1

崭新的人生。

住的地方、该做的工作，以及会接触的人们，全都焕然一新。

桑迦的视野彷佛在闪闪发光。

──不过，那并非是新生活散发出来的光彩。

◇

我跟你的家。

这么说的真红领着桑迦来到一栋四层楼高的大楼。这是归属于白蛇堂的不动产。

一楼跟二楼由各式各样的职业团体使用。

三楼是处理白蛇堂直接经手的业务的事务所。

来到最上层，办公大楼的氛围突然消失，出现在眼前的是采用整层楼只有一户的特别设计的住家。

「房间随便你挑。肚子饿了的话，就自己去买东西吃吧。再过一段时间餐饮店就会开始营业了。桌上的零钱抓一把去买。就这样喽，晚安。」

单方面这么指示桑迦后，真红便返回自己的房间里。

「咦咦……？」

这让桑迦有些不知所措，他也太我行我素了吧。

在这里等真红起床就好了吗？

他原本也想睡一觉，但因为先前在菲的病房睡了很长一段时间，现在没有半点睡意。

「现在要来做什么呢？」

他对着手中的龙胆自言自语。

「你应该需要一点水分吧。」

桑迦从厨房挖出一个玻璃杯，用它取代花瓶，将龙胆插在里头。

他把龙胆放在餐桌中间，然后拉开一段距离欣赏。

「……嘿嘿。」

桑迦的脸上不自觉浮现笑意。

这是献给阿尔哈的花。

哥哥绝对会宰了迪诺喔──下定这种略显残暴的决心后，桑迦转头环顾厨房。

除了大型餐具柜、水槽跟冰箱以外，这里甚至还有食材贮藏室。烹饪器具也一应俱全。

餐具基本上该有的都有，但都只有一人分。

罐头堆得跟小山一样高，还有桑迦完全没看过的各式调味料。

但没有任何生鲜食材。

桑迦继续参观其他房间。

除了客厅以外，这里还有客房。室内空间宽敞到就算突然来了十位客人，也全都有地方好好睡觉的程度。然而这里只摆放着最小限度的家具，对客人来说，监狱的设备或许还更完善一些。

浴缸是一般家庭用尺寸。马桶也只有一个。

「该说很冷清还是什么……」

倘若住处等同于住在里头的人的话。

在这里生活的人恐怕是个极其空虚的家伙。

无法成为内心的避风港，空有华丽外壳的住处。

「我们家比这里好多了呢。」

桑迦打开项炼炼坠，对着老旧照片里年幼的阿尔哈这么说。

尽管破旧，却是个能让人在一天结束之时想要回去的地方。

然而正因如此，现在若回去那个家会让桑迦倍感辛酸。

他会强烈感受到阿尔哈已经不在人世的事实。

如果真红要桑迦在这里住下，或许是个还不坏的提议。

桑迦不明白真红究竟中意自己的哪一点，所以感到些许不安。不过若是将复仇当成最优先考量事项，他可没闲工夫在意这种事。

话虽如此。

「这里实在是很脏耶……」

桑迦视野里的一切，全都在闪闪发光。

──因为灰尘。

真红平常在室内的动线，可说是一目了然。

除了看似他经常走动的路线以外，其他地方全都积了厚厚的一层灰尘。而且，几乎每一间房间都没有使用的痕迹。也就是说，这个家有八成都脏兮兮的。

「动手吧……！」

桑迦卷起衣袖。

反正现在有的是时间，他想至少把厨房跟自己生活的房间打扫干净。

首先是找出清扫工具。桑迦很顺利地在食材贮藏库的一角发现成套工具，但它看起来完全没有使用过的迹象。到底多久没打扫了啊。

桑迦先用掸子将灰尘全都扫到地上，再用扫把扫起来，然后用抹布反覆擦拭。原本纯白的抹布一下就被染成黑色。

多亏菲的治疗，他现在已经不太会去在意指甲被拔掉的右手大拇指了。当然，目前的状态还是比不上指甲完好的时候，但光是能碰水就已经相当足够了。

清扫工作告一段落后，桑迦拉开窗帘。

刺眼的阳光让他眯起双眼。

太阳已经完全升起了。

他辛辛苦苦打扫干净的室内，在朝阳照耀下看起来闪闪发光。

「…………肚子饿了呢。」

桑迦将手伸向下腹部。

得吃点什么才行。不对，是他想吃点什么。

桑迦拾起放在柜子里的钱，来到外头。

从大楼走一段路之后，他来到一个早市。

装在竹篮里的蔬果、垂吊在屋檐下方的肉块、分装在小型容器里的熟食。朝气蓬勃的摊位并排的市场看起来热闹非凡。

桑迦看不懂熟食旁边招牌上的文字，但刺激食欲的气味从容器中飘散出来。就算只是随便挑几样，感觉也能吃得相当满足。

「呃……」

然而桑迦的态度却优柔寡断到连自己都感到意外。他左看右看，走过来又走过去，迟迟无法决定自己想吃什么。

说到吃饭，他只想得到轻食餐厅剩余的餐点或是阿尔哈想吃的食物，不曾以「自己喜欢的食物」这样的观点思考过。

「小哥，你从刚刚就在这里晃来晃去的啊！你来这边，这里的货都很新鲜喔！」

最后在某个摊位的老板强势推销下，桑迦的手中多了洋葱、几种蔬菜和猪肉。之后，他顺便到生活用品店买了最便宜的餐具给自己。

回到家后，他在打扫干净的厨房将买回来的食材炒熟，再稍微勾芡。

他将调味料一一拿起来闻，选出适合的来调味。

其中也不乏气味极具刺激性的调味料。他才闻了一下鼻腔就感受到剧痛，甚至还被呛到双眼泛泪。但真红没有因此有所反应。

他是睡得很熟吗？

「唉，我煮了一点东西……」

打算跟真红知会一声的他，有些顾虑地将真红房间的门打开一条细细的缝。

然后在下个瞬间惊叫出声。

「……这是怎么回事啊！」

他不自觉地将房门完全推开。

这里大概就是所谓的主卧室吧。房间正中央有一张巨大到吓人的床，但更令人震撼的是室内杂乱到几乎无法形容。

脱下来的衣物在床上堆积如山也就算了，但连地板都凌乱到让人难以直视。倒成一片的书本小山、外头买来的熟食吃光后剩下的纸容器、揉成一团的纸屑等物体散落在各处，甚至还开始积灰尘。

真红身在床跟旁边一张附抽屉的小桌子之间。

他将身子塞进那个窄小的空间，以双手环抱双腿，将头埋在腿上。

虽然已经褪下外套，但他身上穿的仍是刚踏进房里时的衣物。

「你、你怎么睡在那种地方……」

桑迦蹑手蹑脚地朝真红走近。他是不是已经醒了？我能碰他吗？桑迦这么想着，将手伸向真红的脑袋附近。

「啊好痛痛痛！」

在没有任何准备动作的状态下，真红冷不防地一把揪住他的手腕。

「好像有种很香的味道耶。」

「好、好痛好痛好痛，什么啊，原来你醒着嘛！」

尽管真红随即放开手，桑迦的手腕仍有些麻麻的。但因为前者迟迟没有抬起头，他不禁有些踌躇。

「那个，我吵醒你了吗？抱歉。」

「嗯～没关系。我也不是刚刚才醒过来。」

真红说完便缓缓起身。

他看起来没有在生气。

「……你为什么把房间弄得这么乱啊。这看起来不是只有一两天没整理的程度耶。你至今都是怎么过日子的啊？」

「我啊，原本就很不擅长收拾整理呢。」

真红微微歪头，露出「唉嘿」的俏皮笑容。一点都不可爱。桑迦有些烦躁。

「那你好歹请个帮佣啊。这样会有老鼠出没耶。我动手整理没关系吧？总之，我会先把食物容器扔掉……啊！是我吗？你就是为了这个目的带我回来？难道惯例是让新人来打理你的生活起居？」

