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图源：三友非三清

录入：有马冴子

现在，田所惠雀跃不已。

她坐在极星寮大厅的沙发上，打开一旁的旧式行李箱。桌上摆着折叠整齐的洋装、牙刷、沐浴乳、毛巾等物，出外旅行的准备已全数就绪。

「不知道还有没有缺什么？只带这些点心不知道够不够呢？」

惠一一勾选检查清单，并若有所思地歪着头。

在即将进入梅雨季的这个时节，惠就读的「远月茶寮料理学园」也放了连假。而她参加的「乡土料理研究会」也将从连续假期第一天──也就是明天开始举办集训。

「这是我入社后第一次参加社团集训呢。真期待明天到来～！」

惠将各种小东西整整齐齐地收进父亲送给她的老旧行李箱。

「喔～田所！你要去哪里？旅游吗？」

住同一个宿舍的幸平创真以及他们的学长一色慧，就在这时来到惠的身旁。

刚忙完农务的一色，全身上下只穿着一条兜裆布。

「是乡土料理研究会的活动。」

一色只穿着一条兜裆布早已是司空见惯的事，因此惠的视觉直接忽略掉那身打扮，笑盈盈地回答两人。

「我们预计会研究各地的食材以及调味料喔。」

「喔～！听起来好像很有意思。那一色学长假期有什么打算吗？」

「我还有极星田的工作得忙，吉野为了照顾动物，似乎也会留下来。」

「连续假期吗……对了，我从入学后就没回家过，就趁这机会回老家一趟好了！就这么办！那么连假之后见啰，田所！」

「创真同学，祝你有个愉快假期。」

「谢啦！」

幸平对着惠潇洒一笑，登上宿舍的楼梯。惠笑着挥挥手，目送幸平离去后，留在现场的一色就在这时嘀咕了一句：

「话说回来，田所妹妹你还真是开放啊。」

「咦？什么开放？」

「因为你在这种地方整理行李，岂不是全被大家看光了吗？这种事一般都是在自己的房间里弄才对吧？」

「吓！咦！哎呀！」

惠这才发现，自己是在宿舍大厅这个公共区域，当着大家的面整理行李，脸也因此羞成通红。

「啊啊啊！我、我只是怕有东西忘了带呗……」

一色看到惠因为过度难为情，连乡音都不慎脱口而出，不禁莞尔。

「不，我能够体会。人有时就是会想卸下假面具，赤裸裸地呈现自己。像我也经常有种冲动，想把身上的一切全都脱光呢。哈哈哈哈！」

「原、原来如此……」

尽管话语的内容并不太潇洒，但见到一色那潇洒无比的笑容，惠也只能姑且同意。

「总之不管怎样，明天的集训确实令人期待。你们打算去哪里？」

「去长野。大家打算一同研究伊那地区的各种乡土料理……」

「伊那地区……我记得有荞麦馅饼，跟酱汁猪排盖饭是吗？」

「其他还有马肉料理、蝗虫、蜂蛹之类的料理。」

「喔～听起来挺有趣的。」

「是的，所以明天绝不能睡过头。」

「所以到时我们得帮忙叫醒她呢，学长。」

听到其他说话声，惠与一色转头一瞧，原来是穿着体育服的吉野悠姬与榊凉子，前者似乎刚照料完鸡只，后者则是刚检查完麴的发酵。她们也是极星寮的住宿生，跟惠是同个年级，两人也都跟惠很要好。

「我倒觉得吉野跟榊你们俩才会睡过头咧。」

「没礼貌！我才不会那样！」

悠姬气鼓鼓地反驳一色的吐槽。另一头，凉子正和气地询问惠。

「小惠，你说明天五点叫醒你对吧？」

「嗯。」

「不过，为什么要这么早呢？他们的集合时间就这么早吗？」

「不是的，是我打算帮社团的大家做便当。」

「咦？你们不是会沿途吃过去吗？竟然还得做便当？」

「是当早餐用的。我怕要是遇上店家没开，大家没事先吃点东西的话，恐怕会饿着肚子。」

面对悠姬的吐槽，惠微笑以答。

「真是太贴心了，不愧是田所妹妹……好，我也会帮忙叫醒你的。」

「真的吗！谢谢您，学长，麻烦您了！」

「好，那么为了明天，早点睡觉吧！」

「悠姬，现在也未免太早了。」

「大家，谢谢你们。」

惠彬彬有礼地向三人弯腰道谢，脸上开心地微笑着。

隔天，惠并没有睡过头──正确来说，她因为太担心自己赖床，而紧张到整晚没怎么睡，加上一色、悠姬、凉子三人先后前来房间通知她天已经亮了，因此她最后顺利完成了便当。

离开宿舍时，以一色为首的住宿生们一同到玄关送她离开，除了早已启程回老家的幸平没能前来，其他就连同年级的住宿生伊武崎峻也前来欢送。见到大家如此窝心，惠很庆幸自己能够住进宿舍。

「一路顺风～！」

「田所妹妹，Come back～！」

「学长，她还没出发好吗。」

「小惠，路上小心喔。」

「嗯，我出发了！」

惠神采奕奕地向大家道别，她斜背起背包并提着行李箱，前往集合地点──新宿站西门。

乡土料理研究会的主要活动，是从书籍里学习乡土料理的知识，并实际做出各地名产。然而进行实作时，只靠第二手资讯难免会与实物有误差，因此每当放长假，社团成员就会像这样四处游历，品尝各地乡土料理。

