住碎饼干，以及凤梨风味的焦糖布丁。」

「甜点的盘子是蓝色，加上白色的鱼与红色的肉……难道是代表着三色旗吗？」

「……没错，正是如此。」

四宫听完主持人的询问后，露出认真的表情开口回答。

这个配色是参照法国的国旗「三色旗」所制成。因为自己今后想在这个国家当一名主厨，并且开一间自己的餐厅，所以这道料理除了是向法国致敬之外，也是对自己的一种挑战。

是为了表现出「我是日本人又如何」的抗议，以及不轻言放弃的决心。

而自己究竟是否有成功做到这点，就只能交由品尝过这道菜的现场观众们来评断了。

四宫站在原地不停祈祷着。

品尝完料理的现场观众们──纷纷露出了笑容。

「C'etait delicieux！真是太美味了。」

「老实说当初听见不是由考克多先生来制作料理时，我心里真的非常火大，不过这道料理却令我感到十分满足，谢谢你。」

「四宫先生Bravo！」

观众们纷纷喊出「Bravo！」大声赞叹着。看着这些发自内心的笑容，四宫终于松了一口气。

虽然这种时候自己应该要很有自信地表示「好吃是当然的」，但是四宫自从来到法国之后却很难做到这点。因为每当他自以为终于跨过障碍时，又会遇见下一道难关，让他重新体认到自己的渺小。但是他总是会努力振作，不断过着这样的生活。

不过四宫依然尽可能地表现得很强势，强势地向前迈进。

「坚强」与「强势」，在外人眼中看起来是一样的。

这下子即使在法国也能够继续向前迈进，相信自己能够办到。就在四宫如此认为时──

「……这种程度的料理也想取代我，简直是可笑至极。」

循着声音的方向看去，一名男子将双手环抱胸前，站在观众群的最后一排。他的身材很高大，并且把一头金发绑成马尾，浑身散发出彷佛一位贵公子般的优雅气质。

「……你是谁？」

四宫被这段发言给激怒，脸色显得十分难看，完全不想理会在耳边提醒自己「这可是实况节目喔」的亚尔贝。此时忽然有人喊出「是班杰明·考克多耶！」。

「考、考克多先生！唉呀～真是出乎意料之外的发展啊！」

「很抱歉我居然让工作开天窗了，由于当初睡醒时已经超过集合时间，因此才放弃赶来现场。」

「这样啊，不会不会，没关系的。你们两人，已经可以下台了……来，考克多先生快请上台吧！」

直到刚才还对四宫阿谀奉承，低声抱怨考克多的主持人立刻放低姿态，转而对四宫与亚尔贝很不客气。但是考克多只回了一句「我站在这里就好」，并没有动身前往舞台上。

「四宫先生……你有参加Bocuse d'Or吗？」

「没有。」

在听见四宫以低沉的语气如此回答后，考克多假惺惺地用力叹一口气。

「凭你那点程度也是不意外啦……但是说来遗憾，你这个人并不适合当一名厨师喔。」

「啊？」

亚尔贝抢在四宫回话之前，气愤地瞪着考克多。

「就算你身为名人，不觉得这样有点太过分吗？小次郎先生可是代替你上台表演，而且还亲手制作料理喔！」

不知亚尔贝是否因为太过愤怒的缘故，居然没大没小地对考克多直呼「tu」。但是考克多并没有被激怒，反倒是满脸轻松地丢出这段话。

「虽然是很感谢你们代替我上台啦……但是凭你的那点手艺，倒不如直接开天窗还比较好。」

「喂，你是在找碴吗？要不然直接在这里比划一场如何啊？」

「亚尔贝！你稍微冷静一点。」

面对即将暴走的亚尔贝，四宫匆忙上前制止。

「为什么小次郎先生能够这么平静呢？」

「就算你在这发脾气又能怎样。」

「但是！」

「你们两人还真有趣耶。」

考克多一脸悠哉地看向他们，虽然脸上的笑容看起来很优雅，但却显得不怀好意。

「……说来遗憾，但凭你现在的实力来跟我较量，以技术方面来说就跟斑马对上狮子那样相差悬殊。」

这句话让四宫也不禁感到一阵恼怒。

「……那我问你，我们之间又是差在哪里呢？」

「嗯──我想想喔……啊！」

考克多似乎是想到了什么，慢慢地走到舞台上来。他来到两人面前之后便露出笑容。

「来，这个送你们。」

考克多拿出一张上面写有「press」的通行证。

「这是能够进入记者席的通行证，如果你不嫌弃的话，就来看看明天的比赛吧……相信你到时就会明白我刚才那句话的含意了。」

他看着四宫的双眼露出微笑后，便直接转身离去了。

「…………」

你这个人不适合当一名厨师──

考克多的这句话不断回荡在四宫的脑里。与此同时，一股炽热的感觉闪过他的心中。

四宫就这样目不转睛地一直瞪着考克多的背影。

隔天，四宫与亚尔贝一大早便来到了Bocuse d'Or的会场。

「真壮观……」

才刚踏入会场的瞬间，两人就被现场的热闹气氛给吓到了。就像在声援足球赛般的喇叭声充斥着整个会场。

观众席上挥舞着好几面巨大的国旗。以法国为首，另外还有挪威、西班牙、瑞士、芬兰等多不胜数的旗帜。今天是大赛第二天，同时也是闭幕日的关系，因此能够感受到啦啦队的气势。

