世上存在著名为探索者的人们。

他们的目的是探索「秘境」。

所谓秘境是分散在世界各地的未开化之地，不仅是恶魔们的栖息地，也是它们为了向人类复仇日夜磨刀的场所。

克服随高密度魔力而变化的地形，讨伐恶魔，将秘境的资源纳为人类所有，是探索者们赖以为生的方式。

Lv3的秘境，「战地牢笼」。

出现在广大平原上的大洞。看起来也像大型生物巢穴的那个，是地面崩塌所形成，通往地下空间的入口。

地下空间内，岔路如蚁窝一般往好几个方向扩散，复杂到若毫无计画地闯进来会很难逃脱。

照理说，从目前已知最高难度的秘境是Lv10来看，这个秘境还算是可以安全进行探索的等级，然而此处却发生了异常事态。

在和秘境一样以Lv10为最高等级的探索者之中，程度中等的Lv4探索者团队，正全神贯注地在秘境内狂奔。

「呼……呼……！」

「唔唔……啊啊……」

男人因呼吸紊乱与疼痛而发出的喘息声在空间内回荡。

奔跑的步伐踉跄，几乎无从对抗从背后逼近的凶刀。原本有四名成员的团队，如今也只剩下两人。

假如就这么自暴自弃地往回跑，恐怕只会见到同伴凄惨的遗体吧。

「唔……可恶啊啊啊啊啊啊！」

男人让受伤的同伴先走，转身挥下大剑。

在风切声中挥落的那把剑，将彷佛击中铁块的坚硬声响与触感传递过来。

大声嘶吼，为了掩饰恐惧而鲁莽攻击的男人毫无胜算。

被大剑击中仍继续前行的「那个」发出「呼咻呜呜呜呜呜呜呜呜……」的吐息声，一边移动其高大到必须仰望的身躯。

中阶恶魔。

根据报告显示只存在于Lv5以上秘境的那玩意儿，究竟为何会出现在这种地方？

探索者只能诅咒自身的不幸。

喀沙……喀沙……

每走一步便发出那种声音的恶魔，用感觉带有理智的眼神俯视探索者。

全身包覆有如盔甲的扭曲外壳，恶魔举起戴着手甲的拳头。

「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

充满怨恨的咆哮声，在无处可逃的空洞内响个不停。

恶魔吸食完失去原形的探索者后抖动全身，接着再度开始徘徊。

这一天幸存的探索者，将出现中阶恶魔的情报带回到探索者之城伽德。

因为那则情报，人们将「战地牢笼」重新认定为Lv6的秘境，并且为出现的中阶恶魔命名。

中阶恶魔的个体识别名称为「盔甲」。

■

司央·日崎

可使用魔法

【冰魔法】Lv5

异能

【死亡祝福】 　总数　1474

1.　因应夺走生命的生物总数，解放权能。　374／2000

权能　Lv1　痛觉麻痹　100／100

Lv2　克服恐惧　1000／1000

2.　因应失去生命的友好存在总数，习得异能。　0／1

称号

【尸王】

其伟业受到神认同的证明。

大幅补正魔法成长率。

「死亡祝福」的效果果然和之前没什么差别。

先是夺走了一百条生命。

之后就会被要求夺走一千条生命。

接着再来就是两千。

堆积在脚下的尸体山会将我推向高峰。之前也是如此。

与恶魔对峙时必定会成为阻碍的疼痛与恐惧。这两者会依序被排除，让我逐渐习惯与恶魔交手这件事。

杀、杀、杀……

「算了……就算回想也没有意义。」

我踩着不断发出啪叽声响的地面，走在结冻的森林里。

在尾随我身后的气息陪伴下，在古利菲尔树海中最大的一棵树底下停下脚步。

「啊──……可以出来了喔。」

轻声细语全被积雪所吸收，没有在森林中回荡。

没有回应。

呃，我已经知道有人了……

「你们两个出来啦……我已经发现了。」

还是没有回应。

啊～讨厌！真的好讨厌！真不想那么做。好不想说出口。

我以前居然有办法兴高采烈地做出这么丢脸的事！

话说你们也真是的！都不觉得难为情吗？……可能真的不觉得丢脸吧……唉。

「啊啊……────说出汝等在我面前发誓的戒律。」

「『不妄』。」

「『不杀』。」

「……尼福尔、加姆，真高兴见到你们一切安好。」

一身灰色装扮让自己融入大树阴影的两人，含着泪水望向这边。

银白色长发与浅色虹膜，飘浮在后脑杓的扭曲环形，即使用宽大长袍包裹全身依然凹凸有致的身材。站姿充满气质的她是冥界的智囊，尼福尔。

身材娇小，露出与看似开朗的红发、红眼珠不搭调的哭脸，感觉随时都会扑过来的她，则是负责打头阵的加姆。

两人始终不愿来到我面前，依旧躲在阴影中跪了下来。

「您……您是……尸王对吧……？」

「是啊。」

「是、是王……？」

「……没错。」

可以的话，真希望她们不要那样称呼我……不过现在就算了。

不管怎么说，对长久以来信任自己的部下们泼冷水实在是太无情了。

既然让她们等了我这么久，我就以尸王的身分回应吧。

「……让你们久等了。尸王归来了。」

「…………呜……欢迎回来。」

「没、没有等很久啦……王，欢迎回来……」

尼福尔朝我伸出来的手里，握着一件和两人颜色相同的灰色外套。

是要我穿上的意思吗？

…………我知道了啦……老实说，我到现在还是觉得很帅气。

我穿上外套，将兜帽压低。

唔哇，只能在异世界做的这身打扮。

觉得适合自己的我，真的已经无可救药了……这种故意让自己看起来衣衫褴褛的行为真是中二到了极点。

不过话说回来……这种感觉还真不赖……

我恢复轻松的口吻，反手示意两人跟我走。

「好了，走吧。听说有人冒充我们，我要将那些人全部击溃──跟我来。」

「一切遵照吾王旨意。」

「唔喔……喔喔喔喔喔啊啊啊啊……超尴尬的……真的拜托不要那么说！不然我会死的！」

我在露出疑惑眼神的两人面前痛苦哀号。

不是她们的错，全都是我不好……

当全员到齐时，我想自己大概会死翘翘吧……我是说真的。

见到两人眼神发光地跟了过来，无地自容的我只能暗自叹息。

几十分钟后。

「啊──…………」

「嗯？」

「嘎呜？」

结束这场对我而言是睽违数年，对她们而言则是阔别一百几十年的重逢之后，漫无目的地开始走的我一直无法停下步伐。

将外套一甩说「跟我来（认真貌）」的我，实在开不了口询问眼神发亮，像雏鸟一样跟着我的两人接下来该怎么办。

看来我那不考虑后果的坏习惯还是没治好。

现在我们需要的是情报。既然如此，在收集情报之前，应该先来征询可靠参谋的意见。

「尼福尔，关于假冒冥界的那些人，你的情报网能够派上用场吗？」

我头也不回地问，结果尼福尔原本就少有起伏的音调明显一沉。

「不行，虽然有接获许多事件及通缉相关的详细情报，真正接近实情的详情都被妖魔鬼怪们的传闻掩盖过去。没能帮上忙，真的很对不起。」

「王，请不要生尼福尔的气……因为她为了寻找王整个人疲惫不堪，一直都待在家里……」

「加、加姆，不得无礼！」

「不，没关系……抱歉喔。」

「尸王没有必要道歉……！」

「我是因为想道歉才道歉的，你就接受吧。加姆也是，我怎么可能会生气呢？」

「嗯！嗯嘿嘿，说得也是喔！」

面露难为情笑容的加姆，以及把手放在胸口上叹气的尼福尔。

没有改变。至少她们脸上的表情和举止，都和我记忆中一模一样。

啊啊，不行，明明是因为拗不过神才答应被再次召唤……──现在却觉得幸好自己有回来。

我绝对没有不重视原来的世界、原来的家人。但是在这个世界经历过的一切，也确实占据了构成我这个人的要素其中一大部分。

而且我深深感受到「冥界」这个组织对我而言有多么重要。

耐不住感伤与怀旧的情绪，我仰望天空，结果见到水珠从太阳开始西沉的空中落下，打湿我的脸颊。

眼见雨像在表现我内心感受般下了起来，我压低外套的兜帽。

「……我回来了。」

回过头，只见两人再次为了彷佛从我口中溢出的话热泪盈眶。

为了躲避突然下起的雨，我们进到偶然发现的秘境，决定接下来的方向。

「我让古利菲尔树海结冻之后……经过了这条道路……」

「这么说来，现在的所在地是这片平地。看样子这几十年来，这一带也受到魔力和恶魔的影响，让地形产生了变化呢。这个秘境似乎是最近几年才产生的。虽然这张地图也只是粗略的鸟瞰图就是了……」

