艾莲娜离家后不久，乘坐马车的一群人便浩浩荡荡抵达了艾隆伯爵家。

以古利菲尔神圣国第五公主为首的一行人高举着神圣国的徽章，穿越伯爵家的门。

带着为了在现代日本不曾见过的西式宅邸眼神发亮的众人，亚莎穿越守卫帮忙开启的大门。

「古利菲尔公主殿下，有劳您千里迢迢来此，我等真是感激不尽。」

出来迎接她们的，是艾隆伯爵家的首席仆人。

与被彬彬有礼的举止吸引的勇者们形成对比，亚莎一副早已习惯的模样接受对方的行礼。

「身为领导国家之人，我才要为了你们尽力协助领地度过难关一事深表感谢。」

结束客套的社交辞令之后，亚莎很快便切入正题。

「这次我来到艾隆家不为其他原因，听说府上的千金拔出了迦基乌尔这里声名远播的锻冶之神葛鲁巴的试炼之剑，于是特地来此拜访。」

见到亚莎恭敬的态度，勇者们不知所措地旁观双方的对话。

正当他们目睹在自己面前偶尔会表现得像个平凡十二岁小女孩的少女身上所背负的责任时，艾隆家的仆人点头回应：

「原来如此。非常抱歉，公主殿下，大小姐现在不在家。虽然有说不会出去太久，若是您希望与她见面，可能得稍候一段时间了。」

「她不在啊……真是不凑巧。」

「实在不好意思。」

低头致歉的仆人，朝亚莎身后闲得发慌的勇者们一瞥。

像在回应那道视线一般，亚莎伸手指着他们。

「这几位是我们利用古利菲尔神圣国的秘术，从异世界请来帮忙讨伐冥界的勇者大人。」

「……哦，原来是来自异世界的勇者大人。」

仆人眯起眼睛这么说，之后随即吩咐侍女们忙碌地展开行动。勇者们对气氛变得慌张的宅邸感到忐忑，但仆人温柔地笑着道：

「抱歉失礼了。由于今天当家不方便亲自接待，就由我们代为稍微款待各位。」

「哎呀。」

出乎意料的发言令亚莎感到讶异。

勇者们则是在听了那番话后面露喜色。

「款待？」

「勇、勇者果然好厉害喔！」

「异世界的款待让人超兴奋的！」

除了几名学生外，其他人都兴高采烈地大声喧哗。

「……你们也太吵了吧。」

「啥啊？泽村，你怎么连来到异世界也这么不识相啊……」

「一句话就能破坏气氛反而是一种才能呢。」

「如果和阳光系一起吵闹就是识相，那我宁可当个不识相的人。」

「唔哇，好逊。只有认真魔人才会去在意什么阳光系啦。」

「……啧！」

众人在仆人们的引领下开始移动。在一阵尴尬的气氛中，日崎冰华也在角落叹了口气。

泽村看着闹哄哄的学生，朝冰华靠了过来。

「那些家伙……大概没发现自己的脑袋很差吧。依我看，他们唯一的才能就只有吵闹。你说对吧，日崎？」

「……你问我吗？」

「是啊。感觉你和他们不一样，脑袋并不差。」

「唉……」

没有察觉冰华朝自己投来的视线，泽村继续说道：

「之前的阶级在这个世界完全不适用，校内的地位也已澈底归零。这是一个凭异能说话的世界，对吧？」

「……是啊。」

「日崎和我都得到了强大的力量。所以──」

下一句话即将从口中吐出……的这个时候。

「啊啊……四十、六……四十、六……」

「咦？」

正对着门口的中央阶梯。

大厅内最受人瞩目的阶梯平台上，出现了那个身影。

踩着鬼魂般踉跄的步伐，感觉只要踏错一步便会滚落下来。

然而那人确实凭着自己的意思出现在那里。

「老、老爷……！」

艾隆家的当家，梅塔尔·维尔·艾隆。

精神失常许久的他，像个失眠者一样带着空洞凹陷的双眼，来到勇者们面前。

「……嗯……」

不只是步伐。

他还不停喃喃自语，让一头邋遢的长发遮住双眼。那副模样显然异于常人。

诡异的气氛令所有人停下脚步，忘了呼吸。

「老、老爷……您的身体……！」

不理会忧心地上前关切的仆人，他迳自朝某人走去。

「……啊……啊啊。」

「我……我吗……？」

那人就是走得比较慢的泽村。

接着他伸出手。

「呃……」

扣住泽村的脖子────

「呵呵呵呵呵呵。成就达成。」

「啊唉……！」

徒手将他的颈子扭断。

目睹那副景象，所有人都发不出声音。取而代之响起的，是来自宅邸外面的爆炸声。

在那个爆炸声中──当家用鬼魂似的神情开口：

「第四十六号，『比夫龙』。从现在起，开始亵渎。」

■

听见伴随风压传遍整座都市的爆炸声，我们同时望向迦基乌尔大树。

「怎、怎么了？」

「糟糕，我们好像发现得有点晚了。」

在慌张的莲娜注视下，我不禁为了时机不凑巧而咂嘴。

我们接下来正准备展开调查，岂料元凶似乎已经觉醒了。

往好的方面想，这下可以省去调查的工夫。但是考虑到人员伤亡，可以说是最坏的情况。

没有时间悠哉了。

可是我的脑中已经开始浮现好几个反过来利用这个状况的计策。

「莲娜，你的异能是什么？」

「呃，怎、怎么突然这么问？」

「别问那么多了。是战斗类？还是生成类？」

「……是……战斗类……」莲娜一副难以启齿地咬着嘴唇，吞吞吐吐地回答。

……从她的样子来看，那项异能的威力可能不是很强？

假使莲娜拥有的异能足以打破这个状况，我们就可以省去调查这么麻烦的事情了……

「我可以顺便请问那是什么样的异能吗？」

「……────────」

之后，她说出的那个异能极度缺乏实用性──却与我想出的计策再匹配不过。

「这种异能单凭一人根本发挥不了作用……」

「决定了！尼福尔、加姆、尼德、葛鲁巴，城市就交给你们，我要去看看大树。好了，我们走吧，莲娜。」