虽然俗话说「特产无美食」，但料理还是得亲自品尝，才能明白个中滋味。而透过实际前往当地呼吸空气、与在地人交流，就能更深入学习到乡土料理的奥妙。

思绪在即将到来的旅行里徜徉，脚步也跟着轻快起来。惠生平第一次的长野之旅，将会以何种方式呈现呢──？

田所惠纳闷地歪着头。

真是怪了──她在验票口前频频看表。距离集合时间八点明明只剩五分钟，却完全没看到其他社员前来。

她试着在通勤时段的人群里寻找社员，却依旧遍寻不着，只有人潮在面前流逝而去。

会不会是搞错时间了呢？于是惠从背包里拿出学长发的单子确认，但上头写的集合时间的确是八点没错。

但下一秒，惠的脸上冒出大大的惊叹号，她将脸重新凑到单子前。

「集合地点：新宿站西门　客运车站」。

印在单子上头的，是这么一行文字。

「客、客运车站！」

至此，惠才惊觉自己来错地方了。她先入为主地误以为是要搭电车，但其实此行搭的是客运。

「啊哇哇，怎么办怎么办……总、总之先跟学长联络要紧……！」

惠连忙拿出前不久才更换的智慧型手机，不料却手一滑──

「啊！」

手机落地，发出响亮的喀啦声。惠大惊失色地拾起它，却发现画面一片漆黑。

不祥的预感涌上心头，她试着重启电源，手机却毫无反应。看来刚刚那么一摔，似乎把手机给震坏了。

「不、不会吧……！」

拿着手机的她，这下慌得不知所措。

怎么办，这种时候该怎么做才好──对了，我得赶紧前往集合地点才行。

惠环顾四周，在验票口问出客运的上车地点后，连忙奔跑了起来。一来到集合地点，她便边跑边寻找前往伊那市的客运。

但就在她发现的瞬间，客运也同时启程，响起引擎声扬长而去。

「啊啊……车子开走了……」

惠沮丧地垂下肩膀。会错认集合地点以及摔坏手机，全都是因为自己粗心大意。

看来，我果然是个没出息的人。

惠低垂的脸庞，发出叹息声。

前不久──在从远月学园举办的住宿研习归来前，她对自己的料理以及自己本身，总是缺乏自信。

在学园里，她的成绩总是敬陪末座。

在这个以分数衡量料理的环境里，惠的信心日渐流失。料理的世界是残酷的，她知道自己不能以马虎的心态面对。然而一旦能力遭否定，却又时常令她迷惘，不知该以什么支撑自己，又该怀抱何种信念前进。

