"像你这种人，对这世界的任何人都没用。"

这样的恶言，一直萦绕在我的脑海深处。

连我自己也深信不疑。

但现在我确信那是错的。我是被大鹏幼鸟选作饲料的、光荣的人类。

我的生命将成为六只幼鸟的血肉。

我算是相当有用了吧。

能够怀着对自身存在的自信前往天国了。

我本是这么想的——然而。

"——神啊，请拯救这迷途之人！！"

即将升天的意识，被猛地唤回。

我猛地睁开眼，正好对上正一脸担忧地俯视着我的圣祭司的视线。

"还活着吗？"

"是，我还活着。"

我试图起身，头部却传来阵阵刺痛。

"最好再静养一会儿。您的遗体被送来时，可是支离破碎的状态。"

"是、是这样啊。到底是谁把我带来这里的？"

"这个嘛——"

身后的门开了，修女抱着小布走了进来。

『哔咿咿咿!!』

小布高兴地叫着，一溜烟地跑向我。

它把身体凑过来蹭着，仿佛在说"太好了，太好了"。

"呃——，是那位猪大人把您带到这里的。"

"是小布!?"

小布一脸自豪地叫了一声『哔！』。看来是它把被大鹏抓走、被龙卷风撕碎的我回收并运到这里来的。

"小布，谢谢你。"

『哔咿。』

它叫着，仿佛在说"别客气"。

不过，居然被大鹏抓走，差点成了幼鸟的饲料。

要是小布来救我再晚一点，我被吃掉并在胃里消化了，就算是我也没法复活了吧。

光是想想就毛骨悚然。

这次真是倒了大霉。

人有时候总会做梦，想着要是能飞上天空一次该多幸福啊。但实际体验过后，只能用地狱来形容。

我能活着回来，真是由衷地感激。

"那个，有没有一个穿金甲的青年男子和一条亲近人的狗也来了？"

"没有。"

看来我和小布比一犬和勇者大人先到了教会。

"在将您运来并进行复活的三天期间，并没有身穿金甲的冒险者或狗到来。"

"三天？"

"是的。您的身体损伤严重，复活似乎花了些时间。"

从遭受大鹏袭击的地点到教会，步行大约一小时。

尽管如此，一犬和勇者大人还没到教会……

『哔咿、哔咿！』

小布在我的包里翻找，拿出了地图。

它灵巧地用蹄子摊开地图，踩了踩现在的位置。

"啊，这里是！"

这里和原本的目的地教会不同。

看来小布是把我带到了离被抓地点较近的教会。

"啊，太好了。我还以为一犬和勇者大人出了什么事。"

虽然走散了，但能活下来就是万幸。

"总之先想汇合——"

也许是因为飞着移动，我们前进了一大截。

该怎么和一犬、勇者大人会合呢？

完全无法预测勇者大人的行动。

正想着怎么办，小布用蹄子敲了敲地图的最深处。

"这里是世界树所在的地方吧。只要我们朝着世界树前进，就能和一犬、勇者大人汇合，是吗？"

『哔咿！』

毕竟是勇者大人，就算我不在，他大概也不会特意四处寻找。他肯定会朝着目的地世界树前进。

虽然已经过了三天，他是否还好好活着很令人怀疑……

"话说回来，勇者大人吃饭问题怎么解决呢？"

便携食品全在我这里拿着。勇者大人手头只有十根行动食。

我不在，旅程恐怕难以维系。

"说不定，他已经在某个地方死了，处于被放置的状态……"

『哔咿、哔咿咿！』

小布展开一个魔法阵给我看。

那是勇者大人和小布之间签订的契约。

"有这个在，就说明勇者大人还活着，对吧？"

『哔咿！』

虽然担心只有我和小布两个能否到达最深处，但也只能前进了。

"小布，加油吧。"

『哔咿！』

顺便一提，相当于死者苏生费用的捐款，小布似乎是用稀有的物品代付了。

真是能干的小家伙。

今后必须更加小心，不能不小心死掉了。

离开教会前，修女叫住了我们。

"我们教会正在特别介绍一种能传送回这里的魔法卷轴哦。"

"嗯……但是，很贵吧？"

"每枚需要十枚金币的捐款。"

当初被大鹏抓走时，要是用魔法卷轴传送走就好了。现在才意识到。

有了能连接大森林内教会的魔法卷轴，万一的时候就能派上用场。

于是以账单寄给勇者大人老家的形式，入手了。

教会外面似乎有住宿设施和道具店等。

出来一看，像是个小村落。排列着几个摊贩，好像在卖食物和新奇的物品。

来往的冒险者们，大概是在等待同伴复活吧，一副无所事事的样子。

我想先重新整理一下随身物品。

正在想道具店能不能也记在勇者大人老家的账上时，身后传来了耳熟的声音。

"——真是的，那孩子也太冒失了!!"

"好啦好啦，她也是人，总会有失败的时候嘛。"

"真是的！勇者你太宠她了！"

我回头望去，身后是一位美丽的高等精灵。

以及一位身披银色板甲、美丽非凡的勇者大人（真货）。

勇者大人（真货）和贤者立刻注意到了我。

"哎呀，你不是——！"

"是那个和冒牌勇者一起旅行的魔法师嘛。"

真没想到会在这种地方遇见真正的勇者大人一行。

只是，她们中间没有回复师的身影。

难道回复师死了？那个小心谨慎、擅长回复术的她？

不可能吧。

说不定是去了别处。

我投去探寻的目光，勇者大人（真货）立刻察觉了。

"回复师不在。中途走散了。"

"诶!?"

据说从这里开始是一片被称为"迷途森林"的区域。

时空似乎严重扭曲，很多人会因此下落不明。

"回复师好像是不小心踩中了时空扭曲的缝隙。"

在勇者大人（真货）和贤者眼前，回复师就突然消失了。

"和她分开已经三天了。虽然一直在找，但迷途森林深入太深的话，连我们也可能回不来，所以现在还没能充分搜索。"

"原来如此。"

不抛弃失踪的同伴，拼命寻找，勇者大人（真货）的人品真是太好了。要是我们那位勇者大人，肯定会毫不犹豫地抛弃我吧。

我本以为以真勇者大人一行的优秀，应该已经抵达世界树了。

没想到越是接近最深处，竟然有这样的机关。

大概是因为有迷途森林，教会方面才判断即使让冒险者进入也没问题吧。

"话说回来，魔法师小姐是一个人吗？"

"不，有小布在。"

小布在勇者大人（真货）面前，表现出优雅的仪态。

而勇者大人（真货）看到小布，露出了惊讶的表情。

"这是!?"

勇者大人（真货）单膝跪地，向小布致以郑重的问候。

贤者也神色紧张，紧随其后。

恐怕在她们眼中，小布看起来并非普通的黑猪。

"魔法师小姐，您是在哪里遇到这位……小布的？"

"是勇者大人找到的。在肉店出售时，被当作应急储备粮买下了。"

"应急储备粮……"

勇者大人（真货）投来难以置信的目光。

贤者则吐出一句辛辣的评论："真是个不折不扣的大白痴。"

"那么，那位所谓的勇者在哪里？我想见见他，和他谈谈。"

"啊，勇者大人也不在。他先死了，在运往教会的途中遭到大鹏袭击——"

听完我的叙述，她们投来了怜悯的目光。

"我一次都没死过，但一定很痛吧？"

"是的，很痛。"

"为什么你能这么平静？"

"大概……是习惯了吧……"

母亲能克服分娩之痛，生出下一个孩子。

同理，对我而言，死亡是勉强可以忍受的。

"魔法师小姐接下来打算怎么办？"

"我想朝世界树前进。"

"不和勇者汇合吗？"

"是的。勇者大人肯定已经抛弃我，前往世界树了吧。"

只要朝着世界树前进，应该能遇到勇者大人。

"呐，勇者。我们也这么做吧？回复师说不定也可能在朝世界树前进。"

"确实。不能再在她一个人的搜寻上花费更多时间了。"

看来她们决定暂时中断搜索回复师，以世界树为目标了。

"魔法师小姐，既然目的地相同，要不要一起走？"

"诶？"

虽然是难得的邀请，但贤者的目光像长矛一样刺来。

"喂，勇者！你为什么一看到有困难的人，就不分青红皂白地搭话啊！"

"贤者，这次的情况是，我们也身处困境。说不定，她还能帮到我们。"

"就凭这个矮冬瓜魔法师!? 她能帮到我们!?"

"没错。刚才若不是听了魔法师小姐的意见，我可能还在四处寻找回复师。"

感受到那坦诚的目光，贤者大概明白勇者大人（真货）不会改变主意了。

她指着我，告诫道：

"你，可别给我们添乱啊!!"

