「今天也在第一个闹钟就停了耶。」

自从天条礼优来我家吃饭后，过了一个星期。

如果是以前，闹钟应该会响好几次，但现在第一次就停了。

而且她有时会在我起床之前，就先传讯息过来。

礼优：早啊。我今早要吃吐司。果酱差不多要吃完了吧？好难过。

悠凪：早安。吐司收到。

只要有材料，随时都还能再做果酱啊。

礼优：真的吗？那就再拜托你了。

现在她已经会主动提出要求，我们基于邻居协定的生活节奏也已经完全定型。我制作早餐，和天条小姐一起吃，送她出门后，我再间隔一段时间出门上学。

即使在教室碰面，基本上也装作不知道。

我自己是极度小心不要和她说话。

但或许是因为我就近在眼前，显得方便交谈吧。天条老师会对我抛出话题，当作简易的互动。

「各位同学，早安！好像有很多人还是很困耶，大家都有确实吃早餐吗？不吃的话，脑袋会转不过来，所以要乖乖吃喔。我今天早上是吃吐司配自制的果酱，简直是极品啊。啊，锦同学，你今天早上吃什么？」

你分明知道。

我就在一旁看着你可口地品尝和我相同的食物。

「我吃了涂有草莓果酱的吐司喔。」

「哦，真巧啊。」

这个人为什么要故意说这种可能会让我们之间的秘密曝光的话啊？

「小礼老师，我有问题！你最近好像都很开心，难道是交了男朋友吗？」

班上开朗团体的代表女生──黛梨梨花的双眼因好奇而发亮。

天条礼优总是开朗、有朝气，令人印象深刻，但经黛这么一说，她的情绪确实比以前还要高。

「没有这回事啦。好了，要点名喽。」

她笑着应对这道不重要的问题，专注在工作上。

今天迟到、缺席人数也是零。

迟到大王久宝院旭在老师的警告下，从那之后都会赶上早上的班会时间。不过时间一久，抵达教室的时间也愈来愈晚，今天是勉强安全上垒。

到了第四节的数学课，这位久宝院被老师点名上台解题。

她以慵懒的步伐走到黑板前──也就是我面前。

她大略看过题目后，拿起粉笔，没有任何迷惘地写下算式得出解答。

与我写在手边笔记本上的算式及答案一样。

而且她的字体很工整。

「你为什么要看我？」

她拍了拍粉笔沾在指尖的粉，同时察觉我的视线。

「只是因为你站在我眼前吧。」

「我会在意你的视线。」

「我只是认真上课。」

「不准看我。」

她的眉尾往上抬，眼睛随即变成三角形。

「你才是，眼神很凶喔。是因为睡眠不足吗？」

人类一旦睡眠不足，就会易怒。

「是因为成天色眯眯地看着班导的男人说了有够不爽的话啦。」

被出乎意料的人指出这件事，我不禁慌了。

「我没有成天吧？」

但我不否认。

「你太过迷恋对方了。」

「……久宝院，你看我看得很认真嘛。」

「啥？我才没在看你。」

「假设我真的成天色眯眯的好了，但这就是你成天盯着我看的证据啊。」

我抓了她的语病后，她小声咒骂：「讨人厌的家伙。」

「写完了就回座位。」在数学老师委婉的警告下，久宝院瞥了我一眼后，回到自己的座位。

顺带一提，她写的答案是对的。

天条老师的观察没有错，久宝院旭的真实面貌与她不良少女的行为举止并不相符。

到了午休，我在好奇之下，来到久宝院的座位。

「唉，久宝院，可以谈一下吗？」

我坐在本来打算离开座位的久宝院前方。

「干么？」

「我想姑且为了刚才的事跟你道歉。是我不好。」

「……没差。你的视线很猥亵。」

她表现出没有想对话的态度，侧过身体。

「你找碴也该有个限度。我明明就会帮你加油耶。」

我带着苦笑，把她单方面的见解当成耳边风。

「加油？」

「久宝院，你最近早上都没迟到嘛。就照这样继续加油吧。」

「……──出个声就好的加油可真轻松啊。」

虽然是一句充满讽刺的反击，但从她的口吻判断，持续早起对她很煎熬。

「所以我可以有出声以外的鸡婆吗？」

「被人调侃很烦。」

她烦躁地看着我。

「我身为一个同班同学很担心你，这是真心话。」

「我感觉得到你别有用心。」

「一个迷恋老师的男人，怎么可能不是别有用心？是说，别有用心可以算是青春期男生的标配喔。」

「整团性欲穿着制服。」

「但我没有想追你就是了啦。」我如此苦笑。

「跟班导相比，同班同学比较有戏唱吧？」

「我完全不晓得该怎么软化你这种带刺的态度。」

久宝院给人用钢铁武装内心的感觉，我连哪里有突破口都不知道。

「你没有道理费心照顾我。」

「别这么乖僻啦。我只是希望你能升上三年级。」

「为什么？如果你别有用心，那我还比较能接受。」

天条小姐前几天说的话在我的脑海里复苏。

「如果久宝院同学有什么困难，你能以同班同学的身分帮她一把，那我这个班导会很感激的。」

我主动出击，希望能实现她这个心愿。

「我不认为一个觉得留级、退学也无所谓的人会认真念书。如果你是真的因为无法早起而困扰，那我可以帮你喔。」

如果她明明有意上学，却做不到，那我就不能不管她了。

久宝院似乎感受到我的心意，她总算将脸转向我了。

「比如怎么帮？」

天条礼优忙到无法做家事，所以我主动提出由我负责她的餐食。

久宝院旭早上起不来，我能做些什么呢？

「我想想……我可以叫你起床？」

「不需要。」

一秒就惨遭拒绝。

「如果有人能每天叫醒你，你也不会迟到了吧？」

「我说了，不需要。」

「难道你家其实住得超远，所以在跟我客气？」

她说出自己住家所在的车站名，推翻我的猜测。

「比我家还近嘛……」

咦──这样还迟到？真的假的，也太散漫了吧。我有些傻眼。

我的想法似乎写在脸上了，久宝院厌烦地低喃：

「我有低血压，所以早上难醒得要死啦。」

「所以才会即使死命起床，还是勉强上垒啊。」

「不行吗？」

「我反倒很讶异你在田径社时，居然有办法参加晨练。」

「如果需要早起的时间早到爸妈还没出门上班，他们会叫我起床啦。」

「既然这样，你不就更需要有人鸡婆了吗？要是留级，你爸妈会哭喔。」

如果能靠我充当闹钟解决，那已经很划算了。

反正她来得及出门的时间我已经起床，而且在准备老师的早餐了，没有任何负担。

「那的确是很困扰。」

久宝院以非常不情愿的表情扭曲脸孔，然后死心地说道。

我把这句话视为YES。

「总之，我们先留一下联络方式吧。」

「如果你纠缠不清，一直打给我，那我很困扰。」

「我会一直打到你起床为止，所以的确是纠缠没错。」

「烂透了。」

「要是讨厌我打电话过去，记得响一次就醒。」

「……我早上心情会无与伦比地差，可能会爆粗口，你可别退缩喔。」

这绝对不是拜托别人的态度。

「你还是一样高高在上啊。」

「要拒绝就趁现在。」

说到如此澈底的地步，我也只能笑了。

但既然是我主动提起，我就坚强地承担这个职位吧。

「要是你又迟到，然后跟老师争吵不休，我看了也难受，所以会接受喔。」

「……只靠闹钟实在起不来，所以说真的，你帮了大忙。」

「你这样很好。与其死要面子，不如乖乖接受别人帮助。我也是这么做的。」

久宝院旭心不甘情不愿地和我互留联络方式了。

＊

隔天早上。

隔壁传来的闹钟声响一次就停了，天条小姐已成每天早上惯例的讯息接着传来。

礼优：早啊。我跟昨天一样的时间过去喔。

悠凪：早安。收到。

天条小姐会频繁联络我，这点真的很感激。

我也起床盥洗，开始准备餐点。

途中，我昨晚事先设定好的手机闹铃响了。

「好了，这次是晨唤服务的时间了。」

我事先询问久宝院上学不会迟到的出门时间，反向推算后，才在这个时间打电话。

没有等多久，电话就通了。

「久宝院，早啊，我是锦。时间到了，快起床。要迟到了喔。」

『……你还真的打来了。』

听筒另一头传来的声音毫无生气，感觉困得要死。丝毫不见在教室展现的压迫感，她的活力低得像在地上爬。

「看来你说你早上起不来不是骗人的。」