「不是啦，你是我第一个带回家的人喔。我之前那样对你恶作剧，所以想说就照顾你一阵子吧。而且菲小姐也叫我这么做。」

原来如此。

真红并不是看上桑迦的利用价值，而是因应菲这名自己敬重的对象（大概吧？）的要求，才选择跟桑迦当室友。

既然这样，就没必要过于提心吊胆了。

「拔掉指甲对你来说只是恶作剧吗！是说，现在是我在照顾你才对吧！」

「是是是，你好吵喔，我想吃饭了。」

「饭也是我做的好吗！」

（插图016）

在真红换衣服的这段时间，桑迦仍不服气地在一旁嚷嚷。但几分钟后，两人还是在餐桌前面对面坐下了。

朝放在餐桌正中央的龙胆瞥了一眼后，真红没说什么，将视线移往手边的盘子。

「哦，是杂碎（Chop Suey）耶。」

「咦，什么？这是你的国家的料理吗？如果是的话，还真巧耶。」

「是啊。简单来说的话，这是随喜好把肉类跟蔬菜加在一起炒的料理。」

那样的餐点只要有没用完的蔬菜，就很可能出现在餐桌上吧。这家伙根本对烹饪一无所知嘛──桑迦无言地想着。别说烹饪了，真红看来没有半点做家事的能力。

正统的杂碎应该会下更多工夫才对吧。

「虽然这似乎是合众国发明的菜色就是了。不过看在合众国的人眼里，他们大概会以为这就是我的国家传统的民族料理。你的国家应该也有类似这样的东西吧？」

由来自各国的移民在合众国发明、推广，又不断进化的东西。

尽管好像足以代表某个国家，但对该国人民来说，实际上却是不太熟悉的料理。

「啊，印象中，肉球义大利面或许也是这样的料理。」

「哦～」

「你都主动问了，好歹表现得有兴趣一点吧。」

「不，比起这个，我觉得你挺笨拙的呢。」

「……你是想说我做的菜很难吃吗？」

「不是这样。如果判断杂碎可能是我的国家的料理，你大可用『是的。我希望能合你的胃口，所以查了一下食谱才做的』之类的回应来讨好我啊。」

「我又不知道你爱吃什么，哪里说得出这种话啊。」

「唉呀，真是一板一眼。」

回以一个微笑后，真红说了句「我要开动了」，便毫不犹豫地将桑迦做的菜送进口中。

他这样的行为反而让桑迦有点不安。你好歹也警戒一下吧。万一有下毒怎么办啊。

像是被料理的滋味感动那样，真红的表情在一瞬间变得开朗。咽下口中的食物后，他这么开口：

「你好厉害啊，桑迦。你可以去当贵妇的小白脸了呢。」

「……谢谢喔。不过，这道菜是配合你的喜好做的哟。」

桑迦敷衍地回应真红让人有些不敢领教的称赞。

好歹也说「你可以当专业厨师了」之类的吧。不对，虽然只是在一间小小的轻食餐厅负责掌厨，但自己过去确实是一名专业厨师。

「就算抓住我的胃，你也得不到什么好处喔。」

「我没有那种企图。你就坦率一点说好吃不行吗？」

「可以再来一碗吗？」

「不是用态度表现，直接说『好吃』啦……」

桑迦有些厌烦地将食物舀进真红的盘子里。

看到锅里的食物一下子被清空，他确实有点开心，但先前那些装模作样的对话实在让人疲倦。

「我说，你在调查迪诺对吧？」

所以桑迦选择开门见山地询问。

印象中，真红正在对迪诺进行调查，所以现在不准桑迦对他下手。

「就算我已经加入白蛇堂，你也不能对我透露具体的调查内容吗？不，是无所谓啦，我只是……想知道你的调查什么时候会结束。」

换句话说，桑迦想确认自己何时才能对迪诺展开复仇行动。

「你替我烧了这么好吃的菜，我会尽量早点结束的。」

「喂，搞什么啊。抓住你的胃能得到的好处也太大了吧。」

「开玩笑的啦。不过，我原本就打算在你的指甲完全恢复原状的时候，让迪诺的事告一段落。」

桑迦试着唤醒自己的记忆。他记得真红说过指甲完全长回来大概需要半个月的时间。

「要不然，我们可做不成生意呢。」

「生意？」

「那个啊，说得简单点，就是迪诺一直在妨碍我们贩售药物呢。」

「药物？是中药之类的……不，八成不是吧。」

会被暴力组织当作生财道具的，百分之百是违法的药物。

「就是SHANTI。这里的市场由我们独占。」

「咦？」

尽管确实将真红说的每个字句听进耳里，桑迦还是忍不住这么反问。

SHANTI──真红以清晰的发音亲切地复述一次。

「那、那是你的组织在卖的东西啊。」

「『你的组织』？」

「咦？啊……我的，组织。」

「嗯，说得很好。」

桑迦内心感到苦涩。

他深恶痛绝的SHANTI。没想到自己竟然会变成兜售这种东西的──万恶根源的同伙。

「不过，对你来说，SHANTI是没有必要的东西嘛。」

真红不知为何嘻皮笑脸的，看起来乐在其中。

啊。桑迦想起来了。真红先前曾在菲的病房里推荐他以SHANTI取代麻醉药。难道这么做的目的，是在试探他会不会对自家产品出手吗？

「是说，不碰SHANTI的人也不只我一个吧。」

「是吗？我觉得大家都很爱好和平耶。」

「啥？为什么突然扯到和平……？」

「咦，你不知道啊？SHANTI这个名字，就是和平的意思喔。」

「我哪知道啊。这是哪个国家的语言吗？」

「谁知道。它一开始也不是这样的名字。这个名字不是我们取的，或许是因为使用者增加，结果就有人开始这么称呼它吧。」

「为什么啊。」

「无论多么痛苦，只要有SHANTI，就能让心灵归于平静──应该是因为这样吧？」

桑迦反射性地「呕」一声，吐出舌头。

简直莫名其妙。

「嗯，这很像你的反应。」

真红面带微笑，一副自己相当理解桑迦的样子。因此觉得有些诡异的后者从餐桌前起身，捧起两人分的餐具到水槽清洗。

「……你说迪诺妨碍白蛇堂贩售药物，他是做了什么啊？把SHANTI的药头一一灭口之类的吗？」

「如果是这样，他早就被我们处理掉了。」

「处理……」

「SHANTI对迪诺起不了作用呢。」

「起不了作用？为什么？」

「不知道。或许那孩子天生就是这样的体质，又或许猎鹰家族已经摸清SHANTI的制造方式，研发出能对抗效用的方法之类的。也可能是他们查出SHANTI的制造商后，收买了负责跟白蛇堂交易的窗口，因此领先我们一步。没人知道原因呢。」

真红的语气变得有几分自暴自弃。

「目前能确定的，就是他把SHANTI对自己无效一事当借口，到处散播市面上SHANTI品质低劣的谣言。他主张白蛇堂兜售的是劣质品，借此打击我们的形象和信用。反正我也打算把涉入这件事的人一网打尽，所以正在调查迪诺身边的人事物。」

真红会这样对桑迦一五一十地说明组织的最高商业机密，恐怕并非出自于信赖，而是基于他随时都能把桑迦灭口的自信。

「等等。那家伙不是一直都待在一间叫威尔天堂的饭店里吗？是他亲口说的。把那家伙绑回来严刑逼供，感觉是你的组织能轻易做出来的事……」

「『你的组织』？」

「我、我的组织。」

「嗯，好棒、好棒。」

真红带点宠溺的嗓音让桑迦全身窜起鸡皮疙瘩。

「不过啊，那孩子隶属的猎鹰家族，跟翼帮是同盟关系呢。因为我们已经跟翼帮签订了和平条约，没办法做出太高调的行动。」

复杂的利害关系。就算是法律形同不存在的这个世界，也同样无法摆脱这种紧紧缠绕的枷锁──桑迦涌现了「日子还真是不好过」的感想。

「猎鹰家族的老大包下了整栋威尔天堂饭店，那里可说是敌人的大本营。不过啊，没有半个人看过迪诺踏出饭店呢。」

「什么意思？那家伙很擅长掩人耳目的行动吗？」

「天知道。总之再过一阵子，我就会把迪诺的事做个了结。你就一边看自己的指甲长长，一边慢慢等吧。」

桑迦可不愿这样虚度光阴。这段时间应该要用在更有意义的事情上。

「……在等待的期间，你能教我一件事吗？」

桑迦洗完碗后返回真红对面的座位上。

他隔着龙胆望向真红。

「教你什么？」

「杀人的，方法。」

桑迦的嗓音变得有点尖。

「你是说怎么使用手枪吗？」

真红以拇指和食指比出手枪的手势，「砰！」朝桑迦开了一枪。

「手枪这种东西啊，命中率恐怕远比你想像的要来得低喔。有时还会因为滚烫的弹壳喷进衣服里而手忙脚乱，结果把事情搞砸。如果是用汤普森冲锋枪胡乱扫射一通，不需要技术也赢得了。但要是你用这么引人注目的方式动手，我们可会很伤脑筋呢。」

听到真红这段相当具体的说明，桑迦不禁沉默下来。

「还是说，因为这里是华埠，你期待我们会使用什么暗器？诸如钩爪或峨嵋刺之类的。或是重视外观造型的柳叶刀跟三节棍？其他还有什么呢，如果是传统武术……」

「手、手枪。手枪比较好。」

桑迦连忙这么下决定。他并非想将历史悠久的暗杀术练得炉火纯青。关键在于稳定性和可靠性，从这两点来看的话，就是手枪了吧。

「了解。哎，不过你得对甘露──不，这样的要求可能过头了点。这个嘛，至少你得先成长到能毫不犹豫地说白蛇堂是『我的组织』的程度喔。」

「唔……」

维持现况的话，真红恐怕不会允许他往下一个阶段前进。

这样的话，当前的目标就是建立「自己是白蛇堂的一员」的观念了。

……会不会太难了一点？具体来说，他到底该做些什么才好啊？

或许是看到桑迦的不满全写在脸上，真红回答了他内心的疑问。

「我介绍资历比你稍长的『基层成员』的家伙给你吧。先去跟他们学学组织的规矩。」

2

以皮影戏著名的华埠千灯剧场。

位于这栋三层楼高的建筑物前方的广场。

真红指示桑迦在隔天早上造访的这个地方，有两名看起来年龄跟他相仿的青年。

除了年龄以外，服装打扮也很类似。

桑迦现在身穿华埠年轻人风格的服装。为了避免在街上过于引人注目，他换上真红为他准备的这套衣物。

「这个……」

桑迦将真红交给他的一张纸片拿给两名青年看。

青年们朝彼此望了一眼，也各自掏出一张纸片。

将这三张纸片拼凑在一起之后，会变成一张明信片大小的完整纸张。画在纸上的白蛇图样，接缝处的线条完美衔接在一起。

看来，他们就是预定和桑迦会面的对象无误。

是真红特地画了这张图，再将它撕成三等分，在事前分别交给这三人。或许是因为桑迦有认错人的前科，才让他做出这种过度保护的行为吧。如果是这样，真的太丢脸了。

「你就是桑迦啊。能让当家亲自照顾，看样子他很中意你喔。喂喂，你到底是用什么方式收买了当家啊？」

将头发向上高高抓起的青年毫不避讳地盯着桑迦的脸上下打量。这家伙真讨厌。

不过，他同时也莫名有种「哦哦」的感动。是一如真红之前说的「你就是用那张漂亮脸蛋巴结高层啊」这种感觉的台词呢。面对青年完全符合推论的态度，桑迦觉得有点好笑。

「你、你在笑什么啊……」

对方有些不敢恭维地往后退了一步。是个率直的家伙嘛。

在这里起争执也没意义。桑迦放弃隐瞒，选择老老实实地说明。真红并没有特别中意他。他只是想替妹妹报仇，结果不知不觉演变成现在这种情况。

「呜……！竟然是为了替妹妹报仇，这也太赚人热泪了吧……！我们会尽全力协助你早日打倒敌人喔！」

刺刺头青年发自内心感动哭泣。这家伙原来是个好人啊。

「那、那个，呃，豪他，啊，这个感觉盛气凌人的家伙是豪。他只是想给新人来个下马威，所以装出一副高高在上的态度。但说穿了，他就只是个笨蛋而已，希望你的心情不要被他影响……」