「咦？」

我一把将莲娜抱在腋下，她先是愣了一下才踢动双腿挣扎。

「喂，你做什么啊！」

「尸王，这边结束后我们再过去。」

「嗯，我等你们。好了莲娜！我们去斩断造成领地歉收的根源吧。你要拯救这座城市喽。」

「啊……──什么？」

■

第四十六号的高阶恶魔，「比夫龙」。

别名为「墓地首领」的该个体，能力是「控制已经死亡的生物」。

这项能力的适用对象为所有存在，无一例外。

不知是偶然，抑或是刻意。它被某人封闭在大树的树洞中已有数十年。

比夫龙自从在迦基乌尔大树的树洞中恢复自我意识后，便努力让自己复原。目的是为了在从前受自己掌控的迦基乌尔东山再起。

为此，它从曾经碰触与大树树洞相连的剑的人之中，选择这座城市里最有力量的人注入魔力，使其成为暂时的傀儡。

而那人就是梅塔尔·维尔·艾隆。

一切都是为了迎接本体从树洞爬出的这个时刻。

令人厌恶。在恶魔王的霸道上摆放烦人石头的，可恨的灰衣人们。

其中领头的，是在恶魔王面前傲慢地自称「尸王」的大逆不道之徒。

「我可没有忘记喔。」

从前蹂躏恶魔的据点迦基乌尔，屠杀众多同族的集团。

「……冥界。呵呵呵，作为复仇的序曲，我要让这座城市再次成为我的囊中物。」

即将诞生。

葛鲁巴之剑刻在大树上的痕迹，流泻出紫红色的光芒。分体夺走被称为勇者的年轻人魔力后，将魔力传给了本体。

时机已经成熟。

满溢而出的「那个」抓住迦基乌尔居民的目光，令他们瞪大双眼、目眩神迷。

「────高阶恶魔……伯爵，比夫龙。落入我的手中吧，迦基乌尔。」

异形生物从大树中溢出。

没有特定的形状，既看似液状，又有如气体的不规则形。在黏稠地蠕动、冒泡沸腾的同时，诡异地发出具备理性的说话声。

「噫……」

陷入沉默良久的大树周围，一名女性的喉咙抽动。而她忍不住发出的声音，令四周的时间再次恢复流动。

「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

悲鸣的合唱及试图离开现场的居民们，如洪水般涌向城门。

就连没有亲眼目睹「那个」的人们，也受到尖叫逃跑的其他人影响，跟着跑了起来。

恐惧是会传染的。但是，比夫龙对居民惊天动地的脚步声以及刺激听觉的惨叫哀号丝毫不感兴趣。

它让身体扭曲变形一面发光。

「尸骸游行（Parade）。」

接着如此高呼。

从前，迦基乌尔作为恶魔的据点曾经极其繁华，却因为一群暴徒出现而没落。

那些壮志未酬便带着悔恨枉死的恶魔们，即将一一显现。

「释放沉入深渊的悔恨吧。」

低阶恶魔、中阶恶魔。

那些化为实体，成群出现在迦基乌尔内。

「叽叽叽叽……唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

只要有「已经死亡」这个事实，比夫龙的异能便能对其产生效果。利用魔力制造出尸骸，作为身体再生。

把无穷无尽的尸体军队当作盾牌，比夫龙开始行动。

四处逃窜的居民与自冥府苏醒的恶魔大军，让迦基乌尔坠入混沌的深渊。

下一刻。

「冰城（Skathi）。」

「……嗯？」

啪叽……啪叽啪叽。

于整座城市中蔓延潜行的寒气，冻结了四周。

恶魔们旁若无人地充斥在居民们仓皇逃窜的城内。

行尸走肉听从比夫龙的指令，将人类视为必须排除之物，袭向他们。

四只中阶恶魔。

它们分别拥有二足兽、四足兽、羽虫、甲虫的外型，在逃跑的猎物身后穷追不舍。

「闪开！快让路！」

「是我先的！」

「妈妈……你在哪里……？」

「神、神啊……请赦免我们的罪……」

大批人潮挤在因停放商人马车和摊车而狭窄的道路上，将路挤得水泄不通。

冰冷的死亡气息从背后传来，夺走他们的思考能力。

中阶恶魔们逼近争先恐后逃跑的群众，机械化地将目标锁定位于最末端的居民。

「噫……快点让路！」

「谁、谁来救救我……！」

「哈、哈哈哈……怎么会这样……」

拼命想要活下去的人，乞求帮助的人，发出死心笑声的人。

彷佛被那所有声音唤醒一般。

「……啊。」

寒气抚过城市。

建筑物、地面。令所有不具魔力的无机物结冻，同时改变城市的样貌。

然后──

「咕呀啊啊啊啊啊──喔唔！」

中阶恶魔被从天而降的铁锤砸烂。

「没想到久违的战斗会是在迦基乌尔里……」

居民所见到的背影，是钢铁都市迦基乌尔的象征。

扛着铁锤的壮汉用脚践踏四足兽的中阶恶魔，只将视线瞥向群众。

「幸好人都聚集在一起，这下要保护他们容易多了。」

「葛──葛鲁巴大人啊啊啊！」

像在呼应高声呐喊的观众一般，其他各地也都响起欢喜的咆哮声。

「看来其他人也赶上了。」

自各地传来的破碎声响，是与葛鲁巴互为友军的怪物们的爪痕。

「好了，小子……尽情大闹吧。让愚蠢之人明白吾王已再度降临。」

■

「怎么偏偏是你啊──比夫龙。」

「你……你这家伙啊啊啊啊！」

「真是好久不见了。」

每踩一步便让薄冰从脚下地面扩散的我，一边将莲娜抱在腋下，一边在化为冰城的迦基乌尔内阔步前行。

脸上带着并非恐惧，单纯只是出于厌烦的愁苦表情。

「放、放开我啦！」

「莲娜，你别乱动。因为你得执行迦基乌尔的救世主作战计画才行。」

我重新抱好莲娜，在迦基乌尔大树的底部与比夫龙对峙。