「总比没有好上好几倍啊。如果要在这一带收集情报……应该就是这里了。」

我一边确认摊放在地上的地图，向围绕地图而坐的两人说道。

「探索者之城伽德吗……这个点子不错。」

「伽德啊，加姆好久没去了！」

「有人聚集的地方就有情报。那里或许也有自称冥界并且恣意妄为的家伙们的情报。」

见到两人点头应允，我收好地图，站起来拍掉身上的泥土。

一脸不可思议仰望伸懒腰的我，加姆微微摆动自己的狼耳。

「不过话说回来，王的演技真是精湛！简直就像普通的男人一样！」

「真是的加姆，对尸王说这种话太失礼了。这位大人无所不能，扮演无害的斯文男性自然也不在话下。您说是吧，尸王？」

「……嗯，就、就是啊……」

无害的斯文男性……虽然不是在说我坏话，总觉得……哪里怪怪的。这才是我的本性啦……

不过毕竟我之前一直都是那种形象，这也是没办法的事……

「如果要收集情报，还是维持这个形象比较好。我打算接下来暂时以这种形象示人。」

先这样声明应该就可以了吧。

「还有……不好意思，我因为一些原因变得比全盛时期来得弱，所以『靠你们两个喽』。」

「唔！」

「嘎呜！」

「嗯？」

听了我的话，两人顿时浑身一震，接着尼福尔流下泪水，加姆则是两眼发光跪了下来。

「即、即使要牺牲性命，我也一定会保护您！」

「第一次！这是王第一次说要依靠我们！」

「啊、啊啊是这样吗……」

被她们显然异常的激动程度吓到的我，决定与两人一同前往探索者之城伽德──就在这时。

喀沙……喀啦……

「尸王。」

「我知道。」

金属的摩擦声、沉重的脚步声。照不到阳光的地下空间被昏暗的阴影笼罩，看不见那个声音的主人。

可是，那个声音确实正在朝我们靠近。

人会在秘境内遇见的异常。能够想到的可能性只有一个。

「吼啊啊啊啊…………！」

那家伙从秘境深处的黑暗之中，出现在我们面前。

是恶魔。

彷佛涂了一层漆的漆黑光滑表皮，随着恶魔行走不断发出喀沙喀沙的刺耳金属声。

外表是以双腿步行的人形。脸部与四肢像是被厚厚的盔甲覆盖。

「恶魔……而且是中阶恶魔。」

「这么说来，这个秘境至少有Lv5了。」

这个偶然进入的秘境似乎相当棘手。

双眼发出的红色光芒在昏暗秘境中晃动，牢牢地捕捉住我们。

然而……就在我朝中阶恶魔伸出一只手时。

「没错！没错！加姆很可靠！」

加姆突然跳到我和恶魔中间这么说，还一副干劲十足地用鼻子喷气。

她激动地摇晃耳朵和尾巴，一边不停朝我瞄过来。

可能是被我刚才的发言刺激到了吧，她整个人充满干劲，脸上彷佛写着「交给我吧！」这几个字。

「那就拜托你了。」

「太棒了！」

加姆加大动作摆动狼耳的瞬间。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊！」

眼前的中阶恶魔猛地朝地面一蹬。

庞大的力道使得地面凹陷，由此可以想见恶魔的重量与膂力。

质量与速度和现代世界的大卡车相差无几。普通人光是被撞到恐怕就会粉身碎骨吧。

更遑论是娇小的加姆。

但是加姆并未闪躲，反而一派从容、神情愉悦地吐出舌头。

──砰！

中阶恶魔狠狠撞上了加姆。加姆遭受撞击的身体就这么轻易飞出去，猛烈撞上秘境的墙壁。

墙壁扬起尘土，显示出撞击加姆的力道有多巨大。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

恶魔发出的大概是胜利的咆哮吧。

而就在它接着将苗头指向附近的我时。

「──嗯～嘿！」

砰！其手臂在巨大破裂声中失去原型。

「嘎！」

不知是出于惊愕，抑或是疼痛，恶魔大声吼叫。

至于加姆则是在我眼前用单脚蹦蹦跳跳。

「它的力气大但也仅此而已！好像不懂得耍小伎俩！」

「既然这样，那就是加姆擅长对付的类型了。」

「就是啊！」

朝东倒西歪的恶魔扑过去的加姆毫发无伤，一点都不像遭受过重量级的恶魔冲撞。不要说重伤了，她甚至没有半点擦伤。

「『不坏的兽体』……她的能力还是一样厉害呢。」

「就是啊，连自己人都会感到吃惊。」

加姆的异能，「不坏的兽体」。

除了致命伤外，不会受到任何伤害的防御类异能。

换句话说，只有给予加姆一击足以令性命濒危的巨大伤害，才能够打倒她。

兽人的身体天生就很强壮。因此这项异能对能力格外突出的加姆而言可谓如虎添翼。

坦白说，没有比她更棘手的对手了。我由衷庆幸她是自己人。

「喔喔喔────啊！」

「嘎喔──！」

啪叽……喀擦。

以与可爱呐喊声不搭调的攻击力进行压制。令人胆颤心惊的声音响起，加姆将恶魔的肉体连同身上的盔甲一起粉碎。

脸上沾满敌人鲜血的加姆，带着无忧无虑的满面笑容转身。

「如何？」

「谢谢你，加姆。你果然很可靠呢。」

「嗯嘿嘿～」

尼福尔从怀中取出手帕，递给我。

我替「嗯！」了一声把脸靠过来的加姆擦拭鲜血。

「素材……要怎么办？应该带走吗？」

「既然只是中阶恶魔，好像没有带走的必要？」

「这样啊，既然尼福尔这么说，那就这样吧。」

「加、加姆也一样！加姆的想法也和尼福尔一样！」

「知、知道了。既然加姆这么说，那就这么做吧……」

「唉嘿嘿！」

「唔唔……」

我一边抚摸感觉很想要被称赞的加姆，一边别开脸，逃避尼福尔充满怨气的眼神。

古利菲尔神圣国以北不远处的丘陵地带。探索者之城伽德便位于该处地势较高的位置。

不过，虽说是探索者之城，也只是就这一带而言罢了，还有其他地方也有此称号。也就是说，在古利菲尔神圣国周边被视为探索者据点的正是伽德这里。

「大家上吧──！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

与感觉杀气腾腾的探索者集团擦身而过、通过城门后，模样和以往大不相同的街景出现在眼前。尽管如此，我的内心依旧涌起一股淡淡的哀愁。

明明已近日暮时分，整座城市却还是充满活力。

不知为何，城内到处闹哄哄的，感觉很不平静的样子。

「伽德……真令人怀念啊。」

这里是我第一次被召唤时，离开古利菲尔后初次造访的地方。

第二次的这次也被召唤到古利菲尔附近这件事，让人有种刻意安排的感觉。

虽然也有可能纯属巧合……

「总之先收集情报吧。」

我小声地说。

确认混入人群的尼福尔和加姆二人已经远去，我也跟着展开行动。

我们必须取得关于假冒冥界的集团情报。如果不知道对方的目的、理念、行动原理，便无从应对。

虽然无法断言此事与我们的干部无关……如果是他们，手法应该会更巧妙才对，而且他们闹起事来必定会造成巨大损害。

既然不是这样，那就表示……

「……不，现在还不能肯定。」

想到这里，我摇摇头赶走多余的想法。

他们也很有可能在我不在的时候变心。

先入为主的想法只会造成妨碍。

「目的、行动、动向……首先要厘清这三点。」

开口整理好目标之后，我前往某个地方。

那就是探索者的据点，探索者公会。

分散在世界各地的探索者公会是人类的堡垒。一般市民如果要回报威胁自身性命的情报，首先都会前往那里。既然如此，那里应该自然也汇集了在各地作乱的冥界情报。

姑且不论详情，去那里也能得知如今这个世界的人们对于冥界有何看法。

沿着因太阳开始西下而亮起橘色路灯的石板路前行。我故作自然地脱下外套、夹在腋下，仰望耸立在眼前的建筑物。

探索者公会……外观虽然和我记忆中不太一样，从里面传来的喧嚣声与进入建筑物的人们样子依旧不变。

双开门有一边敞开着，给人来者不拒的感觉。

「我看看……」

我佯装人畜无害的市民，环视酒气冲天、灯光明亮的公会内部。

仔细观察看到的每一个人，整理传入耳里的情报。将看起来戒心很强，为金钱苦恼的人排除在外。

这是因为我没有足够的钱可以购买情报，就算和那种人交涉也不会顺利。

最适合打探情报的对象，是看起来容易心软且单纯的……

「……哦。」

这时，我注意到在酒吧区同坐一张桌子的两名探索者。那是一对男女。

也许出身相同吧，他们的发色、眼珠颜色，以及身上的装备材质都很相似。

年纪感觉比我小一点的两人正开心地喝着酒。在这个世界，几乎所有国家都允许年满十五岁即可饮酒，所以没有问题，但他们好像还不是很习惯喝酒，喝的速度相当快。

那个男孩似乎已经喝得相当醉。感觉再喝下去，应该不过几分钟就会离席……

然后从女孩忧心忡忡看着男孩的模样，可以推测出两人之间的关系。

「嗯……那个人选好像不错。」

装备的材质是皮革。以探索者来说算是初级……大概是Lv2～3左右吧。他们是从乡下来的青梅竹马吗？

我观察开始拨弄自己头发的女孩，从她的举动和表情中看出一些可乘之机。

「好，就这么决定了。」

■

比平时更显喧嚣的探索者公会，因为中阶恶魔的情报突然传来而陷入混乱。

探索者们组成好几支讨伐队，情报也是错综复杂。

斜眼看着慌张地进进出出的探索者，今天刚升上Lv3探索者的一对男女自顾自地喝着酒。

他们是来自同一个村庄的青梅竹马，安多和妮慕。

正当感情要好的两人单独举杯庆祝时，忽然传来中阶恶魔出现的不幸消息。安多像要掩盖那则消息似的喝个不停，结果酒过三巡之后便捂住了嘴巴。

「真是的……安多你喝太多了啦。」

「抱、抱歉……我去吐一下……」

「要我陪你去吗？」

「不、不用，你在这里等我……」

见到安多还是跟以前一样爱逞强，妮慕微笑着目送他离去，然后继续吃起桌上的小菜。

就在这时，一名青年来到只有妮慕一人的桌旁，与她攀谈。

「小姐，你一个人吗？」

「不是，我是和男性同伴一起喝。」

已经习惯被探索者搭讪的妮慕态度强硬，不让人有机可乘。

不在意妮慕连看都不看自己一眼的冷淡态度，青年迳自在她旁边的位子坐下。

「唔！我说了！」

「我想请教你一个问题……可以吗？」

她正打算赶人，视线却不由得停在青年的脸上。

这一带罕见的黑发，五官端正的脸庞以及成熟的气息。像是为了自己见到那张温柔笑脸就不禁止住话语感到羞耻一般，妮慕顿时红了脸颊。

「真的只会耽误你一点时间……」

「啊……那个……」

来自乡村的妮慕对有如从幻想中走出来的美男子，轻声细语地说：「如……如果只有一下子就可以……」

「真是太谢谢你了。其实我才刚来到这座城市……请问发生什么事了？感觉闹哄哄的。」

「啊、啊啊……你是说那个啊……」

中阶恶魔出现、那个地方是Lv3的秘境，以及那名恶魔的特征等，妮慕将自己所知的大概情况向青年说明。

因为男人兴味盎然地附和，心情愉悦的她连对方没问的事情也主动说出来。

「那个秘境叫做『战地牢笼』……听说最近相继有人在那里失踪，然后大家都说那个恶魔就是原因。」

「Lv3的秘境里有像是穿了盔甲的中阶恶魔……还有人失踪…………嗯，这话真是教人听了胆战心惊耶。」

「你要是好奇的话，要不要去看看搜寻失踪者的委托栏？」

妮慕伸手指向张贴搜索类委托单的布告栏。

青年点点头，接着问道：

「还有，你知道『冥界』吗？」

「你说……冥界吗……？知道啊，是最近在帝国很有名的那个对吧？」

「应该是那个没错。像是他们的目的，还有做过什么事情……不管什么都好，可以将你知道的告诉我吗？」

「嗯……曾经有谣言说……他们的目的好像跟『恶魔族的宿愿』有关。听说他们在帝国周边一再做着绑架、强盗、虐杀的勾当。虽然这一带还没有，不过他们迟早会被整个大陆通缉……」

