那或许真的只是小小的变化。

就像原本不会开花的树，突然长出小小的花苞般。虽然规模真的很小，但或许算是很大的变化。

像是感到开心，又像是感到有点害怕。看起来像是小小的幼芽，但或许其实是像小小的荆棘。

自己和以前相比，的确是不一样了。不过，却不想承认自己有所改变。

不对，没有改变、根本就没有改变。

──镜子映出的、有些在意浏海的我，和以前完全没有不同──水户郁魅如此说服自己。就连胸口微微敞开的浴衣，也不是因为刻意为了谁。会在意发型和服装只是单纯的兴趣，没错，就是兴趣。绝对不是因为意识到要给幸平创真看。

即使如此，郁魅走在神社的参道上时，还是紧张地四处张望。现在太阳还没下山，周围正因夏季祭典而热闹不已。或许幸平就混在人群里的某处也不一定，郁魅抱着这种淡淡的期待。

（我、我到底怎么了，居然一直四处张望！我又没有在找幸平！）

即使立刻否定自己的心情，还是会不由自主地马上继续寻找幸平──尽管因为反覆进行这样的行为而感到苦闷，郁魅还是在祭典音乐和热闹人群的包围下，踏着木屐往前走。

那是三天前的事情。

打从暑假开始，郁魅就一直泡在井饭研究会──简称「井研」里。她正为了参加被称作「秋季选拔」的美食祭典，思考新的菜单。

明明在有冷气且料理设备齐全的家里比较好作业，郁魅依然每天来到这个没有冷气的狭小房间，看着社长小西闷热的飞机头和皮革外套思考菜单。这一切都是因为──

（我、我才不是因为觉得幸平可能会来这里！）

郁魅将装了选拔的题目──「咖喱」的锅子放到炉火上，再次否定自己的心情。

自从在春天那场赌上井研存废的比赛中输给幸平，郁魅就经常在心里针对幸平进行这种矛盾的自问自答。

即使像幸平（做的夏里亚宾牛排井）说的那样，听见了「可以随心所欲，试着活出真正的自我」的声音，郁魅还是无法变得坦率。

（不对，我一直都非常坦率。）

郁魅一面试吃咖喱的味道，一面在心里思考各种肉类的组合。

幸平曾经教过她──「所谓的井饭，就是要完成于一碗之内」。

虽然肉的好坏也很重要，但如果过于拘泥这一点，只会让一道料理的完成度变低。

幸平点出了郁魅自己过去从来没意识到的弱点。

幸平为她开拓了前所未见的世界。

打从那场对决以来，郁魅觉得自己面对料理的方式也跟着改变了。关于这个「发现」，郁魅能够坦率地感谢幸平。

「不过今天还真热，不晓得幸平会不会再带刨冰过来。」

从刚才开始就一直坐在折叠椅上看漫画的小西，语气懒散地嘟囔着。

暑假刚开始时，幸平曾在来社办玩时顺便带了台刨冰机过来。郁魅当时吃的是「草莓牛奶」口味，酸甜的草莓果肉、炼乳，以及口感爽脆的刨冰形成绝妙的搭配。所以只要一讲到这个话题，她的舌头就自然地回忆起那份美妙的滋味。