然而幸平创真的话，渐渐改变了她。

「所谓的料理，就是把自己的一切都装进盘子里。」

「不用想太多，你只要做出最适合你的料理就好了！」

当初惠赌上自己的学籍与学园毕业生·四宫小次郎对决时，幸平曾如此对她说过。

扮演自己，尽自己所能。

听到这句话后，她成功熬过了出发前一度令她忐忑不安的住宿研习，期间虽然险些就要被退学，但最后勉强跟四宫打成平手，而得以保留学籍。

经历了这件事，她稍微恢复了自信，认为只要有心，自己一定也能办得到。

然而如今一回想，那一切全都是靠创真同学的力量──

想到这儿，惠的心突然黯淡下来，像是被什么东西给遮蔽了一样。

沙佩尔老师的课、干学姊出的考题，以及与四宫学长的对决，全都是靠创真同学的帮助才得以安然度过，并不是靠我的力量。

像我这种人──

「停！」

惠猛然抬起头。她彷佛听到幸平创真的声音，不停地东张西望。

但她听错了。眼前的指挥员，正对着倒车的客运大喊：「停！停！」

「什么啊。」

惠叹了一口气，但不知为何，心情却轻快了些。

没错，要是创真同学见到我这样，一定也会要我停止往坏的方面想。每当创真同学遇上危机，总是思考着该如何尽力而为，而现在的我，一定也能够做些什么。

我现在能做的补救──就是想办法，努力一个人前往伊那市吧。

首先，惠先到公共电话亭打电话回极星寮。接她电话的，是舍监大御堂富美绪。

「你究竟在搞什么！因为你没去集合，学长他们不知道打了几通电话回来啊！」

「咿！对、对不起……！」

富美绪气势汹汹，让惠吓得一时方阵大乱。

「总之我叫他们先出发了，你自己也赶紧追上去吧。他们说会照着行程表行动，要是你人到了，就循着那张表与他们会合。」

「行程表……」

惠瞧着自己的单子，上头的确是记载了乡土料理店的参观顺序。看来学长们就是照着这个顺序行动的。

「谢谢您！那么我出发了！」

惠恭敬地向富美绪道完谢后，挂上电话。

她看了看时刻表，距离下一班客运还有段时间，因此惠决定搭电车前往伊那。她来到车站窗口，向站务员询问该如何前往目的地。

不知道是不是因为同情惠的缘故，虽然目前正值通勤尖峰时段，站务员还是详细告诉她该如何搭车。惠虽然并无自觉，但她那和善的气质，总是能唤起人们的热心。

依站务员所言，要搭电车前往伊那，得在特快车与区间车之间转乘，花三个多小时才能抵达。

于是，惠跟站务员道了声谢，买了特快车车票前往伊那。

「虽然车资比较贵……不过这也没办法呗。」

惠将行李箱放在一旁，坐在位子上望着窗外，叹了一声。

依站务人员所言，搭客运跟搭电车其实花的时间都差不多，而且客运照理说是电车的竞争行业，但站务员甚至还贴心地提醒她「搭客运比搭电车更省钱」。

选择电车的惠，虽然因此多花了一些零用钱，也只能说是无可奈何的事。

当前最重要的，是必须自立自强，不能再给学长姊添更多麻烦。

惠从肩背包里拿出书跟笔记簿。接下来，她得搭两个小时的车，但一个人发呆下去也是糟蹋时间，不如趁着此时重新复习一次乡土料理。

于是她打开那本网罗所有乡土料理的书籍，翻到长野县的那一页，全神贯注地读了起来。在酱汁猪排盖饭以及荞麦馅饼等各式各样小吃名产里，她的视线落到「肉面」这个辞汇上。

伊那特色小吃「肉面」。

这道料理诞生于昭和三十年，是曾经在东京横滨修业的料理人，在伊那的中华料理店里开发出来的菜单。

那个年代并没有冰箱，料理人摸索着如何让进货的面条更耐储存，最后想出蒸面条的方法。透过这项发明，面条获得了独特的风味与嚼劲，更巧的是，这正好与后来全国上下都买得到的炒面用熟油面，是相同的一套制程。

那名料理人在蒸过的面条里加入当地的高丽菜，以及当时相对容易取得的羊肉，炒成炒面供应给客人。当时的命名其实是「炒肉面」，但后来省略了「炒」字，便成了大家口中的「肉面」。

这道料理意外地下酒，成了当红小吃，热潮甚至延烧到附近店家。时至今日，它在当地仍是无人不知，无人不晓，成了伊那最具代表性的地方料理。

「原来如此……乡土料理还真的是很有意思呢。」

惠看着书本，思绪徜徉在未曾品尝过的乡土料理之中。

乡土料理带有一种浪漫。

在南北狭长、方言依地区而异的日本里，有各式各样的名产。有些是自古便存在于当地，也有些是为了促进地方发展而制造的。然而，就因为人们热爱土地，深知符合风土民情的物品，才造就出这些只有当地才吃得到的名产。