长长浏海遮住双眼的另一名青年这么轻声开口。这家伙真阴沉。

「呃，啊、啊，抱、抱歉，我自顾自地说了一堆。对喔，我都还没自我介绍，不过，我叫什么名字其实都无所谓吧……」

长长浏海遮住双眼的青年轻声赔罪。这家伙态度真卑微。

「你太阴沉了啦！桑迦，这家伙是宿！」

豪朝宿的背重重一拍，后者因这样的冲击开始猛咳。

「我知道了。笨蛋是豪、阴沉鬼是宿啊。笨蛋是豪、阴沉鬼是宿，笨蛋是……」

「你可以在内心复诵就好吗！」

「抱……抱歉，原来我说出来了吗。啊，呃，很有男子气概的是豪对吧。」

「哦，怎么，桑迦，你挺有看人眼光的嘛！」

果然还是「笨蛋是豪」的方式，能让桑迦更快记住这个人。

「好！桑迦，就先带你四处了解一下华埠吧，跟我来！」

豪趾高气昂地抬起腿准备向前跑，但又在下一刻「啊」一声放下脚。看似想起什么的他将手伸进裤子口袋里。

「在这之前，你把手伸出来一下。拿着纸片的那只手。宿，你也是。」

「咦？你要做什……好烫！」

豪掏出一根火柴，将它擦出火之后，依序对桑迦、宿和自己手中的纸片点火。

桑迦赶紧挥手扑灭火势，但纸片已经化为焦黑的残渣。

「你这是在干么啊！」

「嘿嘿──我是在教你很重要的事喔。一直保留这种东西的话，要是发生什么不妙的事，结果有人要调查我们之间的关连时，状况就会变得很棘手吧？像这种上头写着情报的纸片，还是早点把内容记起来，然后烧掉它为妙！」

「啊、啊，不过，毕竟会让实体证据消失，还是得先深思熟虑之后再做这种事……所以，并非每种东西都像这样烧掉就好，而且我们也不是老是在做这些，啊，所以，那个，这大概只是豪想卖弄自己身为前辈的知识，抱歉吓到你了……」

得意洋洋的豪以及一脸过意不去的宿。想到刚才只有自己惊慌失措，桑迦就很难为情。

「啊……意思是，平常就得思考湮灭证据的必要性吗……话说回来，这种组织原来不会在意迷信吗？啊，不，是『我的组织』才对。」

又说错话了。感觉前途堪忧啊。虽然真红不在现场，桑迦还是乖乖修正自己的说词。

「迷信？刚才有发生什么牵扯到迷信的事吗？」

「有一说是『如果三个人使用了同一根火柴，其中一人就会死』。Three on a match.你们没听过吗？」

「哦！原来还有这种迷信啊。但我不太在意──」

「呜哇哇哇哇哇……！」

宿发狂般的呐喊声打断了豪。

「是、是我……！啊、啊，怎么办，会死的人绝对是我……！再见了……」

「呜哇，很危险耶！你站好啦，宿！」

看到宿像是贫血那样整个人摇摇晃晃往后倒，豪连忙绕到他身后搀扶。

「抱、抱歉，我不知道你会这么相信迷信。」

桑迦不禁慌张起来。其实这只是他以前听轻食餐厅的客人瞎扯的。

「啊，说得正确一点，应该是三个人为了点菸而是使用同一根火柴，其中一人就会死才对。刚才我们是烧纸片，所以应该跟这个迷信无关吧。」

「桑迦先生……因为我就要死了，你才这样安慰我对吧……？」

「咦？不，不是，我说的都是真的。」

「已经玩完了……桑迦先生会加入，也是因为我注定一死吧……当家已经预料到这一点，才会这样补充人员……」

不只悲观，钻牛角尖的功夫也是一流。桑迦的发言似乎完全传不进这样的宿的耳里。

「哪有这种事啊！你真的很麻烦耶！什么注定不注定的，去让辰看一下就知道了吧！走喽！桑迦，你也一起来！」

「啥？」

豪拉着宿的手开始奔跑。

尽管觉得莫名其妙，桑迦也只能跟上这两人的脚步。

◇

「打扰喽！辰！你能帮忙看看宿有没有死相吗？」

「你也太突然了吧，豪。我的占卜可不是这么廉价的东西耶。」

算命馆福寿阁。

被唤作辰的这名清秀男子，大概就是店长吧。

面对豪突然闯进店里这种失礼又鲁莽的行为，辰看起来并没有感到不快。他说不定已经习惯了。

「有什么关系啊，现在店里又没客人。再这样下去，宿就跟活死人没两样了。」

「那个，呃，辰先生，至今多谢你的关照……我近期就会死了……」

辰静静凝视宿惨白的脸。

「宿。我不知道是谁用这种情报洗脑你，但你脸上看不出半点死相喔。」

「看吧，太好啦！就说你太爱瞎操心了嘛，宿！」

「这、这样啊，既然辰先生都这么说，那我就不会死了吧……」

桑迦无从判断辰是真的在看过面相后得出这种结论，又或者只是随口安慰宿几句。

老实说，他认为八成是后者。不过，要是这样能完美解决事情，倒也没必要说破。只是他总有种辰在说谎的感觉。

或许是因为他不自觉对辰投以怀疑的视线，后者也以一脸欲言又止的表情静静回望他。气氛有点尴尬，于是桑迦将视线转往其他地方……不对，对方可能单纯在想「你是谁啊」而已吧。毕竟他没有自我介绍。

因为事先就知道对方叫做辰，桑迦完全忘了要报上自己的名字。

咦，等等，辰？福寿阁？再加上────

「啊啊，『美男子』！」

桑迦呐喊出声。

他忍不住道出的，是真红过去对他列举的债务人的特征。

这个脸蛋格外姣好的男人，才是他在入会测验中应该威胁的对象。

「是的。不用你说，我也知道呢。」

辰的反应看起来就像是听到对方说了「现在是早上呢」、「今天天气真好」这类理所当然的事。他确实有着如果自谦，反而会让人觉得做作的绝世美貌。话虽如此，这个男人的脸皮还是挺厚的。

「你的脸────」

辰用难以想像是人类能做到的流畅优美动作，将自己的掌心朝向桑迦并开口：

「浮现了剑难之相喔。」

「……剑难之相？」

完全听不懂辰在说什么的桑迦复述一次。

「意思就是，你会遇上跟刀剑相关的危险。」

「咦？听起来很不妙耶，桑迦！」

「……桑迦？」

辰眯起双眼。

「怎么，辰，你不认识吗？『实习生』桑迦。你在入会测验时看过他吧？」

「不。因为他那时没有来找我。」

辰的回应听起来话中有话。

倘若辰知道桑迦跑去找刘胎龙麻烦一事，想必会觉得他是个超级大呆瓜吧。但如果不知道这件事，则会觉得他不过是个逃避测验的胆小鬼。尽管如此，桑迦仍顺利加入了白蛇堂。辰会对这样的结果起疑，也是理所当然。

「咦，桑迦，你不用经过入会测验就能加入啊？当家果然很看好你嘛！」

「不是你想的那一回事啦。」

看在旁人眼中，这完全是特别待遇。但实际上只是真红一时兴起罢了。

「比、比、比起这个，剑难之相……那、那个，火柴的迷信，如果三人之中有一个人会死，该不会就是桑……」

「哦，这下可麻烦了。我会被谁乱刀刺死吗？」

「你跟真红先生还真像呢。」

辰露出苦笑，没头没脑地抛出这句话。

「哪里像啦。」

「不相信算命的地方吧。」

因为辰说的确实没错，桑迦只能默默闭上嘴。他刚才回应宿的发言，听起来是不是太敷衍了，所以才被辰发现？

「算命跟预知未来不同，只是提示有什么样的可能性存在而已。」

辰以像是要说服桑迦的语气这么说。

「不过，要是听闻灾难的预兆或是会失去什么的迹象，想必都会影响当事人的行动。你或许会因为听到我说剑难之相，就开始提防刀剑这类的武器。无论如何，我都希望你能迎接更美好的未来。」

