《Nature》热（正确来说，是《Nature Medicine》热）告一段落，是在十天以后。

四月24日星期四。桃仓和我在地下室的实验室做实验。自从那篇论文投稿以来，我和桃仓之间有了嫌隙：心情沉重的我，无法再拜托桃仓当我的家教，桃仓也不再跟我开玩笑。

沉闷的空气中，门打开了，探头进来的是藤田教授的秘书宇月小姐。

宇月小姐看一眼弯身对着实验桌的桃仓背影，对我说：

“曾根崎同学，藤田教授找你。”

我和宇月小姐一起走进电梯，瞬间的小小黑暗中，我心跳加速。这是我第一次和宇月小姐单独搭乘电梯。

宇月小姐完全不在意我的紧张，看着电梯灯号缓缓向上跳。看到她平静的样子，我心里想，真是成熟的女人啊！紧接着对自己想到“成熟的女人”这个词感到脸颊发热。

电梯以不同以往的缓慢速度向三楼爬升。

宇月小姐轻敲教授办公室的门，听到低沉的声音说“进来”。走进房间，看见藤田教授的黑色椅背。宇月小姐说：

“曾根崎同学来了。”

藤田教授转过头来，表情有点怅然，很像二年B班的混小子屁沼无法拿到游戏高分时的表情。怎么？像教授脑筋那么好的人其实也和我们一样吗？

我这个没有拿到游戏高分的比喻竟然说中了。藤田教授声音低沉的说：

“很遗憾，《Nature Medicine》不采用。”

“啊，这样吗？”

我有点失望，但很快恢复心情。虽然没被采用，但可以稍微减轻我对三田村的愧疚。他知道后：心情也会好吧？

我问藤田教授：

“明明是世纪性的大发现，怎么不采用呢？”

藤田教授抱着胳膊，苦着一张脸，然后语带不屑：

“他们说这只是一例报告，假说太过飞跃，又遭指称追试不备。”

藤田教授的话好艰涩，不像日本人说的话。我想请他说简单点，但最后那句追试不备，我听懂了。

——那一点，桃仓说过。

可是，从教授嘴里说出来，却是完全相反的意思。

“桃仓那家伙只要照我的指示去做，就不会这样……”

喂？等等，说法有点不一样吧！先生。

我直视藤田教授的脸。他没有察觉我的视线，继续埋怨。

“那家伙究竟要扯后腿到什么地步才满意？我真是不幸，如果属下优秀，我早就成为大日本医学评议委员啦！”

不知为什么，我想起三田村。他进入医学院有了成就后，肯定是这副德性。

“真羡慕有赤木那种属下的草加教授。”

我突然打个喷嚏，藤田教授惊觉我的存在，赶忙闭嘴，然后想起什么似的对我说：

“《Nature Medicine》不行，就换下一个吧！”

“下一个什么？”

“投到别的杂志。”

“啊？可以那样做吗？”

“当然。”

搞什么嘛！既然如此，早一点告诉我嘛！先生。我还以为是像参加《Dondoko》杂志的明信片抽奖一样，一次没中就不能再寄了。

我笑嘻嘻地问：

“这次要应征哪里？是《Science》月刊吗？”

藤田教授抬起脸，表情有点佩服。

“看来你对学术世界有点了解了。佩服佩服。的确，《Nature》没中，以层次来讲，还有《Science》这个选择，这就是所谓的王道吧！不过我们这次要重视速度，要降低投稿对象的水平。”

“啊？杂志也有优秀和不优秀的差别吗？”

“嗯，医学杂志是有排名的。就像大相扑的排名。《Nature》和《Science》是并列世界第一的最优秀杂志，就像相扑的横纲。像我们这种程度的发现，要列入《Nature》级，我判断不可能，所以我们目标向下修正，以能确实登载为目标。”

“杂志的排名由谁决定？”

我傻傻地问。就连对医学没什么兴趣的我，也觉得这种排名很有意思。会不会有像甲虫王者一样的卡片游戏机，让论文彼此战斗而决定排名呢？如果是那样，我也想参加。不理会我的心思，藤田教授干脆地回答：

“大家决定的。”

“是淘汰赛吗？”

“怎么会？是由impact factor值的高低来决定。”

impact factor，就连英文完全不行的我，也感受得到这个词的冲击力。有唤醒自己体内战斗本能的感觉。

“那么，是大家对战这个impact factor，然后由学会来决定？”

旁边的宇月小姐发出轻轻的笑声。这是平常刻意低调的宇月小姐难得有的行为。

藤田教授也被引得呵呵笑：

“如果能够对战，不知有多好，如果能和审稿者直接对战，就可以把那些家伙有多笨，不能理解我卓越研究的愚蠢驽钝，统统摊在阳光下……”

