乘坐火车离开帝都已经数小时了。

从车窗望出去的景色，随着向北行进，房屋的密集度逐渐降低，现在变成了偶尔点缀着民居的平原。

「这感觉……以前也有过呢……」

我透过起雾的玻璃窗望着荒野，喃喃自语。

看到这景色，不由自主地想起了故乡。

帝都西边可以看到山脉，我的家乡村庄就在那之前。森林、丘陵、草原、牧场、田野……除此之外，就没有什么特别的地方了。

不过，有一点点不同寻常，偶尔会有帝都的人来观光。

是来看什么呢？就是一些石头。或者说是岩石。村子外面的宽阔草原上的一个小山丘上，有大约十几块巨石围成一个圆圈。

据说是这个国家很久以前的人们从山上搬来放在那里的。为了祭祀神灵，或者是为了测量星星和太阳的位置，学者们这么说，但真正的原因谁也不清楚。

不过，我们村里的孩子们都把那个山丘叫做精灵的舞厅。据说月夜之夜，精灵们会从森林和草原中出来，在那里跳舞。

当然，这些都是无稽之谈。但孩子们的想象力是如此强烈，以至于会完全相信这样的民间故事。甚至由于过度的想象，会觉得看到了根本不存在的精灵，听到了他们的歌声。

就像……比如小的时候的我……

小时候的我，比起和朋友们一起奔跑玩耍，更喜欢一个人看花看鸟，沉浸在自己的思考中。说得好听点是有想象力？说得不好听就是，总是发呆的孩子。看着现在的我，你们是想象不到的，对吧？

