「让你久等了……」

「啊，小夜～嗯嗯？」

某个假日午后，小夜和明美约在车站前碰面。

明美不愧是读者模特儿，整个人彷佛是时尚的化身。

深蓝色牛仔裤突显出修长的腿部线条，上身则是一件色调沉稳的条纹衬衫。刻意压低服装的整体色调，反而给人一种成熟的印象。

另一方面，小夜的穿着则是——

「为什么穿学校制服？而且你看起来超级困的，还好吗？」

「这背后可是有比马里安纳海沟还要深的隐情……」

如月小夜，十七年来彻底过着边缘人生活的她，能和朋友外出本身就是比游戏BUG还要罕见的事，自然也不可能拥有什么时髦的便服。尤其是那种能够和身为模特儿的明美并肩走在一起的服装，更是完全不存在。

「原来是这样，所以你在和衣橱奋战一整晚之后，最后选择了制服。」

「……嗯。」

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

「有这么好笑吗！？」

边走边说明事情原委的小夜顿时后悔不已。

「哎呀～抱歉抱歉。因为太有你的风格了，我实在忍不住……啊！那下次我们一起去买衣服吧！我来帮你搭配！绝对要帮你搭配！」

「咦～」

「不行吗？」

「也不是说不行……」

「那就是答应了！好耶～！」

「你也太高兴了吧。」

现实世界中的活动又增加了。

之后两人一边闲聊，一边又走了几分钟，便抵达了今天的目的地。

【Cafe诺瓦尔】——复古怀旧的外观在现今已不多见，是一家气氛悠然雅致的咖啡馆。

只见入口门把上挂着写有『今日包场』的牌子。

「怎、怎么办……我好像、开始紧张起来了……」

「咦～现在才紧张～？」

「因为我还是第一次参加网聚……」

「我可是很期待喔～」

「我本来是想委婉拒绝的，结果明美你就那么轻率地答应……」

「哎呀～因为拿下冠军以后整个激动起来，就顺口答应了。不过嘛，既然人家要帮我们庆祝，那不是很好吗？」

「话是没错……」

《AKF》决赛结束后，两人竟然收到了那位卡涅斯的网聚邀请。

理由是『请务必赏光，让我能当面为你们的优胜庆祝』。

顺带一提，把这间咖啡馆指定为会场并且包下一整天的，也是卡涅斯本人。

然而，没有任何网聚经验的小夜，事到临头负面思绪却急速膨胀起来——

「要是卡涅斯先生其实是个肌肉发达、长相凶狠的大汉怎么办……我本来就不擅长跟异性相处，如果真的是很可怕的人，我绝对会当场昏倒……啊～早知道就该拒绝的……」

「唉～没事啦～不用担心～」

「这种事你怎么会知道！明美你太没有危机意识了！」

「咦？难道小夜你完全没发现？」

「啊？发现什么？」

「啊～算了，这样好像更有趣。」

「嗯？」

对于明美这句让人摸不着头脑的话，小夜歪了歪头。这时——

「不好意思，两位就是暗影刺客的小黑小姐和光小姐吧？」

背后传来的声音让两人同时转头。眼前站着的，是一名身穿纯白哥德萝莉洋装的娇小少女。