只要品尝，就能瞭解当地的东西──这就是名产。

每每令离乡背井的人们思念不已的东西──这就是名产。

由于惠本身也是为了到远月学园念书而离开家乡，对于地方名产所抱持的感情，也比一般人要来得更深刻。

加入乡土料理研究会，果然是正确的选择。

希望今后也能接触各地的料理，并学习各种料理的技术。

惠默默阖起书本，心中洋溢着这般热情。

电车维持固定节奏，马不停蹄地向前驶去。

随着车辆远离市区，窗外景色也由原先的高楼大厦缩小为矮楼平房，等到房舍渐渐稀疏，向后流逝的风景也转为田园山色。

太阳的温度恰到好处，温暖着惠的肩膀。

「…………」

啪的一声，放在大腿上的书本掉落，但惠却浑然不觉。

在和煦的阳光里，惠不知不觉睡着了。

等到她再次醒来，特快车刚好抵达冈谷站。

「！糟糕！」

惠连忙拾起掉到地上的书本并塞进肩背包里，然后抓起行李箱赶紧冲向出口。

一下到月台，惠伸了个懒腰。

远月学园与极星寮里虽然也是绿意盎然，但长野的空气却是格外清新。

「嗯，接下来得转乘到……」

惠拿出站务员写给她的便条。接下来只要再搭乘饭田线，就能抵达伊那市车站。

下班电车五分钟后才会到，惠看了看行程表，大家一开始会先到伊那市的店里品尝「酱汁猪排盖饭」。

得赶紧跟大家会合才行。

但就在快步前进的途中，她发现一名少年正愁眉苦脸地在月台上东张西望。

「…………」

于是惠稍微放慢脚步观察那名少年，发现他一副就快要哭了的样子。

他是怎么了？迷路了吗？

惠就这么侧眼看着少年，最后走过了他身边。

怎么办，距离转乘已经剩没多少时间了，要是错过这班车，就得再等一个小时。学长他们还在等我。因为这次迟到，我已经给他们添麻烦了──

可是，他真的不要紧吗？看他一个人好像很无助，我怎么能放着这样的小孩不管呢──

可是，要是再不出发，会给学长他们添麻烦。

可是……

怎么办？我该怎么做才好？

惠的心里出现两扇门，一扇写着『学长』，一扇写着『少年』，自己则站在门前不知所措。而正当她苦恼时，电车的进站时间也不断地在倒数，她得赶紧做出决定不可。

既然这样──

惠停下了脚步。

我还是无法放着那名男孩一个人哭泣！

要是有自己能办到的事，我希望能帮上他的忙──

于是，惠带着威风凛凛的表情转过身子，奔至少年身旁。

「……请问，你怎么了吗？」

一听到声音，少年瞧着惠，于是惠稍微弯下腰，以配合少年的视线高度。他看起来像是国小低年级，手里拿着捕虫网，背后背着绿色的运动背包。

「…………」

少年不发一语，眼神带了点提防，看来是有人教过他，不可以随便跟着陌生人走。惠心想这样的用心虽好，但若少年真的迷路，这下可得先解除他的心防才行了。

「你迷路了吗？要不要帮你叫车站的叔叔来呢？」

听到「车站叔叔」几个字，少年似乎稍微定下了心，默默地点了个头。

「那么你等我一下喔。」

惠投以笑容，尽可能别让少年感到不安，并前往验票口找站务员。

少年坐到票口附近长凳上，断断续续地向惠以及站务员说明事情原委。

看来他是跟着老师以及同学前来远足，却不小心多搭了一站。

因为他不知道班导师的电话号码，因此站务员联络了少年就读的小学。不久，校方联络上班导师，接着又换班导师打来车站。

「太好了，你的老师马上就会来接你啰。」

「真的吗？」

「对方说大概一小时后就会到了。」

「谢谢你，车站的叔叔。」

少年对着站务员露出放心的表情，接着对坐在一旁的惠投以笑容。纯真的童颜里，已经没有先前的那股戒心。

「谢谢你，姊姊。」

「不会啦，我什么都没做呀……总之，这真是太好了。」

惠也对着少年亲切地微笑。

「姊姊你要去哪里呀？」

「我吗？我本来要在这里换车，前往伊那市车站，跟人会合之后一起去吃伊那的乡土料理。」

「你不去没关系吗？」

少年用歉疚的眼神直盯着惠。他还只是个孩子，竟然这么为人着想──这份体贴，不禁让惠开心了起来。

「没关系啦。在下一班车抵达前，姊姊也没事做，陪姊姊一起等好吗？」

「嗯！」听到这句话，少年笑容满面，精神饱满地答道。

坐在长凳上的惠与少年，微风自两人之间穿越。静静聆听着树木的摇曳声，让惠原先焦急的心稍微沉淀了一些。

「姊姊，我们来玩文字接龙吧！」

「好啊。那就从……接龙（ＳＨＩＲＩＴＯＲＩ）的『龙』开始！」

「苹果（ＲＩＮＧＯ）！」

「猩猩（ＧＯＲＩＲＡ）！」

「呃……广、广播（ＲＡＪＩＯ）！」

「广播是吗。那么『播』……啊，对了，『便当（ＯＢＥＮＤＯ）』！」

少年纳闷地歪着头，惠则是从背在肩上的包包里拿出一只套盒。

「唉，你肚子会饿吗？姊姊今天早上做了便当，要不要吃一点呢？」

说着，惠拆开裹在外头的蔓草图样包巾，小心地打开盒子。

掀开第一层，捏得漂漂亮亮的饭团自其中现身。

「哇～好像很好吃的样子！我真的能吃吗？」

「嗯，请用吧。」

少年从惠递出的套盒里拿起一个饭团，喊了一声开动后大口咬下。

「哇～是卤昆布！里头还加了起司！」

「不用客气，尽量吃吧。」

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惠一边说着，一边拿出水壶替少年准备茶。

少年吃的「卤昆布起司饭团」，正是她之前在极星寮做过的菜色。

「蜂蜜大蒜腌猪肉饭团」、「盐葱酱饭团」以及「卤昆布起司饭团」三种，全都是幸平以及一色称赞为调理精心，大受好评的菜色。

这个便当本来是怕乡土料理研究会的成员们搭车时肚子饿，而起了个大早为大家做的。

一提到要做便当，惠便获得宿舍众人的赞助。这次便当的材料，全都是来自极星寮的菜园以及农场。有一色种的蔬菜、悠姬养的鸡下的蛋、凉子用盐麴腌的酱菜──每样都是既新鲜又美味。有众人用心培育的大自然恩赐，这个便当才得以存在。