就这样的我，有一次追着蝴蝶跑到了那个巨石山丘。

那时，我听到了精灵的歌声。

是什么样的歌声呢？嗯……像是风的声音，鸟的鸣叫，虫的叫声……类似于这些。或者说，可能实际上就是风、鸟、虫的声音。我那富有想象力的自我把它们误认为是精灵的歌声。

被那歌声吸引，我去寻找声音的主人，觉得看到了巨石后面突然露出的小小身影，一只背上长着虫形翅膀的小精灵的形象……

我可能是把小鸟或者昆虫看错了。但那时的我对自己看到了精灵这个事实深信不疑，从第二天开始每天都去那个巨石山丘和精灵见面。

从那以后，我就开始每天和精灵玩到日落……

那时的我真的相信自己和精灵在一起唱歌、玩追逐游戏，但那其实就像孩子们把玩偶当作真正的朋友一样，全都发生在我的想象中。

如果事情就这样结束了，我可能随着年龄增长自然而然地对精灵游戏失去兴趣，成为一个会怀着一丝羞涩和爱怜回忆那段时光的成年人。

但是，出了点麻烦。一位帝都的考古学家来到了那个巨石进行调查。

当然，学者们的调查并不频繁，偶尔会有，所以并不稀奇——问题在于跟随那位考古学家来的一位杂志记者。

那个记者在远处拍摄那个巨石山丘时，偶然拍到了我。

就这样也没关系。问题是，我的旁边出现了一个奇怪的东西。

——掌心大小，长着翅膀的轮廓……

照片的画质很粗糙，那个东西只是很小地出现在照片上，所以即使仔细看也不太清楚。但不知怎的，让人联想到精灵的形状。

冲洗出照片的记者大吃一惊。第二天，他找到了我，拿着照片问我「这是什么？」我傻乎乎地回答了。

「是精灵。我总是在那个山丘和精灵玩。」

记者回到帝都，将我的照片刊登在杂志上，并写了一篇文章。转眼间，帝都就被记者拍摄的「精灵照片」和与精灵玩耍的我——「精灵少女」的话题占据了。还记得吗？

为了验证照片的真实性，许多记者找到了我，纷纷要求「让他们见见精灵」。安静的村庄一下子变得喧闹起来。

「我每天都在和我的精灵朋友们玩耍。照片里的就是我的精灵朋友。」

记者们自然会要求「让我们见见精灵」。

我带着记者们去了那个巨石山丘，大声呼唤精灵，但他们没有出现。

当然了。因为精灵根本就不存在。精灵只存在于我的想象中。

这个乡村的精灵故事成了争论的焦点。

如果是现在这样的心灵主义热潮，可能会有很多人相信我的妄想。但那时的心灵主义不过是一小部分怪人信奉的东西而已。

许多自称是知识分子的人用尽了理论和验证的手段来否定精灵照片。

「照片中出现的精灵形状的轮廓是小鸟。」「精灵少女患有患有妄想症或者说谎癖的精神疾病。」「精灵少女接受了拍摄照片的记者的金钱，撒了谎。」

村子里涌入的记者们的采访和质问也变得尖锐。

「为什么精灵只在没有其他人的时候才会出现？」「我问了其他孩子，他们都说从没见过精灵，这是怎么回事？」

然后，我就像记者们希望的那样，说出了很多自相矛盾的话。那又成了文章的素材。在帝都的报纸和杂志上，我被称为吹牛的孩子、傻孩子，被无情地嘲笑。

在这种情况下，不仅我，我父母和兄弟姐妹的心也被逐渐消磨。我妈妈骂我，我爸爸开始经常打我。

到了这个地步，我终于明白了。

——精灵不存在。都是我的想象……

幸运的是，世间的流行总是持续不长。我引起的「精灵骚动」大约半年后就被人遗忘，没人再提起。

当我二十多岁时，家里的贫困变得非常严重，我去了帝都的纺织厂打工。我从没想过会有人挖掘那个早已被遗忘的精灵骚动。在纺织厂工作的脏兮兮的女孩，就是那个「精灵少女」，布鲁诺发现了这一点，利用我那令人尴尬的过去来赚钱。