「尸王……我从来都不曾忘记你……即使身在冥府的深渊之中──！」

「既然你没有死透，那我就再杀死你一次吧，你这个果冻混蛋。」

比夫龙。

你说……你没有忘记我？

这是我要说的话才对。

我至今仍记得被你杀死的同学惨叫声。

践踏尊严、玩弄尸体，再利用那个尸体杀死其他同学。你是我的众多复仇对象之一。

「都是你害我对尖叫声产生阴影，连有趣的电影和动画都没办法看了……这下看你要怎么赔偿我。」

「你在胡说什么……尸王！」

杂乱无章的抱怨脱口而出。我很清楚不管说什么都无法挽回。

从前，我杀死了以这家伙为首的迦基乌尔的恶魔们。

它想必到现在都没有发现我也是被称为勇者的团体一员，以及我是为了替被杀害的同伴报仇才杀死迦基乌尔的恶魔们吧。

事到如今……也没什么好说的了。

我对恶心蠢动，甚至连果冻状生物都算不上的缺陷品已经无话可说。

「我比夫龙……在冥府的深渊中……一直都在苦苦等待这一刻到来。」

「够了，不用再说了。」

我将手臂横向一挥，在地上蔓延的冰旋即侵蚀我的前方。

冰柱以快到肉眼跟不上的速度从地面窜出，插入比夫龙不规则的身体。

「咕喔喔！」

「莲娜，那把剑借我。你应该用不到吧？」

「你为什么会知道……算了，反正我也没办法使用。」

面对令人不快的恶魔，显得比遇见葛鲁巴时冷静许多的莲娜将腰际的剑交给我，之后替自己穿上护胫。

她用脚尖踢了踢地面，叹了口气。

「用那把剑攻击它显然不会有效……」

「是啊，基本上没有效果。」

「等等！那这下怎么办啊？」

「你放心，我有办法。话说我曾经杀过那家伙一次……真不晓得它为什么还活着……」

「什、什么？」

「魔力会聚集于大树都是因为这家伙。换句话说，只要杀死这个模样恶心的恶魔，歉收的问题就会解决了。我们一起加油吧，莲娜。」

「是这家伙……这样啊。」

我轻轻挥剑，一边瞪着独自激动不已的比夫龙。

莲娜尽管略显怯懦，仍用看见仇人的眼神仰望比夫龙。

「别想……愚弄……我比夫龙────────！」

比夫龙发出咻咻的蒸发声将冰融化，同时让魔力闪闪发光。

在光芒之后随即现身的，是和攻击城市的那些家伙一样的恶魔群。

「啊啊……可恨……可恨的尸王啊！屠杀我的同胞们还不满足，居然还想夺走我的城市！」

「……我的城市？开什么玩笑啊，你这该死的恶魔。」

眼见比夫龙突然摆出领主的姿态，莲娜露出凶狠的眼神大声怒吼：

「这里是艾隆家治理的城市，才轮不到恶心的呕吐生物出场。」

「呕……！」

「噗哈哈哈！说得好，莲娜！真是太棒了！」

可能是对听了莲娜的话后抚掌大笑的我忍无可忍吧，比夫龙让身体像水沸腾一样浮现气泡。

那恐怕是指示。比夫龙制造出来的恶魔尸骸集团，开始彷佛拥有意志般叫喊着朝我们两人直冲而来。

为了保护比夫龙，化为铜墙铁壁的恶魔海浪朝我们逼近。

「唉，数量也太多了吧！」

我单手制止立刻准备迎击的莲娜，同时轻快地往前踏步。

配合逼近的小喽啰恶魔的攻击，在千钧一发之际予以回击。

十只、二十只……我一一弹开、闪避多到懒得数的手臂、腿、下巴、爪子，然后举剑突刺。

真不愧是葛鲁巴打造的剑，锋利程度真不是盖的。

「莲娜，你尽管说希望我做什么，我全部都会替你实现。」

我已经听说莲娜拥有何种异能，所以只要尽全力支援她就好。

为了创造「拯救迦基乌尔的少女」这样的名声。

这个头衔可望帮助她摆脱现状。

莲娜将杀死这个呕吐物混蛋。而我们要做的，只是从旁协助而已。

我一边应付恶魔海啸，一边望向莲娜，结果她这么回应：

「……我在准备好之前无法动弹……你可以保护我吗？」

「交给我吧，我不会让它们动你一根寒毛。」

我将视线从听了我的话后肩膀一震的莲娜身上移开，专心迎战。

莲娜深深吐气后，闭上眼睛。

当然，敌人不可能会放过这个机会。有如蝎子的恶魔从尾巴射出针，攻击莲娜。

「────喝！」

我单脚蹬地，在空中将针击落。接着朝趁机潜到我下方的恶魔掷出剑，刺穿它的头部。落地的同时，将剑从那只恶魔身上拔出，继续应付一波接一波的攻势。

不需要力量。只要专注于速度，专心削弱敌人的机动力。

三十、四十。

我反覆仅凭身体能力使用武力，然而比夫龙却看不惯我那么做。

「呵呵呵呵呵呵！怎么了，尸王？瞧你那副狼狈的模样！从前的威严澈底扫地啦！」

「见到自己占上风就得意忘形……这根本是典型的炮灰、杂碎会做的事。」

「从前的执政者啊，堕入黑暗无光的死亡之中吧。」

恶魔群的声势变得更加浩大。

我得继续忍耐下去才行。

「你应该也很清楚自己已经衰退了吧？从前的你根本不用几秒钟就能杀光这一点对手！」

「这样叫做已经衰退……你──」

「莲娜，不要分心！不用听它说什么！」

听见比夫龙的话，反应比我还要大的莲娜惊讶地瞪大双眼。

但是很抱歉，我无暇理会她。

即使稍微遭受攻击，即使鲜血滑过脸颊……我仍勉强扭转身体，将不考虑后果的迎击化为可能。

就快来了。那家伙总是把我放在首位。

浪潮变得更加汹涌。

我逐渐应付不及。

恐怕再过不到一分钟，我就会被恶魔海浪所吞噬。

然而，一分钟对那家伙而言太长了。

「────让您久等了。『不妄』已将负责区域内的恶魔扫荡完毕。」

「真不愧是我的心腹。」