「…………这样啊。谢谢你告诉我这些，你真的帮了我大忙。」

见到青年对自己露出甜笑，妮慕摇晃着肩膀低下头。

这时。

「喂～妮慕！」

「安、安多？」

用比先前舒畅不少的表情呼唤妮慕的安多，对妮慕可疑的举止感到不解。

妮慕立刻转头望向青年，不由得发出「咦？」的低呼。

不见了。

青年不知何时已融入公会内的喧嚣中。

伽德内的小巷一隅。

位于冷清角落的一栋破烂房屋的门，在感觉随时会坏掉的叽叽声响中开启。

「嗯哦？」

小口啜着酒的男人们察觉到有人突然闯入，于是抬起头来。

充斥破烂房屋的潮湿空气中，混入一股香甜的气味。

「──给我情报。」

从说话声听来，那名身穿灰色外套的闯入者是女人。她相中其中一个男人，与他同桌而坐。

「……嘻嘻。」

许久不近女色的男人们对她的声音起了反应。他们满怀恨意地瞪着被选中的男人，开始竖耳偷听她说话。

被搭话的男人将斟满酒的杯子放回桌上。

「……你有多少钱？要是没有钱，晚上陪我也可以喔。」

男人猥亵地俯视女人即使穿着外套，依然难以掩饰的丰满身材。

但是──

「────？」

原本应该在眼前的女人已然消失。

「──给我情报。」

「唔！」

接着，女人的说话声从男人的后方传来。

破烂房屋内的人们同时转头，结果见到女人彷佛什么事也没发生般坐在别桌。

坐在女人对面，一只眼睛受伤的男人尽管吃惊到从椅子上起来，但他很快就眯起双眼，展开交涉。

「……你要拿什么情报来交换？如果没有，付钱也无妨。」

不能错估女人的来历。女人并非单纯只是来收集情报，她无疑是从事情报贩子之类的行业。

证据就是，女人很干脆就答应男人要求的代价。

「情报要用情报来交换。代替品则是金钱。我劝你最好别把连这种事情都不懂的垃圾留下来──否则素质会被人瞧不起的。」

「…………这、这一点我会铭记在心。」

单眼受伤的男人为女人识破自己是这栋破烂房屋的主人感到不寒而栗。她一开始会向眼里只有钱的外行男人搭话，纯粹只是为了测试这个地方的素质。

唯一隐约露在外套外面的，只有颜色很浅的一绺头发。其容貌像是被某种力量守护一般教人无法判别。

「给我关于冥界的情报。可以的话，愈新鲜愈好。」

「……很不巧，可信度高的情报很少。无论哪里应该都一样，那些情报几乎大多只能算是谣言等级……只不过，冥界或许和现在正好发生的骚动有关……」

女人没有插嘴，像在催促男人说下去一样。

男人正想拿起桌上的杯子润润干渴的喉咙──却见到杯子闪避自己手的幻觉。

本来摆在那里的杯子瞬间换了位置。

男人确定了一件事，这个女人绝对不是普通的情报贩子。

男人早就听闻「操控时间的情报贩子」的存在。但是他大概从未想过真有其人吧。男人开心地扬起嘴角。

「你不需要拿情报来交换……能够证明你确实存在，就已经是天大的消息了。」

「……」

沉默的女人无趣地哼了一声。

「哼哼～！」

加姆哼着歌爬上围绕城市的外墙，微微摆动狼耳，闭上眼睛。

她正在操控五感。那是能够只留下听觉、让其他感官暂时停止运作，保有强烈狩猎本能的兽人族特权。

失去触角的加姆忘却脚踏实地的感觉，轻飘飘地在声音的海浪中晃荡。

她听见的是城里的环境音，以及探索者们嘈杂的脚步声。

「这个好碍事～」

加姆刻意排除掉环境音，将精神集中在探索者们的悲鸣与吆喝声。

「嗯嗯……喔～」

秘境所发生的事情。异常性。内容。那些声音情报敲打着加姆的脑袋。

然而都是一些尸王和尼福尔大概也会带回来的情报。

「啧！」

「加姆，集合。」

「嗯？王！」

加姆的听觉捕捉到尸王在远处所说的话。

他可能早就料到，加姆会试图利用这个方法获取情报吧。因此才会在这个前提之下，像这样召唤加姆。

「嗯嘿嘿！」

面对这种彷佛一切都被看穿，令人怀念的感觉，加姆喜不自胜地拔腿狂奔。

■

「呼……秘境的失踪者，出现在那个Lv3秘境的中阶恶魔……话说原来那个秘境是Lv3啊……巧合……应该不太可能。」

我进到小巷里，将背靠在墙壁上。

说实话，我对恶魔什么的不感兴趣。可是根据传言，假冒冥界的那些家伙的目的似乎与恶魔族有关。

「结果如何？」

「情报量恐怕差不多。」

「加姆也一样！」

听完没有现身的尼福尔和加姆的回应，我将视线落在手中的几张纸上。

「那是什么？」

「我把最近在那个中阶恶魔现身的秘境里失踪的四人搜索委托单撕下来了。第一个人是在一个月前失踪，如果把迄今为止的牺牲者都算进去，那么总共有七人在那个秘境中消失。」

「人数好多喔。那个秘境原本是Lv3，听说以前比较安全……不过因为这次的中阶恶魔出现才被升级。」

「可是、可是！那个穿盔甲的中阶恶魔应该是加姆等人打倒的家伙吧？是这样的话……」

「没错，『这件事情受到人为操控』。」

对于尼福尔的话，我和加姆都点头表示赞同。

况且中阶恶魔偶然出现这种事本来就极为罕见。

低阶恶魔虽然会因为吸收大量人类等生物的生命而进化，大多数都会在那之前就遭到讨伐。

即使没有遭到讨伐，也不可能存在于Lv3的秘境中。

这是因为，中阶恶魔无法长时间存活在未满Lv5的秘境里。

这一点和恶魔需要吸收魔力才能生存有关，因为假使魔力不够，就会自然而然变得衰弱，进而消灭。

由于秘境内含的魔力量与等级高低成正比，在魔力密度低的秘境里，能够活动的时间自然十分有限。

然而。

「那个盔甲恶魔攻击加姆等人时却超有活力！」

「确实如此呢，单凭七个人类的魔力无法达到这种效果。」

「……从第一个人是在一个月前失踪来看，那个恶魔能够存活下来果然很不合理。」

中阶恶魔在Lv3的秘境里存活长达一个月，理论上是不可能的。

既然如此，能够想到的理由就只有一个。

「有人给了那个恶魔魔力……您是这么想的对吧？」

「是啊。先不管那个中阶恶魔为什么会出现，如果不是这样就没办法解释了。然后这件事还有可能和冥界有关……应该吧。」

尽管只是推论，这样事情姑且说得通了。

我离开墙壁，带着两人走出伽德的城门。

想着进城时擦身而过的探索者们应该也是前往那个秘境，朝那里而去。

「『战地牢笼』……回去那里看看好了。」

■

「战地牢笼」。位于古战场地底空洞的秘境。

由土墙与坚硬地面构成的昏暗秘境，令探索者本能地产生恐惧。

听闻中阶恶魔出现的不幸消息，探索者们齐聚一堂，勇敢闯入秘境想要将其消灭。