她拥有白皙透亮的肌肤，银色长发如流水般垂至腰间。构成少女的所有要素都是纯白，是如此惹人怜爱。她的容貌简直可以说就是白雪精灵的化身。

面对如此精致美丽的少女，小夜的大脑瞬间完全当机。

「咦？那个……呃……请问、你是……」

小夜结结巴巴地问出口后，少女微微偏头，随即像是察觉到什么似地这么说道：

「真是失礼，我忘了自我介绍。我就是暗影刺客的卡涅斯，本名是真白冬华。」

「咦？」

小夜再一次大脑当机，然后——

「咦咦咦咦咦————————————————————！？」

小夜口中发出前所未有的惊叫声，回荡在咖啡馆门前。

◆□◆

「吓到你们真是抱歉。这么说来，我确实从来没有公开过自己的性别呢。」

场景转到【Cafe诺瓦尔】店内。

在悠然流淌的黑胶唱片旋律中，卡涅斯——也就是真白冬华面带微笑地向小夜和明美致歉，不过从她的表情中却感受不到什么愧疚之意。

「我一直以为卡涅斯先生是男的……」

本人的外表和小夜想像中的完全相反，这多少让她松了一口气，但依然没能完全接受这个事实。

在男性玩家占了八成的暗影刺客中，最强刺客竟然是女性——假如这个消息传出去，相关的讨论区肯定会陷入疯狂吧。

虽然明美似乎早就察觉卡涅斯是女性，不过眼前的真实模样与她想像的落差太大，结果还是吓了一大跳。

「那个，冒昧请问一下，你今年几岁呢？看起来好像跟我们差不多……」

「哎呀，我看起来有那么年轻吗？其实我已经二十四岁了。」

「二十四！？」

在感到惊讶之余，甚至觉得令人难以置信。

这个人到底是从哪个虚构世界里跑出来的角色啊？

「哇～原来真的有合法萝——呜唉！」

明美差点说出失礼的话，然后马上被小夜用一记肘击制止了。

「对不起，这个辣妹有点不懂分寸。」

「呵呵，没关系的。比起刻意顾虑我的感受，这样反而让我更轻松。」

冬华轻声笑了起来。举手投足之间都带着几分高雅气质。在小夜眼中，她不再像是精灵，而更像是来自异国的公主了。

话说，明美和冬华这两人的组合实在太有冲击力了。

怎么说呢？光是颜值就让人有种压迫感。

「话说冬华姊你真的超级可爱耶！我整个吓到了！」

「呵呵，谢谢你，明美小姐。你也非常可爱哦。」

（怎么搞的，我开始觉得自己和这个地方格格不入了……）

小夜正感觉自己就像被耀眼太阳灼烧的吸血鬼一样时，店门忽然慢慢打开了。

「嗯？」

走进来的是个穿着灰色夹克、看起来像高中生的男性。他的眼神异常犀利。

接着，那犀利的眼神猛地扫向小夜她们这一桌。

（那、那个人是谁！？好、好可怕！！为什么要瞪着我们这边！？等等，今天不是说整间店都包场了吗？）

小夜心里正被恐惧所笼罩，没想到那名男性竟慢慢朝她们这里走来。

（咦！？为什么要过来！？难道是想搭讪！？因为这边有两个美少女！？怎怎怎怎么办！？我必须保护她们！！可是要怎么保护！？啊啊，这样下去她们两个就要被拐走啦————！？）

