「──我需要转换一下心情。」

目送完应该是在今天被故意派出去的第二王子启程，奥克塔维娅在准备回程的途中突然停下了脚步。受亚力克西斯之托而与她一同行动的士兵盖伊．珀茨还在的时候，奥克塔维娅表现得十分刚强，但可能是因为和弟弟分别的缘故，她面上欠缺着活力。

「原本只是拿散步当借口而已，不过我想稍微去那个庭院里走走。身为护卫骑士的你会反对吗？」

奥克塔维娅用扇子指的是王城内的众多庭园之一。那个庭园与为了供王族享乐而修建的庭园不同。虽然有做修剪，但从规模上来看，只不过是提供在王城当值的人们在休息时间偶尔散心的小庭园，并不是规划给王族和贵族游赏的。

同时那也不像是公主会喜欢的地方。不过，克里福德在这三个月里也瞭解到，奥克塔维娅喜欢的反而都是些不合公主身分的事物。虽然这是不可能的，但有时候甚至会让人感觉她更像个平民。

「……去那里就可以了吗？」

「我认为那里就很好了啊。」

克里福德轻轻垂首。

「那就按殿下的意思来。」

「要对玛蒂达保密喔？她肯定会生气的。」

「……会吗？」

那位女官长比起其他王族更偏袒奥克塔维娅。应该不会对她发脾气吧？

「克里福德是因为还不知道玛蒂达有多恐怖才会这样说啦。你总有一天会明白的。」

「──衷心希望那一天不会到来。」

「是吧？」

抵达的小庭园里，开满了白色的花。

克里福德眯起眼睛。

──是莉什兰嘛。

克里福德在心中如此呢喃。奥克塔维娅来到这座盛开着莉什兰的庭园，是有意还是无意的？

「讨厌。」

奥克塔维娅在空无一人的庭院里迈着轻快步伐时，发出了一阵抱怨。公主披着的斗篷被树枝勾住了。奥克塔维娅皱着眉头脱下斗篷与树枝展开搏斗，然而诡异的缠住方式却让她陷入了苦战。

「啊！」

这回奥克塔维娅发出了微微的惊叫声。斗篷好像被扯破了。

「能让我来吗？」

克里福德实在看不下去便出手帮忙了。他用单手拎起挂在树枝上的斗篷，并解开缠在斗篷上的树枝。

「谢谢你。」

奥克塔维娅看起来有些尴尬地说。

「……克里福德的手真灵巧呢。」

并补上了这句话。她笔直地抬头望着克里福德这边。

「不过，这斗篷已经不能穿了。请让我替您拿着。」

克里福德把破了的斗篷挂在手臂上。

「嗯，既然没了斗篷，走路就得小心一点了呢。」

身穿明日准舞会礼服的奥克塔维娅远离了树枝，然后在原地慎重而缓慢地转了一圈。红黑相间的礼服在白色的背景中翻飞着。

看到奥克塔维娅穿着自己选的礼服，莫名地让人精神振奋。通常来说，在有了「主人」的那一瞬间开始，「从者」的情绪甚至会在某种意义上受「主人」支配。原以为那不适用于自己──然而，或许是因为第二个「主人」是自己选的，所以或多或少受到了影响。在担任舞伴陪练的时候也是。看到她心情愉悦地展露笑容时，自己也情不自禁地笑了起来。

──情不自禁地笑了起来。

那是自己难以理解的情绪波动。

「……话说回来，我还没问你感想。」

低头盯着礼服看的奥克塔维娅，突然抬起头说了这样一句话。

「感想吗？关于什么的感想？」

「就是克里福德选的礼服啊，我穿上去好看吗？」

克里福德被打了个措手不及。

此番情况就跟自己请求奥克塔维娅下达命令时，听到她所给出的答覆一样。

她的表情看上去有些不安。

「请你实话实说。」

基本上，奥克塔维娅的情绪很容易流露在脸上。但是，本以为很单纯的她，有时却会给人意料之外的答覆和反应。所以无论是她的内心还是想法都难以捉摸。

「──实话实说，是吗？」

「嗯。」

奥克塔维娅像是做好了听的觉悟似地点了点头。

「那么我就如实相告了。」

「怎么样？」

「我很惊讶殿下采用了那件礼服。」

奥克塔维娅歪了歪头。

「您没听错。」

「你的意思是说，不采用这件礼服比较好？」

「不是的，我感到很荣幸。──除了殿下以外，应该没有其他人能配得上这件礼服了。」

光是说「适合」这种话是不够的。

「克里福德，你也夸得太过头了。」

奥克塔维娅脸颊微微泛红地移开了视线。

「没那回事。」

注视着周围被绽放的白色花朵环绕的「主人」，克里福德突然想到了什么。

「但是──这个嘛，虽然明天就不能戴在身上了。」

在庭园盛开着具有白色花瓣的莉什兰。那是一种几片细长的花瓣大幅度向外弯曲的花。克里福德亲手摘下其中一朵花。

即使克里福德就这样朝她走近，奥克塔维娅也不会向后退，而是毫无防备地伫立在原地。

『是指我相信你。』

就如她昨天所说的一样。

克里福德带着淡淡的笑容，将莉什兰插在了奥克塔维娅扎起来的银发上。

「不过这样应该就完美了。」

奥克塔维娅眨了眨眼，然后伸手轻轻碰了碰花。

「因莉什兰而完美？」

克里福德对此赞同地点了点头。

莉什兰──美丽的白色花瓣无害，可作药材入药，但种子具有毒性，长期服用会使人精神崩坏。它是种双面花。无论是用来制药还是制毒，只要经过提炼就能以天价售出。就只有王城才会将它视作观赏性植物而任其怒放。

「据说位于地狱尽头的奥加鲁奴有片净土，那里也盛开着莉什兰。听说只有司掌地狱的女神才能踏足那片土地。」

奥克塔维娅用清澈的水蓝眼眸凝视着克里福德。

「──你的意思是说，这花很适合拿着『黑扇』的我吗？」

「不合您的意吗？」

「……虽然感觉有点复杂，但比起镶着宝石的头饰，我更喜欢用鲜花来装饰。因为……」

奥克塔维娅这句话的结尾是在喃喃自语，并不是说给克里福德听的。

奥克塔维娅彷佛在怀念什么似地微微一笑。

然而，或许是为了斩断那份怀念，她收起笑容打开了「黑扇」。

很长一段时间没有出席准舞会的奥克塔维娅，接受了罗莎．雷丁顿伯爵突如其来的邀请。

而明天，一席地狱女神装扮的奥克塔维娅将带着「奥加鲁奴的使者」现身。看到的人一看就能明白了。到时候人们会做出某种反应吧？

接着，事态大概也会有所变化。

是吧？沉浸在虚假和平中的人们啊。