不知是不是被对战这个名词吸引，藤田教授的话和我最喜欢的超人巴克斯里面的恶棍，西特伦星人的独自一模一样。

藤田教授开始说明：

“撰写论文是使用前人研究结果，累积新科学结论的作业。因此，论文被别人引用的次数，就是impact factor，那个数值高，就证明那篇论文具有被其他许多人使用的重要发现。”

“就像票选怪兽的人气指数。”

藤田教授如梦初醒，直直看着我。

“曾根崎同学，你似乎怎么也离不开幼稚的漫画世界。你是超超级中学医学生，如果不多一点自觉，很麻烦哩。”

我再次确认，藤田教授很讨厌超人巴克斯和《Dondoko》漫画，赶忙改变话题。

“那，这次要应征哪家杂志？”

“不是应征，是投稿，你多少记一点学术用语吧！”

之前没挑剔我说“应征”这个词，但这次好像让他联想到明信片抽奖而产生了恶劣的印象。我缩起脖子。

“对不起。”

藤田教授叹气。

“唉，算了，这次应征的是《Magnificent Medical Eye》杂志。”

咦？我听到藤田教授说“应征”，把我搞糊涂了。

“要‘应征’那个杂志吗？”

藤田教授发觉自己失言，露出苦笑。

“无所谓啦，话都被你牵着走了。”

“那是很杰出的杂志吗？Magnitudeson Magic Eye杂志。”

“听人说话要听清楚，杂志的名字完全不一样。”

藤田教授脸色不悦，抱着胳膊。

“是《Magnificent Medical Eye》。magnificent是‘壮丽’或‘壮大’的意思，这是我以前看英文小说《小王子》时碰到的第一个印象深刻的单字。不是‘Magic Eye’，那是让眼睛灵活的畅销拼图杂志。”

“总之，那是很棒的杂志吗？”

我轻松地问，藤田教授露出我不习惯的微笑说：

“嗯，名字是很响亮。我就教你这个超超级中学医学研究者一个重要的观念吧，无论是杂志还是公司，名气越响亮夸张的，内容多半越空洞。”

“是吗？果然是战斗点比《Nature》低很多的杂志。”

我有点失望，藤田教授冷冷抛出一句：

“拜托你别把《Nature》和《Magnificent Medical Eye》相提并论好不好？因为《Nature》的impact factor是三十以上，至于《Magnificent Medical Eye》，你别吓到，只有0.5。”

“可是，《Nature》也只有三十，没差多少嘛。”

藤田教授的口气让我觉得《Nature》若是一百万，Magnitudeson就只有三，不觉反驳。藤田教授露出苦笑。

“机会难得，再教你一点实际的东西吧！论文登在《Nature》上，在学会里会成为话题的中心，在大学里大家都以尊敬的眼光看你。可是登在《Magnificent》上会怎样？反而会被嘲笑。”

“嘲笑？那就别应征嘛。”

藤田教授耸耸肩。

“傻瓜，我是不想应征，可是《Magnificent》再差劲，还是具有impact factor的英文杂志，能够骗骗文部科学省的笨蛋官僚，那就够了。对我来说，这是苦涩的选择。”

藤田教授凝视我的脸，再一次说：

“名气越是响亮，内容越空洞。你好像有记录重要话语的习惯，这句话可以写在笔记本上。”

我本能地感到不愉快，不知什么原因，就是不想写下这句话。因为它给我的感受和爸爸说的话完全相反。

我的直觉正确。藤田教授露出冷冷的微笑继续说：

“你应该完全理解，如果你曾根崎同学是超超级中学医学研究者。”

我被黯然不悦的心情所包围。藤田教授完全没有察觉，自言自语继续说：

“总之，媒体也还在等结果。本来我也觉得应征那种垃圾杂志不入流，但也不能苛求。事情刻不容缓，而且《Magnificent》等级的也不太挑剔追试什么的。”

我完全被打败了，无精打采地走向地下室。电梯的瞬间黑暗像是拼图游戏的最后一片，紧紧贴在我心上，撕不下来。

藤田教授那像冰原暴风雪的话语，把我的心冻结。我忍不住想听到桃仓那嘟嘟哝哝，但真正关心我，犹如壁炉火焰般温暖的话语。

到了地下室的实验室，没有人在。灯火通明，但是空荡荡的，只有PCR机器发出呜、呜的声音。

知道桃仓不在，我很失望，此时，门被推开。

我回头一看，身穿黑色立领制服的超级高中医学生佐佐木站在那里。佐佐木看了我一眼，便去确认PCR的监控荧幕，然后看着呆站不动的我问：

“怎么啦？媒体采访延期，很失望吗？”