「日本在昨天就输掉了。」

「所以我才说赶快来这里啊！」

「但是我们因为没来这里的关系而上了电视，并且还取得记者席的通行证呀！」

四宫看着笑脸盈盈的亚尔贝，不禁感到一阵懊恼。就是因为上电视的关系，自己才会惹到考克多。现在光是回想起这件事就感到火大。

不过记者席确实是能够欣赏调理过程的绝佳位置。虽然因为没有座位而无法坐下，但却能够自由走动欣赏厨师们的手法，甚至连对方的表情都能够看得一清二楚。

晋级的厨师们已经着手准备做菜。法国队恰好也正要开始动工，调理区有考克多与另外一名厨师。

「考克多的commis是强恩·克里斯托夫·佛洛贝尔。」

亚尔贝一边看着简介，一边进行解说。

所谓的commis是「commis de cuisine」的简称，类似主厨被称为chef与副主厨被称为souschef那样，是用来称呼没有职称的厨师。

Chef原先的意思不光只是厨师，只要是负责带领团队的人也会被如此称呼。

在称呼主厨时，正式的名称为「chef de cuisine」。

在Bocuse d'Or的比赛中，除了负责做菜的厨师以外，还能再多带一位commis。

由于佛洛贝尔是个外表虎背熊腰的男子，因此让考克多看起来是更加纤细。因为他的表情基本上都没什么变化，所以给人的感觉就像个科学怪人。两人就像是贵公子配上科学怪人的一对搭档。

但是当考克多开始着手调理后，佛洛贝尔的动作便瞬间产生变化。

「真厉害……」

站在身旁的亚尔贝不禁倒吸了一口气。

由于调理时限是五小时又三十五分钟，因此佛洛贝尔十分巧妙地在一旁辅助着考克多的行动。

当考克多负责烤鱼时，佛洛贝尔便在这段期间准备酱汁与调味料。

当佛洛贝尔切完蔬菜后，便立刻由考克多接手进行调理。

两人可说是有着绝佳的默契。

「原来在Bocuse d'Or里……不光是厨师而已，就连commis也很重要。」

在听见亚尔贝压低音量如此说完后，四宫好不容易才挤出一句「是啊」。

Commis的水准确实也很高。但是在此之前──考克多的厨艺就已精湛到让四宫看得目不转睛。

「让各位观众久等了！现在有请评审入场。」

在女主持人的介绍下，一群头戴厨师帽且身材略胖的男性们逐一入场。这个大赛是由二十四组参赛队伍的队长来担任评审。

Bocuse d'Or每次都会向所有厨师们指定一道课题。

比方说由执行委员会挑选食材、得使用指定的肉类、料理中得要有百分之五十的比例使用蔬菜、在食谱中加入秘密食材等等，每场大赛的课题都有所不同。这次的指定食材是肉类料理得使用「山猪肉」，鱼类料理得使用「鮟鱇鱼」。至于每年的共通点，就是厨师有义务将鱼类料理装盛在瓷盘上，肉类料理则是得置于银盘内。

评审们会依照完成顺序来审查鱼类料理。

比方说用刀子轻轻挑起整只鱼，或是用汤匙舀一口酱汁来舔舔看。这情况与其说是在品尝，反而更像在「检查」。

在如此高水准的大赛里，只要稍微出现一丁点的失误都十分致命。

美味是基本要求，但是如果没有超越这部分──比方说能够令人感动、讶异，拥有意外性、创造性等其他优势的话，根本无法顺利晋级。

另外还有吸引观众的技术、手法、装盘摆饰以及花式表演……这正是Bocuse d'Or的醍醐味，也是四宫目前的不足之处。四宫目不转睛地看着比赛，并且将自己的双手紧握成拳。

「让各位观众久等了，这就是我们法国队的鱼类料理！」

现场发出了震耳欲聋的欢呼声。

「酥炸鮟鱇鱼佐甜辣酱，是参考印度烤鸡的口味所制成。而Emulsion（乳化酱汁）小黄瓜居然是使用豆奶作为基底！」

评审们露出复杂的表情开始品尝料理。不过吃下后而自然流露出的欣喜之情，终究瞒不过四宫的眼睛。虽然他们因为正在进行审核，所以得摆出一张扑克脸，但是依然无法阻止自己因为品尝到美食而出现的反射动作吧。

「法国代表是年轻的厨师，班杰明·考克多！今年才二十岁的他相传是最接近普鲁斯普尔勋章的男人喔。」

「！」

普鲁斯普尔勋章──

四宫在听见这个单字后，表情变得很僵硬。

在男主持人的鼓噪之下，观众席间雀跃地发出欢呼声。啦啦队则是开始慷慨激昂地高声歌唱法国国歌「La Marseillaise」。考克多为了回应这股歌声，扭头看向了观众席，并且就这样与四宫相互对望。