就在小夜脑中胡思乱想的时候，男性已经走到桌前。

看见他过来的冬华抬起头，一边开口道：

「冬真，你来得真晚。来，快跟两位打声招呼。」

「嘁！烦死了。别老是把我当小鬼看。」

男性小声嘀咕了一句，随即把头扭向一边，冬华则无奈地扶额说：「你这孩子真是……」

看样子他们两人认识。

「冬、冬华姊，请问这位是……」

「啊，我来介绍一下。他是真白冬真，是我弟弟。不过，叫他洛伊德你们应该更清楚吧。」

「……咦咦咦咦咦————！？」

如月小夜，今天第二次发出惊叫。

对喔，洛伊德的确是卡涅斯的弟弟。

也就是说，这两人是姊弟关系……

（长、长得一点都不像——————————！）

小夜把两人来回对比后，在心里大喊着。

不过，两人确实都长得很好看，只是和冬华相比，冬真的凶恶面相更显突出。甚至可能比暗影刺客里的洛伊德还要可怕。

「搞什么，原来是豆芽菜～我还以为是不识相的搭讪男呢～」

「啊？谁会去搭讪你这种丑女？给我照照镜子再——好痛！？」

话还没说完，冬华便踩住冬真的脚，硬生生打断了他。

「冬真，那样说话对女性太失礼了。我不是一直提醒你要注意措辞吗？」

「对、对不起，姊姊……」

「噗噗～被骂了耶～好逊～而且长那样还叫姊姊～你是姊控喔～」

「你、你这……」

「冬真。」

「噫！？」

受到明美挑衅的冬真怒目而视，却又在冬华的警告之后马上变得服服贴贴。简直像只受惊的小动物。

「很抱歉，两位，这孩子不只眼神凶恶，嘴巴也坏，不过他真的是来为你们庆祝夺冠的。虽然他绝对不会承认，也不会说出口就是了。」

「姊姊！？」

「哦～是这样啊。」

「哇，豆芽菜你其实也有可爱的一面，跟你的长相很不相称唉～」

「唔、噢噢噢……哈！别太得意！你们赢得冠军只不过是侥幸！下次我一定会把你们给宰了！」

冬真少年撂下这句狠话后，就故意走到一旁的位子开始玩手机了。

看着弟弟的背影，冬华轻轻叹了口气。

「两位，真的很抱歉，我回头会好好说他的。」

「不，我其实没有特别在意……」

「不可以喔～冬华姊。就算是弟弟，也不能太放任～」

「呵呵，是啊。我明白，但就像我在暗影刺客里稍微提到过的，冬真会变成这样，我也有责任……」

「啊，说起来，豆芽菜也在跟我交战的时候说过，什么永远被天才瞧不起的心情～之类的……」

「冬真他总是被拿来和我比较，一直都在追逐我的背影，但是人各有所长，有许多我能做到的事情，他却做不到。我想他心里一定抱持着非常深刻的自卑感。」

「……」

小夜觉得自己好像能理解冬真的心情。

谁都不愿意承认自己比不上别人，因为那是很痛苦的事。

「正因为有这样的背景，不知从什么时候开始，我和冬真之间产生了隔阂。」

优秀的姊姊与充满自卑感的弟弟，两人之间产生嫌隙并不少见。

就连对陌生人都会因比较而心生自卑，又怎么可能不去和自己身边的亲人比较呢？

「后来因为一个小小的契机，我们开始玩同一款游戏，但我们之间的距离并没有因此改变。不过，在那场决赛之后，我和冬真又开始能多聊几句了。我想他大概明白了吧。

明白『啊，原来姊姊也会输。她也只是个普通人而已』。」

说到这里，冬华第一次露出了如同普通少女那样自然的笑容。

「所以我很感谢你们。谢谢你们打败了我——」

「呃……」

「不客气！」

因为这种莫名的原因而被人感谢，小夜多少有些不知所措，而明美却一脸得意地回应了。

小夜只能大致想像这姊弟俩之间发生过什么事，但既然现在正朝好的方向发展，那就再好不过了。

「那么，虽然还不到干杯的时候，我们还是先点饮料吧。想喝什么都可以随意点。」

「咦？好的，那我要乌龙茶。」

「我要哈密瓜苏打～！上面放霜淇淋的那种！」

「好。那我就来杯白葡萄酒吧。」

「「好成熟～」」

小夜和明美再次真切地感受到冬华比她们年长的事实。

连她按铃叫来服务生的样子都让人觉得散发着一股优雅气质。

点餐后，饮料送上来，小夜便问起了她一直很在意的事情。

「啊，对了，冬华姊，我有点好奇，白色子弹要解散的那件事，后来怎么样了？」