"哈啊？"

虽然不觉得跟着有贤者在的队伍能派上什么用场。

但话说回来，我也不想独自挑战被称为迷途森林的区域。

"在下不才，还请多多关照。"

"我们这边才是，请多指教。"

我轻轻握住了勇者大人（真货）伸出的手。

就这样，我和小布加入了勇者大人（真货）的队伍。

"那么，事不宜迟，我们出发吧？"

"贤者，等一下。"

勇者大人（真货）蹲下身，与我平视，问道：

"魔法师小姐，准备好了吗？"

被这么一问，我才想起正计划去道具店置办物品。

"啊，需要准备点道具——"

我边检查背包边回答，却大吃一惊。

包里不仅有疗愈丸药，还有能从濒死状态恢复的复活灵药、治疗剧毒和大面积烧伤的万能药等种类丰富的魔法药。

"这、这是!?"

『哔！』

小布挺起胸膛叫了一声。难道是在我死去的三天里，它收集了魔法药的材料，为我调配了这些药？

"是小布为我准备的吗？"

『哔咿。』

贤者窥探我的背包内部，也吃了一惊。

"什么嘛，这个！连我都做不出来的魔法药都有！"

以复活草为材料制作的复活灵药，似乎是高难度的魔法药。

即使是擅长调药的高等精灵，据说也只有拥有"药剂师"天赋的人才能制作。

"好像都是小布做的。"

勇者大人（真货）和贤者向小布投去了混合着尊敬与畏惧的视线。

"小布为什么会认那个冒牌勇者为主人，还跟他旅行呢？"

"不太清楚。"

或许是因为在市场上救了它，心怀感激吧。

神话中登场的圣猪格里姆布尔斯蒂，被描述为凶猛暴戾的存在。但实际的小布却是心地善良、勇敢可靠的好伙伴。

虽然可能是诅咒的影响……

"对了，小布身上有诅咒，贤者大人能看出什么吗？"

"诅咒？"

我抱起小布，递向贤者。

贤者眯起眼睛，凝视着小布。

"……这是什么。"

如果是简单的诅咒，贤者或许能解开，但小布的诅咒似乎很复杂。

她说恐怕只有拥有"咒术师"天赋的人才能了解详情。

"这不是那种削减生命、或限制言行的强制力很强的诅咒，暂时不解开也没关系。"

听她这么说，我放心了。我一直在担心诅咒是否成了小布的负担。

"呃，话说回来，道具方面没问题，随时可以出发。"

"明白了。事出突然很抱歉，但我们这就出发吧。"

我与勇者大人（真货）一行一同，挑战迷途森林。

走着走着，雾气渐渐浓重起来。

连走在前面的勇者大人（真货）的背影，都有些看不真切了。

这里就是迷途森林了吧。

周围树木郁郁葱葱，虽是白天却光线昏暗。

风呼呼地吹着诡异的声音，还能听到魔物『嘎啊！嘎啊！』的叫声。

是比之前经过的任何区域都更诡异、令人不安的地方。

回复师居然在这种地方迷路了……只能说太可怜了。

"呐，勇者。"

"嗯？怎么了？"

"从刚才开始，我们就在同一个地方打转哦。"

被贤者指出，勇者大人（真货）恍然惊醒。

"确、确实，这棵有爪痕的树，刚才好像也见过。"

"都是雾的错。"

据说这里的雾气中，含有迷途森林自生的、能麻痹感官的毒草成分。走着走着，意识会逐渐朦胧，变得恍惚。

"魔法师小姐，抱歉。不知第几次了，我们在迷途森林总是这样。"

连感觉敏锐的贤者，似乎也较晚才察觉到自己迷路了。

"看来根本顾不上搜索回复师。"

再这样下去，只会白白消耗体力。

那么，我试着提议。

"那个，要不要让小布来带路？"

我边抱起小布边说道。

小布仿佛在说"交给我吧！"，有力地叫了一声『哔!!』。

"之前也拜托过小布带路。在大鹏巢穴死掉的我，也是小布回收并带到教会的。"

我向勇者大人（真货）和贤者讲述了小布安全可靠的"实绩"。

她们对视一眼，同时点了点头。

"明白了。接下来的先导，就交给小布吧。"

"拜托了。"

小布精神地叫了一声『哔咿—！』。

之后，我们便在小布的引导下前进。

它不时回头，确认我们是否恍惚。

勇者大人（真货）似乎最容易受雾气影响。

小布好几次用蹄子嘚嘚地敲打勇者大人（真货）的靴子。

"啊，又来了……抱歉。"

"是注意力涣散了。稍微休息一下吧。"

"也好。"

我们在贤者张开的结界内坐下，舒了口气。

在这略显尴尬的气氛中，我试着提议。

"那个，不介意的话，要不要在手上刻个护身符？"

"护身符？"

"是的。是一种叫做'海娜'、可以直接在皮肤上绘制的魔法。"

比普通魔法更难受外界影响，效果也更强。

我问她们要不要试试。

"现在就能做吗？"

"嗯。因为我刚刚发现了能做海娜材料的守护药草。"

我们坐着的草丛里自生的，就是守护药草。

"哎呀，真的。"

通常，守护药草是煎煮后制成丸药，用于提升防御力的。

但在这雾中，比起内服，施加海娜应该更有效。

"明白了。拜托了。"

"交给我吧。"

海娜的做法并不复杂。

将守护药草放入研钵，滴入精油制成糊状，将其装入卷成圆锥形的油纸中，尖端剪一个小口。

只需直接在皮肤上挤出，画出魔法阵即可。

"勇者大人（真货），能借您的手一用吗？"

"啊。"

我握住卸下金属护手的勇者大人（真货）的手，描绘起驱魔的魔法阵。

她的手骨节分明，掌心粗糙，皮肤厚实。

完全不像女性的手。

为了成为勇者，一定付出了相当多的努力吧。

"勇者大人（真货），有刺痛感，或者觉得发热吗？"

"没事。继续吧。"

"好的。"

最后，我念诵了咒文。

"——铭刻吧，海娜之印！"

魔法阵发出淡淡的光芒。用手巾擦掉海娜膏，勇者大人（真货）的手背上已清晰地刻印着魔法阵。

"哦哦，真厉害。"

"希望有效果。"

接着，贤者也伸出手来。

"魔法师，也给我施加这个吧？"

"当然。"

我也为贤者描绘了海娜魔法阵，并用魔法刻印。

"嗯——。挺厉害的嘛。这个，对这雾有效果哦。"

"确实。感觉头脑清醒了些。"

"你，居然还知道这种东西啊。"

"……以前在书上看过。"

我明确表示自己并非对所有药草都精通。

我的知识是有偏向的。

如果是关于药草的整体知识，上过魔法学校的勇者大人应该更了解。

我也为我和小布画上了海娜魔法阵。

这样应该就不会受雾的影响了。

之后虽然不再受雾气影响，却又遭遇了强力魔物。

尽是些鸡蛇兽、火蜥蜴、石化蜥蜴之类，只在魔物图鉴上见过的家伙。

不过大多都被勇者大人（真货）一击秒杀，或被贤者的魔法打倒。

勇者大人（真货）手持一柄美丽的银色长剑，每次挥动都留下流星般的残影。

贤者则无需咏唱，连发上级魔法。

与动不动就死的勇者大人和我截然不同。

我不禁感叹，这才是正规的勇者队伍啊。

刚才，袭击自空中的鹰身女妖群，也被她们瞬间解决了。

"哎呀呀，两位真是太厉害了！"

大概是因为我事先说明过只会用大喷火，鹰身女妖袭击的瞬间，勇者大人（真货）就指示我："找个安全的地方躲起来！"

于是我便躲进茂密的草丛，等战斗结束再钻出来，如此反复。

"话说回来，你居然只靠一个大喷火就能旅行到这里，真了不起呢。"

"只是运气好吧……"

据说喷发岩浆的大喷火，似乎只能在不用担心火势蔓延的地方使用。

她们告诉我，在现在这种自然丰茂的区域，通常是不用的。

"万一烧起来的时候，你怎么办？"

"一犬会撒尿帮我灭火。"

"你说什么!?"

这句话并非没听清的反问，而是饱含着"说什么蠢话！"的强烈谴责吧。

"居然用那种东西灭魔法的火……"

"难以置信吧？"

"比起那个，你们队里还有别的奇怪生物？"

"是的。有一只叫一犬的迷你芬里尔。"

"迷你芬里尔!? 听都没听说过!!"

我也是第一次见到，但千里眼显示它是迷你芬里尔。

如果没有这个能力，我也会以为一犬是芬里尔幼崽吧。

"勇者大人坚信一犬是幼犬，所以请不要说它是迷你芬里尔哦。"

"啊啊……感觉头开始痛了。"

关于这点，我也完全同意。

遇到勇者大人之后，可以说几乎没有哪天头不疼的。

"贤者，魔法师小姐，小布，我们继续前进吧？"

"嗯。"

"好的。"

『哔咿。』

感觉走了相当远。

勇者大人（真货）也说，第一次来到这么深的地方。

"看地图，好像再走一点就能穿过迷途森林了。"

"你，还带了地图？"

"咦，我没说吗？"

"第一次听说!!"