──希望大家会觉得这些饭团好吃。

惠怀着期待，一边用心将每一粒米捏成饭团。一想像人们享用时的表情，她的心跳也随之加剧。

而如今，有人愿意当着自己的面品尝它们。

「哇～这个里头有肉耶！真好吃～！」

少年黏着饭粒的脸颊露出微笑，惠也以微笑回应，并拿出手帕替他擦掉饭粒。

惠再次体会到，能有人津津有味地品尝自己的料理，真是一件开心的事。

每次端出料理，她总是忐忑不安。

会不会太咸？该不会太甜了吧？要是跑出苦味或涩味的话该怎么办？要是淡而无味该怎么办──一旦烦恼下去，可说是没完没了。

但只要对方的一句「好吃」，一切的辛苦就都值得了。

「姊姊，你不吃吗？」

「咦……喔喔。」

由于当初做便当的目的是为了让人品尝，害她自己都忘了开动。

「我们一起吃嘛，这些饭团真的很好吃喔！」

握着一只饭团的小手伸到惠的面前。见到这可爱的模样，惠笑着接下饭团，并咬了一口。

「嗯！」

真好吃──这样自卖自夸是有些奇怪，但这味道确实是无话可说的好。

而在蓝天底下与人一起吃的饭团，尝起来更是格外美味。

吃完饭团后休息了一会儿，级任导师就在这时前来迎接少年。一见到他们，班导师便满脸歉意，频频点头道歉。

「不好意思，感谢各位多方的帮忙。」

「全都多亏这位好心的小姐在一旁陪着他。」

听到站务员这么说，惠连忙惶恐地挥手否定。

「没、没有啦，我根本没做什么，就只有陪着他而已。」

「真的很感谢您的热心帮忙。」

「姊姊的饭团，超好吃的喔！」

少年对着惠嘻嘻一笑，露出黏在门牙上的海苔。

「这个送给你当礼物。」

少年递出手里的那根捕虫网。

「咦？」

「再见了，姊姊！掰掰！」

捕虫网一交给惠，少年便飞也似地离开了。「再跑的话等下又要迷路了！」班导师边训斥，边点头谢过她，随后也追着少年而去。

留在原地的惠，拿着少年留下的捕虫网。

「……这个该怎么办？」

惠拿着网子纳闷地歪着头，一旁的站务员就在这时开口了。

「小姐，往伊那地区的电车就要进站了喔。」

「咦！」

啊哇哇，我都忘记了！自己得赶紧追上学长他们才行。

于是，惠就这么拿着捕虫网奔向月台。

离开冈谷站后，惠搭着沿站停车的区间车抵达伊那市。一看手表，时间已经是下午一点过后。

为了确定学长们接下来将前往何处，惠打电话回极星寮试着寻求线索。等了一会儿，这次换悠姬前来接电话。

「乡土料理研究会的学长？」

「嗯，我想问问他们有没有打电话回去……」

「到目前为止似乎是没有……啊，抱歉，小惠，我正在做拉面，现在走不开。」

「咦，拉面？」

接着，电话另一头传来不太清晰，但听得出是对话声的声响。

「啊，伊武崎，等一下，先别切洋葱……总之就是这样，你能晚点再打来吗？」

「喔，没关系的，给你们添麻烦也不好，接下来我自己想办法吧。」

「抱歉啊，小惠。」

「……虽然不清楚是怎么回事，但你们也加油吧。」

「谢啦！那么回头见！」

重重挂上电话的声响自听筒里传来。惠叹了口气，也将听筒挂回公共电话上。看来宿舍里也正忙着。

事到如今，只能自立自强了。没错，我得加油才行。

为了得到线索，她拿出行程表重新看了一次。过了这么长的一段时间，他们应该已经离开「酱汁猪排盖饭」的店才对，而接下来的参观目标，则是高远城遗址小卖店里的「荞麦馅饼」。

「高远城址公园吗……好，过去瞧瞧吧。」

惠立刻向伊那市车站的站务员询问如何前往，得到的回答是出了验票口后有个公车站，可以在那儿搭一个小时一班的公车前往高远站。惠转头一瞧，发现要搭的公车正好停在站前，于是连忙上车。

高远城址公园是以高远城遗迹为中心而建设的公园。高远城又称作「兜山城」，筑城时间可追溯至战国时代。

而公园内除了城址，壮观的樱树林同样极富盛名。这儿的樱花不但拥有「天下第一之樱」的美称，更是长野县指定的保护区，还获选为日本樱花会所举办的「百大赏樱胜地」之一。

搭着巴士晃荡了二十五分钟，下了高远站还要徒步十五分钟。走着走着，眼前出现一座小山丘。

「我还得爬上这道坡吗……」

看着上坡路，惠不禁叹了口气，但随后又转念一想，也许学长们还在那上头也说不定。

「好！」于是她打起精神，开始爬坡而上。

先前少年给的捕虫网，就在这时成了拐杖，陪着她慢慢前进。

「呼，真是意想不到的用途。我得感谢他才行。」

没多久，惠便爬得满身大汗。

明明梅雨季将近，今天却是个清爽的晴朗好天，不时吹起的舒爽微风拂过惠的额头，带来一瞬间的清凉感。即将迈向夏日的阳光普照大地，就像是充满了无限生机。

真舒服──惠不禁轻声自语，并回想起童年。

在东北地区长大的惠，小时候每到夏天，也总是在外头东奔西跑四处玩耍。不过那儿的山路并不像这里平整，而是更加凹凸起伏。

做料理虽然很快乐，但偶而像这样活动身子，也是别有一番痛快。

总算爬完坡道的惠，正要踏上通往城址的阶梯准备继续前进时，她注意到眼前的老奶奶。老奶奶的举手投足虽有种说不出的优雅，但大概是腰腿不太灵光，爬楼梯的步履显得蹒跚不稳。