「嘻嘻……嗯嗯嗯！……失礼了。宝物库，No.──」

「二十五。」

我从以前讨伐过的七只高阶恶魔之中，选择对付比夫龙「最有效」的家伙。

尼福尔打开肚子，把手伸进去。

几乎在此同时，一只恶魔将我为了防御夹击而举起的剑弹飞。

我身上已经没有武器了。

飞在空中的剑看起来就像慢动作。

眼见大好机会来临，比夫龙彷佛阴险地扭曲了看不见表情的脸。

「呵呵呵呵呵！尸王，受死──」

「────第二十五号锁链柜（Chain of Glasya-Labolas）。」

恶魔大军的攻势顿时停止。

「……什──？那、那个锁链是……！」

缠住周围恶魔们的锁链，来自于我手中的小盒子。

「高阶恶魔，伯爵……格剌希亚拉波斯。它是和你一起支配过迦基乌尔的恶魔喔。你们以前很要好对吧？明明是恶魔还玩那种好朋友游戏！」

我一把捏烂手里的小盒子。

随后，被锁链缠绕的恶魔全部爆炸四散。

「那个锁链是格剌希亚拉波斯啊啊啊啊啊！」

「玩弄同伴的尸体不是你的拿手绝活吗？何必装作很难过的样子呢……你倒是像平常那样笑一个啊，伯爵大人。」

一想起同学们的脸，我便无法克制自己。不过我也没打算克制就是了。

「你将悲惨地死在……以同伴尸骸做成的武器之下。」

■

充斥着惨叫哀号的迦基乌尔。恶魔泛滥，眼看就要遭到占领的钢铁都市，因为几个人影的出现而平静下来。

「挡路挡路挡路挡路啊啊啊啊啊啊！」

发出咆哮，踢开恶魔一面向前冲的人影，展现出人类臂力无法办到的本事。

飞到半空中的恶魔们撞上地面，恢复成魔力逐渐消失。

化身成女人的守护龙凭借怪力与超强的机动性在迦基乌尔内狂奔，撞飞恶魔们。那副不把结冻的城市看在眼里、恣意破坏的模样，简直比恶魔还要更像恶魔。

在极尽暴虐的尼德霍格背后，已将负责区域清扫完毕的加姆一边轻松地消灭恶魔，一边朝她追去。

「尼德！不可以那么粗暴啦！」

「别强人所难了加姆！王说过要确保居民的安全！所以应该以人命优先，城市只是其次！」

「话是这么说没错，可是……喝！」

说还没说完，加姆便斩断兽型恶魔的颈项，帮忙解决勉强逃离尼德霍格所经之处，逃过一命的恶魔。

正当她们持续扫荡城内的恶魔时，破烂瓦砾到处飞散的景象映入两人眼帘。

在那里的是大批居民，以及被居民们围绕，一副不自在地绷着脸的葛鲁巴。

这副惨状大概是出自葛鲁巴之手吧。

「唔哇……葛鲁巴老爷爷也破坏了城市……」

「看来臭老头宝刀未老啊。」

尼德霍格忿忿地用鼻子哼气后，就这么朝葛鲁巴等人而去。

「老头啊，来不及逃走的人都在这里了吗？」

「嗯？喔，是龙子啊。其余的人似乎都在城市的外墙附近受到巡逻团保护。」

「因为尼福尔好像也已经率先结束工作去找王了，这下加姆等人的任务就完成了！」

「什么？那个牛女……我先走一步了！」

「啊，等等，尼德！」

「别管她，加姆。反正她们从以前就是那样。」

见到葛鲁巴神情温柔，一脸怀念地眯起眼睛，居民们无不满脸诧异。

以性格严谨闻名的他，露出了即使是迦基乌尔的人也不曾见过的慈祥老人神情。

一名青年战战兢兢地对葛鲁巴说道：

「葛、葛鲁巴大人……她们是葛鲁巴大人的侍从吗？」

对尼德霍格美丽的外表印象深刻的居民们，用羡慕的眼神看着葛鲁巴。

然而葛鲁巴的反应却不如预期。

「什么？别说蠢话了。奉劝你们千万不要在她们面前说那种话。」

「既、既然如此……」

「……呵，老夫等人是──」

「啊！老爷爷等一下、等一下！加姆、加姆想要说！」

加姆来回晃动葛鲁巴的手耍赖的模样，让居民们看了内心冷汗直流。

葛鲁巴本人对于那种以对待锻冶之神来说极为失礼的行为，却是毫不在意地笑了笑。

「那就交给你好了。这是王的请托，你可要盛大隆重地宣誓喔。」

「好～！」

加姆大大地点头，接着夸张地用手将灰色外套一甩，摆出姿势。

那副用手遮住脸、露出无畏笑容的模样，中二到尸王见了恐怕会因为内心苦闷，整整三天都振作不起来的程度。

「──我们是冥界！与拔出试炼之剑的英才，艾莲娜·维尔·艾隆一起……消灭栖息于这座城市的邪恶！」

「……事情就是这样。我们是冥界，只是听从王的命令行事的小兵罢了。」

「我们是冥界」。

比起贬低自己，谦称自己是小兵，这句话更令居民们停止思考。

「冥界……」

「不会吧……葛鲁巴大人是那个冥界的……」

「但是他救了我们！」

「这是怎么回事啊……」

「你们会感到困惑是正常的。但是在这里停下脚步乃不智之举。老夫劝你们赶紧去找巡逻团。如果是现在，想必不会遇到恶魔吧。」

抛下理所当然陷入混乱的居民们，葛鲁巴留下忠告后便推着加姆离开现场。

尸王交代的工作只到这里为止，不需要多加解释。

「我们是邪是正，这一点就交由世人自己去评断了。」

「老爷爷，你说的话好难懂。」

「意思是我们只要自由自在地活着就好。」

「喔～！真是简单易懂！」

与领主之女一同拯救迦基乌尔的冥界。

反过来侵蚀世界的冥界。

只要出现这两则相反的情报，事情应该就会传入操纵世界的人们耳里吧。

不对，严格来说……是传入知道他这个人的人们耳里。

这是布局。

向世界告知尸王归来的狼烟已然升起。

■

「喂，你怎么啦？」

「咕，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