Lv4的探索者团队有三个，Lv3有四个。

一共二十七人成群结队，由这次担任队长的Lv5探索者朗达·寇特打头阵，在秘境内前行。

他们在那里见到的是……

「这、这是……『盔甲』吗……？」

「没、没有错！攻击我们的就是这家伙！」

带着中阶恶魔情报归来的男人，戴特·尼曼慌张大喊。

滚落于包含戴特在内的探索者们前方的，是出现在这个秘境内的中阶恶魔尸骸。

肉体几乎都已消灭，不过特征的盔甲部分仍保有原形。

探索者通常会将这种恶魔遗留下来的素材卖掉换取金钱，或是利用该素材以制作对抗恶魔的武器。

「死、死了……吗？」

朗达用脚戳了戳恶魔的尸骸，没有反应。

「难道是其他探索者抢先下手……？」

「如果是探索者下的手，不可能会把素材留下来吧。」

「那、那会是谁……？」

「天晓得……」

众人纷纷开口试图厘清状况，然而只是让现场陷入嘈杂混乱之中。

就在这时，戴特从不远处出声。

「啊……啊啊……！」

扩散在戴特面前的，是一滩已经干掉的血迹。装备的碎片及压烂的肉片凄惨散落一地。

那是使用大剑的团队成员为了让戴特逃走，对恶魔挥剑的地方。

戴特捡起掉落在血泊旁边，用来证明探索者身分的卡片，拭去上面的血迹后收进怀里。

其他探索者们见状，无不一脸沉痛地垂下视线。

「各位，很抱歉……我想把其他两人的卡片也找回来……」

听到戴特语带哽咽地这么说，探索者们努力挤出开朗的语气回应：

「好啊！当然不能把卡片留在这种地方了！」

「不只是卡片，我们也把可以带走的东西都带回去吧！」

一行人一边安慰戴特，一边踩着轻快的步伐，在中阶恶魔的威胁已然消失的秘境中前行。

他们的目标是前往团队成员遭到恶魔屠杀，位于尽头的空间。

尽管不时有蚂蚁般的低阶恶魔「虫蚁」蠢动多条腿现身，攻击探索者们，那毕竟是Lv3的低阶恶魔，对成群结队的众人构成不了威胁。

挥剑砍杀、用矛突刺，时而以火焰魔法烧毁。

Lv3的秘境并不复杂，他们很快就抵达了目的地。

来到呈现宽广圆形的尽头空间后，探索者们一边确保出口通畅，一边调查四周。

但是，戴特却错愕地倒吸一口气。

「…………『不见了』……！」

应该是在这里遭到屠杀的两名同伴的尸体，消失得无影无踪。甚至连一滴喷溅的血迹和被啃食过的痕迹都没有。

简直就像被某人带走了一样。

「怎、怎么会？为什么会不见？」

「喂，戴特，你冷静点！」

「他们真的是在这里被杀死吗？会不会是你记错了……」

其他探索者也持续搜索，但依然没有找到任何疑似的痕迹。

就在所有探索者因为担心失去冷静的戴特而踏进尽头的空间之际────

「戴特」弹响了手指。

刹那间，地面崩塌。

坠落的探索者的惊叫声响彻秘境，没一会儿崩塌声便安静下来。

秘境内产生的大洞并不深，只要探索者想爬就能轻易爬上去。

跌落坑洞的探索者们迅速起身，努力掌握现况。

队长朗达大声确认众人是否安然无恙。

「喂，你们没事吧？」

「我们没事！」

「没问题！」

「这边所有人也都没事！」

团队领导者们纷纷出声，表示自己及团员们平安无事。

确认所有人都没事后，探索者们开始环视自己跌落的坑洞。

「地底……原来这个秘境里面有这种地方……」

就在朗达环视比上面更加昏暗的空间时，一副若无其事地站着不动的戴特引起他的注意。

在飞扬的尘土中，朗达走上前去想要确认戴特是否无恙──却被什么东西绊了一下。

「真是好险……」

朗达在跌倒之前重新稳住步伐，望向自己绊到的东西……顿时停止动作。

「……啊？」

在那里的是「三具尸体」。

其中两具应该是之前没找到的戴特团队成员吧。

但是朗达会无法动弹，是因为他看见了另一具尸体。

另一具尸体是睁大双眼，下半身支离破碎的……「戴特」。

不可能弄错。

因为在他眼前，就站着一名长相一模一样的男人。

既然如此，那么站在眼前的人是……

「啊啊……大成功！」

有着戴特脸孔的某种东西，神情得意地扭曲嘴角。

「────各位探索者，欢迎来到恶魔的温床。」

那个东西展开双臂说完，和地面崩塌前一样弹响手指。

充斥空间的黑暗蠢动。

出现的是──

「啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊！」

数不尽的低阶恶魔，虫蚁群。

被团团包围的探索者们害怕得缩成一团，发出哀号。

不仅如此。

带领大批虫蚁的是三只中阶恶魔。

手持拐杖的恶魔、下腭非比寻常的恶魔、手臂异常发达的恶魔。

那些恶魔像是受过训练一般，守规矩地排成一列。

披着戴特外皮，展开双臂的某种东西将手搁在胸前，向探索者们行礼。

之后再次抬头时，其脸孔已经不是戴特，而是变得有如黑豹。

「大家好，初次见面。我是第五十七号高阶恶魔……总裁（President），名叫『欧赛』。为了庆祝与各位的美好相遇……以及离别，就让我们用鲜血来干杯吧。」

语尾方落，恶魔群便将探索者们吞噬殆尽。

高阶恶魔。

智商与人类相当，甚至超越人类的恶魔们，是追随恶魔王，侵蚀人类的恶意集合体。

它们为自己制定了阶级。

尽管追随恶魔王，仍傲慢地自称王的最强高阶恶魔，「王（King）」。

接着依序是「君主（Lord）」、「公爵（Duke）」、「侯爵（Marquess）」、「伯爵（Earl）」。

力量会随着从伯爵晋升至王而增加，其中王等级的高阶恶魔更是需要出动以国家为单位的军力，才足以应付的超自然生物灾害。

再来是总裁。

这是脱离那个阶级框架，不靠武力，借由领导其他恶魔来发挥力量的个体。单一个体虽然无法构成威胁，却擅长以狡猾恶毒的思想与特异能力侵略人类。

「哈哈哈哈哈！……居然这么轻易就上当受骗了。」

总裁等级的高阶恶魔，欧赛。

擅长让自己及其他生物变身的个体。

它变身成被自己杀死的戴特，入侵探索者之城，把探索者们找来这个「战地牢笼」。

一切都是为了扩张势力。

「好了，站起来吧。」

它一一碰触已经无法言语的探索者们尸体。

结果尸体随即膨胀变形，变得巨大。

最后成为中阶恶魔。

所有以讨伐队身分闯进这个秘境的探索者，全都沦为中阶恶魔。

（插图015）

「嘻嘻，哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！要趁他们不注意采取行动固然危险……我也总算是走到这一步了。」