「喂，肉魅，你去打个电话给他啦。」

「啊？为什么要我打……话说我不是跟你讲过不准叫我肉魅了！还有你这家伙，如果想增加社员就给我认真起来做事，别一直懒洋洋地待在这里碍事！」

「唉，别这么说嘛。还是有人陪比较开心吧？试吃也一样，比起自己试吃，还是让我吃更有参考的价值。」

「吵死人了！就算我想找人陪，也不会是找你这种热死人的废物，而是像幸平那样的……」

「哈啰大家，我怎么了吗？」

「！」

郁魅紧张地转向声音的方向，幸平不知何时已经站在井研的门前面。

（我、我刚才为什么要紧张啊！）

郁魅再次否定自己的心情，压抑加快的心跳。不过她愈是想压抑这份感情，脸就变得愈红，心跳也变得愈来愈激烈。

「喔～幸平，你来得正好……嗯，你今天没带刨冰机过来啊？」

「嗯，其实这次的社区祭典会用到那个，所以设备就被调去那里了。」

「这样啊，真遗憾。」

「然后，我今天是为了祭典的事情，来这里找肉魅。」

「咦，找我？」

听见自己的名字，郁魅再次紧张了一下。

「嗯。这个星期六，我们那区的神社要举办祭典。从商店街到各个摊贩，都会去那里摆摊。然后商店街的那些年轻老板，一直吵着要我邀肉魅过去……」

「…………」

「之前炸鸡块那件事，受到了你不少照顾。所以肉魅现在感觉已经算是我们商店街的一员了。」

幸平说完后，朝郁魅露出一个笑容。

「商店街的一员」──这句话让郁魅的胸口揪了一下。

因为至今从来没有人对她说过这种话，这让郁魅的脸变得愈来愈红。

这种时候的幸平，感觉非常狡猾。

明明只是被称为「商店街的一员」，却让人隐约有种更靠近幸平的感觉，让郁魅产生某种期待。然后同时，对此产生期待的自己又会再度陷入苦恼。

「嗯、嗯，我那天刚好有空……既然你都这么说了，那我也是可以去一下……」

郁魅以比平常细微的声音，对幸平嘟囔道。她像是不希望被他发现这股复杂的心情，又像是其实希望他能注意到般，以由下往上的视线看向幸平。

幸平以看起来毫不在意的表情说了声「这样啊。那到时候就拜托啦！」后，便对郁魅露出一如往常的笑脸。

（……真是的，真搞不懂这家伙到底在想什么。）

看来郁魅似乎还没发现，正是因为幸平「难以捉摸」，才会大大地刺激她的好奇心。

之后郁魅就几乎等不及星期六的到来。她买了浴衣和发饰，在镜子面前确认了好几次外表，尝试各种穿着方式。长衣摆的浴衣穿起来意外地热。

「呜呜呜，好热。」

郁魅稍微掀开浴衣的衣摆朝里面搧风，但还是不觉得凉爽。

最近正流行以聚酯纤维制成的浴衣，除了流汗后能直接拿去洗衣机洗之外，还推出了许多可爱的花纹。

（这种充满少女情怀的花纹……还是比较适合那些可爱又有女人味的人。像我这种粗野的人，穿起来应该不适合吧……）

郁魅内心涌出一股不安，在镜子前面沮丧了起来。不过看习惯后，又觉得打扮成这样似乎也不错。

（……如果像这样打扮得像个女孩子，不晓得幸平会不会称赞我……？）

一产生这样的想法，郁魅就突然觉得这些女孩子气的花纹非常惹人怜爱，并感觉自己能继续忍受不习惯的浴衣带来的闷热。

郁魅以稍微露出带角的方式绑好腰带，将金鱼图案的团扇插在腰际。即使不习惯的木屐让她差点往前跌了一跤，她还是兴冲冲地前往堇花大道商店街。

天色还很亮。通往神社的参道上，排满了许多摊贩。

除了传统的棉花糖、捞金鱼、章鱼烧和炒面的摊位以外，还有沙威玛店、冰沙店与爆米花店等各种令人眼花撩乱的食物摊贩。顺带一提，沙威玛店的肉，是郁魅好意以便宜的售价提供给商店街的食材。或许是拜此之赐，旋转的烤肉串面前排了一条长长的队伍。

「啊，郁魅小姐！」

临时在沙威玛店帮忙的水户集团员工，在认出郁魅后弯着腰走向这里。

「看来生意不错呢。」

「水户集团的肉似乎也让商店街的大家都很高兴呢，毕竟品质绝对有保证。」

「那当然。话说回来……那家伙来了吗？」

「请问您是指谁？」

郁魅的话，让员工困惑地问道。

「就是那家伙啊，那个……幸平创真。」

「啊，郁魅小姐的同学吗……他在开店的时候有来露一下脸，之后就不晓得跑去哪里了。他看起来似乎很忙……」

「……这样啊。」

仔细想想，幸平会很忙也是理所当然的事情。尽管他似乎没有自己摆摊，但有提到会去帮忙其他商店。

只要继续留在这里等，或许会有机会见到幸平也不一定。不过要是被他认为自己在等他，感觉也不太痛快，因此郁魅重新迈出脚步。

「啊，肉魅妹妹！」

郁魅看向声音的方向，曾在「炸鸡块对决」时充分表现出自己有多无能的便当店˙「富田屋」的店长，正朝这里挥手。郁魅瞪了他一眼后，对方便轻轻「咿！」了一声，害怕地缩回原本的地方。