『……吵死了。』

好像连出声都很难受。

「吵人就是晨唤服务的工作啊。」

『那你马上把困意变不见……』

她的思绪似乎转不动，只能想到什么说什么。

「去淋个浴会清爽很多喔。」

『那拜托把我弄到浴室……』

「你这样简直是哪个贵族大人的生活。」

『…………』

「久宝院？」

『ZZZ』

「喂，不准睡回笼觉！起来！你又要迟到了喔！」

『人类不适合早起啦……』

主词很庞大，声音却很羸弱。对话能勉强成立根本堪称奇迹。

我稍微提高音量吼她，却没有效果。

「受不了，你刚醒来的声音还真可爱啊。」

总之我继续对她说话，避免她又睡着。

『──唔，别说这种无聊的话……』

这句回应虽然有气无力，却有翻身的动静。

「我这是夸奖。」

『你以为对女人只要夸一句可爱，任谁都会开心吗？』

她回话的内容突然增加了。是对「可爱」这个词有反应吗？

「我只是对发出可爱声音的可爱女孩子说了句可爱啊。」

『……你有够怪。』

「录下这段通话，然后拿去给其他男生听，你就会明白你很可爱了。」

『死罪犯。』

她的话语慢慢带有感情了。

可爱攻势出乎意料有效。

「我只是想把你可爱的事实诏告天下罢了。」

『不用你鸡婆。』

「要我叫你起床，事到如今却嫌我鸡婆啊。」我隐忍着笑意。

『是你自己要多管闲事。』

「多亏我鸡婆，才能听到你刚起床的可爱声音啊。」

『变态。』

「好好好，如果你讨厌跟变态讲电话，就快点起床。或者你是故意假装想睡？」

『我宰了你。』

真是欠缺魄力的威胁。

「你讲话有气无力，办得到的话，就来试试看啊。」

『我要大叫，震破你的耳膜。』

「居然事先告知，你可真好心啊。可爱的女生就是不一样。」

『……你一直说人可爱，真的很恶心。』

再怎么样，说了这么多次，也一定让她退避三舍吧。

「你刚起床时嘴巴真的很坏。」

『还不都要怪你要用恶心的方式叫人起床。』

「我只是用对你有效的方式说话而已。」

『我们又不是恋人。』

「哎呀，意思是你希望恋人用甜蜜的方式叫醒你？」

『──唔！我说的只是一种印象！你好烦！』

她总算能以清楚的声音回嘴了。

我觉得自己好像窥见她少女的一面，感觉让人会心一笑。

「你也不用害羞啊。能恣意卿卿我我，是恋人的特权好吗？」

『烦死了。好了，我已经醒了。』

久宝院旭不悦地挂断电话。

我按照时间准备好早餐后，邻居也准时现身。

「悠凪同学，早啊！我看看，今天吃什么呀？」

她笑嘻嘻地来到桌子前。

「我今天换了个主题，试着做小仓奶油吐司。」

「哦，太棒了。甜咸交织的口味会让人上瘾。」

老师今天也开心地享用早餐。

我目送吃完早餐、心情大好的天条小姐出门。收拾好使用的餐具后也离开公寓。

我检视手机上的时间，在坐上电车时，传讯息给久宝院。

悠凪：你出门了吗？

旭：出门了啦。不用管我了啦！

悠凪：这是以防万一。

旭：疑心病有够重。

过了一会儿，我再度传了一则讯息。

悠凪：你有坐上电车吧？

旭：啊？干么？有够恶！你是跟踪狂？为什么刚好在我上车的时候传讯息啊！

悠凪：是巧合。那你坐几号车厢？

旭：不知道啦。应该在中间。

我抵达最靠近学校的车站。

如果是平常，我会直接往学校走去，但今天坐在月台上的长椅，等待下一班电车。

下一班电车进站了。当车厢门开启，久宝院旭也下车了。

「早啊，幸好你顺利到了。」

「锦！你怎么在这里？」

「以防万一，我在这里等你。」

「咦？你掌握了我的行动吗？能在这么正确的时机不断联络我，这太怪了吧？你真的很可怕耶。」

久宝院睡意完全消散，对我真心地退避三舍。

「我昨天不是有问你从家里到车站要多久吗？只要这段时间不出错，就能反向推算你抵达各处的大致时间了。」

「你为什么要做到这个地步？」

「我规划了能让你睡到最后一秒，又不会迟到的时间表。」

「你是不照表操课就浑身不对劲的人吗？要是管别人管得太紧，会被讨厌喔。」

她以看着怪人的眼神看我。

「我没那么讲究啦。而且如果不是你报告正确的资讯，我的推算也不会成立。」

「我只是看不惯时间不正确。」

很有前田径社成员风格的发言。

她率先往前走，我便跟在后头。我们走出车站的验票闸门，往学校前进。

「你干么跟在我后面？真的是跟踪狂吗？」

走在前方的久宝院开口抱怨。

「这条是通学路，你别胡说八道。我也不想迟到。」

「这样好像有人在追我，我静不下来。」

「那我走前面，你等我追过你。」

我快步拉进我们的距离。

「这样我也不爽。」

久宝院彷佛要跟我较劲，也加快自己的脚步，结果我们并排一起走。

「你以前是田径社的，果然很讨厌被人超车吗？」

「──并不是。只是这样很像我们一起上学。」

「就只是一起走而已吧？」

「我会在意。」

「你想太多了啦。」

「我也觉得旁人一直在看。」

我环视周遭。

现在是上学时间，所以同一条路上有很多辉阳高中的学生。但无论男女确实都看着我们。

「啊啊，这是因为你很可爱吧。」

上学路上有个平常不曾见过的美少女走着，目光总是会为之停留。

「啥！」

一旁的久宝院发出怪叫，我也吓了一跳。

「你在说什么鬼话？」

「我今早也在电话里讲过啊。」

「……我还以为是我睡傻听错了。」

久宝院别开她的脸。

「久宝院旭是很引人注目的女生，这纯粹是一件事实吧。」

「你就是能这样若无其事地说出鸡皮疙瘩掉满地的话，我才说你恶心。」

她不断搓揉自己的手臂，似乎是起鸡皮疙瘩了。

「我反倒讶异你居然没听惯这种话。」

「以前都泡在社团里，恋爱是其次啦。毕竟就算化了妆，脚程也不会因此变快。」

久宝院轻而易举地说出这番话。

「我觉得这种毅然决然的态度很棒。」

「只是笨拙而已。」

「这是你专心致志努力一件事的证据，很帅喔。」

「────……你啊，总是泰然自若地来跟我讲话耶。不是居心不良地接近我，也不会怕我。」

久宝院的声音显得有些生硬。

「原来你知道别人会怕你啊。」

我不禁苦笑。

「你要是被人小心翼翼地对待，再怎么不想也会发现。」

「你个性强势，且顶着这副外表不苟言笑，大家当然容易觉得你不好亲近啊。」

我说出客观事实。

正确来说，久宝院旭在二年C班当中，是众人承认的美女型学生。她绝对没有被人讨厌。只是因为她下课时间都看起来很想睡，大家才会有所顾虑，不去和她说话。

「锦会跟我这种麻烦的女人讲话，真是个癖好特殊的男人。」

久宝院终于露出符合这个年纪该有的笑容。

「啊啊，不错喔，只要你带着这张笑脸主动靠近别人，感觉到的隔阂一定一下子就消失了。」

听见我这句建言，她瞪大眼睛。

「锦，难道你有姊姊或妹妹吗？」

「算是有个继妹（妹妹）。」

「这样啊，难怪你对待女人得心应手。花花公子。」

听起来实在不像夸奖。

「如果我是，那我觉得可以再更受欢迎一点啊。」

我的桃花期啊，快来吧！

「锦，你好像没几个朋友嘛。」

「只有你没资格说我。」

「没差啊。谁规定朋友多的人就比较伟大？」

久宝院旭哼着歌，抛出这句话。

身在团体中，许多人都会看周遭的脸色。但她却不会随波逐流，是个坚强的人。

我们正好经过离学校最近的便利商店前。

「好了，你要吃什么早餐？跑着去买的话，还来得及喔。」

「这也在你规划的行程中吗？」

「因为你没有说谎，老实报告了啊。这是奖励时间。」

「好。那你等我一下。」

「咦？我要先去学校啊。」

「别问了，站着别动！」

久宝院用手指着我，要我在原地等待后，快步进入便利商店。

「到底是有多讨厌我走在前面啦。」

久宝院按照我的吩咐，立刻买好东西回来了。

「来，给你。这是今早的谢礼。」

接着，她递出一条和早餐一起买的巧克力棒给我。