在血海中跳舞的欧赛放声大笑。

「但是……盔甲型中阶恶魔的尸骸有点奇怪耶，那明明是我的自信之作……也罢，反正那也只是为数众多的其中之一。」

一面供应魔力给中阶恶魔，一面统御它们。

中阶恶魔与周围的恶魔们一起向欧赛臣服。

「恶魔王啊……您觉醒的时刻将近！我等的宿愿很快就会──」

「哎呀，晚了一步。」

啪叽。

欧赛脚下的血海发出如此声响。

「……？」

维持着笑到嘴巴都要裂开的表情，欧赛疑惑地歪过头。

一道影子伴随着白色寒气从天而降。

「那个」带着两个人影，朝欧赛走来。

「我真是太大意了……没想到居然会是高阶恶魔。」

灰色兜帽深处的双眼锐利地直视欧赛。

面对那道拥有大量魔力的影子，欧赛再次扬起嘴角。

「啊啊，恶魔王啊！今晚的我真是太幸运了！这想必也是您的指引吧！」

欧赛把手按在额头上扭转身体，接着一口气将上半身后仰，展开双臂。

「来吧，仆人们！你们想必还没吃饱吧！今晚我请客！你们尽管享用！」

黑暗再度如海浪起伏似的蠢动。好比整个空间也一起移动，大批蚂蚁袭向人影。

后方的恶魔踩过抢先跑在前头的恶魔，如海啸一般增加高度，让人无路可逃。

「哈哈哈哈哈！人类为何会如此愚蠢呢？只要抓到一个人类，其他人就会像虫子一样聚集过来……简直太简单了！」

「冰铸怪物（Jack Frost）。」

寒气海浪从人影脚下向外扩散。寒气不断加速，将恶魔大军吞没。

停止。

蚂蚁海浪瞬间被封闭在冰牢之中，无法动弹。

那道寒气经由地面和空气，朝欧赛逼近。

「哼。」

欧赛不耐烦地将手一挥。

寒气旋即散去，它则一副若无其事地转动脖子。

「真麻烦……低阶恶魔抵挡不了冰魔法啊……也罢。」

欧赛伸手打出信号，之前一直很安分的中阶恶魔立刻出动。

「咕叽、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

恶魔们发出咆哮的合唱，身体被一层淡淡的黑色烟雾所笼罩。

「只要提高魔法抗性，冰魔法就完全不是对手。」

中阶恶魔和低阶恶魔不同，丝毫不畏惧飘散的寒气，照常摆出备战架式。

它们没有结冻，等待着欧赛的指令。

「我想你至今八成是靠着屠杀低阶恶魔来增强力量吧……但是这些是我欧赛特制的恶魔。」

不只是中阶恶魔。

封闭低阶恶魔的冰块啪叽作响，逐渐产生裂痕。

在冰块中蠢动的蚂蚁眼睛和脚单点锁定了目标，想必冰块瓦解的瞬间便会将人影吞没吧。

「很遗憾，我是高阶恶魔。追随我的它们也和一般恶魔大不相同。换句话说你已经完了。」

欧赛挥落手臂。

破碎声响彻空间，冰牢碎裂四散，蚂蚁恶魔群从中爬出，大肆泛滥。

中阶恶魔大声咆哮，逼向人影。

「那么，很高兴认识你。你就乖乖地当食物被──」

「加姆。」

「────唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

蚁群在空中破裂，血与脚如雨般落下。

欧赛的耳朵喷出鲜血，急忙后退的中阶恶魔们则是外皮上到处遍布伤口。

「真了不起。」

「唉嘿嘿！被称赞了！」

在猛眨眼睛，无法理解眼前现象的欧赛面前，和乐融融的交谈声响起。

中央的人影摸完另一人的头之后，朝另外一个人影伸出手。

「无所保留。尼福尔。」

「是！宝物库（Goetia），No.（Number）──」

「啊，我记得是……六十四？」

展开意义不明对话的人影之中，女人「割开了自己的肚子」。

但是肚子里面不是红色的，而是一片漆黑。

欧赛焦躁地向中阶恶魔们传送魔力，可是治愈伤势需要时间，无法立即采取行动。

「请拿。」

「呃，你自己拿啦。」

「请拿。」

「我说了……」

「请拿。」

「啊～好啦好啦！」

大声嚷嚷的男人把手伸进肚子里。

「呼……呼……」大口喘息的女人，显然对于那个行为感到兴奋。

男人猛地拔出的手里……握着一把熊熊燃烧的剑。

「驱赶虫子果然得用火才行。」

举着看似沉重的剑，男人的身影在热气中晃动。

欧赛从那把剑上……感应到同族（Greater Demon）的气息。

「说起来，『这家伙』也和你一样长得像豹。」

男人手中的那把剑显然是……

「第六十四号火焰剑（Sword of Flauros）。我有一名部下是很厉害的锻冶师，能够被他以高阶恶魔（同伴）的素材打造的剑杀死……你应该没有怨言吧？」

「我有事情想问你，所以不会马上杀死你就是了。」男人语气轻佻地说完，伸了个懒腰。

「你们两人都退下……要是有危险再麻烦你们支援。」

「「是！」」

边走边用剑的热度融化自己制造出来的冰雪景色，男人脱掉兜帽。

「你是总裁对吧？最弱的高阶恶魔有什么好嚣张的啊……还准备了这么大支军队。要被吃掉的人是你喔，总裁。」

尼福尔和加姆默默地目送尸王带着蒸腾热气，拖剑前行的背影。

因为他要两人退下。

「唔……人家也好想要帮忙喔……」

听到加姆用他听不见的音量低声嘟哝，尼福尔抚摸着她的头和狼耳一边定睛凝视，准备将接下来即将发生的事情烙印在眼底。

「尸王打算取回力量，因此我们只能在一边旁观。」

他要取回力量必须要有「尸体」。唯有堆积尸体，他才能登上高峰。

我们不能剥夺那个机会。尼福尔这么告诉自己。

可是与此同时，尼福尔也知道尸王并非全知全能。只要性命陷入危机，他便会依靠两人。

部下们追随并支持尸王，尸王也依靠并帮助尼福尔等人。

这种互相扶持的关系，才是冥界这个组织原本的样貌。

正因为信任，尸王才会放心将背后交给我们。

「您还是一点都没变呢……」

不是以臣子身分，作为了解他从前为人的人，尼福尔喃喃地这么说。

■

好久没有作战了。

大小可以一手操控的单手剑，让热度波及自身以外的一切，烧灼空气。

我不懂剑术。

所以一开始先使用蛮力。

「火焰剑。」

剑在轰隆巨响中燃烧沸腾。

将刀身中蕴藏的高温化为有形，又将我传递出来的所有魔力变成火焰。

接着把相当沉重的剑横向举起。

「喝啊啊啊啊！」

只消一挥。

我使尽全力挥动的剑所释出的火焰，伴随震耳欲聋的噪音，将群聚于前线的虫蚁大军吞没。

「────！叽……叽────」

死前哀号与蒸发声响起，冒出黑烟的虫蚁拼命扭动多条腿挣扎。

甚至连虫蚁掉落的素材也一并燃烧、融化、烧焦。

最后只剩下化为黑炭的众多素材。

异能

【死亡祝福】 　总数　1842

1.　因应夺走生命的生物总数，解放权能。　742／2000

权能　Lv1　痛觉麻痹　100／100

Lv2　克服恐惧　1000／1000

刚才的火焰热浪杀死的数量超过三百。

然而虫蚁群依然不退缩，凭着本能继续朝我聚集过来。

距离解放权能还差大约一千三百。

「虚、虚张声势！佛劳洛斯？公爵等级的高阶恶魔才不会败给区区人类！仆人们，给我继续前进！」

欧赛在热浪余波的侵袭下挥手。它的脸上明显浮现出焦躁的神情，但依然口出狂言，施展魔力试图抵抗。

下一刻，空间深处涌出无数虫蚁，眼看就要将此地淹没。

但是那对我而言是再好不过的粮食。

「本体柔弱很辛苦吧，总裁大人！」

我将剑插入地面让魔力流过，火焰旋即在地底潜行。

地面裂开，白色火焰自裂缝照亮空间。无数火柱从群聚的虫蚁脚下窜出，接连将蚁群烧焦。

后退的欧赛不明白自己是在投入燃料。

燃烧。杀死。烧焦。杀死。融化。杀死。

杀、杀、杀！

每当见到发出异味的焦黑尸体山，那种念头便益发强烈。

好几只中阶恶魔的外皮融化，但为了保护欧赛只能挡在前面，无法逃离火柱引起的热风。

还差大约一千。

由于魔力被剑吸走，呼吸自然变得急促起来。

见到我那副模样，欧赛露出僵硬的笑容。

「哎、哎呀哎呀……开始喘了啊……你的魔力是不是快用光了啊？」

「少啰嗦！」

我一口气将剑拔出，朝虫蚁大军横向一扫。

还差大约六百。

「啊哈哈哈哈！攻击低阶恶魔是伤害不了我的啦！」

恢复冷静的欧赛从容地挑衅我。

但是被逼入绝境的人其实是你。

「喂喂喂总裁大人，蚂蚁的数量好像不够耶？」

数量依然称得上是大军，可是接续递补的蚂蚁确实变少了。

低阶恶魔的数量已经只剩下肉眼可辨识的程度。

我掩饰急促的呼吸，拖着剑冲进蚁群中。

使劲甩开迎面扑来的虫蚁同时，我所释出的火焰也将周围吞噬。

还差大约四百。

「我倒觉得这个数量足以杀死你了耶？我开始期待让你成为我的仆人了！」

澈底遗忘我以外的两人，欧赛得意洋洋地展开双臂。

眼见尼福尔和加姆对仆人一词起了反应，一副要冲过来的模样，于是我用眼神示意她们不要过来。

我的魔力确实所剩无几。不只是这把剑，用高阶恶魔制成的武器都非常消耗魔力。

如果是全盛时期就不需要担心这些了……看来果然还是有差啊。

只不过，我毫无疑问还是有胜算。

在我所经之路上绵延的尸山令人心旷神怡。回忆起满脑子只想着杀死恶魔王的当时，同学们的脸庞便一一浮现脑海。

每当我要杀死什么便会想起他们。

感受不到疼痛与恐惧。变得毫无感觉。

我在极近距离下注视着咬住我手脚不放的恶魔，同时用火焰笼罩自己的身体，烧死虫蚁。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

