「———那么，明天我上门拜访。 不，其实应该说是先谢谢您。 是的，请多多指教。」

隔天，在和河内祈缠绵过后，和志打了个电话，与设乐中心长约好碰面，时间就订在明天，也就是六月二十五日。从电话那头的语气就能感受到，设乐似乎毫无兴致；不过，看起来他同一时间竟也收到了由岛那边的邀约，于是决定干脆两边一并处理。

或许由岛也得出了与和志相同的判断，若真如此，当然令人放心；但也有可能他正与犯案者勾结，所以决不能掉以轻心。为了以防万一，和志决定随身备好自卫武器，即使在废弃物处理中心遭遇可疑人物袭击，只要手上有根球棒，应该也能应付；明天也不排除犯人会再度企图封住和志的嘴。

因为正处于休职期，和志拥有出乎意料的闲暇时间，他决定趁这段空档前往熟悉的商用超市，买一把早就备好的笔型小刀、一支油性打火机，再加上一台小型IC录音机。杂志上曾提过，遇到暴徒袭击时，最靠谱的防身工具就是迷你打火机。IC录音机当然是为了录下犯人的言行；至于笔型小刀，只是用以应对极端情况，他本来就希望能避免不得不挥刀自卫的局面。

天空依旧笼罩在黯淡中。昨天曾下过那种仿佛能冲翻车轴的暴雨，但随着云层渐缓，雨势也就停了。偶尔，太阳会从云缝中探出脸来，而侧沟里积聚的水在光线照射下，闪烁着迷人的光彩。

「喂，大哥等等。」

背后突然传来一声气喘吁吁的女声，我回头一看，只见一位似曾相识的女子正急速向我奔来，她的肩背包塞满了各式各样的海报。

「谢谢你们一直以来的照顾，我是Human Rights的藤川，现在正忙着在街头张贴海报。」

几天前，人权委员会分部局长竟闯进了和志的家。自从失去舆论支持后，抗议者们疯狂到处张贴海报，似乎深信只要把整座城市都贴满海报，就能让自己的主张深植人心。

「什么事啊？我正赶路呢。」

「那个，关于前阵子签名的事情，我真希望你别再骗人了哦。」

「骗人？你在说什么啊？」

「大哥，你不是跟家人一起住吗？怎么会说自己一个人住呢？」

「你搞错了，我就只有一个人而已。」

「唉呀，听说邻居看到了两个长得超像的兄弟耶！」

一阵刺骨的寒意猛地从和志的脊背窜上来。

长得很像的兄弟？

和志根本没有所谓的家人，但如果问说是不是自己住，严格来说倒也不是，因为他在地下室违法养着复制人。

「开什么玩笑？你到底什么时候、在哪里看到的？」

「我、细节我不太清楚。」

看来似乎被和志的气势吓到，藤川脸色苍白地回应。

「到底是从谁那里听来的？」

「……」

「请告诉我。」

「我、我可不能平白无故地跟你说。」

「是吗？」

藤川露出了一抹尴尬的笑容。

「只要你答应我让你的家人也签名，我就跟你说。」

这根本就没必要讨论了。

和志强忍住了挥拳的冲动，急忙回到家里。

柴宝戴上脚镣，被困在笼子里。连接脚镣的绳索绑在笼子的后面，再加上笼子有锁，除非有人出手相助，否则他根本逃不掉。

不，就算他有逃走的可能，也难以想像柴宝会突然冲到外面的世界。这八个月以来，他一直在牢笼里按部就班地生活，到底哪天生出了逃离这里的决心和力量？他应该早已认命，准备在这狭窄的牢笼里度过余生。然而……

和志回到家后，先摸了摸门把，确认大门确实已锁。若柴宝真在短短约三十分钟内逃脱，门锁应该早就松开了；再加上他从未制作过备用钥匙。随后，和志依序解开两个锁，悄声侧耳听了一会儿，再小心地推开了门。

「……」

现场静悄悄的，只有一股微弱的腐败臭味迎面扑来。

柴宝真的从地下室逃出去了？不，毕竟地下室养了只家畜，所以房间里留点臭味也就不奇怪了，看来是自己想太多了。

和志脱下凉鞋，悄无声息地走过走廊。他环顾房间，却没发现柴宝出门留下的痕迹。那个自称藤川的女人，想必是认为和志家中有人，才会来打他的主意，真是卑鄙透顶。既然柴宝已经被发现在地下室，他便赶紧把那个愚蠢的女人忘得一干二净，明天就得与犯人正面交锋了呢。

和志不经意回头望向移动式书架，吓得他心跳加速。

两个书架之间竟留了约五公分的缝隙，通往地下室的门口也就这么完全暴露出来。这种疏忽绝非向来小心谨慎的和志绝不会犯，这让他不由得愣住。看来就在他外出半小时去超市的时间里，柴宝借此机会打开了书架，悄悄溜走了。

「……冷静一点。」

和志对自己说。反正那家伙胖得离谱，连行走都显得困难，完全就是个畜养的人类。既然玄关的锁已经锁上了，毫无疑问他还躲在这栋房子里。只要把他抓住，再关进笼子里，一切就搞定了。

拿着刚买的打火机，右手握得紧紧的，缓缓推开书架。刚打开通往地下室的门，一股比以往任何时候都猛烈的恶臭立刻迎面扑来。

「喂，柴宝，你在里面吗？」

「喔，我在这边呢。」

紧接着，平常那句台词立刻响起，和志心安地吐出一声叹息。

「你逃出笼子了吗？」

这次却没有任何反应，和志一边把手手指轻搭在打火机上，一边走下楼梯。

「你是从笼子里走出来的吗？」

「请原谅我，因为和志大人忘记锁好笼子，所以我才会……」

打开地下室的门时，映入眼帘的是柴宝跪在牢笼前的身影，牢笼的门敞开着，断裂的绳索散落在旁。

「你这家伙，明明是家畜还如此不知分寸！」

和志抓着柴宝的长发，拉起他的头，再用打火机的火苗凑近他的脸。柴宝那满布赘肉的大脑袋随即剧烈抖动起来。

「对、对不起！我什么也……」

和志点起打火机，随即传来如同婴儿般诡异的尖叫。他用双脚死死踩住扭动的身躯，接着猛地将点火装置插向对方的左眼。那里的眼睑上，多余的赘肉早已腐烂，油脂顺着脸脸颊缓缓滴落。大火炙烧眼球约十秒后，又一脚把柴宝踢回牢笼。

