「──所以呢？您叫我过来，是因为母亲大人让您这么做吗？」

父亲心中有一个明确的优先顺序。根据情况，身为奈特菲罗公爵的他，甚至有可能毫不犹豫地舍弃母亲或他的儿子德里克。然而，那仅仅是最坏的情况，父亲一直在努力避免这种情况发生。

德里克叹了口气。

──也就是说，父亲平时对母亲非常宽容。他对外宣称是个爱妻如命的人，在家里看来也是如此。不，岂止是爱妻如命。假如母亲是一位志在权力的野心家，她搞不好会成为像埃莱欧薇拉那样的恶女。

对父亲来说，只要在他的标准范围内，为母亲使用身为公爵的权力，是轻而易举的事。

「我听露辛达说，你拒绝了与奥克塔维娅殿下的茶会。」

「──那又如何？」

德里克感到很厌烦。

德里克知道母亲打算邀请奥克塔维娅来茶会，而她希望德里克也出席那场茶会，他一开始答应了。

可后来他又拒绝了。事情就是这么简单。

茶会照常举行也无妨。只是，现在正值诸侯会议前夕，这时候安排茶会，是打算──

「奥克塔维娅殿下应该是希望和你谈一谈吧？茶会不过是名义上的借口。既然你明白这一点，为何还要拒绝？更何况你本来都答应了。」

「……」

为什么要拒绝吗？德里克皱眉放下手中的红茶杯。那是父亲亲自泡的红茶，使用的是独特的茶叶，味道很挑人的口味。

红茶……小时候，他为什么教赛尔乌斯泡难喝的茶呢？

这应该是一件不重要的事情，但他总觉得很在意？……他心中也涌上了一股莫名的不快？

德里克轻轻摇了摇头。

「我最初答应本就是一个错误。我是赛尔乌斯的朋友，也是希尔的朋友。与奥克塔维娅殿下走太近，对我来说不是个好事。」

他知道父亲很在意奥克塔维娅，从小时候起就一直如此。但对德里克来说，并没有非这么做不可的理由。

「……『殿下』吗？」

父亲喃喃自语地抚摸着下巴。不过，德里克听不懂这句话的含义。奥克塔维娅是本国的第一公主，本来就应当称呼她为奥克塔维娅殿下。

「你好像没有意识到呢。……算了。」

父亲点了一下头，才继续道。

「可是，你已经参加过露辛达的茶会了吧？那时奥克塔维娅殿下应该也在场。茶会是在这间别馆内举行的。」

──这倒没错。可是，德里克对那时的事记得不太清楚，记忆就像被雾气笼罩着一般。

「正是参加过了，才不宜短时间内又来一次，这会引起不必要的流言蜚语。」

这件事他当然早就知道了。他最初答应下来，后来在王城见到奥克塔维娅后，却又拒绝了。……见到她，让德里克改变了主意。

「我听说茶会后，你还带殿下参观了。」

「我总不好把公主殿下丢在一旁吧？」

「殿下久违地来了──所以，你带她参观了哪里？」

……回答「我不记得了」之类的是行不通的。

再加上，德里克隐约有些在意，父亲是不是在试探些什么？

即便如此──他确实不记得了。父亲是无法从他这里获得情报的。

「……我没特别带她去哪里，也就逛了一圈而已。」

「逛了一圈而已。既然我儿子这么说了，那就当是这样吧？」

「──父亲大人，要是您有什么想说的，还望您直说。」

「我是有些疑问想听你怎么说。」

「什么疑问？」

父亲端起自己的红茶，缓缓地品尝了一口，他喝得很享受。这茶的味道很挑人的口味，但德里克怎么都无法理解父亲为什么会喜欢这个味道。

毕竟这是前前代奈特菲罗公爵──希尔格伦公喜欢的茶叶。

──希尔格伦公。他无意间想到了这个名字，并且这个名字没有任何理由地在他的脑海中停留了好一会儿。

