王城在白日与黑夜间转换姿态。

「那我锁门了，奥尔德顿大人。」

女官长低下头，将手放在了门上。此举宣告着一天的结束。一到规定时间，第一公主的房间就会被人从外侧锁上。作为护卫骑士的克里福德也不能随便靠近，奥克塔维娅本人直到天亮前也不能出来。不光是房间。将公主一人留在房间内部的同时，王城周边的区域也会完全封闭。封锁的可谓彻彻底底。

说好听点是为了第一公主奥克塔维娅的安全。

──但用不让人离开的华丽监狱来形容比较贴切吧。

奥克塔维娅处处受到行动限制。白天必须要有护卫骑士随行，除了在自己房间以外，周围总是要有人陪着。夜晚则会像这样被关起来。

这是因为受到天空神祝福──用克里福德的话来说，这等同于诅咒──的艾斯斐亚王族，虽然是由男性继承大统，但其血统却是由公主们来延续。

过去曾有一名幻想逃离自身命运的落跑公主。她是时任艾斯斐亚国王的姊姊。在众人发狂搜索之下，公主被送回了王城。因此，艾斯斐亚王族的血脉才没有断绝，仍作为历史悠久的大国而存续着。

多么扭曲的国家啊。国王和王子以同性为伴侣，还不留下自己的血脉。

但是，克里福德紧接着又修正了自己的想法。

──不，是没能留下吧？唯一的例外就是生下自己亲生儿子亚力克西斯的现任国王伊诺克。

因此，不论在哪个时代，能生下继承人的公主都是不可或缺的。

对于艾斯斐亚来说，公主是应当守护的宝物。

也有抱持反对观点的人。在他们看来情况正好相反，不就是因为有公主这条退路，王族的男性──国王才能跟同性伴侣结婚吗？即使又走回同性婚姻的老路，但只要摧毁王族血统延续的体制，扭曲不就能被纠正了吗？

──声音在夜晚的王城中格外响亮。

女官长亲手锁上了门。金属摩擦发出了令人不悦的声响。

「……奥尔德顿大人。」

听到呼喊声，克里福德将定于门上的视线转向女官长。她手持钥匙、背对着公主的房间，满脸愁苦地开口道。

「这种事要持续到何时为止呢？奥克塔维娅殿下从未倾吐过不满，但就算是为了保护殿下，这也──」

「我听陛下说，要一直持续到事情平定为止。」

克里福德淡淡答道。

历代国王对公主都是采保护合并监视的方式限制其行动。

然而，伊诺克却从三个月前开始，在每晚夜间将奥克塔维娅囚禁在这座华丽的监狱里。虽然不乏监视的意图，但这也是出于重视女儿的人身安全所采取的措施。后者的意思还更为强烈。

这是为了应对试图杀害唯一的公主并破坏传承体制的势力。

为保护奥克塔维娅使其免受伤害，最直截了当的做法就是将她本人隔离起来。──这也能阻隔来自成为她护卫骑士的克里福德的伤害。

『你没打算破坏宝物吧？──奥加鲁奴。』

克里福德的脑海浮现出了，当奥克塔维娅偏偏选了自己担任护卫骑士时，国王伊诺克亲自向自己提出的疑问。

『您这话我听得不是很明白。』

『假使宝物被毁掉的话，我国王室的闭环或许会产生变化。然而，我不希望宝物被毁掉。这是命令。你听着。』

『您无需下这种命令，我也不过是不胜惶恐地刚就任为奥克塔维娅殿下的护卫骑士而已。』

『别说笑了，奥加鲁奴。虽然你被选中了，但是──担任护卫骑士侍奉奥克塔维娅？这并非你所愿吧？』

『谁知道呢？这取决于奥克塔维娅殿下的意思。』

「──奥尔德顿大人。」

听到克里福德的回答，一直沉默着的女官长嘟哝道。

「事到如今，这种话不该由我来说，但我还是恳请您保护奥克塔维娅殿下。」

克里福德步行在只有最低限度照明的王城内。结束一天的任务后，从奥克塔维娅的房间返回被配给给护卫骑士克里福德的房间时，必须通过大回廊。──据说这是允诺给护卫骑士的荣誉。