因为是只粗略绘制了整个大森林的地图，我以为在迷途森林没用，就一直收在包里。

我给勇者大人（真货）和贤者指出当前位置，她们看起来稍微松了口气。

"再努力一下就好。"

"嗯。"

能遇到勇者大人（真货）和贤者真是太好了。只有我和小布的话，对付魔物肯定会很艰苦。

又走了一会儿，我们来到一片开阔地。

"总算走出迷途森林了呢。"

贤者用刀在地上刻了什么，滴了一滴血。

"那个，贤者大人，这是？"

"是传送阵。万一前面发生什么事，就能回到这里。"

"原来如此。"

不愧是贤者，能做到这种事。

和我们每次都靠金钱买传送卷轴大不相同。

"好了，勇者，前进吧。"

"不，等等。"

『哔咿咿咿……！』

勇者大人（真货）和小布警惕起来。

似乎有"什么"东西在。

"是魔物吗？"

『哔咿!!』

"下面!!"

地面"轰隆"一声猛地隆起，长出了手和脚。

浑身长满草木的巨型魔物，是森林魔像。

『咕哦哦哦哦哦哦哦!!』

它发出雄壮的吼叫，地面为之震动。

"什——森林魔像还是第一次见。"

"进入战斗态势！"

勇者大人（真货）拔出银色长剑，斩向森林魔像。

但只能削掉它身上长出的草。

小布似乎也用蹄子给了一击，但只发出"哐当！"一声，仿佛没有击中实体的物理音效。

"勇者，魔法师，小布，退下。"

"啊。"

"是。"

『哔咿。』

在勇者大人（真货）、我和小布后退的同时，贤者释放了魔法。

"——炎之风暴！"

贤者无需咏唱便发动了火属性中位魔法。火焰风暴席卷了森林魔像四周，但也只是烧掉了草木。

森林魔像全身缠绕着火焰，再次袭来。

"喂！草属性魔物怕火不是常识嘛！"

我也这么想，但可能这只森林魔像也被强化了。

我用千里眼查看。

名称：铁魔像

天赋：猛烈拳击

"这、这是！糟了。这不是森林魔像。是铁魔像！"

大概是被深埋地底，身体的缝隙里长出了草木。

"等等！如果是铁，火属性应该没那么有效吧。"

对物理攻击，应该也有很强的抗性。大喷火那种程度的热量，对铁魔像大概无效。

"贤者，我和小布来吸引铁魔像的注意，你用魔法给它最后一击！"

"好、好的，明白了。但是，铁魔物还是第一次……"

『咕哦哦哦哦哦!!』

承受着勇者大人（真货）和小布连续攻击的铁魔像，突然潜入地下。它脚底似乎有钻头一样的东西，转眼就消失了。

我们窥探铁魔像挖开的地面，是一个又深又长的洞。

洞穴最初垂直向下延伸，根本不可能追踪。

"在哪里!? 在哪里!?"

仿佛回应勇者大人（真货）的喊声，铁魔像从地底冲了出来。

不过，不是在勇者大人（真货）面前，而是在贤者眼前。

"呀啊!!"

铁魔像举起拳头，气势汹汹地打向贤者。

危险！就在我这么想的瞬间，我已经冲到了铁魔像和贤者之间。

"什!?"

铁魔像的天赋技能"猛烈拳击"深深嵌入我的脸颊。

不用说，这是一击必杀。

"呀啊啊啊啊!!"

"魔法师小姐!!"

『哔咿咿咿!!』

听着众人的尖叫，我的意识逐渐远去。口中弥漫开血腥味。

这是与勇者大人（真货）同行后的第一次死亡。

敌：铁魔像

死因： 魔法师 → 天赋"猛烈拳击"导致的殴打致死。

概要： 猛烈拳击……命中率虽低，但一旦击中则必死无疑。

◆

我是被某人吸着鼻子、仿佛啜泣般的声音唤醒的。

"嗯呜……"

"啊，醒了吗？"

勇者大人（真货）的声音让我完全清醒了。

我轻轻睁开眼，对上了正扑簌扑簌掉着眼泪的贤者的目光。

"啊——"

"你，没事吧!?"

"嗯，还好。"

小布靠近我，蹭了蹭我的脸。

我慢吞吞地坐起身，贤者一把抱住了我。

"你这个大笨蛋！为什么要庇护我这种人!?"

"不……我并没有什么特别的理由可以解释。"

"不许再有第二次了!!"

被她抱着斥责，这种从未体验过的感情扑面而来。

正要离开时，她小声地说了句"谢谢你"。

庇护贤者是我自作主张，没想到会得到感谢。

这时我才终于环顾四周。

周围雾气弥漫，看来是回到了迷途森林。

"那个，铁魔像呢？"

"没打倒。逃到这里来了。"

"原来如此。"

似乎是勇者大人（真货）扛起我的遗体，全力狂奔。

好像被追击了，但总算成功逃脱了。

"本想该去教会施行死者苏生的，但小布说用复活灵药就好。"

多亏用了守护药草施加了海娜，我的遗体损伤似乎不重。所以用复活灵药就来得及了。

勇者大人（真货）抓住我的肩膀，直视着我的眼睛说道：

"希望你以后不要再采取庇护他人的行动。因为自己的过错导致同伴死去，是心如刀割般痛苦的事。"

"是，明白了。"

让贤者哭成这样，都怪我做了蠢事。

真是做了件非常抱歉的事。

"不过，看来不打败那个铁魔像，是没法通过迷途森林前方的。"

"嗯，是啊。"

到底该怎么赢才好呢。

魔像通常体内有魔力核，以此为生命源泉。

只要能破坏核心就能打倒，但拥有坚固身体的铁魔像，这点很难。

"铁魔像有弱点吗？"

"这个嘛……"

对热有抗性，对物理攻击也强的铁魔像，看起来不像有弱点。

正想着怎么办，小布开始在我的包里翻找。

"小布，怎么了？"

『哔咿，哔咿咿！』

小布叼来了一把小刀。

"那是——"

是之前借给勇者大人，过了几天他说切不动了还给我的那把。

看看刀的状态，生锈了。

好像是泡在水里放了一晚，没擦就直接收进刀鞘了。

结果就变得切不动了。

看到这个，贤者恍然大悟。

"锈……对，是锈！"

"锈怎么了？"

"用魔法让铁魔像生锈。这样一来，动作会变迟钝，铁的强度也会下降。"

"啊，原来如此！"

多亏了小布，想到了对付铁魔像的方法。

我夸它真是聪明绝顶、太了不起了，小布便自豪地叫了一声『哔』。

通过刚才贤者画的魔法阵传送回去，似乎就能回到铁魔像所在的地方。

"大家，准备好了吗？"

"当然。"

"好了。"

『哔咿！』

贤者念诵转移魔法，景色瞬间变换。

我们一出现，铁魔像就从地底爬了出来。

『咕哦哦哦哦哦哦哦哦!!』

勇者大人（真货）和小布立刻吸引了它的注意。

贤者随即施展魔法。

"——巨浪！"

海水的波涛袭向铁魔像。

她选择了海水的水魔法，似乎是为了让它更容易生锈。

贤者紧接着再次施展魔法。

"——龙卷！"

风卷起，快速风干着铁魔像的全身。

『哦哦哦哦哦!!』

受到连续攻击，铁魔像试图潜入地下。

但小布滑铲过去干扰了它。

铁魔像轰的一声摔倒在地。

贤者毫不迟疑，继续施展同样的魔法。

渐渐地，铁魔像的身体开始生锈，变成了褐色。

勇者大人（真货）对准这样的铁魔像给了一击。

结果，它的手臂"咔嚓"一声折断了。

『咕哦哦哦哦哦！！！！』

看来锈蚀果然是铁魔像的大敌。

原本那么坚硬的身体，现在也能造成伤害了。

小布一记飞踢，铁魔像的身体四分五裂。

勇者大人（真货）用剑刺穿核心，它便不再动弹了。

"干掉了吗……"

"嗯，看来是呢。"

我们总算战胜了铁魔像。

贤者就地一屁股坐下。

勇者大人（真货）也仰天叹息了一声。

走出迷途森林，眼前豁然开朗，是澄澈的晴天。

之前的森林一直昏暗诡异，如今却变得氛围清新爽朗。

"这是不是说明，我们离有世界树的最深处很近了？"

"大概是这样吧。但是——"

"但是？"

"总觉得有点不对劲。"

哪里不对劲呢？明明身处吹着宜人暖风、能听到小鸟鸣啭的森林。

"进入大森林后我一直觉得奇怪，这里感觉不到'梅尔芙'的气息。"

"梅尔芙，是那个有名的药草梅尔芙吗？"