（能叫我肉魅的只有幸平而已！）

忍不住豪迈地叹了口气后，郁魅才想起邀自己来参加祭典的人，或许就是那位商店会长也不一定。一想到这点，她稍微反省了一下自己凶恶的态度。

「那、那个……该不会是，水户同学？」

「啊？」

郁魅因为一道战战兢兢的声音转过头，然后发现那里站了一位穿着浴衣、将头发扎得低低的少女。郁魅对少女有印象。

「你是……？」

在远月学园时，总是待在幸平身边的田所惠。

不只如此，这位少女还和幸平住在同一个屋檐下（因为那里是宿舍，所以当然还住了很多其他学生，但这对郁魅来说根本无关紧要）。郁魅不知为何恼怒了起来。

「你这家伙有什么事吗？」

就连称呼对方的方式都从「你」换成了「你这家伙」。

「咿……对对对、对不起，突然叫住你。我只是因为发现认识的人，所以不自觉就……给你添麻烦了吧？我、我先告退了……」

看见田所像是想逃跑般地离开现场，郁魅也忍不住反省自己的行为。她刚才的态度根本就是迁怒。

「喂，等一下。」

然而田所在被叫住后，反而更加缩起身体，以害怕的眼神看向这里。

「呃，那个……我没有打算要吓你。对不起。」

「……嗯、嗯。」

「你也是被幸平找来的吗？」

「嗯，他告诉我这里有举办祭典。我是和悠姬跟凉子一起来的，不过我和她们走散了。」

「这样啊。」

「水户同学呢？是来帮忙祭典的吗？」

「不，我也是被叫来玩的……你有看到幸平吗？」

（很好，只要顺着这个话题来问，就不会被人怀疑！我的发问技巧真是太完美了！）

不知道郁魅正在心里摆出胜利姿势的田所，以一如往常的和缓语气回答：

「我也还没见到他。创真同学有说过他会很忙，所以可能无法和我们一起逛摊贩。」

「……这样啊。」

田所的回答，让郁魅感到有点沮丧。

因为是幸平邀她来参加祭典，所以她在心里的某处，抱持着「或许能和他一起逛摊贩」的淡淡期待。

幸平有告诉田所「自己会很忙」，却没有告诉郁魅这点，也让她感到非常在意。

仔细想想，幸平周围有许多伙伴。

不只学园和宿舍的伙伴，就连商店街的人们也很仰慕幸平。在那些人当中，郁魅并没有被幸平视为特别的存在。一想到这里，郁魅便感到有点……真的只是有点寂寞。

（话说我本来就没希望幸平对我另眼相待，怎么可能会因此感到寂寞。）

像是为了否定自己的心情般，郁魅不悦地挥着扇子。

「……水户同学，你很热吗？那里有卖刨冰……要不要我去帮你买来？」

「啊，不用了，我不热，没关系啦。谢、谢谢你的关心。」

「咦，啊，嗯……」

郁魅的话，让田所露出惊讶的表情。

「怎样啦？」

「啊，嗯……能被水户同学道谢，感觉有点开心。」

「那是怎样？你是什么意思？我也是会向别人道谢的啊。」

「我不是这个意思……那个，感觉水户同学除了和创真同学在一起时以外，都给人一种难以亲近的印象。所以我才会觉得开心。」

田所对郁魅露出温柔的笑容。

那是一种能够让人放松的微笑──田所大概就是透过这种笑容，让别人聚集到自己身边的吧？就连平常总是不自觉地摆出强硬态度的郁魅，都会因为那道笑容而感到安心。郁魅轻轻咳了一下后，像是为了转移话题般，向田所问道：

「……你接下来打算怎么办？要去找朋友吗？」

「嗯，我是这么打算的。虽然我用手机打了好几通电话，但她们都没接。感觉直接用找的会比较快。」

「……既然如此，那我可以陪你一起逛喔。难得来参加祭典，自己一个人找也太无趣了……呃，那个，要是觉得我太多管闲事，可以拒绝我没关系……」

「不，我完全不这么觉得。我也很高兴能遇见水户同学，我们一起逛祭典吧！」

田所再度对郁魅露出温和的笑容。即使是看在同性的眼里，能够坦率露出笑容的女孩子，还是一样可爱并能带给别人好感。

（真是的，这女孩的笑容也很犯规呢。）

郁魅叹了口气后，便带着田所一起踏出脚步。

夏天漫长的白昼结束，周围开始一点一点地变暗。道路两边亮起红色的提灯，替祭典更添一层风情。

走过参道后，郁魅和田所一同进入了神社。

「水户同学已经决定好参加选拔的料理了吗？」

「还没。你呢？」

「我也还无法决定……咖喱这种料理的自由度很高，所以反而难以抉择。」

「就是啊。」

郁魅偷偷瞄了田所一眼。

（不晓得田所打算做什么样的咖喱？）

虽然想问，但这样明显违反了规则。

大家都在为了秋季选拔展开激烈的竞争，郁魅自己也是如此。换句话说，所有被选上的选手都是敌人。如果是其他的事情也就算了，询问关于比赛的事情果然还是不太好。

田所大概也有相同的想法，所以才特地不问「你想做什么样的咖喱」。这么一来，两人之间必然会陷入沉默。

（一般在这种时候，大家都会聊什么啊？）

郁魅并非不擅长说话，真要说起来，她觉得自己应该算是爱说话的类型。不过郁魅平常说话的环境，不是以恭敬的语气和父亲与两位哥哥对话，就是对水户集团的员工下命令，再不然就是以粗鲁的语气和男孩子说话。

过去隶属于绘里奈的派阀时，郁魅偶尔会和绘里奈与其秘书绯沙子对话，但那也比较偏向有明确的上下关系。所以她从来没有像现在这样，和普通的女孩子站在对等地位说话的机会。

仔细想想，在认识幸平之后，感觉自己增加了许多和过去截然不同类型的人接触的机会。

田所当然不用说，郁魅现在也认识了小西、幸平的国中同学仓濑、极星寮的住户们，以及阿尔迪尼兄弟。

（……唉，这种感觉也满不错的。）

这是郁魅现在诚实的感想。

就在郁魅寻找让对话继续下去的话题时，田所突然开心地喊了声「好可爱喔～」。郁魅跟着看过去后，发现那里摆了许多花和动物等、各式各样色彩鲜艳的糖果工艺品。两人不自觉地停下脚步。

「喔，难得看见有摊贩是在卖西洋风格的糖果工艺品呢。」

郁魅仔细地观赏做成叶子和蝴蝶形状的糖果工艺品。

「咦，这算是西洋风格吗？」

「嗯，日本传统的糖果工艺品，是先做出一块圆形的水饴，再利用那块水饴做出动物的形状吧？作法主要是靠剪刀来切割，细微的部分就用手来修整。相反地，西洋的糖果工艺品采取的作法，是先融化被称作精制白糖或帕拉金糖醇的麦芽糖，将其切割成各个小零件后，再重新组合起来。摆在这里的糖果，都是用那种方法做成的。虽然一般的摊贩用水饴块会比较轻松，但那样外表无论如何都会比较朴素……」