「不了，多不好意思。」

「我不想欠人情债。别说了，收下就对了。」

她直接放在我手上，嘴里咬着加倍佳棒棒糖就走了。

就算硬是塞还给她，也只会惹她不开心吧。

「还有啊，久宝院叫起来很长吧？叫我旭就好了。」

（插图009）

「可以吗？」

「我的姓氏太夸张，我自己都不太喜欢。叫旭比较好。」

「感觉好紧张喔。」

「不过就是叫女生的名字，给我自然而然做到啊。有够窝囊。」

久宝院嗤之以鼻。

「充其量只是以朋友的身分这么叫喔。」

我忍不住开口确认。

「是男人的话，有时就要霸道一点。这么一来，女人也比较好找借口。」

「要是霸道之后，被讨厌怎么办？」

「你就是这样，才没有恋人吧？」

她这句话用力刺入我的胸口。

走在身旁的同班女同学挑衅地看向我。

「这个零食我就当作点心收下了，旭。」

我将巧克力棒放入制服口袋中。

我们就这样边聊边走，很快便抵达学校。

我们来到穿堂后，班上的阳光辣妹──黛梨梨花以大嗓门与我们攀谈。

「哎呀──小锦锦和旭旭走在一起好难得喔！这个组合好意外。」

黛同学晃动她那对已变成个人特色的长长双马尾，感到稀奇地靠近我们。

「小锦锦指的是我？」

「嗯。因为你感觉就是小锦锦。」

完全不懂。

「梨梨花，你还没改掉突然随便给人取绰号的习惯啊。」

旭的表情露骨地扭曲。

「咦──有什么关系嘛，有绰号比较好玩啊。」

「烦死人了。」

「旭旭，你待人还是一样，像没加盐巴的食物一样淡耶。」

「硬要说的话，应该是像加了胡椒吧？」我也道出感想。

像辛香料那样辣得刺人。

「锦，闭嘴。」

她猛瞪我一眼，换好室内鞋后，立刻先行离去。

「果然是胡椒嘛。」

「小锦锦，你说得没错呢！」

黛同学咯咯笑道。

「话说回来，黛同学跟旭很要好吗？」

我、旭，还有黛同学去年都同班。

因为我和她们两个人都只是同班同学，并不清楚她们之间的交情。

「不知道耶。因为一直是梨梨花单方面缠着她嘛。」

个性开朗的人内心好强大。

照理来说，看到那么明显厌恶的态度，都会放弃跟对方说话。

黛同学和旭算是不同意义上的我行我素。

「所以，小锦锦为什么会和旭旭走在一起呀？」

黛同学嗅到了八卦的气味，一脸兴致勃勃。

「只是碰巧在车站遇见，就一起走来学校了。」

我没有说谎。

旭绝对会因为我随便说出我在负责叫醒她而感到不开心。

「是喔。看我的！」

黛同学抽出我放在胸前口袋里的巧克力棒。

「啊，那是我的！」

「真的是你的吗？」

「你是什么意思？」

「这个是旭旭喜欢的巧克力喔。」

她笑吟吟地以看透一切的表情看着我。

「…………你居然知道她的喜好，我觉得你和她已经算很好了喔。」

「谢谢你。话说回来，其实人家没吃到早餐耶。好想吃点甜的喔。」

是想当成封口费吗？要是旭等一下被波及，然后跑来找我抱怨，那也很困扰。

「请吃吧。」

「太棒啦！小锦锦，谢啦。」

旭，抱歉。巧克力棒被拿走了。

第四节的历史课结束后，黛梨梨花来到天条老师身边。

「小礼老师，人家有点恋爱的烦恼想跟你商量耶。」

「咦？你吗？」

面对这个突如其来的要求，老师讶异地瞪大眼睛。

我趁她还没开始在我眼前商量恋爱烦恼就先站起来，准备去买午餐。

「小锦锦先慢着！你也要参加。」

「咦？我也要？为什么！」

「人家也想听听男生代表的意见。可以吧？唉，小礼老师。」

「如果你不介意，老师没问题喔。」

我不禁与老师四目相交。

「人家不介意。因为是朋友的事啦。」

好像有很多像这样说是朋友，但其实是自己的例子，不过我认为以她的情况来说，应该百分之百如她所说。

「其实啊，她是个平常不苟言笑的人，可是却突然跟男生一起来上学。这不就是恋爱吗？是恋爱吧！就是恋爱吧！」

切入点有够随便！

跟国小生只是看到男女走在一起，就认定人家在交往一样随便。

天条老师也面露苦笑。

「黛同学，你这样实在是太先入为主了吧？」

「咦？绝对是这样啦。人家的女性直觉超灵敏。」

「你有确实跟那个朋友确认过吗？问她有没有喜欢的人。」

「还没。因为她其实很害羞。」

「如果那个朋友有个真心喜欢的人，我觉得局外人还是不要多嘴比较好。」

「但如果她是真心喜欢对方，我希望能有个好的结果啊。」

「并非所有人都是喜欢就等于想交往吧？」

「一直单相思才比较煎熬吧？只要弄清楚是黑是白，就能往下一段恋情前进啊。」

黛同学的意见很单纯，但也因此难以否定。

「每个人对恋爱的想法都不同。你可不能硬是把自己的想法加诸在朋友身上喔。」

「跟喜欢的人交往绝对会比较开心啊。」

嗯──谈不拢啊。

双方的说词都没有错。

「锦同学有什么想法？」

「居然在这种时候把问题丢给我吗？」

「小锦锦觉得小礼老师和人家谁才是对的？」

双方的视线投注在我身上。

「那我投黛同学一票。因为我希望喜欢的人能回头看我。」

「小锦锦，你果然有一套！」

黛同学拍了拍我的肩。

「锦同学这个叛徒。」

老师对我投以哀怨的眼神。

「我根本没有和老师串通好吧！」

「这种时候不是应该尊重长辈的意见吗？」

「二年C班什么时候变得没有言论自由了啊？」

「真是小题大作。」

「不不不，天条老师的影响力很大啦。」

「骗人！难道我在不知不觉间引导大家了吗？我应该要维持学生的自主性啊。」

听了我的指谪，这位教师资历第二年的人真的慌了。

惨了，刺激过头了吗？

「……小锦锦和小礼老师好像感情很好耶。一搭一唱的。」

黛同学一脸不可思议地交互看着我们，这么说道。

「纯粹是我现在的座位离老师很近，说话机会变多了而已。」

我即刻否定。

「是吗？大部分男生跟小礼老师说话时，感觉都很紧绷，可是你却很正常啊。」

「天条老师顶多就是我们的班导啊。」

「是这样吗？我看小礼老师面对小锦锦的时候，也都很放松。」

黛同学无法接受我的说词。

于是我为了将话题拉回去，陈述对恋爱的意见。

「总而言之！我也觉得两情相悦很棒，可是就像天条老师说的，我也可以理解不是在一起了，就一定会幸福的观点。」

黛同学指出疑点后，天条老师就愣住了。所以我提高音量，让黛同学的注意力放在我身上。

「有够保守～～这种事不交往看看，怎么会知道嘛。」

她说得很对。黛同学总会丢出让人难以否定的直白意见。

「就算运气好交往了，结果也有可能弄得一身伤啊。」

「如果一直这么胆小，本来有机会圆满的恋情也会失败啦。」

她斩钉截铁地回击。

拜托谁来阻止这个恋爱杀人魔辣妹。

她讲的道理正确到我快窒息了。

「哇，这句话好刺耳。」天条老师也一脸苦涩。

「黛同学，我跟你说，这世界也有告白之后，结果更痛苦的情形啦。」

如果大家对恋爱都能说积极就积极，根本不用这么辛苦。

大家并不是提不起勇气。而是冷静判断状况后，刻意压抑自己的感情。

「小锦锦啊，你以前出过什么事吗？要用新恋情疗愈恋爱的旧伤啦。」

「不用你管！」

黛同学觉得与我的一问一答很有趣，将眼睛眯得像是新月一样。

「好了，停！就算我们现在热络聊着恋爱论，也改变不了什么吧？」

天条老师适时喊停了。

「重要的是当事人的想法。就算是朋友，在一旁起哄也只会造成人家的困扰，现在就默默从旁守候吧。」

「嗯──既然小礼老师这么说……」

面对景仰的天条老师说的话，黛同学难掩失落。

天条老师大概是觉得就这样解散，黛同学太可怜了，于是继续往下说：

「我跟你说，我有个高中时期交到的朋友。她的恋爱经验很丰富。会给我建议，替我加油，可是她绝对不会强硬地催促我。所以即使我们现在长大成人，也还能继续维持友情。每个人对事情都有自己的步调和苦衷。要好好理解对方喔。在这个前提之下，等朋友来求助你的时候，你再尽情地帮助朋友吧。」