要是桑迦真的遇刺，就证明了辰的算命很准；要是他没遇上这样的意外，就是自己顺利扭转了未来。

这是诈欺吧？尽管这么想，但桑迦好歹也知道不能把这种话说出口。

也罢。毕竟辰没有用「想躲过剑难的话，这个很有效喔」之类的说词，向他推销某种高价符咒。

◇

「不过啊！」

离开福寿阁，从小巷来到大街上后，走在桑迦和宿前方的豪转过头这么开口。

「在普罗凯纳克，华埠应该算是和平的地方了吧？不会动不动就有刀子飞来飞去。」

「意思是，偶尔还是会发生这种事吗……」

「啊、啊哈哈……」

从宿干笑带过的反应看来，这里的治安恐怕比豪的主观判断来得更糟。

两人再次带着桑迦四处参观华埠。

在这里，不同巷弄会呈现出不同风情。

连栋街屋店铺（Shop House）并排的热闹大街。街屋的一楼为店铺，二楼则是民宅。从二楼窗户延伸出来的竹竿上，晾着住户洗干净的衣物。

不过，也同时存在一个人走会很危险的昏暗小巷。若是看到人们围着摆在路上的桌子赌博，不要靠近并屏息快步离开才是上策。

有多条路交叉的路口，会让人一瞬间搞不清楚刚才是走哪条路过来。一个没注意可能就会迷路。

二胡的音色、麻将清脆的碰撞声、谈生意的怒吼声。廉价菸草、干货、代书馆的墨汁的气味。

各式各样的东西混杂在一起，宛如浪潮般袭来，又带走一切。桑迦觉得脑袋有些昏沉。

穿越狭窄的公园后，豪指着前方一栋巨大建筑物开口。

「桑迦！这栋是行老馆的大楼。」

「行老馆？」

「需要说明的时候，就是宿的责任！」

「咦，我、我吗？」

听到话题突然被带到自己身上，宿显得不知所措。他之所以和桑迦保持着一段微妙的距离，不知道是因为单纯怕生还是在忌讳所谓的剑难之相。

豪再次迈出步伐，桑迦和宿接着跟上。片刻后，宿开口了。

「那个，呃，合众国实际上对华埠采取不干涉政策。或许是因为合众国的人完全无法理解我们的语言和文化，于是干脆放任不管。所以华埠发展出了自治组织。这些自治组织有的是由同乡组成，有的是由相同行业的人组成，一开始数量非常多而繁杂。最后加以统整的就是行老馆。」

宿像是自言自语般连珠炮地说个不停。

「行老馆负责华埠的对外交涉，以及对内的秩序维护。行老馆的代表感觉就像是华埠的市长。不用说，行老馆也握有和立场相符的权力。例如，倘若行老馆为了举办庆典而向大家募款，华埠的人都会掏钱回应。」

在说明的同时，宿加入了许多不必要的肢体语言。他的动作实在太干扰思考，导致桑迦完全没能吸收说明内容。

「啊！对了，说到庆典，下个月就是中秋节了。每到中秋节，华埠都会举办很热闹的活动喔。啊、啊，虽说热闹，但比不上春节的规模就是了。然后，那个……呃，抱歉，我的说明……很难懂对吧？」

一如宿的自觉，他的说话方式是很典型的不擅长对话的人。因为话题跳来跳去，就连本人都会忘记自己原本要说什么。

「不，没关系。你看起来博学多闻，所以脑子里应该会同时思考很多事情吧。」

桑迦试着体贴地这么说。宿的个性感觉很纤细，没必要刻意道出坦率的感想打击他。

听到桑迦这么说，宿的表情瞬间变得开朗……这样就能提升好感度，这家伙不要紧吧？

因为顾着担忧这样的问题，宿的说明从桑迦的左耳进、右耳出。到头来，行老馆这个存在究竟会为白蛇堂带来什么样的影响？

「那个，行老馆举办募款时，白蛇堂会怎么做？无视吗？」

「为什么啊。」

「啊、啊，咦？为什么？」

豪跟宿同时一脸不解地反问。我才想问为什么咧──桑迦不禁这么想。

虽然没有获得合众国正式承认，行老馆仍可说是是华埠的中心组织。白蛇堂是四大违法组织之一的甘露的分部。这两者会站在对立的立场上，应该是很自然的推论吧？

「那个，白蛇堂是行老馆的常务委员之一喔。所以反而是负责监督有没有团体拒绝捐钱的存在呢。」

「……嗯？」

「不过，站在行老馆的立场，让『堂』来担任常务委员确实是个污点。至于演变成这样的理由──华埠有很多大大小小的堂。想统整这些堂，需要更强大的堂。将这个最强大的堂纳入旗下，想必才是明智之举，因此行老馆选择让白蛇堂担任常务委员……」

「等、等等，我想先搞清楚什么是『堂』？」

「啊、啊，抱歉。光从字面上来看的话，『堂』是指『客厅』，但世间一般应该都是『犯罪组织』的意思。唔……堂的成形过程比较复杂一点，毕竟它原本是出身地、血缘和工作内容都毫无关连的人们组成的自卫组织……」

宿或许不希望自己的说明内容被简化，但要总结的话，所谓的堂大概就是华埠里的黑手党或帮派之类的组织吧。

「然后，呃，回到正题吧。白蛇堂是行老馆的常务委员。常务委员一共由五个团体担任。」

难不成白蛇堂这个犯罪组织，光明正大地担任着华埠的核心存在吗？

桑迦不禁窜起鸡皮疙瘩。简直乱七八糟。虽说普罗凯纳克其他地区的犯罪组织也很嚣张跋扈，但他们好歹也会顾及形象。

「这五个团体通称五华团。除了白蛇堂以外，翼帮也是其中一员。现在虽然签订了和平条约，但过去白蛇堂和翼帮互相敌对时，也曾发生过大规模冲突，导致整个华埠有一段时期十分动荡不安，所以目前的和平状态可说是奇迹呢。那个，虽然现在可能也只是表面上风平浪静就是了。至于五华团另外三个团体，分别是同乡团体、氏族团体和工商会……」

这家伙真的说个不停耶。

如果不分成几个阶段说明，这样的情报完全无法留在桑迦脑袋里。

「啊──烦死了！」

在桑迦投降前，豪早一步爆炸了。

「宿！把说明工作丢给你的人是我，但你的说明也太细了吧！桑迦，他刚才说的这些，你全都忘光光也无所谓喔！」

「喔，喔喔……」

那刚才那段时间算什么啊──桑迦原本想这么叨念，但看到宿因为自己的说明不得要领而垂头丧气的模样，他选择闭嘴。

「必须记住的内容，只有白蛇堂的势力范围吧。」

豪停下脚步。

「白蛇堂的势力范围从哪里到哪里？」

「当然是整个华埠！……过去好像有一段时期是这样啦，但现在以这里为界线，清清楚楚划分成东西两区。」

豪指着前方一条偏平缓的上坡路这么说。

「这条『鲜血大街』的对侧是翼帮的势力范围，这一侧则是白蛇帮的势力范围。」

「这条路的名字还真耸动……」

「哈哈，的确啦。不过，只要牢牢记住这点，基本上不会惹出什么大事。」

实际上，桑迦就是因为不清楚这点而误闯刘胎龙的地盘，惹出大事。西侧是白蛇堂、东侧是翼帮。他将这样的区域划分烙印在心底。

「……那么，你们平常在这个势力范围里做些什么？」

果然还是到店里强行推销组织酿造的私酒之类的吗？

「关于这点，我们接下来就示范给你看！」

对桑迦内心的不安浑然不觉的豪，露出了天真无邪的笑容。

◇

一如豪的宣言，他和宿一起示范了白蛇堂最底层成员的日常工作。

「那个，呃，午安。如、如果，如果有什么困扰，请随时跟我们商量。是？你问有两套帐时，该怎么藏起内帐？咦，问我这种事没关系吗？真要说的话，所谓的作帐……」

到白蛇堂管辖的店里收取保护费时，顺便跟店长解释地下经济的定义或是让对方请教会计方面的问题。

「你搞错闹事的店喽，大叔！」

或是到管辖的店里，毫不留情地教训对女性店员毛手毛脚的醉鬼。顺带一提，刚才是豪给了对方下腭漂亮的一记前踢。

光看这部分，或许会觉得白蛇堂是负责保护没有能力自卫的市井小民的良心组织。

但这些都是错觉。

看在从事服务业多年的桑迦眼里，他们的一举一动确实很高招。

针对他先前「你们平常在做什么」的提问，这就是豪跟宿的回答吧。

努力维持势力范围内部的治安。

然而，这终究只是「为了白蛇堂而存在的治安」。

被洗脑的人们会建立起「白蛇堂是很照顾老百姓的可靠组织」的认知。换言之，他们也会深深体会到「是托白蛇堂的福，自己才有办法这样安居乐业」。

仔细观察的话，可以发现每间店都会在入口附近挂上来自白蛇堂的感谢状。对慈善募款的支援──其实就是保护费──的感谢。这不是单纯的感谢，而是一种示威行为，将「这间店在白蛇堂的管辖范围之内」的事实昭告天下。