口中发出野兽般的咆哮声，我将身上剩余的魔力全部注入剑中，将其释放。

炎热吞没了大军。挡在前方的虫蚁群化为焦炭、崩解散落，为我开出一条路。

低阶恶魔已全数消失。

还差一具。

「呼……呼……！」

「啊啊……唔喔喔……」

离火焰最近的中阶恶魔跪了下来。外壳来不及治愈，脆弱的肉体暴露在外。

我拖着因魔力不足导致火焰减弱的剑，踩着蹒跚的步伐，朝那只中阶恶魔将剑高举过头。

「大军被烧光了啊……看来只能再从头开始收集了……动手。」

保护欧赛不受火焰伤害的数只中阶恶魔对指令产生反应，朝我直奔而来。

面对撼动地面的巨响和气势，我毫不胆怯地将目标锁定眼前衰弱至极的恶魔。

这些中阶恶魔恐怕是失踪的探索者变成的吧。

但是我对于杀死它们没有半点犹豫。

从前自称尸王时的余韵在大声呼喊。

利用那条性命──尸王（我）要报仇雪恨。

剑贯穿了恶魔。

刺破从外皮无法想像的柔软触感，血喷溅而出。

就在我将刺入的剑一扭的瞬间。

权能，解放。

异能

【死亡祝福】 　总数　3100

1.因应夺走生命的生物总数，解放权能。　0／3000

权能　Lv1　痛觉麻痹　100／100

Lv2　克服恐惧　1000／1000

Lv3　尸辙　2000／2000

尸辙。极其单纯，尸王不可或缺的权能。

伴随夺走的生命总数，「我的所有身体能力会按照比例提升」。

这项权能只是如此而已。

「真是辛苦你如此白白挣扎了。我将澈底奴役成为仆人的你。」

欧赛行了一礼。

「吼喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

在我的旁边，一只手臂异常巨大的中阶恶魔将手臂朝我挥来。

若是被掀起强风并发出低吼的壮硕手臂击中，我的身体肯定会碎掉吧。

所以。

──铿！

我由下而上挥剑，弹开那条手臂。

「…………什么？」

欧赛错愕的惊呼声在空间中响起。

我的魔力已经用尽。欧赛大概这么以为吧。

事实上的确是如此。

刚才我不是使用魔力，而是单纯只凭借身体能力挥剑。

「唔！」

我一个箭步，逼近手臂被顶开，踉跄地往后退的中阶恶魔。硬是撬开并刺入照理说十分坚硬的外皮，然后顺着身体让剑滑到底。

「咕呀啊啊啊啊啊啊！」

痛苦呐喊的恶魔胡乱挥动手臂想要将我甩开，然而要闪避缺乏准确度的攻击非常容易。

我一边勉强躲着一旦被击中就会当场死亡的手臂，一边弹开、回避攻势，逼近到对手跟前。多亏有克服恐惧，我才不会受到恐惧的阻碍。

突刺、斩裂，我在片刻间对敌人造成无可挽救的伤害。身体跟随着流畅的思考行动。

「喔啊啊啊啊啊啊啊啊！」

这时又有一只中阶恶魔勇猛地发出吼叫，逼上前来打算用发达的下腭将我咬碎。

「喝！」

我转过身，朝冲过来企图啃咬我的下腭全力使出横扫招式。

恶魔遭到直击的下腭粉碎，鲜血从恶魔受到冲击的全身喷出。

「什……什么……！」

一面斜眼看着那样的结果，我回避其他中阶恶魔的攻击，将它们一一打倒。

「……为什么……为什么为什么为什么啊啊啊！」

慌张地猛抓头的欧赛，似乎对于盾牌们遭到蹂躏感到焦虑不安。

击落、突刺、猛踢、跳到空中打烂头部。

杀死为臂力自豪的恶魔们之后，最后就只剩下后退的欧赛。

无路可逃。是欧赛自己设计、打造出这样的场所。

目的是为了不错放猎物。

「真遗憾。这里好像不是人类的牢笼，而是你的呢。」

「不……不要过来啊啊啊啊啊啊啊啊────嘎啊！噫呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

斩断腿部。

我将剑插进痛到当场倒地哀号的欧赛口中，阻止它尖叫。

「不要尖叫。我因为某些因素对惨叫声有阴影。保持安静，知道吗？」

「呼咕……呜呜呜呜呜……」

我盯着它的眼睛，冷静地询问。

「你有听过『冥界』这个名字吗？」

「唔！唔！」

「哦，你知道啊。」

口中插着剑的欧赛拼命点头。

然后我在提出下一个问题之前，砍断欧赛缓缓接近我的手。

「……唔！呜呜呜呜……」

「不要在这种情况下垂死挣扎啦……那么，你知道冥界的真面目吗？」

「…………唔……唔。」

欧赛左右摇头。

我瞬间望向加姆，结果见到加姆明确地点头。

加姆能够透过普通人类听不见的心跳声，像测谎器一样分辨真伪。而根据她的判断，欧赛并未说谎……

「什么啊，原来你不知道……害我白跑一趟……不对，等一下，该不会是因为你是小喽啰才没被告知吧……？」

「可、可恶的家伙啊啊啊啊啊！」

大概是被说成小喽啰让它无法忍受吧，欧赛瞪大眼睛喊叫。也不顾嘴角会被割破，开始喊出堪称死前哀号的话语。

「就、就算杀了我……也不会有任何改变！将来当恶魔王复活之时来临，你们这些人类谁也无力抵抗。」

「咦？什么？那家伙还会复活吗？」

「……啊？」

「啊～冒牌冥界的目的果然是那个啊……」

「你、你在说什么……」

「OK，我问到想问的事情了。谢谢你，总裁大人。再见啦。」

「噗滋！」

我让剑从嘴巴贯穿头部后，欧赛当场丧命。

瘫软无力的全身，包含衣服在内的一切如泥土般失去形体，逐渐融入秘境的地面。

唯独剩下黑到不会反射光线的水晶般物体。

高阶恶魔的素材可以卖得高价……不过还是加工成武器更能派上用场。

我捡起素材一回头，就见到加姆猛摇尾巴，以及尼福尔呼吸异常急促的模样。

「王、王！你好帅气啊！」

「啊啊，那才是带来死亡的尸王应有的姿态……！」

嗯，尼福尔果然很像狂热的邪教徒……虽然这都是以前的我害的啦……

我重新戴上被热气烧得更加破烂的兜帽，转过身。

「好了，回去吧……反正已经收集到许多情报了。」

我这么说完打算回去，可是两人站在原地动也不动。两人看着我的眼中充满热情与期待。

眼神中明明白白地写着。

快点那么做。

这些孩子真的是……啊啊，好讨厌啊……

然而见到两人固执到底的模样，我也只能掩饰涨红的脸，小小声地开口：

「……冥、冥界……回归。」

「「是！」」

「──等一下！」

一个女人大喝一声，下到坑洞内。

她用与其纤细体格相称的细剑指着这边，眼神十分锐利。

将黑发绑成一束的女人以英勇的站姿说道：

「听见了，我听见了喔。你刚才提到了『冥界』对吧？」

喔啊啊啊啊啊……未免太不凑巧了吧！

被听到了？我刚才说的话被听到了？

啊啊啊啊啊，愈来愈活不下去了……我真的觉得人有一天会因为羞耻而死……

「没想到只是因为听见骚动过来察看就中了大奖。我要以Lv8探索者的权限，将你们带回帝国。」

听了女人的话，我不禁叹息。

Lv8探索者。

只有经判断有能力与高阶恶魔交战的人，才会获准晋升的等级。

换言之，这证明了她是突破人类能力极限的超越者。

「艾缇儿·纳诺亚尔。这便是逮捕你们冥界的英雄之名！」

面对语气坚决的女人，我因感到羞耻与焦躁而冷汗直流。

是那样没有错，但真的不是那样……

■

Lv8探索者，艾缇儿·纳诺亚尔。

出生在极为普通的平民家中，才短短十年便展现出才能。

一转眼便以探索者身分出人头地的艾缇儿被誉为「骁黑」，获得代表身为顶尖探索者之一的证明，也就是带有「颜色」的别名。

佛特姆帝国。

作为从前因争夺秘境资源而爆发的世界大战的赢家，是至今仍不见衰退的世界最大国。

自从人类之间的战争因恶魔崛起而暂时画下休止符，几百年后的今日，帝国依然是著名的探索者之国。

自幼在该国生长，立下众多战绩的她，小时候也经常因为表现活跃而被召唤至城内。

因此她不仅深受皇家信赖，与皇家的感情也很深厚。

就在这时，帝国陷入了混乱的漩涡中。

与艾缇儿从小就是朋友的双胞胎，帝国的五皇子与七皇女遭到绑架。

犯人是自称冥界的神秘集团。

帝国对所有探索者和骑士下令，要他们拼命搜索冥界。

冥界虽声名远播，真面目却如浮云一般难以捉摸。就这样过了一个月，佛特姆帝国收到远方的古利菲尔树海一夜结冻的消息。

由于据传自称冥界的人们会施展邪门的魔术，将两件事情联想在一起的佛特姆帝国皇帝便命令艾缇儿率领的探索者团队「骁勇之矛」前去调查。

和双胞胎是好友，尤其和皇女更是情同姊妹的艾缇儿立刻应允，率队踏进古利菲尔神圣国的领土。

一行人在顺道造访的城市伽德里，得知中阶恶魔现身的骚动。

「Lv3的秘境……出现中阶恶魔？」

「是、是啊！现在讨伐队应该正在那座秘境里！」

「…………」

「小姐，你怎么看？」

称呼默不作声的艾缇儿为「小姐」的，是「骁勇之矛」中担任肉盾（Tank）的Lv6探索者泰德。

他抚弄着脸上的胡碴，身穿盔甲的魁梧身躯显得威严十足。

「应该不可能会有这种事。」

「我也有同感。根据听到的消息，第一个人是在一个月前失踪。中阶恶魔不可能存活这么久的时间，这样太不自然了。」

将眼镜扶正，同意艾缇儿说法的是治愈师（Healer）阿密拉。他的眼睛正盯着布告栏上搜索失踪者的委托单。

点头赞同阿密拉的人是魔法师（Wizard）塔古鲁。

「邻近古利菲尔树海的地方出现异常……这实在教人无法不去怀疑其中的关联性。」

「决定了。『骁勇之矛』，前往那个秘境吧！」

听了那句话，欢呼声顿时充斥伽德的探索者公会。

如果是误会那就再好不过，倘若猜测无误则或许能将朋友救出。感觉没有不去的理由。

「你们两位，等等我。」

艾缇儿如此低喃，随即赶往秘境。

然后在秘境深处的尽头，她见到了那副景象。

「地面崩塌了……？」

艾缇儿将警戒四周的工作交给成员，独自朝崩塌的痕迹走去。

从地下冒出的黑烟，以及像是什么东西烧焦的刺鼻异味，让艾缇儿皱着脸往那边靠近。

「好热啊……」

即使为了行动方便并未穿着厚重衣物，她白皙的肌肤仍微微地冒出汗珠。

简直就像在窥视火山口一样。

隐约看见的是快要熄灭的火。看样子，底下堆积的焦炭山就是异味的来源。

正当她狐疑地眯起眼睛，准备呼叫同伴时。

「────」

人的说话声。

她竖耳聆听没能听清楚的声音。

「冥界……回归。」

「──等一下！」

听见的瞬间，艾缇儿立刻往下一跃。

用与纤细体格相称的细剑指着人影，投以锐利的目光。

艾缇儿以英勇的站姿说道：

「听见了，我听见了喔。你刚才提到了『冥界』对吧？」

没有听错。

这一点，从眼前那人的身体大大地抖了一下，又举止可疑地慌张晃动身体便一目了然。

「没想到只是因为听见骚动过来察看就中了大奖。我要以Lv8探索者的权限，将你们带回帝国……艾缇儿·纳诺亚尔。这便是逮捕你们冥界的英雄之名！」

她两眼直视着人影，不敢松懈。

男人以外的两人则是随侍在一旁观望。

「小姐！怎么了？」

泰德发出「咚！」的沉重声响，来到地下。

接着阿密拉和塔古鲁也跟在他后面落地。

「是冥界啦。这家伙像个笨蛋一样自己说出来了。」

「笨、笨蛋……」

听到艾缇儿这么说，兜帽男像是受到打击似的哀号一声，然后低下头，用手里被微弱火焰缠绕的剑在地上画来画去。

「也是啦，的确像个笨蛋没错……可是当时真的很帅气啊，应该说，现在其实也没有很逊……只是觉得既然稍微长大了，那么有时在意一下羞耻心和现实也不坏…………这果然不是可以在人前做的事情啊，嗯……」