「好──梨梨花也想重视友情，所以会再观望一阵子。」

黛同学充满朝气地离开讲桌。

「好了，我要回办公室了。」

「我也要去福利社买午餐。」

我和老师同时走出教室。

秘密差点被黛同学知道，我和她都一脸疲倦。

「我们这样说话算违反邻居协定吗？」她以只有我听得见的音量说话。

「反正是边走边闲聊，不成问题吧？」

我带着期待，道出肯定。

「也是。这只是闲聊嘛。」

我们在走廊上并排走着，话题就是刚才的事。

「刚才老师成功说服黛同学，而且阻止她干涉朋友了耶。」

要是和黛同学的争吵继续白热化，我绝对会出纰漏。

「这是因为我比学生成熟，看事情的视野稍微宽广了一点啦。」

「果然比不上老师。」

果然没办法轻易追上这个人。

再累积多一点人生经验的话，就能明白天条老师的心情吗？

「不知道黛同学说的朋友是谁耶。是我们班的人吗？」

「不知道。我也没有头绪。」

「你要再看得更广一点啊。」

「呜哇，有够讽刺人。我的视野只容得下老师啦。」

「……你是指在教室座位上的视野吧？」

被她这么一问，我才回想自己刚才的发言。

「那、那当然！我说的是物理上的视野！」

「啊哈哈，我想也是啦。有一瞬间吓到我了。」

我们相视而笑，接着在途中尴尬地分开。

＊

星期四吃晚餐时，天条小姐带着满面的笑容前来报告：

「最近啊，久宝院同学都不迟到了，我好开心喔。」

我的策略奏效，大大地改善久宝院旭的迟到。

自从我开始打电话叫她起床，她回应中刚起床的感觉已经一天比一天还少了。

「要是她能继续保持就好了呢。」

「这种事情讲求习惯。一旦习惯固定，生活节奏也就不容易被打乱了喔。」

「你就是最好的证明啊。最近闹钟响一次就能醒了。」

「如果从早上就有大餐等着，干劲果然就会不一样啊。」

「但我不觉得自己做的餐点有多了不起就是了。」

「不不不，我每天早上都心怀感激。」

「我也是，谢谢你总是吃得很干净。」

像这样一边吃饭，一边谈论当天发生的事已经成了平日的惯例。

今天的餐点是白饭、味噌汤、姜汁烧肉配高丽菜丝、小蕃茄、小黄瓜。小菜是放了很多佐料的日式冷豆腐。

天条小姐开心地动筷品尝这顿适合男生、很有饱足感的餐点。

每当我看着她满足的吃相，就觉得自己做得很值得。

当我和天真无邪的天条小姐一同用餐时，看见饭粒不知不觉间黏在她的嘴角。

「天条小姐，你的嘴角有白饭喔。」

「哪里？」

「左下。」

她伸手触摸自己的嘴角，却没能拿下来。

「在哪里？我拿不到，你帮我。」

她极其自然地把脸凑过来。

家里有弟弟的女性果然不会把年纪小的男生当成恋爱对象吗？

我也不愿因为没胆子就退却，于是照着她所说，伸出手指尽可能以不碰到她的方式，把自己的手指当成镊子，轻轻拿走饭粒。

「好了，拿下来了喔。」

话说回来，这粒饭该怎么处置？

「……果然很难为情耶。被年纪小的人当成小孩对待，感觉好怪。」

「是你自己叫我拿的吧！为什么要自爆啊！」

我从卫生纸盒中抽出一张卫生纸，偷偷将饭粒包起来。

「没有啦，我想说都被摸过头了，应该能靠气势挺过去──但心还是跳得好快。」

「你能不能别害羞地自己开口解释啊！这样岂不是连我都会觉得难为情了吗？」

「我只是捉弄你一下嘛。」

该说太过大意了吗？还是太过放松了？

天条小姐真是难以捉摸。

多亏有邻居协定，我和她才能保持着友好的距离。

说实话，的确很感谢彼此能在家里慢慢变得不去在意年龄和性别。

即使如此，我和她还是会在不经意的瞬间意识到对方是异性的事实。

所以，我才会想知道。

对天条礼优而言，锦悠凪到底是什么样的存在？

「但你这样疏于防备──」

「因、因为这是在家里啊！而且我今天心情很好。」

「是久宝院的事吗？那是因为我每天早上都会叫她起床啦。」

当我回过神来，自己已经脱口说出这句话。

天条小姐一听，马上放下筷子。

「这是什么意思？」

她一脸认真地看着我。

我无法理解她听了我的话后表现出的反应。

因为刚才心情还很好的人，现在却看起来很生气。

我不明白她生气的理由，不禁陷入沉默。

「锦同学，你解释一下。久宝院同学不再迟到和你有关吗？」

结果松懈的人是我。

我知道天条小姐天真地感到开心的理由是认为这是她的功劳，所以希望能被夸奖。

我因为心中自私的面子和些微的烦躁，不小心说了出来。

她以认真的表情等待我解释。

我无法承受这种尴尬的沉默，便说出事情经过。

「我每天早上都会打电话叫她起床。所以她才来得及出席早上的班会。」

「什么时候？你早上还要忙着准备早餐吧？」

「只是在你来之前打一通电话而已。少了一桩心事，老师也很高兴吧？」

我意气用事地表示自己并没有做错事。事实上也没有人因此吃亏。

「你有必要做到这个地步吗？」

她提出疑问，彷佛我的所作所为是一种麻烦。

「我只是因为老师那么说，才去帮助久宝院而已！」

我觉得自己的行动受到责难，气得回嘴。

只见天条小姐微微屏息，发出「啊」的一声。

「────这样啊，也对。都怪我叫你伸出援手帮她。」

她想起自己说过的话，明显露出失落的神色。

「我又让你费心了吧。我真的是依赖你依赖得很澈底啊。」

天条小姐抱起膝盖，把自己缩成一块石头，散发出忧郁的气氛。

看到她比我想像中还要沮丧，我也感到不解。

「我只是希望你能开心……」

「我很开心喔。我还以为学生终于听进我的话了，结果原来是误会一场啊……」

天条小姐以抱着膝盖的姿势倒向一旁的地上。

感觉像是不满我抢走她的功劳而闹别扭。

「话说回来，原来悠凪同学跟久宝院同学交情好到会打电话啊？对喔，因为你们去年也同班嘛。」

我的班导以刻意到不行的口吻，像鼠妇一样蜷缩在学生家里。

「你连这种事都知道吗？」

「因为是班导啊。」

「我是因为这次的事情，才首次跟她互留联络方式啦。我们的交情不好也不坏。」

我急忙订正。

「因为你对有困难的女生都很温柔嘛。」

她维持倒下的姿势，唯有大大的双眼直盯着我看。

「要是否定了这点，我和天条小姐的这段关系就会从根本开始松动喔。」

天条小姐以缓慢的动作恢复原本的姿势。

「我们在这里的对话影响了其他事情果然不太好。」

「你还不是在教室提到草莓果酱，算我们半斤八两不就好了？」

我希望她能不计较。但事与愿违，天条小姐不容许如此。

「嗯，所以责任在于先松懈的我身上。」

她把所有责任揽在自己身上的态度令我无法释怀。

「我要稍微冷静一下脑袋。抱歉，今晚要先回去了。晚餐没吃完真对不起。」

她说完便头也不回地快步离开我家。

这是她第一次把东西剩下。

「…………」

我也没有心情把晚餐吃完，直接倒在床上。

茫然地望着天花板一段时间后，得到了一个结论：

「我妨碍了努力工作的社会人士……？」

呜哇──好想死。

适得其反的体贴。

我只能被无处宣泄的焦躁搅乱心绪。

「天条小姐一定是想靠自己的力量解决问题吧。」

如果解读成我伤到她身为老师的自尊，那就能明白她的态度为什么会改变。

就算再怎么认为这是为天条小姐好，如果她不希望如此，那根本毫无意义。

我真的是太过鸡婆了。

我叹了一口气，同时对自己的所作所为感到后悔。

早知会如此，或许什么都不做还好一点。

「好不想听到她说要把邻居协定作废喔……」

我也已经完全习惯这样的半同居生活了。

我们的秘密关系仅止于平日的校外时光。

照着一开始制定的规则，各自度过假日。

严谨地划出公私界线──我是这么认为的。

但白天、晚上都会见面的生活，使我和她都在不知不觉间习惯了各种事，接着变得松懈、暧昧。

只不过是天条小姐不在房里，我甚至感到室温开始下降。

觉得狭小的房间莫名宽敞。

房内无比静谧，只有乏味的时间不断流逝。

令我久违想起自己是孤单一人。

「原来我现在觉得寂寞啊。」

自从离开家里，这是我第一次经历这种感受。

与天条礼优不满一个月的共同生活已经完全改变了我。

天条礼优对我而言，有着太过强大的影响力。

见不到对方而感到寂寞，正是依恋对方的证明。

＊

隔天早上，天条小姐在同样的时间起床，并传讯息给我。

礼优：早，我今天有教职员会议，所以不用吃早餐没关系。

「她是在躲我吗？还是说……」

无论是哪种，时机都很糟，让人忍不住想东想西。

尽管昨晚发生的事掠过脑海，我还是打电话叫旭起床。

旭马上接了电话。我听着她刚起床的可爱谩骂，然后结束通话。

如果是平常，我现在应该在做早餐，但如果只要做自己的份就不想开火了。

我烤了吐司，涂上最后的草莓果酱，直接站在厨房吃完。

没人会唠叨自己没规矩，这就是一个人住的自由。

我坐在床上，茫然喝着咖啡之际，要出门上学的时间已经过去，我急忙拿起制服的西装外套离开家里。

接着，随即因为艳阳的热度蹙眉。

「现在虽然是四月底，但也几乎等于夏天了嘛。」

太阳根本不管历法，无情地照耀大地。

我没有穿上制服的西装外套，而是夹在腋下走到车站。

我坐上电车，抵达最靠近辉阳高中的车站。

「锦，你今天很慢啊。」

我明明比平常晚了一班车抵达，旭却依旧在车站等我。

我和旭明明没有讲好，最近却总是一起上学。

她竞争般的敌对心也完全消失了。

「锦，你今天是不是没精神？」

「有吗？」

「难道是因为我，让早起成了负担？」

旭试探似的看着我。

「难得你这么谦虚啊。」

「每天早上都要你打电话给我，多少还是觉得有点愧疚。」

「也对啦。我已经不需要再打给你了吧。」

毕竟昨天也和老师闹僵了。如果要停止叫她起床，现在是个好时机。

「咦，不行。你是我的救命绳。」

刚才内敛的态度跑去哪里了？

「……旭，你要养成自己起床的习惯。」

「既然你已经出手帮忙培养这个习惯了，如果不负责到最后一刻，我会很困扰。」