我默默摇头，然后低声说：

“我的论文好像要去应征Magnitudeson杂志。”

“Magnitudeson？”

佐佐木露出不可思议的表情，接着突然转成惊讶。

“不会是《Maanificent Medical Eye》吧？”

我心虚地点头。

“对，就是那个，叫做Magic Eye的杂志。”

佐佐木愣住了。

“虽然我也认为要上《Nature》太夸张，但也不至于一下子就换到《Magnificent》吧！他太急了，想在媒体露脸。”

然后，佐佐木看着我说：

“这件事桃仓先生还不知道吧？”

我点头。

“好，先向桃仓先生报告。这事非常重要，毕竟他是你的指导老师，同时也是共同作者，你不能对他失礼和不讲道义。”

我再次点头，开口问：

“桃仓老师在哪里？”

佐佐木盯着我看，想了一下，然后说：

“我不知道你撑不撑得住，但你现在必须马上过去。”

说完，他又嘀咕一句：

“万一昏倒了再说，我会想办法。”

怎么？我有预感他要带我去一个可怕的地方。我在发抖，但不像在藤田教授面前那样不安。

超级高中医学生佐佐木走向地下一楼走廊的另一端，不久，停在一扇门前。我整理脑中的地图。刚才的实验室在我们三楼的“综合解剖学教室”正下方，现在佐佐木停步的房间则在我们教室的对角线上，也就是我曾经迷路误闯的“神经什么的解剖学教室”正下方。

进门前，佐佐木再次回头看着我，提醒说：

“如果不舒服就马上说，绝对不要勉强。”

我吞咽口水，点头。佐佐木推开门。

房间里明亮宽敞。做梦也没想到地下室会有这样的房间。但我最先感觉到的，是一股呛鼻的刺激味道，但这个几乎呛出眼泪的刺鼻味道中，又隐隐带有一点清香。

习惯了味道的刺激后，我环视房间。

房间里面有很多穿着白袍的大哥哥和大姊姊。仔细一看，是每几个人聚在一个银色的台子四周，低头搓搓弄弄。总共有三十张银色台子吧，抱着胳膊的老师们在旁边走来走去。我看见桃仓、赤木，还有白胡子的草加教授。

放心只是一瞬间。忽然看到银色台子上的东西，我吓得无法动弹。

银色台子上的东西，是褐色的干燥尸体，除了尸体，还是尸体。

意识突然远扬。

但是，我没有像上次看到眼球时那样昏倒。拴住我即将中断的意识的，是桃仓看到我而投过来的视线。

桃仓慢慢向我走来。我拼命拴住一直要飘走的意识，等候桃仓过来。

桃仓凝视我说：

“曾根崎同学，跑到这个地方来，是怎么了？”

我腼腆地笑着张望四周。

“你在这里做什么？”

桃仓压低声音说：

“解剖实习，只要是医学生，都必须要做的重要功课。”

我再次环视宽敞明亮的房间。仔细看，尸体分解成一块一块。肚子敞开，干燥的内脏散在旁边。桃仓一脸忧虑。

“不要紧吧？你脸色很差。”

桃仓带我离开房间。佐佐木和我、还有桃仓三人一走出房间，终于有可以呼吸的感觉。

“佐佐木也一起来了，到底有什么事？”

我看着佐佐木。他点点头。我开始说：

“呃，那个论文好像不能登在《Nature》上。”

“是《Nature Medicine》。”

桃仓立刻订正。我点头后继续说：

“刚才我去藤田教授的房间，他说这次要应征Magnitudeson。”

桃仓一惊，看着佐佐木，像是要求说明。佐佐木补充说：

“是《Magnificent Medical Eye》。”

桃仓脸色变得苍白。

“怎么这么……蠢！”

这时，背后传来笑声。回头一看，“神经什么的解剖学教室”的赤木正哈哈大笑。赤木用力拍着桃仓的肩膀说：

“唉呀，我不是故意偷听，只是不小心听到，听到你们那位教授兴致勃勃的到处吹嘘投稿给《Nature Medicine》，我还想提出忠告，在被采用以前最好低调一点吧，可是来不及说。藤田教授的果断之速，真是天下第一，《Nature Medicine》不用，马上降格到《Magnificent》，真是远远超过平凡人想象的大胆发想。藤田教授的脑袋构造究竟如何，身为神经解剖学教室的一员，真希望有机会一见。”