暴怒的不规则恶魔吼叫着喷发魔力。

高阶恶魔无穷尽的魔力，让新恶魔的身影如海市蜃楼般到处浮现，创造出实体。

然而才刚创造出来，下一秒立刻被尸王的剑摧毁。

为了分散注意力，比夫龙在动也不动的艾莲娜旁边生出恶魔，结果连该个体也被从尸王体内的小柜子延伸出来的锁链缠绕，爆炸四散。

「伯爵大人，你还好吗？同伴的尸骸（余弹）应该所剩无几了吧？」

「不准……愚弄我啊啊啊啊啊啊！」

「到底是谁愚弄谁啊。居然利用为你而死的同伴尸骸来躲子弹……有你这样无能的上司，他们真是死不瞑目啊。」

「去死吧啊啊啊啊啊啊啊！」

比夫龙将身体膨胀得更大，发出带有黏性的声音让身体变形。

其外表是宛如巨人的人形。

它让有如树干的手臂变得更加粗大，同时一副要致人于死的模样将手臂高举。

一旦被击中，理所当然不可能安然无恙。

艾莲娜定睛注视着待在自己前方，一派从容地回头望向自己的尸王双眼。

动也不动的她一边吐气，一边让右眼燃起魔力的火焰。

「──没关系，我准备好了。」

说出这句话的同时，她往前踏出一步。

艾莲娜与生俱来的异能，「不动的铁臂」。

一言以蔽之就是「充能型的异能」，在发动异能到移动自身双腿的这段时间，会持续提升下一击的威力，使用起来相当不便。

这项异能在一对一的情况下，几乎免不了招来无能的恶评。

可是如果有像尸王这样强大的帮手，那就另当别论了。

那一击将进化成连高阶恶魔都能一举消灭的干坤一掷。

（需要别人帮忙才能发挥作用这一点连我都觉得麻烦。但是……）

认同自己的他，脸上却挂着理所当然的笑容。

「唔！」

比夫龙反射性地将原本只朝向尸王的视线，瞄准艾莲娜已经完成充能的铁臂。

因为它在艾莲娜的手臂上发现惊人的异状，甚至可以见到自己被艾莲娜一拳打飞的幻影。

不可以让自己被击中。她与只是耍耍小伎俩的尸王不同。比夫龙将膨胀的手臂前端，锁定一击就可能让自己灰飞烟灭的她。

与敌人互击的手臂想必会被打断吧。

然而那只不过是身体的一部分。只要没有击中位于液状身体中心的核心，就还能再生。

如此心想的比夫龙，在右臂中注入浑身力气。

「真遗憾。」

砰！

右臂在爆炸声中粉碎四散。

缠绕的锁链分解了构成比夫龙手臂的魔力，使其破裂。

锁链使比夫龙创造的恶魔爆裂的秘诀，就是分解魔力。

「实在是太契合了。你们真不愧是前搭档。」

「尸、尸王啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

近乎死前哀号的呐喊声响彻城内，也传到旁观事态发展的居民们耳里。

被巨人化的比夫龙吓得发抖的居民们，屏气凝神注视那副景象。

「莲娜，接住！」

「咦？」

尸王随兴交给艾莲娜的，是锻冶之神葛鲁巴的那把剑。

插在迦基乌尔大树上，长久以来阻止比夫龙复活的强者证明。

「用那个一决胜负吧。只要用尽全力使出一击就好！」

「等、等等！就算你这么说！」

「──没问题的。」

艾莲娜握住硬塞进自己手里的剑柄。若是一般的剑不会感受到的嫌恶与不安，如疼痛般沿着手臂传来。

但是仅此而已。

既不像第一次接过时感到全身无力，也没有气喘吁吁。

经由艾莲娜的异能获得提升的力量和魔力，已化为保护她不受恶魔性质侵害的盔甲。

「加油。你很帅气喔，莲娜！」

「……唔。」

她始终不求回报。

为了人民，她一直以领主女儿的身分拼命想要做些什么。

可是背后传来的那些同情、失望的话语令她心有不甘这件事，也是无可否认的事实。

区区两句话。

加油、你很帅气喔。

这两句平凡的声援与赞美之词，让她重新鼓起了勇气。

然后。

「莲娜小姐，要走了。」

「咦？等、等等！」

「这是一生一次展现英姿的时刻，我们就高调一点吧。」

尼福尔把手放在准备就绪的艾莲娜肩上。

「转移。」

艾莲娜的身影旋即消失。

接着下一秒。

「哈哈！真的好荒谬喔。」

艾莲娜出现在比夫龙的头顶上方。

迦基乌尔所有人见到出现在空中的深灰色光芒，都不禁瞠目结舌。

领主之女艾莲娜伴随着庞大魔力出现在空中，宛如彗星一般朝比夫龙急速下降。

即使不了解状况，所有人也都能直觉地理解一件事。

那就是，那个巨人即将被艾莲娜打倒。

经常见到年幼少女以领主女儿身分扛起责任的居民们，全都忍不住为她那副英姿放声呐喊：

「────喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

欢呼声笼罩整座城市。

「你这家伙，居然又再次击败我比夫龙啊啊啊啊啊！」

被锁链捆绑，魔力持续遭到分解的比夫龙，不是对艾莲娜，而是对别人发出怨恨的号哭声。

但是就连那个号哭声，也被撼动迦基乌尔的欢呼声所掩盖。

导致比夫龙毁灭的元凶露出浅笑。

「才不是我，你是被莲娜杀死的……真是辛苦你了，呕吐物伯爵。」

「唔！────唔叽叽叽喔喔喔喔喔喔喔喔！」

比夫龙因为那句挑衅的话暴怒抓狂。

「不过话说回来……有点超乎预期耶。这一击感觉不输尼德喔。」

「粉、碎、吧！霸锤（Blast）啊啊啊啊啊啊啊啊！」

然而其核心随即被连尸王也吓到的高火力一击所粉碎。

（插图022）

■

「呀……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