「什么最后，你应该不会要我一直当你的闹钟到毕业吧？」

如果是她，难保不会这么说。

「难道你不在意我留级吗？」

「你这句威胁是怎样啦？」

「居然要舍弃同班同学，真是冷血。」

我这一点善意的价值居然水涨船高了。

「不然你去拜托其他朋友。比如黛同学。」

「梨梨花的情绪太高涨了。」

「但她是个好人吧？感觉会二话不说接下这个任务。」

旭突然绕到我前方。

「你喜欢那种强势的女生吗？」

「为什么变成在聊我的喜好啦？」

「少废话，快回答。」

那么，我要怎么回答呢？

「我想想……我看到努力做事的人就会很在意。」

我的脑中自然而然浮现天条礼优这个人。

「是喔。但全心全意投入一件事的女生比较没有余力和时间谈恋爱，所以很容易觉得恋人碍手碍脚的喔。如果你没有与众不同的魅力，那根本没什么希望。」

旭莫名明确地断定。

「那你喜欢什么类型的男人？如果是你，只要想交往，随时都能找到男友吧？」

「我懒得配合对方。色眯眯看着别人奶子的猴子有够恶。还有，我也讨厌男人高高在上的态度。换句话说，恋爱就只是一种麻烦。」

「这点我同意。」

「所以像你这样随随便便的就很刚好。」

「刚好是什么意思？」

「以依存对象来说，刚刚好。」

「你竟然直接说是依存啊。」

「不然改成寄生对象。」

「这两种差不多吧？」

「我明明每天早上都会请你吃零食耶。」

还有什么不满吗──她以这种眼神看着我。

「你每次都买给我吃，我反而觉得过意不去。」

我今天也拿到巧克力棒了。

「还是说，你不想要巧克力，要加倍佳？」

旭早上总是含着棒棒糖来补充糖分。

她将自己舔过的加倍佳棒棒糖拿到我的嘴边。

「这根本是你吃过的。」

「是间接接吻喔。恭喜你啊。」

「恭什么喜啊。要是我真的吃了，你打算怎么办啊？」

「咦，我会吓一跳，不过如果是你，勉强可以。」

「那还真是谢谢喔。」

「呜哇，居然觉得开心。笑死了。」

「我干脆真的别再叫你起床好了。」

「锦，我喜欢你，你很可靠，是个好人，你超棒。」

「少装模作样地夸我。有够假。」

就算演得不好，至少也试着演一下啊。念稿也该有个限度。

「不然我该怎么做，你才会愿意继续叫我起床？希望做些色色的事吗？」

旭毫不犹豫地用双手捧起自己的胸部。

「你在别人面前搞什么鬼啦？」

我急忙警告她。

「自我推销。我对胸部还有点信心。我退出社团后，就突然变大了。」

「做这种事也要挑人。你太没戒心了。」

「我有在挑啊，挑得很认真。」

旭用不以为意的微笑看着我。

「……旭？」

因为有帮助她起床的交流，我很清楚她并不是坏人。

「锦，你实在有点啰嗦。」

「不想被人啰嗦的话，就靠自己起床。这样一切就能结束。」

因为这个交流从一开始就毫无意义，所以我想结束了。

「办不到！」

她不知为何顶着满面笑容，双手比出叉叉手势。

看到久宝院旭像这样把自己的弱点摊在人前，我不禁有些羡慕。

走进教室的天条礼优在我眼里看来，以跟平常没两样的态度直接开始主持早上的班会。她似乎觉得今天也很热，便脱下西装外套，露出手臂。

她面带笑容，以朝气十足的声音点名。

脸对着教室后方，固定不动。

从进入教室的瞬间，一直到点完名，她的视线都不曾落在眼前的我身上。

哦哦，看来今天是打算完全忽视我了。

既然你打着这种主意，我也有我的作法。

「（我盯～～）」

我找碴似的紧紧盯着天条礼优。

极近距离下的紧迫盯人。

来吧，天条礼优，看你究竟能维持不以为然的表情到何时。

要是你有办法承受这股沉重的压力，就忍给我看吧。

「今天还是一样很热耶。天气预报说黄金周也大概是这么热，或许正好适合去海边玩水踏浪吧？」

教室里的人纷纷回答天条老师的提问。

我等班导即使承受我的视线攻击，依旧若无其事地与学生闲聊，简直可恨。

话说回来，她口中说的「浪」这个词，形象非常符合我们之间的关系。

我和天条礼优的距离就像涨了又退的海浪。

一下觉得我们非常亲近，一下又彷佛远在天边。

上一秒明明风平浪静，下一秒却突然惊涛骇浪。

不断变换风貌，不曾停歇。

即使如此，那在日照之下波光粼粼的层层海浪，却让我感到无比美丽，不厌其烦地眺望。

「唉唉，小礼老师，你今天情绪好像比较低落？」

黛梨梨花提出疑问。

「有吗？我今天也很有精神啊。」

「看起来很像跟男朋友吵架，所以心情低落耶。」

虽然我根本不是什么男朋友，但她为什么总是那么敏锐啊？

「是你多心了。我连交往对象都没有。」

这句宣告单身的发言让全班情绪沸腾。

天条老师最后以看似想说什么的视线瞥了我一眼，然后走出吵闹的教室。

看样子是对我火热的视线很有意见，但这次换我假装没看见了。

事情发生在当天晚上。

现在是星期五晚上，如果按照惯例，她应该会来我家吃饭。

可是她根本没传讯息给我，无法判断她要不要吃晚餐。

其实只要乖乖向她确认就好了，但白天的态度让我很纠结，无法坦率面对。

于是本来打算回到家后，躺在床上休息一下，结果却在不知不觉间睡着。

让我清醒的是一道有如裂帛的女性尖叫声。

「怎么了！」

我急忙起身，寻找尖叫声的来源。

我站起来，打开房间的电灯。我在这段时间还是能听见细小的尖叫不断传来。

「是从老师家传来的吧？她没事吧……？」

显然不是小事。

我现在依旧能听见另一边慌乱暴动的声音隔着一道薄墙传来。

呀──呀啊──不要啊──这样的尖叫不绝于耳。

「应该报警吗？不对，还不能确定发生了什么事……」

在我犹豫的期间，隔壁还是持续发出「碰碰碰」的激烈声响。

「我只是要确认状况。」

我以掌握邻居状况为由，将耳朵贴在墙上。

「不要！别过来！走开！」

声音的主人确实是天条小姐无误。

「为什么要擅自过来啊！别闹了！」

老师吐出拒绝「第三者」的言语。

「──唔，现在不是犹豫的时候了！」

过去这段时间，即使天条小姐会进来我家，却没有反过来的情况。

我认为那是最低限度的礼仪，是不能跨越的界线。

我并不打算以自己的意志打破这个原则。

如果天条礼优没有拜托我做什么特殊的事，就绝不能踏入她家。

我一直误会这种明理的态度就是成熟的大人。

但现在的我只是个因自作主张的行动以失败收场，就闹别扭的小孩子。

只要对称为老师的成年女性抱有甜美的憧憬，我就只是个仰望着她的人。

如果始终被动地随对方的反应起舞，那我这辈子永远是个不可靠的弟弟。

年纪的差距不会缩小。

可是，如果真的想成为对方的支柱，就该成为一个能与她并肩齐行的人。

要展现出即使她将一切托付给我，也能够屹立不摇的一面。

要以失败为戒，主动采取更多行动。

我连凉鞋都没穿，直接飞奔而出。

「天条小姐！你还好吗！请你开门！」

我连按隔壁一○三号室的门铃，并敲打大门。

不久后，门立刻用力打开。

我被门吓得往后踉跄。

「救命啊！」

天条小姐穿着细肩带背心，从里头哭着飞奔而出，直扑我的怀里。

我居然能轻而易举环抱一个成年女性，这令我相当讶异。

还有就结果而言，压在我身上的胸部有多柔软也令人震惊。

这是我首次用全身感受她的存在，而那感觉非常地确实。

那和碰触异性会有的常见情绪不同，并非纯粹的兴奋和感动这种常见的情绪。

而是一种特别的感触，让我确信世上绝对没有人能够取代她。

既然我已经察觉，就无法再欺骗自己了。

我无可救药地不想与臂弯中的人分离。

我想守护眼里噙着泪水的她。

「为什么我会这么倒楣──」

天条小姐哭哭啼啼地抬起头。

「天条小姐，发生什么事了？」

昨晚发生的事已从脑中消失，我一心只想着要帮她。

天条小姐已经腿软，一步也走不动，所以我先请她来我家避难。

「谢谢你过来找我。我还以为死定了～～」

她真的非常憔悴，连开口说话都得用尽全力。

（插图010）

一进我的家门，她就瘫坐在玄关。

「反正你今天也要过来吃晚餐，所以请别觉得给我添了麻烦喔。」

我在天条小姐道歉前，先下手为强。

「────其实我今晚打算不来了。」

「今早也是吧？」

「早上是真的有教职员会议啦！……不过，用那种态度对待你之后，我根本不敢来吃早餐啊。」

天条小姐也和我一样，一直放在心上。

「你一定是看不惯我偷偷帮助久宝院吧？」

「不是，我身为老师，当然很高兴喔。我反而很嫉妒你。」

她不甘地说着。

「嫉妒我？」

「因为我苦恼那么久的问题，你一下子就解决了啊。我这个老师根本无地自容。」

简单来说，天条小姐不开心的理由是──久宝院旭在我的帮助下，改善了迟到的情形，而她因此萌生挫败感。

「太好了～～我还以为一定被你讨厌了。这样啊，是嫉妒啊。」

我得知真相后，松了一口气，也直接坐在玄关。

我们并排坐在狭窄的玄关，彼此靠近到肩膀都要碰在一起了。

「话说回来，那个久宝院同学还真信赖你耶。」

「她只把我当成方便的闹钟啦。」

「你啊，不会觉得久宝院同学很可爱吗？」

这个问题太残忍了。

心仪的女性根本不把自己当成异性，世上没有比这件事更悲哀的了。

「要是我承认她很可爱，结果会怎样？」

「……如果你喜欢她，我也只能替你加油啊。」

这张美丽的容颜就近在咫尺。刚才流下的一滴泪水还留在长长的睫毛上。

我觉得很在意，于是伸出手指抹去。

接着向面对我的天条小姐抱怨：

「既然都要嫉妒的话，我倒希望是因为你是看不惯我和你以外的女性互动，这样我会比较开心。」

「──我不会那么轻易就讨厌你啦。」

「呃，意思是……」

「意、意思是，你就像弟弟一样啦。再说了，要是我这个班导看到自己的学生和其他女学生处得融洽就嫉妒，那也太奇怪了吧？我和你只是单纯的邻居啊。啊，邻居协定多一条规定吧？要是有交往对象，邻居协定就马上结束。」