「…………」

她是自己一个人爬上这个坡道的吗？光是爬坡就已经够辛苦了，眼前却还有一段阶梯得爬。

惠打定主意，加快脚步来到前方老奶奶的身旁。

「那个……要是您不介意，请抓着我的手吧。」

惠伸出自己的胳膊，对她投以笑容。

「咦，可是……」

「我不要紧的，让我们一起爬完它吧。对了，还有这个，给您当拐杖使用。」

惠将捕虫网交给奶奶，轻轻地笑了笑。

「感谢你的热心。」

「要出发啰。预备──一、二、一、二……」

惠一边轻声吆喝，一边配合着老奶奶的步伐，两人就这么一点一点地逐步登上阶梯。右手有老奶奶牢牢抓着，左手则提着有些重量的行李箱，但惠却一点也不觉得疲惫。

「呼～到了～！」

惠不禁重重吁了一口气，将行李箱摆到地上。正当她微弯着身子调整呼吸时，老奶奶拿出手帕为她擦了擦额头。

「谢谢您。」

「该道谢的是我才对。多亏有你跟这支网子，我才能爬得这么轻松。」

老奶奶高兴地挥了挥捕虫网。

「我也没料到，这个东西竟然在这种时候会这么有用。」

「真的很谢谢你，呃……」

「我叫惠，田所惠。」

「小惠，谢谢你了。」

看到老奶奶和蔼的笑容，惠觉得自己彷佛身心都变得精神百倍。

「小惠，你接下来打算去哪儿呢？」

「我社团的学长可能就在这儿。他们为了研究乡土料理，来这里寻找荞麦馅饼……」

「挑这个时节来？小卖店现在可没开呢。」

「咦！真的吗？」

「你瞧。」

顺着老奶奶所指的方向望去，另一头的确是有好几间拉下铁门的小卖店。

「毕竟樱花季才是这儿的观光旺季嘛。」

「原来是这样……」

尽管有些灰心，但惠还是巡了一下四周，发现有个大叔在商店旁打扫，于是便跑了过去。

听了惠说明事情的原委，大叔边纳闷边回答。

「喔喔，前不久有一团大约十个年轻人来过，也说是在找一名学妹……那个人就是你吗？」

「是的，我想应该错不了！」

「他们后来边商量要不要前往下个地点，边进到公园里头。不过我想他们应该早就已经离开了。」

「请问，那是多久以前的事呢？」

「大概一个小时之前吧。不过也搞不好他们还在公园里，你何不去找找看呢？」

「啊，好的，谢谢您！」

惠向大叔深深鞠了个躬，进入城址公园里，快步走了一轮。

但，沿着外城巡了一圈，她却没发现学长们的身影。

他们会不会已经离开了呢？

她又走了一圈，但依然没看见类似的身影。

「这种时候，要是有手机就好了……」

一切都得怪自己。

不管是迟到，还是弄坏手机，全都是自作自受──她自己再清楚不过了。

垂下肩膀喃喃自语的惠，往城的中心而去。接着，白色的山脊出现在眼前。原来是※中央阿尔卑斯山。（编注：即木曾山脉。）

「哇～」

美景令她不禁叹息。披着零星白雪，横向连绵成一线的群山，看起来既美丽又耀眼。

「能看到这个，也许就算是不虚此行了吧。」

如此嘀咕完，惠再次回到入口处。

在『天下第一之樱』的石碑附近，先前遇见的老奶奶，就坐在铺着塑胶垫的地上，而她一发现惠，便露出和先前一般和蔼可亲的笑容并招手。

「找到你的朋友了吗？」

「没找到呢……请问，您在这儿做什么呢？」

「我在编白三叶草的花圈。现在的年轻人应该不会做这种东西了吧？」

「我以前住乡下时也常常做喔。」

「呵呵呵，这样啊。」

老奶奶俐落地编著白三叶草，惠也来到一旁，看着她编织的手法。

「这里每到春天就开了满满的樱花，不过这个时节，已经全都变成绿叶了。」

「不过，这个地方真的很舒适呢。」

自群树间吹来的微风，轻轻吹过两人之间。惠也摘起一旁绽放的白三叶草，一起编起花圈。

「老奶奶，您怎么会来这儿呢？」

「只是散步罢了。想到以前曾经跟喜欢的人一起来这座公园走走，不知怎么地就想来了。」

说完，老奶奶突然红起脸，露出宛如少女般的表情。而就在这时，老奶奶的肚子突然咕噜噜地大声作响。

「您不介意的话，请用吧。」

惠打开套盒的第二层，里头装了煎蛋卷、章鱼小香肠，以及用红萝卜、彩椒、芦笋、栉瓜以橄榄油稍微拌炒而成的沙拉。

「哎呀，看起来真可口的样子！不过，真的不介意我吃吗？」

「当然不会！」

「谢谢你，那么我就不客气了。」

于是，老奶奶津津有味地吃起了煎蛋卷。

「里头吃得出扎实的高汤味，却又温和不腻，口感绵密。」

看到她由衷的幸福表情，惠也跟着开心了起来。

「这个煎蛋卷，是我母亲以前教我做的。」

蛋卷煎盘要好好热锅，并均匀润上一层油；打蛋时两根筷子要张开并由上而下，像是将蛋白划开般均匀搅拌──

母亲叮咛她的这些细节虽然是基本，但一定要细心完成，因为这就是成品可口与否的关键。

「我敢保证，小惠你将来一定会是个好太太的。要是我的厨艺也能再好一些……」

老奶奶不知为何叹了一声。惠大概能猜到她漫长的人生里，恐怕也经历过不少坎坷，但还是决定不过问。

「我没什么能报答你的……要是不介意，这个花圈你就拿去吧。」

「谢谢您。」

惠将老奶奶给的花圈戴到头上，露出微笑。

与老奶奶道别后，惠离开了高远城址。离开前，她将捕虫网送给老奶奶当拐杖。而收到的花圈里，她发现了一枚四叶幸运草，于是开心地将它直接别在头上。

「啊，不行，我还有事情急着办呢！」

惠连忙拿出行程表。接下来的目的地依序是「蜂蛹」、「行者荞麦面」、「马肉料理」、「蝗虫」，最后则是「肉面」。但其中有标出确切地点的，就只有「高远城址」一处。看来学长他们从一开始就打算等抵达当地再沿途打听。