郁魅说着说着，这才发现自己居然滔滔不绝地对田所讲了一大串。

（……呃，为什么都是我在讲啊！）

「唉～水户同学好清楚糖果工艺品的事情喔。」

「……该说是清楚吗……嗯，只是小学的时候有稍微学过一点而已。」

「咦！你有学过吗……好厉害！」

田所以尊敬的眼神看向郁魅。在那道视线的催促下，郁魅也半自暴自弃地开始说起关于自己的事情。

「我的父亲非常严格，所以不太愿意让我学和肉无关的事情。特别是那些女孩子气的事情……」

「咦……？」

「不过，就只有糖果工艺我非常坚持。如你所知，水户食肉流通集团是间专门贩卖肉品的公司。调理肉类时的关键，在于温度控管。特别是只从外侧用火烤牛肉，杀死表面的细菌，让内部维持生肉的状态，被认为是最美味的料理方法……当然，只有品质很好的肉才能这么做。同样地，糖果工艺最重要的部分也是温度控管。我巧妙地利用这点，拜托父亲让我学习糖果工艺。」

「……这样啊。」

「真令人怀念……」

郁魅拿起一个蝴蝶形状的糖果工艺品。只要凝视色彩鲜艳的糖果，自然地就会回想起以前的事情。

那是她十岁时的事情。在父亲公司的客户中，有一位知名饭店的主厨，那个人偶尔会来家里的厨房教郁魅做糖果工艺品。

郁魅还记得那位五十来岁的主厨姓月村。

即使看在仍是孩子的郁魅眼里，他也是位个性温和的男性，而他的糖果工艺技术更是高超到让人一目瞭然的程度。在那之后，郁魅学了一年的糖果工艺。她在十二岁时就获得了糖果工艺大赛的小学生组优胜，这全都是拜月村的指导所赐。

直到确定将就读远月学园国中部时，郁魅才不得不为了学习其他料理而放弃这项技艺。不过，在这段期间学会的纤细技术，就算说是奠定郁魅现在能力的基础也不为过。

「咦，小郁？是小郁吗？」

「！」

郁魅忍不住看向声音的方向。在摊贩的后面，有一位戴着帽子的男性。而那个人居然就是月村。

「！月、月村老师！」

「哎呀，好久不见了！你过得好吗？」

「是的！」

「……请问他是谁？」

跟不上状况的田所，向惊讶的郁魅问道。

「这位是月村先生，是我以前的糖果工艺老师。」

「咦，原来如此！」

「哎呀，没想到居然会在这种地方遇见小郁～」

「小郁……？」

对这个称呼产生反应的田所，像是觉得稀奇般再度看向郁魅。

「……老师，别再叫我小郁了啦！感觉好难为情喔！」

虽然她也不喜欢被人叫「肉魅」，但被人以现在已经没人在用的绰号称呼，也一样非常难为情。相较之下，或许被叫「肉魅」还比较好也不一定。

月村以掺杂着怀念和喜悦的视线，凝视着郁魅。

「小郁，你还有在做糖果工艺品吗？」

「我还有学校的课业要忙，所以最近完全没在做……话说老师为什么会在这里？您不是在饭店工作吗？」

「我已经退休了，所以最近偶尔会像这样摆摊，做些糖果。不过最近身体愈来愈差，所以想说也差不多该把店收起来了。」

「您在说什么啊。您看起来不是还很有精神吗？」

虽然郁魅嘴巴上这么说，但她不可能没注意到发生在月村身上的变化。

久未谋面的月村，不仅白发变得比以前多，身材也稍微消瘦了一些。就连以前挺立的背脊，感觉也变得有点驼背。

「我本来还在想今天差不多该打烊了……幸好我还没收店。而且还见到了小郁。」

「老师……」

月村的笑容和发言，让郁魅觉得有点感伤。

（别说这么寂寞的话啦。）

尽管差点这么脱口而出，郁魅还是将这句话压回心里。月村并不希望郁魅同情自己。身为一个料理人，他应该也很清楚自己何时该退休吧。

「老伯伯，给我一个糖人！」

「我也要～」

「还有我～」

不知不觉间，孩子们都聚集到摊子的旁边。月村笑着将糖果交给他们。

「来，要是握太紧糖果会碎掉，所以要小心拿喔。」

「喔～」

「这个蝴蝶好像真的～」

「这个叶子也很漂亮。」

孩子们接连说完后，便带着幸福的笑容离开。

「要是能像那样替孩子们做糖果……应该很开心吧。」

看着孩子们的背影，田所静静地低喃。

（或许田所的确比较适合从事这种工作。）

比起贪婪地在胜负的世界不断战斗往上爬，感觉田所更适合支持某人，或是为了某人做料理。

反过来看，自己又是如何？

自己之所以做糖果工艺品，并不是为了别人。那只不过是为了提升料理的技术，或许就连提升糖果工艺的技术，都只是为了在比赛中获得优胜。郁魅至今从未对自己的这种态度感到疑问，或是觉得这样有什么不好。但在认识了幸平和田所后，她偶尔会觉得自己似乎缺少了什么。