每当男人扭动身体，「骁勇之矛」便会摆出备战姿势。

不知是在引诱别人松懈，还是发动攻击。

持续做出奇怪言行的男人，忽然看了看自己手里的剑和周围的状况。

「啊，呃，不是那样的！」

「……？」

这时，艾缇儿才终于注意到周围的状况。

她的脑筋瞬间一片空白。

散落一地的探索者卡片。

残留人形的遗体。

仍有些许火苗在燃烧的现场。

以及手持火焰剑的男人。

团队成员们也明白那代表着什么意思。

为了讨伐中阶恶魔而组成的讨伐队全灭了。

而这个男人就是造成这出惨剧的罪魁祸首。

「……冥界真是无可救药。」

她二话不说就蓄积魔力。

「──暗缠。」

从她口中听见那两个字的瞬间，其他团队成员都垂下视线。

丧失魔法。

很少有人会使用的这个魔法因为非常难以控制，要钻研精进到实用阶段并不实际。

然而艾缇儿却能运用自如，而这个魔法也让她得到了「骁黑」这个称号。

效果单纯，威力却强大无比。

内容是──剥夺五感。能够在空气中传播魔力，对指定对象造成影响。

在那之中，艾缇儿尤其擅长操控视野，曾经与她交手的人都异口同声地表示：

「黑……我就只记得这么多了。」

勇猛英姿与那则轶事。

因此被称为骁黑。

艾缇儿的魔法当然是瞄准了兜帽男。

确认自己的魔力已传播至男人所在之处后，她旋即一个箭步上前。

「──吁！」

伴随凌厉而短促的吐气，她朝男人的腿伸出细剑。她的目的是活捉而非杀害，因此首先必须使其失去行动力──

「等、等等，真的不是那样啦！」

语气慌张的男人轻轻松松就用手里的剑，挡掉艾缇儿的细剑。

「……什么？」

「真、真的假的……」

没有效。

艾缇儿和团队成员发出无法理解的惊呼。

不顾那样的他们，男人开始像在替自己找理由似的解释：

「我把这里的高阶恶魔……」

──────！

男人的话被突然在秘境内响起的巨响掩盖。那声巨响伴随着震动撼动秘境。

声音没有停歇，阻止拼命张嘴的男人说话声传入艾缇儿等人耳里。

骁勇之矛的成员们捂住耳朵隔绝刺耳声响，一面望向彼此。

他们靠着在极近距离下大声说话，勉强才能对话。

「小姐！这是怎么回事？」

「我也不知道！」

其余两人也摇摇头，表示毫无头绪。

伴随震动的声响逐渐平息，而就在艾缇儿等人的手离开耳朵之际。

拍打空气的声音传入耳里。那简直就像超大型鸟类拍动翅膀的声响。

艾缇儿曾经听过。

这是龙振翅的声音。

「────呜呜！」

从上方传来的声音缓缓朝艾缇儿等人接近。

听见熟悉的声音，艾缇儿终于明白了。

原来刚才的巨响，是秘境上半部遭到破坏的声音。

能够办到这一点的就只有一人……不对，是一尊。

「────王啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

咚──！

那个落地时带来的冲击令尘土飞扬，弥漫整个地下空间。

随后，飞扬的尘土被风压吹散，使其身影出现在艾缇儿等人眼前。

乌亮的黑发，小麦色的肌肤。头顶上则有着证明其显然并非人类的黑角。

毫不吝啬地展现美貌，只用一块布遮住身体的那个女人，精神抖擞地高声说道：

「────尼德霍格！前、来、拜、见！」

活着的传说。对付恶魔最强大的遏止力。

用来形容她的词很多，但其中最著名的称号就是──佛特姆帝国的守护龙。

帝国无疑是因为有她，才成为最强大的国家。

当然，隶属帝国的探索者艾缇儿也知道她。

因为Lv8以上的探索者都会在帝国的命令下，和她见上一面。

尤其艾缇儿因为和她见过好几次，两人因此建立起轻松相处的关系。

甚至可以断言连Lv10的探索者都没有胜算，纯粹的最强生物。

龙种，尼德霍格。

「……尼德霍格……你……！」

不只是艾缇儿，「骁勇之矛」的成员们也都目瞪口呆。

「嗯？」对声音起了反应的尼德霍格望向艾缇儿。

「喔喔，这不是骁黑的艾缇儿吗！你在做什么啊？」

「我、我才想问你在做什么！」

破坏秘境。这在某些时间与场合下，可是等同反叛支配该领土的国家的重罪。

前提是，假如有人蠢到会对龙讲道理的话。

和慌了手脚的艾缇儿一样，原本因出乎意料的发展而停止思考的「骁勇之矛」们，纷纷抚着开始冷静下来的心脏，面露笑容。

「真、真是的……没想到守护龙大人居然会来支援……」

「由此可见，皇帝陛下讨伐冥界的意念想必十分坚定吧。」

「但话说回来，这样的登场方式还真是惊人……」

「就是啊，我吓到心脏差点都停了。」

看着脸上浮现笑容的「骁勇之矛」成员们，艾缇儿耸了耸肩。先前的紧张感澈底消失，就连艾缇儿的决心也被打散了。

守护龙与人类。双方根本不是对手。

艾缇儿对冥界的三人投以同情的目光。

「唉……你们几个快投降吧。你们应该知道自己打不赢这个吧？」

艾缇儿随意指向尼德霍格，然后一脸无言地放下剑。

「应该说，要是不投降，这家伙就会杀了你们。所以赶紧投降吧，我还得逼问情报呢。」

「劝你们最好赶快做决定。」

继艾缇儿之后，泰德也开口劝导他们。

话虽如此，他们大概也没有投降以外的选项吧。

毕竟在抵抗的瞬间，他们的人生就会落幕。

「……？你、你们在说什么啊？」

见到尼德霍格一头雾水地歪着头，「骁勇之矛」之间的气氛顿时缓和下来。

「尼德霍格，这几个家伙是冥界啦。你八成是受皇帝请托才来的吧？」

「这样啊，难道你是和以往一样搞不清楚状况，不过因为无聊就来了吗？守护龙大人。」

「？？？？？？」

他们愈说，尼德霍格的表情就愈显困惑。

简直就像听到陌生的语言一样。

不耐烦的艾缇儿将细剑指向冥界，大声喊道。

「我、是、说！你是受皇帝请托来打倒冥界的吧？然后！这几个人就是冥界！你懂吗？因为有可能需要杀死他们，你得事先做好准备！知道了吗？」

艾缇儿说完便将细剑一挥，看向冥界。

「你们看见了吧？这家伙虽然超强却又超笨，所以你们随随便便就会被她杀死。劝你们还是乖乖投──」

「我有问题～」

「这次又是什么事啦！」

艾缇儿对半途插嘴的尼德霍格大吼之后，尼德霍格一副打从心底无法理解地问道：

「为什么我要打倒『吾王』啊？」

「……啊？」

「不关皇帝的事啊。他最近一直烦我，可是我很忙，所以都不理他。」

「等、等一下！你、你在说什……」

「因为我在忙着找人！不过我总～算是找到了！」

尼德霍格露出自从艾缇儿认识她以来，最得意灿烂的笑容。

自豪、光荣、骄傲的表情。看起来就像把与她无缘的情绪贴在脸上一样……

这时，那个冥界的男人提心吊胆地开口。

「那、那个……『尼德』……好了，可以了……」

「喔喔！对了对了！我明白你的意思喔，王！」

听见男人的声音，尼德霍格一副了然于心的表情，喜孜孜地点头。

接着，她在男人面前跪下，用手指着他。

然后将身体转向「骁勇之矛」，神情自豪地「哼哼」喷气。

好比忠臣介绍君王一般，龙在人的面前跪地。

「等等，不是！尼德，你──」

「这位！就是我等『冥界』之王，也是世界之王！尸王海尔大人是也！」

「你这个笨蛋不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

尼德霍格兴奋地红着脸宣示。

在愕然失语的探索者们面前，世界之王（笑）放声痛哭。

■

好惨……简直糟透了……！

这只笨龙居然那么做……！

「尼德……你这家伙……」

「呵呵呵，王啊……此刻正是让名声传遍世界之时！蛰伏的时间已经──」

抓！

「咦？」

我一把抓住跪在地上望向我的尼德的角，然后把脸贴过去小声地对她说：

「一阵子不见，你难道忘了吗？唉，尼德……」

「王啊，好、好近……！我、我是很开心，不过在这么多人面前实在太大胆了……」

「都过了这么久，你还是一点都没变！」

「啊啊，等等，不、不要晃！角不是把手啊！」

我抓着角摇晃她的头，结果尼德也就是尼德霍格出声抗议，但还是任凭我摆布。

她从以前就是这样。

「不赘」尼德霍格。

冥界干部「八戒」之中的武斗派，个性自由奔放、旁若无人。但由于欠缺思虑，经常惹事。能够控制她的就只有我，而我也因此经常倒楣受累。

不过毕竟将她拉拢进冥界的人是我，对此我也是无话可说……

但是对于她刚才的行为，我实在无法忽视。

这家伙大概不晓得现在全世界是如何看待冥界吧……

「尼德，我以前不是有说过……干部应该怎么样？」

「不、不要把名字说出来。」

「组织的名称呢？」

「禁、禁止泄漏……」

「那你刚才做了什么？」

「不、不是那样的，王！我是──」

正当尼德准备反驳时，一旁的尼福尔发出「哈！」的一声冷笑。

听见那个笑声，尼德阖上嘴巴朝她望去。

「你这只废龙老是这样。除了战斗外一无是处，简直就是组织的毒瘤。」

「原来你在啊，自称心腹。原来极致的跟踪狂也可以是一种才能。」

「给我闭嘴。」

「那是我要说的才对，乳牛。」

「你才没资格说我，赘肉。」

「你少自以为是宠妃了。」

「啊？」

「喔？」

这两人还是一样水火不容……连加姆都在兜帽底下露出傻眼的表情。

这样不行，得让她们暂时冷静下来。

「你们两个别吵了，有什么话回去再说。」

「是！」

「遵命。」

默契十足地回应后，两人便不再开口。

在一边旁观这一连串对话的探索者们，全都一副不敢置信、神情呆滞地张大嘴巴。

只要看向他们，我的胃就不禁痛起来。

（插图016）

这些人已经知道我自称尸王的事情了……啊，天啊，要死了，这下我真的要死翘翘了。

和中二笔记被妹妹看见时相同的飘浮感与冷汗流过背部。

不过，我以异常冷静的头脑俯瞰整个状况。

冥界的身分曝光、尸王的身分曝光。眼前有探索者，然后他们称呼尼德为守护龙大人。

不仅如此，从他们的口气听来，似乎正在追查冥界的下落……

现在拼命解释正牌货还是冒牌货之类的，他们会愿意相信吗？

即使相信了，到时帝国恐怕也会将我们纳入旗下。

可是，我总觉得那样不太对。不仅麻烦，更重要的是和以前身为勇者时没有两样。

我已经受够被别人利用了。

我重新将兜帽压低，把手里的剑交给尼福尔。

眼见尼福尔将那把剑收进肚子里，探索者们又好比时间恢复流动似的动起来。

「你、你们几个！给我停下来！」

「闭嘴。」

声音从空间中消失。

我要扮演从前的我，扮演尸王。

只要利用这个状况就好。这样反而有利。

「我的名字是尸王。是『真正的冥界』主人。」

「什么？」

黑发探索者错愕惊呼。

我迳自将手臂往旁边一伸，尼福尔、加姆、尼德立刻在我身后跪下。

「横行世间、假冒我等之名自称冥界的暴徒们。接下来，我将肃清那些充斥着虚假欺瞒的冒牌货。」

随便胡说一通后，再凭借力量来解决问题。我也知道自己正准备重蹈覆辙。

但是脑筋不好的我实在没办法采取迂回的做法。

我无视开始发痒的全身，继续大放厥词：

「帝国……佛特姆的探索者们，将我的名字转告给佛特姆皇帝吧。并且也告知他冒牌冥界的存在。倘若向皇帝以外的人泄漏，届时我将展开相应的报复。期待你们能够做出明智的判断。」