「你去哪里了？」

「好痛，真的好痛。」

「回答我！你还打算连右眼也被烧吗？」

「不不不，真的对不起，请原谅我。我沿着那个楼梯溜上去，偷偷瞄了一眼和志大人的房间，但因为感到内疚所以立刻就跑下来了。」

「别再胡扯了，你这混蛋！有人在你家门外看到你了！」

「怎、怎么可能，我只是到地下室和楼梯那边走了几步而已，请您相信我。」

柴宝正蹲着，手扶着他的左眼。虽然真相扑朔迷离，但眼睛都被烧成这样了，再说谎也没太大意义。说不定是被藤川耍了。

「你怎么跑到外面去的？」

「唔，大概三天前打扫笼子时，和志大人忘了上锁，然后，那股冲动就这么悄无声息地在心里冒了出来……」

「脚镣什么时候解开的？」

「刚、刚刚才解开的，因为您给我的小说我已经看完了，所以才会顺手拿起那根绳子玩弄，想试着让它恢复原状。」

「今天真的是第一次走出这个笼子吧。」

「嗯，就是这样。」

和志也必须好好反省，他自以为同时用上铁栏和脚镣就万无一失了，偏偏因过于自信而忘了锁上笼子。还好在柴宝逃得太远之前就发现了，可说是不幸中的大幸。

「我从来没想到你会是这种忘恩负义的混蛋，只失去一只眼球就能换来宽恕，你真该感到庆幸。」

「不、和志大人，不是这样的。」

「还想狡辩，不只是人，你连当家畜都没资格。」

「不是的，我只是最近看到和志大人好像总是愁容满面，好像有什么烦恼，所以我才想用这样的方式报恩。」

「你说什么？」

连外面的世界都没见过的畜生，还好意思说自己想为和志做点什么。柴宝蹲下来，肩膀微微颤抖。

「我只不过是困在这笼子里，什么也做不了，只能靠和志大人喂的饭活着，什么事情也没办法替和志大人做，这样真的让人很失落，所以才想说离开笼子出去做点什么。」

和志望向笼中，发现断裂的绳索上打了好几个结。看来柴宝并没有因为绳子断了就兴奋不已，而是曾试着用自己的方式把绳子恢复原状。

「真是无聊的念头！」

「嗯，我知道了，我真的是个笨蛋。」

「你就是家畜，生来就是让我吃的，只要乖乖吃饭、长胖一点，然后不要来烦我，这样就够了，别再干出这种蠢事了。」

「好、好的，真抱歉。」

柴宝声音颤抖，用额头蹭着地板。

和志决定先冷静下来梳理一下状况。他先把挂锁重新挂好，接着还得想办法固定脚镣———究竟是加砝码让他动弹不得，还是另外准备条铁链呢？

不，柴宝已经非常胖了，毕竟已经连续喂养了八个月，或许直接杀掉更方便快速。

私自培养复制人的行为本来就在《复制技术监管法》中明令禁止，虽然在培养槽里，复制人体最多能长到约三千公克，但只有经厚生劳动省核准的涡虫研究中心才有资格购买这台设备。技术上，虽然也能以其他方式培育复制人，但无论如何，一旦非法制造复制人被告发，就可能面临十年以下有期徒刑或一千万日圆以下罚金的处罚。

在这样的情况下，和志还能培育出柴宝，完全得仰赖数次偶然的眷顾。

和志回想起八个月前那个寒冷的早晨。

当时他从培育部被调到配送部已经有半个多月，由于订单蜂拥而至，导致培育部人手短缺，上头给他一个礼拜的时间回到原本的单位帮忙。和志在培育部的工作就是在一间堆满培养槽的小房间里，每小时记录三十具人造复制品的状况。

培养槽就像滚筒式洗衣机，不仅能全自动完成从捐赠者身体细胞中提取细胞核、移植进卵细胞的工作，连复制胚胎的培养也一手包办，实在是一项非常厉害的发明。

话说回来，培养槽的专利好像正是当年富士山博巳大臣在研究时期取得的。复制胚胎到三天后就会出现人形，五天之后就会宛如真正的婴儿，此时便会从培养槽中取出，再转移到铁笼中保存。

那时候的和志，因为在不熟悉的配送部工作搞得身心俱疲，一想到能独自在狭小的房间里工作就觉得轻松许多。管理层既不巡视，连监视器也没有，所以他大部分时间都坐在从员工餐厅搬来的圆形椅子上，悠闲地看书。

重返培育部之后第二天的早晨，和志依序检查着培养槽，并在记录本上写下「一切正常」这几个字。他的脑袋大半都被眼前的小说剧情占据了，甚至当那个复制人出状况时，他也整整拖了约十秒钟才注意到异常。

「咦？」

在那个培养槽中，漂着一具脑袋大得像鲸鱼的胎儿，而且眼睛数量异于平常这一点让和志最是在意，不知道为什么，宛如黑豆般的眼球竟有三颗。

稍微换个观察角度，又发现了第四颗眼球，随即明白过来，原来是两张脸靠在一起，也就是说，有两个胎儿出现在同一个培养槽里。

那一瞬间，和志想到小学同学家的双胞胎，由同一个受精卵发展出来的单卵双胞胎，并非异常现象，所以尽管很罕见，但复制胚胎确实也有可能会出现双胞胎。只要向主管好好回报，相信不会引来什么麻烦。

不，那样真的行得通吗？

恶魔在脑中低语，这不是中大奖了吗？只要继续照着正常的培养过程进行，三十个培养槽就会产出三十一具复制人，然后悄悄把多出来的带回家，和志就能不用花一分钱，轻松获得婴儿的肉。