被拥有"药剂师"天赋者一致誉为世界第一药草的梅尔芙草，据说是否存在都成疑，是传说中的梦幻药草。

好像听修女说过，它在大森林内自生。

"梅尔芙不是药草。是守护大森林的大精灵。一般人所知的梅尔芙草，是从梅尔芙身上摘取的东西。"

"原、原来是这样！"

通常，世界树附近会有梅尔芙存在，守护其免受邪恶侵害。

但在整个大森林中，似乎完全感觉不到梅尔芙的气息。

"听见过世界树的爷爷说，梅尔芙的气息像温暖的阳光，一进入大森林就能感觉到。"

或许是因为世界树濒临枯萎，加上大量冒险者进入大森林，才感觉不到梅尔芙的气息。贤者似乎是这么想的。

"但是，都接近到这个地步了还感觉不到，这很奇怪。"

勇者大人（真货）手托下巴，露出忧虑的神色。

"难道不光是世界树，连梅尔芙也出了什么事吗？"

"只能这么认为了。"

如果梅尔芙不在，世界树转瞬间就会暴露在威胁之下。

必须尽快前往世界树，确认情况。

"我们继续前——哎呀？"

"贤者，怎么了？"

"不，刚才那边的树荫后，有个女孩探头看我们。"

"什么？"

据说身高和我差不多，年纪大约十二、三岁。

和贤者对上视线后，她好像立刻转身逃走了。

"怎么会有一个像魔法师这样的小孩子独自在这里？"

"那个，我十八岁了。"

"哎呀，对不起。原来比我想的成熟啊。"

勇者大人（真货）望向别处。大概她也以为我是十岁出头吧。

"可能是某个队伍的成员。也许是之前听说的、在大森林失踪的少女。"

"追上去看看吧。"

是干这种事的时候吗？我内心虽这么想，但身为临时成员，也没资格多说什么。

听说，大森林内有很多与同伴走散、至今未被发现的冒险者。

教会似乎不负责任，任其自生自灭。

其实，冒险者队伍里有年幼少女也不算罕见。

如果拥有珍贵的天赋，无论年龄都会被招募。

总之，我和小布先跟上了勇者大人（真货）和贤者。

该怎么说呢，看着她们俩的背影，我不禁想到。

和勇者大人比起来，她们真是善良的人。让人甚至担心她们至今的旅途中，有没有被坏人骗过。

要是勇者大人，就算在森林里发现少女，大概也会说"肯定是看错了"然后无视吧。

循着少女逃跑的方向追去，我们来到一个湖边。

湖面笼罩着朦胧的雾气，有点诡异。

『哔咿!!』

小布惊叫着跳起来。

一看才发现，湖边散落着大量人骨。

剑和盾等装备也散落一地。

到底怎么回事。

"不在啊。"

"难道是看错了？"

"肯定是。"

进入大森林后，我们还没吃过东西。我正想提议回原处吃点东西，平静的湖面忽然泛起了涟漪。

紧接着水柱升起，从中浮现出一个女性的轮廓。

『哔、哔咿咿！』

"诶，什么？"

"这是——！"

上半身是美丽的少女，下半身却是海豹——不是美人鱼，那是塞尔基（海豹人）。

『咿咿咿咿咿咿嗯!!』

它发出刺耳的鸣叫。我不禁捂住了耳朵。

"看来是把塞尔基错看成少女了。"

"糟、糟糕!!"

看来我们被骗了。

它大概是用少女的姿态引诱冒险者，再发起袭击。

地上散落的人骨，肯定是被骗的冒险者们。

勇者大人（真货）拔出银色长剑，斩向塞尔基。

塞尔基操控湖水，筑起盾牌般的水墙。

勇者大人（真货）跃起，在空中扭转身体，落在湖岸。

在水面上与塞尔基战斗似乎很困难。

"勇者，我用冰魔法造立足点。"

"贤者，交给你了。"

她连这种支援都能做到吗。不愧是贤者。

"——冻结！"

贤者一抬手，整个湖面迅速结冰。

面对这意外状况，塞尔基似乎也吃了一惊。

它用尾巴破冰，试图逃入湖中。

"让它逃了吗。"

勇者大人（真货）持剑戒备。

"怎么办？也可以就此放过它。"

"不，如果我们不在这里打倒它，恐怕会出现新的受害者。"

这时，我有些迟疑地举起了手。

"那个——可以让我展示一下我那'一招鲜'的笨蛋招式吗？"

听到这话，贤者恍然大悟。

"好啊。尽管试试。"

"明白了。"

连我也有活跃的机会，对塞尔基真是只有感谢。

让我尽情施展一番吧。

"——喷发吧，大喷火！"

魔法阵似乎是在湖底展开的，结冰的湖面微微发光。

下一秒，岩浆喷涌而出。

湖面的冰瞬间融化，整个湖像沸腾般咕嘟咕嘟冒泡。

在湖中游动的塞尔基惊慌失措地跳出水面。

勇者大人（真货）没有放过这个机会。

迅捷的一击，袭向塞尔基。

『咿咿咿咿咿咿嗯！！！！』

塞尔基断了气，沉入湖中。

虽然是场遭遇战，但总算胜利了。

战斗后，勇者大人（真货）向我深深低头致歉。

"魔法师小姐，对不起。都怪我提议去追少女，害你被卷入危险。"

"这次我也有错，把塞尔基错看成了女孩。"

没想到她们会如此郑重地道歉。

真希望某个勇者大人也能学会，错了就老实承认并道歉。

"不必道歉的。反正塞尔基在这里，被骗而死的冒险者只会增加。"

那些失踪的人里，大概也有像这样死去、无人发现的吧。

勇者大人（真货）挖了个坑，埋葬了散落在湖边的人骨。

我和小布也帮忙。

贤者也开始一起动手，让我有些惊讶。

"干嘛，一直盯着看。"

"不，我还以为您会讨厌做这种事。"

"人骨放着不管，会变成骷髅战士的。"

人魔物化的契机，似乎是对现世的留恋。

"在一定时间内沐浴月光，魔力充盈后，就会变成魔物。"

"真可怕。"

这样郑重地安葬，似乎就能避免魔物化。

最后再洒上圣水，还能驱魔。

贤者用魔法造出一个水球，放入石碱碎片。对水球施加风魔法，它便开始像漩涡一样旋转。

把手伸进水球，污垢就被清洗干净了。

"哦哦！这魔法真方便！"

"你也要用吗？"

"要。"

贤者为勇者大人（真货）和我都做了水球。多亏了它，手变得干干净净。

"这个，不能用来洗澡什么的吗？"

"没试过，但值得一试呢。"

清洗身体和头发其实挺麻烦的。有这个的话，瞬间就能干净吧。

小布全身是泥，被整个洗了一遍。

从水球出来后，似乎还用风魔法烘干了身体。

『哔咿咿咿！』

大概是为变得清洁而高兴，小布发出欢快的叫声。

总之，我提议先回原路休息一下。

"肚子也有点饿了。"

一提到吃饭，勇者大人（真货）和贤者的表情一下子阴沉下来。

"你们不饿吗？"

"不，饿的。"

"肚子早就咕咕叫了。"

那为什么还一副不情愿的样子呢？

我先铺开垫子。贤者张开了驱魔结界。

"魔法师小姐，说到吃的，我们只有这个……"

勇者大人（真货）歉疚地拿出来的，是肉干。

"那个，很难吃的。"

"但是，能携带的食物只有这个了。"

看来勇者大人（真货）一行，有回复师在的时候，也吃着丰盛的料理。

"遇到她之前，一直吃这种肉干。"

"但是，尝过那孩子的手艺后，就觉得这种肉干根本没法吃了。"

看来和勇者大人一样，和回复师旅行后，她们的胃口也被养刁了。

这种心情我太理解了。

"那个，我有还不错的便携食品。不介意的话，一起吃好吗？"

勇者大人（真货）和贤者露出饶有兴趣的样子，想知道我带了什么。

"这是压缩面包。开封的同时，就会变得像刚烤好的面包一样松软。"

开封的瞬间，面包蓬松地膨胀起来。袋子里竟然有四个圆面包。

"哦哦，这是什么！"

"从那么扁的袋子里，居然能拿出这么松软的面包，太神奇了！"

接着，我介绍了冲泡汤。

"两位有杯子之类的吗？"

"嗯，有的。"

"我也有。"

将汤粉倒入杯子，注入贤者用魔法变出的热水。

转眼间，汤就完成了。

"好、好厉害！"

"真的变成汤了！"

"呃——，就是这样，不嫌弃的话请用。"

勇者大人（真货）和贤者眼睛发亮，点了点头。

立刻尝了尝压缩面包。

虽然被压得像纸一样薄，但会是什么口感和味道呢？

撕下一小块，发现表面酥脆，内里松软。

一入口，小麦的浓郁香气在口中扩散。

是非常好吃的面包。

勇者大人（真货）和贤者吃着面包，也很惊讶。

"这居然是便携食品……"

"真是大吃一惊。"

也喝了口汤。

是用过滤的玉米和牛奶混合做成的浓汤。

没有勺子，就直接倾斜杯子喝。

味道醇厚，和高级食堂里的没什么差别。

"这汤也是绝品！"

"为什么这么好吃!?"