泽村遭人扭断脖子的画面令人惊声尖叫、不忍直视。勇者们全都做出抗拒的反应，现场陷入与外面不同的混乱之中。

目睹泽村化为沉默肉块倒地的模样，以及从前只会出现在萤幕上或想像中的「死亡」，勇者们以尖叫的女学生为首纷纷瘫坐在地上。

即使想逃跑，也因为害怕移动的瞬间会成为下一个目标而畏缩。

「啊……啊啊。」

喀吱！

伯爵以无视关节可动范围的动作寻找猎物。

其视线捕捉到的，是在泽村身后茫然看着这一幕的女学生。

是冰华。

「唔！冰华！」

被突如其来的暴行吓到忘了时间的亚莎，急忙呼喊她的名字。

艾隆伯爵伸出的手朝冰华逼近，已经不是亚莎来得及阻止的距离。

慢了一拍才反应过来的冰华，在犹豫瞬间后决定发动冰魔法。那个方法能够提升冰华自身的身体能力。

冰华拥有的异能，「银星的宠姬」。在被冰雪覆盖的环境中战斗时，魔力及身体能力上升。赋予自动回避机制、自动迎击机制。

要发动这些能力，以冰魔法覆盖周围是绝对必要的条件。因此能够发挥强大效果的那项异能无法急速展开。

基于必须发动魔法的性质必定会产生的时间差，在这个情况下非常致命。

「日崎！」

「冰华！」

在拼命高呼的勇者们与亚莎面前，那只手眼看就要勒住冰华的脖子……这时。

伯爵家突然被寒气笼罩，瞬间结冻。

「唔！」

冰华在忽然结冰的地板上滑也似的移动，利用自动回避机制逃过一劫。

不仅如此，自动迎击机制还让飘浮在她四周的小冰块，于错身之际击中艾隆伯爵的身体。

「呜啊啊啊啊！……唔喔……！」

无力呻吟的艾隆伯爵从口中吐出果冻状异物，颓然倒地。

「老、老爷！」

「梅塔尔大人！」

首席仆人和侍女赶到倒地的当家身旁，抱起他的身体。伯爵虽然和先前一样痛苦呻吟……脸色却恢复红润，呼吸也变得规律许多。

亚莎曾经见过那副景象。

恶魔附身在人类身上时，会将自己的魔力注入人的体内。

刚才艾隆伯爵吐出的那个正是元凶。

「喝啊啊啊！」

亚莎不假思索地拔剑后一口气逼近，在那玩意儿开始行动之前，刺穿在半透明果冻中漂浮的球体核心。

果冻像在抵抗似的不住抖动，没多久便停止动作。

始于泽村之死的这场混乱，因突然到来的寒气瞬间平息。

「泽、泽村他……」

「真、真的……死了吗……？」

「有什么好惊讶的……你们不是明知有危险，还说要以勇者身分活下去吗？」

「……我看今天是吃不下饭了。」

没有人靠近泽村凄惨的尸体。

尽管是交情不太好的对象，身边的同学死去这件事，依然令他们的心境多少产生了变化。

「公、公主殿下！……关于当家对勇者大人做出的暴行，小的感到非常、非常抱歉……」

见到年迈仆人流着泪，一副要把头贴在地板上的模样低头致歉，亚莎微微摇头。

「请把头抬起来。从伯爵口中吐出的异物，是他受到恶魔控制的证据。那项暴行无疑也是恶魔所为。我想应该可以给予他宽容的处置吧。」

「啊啊！真是感激不尽……！」

感动至极的仆人与其他几名仆人，一起将艾隆伯爵带到后面的房间。

很快便将视线从他们身上移开的亚莎，为了外头传来的噪音及悲鸣脸色一沉。

正好从泽村的脖子被扭断那瞬间传来的声音，证明迦基乌尔遭到了来历不明之人的攻击。

而且那极有可能与恶魔有关。

可是。

「冰魔法……」

那个不属于冰华的魔法，令亚莎发出苦涩的呢喃。

历史上，会使用那种魔法的人不多。除了冰华，会操控这种魔法的就只有一人。

（尸王……！）

亚莎心中燃起想要立刻奔出宅邸的冲动，却逼不得已只能留在原地。

不能抛下困惑的勇者们自己离开现场。即使要离开，首先也得……

「各位，请站起来！我知道自己这样很强人所难，但是不能让各位步上泽村大人的后尘！」

亚莎语气坚定地对瘫坐在地的勇者们说完，接着对一旁的侍女问道：「有房间可以藏匿勇者大人们吗？」

「有、有的！在这边！」

「谢谢你。各位，请跟着她前去避难！」

见到勇者们在侍女带领下急忙开始移动，亚莎安心地吐了口气。

（虽说是勇者大人，他们仍是异世界的人。现在尚未处于能够作战的完备状态。）

望着诡异结冰的屋内，深觉愧疚的亚莎感到一阵心痛。她哀痛地垂下视线，对着脚边泽村的尸体祈祷。

用侍女拿来的布盖住泽村后，勇者们也完成了避难。

她像在确认般紧握腰上的剑柄，深深吐气。

「我得去城里才行。」

对比方才更加剧烈的声响心怀不祥预感，亚莎伸手握住门把，准备打开宅邸的门。

「……亚莎公主，请带我一起去。」

「冰华……？」

听见突如其来的说话声，一回头，就见到应该已经去避难的冰华。

她的双眼不像平时那样对什么事都兴趣缺缺、毫无感情，而是充满让人感觉得出是基于明确的冲动而采取行动的热度。

「日、日崎！你在做什么？快回来！」

冰华没有对朝自己追过来的川崎同学的声音做出反应，而是继续冷静地盯着亚莎。

亚莎也想像川崎一样催促她回去，却被她那蕴藏坚定意志的视线贯穿，无法把话说出口。

沉默。

此时此刻恐怕也有人牺牲。没有时间犹豫了。

况且，如果是冰华……在那样的感情驱使下，亚莎强而有力地点头。

「请答应我你不会冒险。」

「那得视时机与情况而定。」

「……唉……我明白了。那么冰华，请你跟我来。川崎大人请回到其他人身边。」

「咦？」

背对惊呼的川崎，两人迅速冲出宅邸。