「……」

和志看着脸跟蜥蜴没两样的胎儿，不由得猛吸了一口气。

即使是和志，也对于吃别人的复制人感到恶心。即便持续培育双胞胎胎儿，最后得到的也只是陌生人的肉而已。

不过他早已准备好对策。

今天下午预定会送来一整组全新的培养槽以及捐赠者的身体细胞。只要利用这组培养槽培育出双胞胎复制中的其中一个，就能营造出看似用三十一个培养槽生产出三十一个复制人的假象，实际上却只用了三十个培养槽来生产三十一个。这样还会额外剩下一个培养槽，借此就能制造出他自己的复制人。

想到这里，和志不禁露出了得意的笑容。唯一可能让人担心的点，就是会有客户收到陌生人的复制人。不过若订单是加工肉品，客户看到的就会是已经加热处理过的肉片，根本不会发觉这一切。

即使是未加工的生肉，由于送到客户手上的尸体也都砍下头颅了，客户发现调换的可能性也非常低。当然，若发现性别不符，客户自然会马上察觉。不过向涡虫研究中心下单的，大约八成都是男性。果不其然，查阅订单清单后，两位订购者确实都是男性。

忘了正在读的小说那些事，和志却开始放飞思考，要是能弄到个婴儿，就让他像泡在粮食和成长促进剂的海洋里一样狂吃，把他养到胖得无以复加的程度，就可以实现烧肉吃到饱的梦想了。

那天下午，和志从嘴里刮下黏膜细胞，自行制造出复制胚胎。胚胎发育正常，五天后长成一个体重超过三千公克的健康婴儿。

就在他回配送部门前一天，和志悄悄将婴儿带走，尽管紧张不安的神情十分明显，但没有人对他的异常举动起疑，毕竟这里的员工都习惯互相保持距离，连看到和志提着鼓鼓的行李，也没人多问一句。

和志的计谋竟出乎意料地顺利，刚放进笼子里的柴宝还可以用双手抱起来，如今已变成超过二百公斤的巨兽。也许，现在正是让它终结生命的好时机。

不过，和志很清楚眼下首要任务是赶在明天之前把自己的嫌疑洗清，至于柴宝的事，只能再另作打算。冲个淋浴拭去身上的臭味后，和志便躺在沙发上，整理脑中纷乱的思绪。他思考着河内祈的推理是否无懈可击，一旦公开此推理，设乐又会拿出什么样的反驳呢……各种念头在他脑中不停翻转，最后终于对于自己的推理有了自信。

———因为你给我的小说我已经看完了，所以才会顺手拿起那根绳子玩弄，想试着让它恢复原状。

这句话突然在和志脑海里响起。柴宝看起来虽然成熟，实际上脑子却像小孩子般稚嫩，就算看了那些莫名其妙的旧小说，也难说他究竟懂了多少。

但要是他又因为无聊而搞出一些乱七八糟的事情来，就令人难以忍受了，所以他把事件结束后所买的报纸放进笼中，大约是三天的量。

在懊悔的情绪中洗完澡，回到了地下室，扑鼻而来的依旧是混杂着腐败气息与烧焦肉味的臭味。柴宝正靠在深处的铁栅旁抽噎着。

「你别老是哭哭啼啼啦，真让人受不了，去看看报纸吧。」

从眼皮流出的液体，沿着因赘肉变形的轮廓，缓缓蜿蜒地滑落。

柴宝伸向报纸的手臂上，贴满了密密麻麻且圆鼓鼓的蜱虫。

久违的晴日。

今天的天空虽不见得完全无云，但阳光却洒满整条街，加上干爽清新的空气，让人顿感舒畅。仿佛梅雨季节那难得的喘息时分，路人的脸上也流露出真切的笑容。平日里总是一副吵吵闹闹模样的抗议团体，今天看起来却意外地显得清新宜人。

满腹产业第二涡虫研究中心管理大楼一楼的会议室。

在场的五人分别是设乐中心长、白桦执行长、木村太郎、由岛三纪夫，以及和志。事发后，白桦作为高阶主管，受满腹产业总公司指派赶来调查。木村原本并不打算出席，但听说由岛请设乐临时召他加入。木村身上依然带着除臭剂散发出的柑橘清香。

「现在是上午十点，我不希望时间拖太长，尽量在一小时内结束吧。」

设乐一边冷冷地瞪着由岛及和志，平淡无波地说了句话；而和志则伸手到工作服前胸的口袋，轻按下IC录音机的录音键。

「根据我们的调查，目前几乎没有发现什么新线索。从二十二日下午两点到三点这段时间，也没有任何目击者表示曾有警车、救护车或直升机，从仓吉朝瓦町方向赶到案发现场；另外，在富士山先生宅邸附近，也没有找到蜡制的头颅。换句话说，二十二日讨论会上提出的各种说法，都已遭全面否定。」

「也不能说完全就不可能吧？」

怕被设乐那压迫性的气势压得喘不过气，和志不由得插了一句话。

「如果把所有的可能都考虑进来，那就没完没了了。在法律层面我们的判断往往都是以合理性和可能性为依据，而最合理的推论就是，柴田！你就是犯案者！」

设乐毫不改变脸色地说着，早该出言反驳的由岛，却仍泰然自若地旁观着这段对话，看来他早已准备好一套更有说服力的推理。

「今天就当作是最后一次征求各位意见。虽然我们真的不希望让员工接受警方调查，但在富士山先生面前，这件事根本没法隐瞒。」

从昨天起，各大报纸和周刊陆续刊登了这宗案件的相关报导。富士山似乎也下定决心要公开这件事，即使引来抗议团体的行动也在所不辞。

「柴田，你既然来到这里，应该已经查清了真相吧？」

由岛轻松愉快地说着，一边拨开短短的金发。

「是的。」

「那就请你解释一下吧，有哪里讲错，我再来修正。」

白桦执行长轻轻皱了皱眉。他年过五十，粗眉浓须、魁梧有力，给人留下极深的印象，看起来就像个穿着工作服的朴实劳工，安静地坐在那里。

和志咽了口唾液，眼前虽然只有上司设乐及白桦，但别忘了，他们身后还有富士山大臣。如果这次无法洗脱嫌疑，和志恐怕难以回到从前的生活，甚至可能因此被控恐吓罪，收押进监狱。

