在亚力克完成密旨回来的那天，我救援了一只受伤的列夫鸟。

列夫鸟，全身漆黑，叫声独特，聪明伶俐。印象中有点像前世的乌鸦？但又不太一样。它那柔软的羽毛触感，大概就是列夫鸟的独特之处吧！

──在艾斯斐亚，列夫鸟是不祥的象征。

但我以前对此毫不知情，还很喜爱用列夫鸟掉落的羽毛制成的「黑扇」。最近我甚至增加了品项，赏赐了克里福德用列夫鸟羽毛制成、随风飘摇的剑饰。……总之，因为我自己不信这套，就常常会忘了这件事。

克里福德也毫无抵触地将列夫鸟的饰品挂在剑上，我也没见他对列夫鸟有什么「哇！别靠近我──！」这样的激烈反应。

说起激烈的反应──大概就是视察时艾雷路的那种程度？那次他像是丢烫手山芋一样把「黑扇」扔给盖伊接手了！

──没错！一般人对列夫鸟还是敬而远之的！

所以情况才会变成这样……

「报告长官，我刚才在庭院西边发现了列夫鸟！」

「蠢货！为什么不当场抓住它！」

「不，可是……」

「我们有设置了不会伤害它的笼子陷阱！」

「可是那陷阱被列夫鸟解开了，它还拉了一坨屎才走！可恶！」

嗯，一团乱。

我动作浮夸地合上了手中的「黑扇」。

「──诸位，请冷静下来！」

随着我的一声令下，士兵们的动作全都停止了

「不需要组织搜查队，你们回到各自的岗位。还有，就算看到列夫鸟也不要追赶，放任它就好，也不需要捕捉，把陷阱都撤掉。」

「这、这样真的没问题吗……？」

一名士兵试探性地发问。

「是的，没问题。」

我自信地回答。因为我手里正拿着从书库带回来的参考书《温柔饲养列夫鸟的方法》！

──事情的起因是在假恋人的亮相会结束，克里福德被父王传唤过才回到我身边，而后我们返回我房间途中发生的小骚动。

我们撞见了一只悠悠哉哉在王城内散步的黑色物体──单侧翅膀缠着纯白绷带的──列夫鸟！……大家都吓坏了吧。

那还是只明明受伤飞不起来，却逃跑得彷佛在故意戏弄追赶它的人们的列夫鸟！

「……克里福德。」

我立刻启动了遇事就找克里福德模式！于是乎，列夫鸟被克里福德轻松逮住。就像之前被抓住时一样，它用青灰色的眼睛环顾四周，乖巧地待在克里福德的怀里。

──那是第一次。它用嘴灵巧地打开鸟笼的锁，趁房门一开就逃脱了。列夫鸟动作敏捷，而且有些人不敢碰它，这才让它得逞。

而这次是第二次。兽医检查后，它又趁机逃走了！

我正在最新的目击地点──庭园里接收报告。

第一次是我和克里福德碰巧遇到列夫鸟，所以它没逃多久就被抓回来了，但这次已经过了好几个小时。它在王城四处游走，把王城内搞得鸡飞狗跳。

而这次骚动中我还得知──虽然是少数，但也有「列夫鸟？消灭掉吧！」这样不容忽视的激进派。也有些人是对列夫鸟的厌恶到了极点。

……我得强调一点，即便是列夫鸟，但那是我国第一公主亲自救助的列夫鸟！

于是我再次下令道。

「就如我所说，不用追捕了。只不过，它是我所保护的列夫鸟，不许伤害它，这点还请诸位广而告知。」

「是！遵命！」

那么，依照今天的日程安排，要遵照这本参考书的内容的话──

我转身对克里福德说道。

「我们就在房门前等它回来吧。」

王城里的兽医也没饲养过列夫鸟。兽医虽然知道一般鸟类的知识，但对列夫鸟的习性并不熟悉。

这时《温柔饲养列夫鸟的方法》就派上用场了！就是盖伊借的那本书！

书里说，作者写下这本书的契机是因为救助了一只受伤的列夫鸟。里面有关于列夫鸟逃跑的经验谈，这正是我想知道的内容。

上面写着：「列夫鸟喜爱自由，行动随心所欲。只要不是重伤，就算受伤也会到处乱跑，还会用尽各种方法逃脱。它不会做什么坏事，随它自由活动就好。如果它有活力四处乱跑，在没有外敌的前提下是不会死的。」

接着是：「如果在它逃跑时胡乱追它，它会变得很凶暴。就放给它逃吧，饿了自然会回来的。甚至，你可以故意让它逃跑，从它是否回来可以了解它的心意。──你的列夫鸟逃走了吗？知道它是否回来后再翻到下一页吧。」

……其实我已经偷看过下一页了！

我搬了椅子以一副等待的架式坐在房门口前，边等边读着《温柔饲养列夫鸟的方法》。克里福德也在一旁待命。士兵们在远处站岗，但我特别叮嘱过他们「什么都不要做」。

「书上说列夫鸟渴望自由──你觉得那孩子怎么样？」

我把书翻开给克里福德看，他那双深蓝色的眼睛仔细地看过文字。

「克里福德，那孩子很亲近你吧？」

「它很亲近我吗？不过，那只鸟应该──」

应该？

「会回来。」

哦哦，斩钉截铁！但我要问上一句！

「你为什么这么认为？」

「……我总觉得那只鸟跟我很像。」

是因为这样才能预测它的行动？说不定还真让他猜对……

克里福德的目光倏地转向除了士兵以外就没有其他生物的空荡走廊。

「您应该很快就会知道结果了。」

不久后，一个黑影快速跑来。单翼包着绷带的列夫鸟跑到一半便挥动翅膀飞起，然后降落在关着的房门前。

它歪着头看我们。就在它走到我脚边，刚想用嘴啄我的脚之际，被克里福德抱了起来。我好想被啄啄看啊……

它想啄我是要表达，我回来啰。是要我开门的意思吧？

我一手拿着阖起的书本，另一手则用食指摸了摸被克里福德逮住的列夫鸟的头。

「欢迎回来。」

它像听懂话一样鸣叫了一声。

我本来只想──照顾它直到伤愈，到它能重新飞翔为止。

所以我才决定不帮它取名字。

我翻到的下一页这么写着：

「如果列夫鸟讨厌你而逃走了，它就再也不会回来了。不过，如果只是单纯的逃跑，不管有没有受伤，它都会回来。因为它是聪明的鸟。这代表它已经认知到这里是能获得食物与安全的地方。请注意列夫鸟的身体状况，并适度地让它自由逃跑。你的家已经是列夫鸟的归处。读到这里，你不认为还称呼它为『列夫鸟』很冷淡吗？──不如，给它取个名字吧。」

「……克里福德，看来我该给它取个名字了。」