「呐，不介意的话，这位小姐要不要也来做做看？」

「哇，真的可以吗？」

「如果是像你这种可爱的女孩，那我很乐意教你呢。」

「居然说我可爱……就算只是客套话我也很高兴。」

就在郁魅茫然陷入沉思的这段期间，月村和田所不知不觉间已经亲密地聊了起来。

「喂，老师！您怎么在搭讪田所啊！」

「小郁也来加入吧，我们很久没有一起做糖果了。你也来帮忙教这位小姐吧。」

「我才不要。我已经决定不再做糖果了。」

「咦，为什么？你明明就这么瞭解。」

郁魅的话，让田所困惑地歪了一下头。

「为什么……有很多原因啦。总而言之，我是不会做的！」

就在郁魅偏过脸，刻意无视田所和月村时──

『糖果，糖果。来买糖果喔～糖果，糖果。来买糖果喔～』

伴随着从神社鸟居的方向传来的尖锐机械声，一辆卡车一面发出巨响，一面开进神社境内。卡车的两侧写着「糖果工艺˙舌鸟屋」并加上夸张的装饰，品味低俗的灯饰闪闪发光。

「那、那是什么……」

「嗯，舌鸟屋，我记得那是……？」

就在郁魅努力回想的这段期间，那辆卡车直接停在月村的糖果摊前面。卡车的货柜一打开，瞬间就成了一间简易的糖果店。

「啊，是叫卖糖果的阿姨！」

「我们快点过去吧！」

附近的孩子们争相聚集到卡车前面。

「欢迎光临，『舌鸟屋』要开始卖糖果啰～！现在来买糖果，还附送目前最流行的『妖精凯奇』贴纸喔！来来来，先抢先赢喔～！」

在卡车前面挥着扇子叫卖的，是以前曾在炸鸡块对决中和幸平竞争过的「舌鸟屋」社长，中百舌鸟绢。

中百舌鸟发现郁魅等人后，便露出不怀好意的笑容走了过来。

「我记得你是水户集团的小姐吧。你们前阵子真的是让我丢了大脸呢。」

「哼，那只是因为你的计画太天真了吧。话说你从卖炸鸡块转行成卖糖果了吗？」

「怎么可能……这是为了扩展事业。除了炸鸡块以外，我还另外投资了糖果生意。而第一号企划，就是这个糖果工艺品。」

「……喔。」

「我已经开了好几家分店。托各位的福，我们的生意广受小孩子的欢迎。还办了许多和人气动画合作的活动，其中最出名的就是这个……」

中百舌鸟阖上扇子，直接指向卡车的方向。配合卡车里的喇叭传出来的「糖果，糖果。来买糖果喔～」的节奏，一台机器持续将水饴做成兔子型的糖果。

「这就是我们的秘藏道具，『糖果工艺机器绢子』。三十秒内就能做出约一百个糖果，简直就是一流的专家啊！」

明明没有人希望她讲，中百舌鸟依然滔滔不绝地说道。

「唉，像你们那种落后又慢吞吞的作法，应该做不了这么多吧。虽然遵从传统是件好事，但在这个世界上，卖得多的才是胜利者啊。」

「…………」

中百舌鸟露出恶劣的表情瞪了郁魅一眼。但郁魅别说是毫不动摇了，甚至还反瞪了回去。中百舌鸟虽然因为郁魅的眼神而「唔」地胆怯了一下，但马上又佯装冷静地说道：

「……算了，你们就好好看着我怎么把炸鸡块对决的损失都赚回来吧。」

中百舌鸟将原本就细长的眼睛眯得更细并大笑三声后，就走回了糖果卡车。

「……呼，真恐怖……刚才那是水户同学认识的人吗？」

「嗯，之前发生了一些事情。」

「既然有人在这么近的地方卖糖果，那应该没什么客人会过来这里买吧。看来今天果然还是先打烊好了。」

「您在说什么丧气话啊，老师！我可不允许您关店！」

「啊，嗯、嗯……」

「啧，果然很热呢。」

说完后，郁魅突然将浴衣的反折部分往上拉，并快速地重新绑好腰带。郁魅紧实的小麦色美腿，就这样从变短的浴衣衣摆底下露了出来。

「等、等等，小郁……！」

虽然月村困扰地不晓得该看哪里，但郁魅毫不在意地继续用手上的绳子，将浴衣的长袖绑到背后。

「……我接受她的挑衅。」

「咦？」

郁魅的话，让田所和月村一脸惊讶地发出困惑的声音。

「既然有人挑衅，那我怎么能不奉陪呢？我收回前言。就来做些久违的糖果工艺品吧。」

郁魅用力绑紧绳子。

在摊子的后面有块简易的制作空间。那里放了一台小型瓦斯炉和糖果工艺用的工作台。

月村开始对迅速地套上厨房手套的田所和郁魅说明。

「砂糖有两种。分别是精制白糖和帕拉金糖醇。虽然一般比赛都是用帕拉金糖醇，但那其实不怎么甜。要做果然还是做能吃又美味的比较好，我这里是帕拉金糖醇、水饴和精制白糖都有用。」

说着说着，月村将砂糖倒进小锅子里。

「虽然我以前曾经用精制白糖做过※鳖甲糖……但砂糖也有很多种类呢。」（译注：一种呈黄色平板状的糖果。）

「精制白糖是从一百七十度开始烧焦。帕拉金糖醇的特征则是一直到两百度左右都不会烧焦。」

「喔，小郁，你记得很清楚呢～」

「那当然。」

在月村的夸奖下，郁魅有些得意地挺起胸膛。锅子里的砂糖在被火加热后开始冒泡熔解。

「这时候要加入糖果专用的色素，替糖果上色。这和帮冰棒上色的是一样的东西。」

在说明的过程中，月村一面偶尔将温度计插进锅子里，一面将有颜色的粉末加进锅中，搅拌混合。月村接着将染成红、蓝、黄、绿等各种颜色的糖液，倒到用矽树脂做的垫子上面，从边缘开始被混入空气的糖果逐渐凝固。