当时虽然是被人嘲笑的精灵骚动，但现在，反而是相信的人更多。我甚至被重新评价为现在心灵主义热潮的先驱。

这就是吹牛的「精灵少女」变成了骗子灵能力者「精灵淑女」，一举成名至今的过程。

但是，虽然利用精灵骚动来赚钱，说实话，我并不想回忆起那段不愉快的记忆。我从来到帝都后，还没回过一次家乡，也许是无意识中不想回忆起那次精灵骚动吧……

不过，现在我需要考虑的是即将前往的地方。

我正前往的是帝都向西北方向二百英里外的克洛希湿地。

还记得侦探小说家雷纳德·索恩戴克爵士给我发的邀请函吗？那个聚集时下流行的灵能力者在鬼屋举办交灵会的活动。那个鬼屋——「渎神馆」就位于克洛希湿地的正中心。

前往那里的路上，我心中充满了担忧。

除了我之外，被召集的六位灵能力者都是赫赫有名的人物。这样的高手中，混进去我这样的新手真的没问题吗？

啊。顺便说一下，高手并不是指真正的灵能力者。是指在骗术和表演上是高手的灵能力者的意思。

为什么这么肯定？很简单啊。这世上根本就没有鬼魂。自称是灵能力者的人都是骗子。

我担心的是，能在这些老练的骗子中混进去的我，真的没问题吗？——也就是说，能否不被揭穿，不被披露真相。

还有一个让我担心的事情。

——帝国心灵学研究协会认证的心灵鉴定师达伦·丹格拉斯。

那天出现在我的交灵会上的男人……

心灵鉴定师，就是调查并鉴定心灵现象真伪的专家。他完美地揭露了我的伎俩……我的交灵术是假的，这已经被帝国最有权威的心灵学研究机构发现了……

帝国心灵学研究协会会发表调查结果的学术杂志，我一直在担心什么时候会被揭露我的骗局。实际上，已经有好几位因为被协会揭露而被迫关闭生意的灵媒师了……

但是，从那以后快一个月了，还没有发生那样的事情。

我不能松懈。相反，我觉得这种沉默更加不祥。现在心灵学研究协会可能正在调查我过去的骗局……

火车在正午过后到达了目的地站。

铅灰色的天空开始飘落雪花。我一踏上站台，就感到一股刺骨的寒气，紧紧地拉起厚外套的领子。呼出的气息变成了白色。

走出车站，马上就是被雪覆盖的街道，人们走过的地方只留下了薄薄的一层雪。

但是没有人影。车站周围虽然密集着酒吧、杂货店、旅馆等建筑，但我猜走几分钟就会看到稀疏的房屋，然后是被雪覆盖的荒野。

从春到秋，这个城镇因为湿地挖掘泥炭的工人而热闹。但冬天因为寒冷和大雪太严重，工人无法工作。所以现在街上这么冷清。

从这里还要再往北走十英里。想到要去比这个荒凉的小镇更偏僻的地方，我感到非常沮丧。

我听说有人会来车站接我，所以我开始寻找可能的马车，并在车站前的街道上四处张望。

这时，我看到一辆单马马车从街道的另一端驶来。我猜那应该就是了，便向前迎接。果不其然，马车停在了我的面前。

但我以为的马车其实是我的错觉。虽然是由一匹马拉着的华丽马车，但底下并不是车轮，而是装有木制滑板。换句话说，那是一辆雪橇。

车夫红着脸朝我转过身来。

「艾米·格里菲斯主人吧？我来接您了。」

「接我……去渎神馆？用雪橇？」

「湿地到处都是雪，用马车根本就走不了。快点上车吧。后面还有位主人在等着您呢。」

「后面还有位主人……？」

我朝雪橇看去，突然「啊！？」地跳了起来。

「啊，你……怎么会……！？」

从雪橇的帘子中探出头来，露出灿烂的笑容的是一位银发金眼、面容俊朗得就像宗教画中的大天使一样的男人——

「我们又见面了。」

男人——达伦·丹格拉斯优雅地行了一礼，爽朗地笑了。

我的脑海一片混乱。他怎么会在这里呢！？

我不自觉地后退了一步，达伦好奇地看着我，过了一会儿，他似乎明白了什么，便这样说道。

「啊，我明白了。您在想为什么我会在这里对吧？格里菲斯大小姐。您是被索恩戴克先生邀请来渎神馆的吧？我也一样。」

「你也！？」

达伦面带微笑。

「嗯，我本来就和索恩戴克先生相熟……除此之外，他还特别向协会请求派一位心灵鉴定师过来。」

「为什么……？」

「索恩戴克先生打算将这次的幽灵狩猎写成纪实文学。出版时，他希望加入心灵鉴定师作为见证人，以佐证书中内容的真实性。简而言之，他想通过得到心灵学研究协会的认可来为书籍增加权威性。嗯，声名显赫的渎神馆，协会也一直想调查一番，所以正好……」

达伦虽然笑得很爽朗，但我却感到脸色发白。

我面前的这个家伙，会一直待在渎神馆吗？

「你，你打算做什么？」

「打算？」

他那一脸茫然的表情让我感到恼火。

「你不是心灵学研究协会的人吗？为什么不揭露我呢？」

「揭露？你在说什么？」

达伦那平静的态度让我不由得提高了声音。

「你不是发现了我的交灵会是骗局吗！」

「是的。那次交灵会确实是个伎俩。但是，您本身是真正的灵能力者，对吧？」

他是认真的吗？他到底在想什么，我完全搞不懂。

「我是心灵鉴定师。我已经鉴定过近五十位灵能力者，但他们几乎都是假的。然而，您是真的。」

「为什么会这样！说到底，真正的灵能力者根本就不存在好吗！所有人都是假的，心灵现象这种东西也不存在！」

我激动地说出了心里话。

「不，」达伦静静地摇头说，「这个世界上确实存在心灵现象。至少根据我所鉴定的，这次被邀请到渎神馆的灵能力者都是真的，他们确实拥有与灵魂交流的能力。」

他那斩钉截铁的语气让我感到不知所措。

「两位主人，」这时车夫突然对达伦说话，「我们是不是该走了？我想我们差不多应该出发了……」

车夫皱着眉头，仰头望着阴沉的天空。

「这天气……可能会下暴风雪。在那之前我想把两位主人送到目的地然后回来。毕竟这个季节去湿地实在是强人所难……」

车夫嘟囔着抱怨。

「看，格里菲斯大小姐，他也这么说。请上车吧。」

在达伦的催促下，我上了雪橇。