看来两样都很合她们口味，被吃得精光。小布也吃完了面包和脱水蔬菜，用当盘子用的叶子边缘擦着嘴。

"居然有这么好吃的便携食品！"

"在哪里买的？"

"贵族御用道具店。"

我一说出价格，勇者大人（真货）和贤者的表情立刻阴郁了。

"那个，怎么了？"

"不，我们的旅费没那么多……"

"国王陛下是有拨款，但旅行很花钱，完全不够用。"

明明是在拯救世界、对抗魔王的勇者大人（真货）一行，竟然没得到充足的支援金。

"不要求多给点吗？"

"不，国家还有很多困难的人。不能奢侈地旅行。"

这话真该说给勇者大人听一百万遍。

嘛，虽然我也是在用勇者大人老家的钱尽情挥霍。

真希望勇者大人（真货）是富贵出身啊……。

上天大概不会赐予两全其美的事吧。

"那个，不介意的话，这些便携食品，请大家一起吃吧。"

"可以吗？"

"嗯。我可以用勇者大人的钱，随时再买。"

"是吗。感谢。"

希望她们至少能吃点好吃的，变得更强。

我不禁这样祈愿。

看来我们确实在稳步接近世界树。

景色是绿意盎然的美丽森林，虽然哪里都看不见它的身影。

关于这个原因，贤者解释道：

"世界树被高浓度的玛纳包裹着。那就像一层结界，肉眼是看不见的。"

"原来如此。是这个原因啊。"

据说普通人或魔物，甚至无法接近世界树所在之处。

"而那个不普通的魔王，穿过了那道结界。"

"嗯。魔物的异常行动，也肯定是魔王利用了世界树的力量干的。"

如果存在连接魔王和世界树的魔法，贤者似乎打算破坏它。

"世界树是这个世界的支柱、基石，竟想夺取它的力量，我绝对不允许！"

听到贤者炽热的心声，我不禁觉得，这个世界的人们也并非无可救药。

如果更早遇到这样的人，我的人生会不会不一样呢？

不，不会的。

命运大概从出生起就决定了吧。

就像人们被赋予"天赋"那样……。

"对了，贤者大人是怎么遇到勇者大人（真货）的？"

"对我们的相遇感兴趣？"

贤者脸颊泛红，有些害羞地反问。

大概连勇者大人（真货）也听不下去了，插嘴道：

"贤者，不是'相遇'那么简单吧？"

"措辞的深意无所谓啦。"

是吗？勇者大人（真货）歪着头。

如果不把话说重一点，我总觉得贤者会在勇者大人（真货）不在的地方乱说。勇者大人（真货）实在太过善良，让人有点担心。

"那么，关于和勇者的相遇。那是在一个烈日持续灼烤的日子——"

是浪漫的故事吗？贤者陶醉地开始讲述。

有一天，贤者接到高等精灵长老的命令，调查魔王给人类带来的损害。

贤者似乎心不甘情不愿地开始了调查。

"当时的我觉得，魔王什么的要多少有多少，人类灭绝了正好。"

想法相当激进呢。

贤者好像生来从未出过村子，对人类抱有畏难情绪。

"第一次下山到人类的村落，结果人类都直勾勾地盯着我看！"

大概是高等精灵年轻美丽的姿态很稀奇。饱受无礼目光的注视，她暗暗发誓再也不靠近城镇。

"之后，我就像个精灵该有的样子，在湖边钓鱼，在森林里猎兔，吃着树果，继续调查。"

问题出在王都周边的调查。

"糟糕透了!! 湖水脏污，鱼很难吃；森林的猎物被贵族狩猎殆尽，找不到；树果有腐烂的味道!!"

连河水也被污染，她似乎还闹了肚子。

"对把环境破坏到如此地步的人类，憎恨之情与日俱增……"

那时，贤者似乎是在王都郊外野营。

高等精灵在野外露宿生活。这样的传闻在王都传开，前来一探究竟的人类络绎不绝。

"生气的我，想着要把那些出于好奇接近我的人类全部消灭掉。"

因为接近贤者的人本就心怀不轨，所以受害者似乎没有向骑士队报告。

但"王都郊外出现凶暴精灵"——这样如同怪谈的传闻似乎传开了。

"甚至有人窃窃私语'那个精灵该不会是魔王吧'，听到传闻的勇者就来讨伐我了。"

相遇的瞬间，勇者大人（真货）似乎就察觉到贤者并非魔王，而是个古怪的高等精灵。

她猜到贤者可能有什么苦衷才露宿野外，温柔地对贤者说："一直以来很辛苦吧。"

"第一次被人类温柔对待，我不小心流了鼻血……"

真是相当惊人的初次见面。

当然毫无浪漫可言，是场血淋淋的相遇。

"后来知道我们的最终目标都是魔王，就开始一起旅行了。"

中途遇到回复师，直到如今。

"虽然很讨厌人类，但也不是所有人类都愚蠢，所以现在稍微不那么抵触了。"

"哈啊，那真是太好了。"

"你嘛，我也不算讨厌哦。"

"荣幸之至。"

讨厌人类、态度冷淡的贤者的心墙，被勇者大人（真货）仅用一句话就打破了。她肯定相当有魅力吧。

"我还以为你和冒牌勇者是恋人呢，原来不是吗？"

"嗯，完全不是。和勇者大人恋爱什么的，就像天地倒转一样绝无可能。"

"倒也不必说到那个地步……"

我连恋爱是什么都不太清楚。

对毫无用处、脑袋空空的我来说，那是一生无缘的东西吧。

我如此确信。

"说起来，刚才的大喷火真是漂亮。"

突然被勇者大人（真货）夸奖，心情有些复杂。

"不愧是源自'孜孜不倦'天赋的魔法。"

虽然她用了一些难懂的词夸奖我，但我不太明白意思。

"你的战术让我佩服。居然想到在湖底使用大喷火来对付塞尔基。我们完全没想到。亏你能瞬间想到。"

"那个，是从'烧石捕鱼法'得到的灵感。"

将石头加热到高温，投入有鱼游动的河中。

水温会瞬间上升，鱼被烫死，浮上水面。

是比钓鱼更快获得大量鱼的方法。

"原来如此。下次遇到水生系魔物，可以参考这个战术。"

"用不着那样。你有一击必杀的'陨石击'吧？"

陨石击——似乎是勇者大人（真货）一天只能使用一次的必杀剑。

说起来勇者大人也说过，他有一个叫"彗星击"的、一生只能用一次的必杀剑。

勇者大人（真货）使用陨石击后，过一天就能再次使用。

而勇者大人的彗星击只能用一次。

这大概就是真勇者和替补勇者的格差吧。

顺便一提，魔王似乎只能用勇者的天赋打倒。勇者以外的人的天赋，在魔王面前似乎会无效。

"和魔王战斗时，勇者用陨石击的话，不就能一击干掉他吗？"

"但魔王有'星蚀击'啊。"

星蚀击是魔王使用的、能吞噬并无效化任何攻击的秘技。

能用几次似乎是个谜。

如果勇者大人（真货）使用陨石击，魔王用星蚀击防住，似乎就无计可施了。

正说着这些，周围的空气为之一变。

不仅是我，连勇者大人（真货）、贤者，甚至小布都察觉到了。

"喂，勇者。"

"啊啊，我知道。"

勇者大人（真货）拔剑斩向空无一物的空中。

"锵！"一声清响，留下流星般的闪耀轨迹。

眼前的景色仿佛扭曲了一下，出现了一个可容一人通过的空间。

"穿过那个洞，就能去往世界树所在的空间。洞口马上会关闭，要快速移动。"

贤者率先穿过，勇者大人（真货）紧随其后。

我抱着小布，抓住了勇者大人（真货）伸出的指尖。

在如同发动转移魔法般的漂浮感后，我们落在了地面上。

落地的瞬间，我全身起了鸡皮疙瘩。

"什、这、这是——!?"

眼前展开的，是诡异得令人不适的阴天。

周围延伸着枯死的黑色森林，高耸入云的世界树上，缠绕着不祥的黑色藤蔓。

世界树的叶子如雨般纷纷飘落，显得如此衰弱，仿佛随时都会枯死。

"那些黑色藤蔓是什么!?"

"暗魔法——枯竭吸收！"

"什么!?"