目睹眼前上演的景象，她们不禁愕然失语。

朝迦基乌尔大树奔跑的同时，在澈底变样的银白世界里吐出白色气息。

「尸、尸王啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

犹如死前哀号的咆哮敲打两人的耳膜。

「那是什么！」

「……那是……恶魔。」

在迦基乌尔大树旁边让膨胀身体的巨人。那无疑是高阶恶魔。

「没想到……居然是高阶恶魔……」

眼看事态比预期的还要紧迫，亚莎赶紧加快脚步，内心一边对从容地跑在旁边的冰华感到放心，却也同时掠过一丝不安。

（假使情况危急……就凭冰华也……）

就在她做好如此悲壮的心理准备的下一刻。

「────喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

像要包围迦基乌尔、从四面八方响起的巨大欢呼声，撼动了钢铁都市。

疑惑的两人往上方望去。

「粉、碎、吧！霸锤啊啊啊啊啊啊啊啊！」

结果见到闪闪发光的深灰色铁锤。

击溃不知在呐喊什么的恶魔一切，使其毁灭的超凡一击。

制造出令身体深处也随之震动回荡的沉重破碎声的那一击，显然火力过剩。即使不具知识，恶魔承受不了那一击这件事也是再清楚不过。

让冲击的余波物理性撼动都市的那一击，一如预期地压碎了巨人。

「……那是……艾莲娜小姐……？」

亚莎拼命移动快要停下来的双腿，同时用混乱的脑袋反覆思考方才的景象。

「……………………！」

不同于那样的亚莎，令冰华产生反应的不是刚才的景象。

尸王。

和自己同为冰魔法使的人。

那人的名字发音，让冰华不由得想起哥哥的身影。

而冰华被赋予的称号是「尸冰的王妹」。

那些全部合而为一，她像是受到推动似的自然而然加快步伐。

■

「呼……呼……！」

尘土暴露在寒气中，闪闪发光。

莲娜在遭到大范围掩埋的都市地面中央不停大口喘气。

「唔哇……你果然好厉害喔。」

「为、为什么……呼……你要吓一跳啦……呼……」

「因为超出我的想像了呀。莲娜，你果真很厉害呢。」

「……真是的，真爱拍马屁。」

我假装没有发现莲娜冷淡的回应中暗藏喜色，望向比夫龙遗留下来的素材。

所谓恶魔的素材就是心脏。心脏是构成恶魔身体的魔力储藏库，从身体消失后仍会残留下来这一点，可以看出心脏有多么坚韧。

然而比夫龙留下来的素材却……

「破破烂烂的耶……形状一点都不完整。」

可以看出原本是方块状的外观，如今因为缺角、破损而变得残破不堪。

从前我杀死比夫龙时，并没有发现这项素材。

我用和它一起的格剌希亚拉波斯的素材制作了武器，但是比夫龙的素材却莫名消失。

「有人……刻意使它复活……」

「怎么了吗……？」

大概是我的语气异常严肃吧，莲娜一边调整呼吸，一边诧异地盯着我看。

「不……没什么。」

对于我回避问题的敷衍态度，莲娜不满地鼓起脸颊，不过没过一会儿就无奈地露出笑容。

我看着骚动平息的迦基乌尔，解除冰魔法。

冰逐渐化为魔力粒子，如银色星星般笼罩都市。再过不久，城市就会恢复原样，至于遭到破坏的部分则是无可奈何……但是那本来就是恶魔的错，而且我也帮忙打倒恶魔了。

「话说回来……」

迦基乌尔大树。

从粗大树干上的龟裂中溢出的庞大魔力已经回归土壤，浓度恰好可以迅速解决领地内的歉收问题。

恶魔所信奉的树苗。之前我将树苗埋起来时，它只是一棵充满魔力的树。

无论怎么做它都一声不吭，没有出现任何反应。

这棵树很显然变了样。

这是当然的。我不可能把会催化恶魔产生的东西丢掉。如果知道会变成这样，我就会破坏它或是加以利用。

如今这棵树已恢复成之前的模样，变回无害且富有魔力的大树。

有太多令人费解的谜团了……

这个世界在我不在的这段时间所发生的异常，其根源似乎比想像中更深。

「……喂！你有在听吗？」

「啊，抱歉，我刚才在想事情。」

「真是的！喏！」

挥动手臂展现怒气的莲娜把手伸了出来。

她的手上拿着比夫龙的素材。

「这个你拿去！」

「咦？为什么？」

「还问为什么……因为这玩意儿等于是你打倒的呀！我才没有那么厚脸皮收下呢！」

「可是你明明买下拔出剑的功绩？」

「那叫做交涉！」

一边戏弄只要逗一下就会马上激动地说「不要闹啦！」的莲娜，我摇摇头。

「给它致命一击的人是你，实际上打倒它的也是你，所以这应该是属于你的。」

「可、可是！」

「啊，不然这样好了。反正我的那几名部下八成多少有破坏城市，不如就把这个当作赔礼吧。因为高阶恶魔的素材可以卖出高价，即使付完修缮费应该还会有剩喔。」

「你、你这个人很爱跟人唱反调呢……」

莲娜不情愿地收下素材，环视此刻依旧欢呼声不断的城市。

「我、我问你……你还会在这座城市待多久？」

「嗯？喔，我马上就要走了。」

「哦……啊？」

莲娜用一副「这家伙在说什么」的表情看着我。

这时。

「王啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

尼德从天而降，怒瞪在一旁静观的尼福尔。

「真是一点都不能大意耶！你可真努力替自己加分啊！」

「废龙，你来得可真晚呢。替自己加分这一点当然没有问题，不过帮上尸王的忙才是我的本意。」