「那么，我开始说明。」

和志故意把嗓门放大。

「当然，我非常清楚自己并非犯人，但另一方面，我也知道除了我以外，没有人有机会能拿到头颅并塞进箱子里。所以，我就在想有没有其他人能做到塞头颅这件事。」

正确来说，把事情想通的人是河内祈而非和志，但也没必要把事情解释得那么清楚。

「关键就在于时间。说真的，除了我以外的其他人根本没工夫跑去捡头颅，再把它放进箱子。所以让我们重新顺一下整个流程。

我是在两点前，也就是凌晨一点五十五分左右就把头颅送到废弃物处理中心的，接着，差不多两点时，我又把预先包装好的塑胶盒送到配送中心。大约五分钟后，也就是两点零五分，司机峰田抵达配送中心，把箱子装上卡车；随后，他大约两点二十五分离开配送中心，不到三点，他就抵达位于瓦町的富士山前大臣宅邸，这段路本来预计要一小时左右，却只花了约四十五分钟，速度快得惊人。然后，前大臣把塑胶盒搬进他的别馆，大约三点半拆封时，才发现里面的头颅和恐吓信件。到这里，应该没有任何问题。」

没有人提出异议，因为同事司机早已确认峰田前往配送中心的时间；而他抵达瓦町的时间，也与富士山的证词完全吻合。

「如果犯案者不是我，那么时间上的安排绝对会成为问题，因为犯案者必须在我离开废弃物处理中心后，趁配送部同事陆续到来之前，在上百件之中找出那个唯一的头颅。设乐先生，您有没有听过有人目击到这种可疑的情况？」

「完全没有，所有员工我都问过了。」

「非常感谢。那么，犯案者必须拿着头颅到配送中心，再把它塞进塑胶盒里。光是移动就得花上两三分钟，而他却要在从一点五十五分到两点五分的短短十分钟内搞定这一切，根本不可能。然而，正如我之前所说，我清楚自己绝非犯案者。这表示我整理的时间轴，似乎隐含着某处错误。然而，峰田与富士山前大臣所提供的证言，又都有多重佐证，唯独我的证词在时间方面令人疑惑。」

「……原来是证词对自己不利，才会一再重复啊。」

设乐说话虽看似朴实，却让人感觉仿佛有根针直刺心门口，令人不寒而栗。

「不对，事实上我是中了犯案者设下的圈套，才会搞错时间。平常我每小时大概能包装十具尸体，毕竟尸体的数量和大小每天都不一样，没办法一概而论。但那个诡异的二十二日，却不知怎么上午只搞定了八具，下午也仅处理了九具。我原本以为只是受到些压力，状态有点走样罢了，没想到是犯人设下的陷阱。懂我的意思吗？并不是说我的手法有问题，而是不知不觉间，作业时间就被悄悄缩水了。

犯人为了争取把头颅塞进箱子的时间，事先就把配送部工作区的时钟往前调快了，能算到这么精细的人只有一个，那就是知道我弄丢手表的人。捡到我手表的设乐先生，除了你之外，绝无他人。」

「这解释也实在让人摸不着头脑呢。」

设乐的语气一点也没改变。

「让我逐步说明。首先，当你萌生犯意的那一刻，正是在二十一日早上，也就是我发现手表不见的时候。涡虫研究中心的员工，不管在工作还是休息时，彼此几乎都不会交谈。若能把配送部的时钟调快，且我又弄丢了手表，就只能仰赖那个经过调整的时钟。这难道不是利用环境因素把罪嫁祸到我头上的计谋吗？想必你一定是煞费苦心。

在二十一日作业结束后，你走进空无一人的作业区，顺道把挂钟时间调快了点，大约快了五分钟左右。整个过程虽然都在监视器下进行，但只要自然大方地操作，就不会引来异样的眼光，看起来也仅仅像是在校正一个不准确的时间而已。即使有人发现时钟被调快，只要解释是为了不耽误作业而故意而为，也能说得通。

接着到了关键的二十二日。那天，我丝毫不知道作业区挂钟已经调快：当挂钟指向一点五十五分———实际上应该是一点五十分，我便把头颅送往废弃物处理中心；随后，待挂钟指向两点———实际上是一点五十五分，我再把箱子运送至配送中心。负责处理未加工肉的员工中，或许有人察觉挂钟被调快了，但没有人向同事提及这件事。

这样一来，犯人就可以从容找到头颅，运送到配送中心。不仅能在配送部职员赶来丢弃头颅之前，先回收到手；也能在送货司机们蜂拥而至之前，赶紧把头颅塞进塑胶盒。至于恐吓信，当然早就事先准备妥当了。

到了隔天，只要把挂钟的时间调回来，再把我的手表放回去，谁也不会多想……但说到底，你才是唯一知道我手表消失的人。也就是说，能在管理大楼走廊找到那只手表的，正是你，所以只有你敢这么做。」

「这个说明真的让人摸不着头绪。」

设乐再次开口说了同样的话。

「我为什么非得自找麻烦去做出会让富士山先生看不惯的事呢？」

「没有作案动机就不算嫌犯，这样的说法真的太卑鄙了。我不也没动机吗？但你们还不是一直都把我当犯案者看，也许你们跟涡虫研究中心的抗议群体串通，或是想找借口跟前议员富士山博巳撇清关系。」

「柴田，我可以问你几个问题吗？」

插嘴的竟是由岛。

「什么事？」

「如果设乐先生真的是犯案者，那昨晚袭击柴田的那个可疑人物，会不会也是他？」

「这是理所当然的。」

「那么，设乐先生深夜出现在废弃物处理中心，到底在忙些什么呢？」

「犯人为了取回头颅，当天下午两点前就曾到访过那个废弃物处理中心。也许当时他不小心遗漏了什么，或者在某个不寻常的角落留下了指纹；又或是，就像我那次一样，把手表掉在那里了。不管怎样，我推测他走进中心，肯定是为了抹去某些痕迹。」