天条小姐一口气讲完这句话。

我则是深深了解到一点。

不管怎么样，锦悠凪只是邻居。

就算能在生活上给予协助，却无法在真正的意义上成为她的支柱。

至少照现在这样下去，一定难以达成。

「我们进屋喝杯茶吧。」我率先起身说道。

我们各自坐在老位置，喝着冰麦茶，让自己冷静下来。

「那刚才是发生什么事了？」

「……那东西出现了。」

她一副连提起都觉得毛骨悚然的表情。

「那东西？」

「就是那个啊！那个！黑黑的东西！」

她还是老样子，肢体动作很多，但这次我实在看不懂。

「在你房里的不是前男友、跟踪狂或可疑人物吗？我差点要报警了。」

「不需要报警，我也从没跟别人交往过！」

她满脸通红，恼羞成怒地爆出自己从没交过男友。

这个人其实常常顺势脱口爆料耶。

看我反应迟钝，天条小姐暴怒。

「真是的！你平常明明很敏锐的啊。那个啦，就是触角长长的，黑色光泽的，动作快得很不必要的，啊──不要再让我说下去了！」

「啊，出现了是吧？蟑──」

「我连听到名字都讨厌──！」

我才刚说出第一个字，天条小姐就用大叫把我的声音盖过。

她用双手捂着耳朵，不断左右摇晃脑袋。

看来是真的很怕。

「往后全面禁止提起那个名字！知道了吗！」

她的双眼发直，感觉真的会把我宰了。

「知道了。总之，幸好不是发生什么危险事件。」

我的猜测扑了个空，顿时浑身乏力。

简单来说，她的屋子里出现蟑──小强，所以才会变得那么恐慌。现在天气变暖了，所以才会开始活跃吧。

「对我来说是大事件！是存在同个屋檐下的紧急事态！」

「我有确实做好防范措施了。」

「你这个叛徒！」

「你别乱说，我才没有。」

「总之，去打倒小强吧！这是攸关生死的大事。全面开战！」

天条小姐理所当然地要把我拖下水。

「我把杀虫剂借你，请自便。」

这么一来，我也不必踏入天条小姐的家中了。

我从橱柜中拿出杀虫剂，然后放在她面前。猎杀小强！祝你好运！

「我一个人绝对没办法！」

她使劲哭喊丧气话。难得我赐予武器了，她却连拿都不想拿。

「看准目标瞄准后，喷嘴对着它按下去就解决了。很简单吧？」

「我无法直视敌人。」

「看你要用直觉或心眼都行，请努力克服。」

「我不想当那种高手，也当不成！悠凪同学，你好冷血！」

「再怎么说，踏进女性的屋里还是不太好。」

「我准了，拜托你救我！求求你！帮我除掉它！邻人协定第二条！Help me！」

她一脸认真地恳求我。

被那双水润的双眼由下往上看，实在教人心跳加速。

「你会住在我隔壁一定就是为了这个时候。」

「这个解释太自私自利了。」

「悠凪同学，我从小就真的只怕虫。」

我还是没能当个狠心舍弃她的冷血邻居。

无法对有困难的女性视而不见。

我勇敢前往隔壁一○三号室。

「小心一点，不知道它会从哪里出现！」

「我连大门都还没开，请你放开我。这样很难活动。」

天条小姐把我当成盾牌，整个人贴在我的背上前进。

她用力将整副身体贴着我。

因为这样，我就像在玩丧尸游戏，每一步都走得很谨慎。

被她这样贴着，我也难以进行驱除作业。

「啊，我会补强你的死角，所以不用担心。」

她连声音都在抖，看来是派不上用场了。

而且她会无意识地把胸部压在我身上。这比起小强更让我在意。尽管早就借由视觉知道那很大，现在却更能鲜明地品味背部那物理上的感触。

那种触感和想像力结合，让我的脑海中开启了夏日祭典。

原来实物这么软啊。

哪怕一秒也好，我还想多品尝一下这份意外的幸福，但另一方面却又不能不行动。

我含泪面向她。

「天条小姐，我一定会除掉小强。所以请你在我家等我。」

「房间被异性看到还是会害羞啊。」

「你不是没把我当成男的吗？」

「怎么可能啊！」

「可是，你说我是像弟弟的男生啊。」

「像弟弟跟弟弟是不一样的。」

好不容易要贯彻邻居的身分了，不过她这么明确地表示，又让我开始在意。

我假装平静，不断在心里默念「只是要驱除害虫」。

「还是会在意让你进家门啦。」

「好。那我们一起上吧。」我边说边握住门把。

「等、等一下！」

「怎么了？」

「要、要做心理准备。」

「包在我身上就对了啦。」

「……你真可靠。」

「──打扰了。」

我终于踏入天条礼优的家中。

从家中的气味可知两家的差异，这让我吓了一跳。

明明是一样的格局，原来光是生活在其中的人不一样，就会有这么大的变化啊。

我在玄关脱鞋，然后通过走道。

走道的灯泡有一个不亮，所以有些昏暗。

我留意脚步，并像举枪一样手拿杀虫剂对着前方。

盥洗室上方有黑影在晃动。我随即将喷管对准该处。

「啊，那是泳衣。我正在晾今天穿的泳衣，那东西就出现了，所以还挂在那里。」

天条小姐害羞地补充。

居然提防一件竞赛型泳衣，我真是没出息。

我直接踏入电灯没关的房间中。

「你的房间很干净整齐啊。」

「你这是什么意思啊？」

「因为你之前说没什么时间整理。」

老师的房里非常整洁。

我原以为会乱得无路可走，但完全没有那回事。

有生活感的东西顶多就是脱放在床上的睡衣了。枕边的玩偶和抱枕很有女性气息。地上铺着绒毛较长的地垫，上头放有小圆桌和坐垫。靠墙的地方有电视和一套小书桌，书架上摆放着与历史相关的书，很有历史老师的风格。