「唔唔唔……！」

正当尼德一脸不甘心地嘀咕，这时葛鲁巴也背着加姆，单手拿着铁锤从后方现身。

「王！辛苦你了～！」

「你还是一样乱来呢，小子。」

「你们两位也辛苦了。」

看着互相慰劳的我们，莲娜不安地颤抖着声音开口：

「你、你们已经要走了吗？」

从脸上的表情，可以看出她对未来惴惴不安，并且对于自己肩上的责任义务心生胆怯。但是很遗憾，从现在开始不是我的管辖范围。这座城市想要的并不是我。

「小女孩啊。」

「……是、是的！」

当我还在犹豫该怎么表达时，就见到葛鲁巴蹲下来与莲娜平视。

一面为这温柔的举动感到些许紧张，莲娜等着葛鲁巴开口说下去。

「……你有听见这个欢呼声吗？」

葛鲁巴所指的，是此刻依然从城内各处传来的欢呼。

莲娜点头之后，葛鲁巴用鼻子哼了一声。

「人类是一种希望有人带领自己的生物，而且那个人必须是强者才行。若非如此，人就会轻易改变意见，甚至是背叛。迦基乌尔过去将老夫当成了象征。然而如今，那个象征变成了谁呢？」

莲娜咽了咽口水，与眼神炽热的葛鲁巴四目相交。

「是被奉为锻冶之神，只是一味索讨金钱的老夫，还是勇敢对抗并消灭高阶恶魔，身为领主女儿的你……这一点应该不需要思考吧。」

众人持续欢呼的对象，就只有艾莲娜·维尔·艾隆一人。

这或许是重担，同时无疑也是重责大任。

但是，在她为了拯救自己的家园而向我买下拔出剑的功绩的当下，这里就已经成为她前进的目标。

功绩和实绩会带来相应的期待与责任。她所走的，是条只要踏错一步便会跌入地狱的道路。

那恐怕是我无法理解，属于贵族与领主的霸道吧。

「别担心，高揭古利菲尔旗帜的马车好像已经来到迦基乌尔，马车上应该也有王族。然后这座城里的所有人都目睹了你的英姿。这一切一定都将成为助力。」

最后葛鲁巴摸了摸莲娜的深灰色头发，扛着铁锤站在我身旁。

「虽然之前说过类似的话，我要再说一次。我们确实帮了你，但即使我们没有帮忙，我想你一定还是会挺身对抗那个恶魔。只不过在那之前，你的努力先找到了我而已。你凭借异能打倒比夫龙是事实，居民们亲眼见证你的行动与结果更是不争的事实。你要是随便看轻自己，会让我觉得自己的眼光被瞧不起，那种感觉不太好。」

「可是我不记得……自己有做过那种值得受人称赞的事情……」

「无所谓。你所做的一部分努力吸引了我，只要这样就够了。毕竟我们也是因为这样聚集在一起。」

聚集在迦基乌尔大树底下的我们，与莲娜面对面相望。

明明才认识不到两天，离别之际，莲娜却用泫然欲泣的表情看着我。

「尼福尔。」

「是！」

简短回答后，尼福尔令魔力显现。转移很快就会发动。

算了，我就稍微让她安心吧。

「就我所听到的，你的父亲应该只是遭到比夫龙控制而已。他想必很快就会清醒过来吧。」

「是、是这样吗？」

「是啊，所以你不要露出那种快哭的表情了。」

「你、你很啰嗦耶！」

见到莲娜边擦眼泪边回嘴，葛鲁巴不知为何笑了。

「这真是个好消息啊，小女孩。你别看吾王这个样子，其实他很热心助人，所以他应该有好一阵子都会惦记着迦基乌尔吧。要是迦基乌尔之后遇到危机，他说不定还会随便找个理由回来呢……你说是吧，小子？」

「才不会咧，我才没有那么滥好人。」

我才说完，除我以外的所有人都暗自窃笑。

算了，就这样吧……

「尸王，差不多了。」

尼福尔的话让我明白时候已到。

看来是时候道别了。

「莲娜，希望你不要自己主动提起我们的名字。因为冥界最近话题度很高，也有许多人对我们的印象不好……你就自己斟酌吧。」

「……反正冥界的名字应该会因为这次的事情自然地传开，就顺其自然吧，我不会刻意提及……这样可以吗？」

「真不愧是莲娜。」

听了我的话，莲娜开心地用鼻子「哼」了一声。

接下来就顺应时势吧。

那么，我就在零星有其他人围观的这个地方扮演「尸王」……

这下我大概会有三天振作不起来吧。

不过，反正一定会有人注意到，而且宣传也很重要。

「────迦基乌尔的英雄，艾莲娜·维尔·艾隆……深灰色的少女啊。拯救钢铁都市的坚强女孩啊。你将以与尸王并驾齐驱的英杰身分，深深烙印在我们的记忆中。期待有了这次的缘分，你我来日还能再次相见──再见了，莲娜。等你变强了，下次我们再一起旅行吧。」

随着包围我们的光线变强，再也听不见四周传来的声音。

目送我们的莲娜微微动了嘴巴。

啊，她肯定说了「笨蛋」二字。

我的确是笨蛋没错！突然用这么自大的口吻说一堆话，我当然是笨蛋了！

明明心里想着不要，在我体内沉睡的中二魂却大喊着「好帅气！」。

这样简直和带着「不希望传开来却又好想那么做！」这种矛盾心态的自残行为无异。

既然如此，我就干脆豁出去说了。

「冥界，回归。」

「是！」

最后见到的莲娜表情，是泪流满面却又灿烂到教人看得入迷的笑容。

■

迦基乌尔大树的底部。

一群灰衣人被光芒所笼罩。

亚莎见到了泪流满面的艾莲娜，以及曾经见过的身影。

肯定不会有错。

「尸王！」

亚莎的呼喊声还来不及传到，其身影便消失了。留下的就只有四处崩坏的城市与持续哭泣的少女。

亚莎懊悔地握拳，回头望向冰华。

「冰、冰华？」

冰华平时少有情绪起伏的脸上，布满了混乱与惊愕。

「哥、哥哥…………？」

她的呢喃，冰冷地落在钢铁城市中。