让人们在不知不觉中变得依赖这个组织，再借此扩大势力。

真是棘手──桑迦简直想要咂嘴。

在这种组织里，他要怎么建立归属意识啊。

「喂，桑迦！你在发什么呆啊，我们快追上去！」

「咦？」

桑迦猛然抬起头。

「啊、啊，有人抢劫，在那边！」

宿所指的方向，有个少年在拼命奔跑。

一名在路边贩售民俗工艺品的老人喊着「把钱还来！」看来他的营业额被少年抢走了。

豪跟宿冲了出去，桑迦也跟着追上。

三人拼命追赶逃跑少年的背影。

宿以蛇行的方式奔跑的身影，在桑迦的视野一角若隐若现。为什么要跑得摇摇晃晃的啊。感觉自己会因此分心的桑迦，决定笔直望向前方。

他专心致志地奔跑、奔跑、奔跑。

因为三人紧追不舍，少年终于被逼到一条死巷之中。

两侧是廉价公寓的外墙，尽头则是一面高大围墙。

「你、你已经无处可逃了，乖乖把抢来的钱……！」

──还来。桑迦没能将这句话说完，并不是因为他喘不过气。

他瞥见少年从怀里掏出一把折叠刀。

少年将刀尖对准桑迦等人。

「呜哇哇哇……！桑、桑迦先生，这、这这、这、这个、这个，绝、绝绝、绝对就是剑难之相的……！」

宿发出听起来很没出息的惊叫。

「冷、冷静点！我们有三个人，总会有办法的！」

这么呐喊回应后，桑迦脑中浮现一个疑问。

他左右移动视线。

没看到豪。

「喝─────！」

发现豪不见的同时，对方的一阵长啸传来。

下个瞬间，豪从公寓二楼的阳台直接跳下来。

──对着持刀的少年。

他锁定的落地位置相当完美。

「嘎……！」

像是动物被勒毙时发出的声音传来。少年被跳下来的豪压垮。

宿匆匆忙忙捡起从少年手中飞出去的折叠刀。

「你……你没事吧，豪！」

「没事、没事。啊，我真的超帅。」

豪维持着跨坐在少年身上的姿势，为自己深深陶醉。被他跳下来的重力加速度直击的少年已经晕了过去。

「因为手无寸铁，只能用这种方式了。要是有枪，我就能更帅气地制伏他呢。」

「啥？」

「如果是多人联手犯罪的话，或许更合我意。」

「为什么啊。一对多很危险耶。」

「抓其中一人当成人质，再用『喂喂喂，我说你们啊。要是不想看到同伴的脑袋被打洞，就把双手交握在后脑杓，然后靠墙排成一列』恐吓他们，不是超有男人味的吗！很赞吧？你也说一次看看嘛，桑迦。」

「喂喂喂，我说你们啊……？」

这样很有男人味吗？

「啊、啊，桑迦先生，你不用照做也没关系的。听到豪又开始说这种傻话的时候，随便敷衍他就好……」

返回两人身边的宿一脸无奈地这么说。

他谨慎地将折叠刀的刀刃收起，放心地重重叹了一口气。

「太好了，顺利躲过剑难之相了……」

「桑迦。话说在前头，我们能逮到他可不是偶然喔。是宿在追赶的同时若无其事地封锁了其他退路，刻意将这家伙逼入死巷。」

「咦？是这样啊，宿？」

「嗯、嗯，其实我是有计画地行动。虽然没料到这个人会亮刀，但既然横竖都得把他抓起来，我想说把他逼进这里应该可行……」

宿刚才摇摇晃晃的跑法，原来确实有他的目的。

豪跟宿看起来并没有事先商讨过对策。再说，若非他们熟悉华埠错综复杂的巷弄构造，可无法顺利让少年沦为瓮中之鳖。好厉害。

只有桑迦什么都没发现，也什么都没在想。

「那、那个，白蛇堂跟翼帮旗下都有小混混集团。这些团体之中都会有领导人，只要提出要求，他们就能随我们使唤。但也有一些小混混不属于任何集团，没错，就像这家伙。」

宿望向被豪压在身下的少年这么说。

「因为没有能管理他们的存在，这些人的行为可说是无法无天，比隶属于集团里的成员更危险。一心只想早点弄到钱的他们，会毫不犹豫地对人亮刀、犯下滔天大罪之类的。抱、抱歉，我现在说也太迟了呢……」

桑迦原本在内心其实不太把宿当一回事。但实际上宿并不柔弱，甚至远比桑迦更来得冷静沉着。再加上，他还有余力去体贴桑迦的感受。

桑迦不禁对宿投以赞赏的眼神。后者因为不明就里，而显得有些不知所措。

「这些家伙心中完全没有道义可言。这里多得是只要有钱拿，什么事都做得出来的人。你要多留意喔，桑迦。」

「喔，喔喔……」

「不过，也不需要紧张过头啦！因为啊！」

豪从下方朝桑迦伸出右手。

桑迦反射性地拾起那只手。

为了将豪拉起来，桑迦紧紧握住他的手。

「我跟宿感觉都是超级可靠的大哥对吧？」

站起身的豪握着桑迦的手露齿灿笑。

宿也露出浅浅微笑。

「从明天开始就多指教喽，桑迦！」

「啊、啊，我、我也……请多指教喔，桑迦先生。」

面对这样的两人，桑迦涌现了难为情而不知所措的感觉。

◇

太阳下山后，桑迦跟豪和宿道别，返回真红家中开始准备晚餐。

他先将甜椒切成细丝。在开始处理香菇前，桑迦不自觉地将菜刀换到左手，望向自己的右手掌心。

豪跟宿的笑容在脑中浮现，让他忍不住更专注地凝视自己的手掌。

「怎么啦？你看起来很开心嘛，桑迦。」

「呜哇！」

从耳畔传来的低喃，让桑迦吓得整个人跳起来。

真红不知道什么时候回来了。

「你、你不要突然跟我搭话啦，很危险耶！」

「回到家之后发现有人在，感觉好奇妙呢。」

真红无视桑迦的抗议，走到餐桌前坐下。

然后掏出菸管开始抽。

虽然对着桑迦所在的方向吞云吐雾，但真红似乎不是在欺负他，而是想避免烟雾沾染到放在餐桌正中央的龙胆。桑迦觉得有点不好意思。但同时他也很想吐嘈「有这份心意的话，回自己房里抽不就好了吗」。

不过这么说来，看到桑迦下厨时，阿尔哈也一定会过来黏在他身边。感觉是等不及饭菜做好。真红会乖乖坐在餐桌前，也是基于同样的理由吗？

这男人还真像个孩子。

感到有些莞尔的桑迦，把菜刀换回右手，将香菇的蕈伞部分斜切成薄片。

「你好勤劳喔，桑迦。」

「哥哥会这样下厨，只是……」

不慎道出对阿尔哈专用的自称后，桑迦沉默了半晌。

「…………我会这样下厨，只是出自于习惯罢了。」

然后若无其事地修正说词。

「感觉能跟豪和宿好好相处吗？」

「啊？……啊啊，嗯。」

原本以为真红会出言调侃，所以提高警戒的桑迦，听到前者道出完全无关的话题，不禁有些愣住。

「他们八成把你当老么看待吧？你可能不习惯这样？」

「不，我也没……」

正想否定时，桑迦突然觉得一切都说得通了。

这么说来，包括年纪差距很大的妹妹或是店里的客人，至今为止，桑迦身边的人全都把他当成年人看待。

有人在各方面照顾、关心自己，对他来说确实有种新鲜感。

会觉得有几分躁动不安，就是这个缘故吗？

「……我确实有点静不下心的感觉。」

「哦～不然换我这样叫你吧。」

「咦？」

「哥哥。」

真红以讨好的嗓音这么轻唤。

「啥啊！恶心死了。呜哇，好痛！」

「啊啊──你在干嘛啊。」

桑迦一个手滑，不小心让菜刀稍稍划伤了左手食指的指尖。

原本想向一脸无言的真红抗议「还不是你害的」，但桑迦此刻才恍然大悟。

「……难道这才是剑难之相……？」

原来如此。确实是跟刀剑有关的危险。

看来不能太小看辰的算命功力。

3

跟着豪和宿在华埠四处巡逻的日子。

想当然尔，他们的任务不光只有教训找麻烦的客人，或是为了逮捕抢劫犯而大战一场这类会被镇上老百姓感谢的事情。

基本上，是必须一步步稳定根基的枯燥工作占多数。

今天的目的地是会员制妓院华蝶宝珠。

这是在真红管辖之下的妓院，同时也是桑迦被拔掉指甲，让他永生难忘的地方。

三人的任务是清点和整理各类库存品以及衣物……真的很枯燥。

「桑迦，你是想替妹妹报仇对吧？」

「嗯，对啊。」

前往妓院的路上，豪突然道出复仇的话题。

桑迦下意识握住垂挂在胸前的炼坠。

「你妹真的很可爱嘛！这样的话，当然会想好好呵护她了。」

「啊、啊，那是你手边唯一的全家福照片对吗……？那绝对是宝物呢……」

开朗的豪、感伤的宿。两人各自以不同态度发表感想。之前桑迦曾让他们看过炼坠里头的照片。

被自家当家批评成只能卖掉或丢掉，没有半点价值的这条项炼，这两人却能明白它的珍贵之处。这让桑迦打从内心感到欣慰。

组织这种东西，是不是地位愈高的成员，愈缺乏对他人的同理心？还是说，单纯是豪跟宿个性比较温柔体贴而已？桑迦无从得知答案。

「话说，豪，你怎么突然提到我妹？」

「哎呀，那个啊，桑迦。我完全忘记了呢。虽然也算不上是最近的事，但华蝶宝珠里头其实有个杀手喔。一个叫约翰·D的家伙。你应该能跟他学点什么吧？」

「他或许知道很多杀人灭口的手法呢。毕竟是杀手……」

「啥？」

虽然豪跟宿的态度像是在聊日常生活的琐事，但这段对话里头的单字，可和日常生活相差甚远。

首先，一般来说，杀手应该都会避免被他人发现真实身分吧？

「约翰·D好像也很懂手枪？感觉他开枪会百发百中耶。呜哇，这样的话，我也很想跟他讨教耶。」

「豪。是你的话，就算学会了瞄准目标的方式，在算命中率之前，我觉得你会连保险装置都忘记解除……」

「喔喔？要是这样看扁人，我的M1911可要喷火喽？」

「不要讲得好像是自己总带在身上的伙伴一样，上头明明从来没有配给枪枝给你……」

「你不也一样吗，宿！」

「我没差啦……再说，我也不喜欢四十五口径的枪。该说手会麻麻的吗？我觉得没必要用停止力（Stopping Power）这么高的武器……」

桑迦无法介入这两人的对话。应该说，他连约翰·D的情报都还没好好消化完毕。

桑迦怀抱着疑问，就这样跟着两人来到华蝶宝珠。

而就在刚踏进腹地里头时──

「是我错了。拜、拜拜、拜托你饶了我，饶了我吧啊啊────！」

这阵惨叫响起的同时，一名全裸的肥胖中年男子从二楼窗户落下。

刚好在桑迦等人面前狠狠摔落地面的他，发出「呜呜……」的痛苦呻吟声。

看起来没有性命危险，算是不幸中的大幸。不过，或许是骨折了吧，男子躺在原地无法动弹。

「等，咦咦！这、这、这是怎样？」

「哦，约翰·D今天也有好好工作呢。」

豪若无其事地开口。

询问过后，桑迦才知道两人口中的杀手，是专属于这间妓院的保镖般的存在。他会为了让闹事的客人乖乖离开而向他们搭话──的样子。但杀手偶尔也会不小心行使暴力，还请多加小心──的样子。太假了吧。