「是关于路斯特伯恩的事。」

「……伯恩吗？」

那人是伯恩子爵家的长子，是个在准舞会上斩获功绩而出人头地的男子。

「我原以为你会反对他成为服务于王室的护卫骑士。──尤其是，他为奥克塔维娅殿下效力的话。」

「反对他成为奥克塔维娅殿下的护卫骑士？我吗？」

他反对的理由何在？说起来，他才刚在王城见过伯恩，他正作为护卫骑士侍奉着奥克塔维娅。

……他在意的护卫骑士，并非伯恩，而是另一个人。

希尔说是在重现那场对战，但是……

德里克的脑海中再次浮现出克里福德奥尔德顿挥剑的身影。

那真的是为了重现而做出的演技吗？

「我作为伯恩的靠山推荐了他。你当时也没反对吧？」

「说起来，赛尔乌斯曾提拔过伯恩。对我来说，父亲大人的推荐也是值得欢迎的。」

「德里克。」

父亲突然问了个前言不搭后语的问题。

「你，最近见过亚力克西斯殿下吗？」

德里克诧异地看着父亲。父亲为什么会突然提到亚力克西斯殿下？然而父亲看上去非常认真，不像是在开玩笑。

「奥克塔维娅殿下介绍奥尔德顿为恋人的那天──」

他边说边回想。

那一天，奥克塔维娅说了些奇怪的话，她说自己答应了她，以她恋人的身分被介绍出去。

当时德里克并未放在心上，因为他压根不记得自己有答应过。

……可如果真的只是自己忘记了呢？

不，德里克立刻在内心摇了摇头。

奥克塔维娅已经公开宣布奥尔德顿是她的恋人了。自己和奥克塔维娅之间不可能有这样的约定。思及自身的立场，这只会让德里克心生不快。

这样的承诺简直是在背叛赛尔乌斯和希尔。──他不可能答应的。

父亲又追问道。

「亮相会那天？」

「那天我自然见到了亚力克西斯殿下，就只有那天而已。」

德里克平静地答道。

「……是嘛。那就好。」

「您要说的就这些？那也请您告诉母亲大人，请您来当说客也是没用的。」

「──我不想让露辛达伤脑筋。」

父亲顿时皱起眉头。

「父亲大人，您也想让我见奥克塔维娅殿下吗？」

「我认为见她一面对你有好处。──这不是作为奈特菲罗公爵，而是我作为父亲的看法。我也很烦恼，我自己对于这件事的想法也有分歧。」

父亲虽然这么说，却显得有些愉悦。

「算了，决定权在你手上。这件事我应该不会再多说些什么了。」

「只要是我的决定，父亲大人就不会反对？」

「──要视内容而定。」

虽然作为奈特菲罗公爵会反对，但作为个人却会帮忙，这种矛盾的行为有时会出现在父亲身上。当然，反过来的情况也有可能发生。

德里克喝完红茶后，皱了皱眉。果然，他还是无法适应这味道。

父亲忽然笑了。

「你怎么也喝不惯这茶呀。……这点还真是没变。」

「明知我喝不惯，还特意泡这茶的，不就父亲大人您吗？……您对母亲大人就不会这样。」

「露辛达明确表示过她不喜欢这茶的味道，让我不要再泡。你嘛，反正最后还是会喝掉。」

这是他没有拒绝的错吗？

瞪着父亲又对红茶咂了下嘴，德里克站了起来。

「我失陪了。」

他离开父亲的政务室，边走边从上衣里拿出了今天早上收到却一直没回覆的信。他已经看过一次，现在没必要再看一次，寄件人和内容他都记得。

他本来已经决定好该如何回信了──

但他改变了主意。

「──斯泰恩。」

察觉到有人在窥探自己，德里克就喊了一声。不出所料地，一名熟悉的红发男子出现了。那是为奈特菲罗公爵家效力的斯泰恩。