似乎有持续展开的、夺取世界树魔力的暗魔法。

这样下去，世界树转眼就会枯萎。

"得赶快。"

"啊啊。"

我将小布抱在胸前，朝世界树前进。

但是，对方不会轻易让我们接近世界树。

一群犬系魔物——加鲁姆冲了出来。

通常的加鲁姆是黑色皮毛，但这里出现的加鲁姆却长着白色毛发。

"那是，冰属性的加鲁姆！"

被称为雪地加鲁姆，通常栖息在雪国的深山老林中。

大概是因为大森林空间扭曲才出现的吧。

既然是冰属性，弱点就是火。

"魔法师，这里你可以尽情使用大喷火！"

"明白了！"

我用岩浆一口气解决了几只雪地加鲁姆。

贤者配合着勇者大人（真货）的动作，施展火系上级魔法。

"——大爆炸！"

突然发生的轰爆，将雪地加鲁姆卷入其中。

转眼间就解决了不少数量。

小布紧随勇者大人（真货）身后，进行战斗支援。

它用锐利的蹄子切断雪地加鲁姆的脚筋，让它们行动迟缓。

雪地加鲁姆在群体陷入危机时，会开始远吠。

于是，新的雪地加鲁姆便会不知从哪里出现。

"真是没完没了！"

"得想办法突破这里。"

"具体怎么做？"

贤者用责备的语气问勇者大人（真货）。

"抱歉。只是说说愿望。"

能一边战斗一边交谈的勇者大人（真货）和贤者真厉害。我连发表意见的余裕都没有。

因为连发大喷火，周围的温度急剧上升。

奇怪的是，火并没有蔓延到周围的黑色树木。到底是什么构造。

"魔法师!!"

"后面!!"

"诶？"

连回头的时间都没有，我就被"咚!!"的冲击撞中。

与此同时，我的身体被抛到空中，撞上了附近的黑色树木。因此，就像被金属棒击中一样受到了重创。

这黑色树木似乎并非普通的树。

不过，现在没空想这些了。

撞上黑树的我，骨碌碌地滚落地面。

还没等我爬起来，就被锐利的爪子按住了。

白色的雪地加鲁姆窥视着我的脸。下一秒，胸口传来尖锐的剧痛。

"嘎——哈!!"

是被爪子撕裂了吧。但有点不对劲。全身僵硬，动弹不得。

"魔法师小姐!!"

勇者大人（真货）立刻赶来，斩倒了雪地加鲁姆。

"快用魔法药！"

虽然勇者大人（真货）伸出了手，但我的手臂却不听使唤，抬不起来。

"咔嚓咔嚓"地响着奇怪的声音。

这到底是怎么回事。

视线向下移动，我发现自己身体正在结冰。

"啊。"

这时我才意识到。

我似乎中了雪地加鲁姆的冰属性攻击。

勇者大人（真货）将万能药送到我嘴边。

但在药入口之前，我的全身已彻底冻结。

敌：雪地加鲁姆

死因： 魔法师 → 天赋"冰霜爪"导致的冻死。

概要： 天赋"冰霜爪"……彻底夺走体温，致人于死的绝技。

◆

规律的震动和拂过脸颊的风让我醒了过来。

"呜……"

睁开眼的同时，我意识到自己正脸朝下，被什么东西驮着移动。

我骑着的、这个黑色毛茸茸的巨大温暖生物是什么？

我想撑起上半身，却像被用力按住后背一样动弹不得。

"勇者大人（真货）……贤者大人……小布"

大家，到底在哪里？

就在我试图开口的瞬间，巨大生物停了下来。

『哔咿！』

听到了小布的叫声。看来被驮着移动的不止我一个。

"啊，魔法师小姐，醒了吗？"

"呐，你没事吧？"

也听到了勇者大人（真货）和贤者的声音。

看来情况没有想象中那么糟。

"魔法师小姐，别动。我来帮你下来。"

"……好、好的。"

勇者大人（真货）将我横抱下来，从神秘的巨大生物身上放下。

贤者立刻凑过来看我的脸。

"太好了。复活灵药这次也见效了呢。"

"啊——"

这时，我想起了发生在我身上的不幸。

被雪地加鲁姆从背后袭击，中了冰霜爪冻死了。

贤者似乎立刻用魔法制造的沸水融化了覆盖我身体的冰，并给我注射了复活灵药。

"好像给大家添了很大的麻烦。"

"没关系啦。多亏了你，那孩子也认真起来了呢。"

贤者所说的"那孩子"，就是那黑色的巨大生物。

『哔咿！』

发出这可爱叫声的主人——似乎是小布。

它明明原本只有小型犬大小，不知何时变得有足足四匹马那么巨大。

虽然外形变得威猛，但叫声和它小时候没什么变化。

只是叫声相同，也不一定就是小布。为防万一，我试着问了问。

"那个，是小布吧？"

『哔咿！』

小布短促地叫了一声，仿佛在确认我没事似的，用脸蹭了蹭我。

"呜哇!!"

这冲击力差点让我摔倒，勇者大人（真货）温柔地扶住了我的背。

"小布，用那个体型亲近的话，魔法师小姐会被撞飞的。"

『哔咿咿！』

被勇者大人（真货）一说，小布发出悲伤的叫声，身体被光芒包裹。

瞬间变回了小小布的样子。

"小布！"

我张开双臂，它扑进了我怀里。

我摸着它的头安抚。

"不过，小布为什么会变成那个样子？"

"一看到魔法师小姐倒下，小布就对雪地加鲁姆表露出了愤怒。"

它似乎是自己打破了诅咒，解除了咒缚，恢复了原本的姿态。

"虽然相遇时就觉得小布很特别，但真没想到会是圣猪格里姆布尔斯蒂。"

"神话时代的神圣兽，居然在肉店被出售，到底发生了什么啊。"

那恐怕只有小布自己知道了。

据说给我注射了复活灵药后，大家都是骑着小布移动过来的。

"这孩子可厉害了。跑得飞快，还能把魔物踩扁。"

"真是个可靠的孩子。"

『哔咿咿！』

小布一副很自豪的样子。

"如果可能的话，接下来也想骑着小布移动。"

"能拜托你吗？"

『哔咿！』

小布精神地叫了一声，从我怀里跳了出去。

它在空中旋转，变回了真正的姿态。

『哔咿咿』

再看一次，真是巨大无比。

要是不知道是小布，绝对不敢靠近吧。

"失礼了。"

"诶？"

勇者大人（真货）将我抱起，让我骑上小布。

接着，她也以轻巧的身姿骑了上去。

之后，她也向贤者伸手，让她骑上了小布。

按照我、勇者大人（真货）、贤者的顺序骑好。大概是怕我掉下去，勇者大人（真货）用手环住我的腰，牢牢固定。

"准备好了。出发吧。"

『哔咿！』

小布缓缓起身，开始啪嗒啪嗒地走起来。

速度逐渐加快，最终变成了全速奔驰。

"咿、咿咿咿——唔！"

勇者大人（真货）用空着的手捂住了我的嘴。

她把我紧紧拉近，在耳边低语：

"魔法师小姐，发出声音会咬到舌头的。"

我连连点头。

如果步行到世界树那里，恐怕要花上几个小时，但托小布的福，似乎能很快到达了。

越接近世界树，恶寒越发严重，甚至令人作呕。

贤者说，原因是魔力被污染了。

本该如新生儿般纯净无垢的魔力，被邪恶之力玷污了。

"那么，必须叫圣祭司来净化才行吗？"

"不，就算是圣祭司，也无法净化被污染到如此程度的魔力。能做到的只有圣女——"

听到"圣女"一词，我心中一动，但有魔物冲了出来，我倒吸一口凉气。

小布高高跃起，将魔物踩得粉碎。

血肉飞溅，已不是闲聊的时候了。

之后每前进一步都有魔物出现。大概觉得没完没了，小布发出了超声波般的吼叫。

『哔咿咿咿咿咿咿咿咿嗯!!』

于是，魔物痛苦地吐血，随后便不再动弹。

阻碍前进的魔物消失了，小布像风一样在大森林中奔驰。

世界树周围张着厚厚的结界。

当然，这不是守护世界树的梅尔芙施放的，而是意图滥用世界树的某个存在施下的邪恶结界。

小布仅凭冲撞就将其破坏了。

结界如玻璃般哗啦啦碎裂，我们终于抵达了世界树脚下。

勇者大人（真货）和贤者从小布背上下来，仰望世界树，大吃一惊。

"这、这是什么？"

"不会吧!?"

缠绕世界树的藤蔓如血管般染成赤黑，还在"噗通噗通"地搏动。

显然比刚才更粗，也缠绕得更紧了。

面对陷入此等状态的世界树，我们目睹了难以置信的景象。

黑色的藤蔓缠绕在回复师的颈项和手脚上，吸收着她的魔力。

藤蔓之所以看起来急速成长，大概就是因为夺取了回复师的力量。

更令人震惊的是，回复师旁边，还悬挂着勇者大人的头颅。

小布想要行动，但我紧紧地抱住了它。

我请求它别动，它便温顺地听从了。

勇者大人（真货）和贤者，似乎也注意到了勇者大人的头颅。

"咦！"

"太残酷了！"

勇者大人（真货）豪迈地宣言"回复师，我这就来救你！"，拔出了银色长剑。

贤者也展开了魔法。

"——大爆炸！"

贤者的火系上级魔法袭向藤蔓。

虽然担心会不会引燃世界树，但贤者似乎已对世界树施加了守护魔法。

能同时展开两种魔法，不愧是贤者。

火焰爆裂的同时，浓烟卷起。

强风吹过，浓烟消散。

我查看藤蔓受了多少损伤，但看起来毫发无伤。

接着，勇者大人（真货）挥剑斩去。

就在那一瞬间，原本纹丝不动的藤蔓采取了意想不到的行动。

它将捕获的回复师，猛地推到了正要挥剑斩下的勇者大人（真货）面前。

"什——!?"