这、这下可该怎么办呀──

惠的心情又再次陷入阴郁。

只靠这么一点线索，绝对不可能追得上他们的。

可是学长他们一定还在等我，何况给大家添麻烦的人是我，现在不管怎样，都得保持正面积极的心情，不可以就此沮丧。

事到如今，已经不晓得学长他们会前往何处，那么就只好沿途打听，沿途寻找线索了。

「蜂蛹？那种东西的话在街上也弄得到，而且超市里也有卖，蝗虫跟河虫更是随手可得，没问题没问题的。」

「行者荞麦面的话，那里一整排店家都是喔。」

「从这儿再过去，有间马肉料理店，你可以过去问问啊。」

惠在路上逢人便问哪间店的乡土料理有名，也跑了好几间店。

然而……

「喔，刚刚来过的那群年轻人吗？因为店里客满，我就没做他们生意了。不好意思啊。」

「他们才刚吃完离开不久。接下来去哪儿？这我就不知道了。」

「你跟朋友走散啦？真是可怜唷。」

她总是慢了一步，无法与学长们会合，甚至在不知不觉间，连有关学长们的消息都断绝了。

经过一番奔走，她的腿也僵了，如今每走一步，疲劳便沿着脚底板传来。仰望天空，太阳已经西沉过半。

在太阳下山前，我得跟学长他们会合才行啊──焦虑油然而生。

既然看得到山，代表这里与市区有段距离。

现在得先想办法回到伊那市车站才行。

重新振作起差点死心的精神后，惠再次踏出步伐。最后的目的地是「肉面」，这次非得找对不可。

田所惠纳闷地歪着头。这是今天第二次了。

这不对劲，怎么看都不对劲。离开城址后走了约三小时，却怎么也找不到相符的目标，而且自己明明是朝着伊那市车站的方向前进，景色却愈来愈像乡村了。

「啊～气死我了，到底是怎么回事嘛！」

走在田埂上的惠，嗓音带了些抽噎，埋怨着这不合理的下场。

弄错集合地点的确是自己不好，摔坏手机也是自己不应该。

可是都这么拼命寻找了，却怎么也无法跟学长等人会合，这究竟是什么道理！

她不禁开始讨厌起自己，变得有些自暴自弃。

「吼～讨厌啦～！」

惠对着西沉的夕阳大叫，结果……

哞～～～～

像是在呼应她的喊叫般，一道低沉的声音随之响起。

「咦？」

惠吃了一惊回过头，发现原本待在田里的牛，不知为何朝着自己奔来。

「咦！为什么牛会……！」

惠忍不住惊呼。见到牛暴冲而来，她吓得愣在原地，甚至连逃命都忘了。

牛奔到田边紧急煞车，随后开始扯起惠的裙摆。经过一番折腾，惠发现它竟然是想把自己拉进田里。

「等、等等，住手，这不是吃的东西啦！啊嗯～！」

为何在这个节骨眼会出现牛啊！

我又不是穿红色的裙子，为什么它要这样扯呢？

拜托快点放开我～

各式各样的心声，在惠的脑海里打转。

「喂～～～～」

另一头传来人声。惠一边提防着牛，一边转头望去，发现一对穿着工作服的中年夫妻正往这里来。

「谢天谢地，原来阿寿你在这儿！找你找好久了！」

「小姐，先那样暂时帮我们留住它！」

「咦！」

「抱歉啊，我们这就过去帮你！」

前来的夫妇俩合力抓著名为阿寿的牛，试着将它拉离惠的身旁。

「那、那个，这样不行的！要是继续扯下去，裙子会破掉的！」

「抱歉，我马上就帮它系上绳子，你再忍耐一下！」

「不行，我办不到！」

喀喀几声，裙子又绷得更紧了。

阿寿不知为何，就是想把惠给拉过去。一番折腾，最后惠终于还是站不住脚，身子半倒向一旁。

就在这时，惠头上的白三叶草花圈滑落至田里。

「啊！」

惠才刚出声，阿寿也「哞～～～」地发出长鸣。随后，惠一屁股跌坐到地上，她转头一看，阿寿衔着白三叶草的花圈，正大嚼特嚼着。

「咦……？」

惠哑然无语，一旁的太太手伸到她面前。

「哎呀呀，真是抱歉啊，小姐。阿寿它实在是太喜欢白三叶草了。」

「是、是这样吗……？」

惠起身看着阿寿。尽管觉得有些对不起老奶奶，但看到阿寿津津有味地吃着花圈的模样，她的心中燃起了些许亲切感。

「真的是谢谢你啊。多亏有你，我们总算是逮到它了。」

先生轻轻拍着阿寿的脖子边微笑说道，一旁的太太也同声赞成。

「真的很感谢你，帮了我们大忙。」

「不，我其实什么也没做……」

一旁嚼着花圈的阿寿，也跟着哞了一声。

事情告一段落，惠向夫妻提起，自己正在寻找最后一个目的地──也就是卖「肉面」的店。

「说到以肉面而出名的店家，应该就是这里了吧。」

夫妻俩摊开从卡车里拿出来的地图给惠瞧。

「这样的话，从这里过去恐怕得花点时间。」

「大概会是多久呢？」

「用走的话大约两小时吧。」

「咦！不会吧……」

听了这番话，惠沮丧地垂下肩膀。太阳眼看就要西沉，继续走在这片陌生的土地上，实在是让惠感到不安，何况她也没把握能再继续走下去。所谓的日暮途穷，指的大概就是这种情况了吧。

「不然，我送你去那间店怎样？」

「咦，真的吗？」

「反正我们也是要往那个方向去。」

「就当作是感谢你替我们逮住阿寿。怎样？」

「好的！谢谢您！」

惠决定接受两人的好意，搭上后头载着阿寿的卡车，让他们送自己到伊那市车站附近的店。

坐在货车前坐，夹在夫妻俩之间的她，拘谨地随着卡车摇晃。

正当她看着窗外夕阳西下的昏暗风景时，太太边开车边开启话题。

「今天可真是累坏了，追着阿寿跑了一整天。」

「可不是吗？能够在太阳下山前逮回它真是太好了。谢谢你呀，小姐。」

「不，我真的什么也没做。」

「啊～肚子饿坏了，这么说来中午没吃到什么东西呢。」

「是啊，等一下还得把阿寿送回牛圈里，晚餐又得拖得更晚了。」

「呃，两位肚子饿的话……」

惠打开套盒的第三层，而装在里头的是──

「这是……烤猪排？」

「是的，不过是山寨品就是了。」

山寨烤猪排──

这是幸平创真教她的食谱：将蒸马铃薯捣松，再用培根卷起来送进烤箱里烤透。最初听到这道食谱，惠就觉得这菜色应该很适合装入便当，于是将其改良，变成即使放凉也一样好吃的食品，并放进套盒里，当作这次的便当菜。