不过，桑迦还是觉得事有蹊跷。对于在妓院卖身的女子来说，想宰了不守规矩的客人也是很正常的事。但说归说，妓院真的会为了这样的理由而雇用杀手吗？

让豪这样的基层成员来维持秩序，应该就很充分了。为什么这里会有杀手？

「那个，之后的工作由我负责就好。豪、桑迦先生，你们就去跟约翰·D先生见个面吧？」

「说得也是。那我们之后在库存品仓库碰头吧。好，走喽，桑迦！」

「喔、喔喔。」

尽管完全没做好心理准备，桑迦还是跟上豪的脚步踏进妓院里头。

和过来招呼的服务员寒暄几句之后，豪踏入店内深处。

一楼的房间都比较廉价。或许是因为这样，隔音效果也不甚理想。走廊上隐约可以听到女子的娇喘声。大白天就得接待客人并在床上发挥演技，这些女子还真是辛苦。

桑迦感觉自己的心跳变得异常剧烈。

「喂，怎么啦，桑迦？」

「……啊。」

被豪伸出手搀扶之后，桑迦才发现自己走路摇摇晃晃的。

「你是不是爆炸紧张啊？不要紧啦，约翰·D一点都不可怕喔！」

「这、这样啊。」

「没错没错。」

桑迦就这样被豪搀扶着走上二楼。如果今天这么做的人是真红，恐怕会让人怀疑他是为了不让桑迦溜掉，才架住他的手臂。不过换做是豪的话，应该就只是单纯担心桑迦的身体状况而已。

毕竟豪是个完全无法说谎的好人。

◇

豪这家伙根本在说谎。

约翰·D在二楼的客房里。这是他在前一刻将中年客人从窗户扔出去的犯罪现场。他双手抱胸，倚着窗户敞开的窗框站立。

他是个光头的白人壮汉。全身上下隆起的肌肉看起来宛如岩石。长相也凶狠到光是瞪一眼，就足以让人停下动作。

……明明就可怕得要死啊。

「咦？你是桑迦吧？」

「咦？」

听到一个可爱嗓音道出自己的名字，桑迦转头望向说话声传来的方向。

两名女子坐在跟窗户有一段距离的大床上。

「果然是你，你还记得我们吗？」

「是之前被真红带回来的家伙啊。」

体型娇小而丰满的女子轻轻朝桑迦挥手。坐在她身旁的高挑纤细女子则是不太感兴趣似的朝桑迦瞥了一眼。

这时桑迦的右手大拇指突然传来阵阵刺痛。上头的绷带跟指套都保持着干净的状态。接受过菲的治疗后，他明明不太会意识到右手大拇指的疼痛感了。

「春、春春跟静丽……」

听到桑迦以蚊子叫的音量这么回应，春春拍了一下手表示「答对了！」，静丽则是露出一脸无言的表情。

「会跟豪一起行动，就代表你加入白蛇堂了吧？先前明明被真红先生那样欺负？」

「啊哈，你脑袋有问题啊？」

过去来到这里时，桑迦曾受到这两名娼妓各种意义上的诸多照顾。

她们今天不是只穿着内衣，而是换上从大腿根部一路往下开叉的祖国传统服饰。

「咦，桑迦，你认识春春小姐跟静丽小姐啊？为什么？你当过她们的客人？跟当家一起？……四个人一起做吗！太色情了吧！」

「哪是啊！我之前只是因为昏倒，结果被送到这里来而已！」

「你很差劲耶，豪，真红先生怎么可能会对我们这些商品出手呢？」

「说、说得也是喔，真对不起！我不小心就开始妄想……」

「话说，你们来这里干嘛啊？」

被静丽这么打断后，豪以「啊，对喔」再次开口。

「我们是来找约翰·D的。现在时间方便吗？」

「随便你们啊。刚才的客人买的时段，还剩下很长一段时间。所以我们现在就在这边自由休息喽。」

「……那个客人对你们做了什么讨厌的事吧？那个，你们还好吗？」

面对桑迦的担心，静丽和春春明显露出不悦的表情。

「你这家伙还真是乳臭未干呢。」

「客人对我们做的事，全都是很讨厌的事。所以不需要这样的关心喔。」

桑迦并没有要同情她们的意思，不过，他恐怕只让这两人涌现了「少自顾自地怜悯他人，然后沉浸在免费的优越感里头啦，混帐王八蛋」这样的感想吧。

「刚才那个客人啊，原本说想看静丽跟人家亲热，所以只付了观赏费。结果竟然在中途尝试加入我们呢。而且还是透过蛮力强行加入喔，这种人就算被宰掉也是应该的嘛。」

「虽然把他从窗户扔出去，的确是有点过火了。」

「哎呀，真是的，你太温柔了啦，静丽！」

「别在人前这样子，春春。」

春春扑向静丽，紧紧搂住她的颈子。即使对方的身子紧贴着自己，静丽也只是口头上稍微规劝，看起来毫不排斥。难道这两人有一腿……？

「桑迦，这边、这边。」

「啊，喔、喔……喔。」

被不知何时踏进房里的豪这么呼唤后，桑迦默默赶到他身旁。豪站在窗边，也就是说，约翰·D就近在两人眼前。

靠近之后更能感受到这个人强大的魄力。桑迦有种在跟野兽对峙的紧张感。

「唉唉，约翰·D。这家伙叫做桑迦。他有个想杀掉的仇人，你能不能教他一些杀人的诀窍或是让手枪百发百中的技巧啊？」

太直接了。而且也太厚脸皮了。

桑迦无从得知想学会杀人技巧得花多久的时间锻炼。不过以这种轻率的口吻要求约翰·D倾囊相授，恐怕只会让对方觉得很不是滋味吧。

约翰·D没有做出任何反应，只是沉默地维持双手抱胸的姿势。

桑迦不禁全身僵硬。这绝对是非常生气的状态吧。

「啊，约翰·D不太懂我们的语言呢。桑迦，你不是会说合众国的语言吗？你自己问问他吧。」

别说生不生气，原来他是根本没听懂豪说了什么啊！

「呃……」

桑迦瞬间语塞。他不是不知道怎么翻译，而是事到如今才突然感到迷惘。

跟一个素昧平生的对象请教杀人的诀窍真的好吗？

真红曾说过，如果桑迦建立起身为白蛇堂一员的归属感，他就会教导桑迦如何用手枪。

……不过，好像也没必要坚守这样的约定？

只要不说出去就行了。

像是为了掩饰内心的胆怯，桑迦为约翰·D翻译了豪先前的发言。当然，他改成委婉许多的说法。

约翰·D缓缓开口：

「……敝人已经找到真爱，所以不打算再做无谓的杀生。敝人不会再碰杀人工具，也无法再谈论杀人话题。相遇并非造化弄人，而是纯粹的必然。敝人想成为配得上她纯洁高贵的灵魂的存在。这个躯体是为了守护深爱之人而存在。这股力量已经全都奉献给爱。」

这家伙是怎样啦。

「约翰·D怎么说？」

「我得翻译吗……？翻译他刚才说的这段话……？」

「你、你是怎么啦，桑迦？」

尽管约翰·D的发言肉麻到让人起鸡皮疙瘩，但在豪的催促下，桑迦还是强忍着羞耻感为他翻译。

「咦咦？什么真爱啊？对方是谁？春春小姐？静丽小姐？又或者两个人都是？你们跟约翰·D有一腿吗？」

「豪，拜托你不要乱想像好吗？」

春春以打从内心感到厌恶的嗓音抗议。

「他八成是在说人家啦，但完全是那家伙在单恋而已喔！人家都已经有静丽了呢！」

「嗯，因为春春最专情了嘛。」

春春和静丽十指紧扣……这两人真的是这种关系？

无关讨厌客人或讨厌男人，她们看着彼此的眼神，就像是在和恋人深情对望。

「既然这样，约翰·D为什么会喜欢上春春啊？」

就算不是桑迦，八成也会涌现相同的疑问──这家伙是从哪里冒出来的啊？

「那个啊，人家不只是可爱，还是有点名气的小姐哟。」

据说有些白人客人，甚至会为了春春而不惜从华埠外头来访。

向往不同民族之间的恋爱关系的男人，总会把她当成公主看待。

桑迦曾听阿尔哈大致说明过当红歌剧《蝴蝶夫人》的剧情。这些男人所追求的，或许就是宛如女主角那样……不对，那部作品跟华埠没关系。但总之就是在追求拥有偏离日常、带有神秘感、具备牺牲奉献精神，且彷佛来自悲剧之中这样的印象的异国女子。