「你不要一直盯着看喔。」

「不好意思。」

这是我第一次踏进独居女性的家中。

虽说是班导，却也是个年长的姊姊。

如果是纯粹的恋爱事件，男女主角的感情就会因为这次机会变得更好吧。我身为一个男人，自然期待如此。

但我现在是代替真的怕到极点的人站在第一线驱除小强，根本毫无浪漫可言。

「怎、怎么样？有吗？」

「乍看之下是没看到啦。」

「一定要找到它！」

我刚才说过了，拜托不要整个人贴上来。我真的很困扰。

「我要查看桌子下方和家具的缝隙，可以吧？」

「拜托你了。」

我仔细窥探整个家中的缝隙寻找小强。

彷佛自己成了侦探。

我是第一次如此钜细靡遗地搜寻别人的房间。

已经仔细检视过视线所及的范围了，却还是没看见小强的身影。

「没有耶。」

「刚才真的有啊！」

「这样的话，就很有可能躲在哪个我们还没检查的地方了。」

「也有可能跑到房外了。」

「如果你能接受这个答案，那我就撤退了。」

但杀虫剂还是借给她吧。

「你不要走！」她拼命抓住我的衣袖。

「现在还没看过的地方就是床铺周围和衣橱里了。」

要我这个男人找这两处，实在令人踌躇。

「这两个地方你有办法自己看吗？」

「……没办法，可以拜托你吗？」

「那你之后不要有意见喔。」

我在天条小姐的观望下，开始巡视。

首先是床。要爬上年轻女性每天睡觉的地方，还真令人紧张。

我屏除杂念，尤其极力不去思考气味。

我拿开枕头、棉被、玩偶和抱枕，并仔细检查床铺和墙壁的缝隙。

这里也没有小强的身影。

「这样的话，再来就是衣柜了吗？」

此处的心理门槛就更高了。

「我可以开吗？没有不能被看到的东西吧？」我再次进行确认。

「没关系。如果不在今天解决，我今天也睡不着了。」

她看起来已经顾不了那么多了。

我也做好觉悟，打开衣橱。

放在衣橱里头的收纳抽屉没有推进去。里面的缤纷内衣一览无遗。该怎么说呢？看起来全是刺激性强烈的性感设计。

加上胸罩的罩杯感觉非常大。

那让我浮现一道纯粹的疑问──她到底是什么罩杯？

「啊，内衣不行！」

老师慌了手脚，挡在我面前，用屁股将抽屉撞进去。

她的脸因害羞而染上红晕。

我也尴尬地将视线朝下，看向地板。只见有个黑影在地上爬行。

「找到了！」

「骗人！呀！」

老师看到飞奔过脚边的小强，再度大声尖叫，并扑到我身上。

「等，好难受！」

「快点想办法啊～～」

「这样我没办法杀它！」

结果，我们上演了一场在屋内狂喷杀虫剂的慌乱戏码，最后才终于除掉小强。

打开窗户通风后，将尸体用好几层卫生纸包起来并丢到我家的垃圾桶。

因为天条小姐说，就算已经不动了，生理上仍旧无法接受那东西存在自己的屋里。

我回到老师家，向她报告都结束了。

「结束了喔。」

「悠凪同学，真的谢谢你帮了大忙。」

总算获得解放后，天条小姐的表情缓和不少，但明明是在自己家，她却一直站着，彷佛没有安身之地。

「如果你会担心，最好重新做好防虫对策喔。」

「等一下！既然这样，你能不能也帮我巡视其他地方？」

她挽留我，而我又多嘴说了一句不必要的话。

她的表情再度浮现紧张。

「既然如此，就做得澈底一点吧。我想先找出它入侵的路线，可以看看流理台下方吗？」

「找吧！如果有同伴，就要确实让它们断气！我只认可全灭！」

「好好好。」

我也逐一检查屋内排水设施。

蹲下来用手机的手电筒照亮并察看流理台下方。但没有异常。

天条小姐确实是会做家事的人吧。厨具和调味料该有的都有，不过却没有经常使用的迹象。

「排水系统很容易脏，你之前都没下厨，反而是一件好事。」

我也看了流理台和瓦斯线路，不过没有什么大问题。

家中没有因厨余或脏污引来小强的迹象。她打扫得很干净。

「怎么样？有吗？」

「目前没看到。」

「那它是哪里来的！」

「不知道。低楼层就是容易被入侵啊。」

「其实我也想租一楼以外的房子，可是符合条件的只有这里还空着了。我也没有太多时间找房子，而且这里浴室跟厕所是分开的，租金也稍微便宜一点。」

虽然抱怨也没用，但租房子总有只能向现实理由妥协的时候。

「照这样下去，我今晚会不敢睡在家里，能不能想想办法！」

她表情悲痛得令人怜悯，感觉又要哭出来了。

这与长辈的威严无关，她是真的很困扰。

而遗憾的是，我也当不成一个有办法撒手不管的冷血男子。

「重新保持排水设施的整洁，并在可能入侵的地方放上新的除虫用品之类的吧。」

「就这么做吧！现在马上做！要把房内的安全视为第一！」

她展现出难得的强硬态度。

我拿出手机确认时间。现在马上出门的话还来得及。

「药妆店还开着。我现在就去买新的回来。」

基本上，定点式的灭蟑物品都是抛弃式，所以我没有库存。

「那我跟你去。你那间没有出现吧？我和你买同款的。然后不管怎么样，都要在今天之内做个了断！」

她的眼神很坚定。

「咦？你要跟我去吗？我一个人没问题啊。」

「出问题的是我家啊。至少让我拿东西。」

「那些东西没有很重。」

「在这个屋子里等很恐怖嘛。不管啦，我要跟！」

就这样，因为漆黑入侵者出现，我和隔壁邻居要在晚上出门买东西了。

星期五晚上，我们两人走在住宅区的街道上。

和自己的班导并肩走在熟悉的住家周边道路上，感觉还真奇怪。

周围很安静。现场只有我们两人的脚步声，没有与任何人擦身而过。

「感觉好奇怪喔。」

先开口的人是天条小姐。

我和在家居服外穿上连帽外套的她走在路上。

或许是因为这样，我觉得她的存在变得比较亲近。

「唉，悠凪同学，你真的没有喜欢久宝院同学吗？」

她自信满满地抛出完全误判的事。

「又要问这个吗？问不腻呢。」

「因为久宝院同学很可爱啊。班上有很多男生会在上课的时候偷瞄她喔。」

来吧，来跟大姊姊商量吧──她以这种态度面对我。

「你的脑袋因为阿蟑坏掉了吗？」

「省略名称也不行！绝对不准叫出那个名字！」

她用力地打我的手臂。

「真要说起来，天条小姐的恋爱偏差值感觉就很低。」

「没礼貌。虽然我没有跟人交往过，但被很多人告白过啊。」