「原来如此，但根据柴田前几天的说法，废弃物处理中心的垃圾堆也有装设监视器吧？就算调整好时间，在没人出现的时段拿回头颅，还是会被监视器拍到，完全没有意义。如果中心长拿着头颅离开，必定会引起怀疑。」

和志感觉到一阵冷汗从脖子后方滑落。这是怎么回事？出面追究的人怎么不是设乐，反而是由岛呢？

「我是为了让大家更加了解，所以才说是设乐先生去取走头颅的，但我并不认为他会自己去做这件事，身为中心长的他，曾命令我尾随由岛先生，同样的道理，他完全有可能随时交办秘密任务给任何人，或者说，负责监控摄影机检查的管理部门人员，很可能从一开始就跟设乐先生串通好了。」

「原来如此、原来如此。不过我认为这里存在一个根本性的矛盾，无论是单独作案或是有共犯，假设包含设乐先生在内的管理部人员是犯案者，那么要进入废弃物处理中心时根本没必要破坏门锁。」

和志的背脊瞬间僵硬。

意思是，设乐并非犯人？

「我、我觉得他是故意弄坏门锁，借机制造出看似抗议人士犯下罪行的假象。」

「这不太对吧，谁也预料不到柴田会跑进管理大楼的警卫室，就可疑人物的观点来看，入侵废弃物处理中心的行动被发现的机率几乎为零。既然如此，他根本没必要假装成外来入侵者，只要悄悄进去再默默离开就好了，毕竟监视器也不会录到相关影像。」

太愚蠢了吧，设乐也不是犯人？这样一来，嫌犯真的就只剩下和志了。

「总之，我不是嫌犯，对吧？」

设乐脸上挂着一抹明显做作的笑容。

「嗯，设乐先生不是嫌犯，可惜柴田的推理无法彻底揭露事件的全貌。」

由岛轻拨过那头金色的发丝，露出得意的笑容。

「没关系，我很清楚柴田确实不是犯案者，就像我前几天说过的，最后揭开真相的人，非我莫属。」

「请务必让我们听听看你的推理。」

设乐的话语没有半点讽刺意味。

「好的，各位，仅仅依靠从发生的案件中拾起零零碎碎的线索，再拿来反复猜测，怎么可能窥探出整件事的真相呢？犯人把藏着头颅的箱子送给富士山前大臣，究竟有什么企图？那个可疑人物又何必深夜冒险潜入废弃物处理中心？再来，为什么可怜的柴田会陷入如此绝境？只要能对这些重大疑点找到合理的解释，犯案者的一切行动自然也就会逐步显现出来。

二十二日深夜，柴田在废弃物处理中心察觉到了些蹊跷，被铁棒击中固然是一场灾难，但对犯人而言却是个无法挽回的错误，柴田就在那一刻……」

窗外突然传来一声「咚」的爆炸声。

＊＊＊＊

「您是人权委员会的藤川小姐吧？」

在满腹产业第二涡虫研究中心前方的广场，回响着「反对涡虫研究中心」的口号，一名中等身材的男子戴着明显不合时令的毛线帽，脸上罩着一个护士专用大口罩，就站在藤川千代子的正后方。藤川由于完全察觉不到有人靠近，不由得轻轻倒吸了一口气。

「这、这是您第一次来参加吗？」

在涡虫研究中心的抗争人士间，用大口罩遮脸是稀松平常的事。

「昨天曾联络过您，我叫城岛，那份资料我带来了。」

「啊，真的不好意思，我是人权委员会仓吉分局的局长藤川千代子。」

藤川说完，男子也深深低下头。

自称城岛的男子昨天下午五点打电话到办公室，而且还隐藏了来电号码。通话一开始，他便以强硬的口气嘱咐绝对不能将谈话内容记录下来。

「正如昨天所说，请您将这盒里的资料送到第二涡虫研究中心那边。」

「不好意思，请问城岛先生属于哪个团体呢？」

「其实我本来是隶属于总部设在德国的人权保护团体，藤川小姐应该知道，不过这次我完全是以个人身份来的，跟那团体没半点关系。」

城岛边说边伸出右手，将他随身携带的铝合金手提箱递了过来。

「这个箱子里有一篇检举文，经过一番仔细查证，直指满腹产业所犯下的不可原谅的错误，我接下来也会把这份资料送进法院。」

「跟那桩丑闻有关吗？」

「丑闻是指？」

「从昨日就开始在报导了，据说富士山前大臣的住处收到一件让人不寒而栗的怪东西。」

「啊，如果说与那件事无关，那我就是在说谎。不过也请您谅解，事实上这牵扯到一桩更重大的案件，不仅涉及庞大的产业，连全国各地涡虫研究中心的存续也可能受到冲击。真的很抱歉无法在这里详细说明。」