春春不仅体型娇小，又给人努力上进的感觉，可说是完美实现了男人们妄想中的存在，也难怪她会受欢迎。

「所以啊，猎鹰家族某个自称妓院王的男人，打着客人的名义来挖角人家呢。他开出来的条件超棒的喔。还为了人家，特地准备了用这边的语言写成的合约书过来。」

「这里采会员制，但还是经常有人能溜进来呢。不过春春飞踢那家伙，把他赶走了。」

「因为虽然人家听不懂那家伙在说什么，但他一副瞧不起人的嘴脸，感觉超级超级差。他八成也没想到眼里只有钱的小丫头，竟然会拒绝自己的提议吧？他后来完全把人家视为眼中钉呢。」

「那家伙心胸超级狭窄啊。之后，对方就开始散播一些奇怪的谣言，做了很多让春春困扰的事。但春春从来没有因此屈服。」

「最后啊，他甚至还指派杀手过来呢。」

而那个杀手，就是这家伙。

轮流解释来龙去脉的春春和静丽，此刻一起伸手指向约翰·D。

不过，春春还活着。

也就是说──

「……你反过来收买了约翰·D？」

「是拉拢才对，拉拢。他澈澈底底迷上人家了，变得像个奴隶一样。后来，这家伙没办法回去猎鹰家族那边，就在这里当保镖喽。」

「猎鹰家族也有派人过来收拾约翰·D，但毕竟他实在太强啦，赤手空拳就把对方打跑了。所以妓院王大概终于放弃春春了，最近相当风平浪静。」

比起优秀律师的舌灿莲花，娼妓的肉体语言似乎来得更有效。

「春春小姐超强的！」豪在一旁兴奋呐喊。

「……春春是在敝人宛如荒漠的人生中盛开的一朵花。血腥味不适合这样的鲜花。然而明白爱为何物，等于无时无刻都会笼罩在名为失去的恐惧之下……即使远离杀生之路，和恐惧之间的战斗仍无法停歇……」

约翰·D突然没头没脑地这么低喃。

「他在说什么啊？」豪怀抱着期待这么询问桑迦。

「总之，他说他无法传授我任何杀人技巧。」

因为约翰·D自我陶醉的发言实在太羞耻，桑迦只是随便解释了大概的意思。

倘若约翰·D是个佯装成傻子的间谍，而他的背叛行为也纯粹是在演戏，桑迦可要为他的演技鼓掌叫好了。

因为实际上不管怎么看，他都只是个单纯又痴情的恋爱脑傻大个。

「这么说来，你这家伙最近才加入白蛇堂吧？凭现在的你，就算让他教你杀人技巧，你也学不起来啦。就好像妄想把脸盆里的水全都倒进一只茶杯里那样。」

「就是啊。你不曾跟别人打过架吧？」

「豪，你是负责教育他的人吧？在来这里之前，你能教他的事情应该多得是啊。」

发现春春和静丽突然把话题带到自己身上，豪像是要蒙混般堆出笑容，往后退了几步。

「这个嘛，我小时候是学过防身术啦。但我当时没有认真学，而且又是加入白蛇堂之前的事了，我现在的格斗技巧，几乎都是我自己发明的──」

「无所谓啦，你耍几招来看看。」

──如此这般，最后由豪来指导桑迦尹派八卦掌的独门功夫。但……

「唉～要说内家拳的话，宿比我更擅长教人啊。」

豪这么叨念。这样的他很罕见。看来他是真的没自信。

「听好喽，桑迦。基本的架势长这样。八卦掌的步法很重要。一开始得反覆练习步法才行。」

面对豪道出的一连串专业用语，桑迦完全是鸭子听雷。架势是什么？姿势的意思吗？

总之他有样学样地试着跟豪摆出相同动作。将一只手推向前，以另一只手的指尖抵着这只手的手肘，再将两只脚交叉，同时还要避免屁股往后翘的──有点神秘的站姿。

「哦，你做得很好嘛。」

「是这样吗……？」

「你有点用力过头了。放松不需要的劲道吧。以这种架势绕着圆圈外围走的训练叫做走圈。我之前一直被迫练习这招呢。把走圈修练到极致后，就能在消除自身气息的状态下动作，不过这真的很难。你就试试看吧。」

豪和桑迦想像地上有个圆形图样，然后一起绕着外围打转。这招岂止很难，根本就是超级无敌难。桑迦只能专心致志地投入练习。

或许是看到春春跟静丽说着「不错喔」在一旁鼓噪，连约翰·D也加入了练习的行列。

「呜哇啊啊啊啊！我、我还想说你们怎么这么慢，结果过来一看，大家现在是在……？走、走圈？为什么现在在练走圈？等、等等，这到底是什么状况，咒术……？」

过来察看情况的宿瞬间吓得腿软。

春春和豪被他的反应逗得哈哈大笑，桑迦也终于回过神来。

这是什么非日常的光景啊──想笑的冲动缓缓涌现。

「……哈哈哈！」

忍不住跟着一起笑出声的桑迦，就这样止不住爆笑，一直笑到肚子痛为止。

◇

因为走圈而略感疲惫的桑迦，在回到家后，最先执行的任务是打扫真红的房间。

屋主现在不在。就算他在家，桑迦也不会刻意闯进他的个人房。但今天例外。

真红早上不慎将菸管专用的细小菸草洒得满地都是。而且他还放着这样的状态不管，直接出门了。

而桑迦无法置之不理。

「这下不是又弄脏了吗……」

真红曾说过自己不擅长收拾整理，但他八成是不擅长把用过的东西物归原位吧。因为总是用到哪丢到哪，才会搞得房间乱七八糟。

「都跟他说不要什么东西都丢在地唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

桑迦一脚踩到某个会滚动的物体，因此狠狠摔了一跤。

他一头撞上床的侧边，摆在床旁那张附有抽屉的小桌子也整个翻倒。

「好痛……呜哇，糟糕透顶！」

灰色粉末漫天扬起。他刚才踩到的好死不死是用来收集菸灰的竹筒，里头的菸灰也因此洒得到处都是。

「唉，真是的，所以我就叫他要好好整……？」

桑迦有些自暴自弃地怒吼，但却没将整句话说到最后。

他的视线直直盯着小桌子的抽屉里。

「…………是手枪。」

他忍不住出声确认眼前的事实。

因为倾斜而滑开的抽屉里，放着一把手枪。

这就是豪说的什么M1911吗？是吗？位于枪身后方的就是所谓的保险装置？为什么这种东西会这样随意收在抽屉里？是用来对付在睡觉时间入侵的人吗？如果是这样，就得让这把枪维持在随时都能击发的状态。所以，这里头有着已经上膛的子弹？

疑问一个接一个涌现后，桑迦想到一个可能。

难道这不是真红护身用的武器，而是他为了桑迦准备的东西？

倘若真是如此，桑迦等于是不小心发现了真红安排的惊喜。这让他莫名有种罪恶感。

桑迦决定装作什么都没看到。

他将真红房里的家具恢复原状，迅速打扫过一遍后，轻轻带上房门。

原本打算在厨房开始准备晚餐，然而那把枪的存在为桑迦带来远比他想的还要强烈的震撼。他总觉得整个身子很紧绷。

幸好他今天学到不少放松多余力道的方法。

桑迦闭上眼深呼吸。

然后摆出豪亲自传授给他的基本架势。

这时，一股蜂蜜糕点的香气窜入鼻腔。

「你这是跟谁学的啊？」

「啊啊啊啊啊！」

桑迦吓得当场瘫坐下来。

他睁开双眼，发现握着一枝龙胆的真红站在自己面前。

比起震惊，他更觉得羞耻。有种像是玩扮家家酒被别人看到的强烈耻辱感。

可以不要老是在消除自身气息的状态下回来吗？

「你帮我打扫房间了啊。谢谢你。」

「你为什么能若无其事地开始闲聊啊……」

「回到家之后发现有人在，感觉好奇妙呢。」

「你差不多也该习惯了吧……」

真红从敞开的房门踏进房里，把龙胆以外的行李随意丢在地上（你就是这样，房间才会变得乱七八糟啦），然后又走回厨房。他似乎没发现放着手枪的抽屉被打开过一事。桑迦暗自松了一口气。