克里福德如往常一样，和守卫在大回廊门前的士兵互相点头致意后，按规定程序进入大回廊。

然而，在踏进去的瞬间，他注意到了与平时迥异的氛围。──有人在这。

先到的访客站在中央仰望着装饰于大回廊天花板的壁画。

那是描绘了天空神的慈悲与愤怒的创世神话。

在神的冷然目光下，克里福德也在一瞬间从所处之处看到了天花板那幅庄严的壁画。这里灯火通明，所以大回廊的创世神话才会在夜间散发出神秘的光辉。然而在这座涂满血腥历史的王城中，令克里福德感到最为不快的场所就是这座清静的大回廊。

──以及其他赞扬天空神的地方。

克里福德沉默地往前走。

对方大概是在等克里福德吧。石板上描绘的是受到挑衅的天空神和地面上的人类发动的丑恶战争。当克里福德踏上中心的图画时，艾斯斐亚王国第二王子──亚力克西斯怒吼道。

「奥尔德顿，你这家伙是什么人？」

「您应该已经知道了。在下名为克里福德．奥尔德顿。」

艾斯斐亚王国第二王子与其姊姊──公主的关系很好。这是众所周知的事实。但是……

「那我问你，你是王姊的什么人？」

「除了是殿下的护卫以外，别无其他答案。」

在回答的同时，克里福德想起了自己被公主毫无防备地邀请进她的房间的情景。

──以及给予奥克塔维娅「印记」时的事。

听到有人叫自己克里福德时，他的情绪有了波动。

我的「主人」。

这种讽刺感令他几欲发笑。没想到竟然会再次获得避之唯恐不及的「主人」。而且这次还是凭自己的意愿。

「我无法信任你这家伙。」

听到亚力克西斯的话，克里福德想了想。

对，他说的没错。

反倒是无所畏惧地说了相反的话的奥克塔维娅才奇怪。于是，克里福德有了「主人」。

「从王姊的护卫骑士一职上辞退下来。」

「──您对奥克塔维娅殿下之前的护卫骑士，也都下达了同样的命令吗？」

亚力克西斯皱起眉头。

「至今为止保护奥克塔维娅殿下的护卫骑士频繁更替，是由于亚力克西斯殿下的干涉吗？」

「真是无聊的问题。我不认为我有回答的必要。」

亚力克西斯摇了摇头，轻蔑地说道。

「──我知道你这家伙不应该待在王姊身边。」

的确如此。但是。

「所以那又如何？」

克里福德无视了亚力克西斯那从未指向奥克塔维娅的冷冽目光。

「请您别忘了，能够命令我的就只有奥克塔维娅殿下。任命我为护卫骑士也是出于奥克塔维娅殿下的意愿。如果那位大人命令我辞职，我也意愿服从。」

「王姊的、意愿……」

亚力克西斯愤恨地嘟哝着，在一度将头低下去之后，他随即又抬起头。

第二王子的眼里蕴含着揶揄的神色。

「你这家伙，莫非是想回报王姊对你的信赖？」

「只要奥克塔维娅殿下需要我。」

克里福德别无二心。屠戮成为「主人」的奥克塔维娅的敌人，当一个忠诚的「从者」来保护她，这并非虚言。

──现在还不是虚言。在时候到来之前都不会是。

「要是胆敢背叛王姊的话，我会宰了你小子。」

「如果您办得到的话。」

「──啧！」

就在亚力克西斯还要说些什么的时候，大回廊的其中一扇门打开了。

「亚力克西斯殿下！不论您要前往的地方是否为大回廊，也请不要在夜间单独行动！」

来人是第二王子的其中一名护卫骑士。对方一认出克里福德就瞪大了眼睛。是新面孔呢。奥克塔维娅的护卫骑士更替之快赫赫有名，但其实也很少有人能长期担任亚力克西斯的护卫骑士。亚力克西斯叹了口气。

「吵死人了。──我偶尔也会想来这里。算了，都没那个心情了，我要回房去了。」

「请让我送您回去。」

「……好。」

亚力克西斯在护卫骑士的陪同下转身离去，此时克里福德冲着他的背影道。

「亚力克西斯殿下喜欢大回廊吗？」

亚力克西斯诧异地看向了克里福德。

「……如果我回答是的话呢？」

「就，您好像确实很喜欢。」

「…………」

也不知道是怎么接受这个回答的。亚力克西斯面无表情地离开了大回廊。护卫骑士点头致意后，克里福德也回应了对方。

不久，在重返寂静的大回廊上，克里福德的整个视野，久违地映入了一幅催生不悦感的天花板壁画。