那份准备送交法院的检举文，感觉再继续藏下去也没有任何意义，看来他是有其他的打算吧。

「知道了，虽然我们隶属不同单位，但始终都是为着同一个未来去奋斗的伙伴，这个任务就交给我了。」

「谢谢，那就请您把这个箱子带到第二涡虫研究中心的本栋入口，再交给附近的职员。」

「唔，工厂的本栋吗？大人物们可是住在北边的管理大楼喔。」

「请一定把货品送到工厂本栋的入口，就是在配送部作业区附近。不用交给管理部门那些人，拜托了！」

城岛伸出右手，藤川随即毫不犹豫地握住。

「也许我们再也无法见面，但我依然衷心感谢您。」

「不会，我们的梦想就是彻底让涡虫研究中心停摆，说实在的，还真有点激动呢。」

「梦想吗？那我祝福您接下来都会有好梦。」

城岛再次深深低头致意，随即前往「第二涡虫研究中心前」车站。

「千代小姐，刚刚那位是谁啊？看起来好吓人了。」

人权委员会的成员急忙凑了过来，看来似乎听到了刚刚的对话。

「哎呀，小幸，才不会呢，那是个很棒的人喔，别以貌取人。」

「哇呼，除了老公之外，其他男人我真的是完全搞不定。」

幸子双手捂着嘴巴，咯咯笑了出来。

「我先去趟工厂，这边就拜托你们了。」

「怎么了？」

「没事，别担心。」

小心那些蛮横不讲理的员工啊———小幸睁大了眼睛说着。在她目送下，藤川转身向工厂走去。

她按着胸口试着调整呼吸，却发现右手竟已湿透。

久违的阳光再次洒落下来，但天气也没有热得让人汗流浃背的程度。她凑近鼻尖闻了一下，竟隐约嗅到一股类似加油站散发出来的味道。

与城岛握手之后，总觉得手上似乎沾了某种液体，她赶紧拿出手帕擦了擦右手，接着跨进了工厂本栋的门槛。

「不好意思，请问有人在吗？」

话音刚落，铝合金箱突然爆裂。

大量液体及A4纸张四散飞溅，藤川也变得像是一只湿透了的老鼠。浓烈的油味直冲鼻腔，从箱中涌出的液体迅速覆盖了油毡地板。

「什么情况？」

就在藤川望向放在地板上的铝合金手提箱时，火焰瞬间吞噬了她的头。

＊＊＊＊

拉起窗帘，眼前的工厂正滚滚冒着浓黑的烟雾。

设乐犹如装了弹簧般猛地站起，踢开椅子，一头冲出会议室；白桦则紧随其后离开，木村也跟着起身，但只是不自觉地颤抖，明显没有打算离开房间。

「柴田先生，我们也一起去吧？」

「……刚、刚刚到底发生了什么事？」

「好像是什么东西爆炸了。」

由岛神情严肃地说着。

「快、快逃吧！」

「不，我才不逃！我要去看看情况，柴田要是想逃就赶紧去吧。」

由岛快步跑了出去。

「请等一下，到底犯案者是谁？」

「很明显啊，只有一个人会干出这种事。」

由岛急速冲出房间，喊声里满是难掩的喜悦，仿佛正兴致十足地欣赏着庭园被大火吞噬后的景象，看起来他真是高兴得不得了呢！

「什么意思啊？」

木村留在原地，而和志也则从会议室冲了出去。

涡虫研究中心本栋西侧的出入口正被熊熊烈火吞噬着，炙热的黑烟随风四散，逐渐笼罩整座建筑。火灾警报器震耳欲聋的铃声，仿佛要把耳膜撕裂。

「快打电话给消防队！快点！」

这声音，应该是设乐吧？

伴着惊叫，一位职员从火焰中冲出来，就像在赶走邪灵似的，把身上的衣服全都脱下，上半身光溜溜地倒在砂砾上。

「喂，你还好吗？」

满脸沾满煤灰、变得黑黝黝的白桦，好似一团迅速翻滚的雪球，猛地扑向那个男子。

「是那些家伙干的！我亲眼看到了！这是恐怖攻击！」

那个男子仿佛被恶魔附身般大声叫喊起来，随后他手指向的方向，一群社会运动人士呆滞地望着火焰。

「那些家伙全都是恐怖分子！人体炸弹！开战啦！」

「你们到底在搞什么啊？」

「白桦先生，眼前最重要的是救人！」

设乐对上司的谏言强而有力。爆炸声浪震耳欲聋，就连和志的鼻尖都沾满了爆炸的尘埃。

「赶快去管理部大楼广播，因为国道侧的出入口已完全堵住，叫大家赶快从连接停车场的出入口撤离。」

「我、我知道了。」

「目前出入口只有一个地方，请保持冷静、有序地撤离避难。」

「好、好的。」

白桦正折返着刚走过的那条路，火势越发凶猛，正迅速席卷吞噬加工部，逼近处理部。

设乐指示的入口就藏在培育部作业场的深处，直到今年四月之前，因为满满堆放着用过的培养槽，那里一直处于封锁状态。仓吉消防署曾指出那里违反了消防法，因而迫使培养槽整批得要撤除。由于抗议团体掌握了相关内情，眼看就要向媒体爆料，设乐只好强行封锁真相。眼下，那个通道出入口成为一百四十多位工作人员的救命绳索。话说回来，由岛倒是消失了，应该是跑到高处去欣赏这一切了吧。即使内心再好奇，也绝不可能蠢到冒着生命危险跳进火海。

「柴田，你有空吗？」

「有、有啊。」

「我先去通道出入口，你留在这边好好照顾那些逃出来的人，懂了吗！」

「是的！」

虽然不认为有任何人能从那样的大火之中逃出来，但还是要为万分之一的机会做好准备。设乐便大步穿进那几乎遮蔽了所有光线的浓烟中。在视野的一角，可以看到抗议者紧紧抱在一起哭喊。

火势丝毫未减，已经吞噬了培育部大半区域。那边聚集了大量复制人，每个都带着病态般过多的赘肉，也就表示燃料绝对不缺。

随着震耳的巨响响彻天空，工厂的墙面慢慢坍塌；火光四溅中，惨叫与呻吟不绝于耳。那些从小未曾真正学习语言、却被迫提早成熟的复制人，正用满腔绝望的咆哮宣泄心中的痛苦；在滚滚喷涌的乌黑浓烟中，复制人的地狱景象无限蔓延，这正是真正的阿鼻地狱。