「原来糖果这么软啊。」

「这叫做『拉糖』，接着要像做拉面时那样，一面将它拉长，一面混入空气。如果混入的空气少，就会变得像玻璃工艺品那样透明，如果混入的空气多，就会变得像珍珠般有光泽。」

「喔～糖果工艺真是有趣呢。我是第一次像这样在近距离观看制作过程，所以觉得很开心呢！」

「太天真了！」

郁魅以略带严肃的语气对田所说道。

「咦，为什么？」

「糖果工艺最重要的关键就是温度。因为糖液会慢慢凝固，所以必须尽快完成。糖液冷掉后就会变硬，变得无法加工，所以必须持续用灯光照，在维持恒温六十度的情况下进行加工。」

「那不是很热吗？」

「在习惯之前，热还只能算是小事。不仅会长水泡，手的皮肤也会变粗糙……」

「小郁很讨厌这部分呢。总是嚷嚷着『手粗粗的不像女孩子』。那时候的小郁真的好可爱呢～」

「喂！讲得好像我现在不可爱似的！」

「啊哈哈，现在的小郁当然也很可爱喔。」

「什……！别、别说人家可爱啦，丢脸死了！」

郁魅害羞地拍着月村的背。被人贬低就会生气，被人夸奖就会害羞──郁魅正处于这样的年纪。

看着两人的互动，田所轻笑出声。

「喂，有什么好笑的！」

「咿……对、对不起！只是感觉看到水户同学令人意外的一面……」

「这是什么意思？说清楚啊？」

「那、那个，就是很女孩子气又很纤细……对不起！」

田所不断低头向郁魅道歉。

「……唉，如果是这样就没什么关系……」

郁魅开始将糖块大幅拉宽。

被人说什么「女孩子气」或「纤细」，果然很令人难为情。

『水户家的继承人不需要优雅。听好了，郁魅，你要变强，只要想着这件事就好了。』

父亲对小时候的郁魅所说的话，刺痛了她的内心。

母亲送给郁魅的熊娃娃，最后也被父亲拿走了。从那时候开始，郁魅的心里就只剩下该如何以水户家继承人的身分变强这件事。

所以，糖果工艺对郁魅来说是特别的存在。

唯一能将自己内在的纤细与少女的部分表现出来的地方──

感觉那样的地方，就存在于糖果工艺品的制作过程中。

不过正因为如此，她才必须放弃。若继续制作糖果工艺品，那她将无论如何都得面对自己内在的纤细部分。这么一来，或许她会无法专注在追求强悍上面。或许她将无法忽视自己心里女孩子的部分。

郁魅害怕违抗父亲的意思。

不过在认识了幸平和田所他们后，郁魅觉得自己有点改变了。或许那并不算是巨大的变化，可是──

「好了，差不多这样就行了吧。」

郁魅将糖充分拉开后，将那块艳丽的糖块放到矽树脂平台上。月村用手指确认硬度后说道：

「嗯，刚刚好呢。」

「水户同学，你想做什么样的糖果？」

「嗯～这个嘛……」

就在这时候，有一群拿着「舌鸟屋」糖果袋的孩子经过这里。

「太棒了！是幽灵猫的贴纸！」

「猫咪果然很可爱呢～」

「能拿到猫咪的贴纸真是太好了！」

孩子们边像这样聊天边离开。田所看着这幅景象，露出像是觉得有点遗憾的表情低喃道：

「……虽然我觉得能让孩子们高兴是件好事……但总觉得他们并不是为了糖果，而是被附赠的东西吸引过去……这样也让人感到有点寂寞呢。不过要是不这么做，或许生意做起来会很辛苦也不一定……」

「只要品质好就卖得出去这样的想法，或许也已经是跟不上时代的幻想了。」

「…………」

郁魅没有回答，她用指尖轻轻捏起糖果，再快速地以剪刀剪断。

「总而言之……先做自己能力所及的事情吧。」

「水户同学……」

「……虽然我也不喜欢那种用赠品吸引客人的手法……不过，那也是一种方法。所以，我们也要做自己能做的事情。」

郁魅以充满决心的表情看向田所。

「田所，去拉几个客人过来。剩下的事情……就由我来想办法。」

在舌鸟屋前面，有许多亲子和小孩正在排队。中百舌鸟满意地眺望着那幅景象。

「小孩子果然单纯……根本就不需要想什么拖拖拉拉的战略，只要用赠品吸引他们就行了。」

中百舌鸟在扇子后面如此低喃，然后不经意地露出阴险的笑容。

「看来也能替炸鸡块的事情雪耻了……唉，可惜无法直接打倒那个小鬼。」

中百舌鸟看向郁魅等人位于前方的摊位。

没想到他们居然拆掉了棚子，准备开始收店了。看来他们似乎老实地认输了。

「哈～知道赢不了我，所以就放弃了吗？要是能顺利动摇那位大小姐，或许能便宜地跟水户集团进肉也不一定。看来今天的收获比想像中丰富呢！」

就在中百舌鸟正要大笑出声时，和郁魅一起行动的那个辫子少女，开始向队伍最后面的小学女生搭话。

「哼……想从这里拉几个人过去吗……他们该不会以为只要这么做，就能赢过我吧？唉，你们就好好挣扎吧。我要加快做糖果的速度，一口气拉开差距。」

露出游刃有余的笑容后，中百舌鸟为了提升机器的速度，走进卡车里面。

在那之后，过了约十分钟。

等中百舌鸟回到摊贩前面时，排队的队伍不知为何居然消失了。

「怎、怎么了？这是怎么回事？」

然后──就在她将视线移回店前面时……

她发现原本在舌鸟屋排队的孩子们，居然几乎都跑去原本以为已经要收店的郁魅摊位排队了。

「发、发生什么事了！」

中百舌鸟连忙走向郁魅的摊位。

原本以为被收起来的摊位，不知何时变成了类似开放式厨房的料理空间。月村将小瓦斯炉和糖果工艺用的调理台摆在一起，不断将糖液拉到旁边堆积。郁魅持续用那些糖液制作糖果工艺品，田所则负责招呼客人。