勇者大人（真货）紧急扭转身体，中断了攻击。

在她改变体势的瞬间，藤蔓袭来。

虽然身体平衡已失，勇者大人（真货）还是试图用剑斩断藤蔓。

然而，藤蔓表面似乎覆盖着粘液，滑溜溜的根本斩不断。

"这、这是什么!?"

即使挥剑斩击，也会被粘液挡住。

根本无法造成半点伤害。

"贤者，小心！因为有粘液，攻击不起作用！"

"怎么可能！"

贤者展开了新的魔法。

火系魔法被挡下，这次她施展了冰属性魔法。

"——冰风暴"

裹挟着冰块的强风席卷而起。

世界树周围的花草冻结了，但藤蔓只是微微摇晃。

"搞什么啊，那东西，呀啊!!"

藤蔓缠上了贤者的脚。

她的身体像棉絮般轻飘飘地被提了起来。

瞬间，更多藤蔓缠绕上来。

"喂，怎么回——啊啊啊啊啊啊啊！！！！"

响起了刺耳的尖叫。

贤者身体剧烈痉挛，口吐鲜血。

她翻着白眼，不再动弹。

恐怕是藤蔓使用了枯竭吸收、夺取魔力的天赋吧。

和回复师一样，无法动弹了。

"贤者!!"

目睹此景的勇者大人（真货），立刻想去救贤者。

然而，这并未实现。

"——咳哈！"

从勇者大人（真货）背后袭来的、枪矛状的藤蔓，刺穿了她的心脏。

"啊……！"

她连回头的空隙都没有，身体就被无数藤蔓贯穿。

勇者大人（真货）的身体被藤蔓提起，贴在了世界树上。

简直像被当作收藏品般，精美地装饰了起来。

大家，大家都死了。

现在，只剩下我和小布了。

仿佛在嘲笑着这样的我们，眼前的藤蔓蠕动着。

『哔、哔咿咿!!』

小布发出悲伤的叫声，身体瑟瑟发抖。

它把我抖落了下来。

『哔咿、哔咿咿咿咿!!』

眼前浮现出魔法阵。那是坚固的守护魔法。

『哔咿咿咿、哔咿！』

感觉它像是在说，快从这里逃走。活下去。

"怎么、怎么可以，小布！我怎么能一个人逃——"

『哔咿咿咿咿！！』

快走。我仿佛听到了它的恳求。

膝盖颤抖着使不上力，但我还是勉强站了起来。

就在这期间，藤蔓袭向了小布。

如同大雨倾盆，锐利如木桩的藤蔓刺向小布全身。

『哔咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！！！！！！！』

"小布!!"

被打成蜂窝状的小布的身体，也被藤蔓轻松提起，砸向世界树。

怎么可以这么过分。

"绝望"二字，占据了我的脑海。

"……不能让勇者大人们死掉。"

为了执行"计划"，我一直与他们旅行至今。

不能让它就此毁于一旦。

藤蔓将下一个目标锁定为我。

足以遮蔽视线的藤蔓，迫近眼前。

目睹这般景象，我心想，这就是死亡的颜色吧。

走投无路的危机已迫在眉睫。

已经没有能来救我的、活着的伙伴了。

但唯独此刻，这情形正中我下怀。

对着要收割我生命袭来的藤蔓，我编织出咒文：

"——龙卷。"

那是鸟系魔物——大鹏曾对我使用的天赋。

镰刀般的龙卷风掀起，将我全身撕裂。

同样地，接近我的藤蔓也被切得粉碎。

下一波藤蔓向我逼近。

我猛地抓住那根藤蔓，喊道：

"冰霜爪！"

那是雪地加鲁姆对我使用过的天赋。

是将全身冰冻致死的可怕技能。

被抓住的藤蔓迅速冻结，冰层不断蔓延。

这样下去，连被捕获的回复师也会被冻住。这是我想避免的。

要说为什么，因为她正是拥有"圣者"天赋的圣女。

我纵身跃起，狠狠踩向藤蔓，同时喊道：

"死亡行进！"

那是哥布林使用过的、将攻击对象践踏至死的天赋。

踩踏冻结的藤蔓，它们便纷纷破碎。

我一边在藤蔓上跳跃前进，一边沿着世界树向上攀登破坏。

终于接近了回复师，但缠绕她的藤蔓并未冻结。

"风刃！"

我用魔法师哥布林使用过的天赋斩断藤蔓，救出回复师。

失去支撑的藤蔓，回复师的身体向下坠落。然而，就在我以为她会摔下去时，却被奇异的光芒包裹，缓缓地、缓缓地飘落下去。

看到这一幕，我松了口气。

藤蔓似乎有核心，新的藤蔓正不断从那里生出。

我一边使用"死亡行进"破坏藤蔓，一边攀登世界树。

途中，身首异处的勇者大人、被钉在世界树上的勇者大人（真货）和贤者等人映入眼帘。现在不是救他们的时候。必须先解决藤蔓。

抵达世界树的中心部位时，藤蔓成群结队地袭来。

我周身缠绕着龙卷旋风，不让藤蔓近身。

每前进一步，藤蔓都被切得粉碎。

终于来到了核心所在。

它似乎堵塞般地占据了世界树干上凹陷的树洞。

我握紧拳头喊道：

"猛烈拳击!!"

那是铁魔像使用过的天赋。

拳头砸中核心，它出现了裂痕，随之破碎。

缠绕世界树的藤蔓消失了，魔力的污染似乎也停止了，周围邪恶的结界也消散不见。

我正"呼——"地舒了口气，却注意到拳头里握着什么东西。

那是一颗发了芽的种子。

种子大概有核桃大小吧？

一瞬间我以为是藤蔓的种子，但丝毫感觉不到邪恶的气息。

反而觉得这是必须珍视的存在，便用布包好收进了背包。

好了，该回去了吧。刚转身，却听到微弱的叫声。

『啾呜呜呜呜嗯』

那细若游丝、仿佛随时会消失的叫声，我很耳熟。

我慌忙看向树洞内部。

"难道说，是一犬!?"

『啾嗯!!』

树洞里的是一犬——以及勇者大人头颅以下的身体。

看来他们一直被关在这里。

『啾呜呜嗯！啾呜呜嗯！』

一犬泪眼汪汪地向我靠近，高兴地使劲摇着尾巴。

"啊啊，原来一犬还活着啊。"

『啾嗯！』

"那么，你看到了？"

『啾呜呜嗯？』

我本以为大家都死了就没关系，但看来一犬目睹了我使用天赋。

"一犬，我接下来会救勇者大人，但我拥有'因果报应（Anti-Karma）'天赋的事，请你帮我保密，好吗？"

因果报应——这是从杀死我的敌人那里夺取天赋，使其无法再次使用，并且当我使用时，必定能像杀死我时那样"必定杀死"敌人的技能。

我一直对此保密，就是为了防止被滥用。

"一犬，明白了吗？如果说出去，我就不救勇者大人了。"

『啾嗯！啾嗯！』

聪明的一犬连连点头，答应会保守秘密。

这个树洞位于世界树的中段。

该怎么和勇者大人一起下去呢？

我正想着先把勇者大人的遗体放到地上——，这时世界树的树枝伸到了我面前。

那姿态仿佛在邀请共舞。

"难道说，您愿意送我们到地面上去吗？"

树叶沙沙作响，仿佛在回应。

我把勇者大人的遗体从树洞里拉出来，世界树的树枝便像横抱一样托住了它。

抱着一犬的我，也被温柔地支撑着。

被世界树的树枝怀抱，我、一犬和勇者大人安然落地。

我们之外，勇者大人（真货）、贤者和小布也被放了下来。

勇者大人的头颅也滚落在一旁。

必须先把回复师复活，让她为大家治疗才行。

一犬似乎与勇者大人的头颅重逢了，但不知该喜该忧，样子有些困惑。

它还在犹豫该待在头颅旁边还是身体旁边，在两者之间来回跑动。

从遗体状况看，死后大概过了几小时吧。应该还能复活。大概。

首先必须复活回复师。

她没有任何外伤，应该能立刻救活。

我先撬开回复师的眼皮，将复活灵药滴入她翻白的眼中。

于是，瞳孔上浮现出魔法阵，随即"啪"地消散。

"呜……"