「啊，那件事我也很好奇！真的要重新组一个战队吗？」

「那件事我决定重新考虑了。经过那场战斗，我明白自己的实力还远远不够，所以打算再从头开始锻炼。」

「「不不，我们完全不觉得是这样！！」」

小夜和明美异口同声地吐槽，冬华却只是「呵呵」地露出一抹小恶魔般的笑容。

然后，冬华忽然拿出怀表看了一眼，开口道：

「哎呀，差不多到时间了呢。」

「「咦？」」

小夜和明美疑惑地歪着头。这时，店门再次被推开。

「打扰了～这里是为小黑和小光庆祝夺冠的会场吗～？」

「喂，宫子！自己的行李自己拿！」

「真啰嗦～要怪就怪英梨你睡过头，害我们迟到了，还敢抱怨啊？」

「我有什么办法！昨晚我差一点就要想出新的火箭拳招式了！」

两名看起来像高中生的少女一边拌嘴一边走进店里。

其中一人穿着紫阳花色的针织衫，留着短鲍伯头，气质高雅。

另一人则穿着红色皮夹克，特征是双马尾和眼角上翘的眼型，看上去性格很强势。

「那两个人……」

看着新来的两人，小夜不禁有种似曾相识的感觉。

「啊，难道你们就是小黑和小光？知道我们是谁吗？」

「那京都腔……该不会是雅雅姊！？」

「不是该不会，就是我～我叫天野宫子。能在现实见到你们，真是太令人高兴了～」

「那么那一位就是……」

「呵呵呵，被你识破了呢。漆黑忍者小黑！没错，本小姐就是和你们在《AKF》大赛中激战过的超级钢铁战士艾利佳——赤星英梨！」

「……你们为什么会在这里……？」

「还用说，当然是为了庆祝你们两个拿下冠军啰。我们可是特地从京都赶来的～不过旅费全是卡涅斯先生出的啦。」

「咦！？」

小夜把视线转向卡涅斯——也就是冬华。

「毕竟是难得的庆祝场合，作为大人，至少得做到这种程度吧？」

冬华优雅地转着酒杯，一边轻描淡写地说道。

把整间店包下来，还替两个人出了旅费，这个人到底是什么来头？

「真的假的！？雅雅姊跟艾利佳能来，真的超让人开心的耶～！」

「你开心就好。话说，明美你真是个大美人……小夜那种纯真的气质也很合我胃口……呜嘿嘿。」

「宫子～你的色狼波动又跑出来了喔～」

随着宫子和英梨的加入，气氛一下子热闹了起来。

「那么，既然我们人都到齐了，接下来就正式来为两位的优胜庆祝吧。」

于是冬华宣布『AKF优胜庆祝会』正式开始。

大家举杯干杯，并重新做了自我介绍，随意的闲聊也热络起来。

冬华不知不觉展现出酒豪的一面，干掉了好几瓶白葡萄酒。

冬真则被喝醉的冬华训话，眼泪都快要流出来了。

宫子黏在女生们身边，脸上挂着满意的微笑。

英梨则没来由地开始长篇大论，讲述自己为什么这么热爱火箭拳。

平常不太喜欢这种吵闹场合的小夜，此刻却意外地觉得很舒适。

明明是在现实世界，却让她产生了彷佛身处于暗影刺客中的错觉。

不过，毕竟聚在这里的全是刺客（玩家），会有这种感觉也不奇怪。

「嗳，小夜和明美你们是怎么交上朋友的？」

「啊！我也想知道！还有，也说说你们为什么会开始玩暗影刺客吧！」

「这点我也十分感兴趣呢。你们俩击败了曾被称为最强的我，请务必让我听听你们是怎么认识的。」

话题突然转到小夜和明美身上。

两人先是互看对方一眼，不禁觉得有点害羞，于是相视而笑。

「没办法，那我就来好好讲一段——我跟小夜之间那个闻者落泪、说者也会落泪的青春故事！」

「呵呵，那是什么啦。」

于是，小夜和明美开始讲述。

一段在虚拟与现实交织中，由两位少女谱写而成的相遇故事——

◆□◆

庆祝会后过了数天，小黑与光登入了暗影刺客，并来到公会。

「师父你最近一直盯着视窗画面点来点去，是在做什么？」

光用吸管啜饮着刚点的果汁，问向小黑。小黑则一脸认真地盯着画面，开口回答道：

「我在想战队的队名和Logo。去公会登录的时候会用到。」

「战队！？师父你要组建战队吗！？」

「上上届是个人战，上届是双人搭档对战，听说下一届《AKF》很可能就会变成团队战了，所以我想趁现在先做好准备，而且以后游戏更新时，也未必不会出现需要集体战斗的场面。」