「等、等一下！」

「不妄。」

「是！」

我唤了一声，尼福尔便发动魔法。景色扭曲，闪光迸裂。

Lv8的时空魔法，转移。

会使用这个魔法的人也很有限。这么做应该能展现我们具备相当的实力吧。

转移的目的地四周被雾气笼罩，熟悉的偌大宅邸出现在我们眼前。

这里是冥界的据点，埃琉德尼尔。

「啊、啊啊……搞砸了……」

澈底冷静下来后，我回顾自己先前的言行。

「明明一旦自己报上姓名就毁了……我到底在做什么啦……」

但是既然已经说出口，再怎么后悔也没意义。情急之下也顾不了那么多了。

况且。

「尸王，您刚才的宣誓非常精采。」

「王！王！终于啊！」

「呵呵呵，这下全世界都会知道吾王的名号了！」

见到这几个家伙开心得像个傻瓜，这种感觉其实也还不赖。

我莫名……这么觉得。

秘密结社也到了该结束的时候了吗……

算了，先不管那个了。

「尼德，我要惩罚你。」

「咦？等等啊王！我只是认为王应该被全世界认识才对！」

「跪下。」

「…………遵、遵命……」

■

真正的冥界。冒牌货。

守护龙的背叛。

尸王。

面对泛滥的各种情报，骁勇之矛呆站在原地，一言不发。

在这样的情况下，艾缇儿率先迈开步伐。

「回去帝国吧，我们得告诉皇帝这件事才行。」

「小、小姐！刚才那几个人当然也不例外，不过古利菲尔树海要怎么办？」

艾缇儿用脚踩了踩潮湿的地面。见到地面产生些许魔力反应，她眯起双眼。

火焰剑，极为潮湿的空间。

像是曾经被冰封的物体融化了一般的痕迹，散落在整个空间里。

她从周遭彷佛冰块融化的状况，推测出让古利菲尔树海结冻的人物身分。

「尸王……我记住你了。」

他的话是真是假。

这个问题微不足道。

尸王口中的冒牌冥界与尸王本人，究竟何者对世界而言比较危险，这一点艾缇儿并不知情。

■

「我说啊──」

久未踏足的埃琉德尼尔的会议室中。

一边对和从前没有两样的室内心生感慨，我说出自己一直很在意的事情。

「会不会有太多人知道冥界的名字了？」

就是这个。

如今在这个世界自称冥界的某人，让这个名字散播开来。

可是，可是啊。

从前中二病全开的我所打造的，是鲜为人知的秘密结社。没有名扬全世界，只在心怀恐惧与畏惧的恶魔族之间口耳相传。

就只是这样而已。这个名字以前并没有这么有名。

「不管怎么说都传得太远了。」

听了这句话，三名干部都看向我，等我继续说下去。

也就是说。

如今在这个世界横行假冒冥界的某人，从以前就知道我们的存在。

事情就是这样。

若真如此，将这个名字散播出去的究竟是谁？

嫌犯有好几个。

恶魔族的余党，在这个世界的一百八十年前与冥界有过牵扯的几名人类，以及……冥界的某个干部。

首先，是恶魔族余党的可能性感觉很低。

它们潜藏在秘境内，几乎将外界的干扰阻绝在外。虽然可能也有像这次的欧赛这样的例外，就算如此，应该也不会扩散得这么严重吧。

再来是从前与冥界有过牵扯的几个人类。

我在帮忙讨伐恶魔王的同时，和他们所有人签订了严禁泄密的契约。

他们在物理上不可能泄密。

既然如此……

我也不愿意那么想，但是，在这之中最有可能的是──

「我们（冥界）之中……可能有叛徒。」

我将两个手肘撑在桌上，在脸前方十指交扣遮住表情，如此直言。

会议室内一片沉默。

这是当然的了。毕竟同伴有可能将秘密泄漏给了全世界。这可是比尼德严重许多的行为。

尼福尔、加姆、尼德霍格。

我看着她们的眼睛，满怀信任问道：

「关于冥界的名声传开这件事，你们三人有什么头绪吗？」

她们不会对我说谎，所以这只不过是形式上的提问。

并且答案已经很肯定了。

已经很肯…………

「…………」

「…………」

「…………」

嗯？为什么她们全都把视线移开了？

奇怪？等一下、等一下……咦？

「尼德？」

「……啊啊。」

好小声。

「加、加姆？」

「…………嘎呜～」

好可爱。不过从这个反应来看，她们似乎知道些什么。

「尼福尔。」

我将视线从两人身上移开，正面注视她。

「不妄」尼福尔。

在赋予她这个名字时，她与我之间缔结了「禁止对尸王说谎」的戒律。

尼福尔用颤抖的双唇回答：

「那、那个……是、是『所有人』……」

「……什么？」

「……自从尸王消失之后，陷入恐慌的八戒……为了找寻您的下落四处宣传……」

「…………啊？」

「但、但是！现在大闹世间的不是我们！虽然那个名字…………可能是我们传出去的……」

结结巴巴说完最后一句重点，尼福尔哭丧着脸，像个孩子似的噘起嘴巴。

「为、为什么……？」

「因、因为！您突然就消失不见了啊！所以我们想说，只要让冥界的名声传开，尸王或许就会为了训斥我们而现身……」

（插图017）

「不过王，我们并没有泄漏尸王的名字喔！这一点可以保证！」

「我也是！我绝对没有那么做！」

「你刚才明明就毫不隐瞒地说出来了。」

我抓着「唔唔！」一声就闭口不语的尼德的角，摇晃她的脑袋。

可是……真的假的啊……

从前那么严格遵守规定的八戒居然……不会吧……

只因为我消失了，冥界就停止运作。

不过，我大概知道原因是什么。

「…………对你们而言……冥界是什么？」

「是与尸王相伴的地方。」

「王的正义之名！」

「吾王的力量象征！」

没错。

「冥界」这个名字对她们来说没有意义。

她们珍惜的不是组织而是「尸王」……也就是我。

我的内心既未涌现怒气，也没有感到羞耻，就只有内疚的情绪涌上心头。

八戒的成员们原本是一群无所依靠的怪物。而他们找到的新依靠不是冥界，是尸王。

他们在足以打倒自己这群怪物的强者身上看见了光，将其视为自己的容身之处。

我实在想得太天真了。得知我消失的时候，他们心里想必很难过吧。

我一直以为在他们看来，应该就只是一名同伴消失了而已。

然而事实并非如此。

要是父母突然消失不见，做孩子的会有何感想？

在他们心中，我大概就是那样的存在吧。

对我来说或许只是扮家家酒的游戏，但是对他们而言并不是。

单纯就只是这么回事。

得知有人假冒冥界的名字时，我心里觉得很不舒服。

那是一种不同于羞耻心的厌恶情绪。

当然现在想起来，我真的觉得替自己成立的组织取那种名字很丢脸，也不怎么为这个名字感到自豪。

可是冥界是我和八戒的名字。

以优先顺序来说，八戒的成员们在我心中的地位比冥界这个名字来得高。

名字什么的根本不重要。

对八戒来说，冥界这个名字的价值恐怕也没那么高吧。因此他们才会只为了找到我而向全世界宣传。

「…………抱歉，我突然消失了。」

「……只要您平安无事就够了。关于大肆宣传冥界之名一事，我愿意接受任何处罚。」

「加、加姆也是，抱歉喔……」

「我也是，既然你说这是对王的背叛，那么我甘愿受罚！」

「真要说起来，爆料我是尸王这件事无疑是最严重的背叛……」

「啊啊！不要晃啦！」

尼德的哀号声在莫名凝重的氛围中响起后，现场气氛顿时变得轻松许多。

我当然不会处罚她们，毕竟就算泄漏出去也不会有什么坏处，顶多就是我觉得超级丢脸而已……好吧，这的确是很大的坏处。

算了，先不管那个了。

「我不会处罚你们啦，而且我也没有生气。反正冥界这个名字本来就没什么意义……只要有八戒（你们）在就好。」

看着听了这句话后瞬间像石像一样静止不动的三人，我从怀中取出素材。

那是高阶恶魔欧赛掉落下来的东西。

「总之，我们当前的目标是寻找冒牌冥界的线索。因为这件事似乎和恶魔王有关……再加上可能没有多少时间可以谨慎行事，我们就一边找，一边和其他八戒会合吧。」

能够使用高阶恶魔的素材打造武器的人不多。在这个世界上可能就只有寥寥数人。

但是我知道谁办得到。

八戒的成员之一，世界最厉害的锻冶师。

「不饮」葛鲁巴。

「我们去请葛鲁巴帮忙加工这个，顺便收集情报吧。目的地是钢铁都市迦基乌尔。」

我笑着这么宣布。

然而却没有得到回应。

「奇怪？」

仔细一瞧，只见三人正忙着晃动身体，一副心不在焉的模样。

「……只要有尼福尔在就好……这莫非是将我视为正宫的意思？」

「不要窜改我的话，我没有那样说。」

「王想要和加姆交配吗？」

「我不想从你口中听到那种话。」

「王、王啊！」

「真是没一句好话。」

「我什么都还没说！」

看着漫不经心的女性们，我在心中暗自发誓。

还是先把八戒的男性们找回来吧。

依然神秘的冒牌冥界。

对于目的及来历不明的他们，我丝毫不觉恐惧。

只要和这些家伙在一起总会有办法的。就像过去打倒恶魔王时一样。

「轻松面对吧。」

我带着自然浮现的笑容，如此低语。