回复师扭动了一下身体，睁开了眼睛。

"啊——这里是？"

"是世界树的脚下。"

"魔法师小姐！"

回复师猛地坐起身，但或许因为刚复活，头似乎很痛。

"刚复活最好不要剧烈活动。"

"复活？我、死过了吗？"

"嗯。您不记得死时的状况了吗？"

"记得……我记得。"

"您是和勇者大人一起来到这里的吗？"

"是的。偶然遇到他，为了和魔法师小姐你会合，就以世界树为目标了。"

果然，勇者大人选项里根本没有"寻找我"这一项。和我想象的一样。

"说是遇到勇者大人后，决定一起行动，然后就到达了世界树脚下。"

回复师神色严肃地点点头，边回忆边说起自己为何会死。

"起初世界树并无异常。但就在他触碰树干的瞬间，黑色藤蔓出现了——"

据说勇者大人瞬间就被藤蔓束缚住了。

"我想用守护魔法弹开藤蔓，但咏唱没来得及。"

回复师也被藤蔓捕获，动弹不得。

或许因为勇者大人挣扎，藤蔓勒紧了他的脖子，使其断落。身体则被运到了别处。

只剩下勇者大人的头颅并排在一旁，回复师则在被榨干魔力直至生命尽头。

"每当我的魔力流失，藤蔓就不断成长，紧紧缠绕世界树，太可怕了。"

回复师流着血泪，目睹了世界树逐渐衰弱的过程。

我原以为藤蔓早就存在，看来并非如此。

恐怕是利用了勇者大人和回复师的魔力，才成长到那种地步。

但是，藤蔓不像是自然产生的。

应该是有人事先设下了魔法。

"这藤蔓是魔王干的吗？"

"恐怕是的。利用我们的生命来夺取世界树的魔力——"

说到这里，回复师猛地一惊。

"藤蔓怎么样了？"

"被勇者大人（真货）解决了。"

就这么说定吧。虽然勇者大人（真货）已经死了，但总能糊弄过去。

听到"勇者大人"，她看向那边身首分离的遗体。

"那个，不是那位勇者大人——"

回复师注意到了勇者大人的遗体，脸色大变。

"对、对了！必须尽快治疗他！"

回复师跑向勇者大人的身体。察觉情况的一犬，把勇者大人的头颅叼了过来。

回复师伸出手，咏唱回复魔法。

但勇者大人已经死了，这当然不会有效果。

"回复师大人，勇者大人已经去世了。普通的回复魔法是治不好的。"

"是、是这样啊。"

这时，回复师问道："我是怎么复活的？"

"对回复师大人您使用了复活灵药。"

"那对勇者也——"

"不，不行。复活灵药只能用于损伤较少的遗体。"

要救活勇者大人，只有靠圣祭司使用的"死者苏生"才行。

"那就必须带他去教会……"

"不，您能让他复活。"

"诶？"

她并未意识到自己拥有"圣者（Sain）"这一唯一天赋。

恐怕，调查过她天赋的圣祭司也没发现吧。

"死者苏生应该只有圣祭司才能使用……"

"您能做到。请试一次看看。"

回复师脸上露出难以置信的表情，但还是尝试施展死者苏生。

"——神啊，请拯救这迷途之人！"

虽然显得信心不足，但她伸出的手前，浮现出闪耀着白光的魔法阵。

勇者大人的身体被光芒包裹了。

光芒收敛后，原本身首分离的勇者大人，恢复了原状。

回复师把手放在勇者大人的脖颈上，确认是否确实连接好了。

接着，似乎还在检查脉搏。

"呜、不会吧!?"

听到这声音，勇者大人有了反应。

"吵死了！别在睡觉的人耳边大叫！"

勇者大人猛地睁开眼，一边起身一边抱怨道。

回复师流着泪，抱住了勇者大人。

一犬也扑向勇者大人，全身都表达着喜悦。

"哇！你们干什么！"

"因为我们都以为你不行了！"

"胡说什么。我怎么可能不行！"

这实在不像是曾被斩首、身体都不知所踪的人该说的台词。

我以冷静的目光注视着成功复活的勇者大人。

"那个——，在大家高兴的时候说扫兴的话很抱歉，但是还有其他人也死了呢。"

听到这话，回复师猛地一惊，环顾四周。

"啊啊，勇者小姐！贤者小姐！还有，旁边躺着的巨大黑猪是？"

"是小布，我们的伙伴。希望能一起复活它。"

"明白了。交给我吧。"

回复师跑向勇者大人（真货）、贤者和小布，为它们施行了死者苏生。

"喂，魔法师。那只大黑猪真的是小布吗？"

"是真的。"

"怎么会变成那样？"

"这个嘛？可能是暴露在大森林丰富的魔力下，急速成长了吧？"

"原来如此。"

他轻易就接受了，我松了口气。

真是太好了，勇者大人这么明事理。

"话说回来，回复师喊着'勇者大人'跑过去的那女人是谁？"

"啊——……"

这下可麻烦了。

本来是不希望勇者大人和勇者大人（真货）见面的。

"是听错了吧？"

"是吗？"

他差点就要接受了，但回复师大声地对勇者大人（真货）喊道：

"勇者小姐！我这就让你复活哦！"

勇者大人清楚地听到了这句话，向我投来怀疑困惑的目光。

"喂，她果然说了'勇者'！这到底是怎么回事？"

"哎呀……这个嘛，怎么回事呢？"

"那女人，难道是在冒充勇者之名吗？"

目前看来，冒充勇者的是勇者大人您才对。

这种话，我死也不能说出口。

勇者大人正要走向被复活的勇者大人（真货）。

我抓住他的手臂阻拦。

"魔法师，你干什么!?"

"打架可不好！"

"不是打架。我只是要纠正那个冒充勇者的女人那令人发指的品性！"

"不不，请等一下。"

"不等!!"

我一边装作阻止勇者大人，一边在包里翻找。

我握紧转移魔法卷轴，"啪"地贴在了勇者大人的铠甲上。

"勇者大人您也累了吧，请先回圣都去吧!!"

"哈!?"

在勇者大人说出下一句话之前，他就被转移消失了。

这下清静了。我松了口气。被丢下的一犬似乎很困惑，我也给它贴上了转移魔法卷轴。

希望它和勇者大人一起等着我和小布回去。

被复活的勇者大人（真货）和贤者还有些茫然。

似乎没能很好地理解状况。

只有小布来到我身边，高兴地"哔哔"叫着。

"勇者小姐，贤者小姐，没事吧？"

"是回复师啊……"

"总觉得头一跳一跳地痛。"

被问及藤蔓怎么了，回复师干脆地回答道：

"听魔法师小姐说，是勇者小姐打倒的。"

"我？"

"怎么可能嘛。"

大家的视线都集中到我身上。

我说出了事先准备好的借口。

"藤蔓一吸收勇者大人（真货）的魔力，就开始痛苦地翻滚挣扎，最后就消失不见了。"

"是说它对勇者的魔力产生了排斥反应？"

"恐怕是的。"

虽然是情急之下的借口，本以为可能不会被相信，但并没有被深究，我松了口气。

"那个，勇者大人好像先回圣都了，我也就此告辞了。"

"魔法师小姐，再聊一会儿……"

"有缘再会的话，再慢慢聊吧。"

但愿再也不要见到勇者大人（真货）了。

我怀着这样的愿望，和小布一起使用魔法卷轴进行了转移。

"等一下——"

在勇者大人（真货）触碰到我之前，转移魔法已经发动了。

我和小布瞬间就返回了圣都。

◇◇◇

勇者大人在教堂里等着，一见到我就气势汹汹地逼近。

"喂，魔法师！那个冒牌勇者去哪儿了!?"

竟把真正的勇者大人当作冒牌货，真是个大逆不道的家伙。

嘛，不知者无罪，或许也是种幸福吧。

"那女人，居然胆敢冒充勇者，真是个可恶的家伙！必须立刻阻止她才行。"

"好了好了。"

必须让两位勇者大人都想办法活到与魔王对峙之时。

无论哪一方放弃旅程，都是绝不能发生的事情。

否则，我的"愿望"就无法实现。

"勇者大人，我们一定要去魔王那里哦。"

"当然。"

我要和这位勇者大人一同前往魔王所在之处，夺取魔王唯一的天赋。

当魔王全部的力量都寄宿于我身时，再由勇者大人将我杀死。

这样一来，魔王就再也不会出现在这个世界上了。

虽然知道的人不多，但至今的勇者都并未真正杀死魔王，只是进行了封印。

只有魔王真正死去，世界才算得救。

这大概就是被辱骂为无用之人的我，唯一能派上用场的方式了吧。

即使真正的勇者大人被魔王杀死，还有替补的勇者大人在。

这位毫无怜悯之情的勇者大人，想必会毫不犹豫地杀掉我吧。

这就是我选择与这位勇者大人共同行动的理由。