「我要寄信到王城。我写好后你帮我寄出去。」

「好的好的，要寄给赛尔乌斯殿下吗？」

……一般都是寄给赛尔乌斯吧。但德里克摇头了。

「不，不是。」

「唉？那是寄给奥克塔维娅殿下吗？」

德里克心里生出一阵恼火。为什么奥克塔维娅会成为选项之一？

虽然赛尔乌斯似乎开始放松警戒，但对奥克塔维娅和她的恋人奥尔德顿依然该保持警惕。

『只要有一丁点……嫌疑，即使是妹妹也不应该排除在外。』

德里克在衣帽间故意把赛尔乌斯曾对自己说过的话复述了一遍。那是讲给赛尔乌斯听的。然而赛尔乌斯却是那种反应。希尔就无可厚非了，可赛尔乌斯是过得太安逸了吗？

「──！」

一阵剧烈的头疼猛然袭向他。

这阵头痛彷佛在告诉德里克，这样的想法是错的。

──最起码，在涉及奥克塔维娅的事情上，这样的想法是错的。

「──不是，为什么会这样想？」

这句话是在问自己，也是在回答斯泰恩。

「因为，若不是赛尔乌斯殿下，就只会是奥克塔维娅殿下啦。以最近的德里克大人来说，这应该是唯一选择。」

斯泰恩一脸「我可懂你了」地说着，德里克瞪了他一眼，斯泰恩顿时吓得跳起来。

「哇，好可怕。德里克大人，您最近杀气变得好重！您有意识到吗？」

德里克目光冷然地看着斯泰恩，心想「真是的，你在说些什么？」。斯泰恩最近经常说他很冷淡，对人不够温柔什么的。……要不干脆开除斯泰恩？

「啊！您刚才是不是在想坏事？」

「……」

斯泰恩的敏锐是优点，但同时也是一个麻烦。

「我想去见莉莉夏娜酱让她治愈我。德里克大人，您要吩咐我做什么？」

「……想见就去见啊？她现在就在这座府邸。只不过，要在工作结束之后。」

虽然塔汉伯现在为了诸侯会议待在王都，但塔汉伯千金莉莉夏娜依然住在奈特菲罗公爵家接受保护，这是父亲的决定，塔汉伯也同意了。

保护她的原因跟被抓起来的「从者」──埃米利奥有关。

「德里克大人，您这样说，是不是会故意给我安排一项极难处理的工作？然后让我完全没法去见莉莉夏娜酱！我好可怜呀！夫人好像已经帮莉莉夏娜酱准备好诸侯会议要穿的礼服了。我刚听说她今天试穿上那套礼服了！」

「──那又如何？」

德里克送给斯泰恩更冷冽的目光。

「好可～～～怕！」

斯泰恩明显感受到德里克的冰冷而打了个颤。但他随后又神情认真地开口道。

「您不如去欣赏卡勒姆花冷静一下？现在应该还开着吧？」

「……卡勒姆？」

那是母亲喜欢并栽种的树。它会开出淡粉色的花，花瓣飘落的样子很美。

「因为德里克大人，您喜欢卡勒姆吧？我采纳了夫人的看法！」

「……你到底在说什么？」

「唉～在眼下的情况中，我认为奇怪的不是我，而是是您！」

德里克正准备回答「我对卡勒姆并没有特别的感情。」──头却又突然痛了起来。

在卡勒姆树前伫足……伫足？

莫名的焦躁感涌上他的心头。

──该死！

德里克在心中暗骂了一句，他摇了摇头，头痛才总算消散了。

「还是说，阁下的看法才是对的？德里克大人讨厌卡勒姆？」

「……」

不知为何，德里克迟疑着没做出肯定的回答。以他此刻的心情来看，或许可以说讨厌。可是。

「……我没特别讨厌。」

他不知不觉间这么回答了。

「行了，我要寄信的对象是亚力克西斯殿下。」

斯泰恩突然定格了。

德里克的目光落在手中拿着的信。

因为──

这封信的寄件人正是第二王子亚力克西斯。