就在这时，燃烧得仿佛能刺破天空的火焰，无所顾忌地向眼前逼近，炽热的风势好似能把空气烧焦一般，将人牢牢裹住。和志违反了设乐的规定，当下朝着国道方向逃去。

「———！」

就像新干线正面撞击时那般，惊人的爆炸声猛然响起。大地剧烈颤抖，仿佛置身于猛烈下坠的地震中，和志也随即重重摔落在地。黑烟迅速蔓延，完全遮住了他的视野。

他一睁开眼就止不住泪水涌流，喉咙也不停咳嗽。他素来对烟草的烟味敏感，哪怕只是轻轻一闻，就会觉得呼吸困难。即使按着胸口试图调整呼吸，也只感觉越来越喘不过气。

他急着起身想逃走，却不知道该往哪里跑。忽然发现鞋子着火，他吓得连忙把鞋子脱了下来。

好不容易稳住身形后，他四下环视竟惊呆了。眨眼间，火花和浓烟便将他淹没，连太阳也隐在烟雾中，完全分不清东西南北。

「柴田，这边！」

穿透背后的烟幕，一辆白色轻厢型车急速驶来，金发男子的脸探出车窗。

「快上车吧！」

金发少年虽然头发略显凌乱，却仿佛被神光洗礼一般。和志打开车门，以流畅的姿态跃上副驾驶座。与不停咳嗽的和志形成鲜明对比，坐在驾驶席的由岛从容地握住方向盘。

和志拼命吸了好几口深气，终于才渐渐平稳下来。

「……谢谢你，得救了！」

「好险喔，差点就出事了。在这样视线这么差的情况下，不小心撞到人也算平常事了。」

由岛神色淡定，顺手推倒了旁边的手刹车杆。

「快逃吧！」

「……逃？我才不逃呢！」

猛踩油门的那一刻，和志整个身子被猛压进了座椅。

车子仿佛在逆流中前进，窗外火花不断飞溅，而翻滚的黑烟则越发汹涌。

「你在干么啊？再继续开下去就要冲进火海了！」

「我一开始就打算这样做。」

挡风玻璃被火焰围绕。

「拜托别闹了，你不是说要救我吗？」

「我只是碰巧遇到你才出手相救，你这样说真的太过分了，要是不喜欢就跳下去啊？」

「你想找死吗？这样根本就没资格当侦探！」

「看来你搞错了，我并不是侦探。不过，你要是觉得我像侦探，也是你的自由……」

由岛的声音带着轻微的颤抖，而和志从他侧脸上看得很清楚，颤抖是因为亢奋。

「我早就说过了，当侦探之前，我就只是一个爱看热闹的人，总有股冲动，想闯入各种案件和意外之中。」

从侧窗玻璃裂缝中渗出焦肉燃烧后的刺鼻恶臭，令人不禁皱眉。现场四周盘绕着无数火柱，而一辆白色轻厢型车则静静地停在火海边缘。

离前挡风玻璃仅数公尺外，一个宛如囚笼的装置中，关着全裸的人们，他们被整齐地堆放得像一叠叠砖块。那些因火烧变形的复制人，正从滚烫铁笼的缝隙中拼命伸出手臂，发出毫无意义的呻吟。

涡虫研究中心最重要的培育部，白色厢型车若想开到培育部，必须穿越散落满地的瓦砾，冒着火海前进。所有工作人员看来都已撤离，现场没有任何同事的踪影。

即使是移动动物园的老板恐怕也从未见过这样的光景，满满的牢笼叠放在一起，里面大部分都是那些明显胖得出奇的男人，但也夹着一些幼小的孩童和身材丰满的女性。

所有人都被困在狭窄的牢笼中，任凭熊熊烈火灼烧着身躯，临近生死边缘发出最后的咆哮。

许多人拼命抓着脖子，而紧贴的铁制项圈也因高温而灼伤了皮肤。

「柴田，看到这幅画面你有什么想法？」

由岛坐在驾驶座上，双手摊开问道：

「是罪恶感还是无力感？或者说，是兴奋，还是某种释然的解放感？」

「没想到这种地方居然能带给你快感，真是个大变态。」

和志语气强硬，气愤地盯着由岛的侧脸看。

「我不敢说这算不算快感，但说实在的，我真的超级兴奋，毕竟要在历史上看到这样一幕的人，大概就只有我和柴田了。真想拿去跟尼尔·阿姆斯壮炫耀一番。」

注9：尼尔·阿姆斯壮 （Neil Armstrong, 1930-2012） ：美国的太空人，也是全世界第一个登陆月球并在月球上行走的人。

到底在讲什么，所谓看热闹的人，不就是指那些站在安全远处，悠哉地看着火场现况的人吗？明明自己随时都有可能被烧到，怎么还能心平气和地看着别人被火烧呢？

「你真的觉得，就这样死掉也没关系吗？」

「没问题的，我肯定能在千钧一发之际逃走。况且，我还没揭露陷害柴田先生的真凶呢。比起那个……」

「那为什么要把我也卷进来？我可没这种奇怪的癖好啊。」

「你在说什么啊？」

由岛撇了撇嘴，转头看了看这边说道：

「你可能误会了，我既没特别喜欢，也没有讨厌你，只是出于好奇才这么做。把身陷烟雾之中的柴田救出来，单纯只是偶然，没有任何其他意图。」

由岛猛地打开驾驶侧的车门，奋力伸出身躯，闯进滚烫的火海，热浪连副驾座也难以幸免，让人呼吸越来越困难。接着，他站到引擎盖前，隔着铁栅栏与复制人对峙。

「你、你打算让他逃走吗？」

为了方便喂食，笼子的钥匙可以从外侧取下，所以要救出正受酷热煎熬的复制人，并没有太大的难度。

「很遗憾，但我认为让他跑掉根本没意义，就算他们能摆脱囚笼，也绝对没办法立足。毕竟，人类社会制定的规则，远比这个复杂得多。」

在牢笼里，魁梧的男子气喘吁吁，仿佛在烈火中急寻氧气，忽然间捂着喉咙向后倒去。火焰慢慢吞噬了他那长而乌黑的发丝。由岛严谨地双手合十，接着转身面向小货车。

「好啦，差不多该回去了。」

随着震耳欲聋的撞击声响起，副驾驶座的柴田飘了起来。

他的身躯在空中失重飘浮，头部先撞上前挡玻璃，嘴里弥漫着浓烈的铁锈气味。

好不容易抬起头来后，透过挡风玻璃映入眼帘的是满脸鲜血的由岛，一只眼球就像玩具一样鼓出，而嘴唇则不断颤抖。看来他似乎被夹在车头盖与铁笼之间，胸部以下已经彻底毁坏。就在那辆停着的轻厢型车后方，突然有什么东西猛烈撞了过来，强烈的冲击力把和志从座位上甩了出去，而那辆一路冲撞前进、犹如连环打击般的厢型货车，极有可能正是将由岛撞得粉碎的凶手。