「哇～只要跟游戏有关，你的动作就变得好快～要是能在现实里发挥这份行动力的话，你也能交到更多朋友的说。」

「……你好烦。这不能混为一谈吧。」

被戳到痛处的小黑皱着眉回答。

「说起来，光，冠军奖金真的要平分吗？」

「唉～师父，这不是在比赛结束后就已经讨论过了吗？说好要干脆俐落地对半分，这样才不会有后续的麻烦。」

「话是没错，但我跟你不一样，我又没有梦想……」

所以不如让光拿去实现自己的梦想，或许会更好——这是小黑最真实的想法。

但是，光显然完全无意退让。

「真的没关系。照这样顺利存钱的话，毕业前应该就能达到目标金额了。」

「是吗？你该不会又增加打工在硬撑吧？身体还好吗？有没有好好睡觉？」

「师父，感觉你好像变得有点过度保护了呢。」

「……是你多心了。」

说完，小黑若无其事地回到帮战队构思名称和Logo的作业上。

她依旧是那个不太擅长掌握距离感的少女。

「那么，师父你有想到什么好点子了吗？」

「嗯～名称目前在《Darkness Breakers》和《暗黑破坏团》之间犹豫。」

「……那意思不是一模一样吗？而且师父你的品味还是一样老土到爆。」

「咳咳！？」

小黑的精神受到了重创，比任何友军误伤都更致命。

「先不说Logo，队伍名称还是跟成员们一起讨论比较好吧～」

「可是不先在讨论区上招募的话，也不会有人加入……」

「那要不要试着邀请等一下要见面的那两个人？」

「咦……艾利佳和雅她们……会答应吗……？」

其实小黑和光稍后将要和艾利佳与雅见面。

她们在前几天的庆祝会上交换了联络方式，并且约好要再打一场，好了结在《AKF》上留下遗憾的战斗。

「放心～因为师父你已经可以很自然地跟她们聊天了嘛～」

「……那倒没错。」

「如果能让她们加入战队，说不定可以变得更～要好喔！」

「……或许吧。」

的确，如果不主动踏出第一步，就无法与他人建立联系。

这是小黑在过去几个月里学到的宝贵经验。

自从在《AKF》夺冠之后，小夜自己的性格并没有发生什么戏剧性的变化。

依旧存在感薄弱，自信心也没有想像中的增长那么多。

但是，现在这样也很好。

因为没有什么是会永远不变的。

人可以改变，可以不断成长。只要有一点点勇气和契机就足够了。

小黑正是因为遇见了光，才明白了这一点。

「嗯？师父，怎么了？我的脸上沾到什么东西吗？」

「……没什么，没事。」

小黑忽然很想对光说声谢谢，但又怕她得意忘形，所以决定先暂且不提。

「对了。今天这场比赛要是我们赢了，就让她们加入战队，这样的条件如何？」

「喔喔，不愧是最强忍者，想法真够狠的……」

「相反的，如果我们输了，那就由你请客带我们去吃烤肉。」

「喂！师父你到底把我看成什么人了啊！？」

「秘密。」

小黑把手指抵在唇上含糊带过。

即使不说出口，她一定也明白答案是什么。

「差不多该走了。光，别因为是朋友就手下留情。」

「遵命，长官！」

今后不论是在现实世界还是虚拟世界，谁也无法预料会发生什么事。

前方一定有许多困难与烦恼在等着她们。

或许有时会遭遇挫折，感觉快要被击垮。

「光，我们走啰！」

「是，师父！」

即便如此，两人仍会全力奔跑下去。

如同光与影的关系一般，她们会互相扶持，朝着故事的续篇前进——

《暗影刺客异域～存在感薄弱的最强忍者～　完》