从当事人毫无炫耀之心来看，天条小姐对恋爱大概没有兴趣吧。

话虽如此，我还是很好奇她有什么样的恋爱观。

「不然，请你给我一点建议，好让我可以跟喜欢的人交往。」

只见天条小姐一脸得意地说出如何成就恋爱的方法：

「恋爱讲求速战速决！女性一旦认识一个男人久了，就会慢慢不再把对方当成恋爱对象了。所以要在短时间内频繁见面聊天，为了打开对方的恋爱开关，频繁接触就是关键！」

「恋爱开关是什么？」

我立刻提出疑问。

「呃──开启对方心跳加速的状态吧？」

「具体来说，如果要让人心跳加速，那该怎么做？」

我间不容发地抛出下一个问题。

「你的问题一个接着一个来耶！」

「我只是想要建议啊，大姊姊。来，请你回答。」

我如此笑道，同时不给任何思考时间，逼她说出答案。

「你等一下啦。」

「咦，不想一下就不知道吗？」

「悠凪同学，你有点坏心眼。」

「是你多心了吧？是说，你刚才说的那番话是从别人那学来的吧？」

「你怎么知道！」

被我看穿后，天条小姐瞪大双眼。

「听不出是你的经验谈。」

「是我恋爱经验丰富的朋友说的，所以的确是建议喔。频繁接触超重要！」

「你自己不实践看看吗？」

「你就会戳人家的痛处耶。」

天条小姐仰望夜空，岔开话题。

「另外，你有发现一件事吗？」

从她开始在我家吃晚餐，已经将近一个月了。

白天在学校，晚上在我家。我和天条礼优谈话的时间比任何朋友、家人都要长。

「什么事？」

「……对我来说，接触得最频繁的女性非你莫属喔。」

天条礼优是个任谁来看，都觉得是美女的人。

有许多人对她怀有好感，却也很清楚不可能和她发展成更亲密的关系。

她所处的世界打从一开始就不一样。

我只是碰巧在同一个时期和她待得比较近。

所以应该感谢自己在附近遇见她的幸运，安于自己与这样的美女交谈过就好。

一个有魅力的人只要待在身边，就能带给周遭的人幸福。

又或者──带来疯狂。

我说不定也只是众多着迷于她的人的其中之一。

一旦开口说出来，一直压抑在心底的感情随即开始躁动。

我的心跳开始加速，剧烈地跳动。

脑袋彷佛因高烧昏昏沉沉，阻止我正常思考。

我并不是单单受到生理欲望的刺激而行动。

无论年龄差距、立场、常识等等，除去所有理性上的限制，只论单纯的男女身分，我对天条礼优最真实的感情已经昭然若揭。

锦悠凪将自己的班导师视为现实中的恋爱对象。

欢笑、哭泣、喜悦、慌张、生气、开心、惊讶，然后又欢笑──她在这段时间内每天露出的表情，都令我心醉。

我的恋爱开关早就已经被打开了。

我──无可救药地喜欢名为天条礼优的女性。

「──────」

天条小姐倒抽了一口气，当场站着不动。

她就像是受到了过去视为理所当然的常识突然被颠覆的冲击，脑袋还跟不上状况。

「要我再说一次吗？」

我回过头望向一直站在后方不动的她，并这么问着。

「不必！不用了！我听得很清楚！」

她带着生硬的表情，小跑步追上我。

看样子是有点被我吓到了。

「啊～～呃……不对不对，我年纪这么大，应该算不上对象吧？」

天条小姐不断挥手，用尽全力否定。

你明明对年纪小的人没兴趣，为什么要慌成这样？

要装傻的话，就弄得更像在开玩笑啊。

就用在学校展现的从容态度，干净俐落地忽略我说的话啊。

态度如此不明确，只会让我有所期待。

「你想嘛，就算我们总是一起吃饭，可是该怎么说呢？比较像是无限趋近家人的存在？我的定位是可靠的大姊姊啦。」

「我还是很难把你当成姊姊。」

「抱歉喔，我不够可靠。」

「请你不要闹别扭了。我就喜欢这样的你。」

「我说了，不要捉弄大人！」

「这是我最真实的心情。」

「那更糟了！就算你在走在这种夜路时若无其事地这么跟我说，我也无法当真！」

「哦，那么，只要规划好情境就行了，是吧？」

听到一件好情报了。以后应该用得上。

「问题不在那里！」

「我让你很为难吗？」

「以现在的我来说，你太近太远都让我很为难！只有这件事很清楚！」

我和天条小姐之间的关系果然很像海浪。

尽管时常有交集，界线却暧昧模糊。

无法划下一条明确的分界线，清楚分成黑白两边。

「我这样的回答是不是有点狡诈？」

她自嘲般低语。

「怎么会。多亏如此，我才能待在你身边。」

如果天条礼优是个如外表那般完美、没有缺点的大人，我一定没有机会参与她的私生活。

这话说来真是讽刺。

「──你这一点会让女生误会喔。」

「咦？」

「没事！」

我们在不知不觉间抵达目的地的药妆店，天条小姐往前跑去。

「好了！已经到了，所以这个话题结束！知道了吗？」

她转身回头，严厉地伸手指着我。

因为背后店铺的照明，使她的身影浮现明显的轮廓。

明明是夜晚，却让人感到炫目。我不禁眯起眼睛。

我们一进药妆店，就将整套灭蟑产品扔进购物篮。就在即将前往柜台结帐时，我停在别的货架前。

「还有要买其他东西吗？」

「你家走道的灯泡坏了，就一起买吧。」

「你看得真仔细。谢谢你。」

你很有一套嘛──天条小姐用手肘撞了我一下。

「啊，不过你知道灯泡的尺寸吗？」

「我们家的格局一样喔。设备也一样。」

「不过记得是哪个尺寸也太厉害了吧？」

「因为我之前换过。」

我把灯泡放入购物篮。

「我每次都提醒自己要买，但还是经常忘记。谢谢你注意到了。」

「毕竟如果走道亮一点，也就不会被泳衣吓到了。」

因为刚好是浴室前面那一带比较暗，那画面已经铭刻在我的记忆当中了。

「是吗？该不会只是看到泳衣脸红心跳吧？」

她捉弄我似的窥探我的脸。

「好了啦，请你快去结帐。」

「啊，你想糊弄过去。」

「……我毕竟是男人，泳衣的地位别具一格。」

「是喔。加入游泳社的话，就可以随你看喔。」

天条小姐这么说道后，便前往柜台结帐。

她的身材很好，穿泳装一定也很好看吧。

那一条高性能、单薄的布包覆着她魅惑人心的肉体，不由分说地强调出她紧实的身体以及属于女性的浑圆。

光想像就有强烈的刺激了，等亲眼看到的那一天，我有办法冷静应对吗？