看着郁魅以手工做出来的糖果工艺品，孩子们接连发出惊叹：

「好漂亮……」

「像真的一样……」

那块散发通透美感的糖果工艺品──是朵散发鲜艳光泽的红色蔷薇。孩子们，特别是女孩子，都以赞叹的眼神看着郁魅用手指雕出来的纤细花瓣。

「好厉害！」

「一下子就变成蔷薇了。」

「而且看起来充满光泽。」

「吃掉太浪费了！」

郁魅用手指沾了一点糖液，拉出来后修整形状。然后像是将花瓣一片一片地叠上去般，逐渐做出蔷薇的样子。在那之后，她改以江户时期制糖的要领，在水饴固定后用剪刀灵巧地修整外形。

「姊姊，你在做什么？」

「这个是……锵，做好了！」

郁魅快速地以色素着色后，将成品放到孩子们面前。她做了个「妖精凯奇」的角色──幽灵猫的糖果工艺品。

「哇，好厉害！是幽灵猫的糖果！」

「好可爱～我也想要！」

「呐，也能做一个给我吗？」

一名男孩兴味盎然地看着幽灵猫问道，郁魅温柔地回答：

「要摸摸看吗？不过要小心烫喔。」

「嗯！」

郁魅让男孩戴上手套，稍微摸了一下未成形的糖果。男孩喊了声「好烫」后，便将手移开。

「我不是一开始就说会烫了吗？看起来好像很简单，实际上需要熟练的技巧。要先用指尖的触感记住糖果的感觉，然后才有办法制作。在学习西洋风格的糖果工艺时，第一个要学的形状就是蔷薇。至于日本风格则是要从兔子开始学。」

「喔～」

郁魅一面实际演练一面说明，孩子们也认真地聆听。

（……这种感觉也满不错的。）

郁魅在过去的料理人生中，从来没有教导过其他人。当然，这主要是因为她还不认为自己有能耐可以教人，不过像这样将自己知道的事情传给其他人，让郁魅觉得意外地有趣。

田所轻轻靠到郁魅旁边，悄悄地对她耳语道：

「……总觉得今天的水户同学，和创真同学有点像呢。」

「啊？别、别拿那家伙和我相提并论啦！」

「对、对不起……！」

田所慌张地跑回去卖蔷薇。

（和那家伙很像吗……）

郁魅并不讨厌被田所这么说。不如说，跟他像或许是理所当然的。

这次的糖果工艺实作表演，其实是从幸平在住宿研习时表演的「现场烹调」获得的灵感。郁魅觉得如果是用这个方法，或许就能将客人从舌鸟屋那里抢回来。

郁魅以五分钟一个的步调，接连做出各种形状的糖果。幸平曾在短短三十分钟内完成两百份餐点。虽然这次的营业额没有设定目标，但自己应该也能做到差不多的事情。

不只是小孩子，就连大人都对郁魅灵巧的手艺看得入迷。

「老师，糖液！」

「稍等一下，就快做好了。」

「蔷薇好像有点不够了。」

月村融糖、郁魅制作、田所贩卖。在三人的合作下，糖果工艺品接连被卖出。

「要比速度的话，一定是我这边比较快啊啊啊！」

众人看向这道巨大声响的方向后，才发现是舌鸟屋的中百舌鸟使用扩音器，开始招揽路过的客人。

「我们店里的机器三秒就能做出一百个糖果。现在附赠两张贴纸只要八百圆！比起那种慢吞吞的糖果工艺，绝对是买舌鸟屋的糖果比较划算啊～！」

这段发言，让排队的孩子们面面相觑。

「两张贴纸啊，真令人烦恼～」

「哇，这边的糖果裂开了！」

「舌鸟屋的兔子糖果的耳朵也掉了。」

这些话让中百舌鸟发出呻吟并板起脸。恐怕是因为依靠机器做得太快，让糖果在凝固再结晶的过程中出现裂缝。

「果然还是去那间店好了。」

「而且只要拜托那位姊姊，就能请她做猫咪的糖果！」

原本在舌鸟屋排队的孩子们，开始转移到郁魅的摊位。

「唔唔唔，既然如此，那就送三张贴纸怎么样！」

「喂，舌鸟屋的阿姨，你也差不多该放弃了吧。」

郁魅看向这道熟悉的声音，然后发现──

幸平不知从何时起，已经站在那里。

「幸幸幸幸、幸平！」

「干嘛啦，肉魅，别把人叫得好像幽灵似的。」

「你是……上次的小鬼！」

中百舌鸟以恶鬼般的表情看向幸平。然而，幸平一如往常地表现出毫不在乎的样子。

「能不能请你别再和我们的商店街扯上关系？我们也差不多觉得有点困扰了。」

「哼，我想在哪里做生意，跟你们一点关系也没有。」

「唉，是这样没错啦。不过阿姨你好像把机器操得太凶啰？」

「哈，我听不懂你在说什么。」

「你的卡车在冒烟喔。」

「咦！」

中百舌鸟慌张地看向卡车，那里的确如幸平所言正在冒烟。看来原因似乎是出在切割糖果的速度过快。机器像是在发出惨叫般，空虚地重复「糖果糖果来买糖果喔～糖果糖果来买糖果喔～」。