和志偏头一瞥，破碎的后照镜中隐约映出那辆跑车的车身，那不就是设乐心爱的座驾？接着他的目光上移到引擎盖旁，发现一顶看起来很熟悉的布帽。驾驶座上的那人，戴的帽子就跟和志在垃圾堆碰到的那个可疑人物戴的一模一样。

就是那个家伙。

由于跑车的双门敞开，和志立即钻进副驾驶座旁躲了起来。那个可疑的人看起来似乎也是从倒塌墙壁的缝隙中跳进工厂的。当他慢慢抬起头时，只见那人穿着像消防员一样的防火服，背上还挂着氧气呼吸器。

「……」

在不到一公尺的距离内，一个可疑的人正仔细检查着那具破碎的躯体。即便拼命想憋住呼吸，面对那宛如火烧般的高温以及严重缺氧，呼吸还是不由自主地越来越急促。

「没办法了。」

和志听到一阵若有似无的低语，好像在哪里曾听过这个声音，却又想不起来是谁。那个可疑人物随即冲回双门跑车，一边挥开迎面飘荡的黑烟，一边从后座拿出什么东西。就在这时，铁笼内突然传来复制人的惨叫，和志不由自主地捂上了耳朵。可疑人物默默将车门关上，接着开始仔细地窥视那个铁笼，仿佛在找寻着什么。只见他戴着手套的右手紧握着一把双刃锯，以及一把柄非常长的金属剪。

冷汗沿着颈后慢慢滑落，眼前火光却依旧汹涌肆虐，然而那名可疑人物却显得格外镇定。他突然在一个笼子前停住脚步，随即用左手解开锁链，一把粗暴地将那复制出来的巨大躯体拖出。虽然全身皮肤红肿焦烂，但似乎仍隐约维持着一丝生命迹象。接着，他用脚跟压住复制人的侧头，再把锯子抵在其颈部，毫不犹豫地猛然向前锯，混着脂肪的血沫顿时溅散开来。

这究竟是怎么回事？整个场景脱离了现实，就像是在看一出毫无新意的戏剧。眼前那人拼命地砍着复制人的头，连道具都相当齐全，复制人就算放着不管也一定会死，偏偏非得砍掉头，到底是什么意思？

可疑人物竟把锯子换成金属剪，猛然间一寸寸把锐利的刃口插进断裂颈部的切面，鲜血顿时犹如泉涌般滚滚流出；接着他低下身，伴随着「啪」的一声硬生生断开了颈椎，同时用右手狠抓着发丝，将头颅从躯体上扯下，血液顿时如同撕裂的水管，连绵不绝地四溅开来，连平时专门处理复制人颈部的和志，也从未见过活人能被这样斩断，或许正因为心脏还在跳动，所以血流的量与势头展现出截然不同的猛劲。

和志隐约听到消防车的警笛声，猛然清醒过来。

他心想：干么像个笨蛋一样躲在这个地方！眼前倒下的由岛已经没有救了，而那个可疑人物根本不可能像由岛那样伸出援手。现在，再也找不到任何可以依靠的人了。

现在顾不得犹豫，必须赶快逃跑。

可疑人物就像是在搜寻下一个猎物似的，目光紧盯着堆成一排的铁笼。看起来并不会转头来查看和志。或许，从副驾驶座的门逃出去仍有一线生机。比起在车旁被火势活活烧死，和志宁可冒着大面积烧伤的危险，也要拼死活下去。

和志头也不回地直奔倒塌墙壁之间仅存的缝隙。果不其然，耳边立刻响起消防车急促的警笛声，仿佛救援之手正向眼前伸来。即便拼尽全力吸气，气息依旧显得紊乱，令人焦躁不已。

别再多想了，赶快逃吧。

突然间，背后有人紧紧抓住了他的手臂。

回头只见戴着便帽的可疑人物正挥舞着锯子，他的声音低沉得几乎听不到。就在和志惊慌往后退的瞬间，沾满血迹的锯刃划破了眼前的空气。

「……救救我！」

当他用坚硬的鞋底狠狠踩在倒下的和志胸膛上时，那个可疑人物放下锯子，直接把锯片指向他的喉咙。和志的心脏像失控般猛烈撞击着胸口———明显已经撑不住了。他缓缓闭上了双眼。

「咕……」

随着一阵模糊的呻吟，一股温热的液体猛地溅落在他的脸颊上。当他畏缩着睁开眼睛时，只见那名可疑人物像个醉汉般身体摇摇欲坠。由岛用双臂死死缠住那人的右腿，脸上则挂着满不在乎的笑容，腹部还缓缓流出宛如毛毛虫般蠕动的肠管。

———柴田，快跑啊！

由岛似乎正这么说着。

和志猛然站起身，随即四处狂奔，可疑人物似乎并没有追上来，复制人们急促的喘息声也渐渐稀疏，淡出他的耳际。回头一望，只看见由岛的尸体隐没在浓烟中，整具身躯早已染满鲜血。

在熊熊火焰与浓烟中，他早已分不清方向，只能一路狂奔下去。由岛疯狂的笑容，深深烙印在他的脑海里挥之不去。对那个一直渴望卷入案件的男人来说，也许这正是他梦寐以求的死法。

不管怎样，如今由岛三纪夫已经死了，也没有人会站在他那边了。就像那些被囚禁等着死亡的复制人一样，即使喊破嗓子也不会有人肯出手相助。和志仰望着看不见的天空。

眼下唯一能做的，就是为了活命，无论如何都必须逃离，甚至连以往理所当然的念头，也可能瞬间变得毫无意义。在这如烟雾般的疑云尚未消散之前，只能先找个地方躲藏。

伴随着震耳的轰鸣与熊熊燃烧的火焰，和志放眼所见，只有绝望。

「别开玩笑了！」

我可不想死在这种地方———和志毫不犹豫地冲了出去！