「嗯，好吃！」

「马铃薯虽然吸收了肉汁，却没有因为凉掉而带有油腻感。我还要再吃一个！」

「喂，拜托你看着马路开车啊！」

两人你争我抢地吃着烤猪排。见到他们满足的模样，惠也自然而然地露出微笑。

能得到他人的称赞，果然是件令人开心的事。

同时她也庆幸，今天做的不是牛肉料理。

卖肉面的店，就紧邻伊那市车站。惠一下车，正好遇上刚抵达的乡土料理研究会的成员。

「学长～！啊～太好了，总算找到大家了～！」

「太好了～这下总算跟小惠会合了。」

「田所同学，你还好吧？」

「嗯。都是因为我弄错集合地点……后来虽然想办法追上来，但却又跟大家擦身而过。真的非常抱歉。」

「我们才该说抱歉。总之看到你来真是太好了！」

「你都没吃到什么乡土料理对吧？」

「我们赶紧去吃肉面吧。」

「嗯！」

说完，惠的肚子突然「咕～」了一声。如今回想，她从早上到现在，就只有陪少年吃了一颗饭团而已。

于是惠与一票社团成员迈出步伐，打算进入肉面店。

没想到店的拉门就在这时唰地打开，从中出现的老板开始收起店门的挂帘。

「呃，请、请问，肉面……」

「今天打烊了。」

「咦！」

「为什么呢？」

面对忐忑不安的众人，老板满怀歉意地回答了。

「其实是因为今天的羊肉食材用完了，毕竟说到肉面，还是非羊肉不可。」

「不会吧……」

「这可是这次旅行的压轴耶……」

惠跟其他社员皆同感沮丧。费尽千辛万苦，好不容易跟学长们会合了，要是连肉面都吃不成，这趟伊那乡土之旅就等于是什么也没吃到。这实在是有些遗憾。

「缺肉的话，要拿我们的去吗？」

「咦？」

听到身后传来的话语声，惠回过头，发现先前的太太不知何时下了卡车，笑盈盈地瞧着老板与惠他们。

「……请问，您的意思是？」

一头雾水的惠刚问完，提了一只小冰箱的先生，就在这时自卡车后方现身。

「这是羊肉，你们拿去用吧，不过量没多少就是了。」

他将小冰箱递给了惠。看到惠依旧一脸纳闷，太太开朗地说了。

「这本来是我们晚餐要用的，可是刚刚都吃饱了，所以你不用客气，就当作是报答你的便当。」

「咦，真的可以吗？」

「当然。」

「所以，你就做道肉面给这些孩子尝尝吧。」

太太与先生望向老板，对着他嘻嘻一笑。

惠跟夫妇俩再三道谢，与社员们一同进入肉面店。

首次品尝的肉面当前，惠显得有些紧张。

老板娘端来的肉面，乍看就像是盘多了汤汁的炒面，但面条却比那更粗，上头有高丽菜、木耳与羊肉，释放出香喷喷的味道。

「这就是……肉面……」

惠试着从嗅觉来想像它的味道，但最后得到的结论是──还不如一尝为快。

「一开始请先淋上醋，再依个人喜好撒上辣椒粉或七味粉。」

于是社员依序将醋传下去，惠接到了醋，也照老板娘的说明，将肉面慢慢淋上醋。

所谓的「个人喜好」其实有点难斟酌，要是淋太多醋而搞砸，也只好自己概括承受，而这也是料理的另一种趣味。

接着，将调味酱、麻油、蒜泥、辣油以及七味粉一一淋到肉面上头。一切都是依个人喜好──或者说穿了就是随兴添加。

「开动！」

社员一同合掌，夹起肉面吃了一口。

「！」

那既不像炒面也不像拉面，是一种独特的味道。

有着独特气味的羊肉与汤汁化为鲜味，沾附在面上。面条比起一般要来得粗且稍硬，偏甜的酱汁，造就了肉面的与众不同。

「羊肉果然有种独特的气味呢。」

「因此听说有些店家会改用猪肉。」

「用猪肉虽然应该也不错，但我还是觉得羊肉更好一些。这次多亏小惠，我们才能品尝到这道料理。」

「就是说啊就是说啊。田所同学，谢谢你。」

「没有啦，我根本什么也没做……」

听到学长们一一道谢，让惠害羞得连耳朵都红了。

不过，她很开心。

因为，虽然今天峰回路转，始料未及地忙碌，但在最后终于得偿所望，像这样和大家一同享用肉面。

看学长们交换吃着彼此的肉面，惠突然感到既满足又幸福。

美味的料理，能使人幸福。

每当与人一同享用料理，话匣子也会自然而然地打开，就好像是变得更瞭解对方一样，心也跟着充满喜悦。

每当享用他人为自己制作的料理，想到对方为自己付出的心意，自己也同样感受到幸福。

每当为他人制作料理，想到对方享用时的幸福，自己的心也跟着丰沛。

我也想做出更多更多的料理，让享用的人们得到幸福。

要达成这个目标，就得像这次一样精益求精──惠在心里发誓。

今后的日子，得更上一层楼才行。

田所惠的旅途──身为料理人的旅途，依旧遥遥无尽。