「别开玩笑了！你以为这一台机器多少钱！可恶！给我记住！」

中百舌鸟边叫边跳上卡车，卷起一阵沙尘后就离开了。

在那之后，直到祭典的时间结束为止，郁魅三人──加上幸平后就是四人，持续卖着糖果。最后不只小孩子们，甚至还获得大人的好评，总共卖了将近两百个糖果。

「哎呀，真是帮了大忙呢！幸平、田所，还有小郁。」

等事后的收拾工作结束后，月村先生开心地向郁魅等人道谢。

「真是太感谢你们了。」

「大叔，下次祭典的时候，再来卖糖果吧！」

「那当然。幸平，麻烦帮我向商店街的大家问声好。」

「喔！」

「啊，小郁，你过来一下。」

月村轻轻地对郁魅招手。「？」郁魅一走过去，月村便在她耳边轻声说道：

「……加油喔，小郁。」

「加油什么？」

「幸平啊。感觉还不错呢。」

「！」

月村的话，让郁魅的脸红到了耳根子。

「老、老、老老师，您在说什么啊！」

「我懂我懂。」

郁魅的态度让月村深表理解地点头，接着他拿起行李准备离开。

「那么，各位，再会了。」

「再见！」

「谢谢你！」

（老、老师到底在乱说什么啊……！）

郁魅红着脸目送月村的背影。

郁魅、田所和幸平留在仍残留着祭典余韵的神社境内，喝着从自动贩卖机买来的果汁。

「话说回来，那家伙还真是会给人添麻烦呢。」

「唉，她这次应该已经得到教训，不会再跑来我们商店街了吧？」

「创真同学，你不用再去工作了吗？」

「我刚收拾完神轿，还碰到了吉野和榊。」

「咦，真的吗？」

「……然后啊，在神轿游行时，榊还跑上神轿跳舞呢。那家伙是这么纯粹的江户人吗？」

「唉，这样啊……没想到凉子有这么令人意外的一面……啊，对了，我得打个电话给她们。」

田所慌张地拿出手机，稍微离开两人后便开始打电话。幸平一面笑着说「田所真的是老样子呢！」，一面温柔地看向她。

「…………」

田所和幸平融洽地对话，这让郁魅实在无法不去在意。或许是因为两人总是一起行动，他们说话时的样子看起来非常自然。不只如此，甚至还能感觉到一股只在彼此信任的两人之间流动的气氛。

（唔，我刚才为什么要生气啊？能遇见幸平应该要觉得开心……不对，我才没感到开心！也没在期待什么！）

有一股杂乱的感情，至今仍在自己的心里不断打转。幸平完全没注意到郁魅的心情，一如往常地以开朗的声音对她说道：

「不过肉魅你还真是厉害！居然有办法做那么多糖果。」

「啊，嗯，这应该算是小时候学的才艺吧？」

「我从来没做过糖果工艺品，所以真的很尊敬你呢。」

「……嗯、嗯。」

（像这样被他当面称赞……）

郁魅很清楚自己的心跳正在加速，脸颊也开始热了起来。明明觉得自己还想跟他多说点话，或是听他说各式各样的事情，但偏偏就是无法顺利地开口。

「谢谢你啦，肉魅，你又帮了我们的商店街一次。」

「……别、别说了啦，才不是那样！只是月村老师刚好在那里，还有……我刚好也看舌鸟屋的店长不顺眼而已……」

「哎呀，不过就算是这样，你还是帮了大忙。谢谢你啦！」

「…………」

「下次我也想吃吃看你做的糖果。」

幸平一看向郁魅，就对她露出笑容。

郁魅心想，这种时候的幸平，果然非常狡猾。

距离夏季祭典结束后，又过了几天。郁魅还是来到了井研的社办。

今天那个啰唆的小西不在。明明什么都没问，他还是自顾自地说什么盂兰盆节要回老家。

郁魅今天是真的在等幸平。

因为是幸平主动拜托她，希望能找她商量选拔的咖喱要用到的肉。当然，郁魅完全没有协助敌人的意思……不过如果只是稍微告诉他一些关于肉的知识，应该不会有什么太大的影响吧？

郁魅瞄了一眼自己做的糖果工艺品──一朵放在调理台上的蔷薇。为了防范湿气，她事先用装了空气的塑胶袋将其密封，所以糖果依然维持原本的光泽。

（没、没办法，谁教他之前称赞我……虽、虽然我不是特地为幸平做的……不过，要是那家伙说他想要，那我当然也不是不能给他。）

郁魅用擂钵调配咖喱的香料，像是为了说服自己般在心里喃喃自语着。

「喔，这个糖果工艺品是肉魅做的吗？好厉害，做得跟真的一样！」

「！」

等郁魅听见这道声音回过头时，已经太迟了。

照理说今天应该不会来的小西撕开塑胶袋，就这样直接吃起了蔷薇花形状的糖果。

「啊啊啊啊！」

「嗯，怎么了？这个有点硬呢。」

「你这家伙──！为什么会出现在这里！话说你干嘛擅自吃别人的东西啊啊！」

不用说，小西在那之后被郁魅痛打了一顿，导致有一个星期都没办法来社办。