考克多在确认到位于记者席中的四宫之后，就只是淡淡一笑，接着像是想表达自己并没有将他放进眼里般地撇开目光。

「…………」

一股难以言喻的挫败感从心底油然而生──

明明自己并没有真的在与对方相互较劲，四宫却抱着一种懊悔与凄凉交错的心情，紧盯着受人歌颂的考克多。

就这样被迫看清了自己与对方那彷佛天壤之别般的差距。

「小次郎先生……」

即使亚尔贝发出十分担忧的声音看向自己，四宫仍是浑然不觉。

现在的自己别说是想与考克多平起平坐，反而深刻体认到两人的实力之间有着遥不可及的落差。

到最后一如传闻所言，优胜是由法国──也就是班杰明·考克多这名男子以压倒性的实力夺下冠军。

接续鮟鱇鱼料理，他在共通课题的山猪肉料理也同样博得满堂彩。

当人们因为颁奖仪式结束而开始散场时，四宫仍是愣在记者席内久久无法离去，就这样一直紧盯着会场。

赞颂考克多的「La Marseillaise」，则是不断回荡在他的耳边。

即使亚尔贝很担心这副模样的四宫，但仍然一语不发地站在原地。

「啊、有了有了。」

两人听见这道声音而回头望去，发现考克多与佛洛贝尔不知何时已站在高一阶的观众席上，低头俯视着他们。

「你叫做小次郎是吧？」

「……嗯。」

「虽然我当时说过你不适合当厨师，但是我决定收回前言。」

「啊？」

又是亚尔贝早一步做出反应。四宫则是默默地用手制止了他。

「……为什么？」

「因为你比起我今天碰上的其他厨师们稍微高明一点。」

「你那种高人一等的态度是什么意思！」

亚尔贝愤怒地瞪向考克多，但是考克多却瞪大眼睛不解地看向他。

「你在胡说什么？我可是在出言赞美喔。我是在称赞他吧？佛洛贝尔。」

佛洛贝尔在考克多的注视下，点了点那看似沉重的头部。也不知是为什么，光是看到他的这个反应，就增加不少说服力。

「总之你加油啊， plus！（再会啦！）」

考克多如此说完后，就像一阵风般带着佛洛贝尔快速转身离去。

「他是想怎样啊！果然很令人火大！」

四宫很感谢亚尔贝代替自己发怒，因为多亏有他这么做，自己才能够冷静下来。

四宫冷静地得出一个结论，为了让自己再向前迈进一步──

「亚尔贝。」

亚尔贝因为突如其来的这句话而扭头看向四宫，四宫则是继续开口把这句话说下去。

「我……决定不回巴黎了。」

「那么，你们路上小心喔。」

罗兰站在公寓的入口，正在为四宫与亚尔贝送行。

「你们今后有何打算呢？」

「嗯──……」

亚尔贝瞄了四宫一眼，他似乎很在意四宫昨天说的那句话吧。四宫便开口代为说明。

「那个，我决定再稍微四处逛逛。」

「你说四处逛逛……是在法国境内吗？」

四宫听完罗兰说的话后便点了点头。

「我觉得自己既然想在这个国家生活下去，就得更加瞭解这个国家才行。」

「这样啊，总之如果有任何困难的话，随时都欢迎你来找我喔。」

罗兰脸上带着爽朗的笑容如此说道。

四宫在前往里昂·巴迪欧车站的途中，一直想着昨天的事情。

考克多的刀法与技巧之精湛。

花式表演的熟练度。

努力想让更多人理解的那股服务精神。

每一项都是四宫现在所欠缺的。

在自己的同辈之中，居然存在着如此优秀的厨师──

光是一想到考克多，就令四宫的心中燃起强烈的忌妒与懊悔。

自己说什么都不想输。

但目前只能承认自己技不如人。

自己站上世界舞台与人竞争的觉悟还不够深。

虽然自认为已经清楚明白这点，不过事实上根本就只是一知半解而已。

自己在这个国家里依然还很渺小。

对这个世界来说，自己仍是个十分渺小的存在。

不过自己会做到的──

总有一天要以厨师的身分，君临这个国家与全世界。

四宫对此立下坚定的决心。

「我要……更加努力地迈向顶点。」

自己要抢在考克多之前拿下普鲁斯普尔勋章。

并且要继续登峰造极──

虽然不清楚自己这股意志是否有传达出去，不过亚尔贝静静地开口说话，他呼出的白色气息逐渐扩散开来。

「那么到时候，我要成为小次郎先生的专属commis。」

亚尔贝对四宫露出微笑。

「……你还早了十年呢，笨蛋。」

四宫伸手用力摸了摸亚尔贝的头，接着便重新朝着里昂车站走去。亚尔贝则是匆匆忙忙地紧追在后。

在覆盖住整片天空的灰色乌云之间，洒下一道微弱的阳光笼罩着两人。