赤木像机关枪扫射的话语，听得桃仓一脸苦相。赤木继续说：

“听说那个报告没有追试就投稿了，是真的吗？”

桃仓的头垂得更低了。

“我猜中了吧！桃仓兄也进退两难吧，小鬼们一不注意，恐怕有大苦头吃啰！”

看见就连向来傲气的佐佐木也低着头，我理解赤木的话非常中肯。我心中的不安开始以惊人之势增殖。

桃仓、佐佐木和我回到实验室。PCR机器还是照旧发出呜、呜的声音。三个人各自坐下。桃仓搓着口袋里的试管。不久，佐佐木打破沉默。

“虽然没想到是换成《Magnificent》，但如果落到那里，论文或许可以通过。”

桃仓同意。

“唉，真糟糕，本来就认为《Nature Medicine》不可能，这样反而放心，但是……”

我怯怯地插嘴：

“我听藤田教授的说法，也知道那是不怎么好的杂志，教授还说，只要有impact factor就好了。”

桃仓耸耸肩膀。

“是这样没错，所以才糟糕。”

“为什么？论文登上杂志不是很棒吗？”

桃仓摇摇头。

“曾根崎，你提出的结果还没有经过追试确认，我后来做过三次，但怎么样都无法再验出那个结果。”

地板骤然倾斜。那是什么意思？

佐佐木像是看穿我心里的疑问，对我说：

“桃仓先生怀疑你做出的结果，可能是技术错误所致。”

错误？我的脑中一片空白。

许久，我终于开口：

“我遵照桃仓老师指示的好好做实验，那个实验不是我们俩一起做的吗？”

桃仓露出平静的笑容说：

“嗯，我也一起做，所以同罪。”

“同罪？我没做什么坏事啊！”

“啊，你没有错，错的是不等追试结果出来就投稿的藤田教授。”

桃仓很难得语气这样肯定。这时，门外传来沉重的声音。

“嚄嚄，不但不听从指导，还把自己技术不成熟、做不出结果的错推到教授头上，你就是这样才没出息。”

桃仓脸色吓得发白，让我好奇人的脸色可以白到这种程度吗？

门打开，出现的当然是藤田教授。

“桃仓，我很清楚你的想法，可是我要问你，一度验出的序列无法再确认时，会预想到什么可能性？”

桃仓低头小声说：

“需要排除false positive (假阳性)的可能性。”

“嚄嚄，我再问你，如果那是false positive做出那个结果的负责人是谁？”

桃仓幽幽地说：

“是我。”

“噢，那就是桃仓君指导的实验结果是错误的啰，既然是错误，为什么会发生？”

“不知道，不过既然追试无法确认，就不得不认为那个序列可能有contamination。”

“嗯，那么，追试做了几次？”

“三次。”

“只有三次，是吗？”

藤田教授粘粘的视线紧紧缠住桃仓不放。那个样子好像在哪里看过。

藤田教授突然大声怒吼：

“只做三次？如果三次做不出结果，就继续做四次、五次啊！总之，就是继续追试，一定要把曾根崎Band这个划时代的序列再做出来，无论再做多少次。”

“您说得对，可是那个检体最多只够再做两次PCR。”

藤田教授一脸苦恼。

“那就想办法，无论如何都要在那两次中弄出结果来。对了，如果桃仓做不出结果，那就直接拜托做出卓越结果的超超级中学医学研究者好了。”

藤田教授视线转向我。

“曾根崎同学，这本来就是你的论文，你来做追试。”

听到这话，我想起以前和爸爸去动物园时看到的光景。藤田教授的举止，就像眼镜蛇发现敌人，威吓对方的样子。

桃仓掩护我似的挺身而出。

“藤田教授，我来做，我一定会在这两次之中做出结果。”

藤田教授满意地点头。

“拜托你了，不过追试不用急，反正要投的是《Magnificent》，万一追试不能确认结果，也不会受到攻击，毕竟那个杂志的impact factor只有0.5。”

藤田教授一边走出房间一边说：

“只剩下两次的分量吗？桃仓，你有用完那个检体的胆量吗？那两次再失败，你也知道会怎样吧！如果是我，会怎么做？”

紧闭的门外，响着藤田教授混浊的声音：

“大概会做追试，向上司报告‘出现同样结果’吧？认为一度出现的序列绝对会再现，不是常识吗？”

听着藤田教授的话，刚才动也不动的佐佐木左眼发出冷光。

留在房间里的桃仓、佐佐木和我，都沉默不说话。在我们各自的沉默中，只有藤田教授的笑声慢慢远去，渐渐变小。