「是豪？还是宿？」

桑迦一时没能明白真红这个提问的意思。不过他似乎想继续刚才「这个基本架势是跟谁学的」的话题。

「跟豪学的。」

「怎么会想学这个？」

「我一开始原本打算跟你的妓院的杀手约翰·D学习杀人方式，但……」

糟糕。明明想隐瞒这件事，他却不小心说溜了嘴。

「不、不是，那个，但这个计画告吹了，结果我就顺势开始跟豪学习武术。所以我没有违反你定的规定喔。」

「干嘛呀，看你焦急得好像偷吃被发现一样。」

真红露出坏心眼的笑容。

「没关系。如果你想学习杀人技巧，跟谁讨教都可以喔。」

「咦！」

「你可以多跟几个人学学啊。因为大家的方式应该都不一样。只要你不会做出偷窃手枪的行为，爱跟谁学就跟谁学吧。」

听到真红这么干脆地允诺，桑迦有点傻眼。

但他同时也暗自心惊了一下。真红会刻意提及手枪，是不是别有用意？

不过，他得先确认的事不是这个。

「喂，这是你说的耶？你要我先对身为白蛇堂一员有所自觉。难道你忘了？」

「我记得啊。所以我还没教你。而且，你刚才对我说『你的』妓院呢」

「这、这应该是文法？之类的问题吧！因为那间妓院又不是我的。」

「是这样吗？桑迦，你应该是脑中没能马上浮现华蝶宝珠这个名字吧？再说，反正你──……」

「……反正我怎样？」

真红耸耸肩。

「反正你感觉很渴望被束缚啊。」

「啥？」

他是想说「你没打算让我以外的人教吧」吗？又或者这是什么深奥的比喻？

真红像是要打断桑迦的思考般，将龙胆递给他。

「送你。」

真红时常会像这样买龙胆回来。

他的行为没有一定的规律。真要说的话，大概会在上一次买的龙胆枯萎时买新的回来。

真红过去曾告诉他，龙胆是亲近的人过世时用来吊唁的花卉。不过他身边应该不至于这么常有人丧命。所以他肯定是一直在凭吊阿尔哈。

桑迦没直接询问真红。就算问了，他八成也会以「只是一时兴起」回应吧。

「……我不知道你擅不擅长教人怎么开枪，不过，论武术的话，绝对是跟你以外的人学习比较好吧。」

接过龙胆的桑迦这么出言调侃。他觉得自己每次收到花，都忍不住感到欣喜的事有点难为情，才用这种口气说话。

「你的言下之意是？」

「该怎么说呢，武术这种东西，感觉品行高洁的人会比较擅长教人。」

「哦？你想跟我吵架吗，桑迦？」

桑迦拿起餐桌上用来取代花瓶的杯子。

他在里头注入干净的水，将枯萎的龙胆丢弃，再把真红今天带回来的龙胆插进去。

「但我不会被这么肤浅的挑衅激怒就是了。」

「我只是坦率说出自己的想法耶。」

「如果是八不打的话，真红大哥哥也可以用浅显易懂的方式教你喔。」

「你明明就被挑衅了嘛。」

桑迦只是当着真红的面说他本人的坏话，并没有半点想挑衅的意思。

「八不打是什么东西啊？」

「点穴的……嗯，细节不提应该也无所谓吧。人体一共有八个足以致命的弱点。八不打就是有可能闹出人命，因此必须避开的部位。」

「也太危险了吧！」

「桑迦，你去那边站好。」

真红指着和餐桌有一段距离的地方，要拿着杯子的桑迦走到那里去。

「要平静地走，不能让杯子里的水洒出来。不管我对你做什么都一样喔。」

「……喔。」

意思就是，如果乱动可能会有危险吧。

真红大哥哥的八不打讲座，就这样不由分说地开始了。

真红竖起食指和中指。

「一为太阳穴。这里是头盖骨最薄的地方。」

「唔……」

真红以两根手指抵着桑迦的眉尾。他没有特别使力，只是温柔地按着。但光是听到他说这里是弱点，就让桑迦紧张起来。

「二为廉泉穴。毕竟呼吸很重要呢。」

「咕……」

接着是咽喉。

跟太阳穴一样，就算不知道这里是人体的弱点，也都是一旦被碰触，就会让人直觉不妙的部位。

「三为肩贞跟天宗。肺也很重要。」

「你为什么偶尔会喷香水啊？」

这次是手臂根部。

因为蜂蜜糕点的香气再次逼近，桑迦如此询问，但被真红无视。

真红是以为桑迦在抱怨他很臭吗？实际上，这股香气虽然还算好闻，但对嗅觉敏锐的人来说，可能就甜腻到让人想敬而远之了。

「四为期门。不过内脏全都很重要喔。」

「啊，喂，别乱摸啦。」

胸部下方。

以为真红会对项炼做什么的桑迦，不禁提高音量呐喊。

他下意识的动作，让杯中的水剧烈摇晃。

「我没碰到啦。我说啊，桑迦。这条项炼没有你想的那么有价值喔。」

「这我知道啦……！」

桑迦很清楚，对真红来说这条项炼不过是垃圾。

不过他也觉得自己的反应是理所当然。毕竟对桑迦来说，这是足以让他下意识伸手守护的珍贵物品。

「好啦好啦，那下一个。五为会阴。这里被攻击真的超痛。不过比起痛楚，耻辱感或许更强烈吧。」

肛门和阴囊之间。

桑迦不禁窜出冷汗。

因为真红的动作过于自然，他连以「你在摸哪里啊！」吐嘈都来不及。

「六为章门、肾俞跟志室。这一带被攻击的话，可能会导致血尿。」

侧腹以及腰际。

「七为风府跟腰俞。能让身体麻痹。」

脖子后方跟腰。

「八为耳穴。因为鼓膜很容易破掉呢。好，结束了。」

「嘎啊啊啊啊！」

真红像是恶作剧那样，冷不防地将食指捅进桑迦的耳里。

桑迦全身窜起鸡皮疙瘩，手中的水杯也跟着摔落。

「不是交代你别让水洒出来了吗？」

杯子没摔破，水也没洒出来，连龙胆都还插在杯子里，就这样被真红捧在手中。他在杯子落地前接住了它。

真的假的啊──桑迦不禁茫然。

就算事先预测到桑迦会把水杯落下，一般人也没办法这么快反应过来吧？很可怕耶。

这个男人真正想教导他的该不会不是武术，而是「要是小看我，后果可不堪设想喔」之类的吧……？

「不过想在实际战斗时精准攻击对手八不打的部位，可需要花上好一段时间修练呢。」

真红将水杯放回餐桌正中央。他看了看龙胆，再看了一眼桑迦，然后露出轻浮的笑容。这个人是怎样啦。

「你也没办法确实运用这招吗？」

「没有用它的理由啊。要是对手掏枪，一切就玩完了。就算做为防身术，我也不太推荐呢，我觉得训练逃跑的速度还比较实际。」

有够直接。

「比起这个，我肚子饿了耶，桑迦。」

「你也活得太自我了吧。」

迳自开始八不打讲座，又在结束后迳自坐到餐桌前，缺乏教养地趴倒在桌上，催促桑迦煮饭。

不过桑迦下厨的进度确实被拖延到了。

他随意以家里现成的食材完成了晚餐。

「饭煮好喽。」

刚才吵着要吃饭的本人，现在却毫无反应。

「……睡着了？」

真红没有拿起菸管吞云吐雾，只是默默趴在桌上。桑迦原本以为他是在乖乖等待晚餐出炉，没想到只是睡着了而已。怪不得这么安静。

「唉，你身上有灰尘。」

桑迦替真红挥去沾染在后脑杓的一些灰尘。或许是他讲解八不打时扬起了家中的灰尘吧。但真红仍没有反应。

「也得好好打扫厨房才行呢……」

无人回应桑迦这个听起来像是家庭主夫的烦恼，传进耳里的只有熟睡的真红发出的轻微呼吸声。

4

跟豪还有宿一起度过的时间，开始变得理所当然。

为了替洗衣业公会代表找回失物，他们跑遍大街小巷。为了调解白蛇堂管辖之下的店家之间的纷争，以一堆冠冕堂皇的理由加以劝说。

有时也会处理一些比较危险的任务。例如送货给剧场后方的鸦片馆老板，或是低调散播地底打靶场存在的消息。

埋藏在豪宅墙壁里头的传说秘宝、翼帮的大本营其实是一间很大的寺庙……在广场里等客人上门的计程车司机们，总能为桑迦等人提供各种真伪不明的八卦和冷门知识。

即使吃惊、害怕、愤怒，最后仍是笑着过日子，同时变得愈来愈熟悉华埠和白蛇堂。

──突然。

某天回过神来的时候，桑迦发现自己在一间不知位于何处的店里，不知为何自然而然地跟着豪和宿一起订做服装。

店内被大量的各类服饰掩埋。

桑迦站在镜子前，豪跟宿则是分别从两侧朝他递出衣物。

从长袍、汉服、功夫装等华埠风格的服装，到最新款式的三件式西装，他以连自己都头昏眼花的速度不停换装。

「你喜欢哪一件？」

桑迦答不上来。他连自己想不想穿这些衣服都搞不清楚。

「你喜欢什么颜色？」

我不知道。

「你喜欢什么图案？」

我不知道。

「选你自己喜欢的吧。」

我不知道。

「你到底想要什么啊，桑迦？」

我不知道。

所以，我也不知道自己不想要什么。

说不定现在围绕在自己身边的所有人事物，都是应该丢弃的东西。

「那么，这个……」

桑迦没想太多便伸出手，将触及到的物体拉向自己。

「────呀……！」

那是阿尔哈的头部。

没有头颅以下的部分，半边脸被烧得面目全非。

有那么一瞬间，桑迦把深爱的妹妹判断成血腥骇人的物体──他真心厌恶这样的自己。

他像是为了补偿般，温柔轻抚阿尔哈的头。

下一刻，阿尔哈的嘴巴一开一阖地动了起来。

一个嗓音跟着传来。

────哥哥想要的东西，就由阿尔哈替你决定吧。

「呜哇啊！…………啊？」

此时，桑迦醒了过来。

他在床上抬起上半身。衣服因为被汗水濡湿而紧贴着身体，令人相当不快。

无须环顾周遭，他也明白这里是真红的家。他刚才是在作梦……从哪个部分开始是梦？

桑迦感觉身体无比沉重。

他以双手掩面。

他望向自己的手。右手拇指没有套上指套，也没有缠着绷带。

当初被拔掉的指甲已经差不多完全长回来了。

不对。或许是因为从裂开的地方重新长出来，外观看起来是甲床剥离的状态，表面也没有原本的指甲来得平顺整齐。但这些全都无所谓。

桑迦来到华埠后，已经过了一个月以上的时间。

跟豪和宿这种同年龄的人一起度过的日子，对他来说相当新鲜。

为了到轻食餐厅里帮忙，他进入公立学校没多久便辍学，所以没有年纪相仿的友人。

跟那两个人待在一起的每一天，桑迦都很开心。

没错，很开心。

也糟糕透顶。

阿尔哈都死了，他为什么还笑得出来？

他是为了复仇才加入白蛇堂。

自己的人生应该要全部奉献给阿尔哈才对。

所以──

作梦的这天，桑迦没有去找豪跟宿。

取而代之的是，他在真红离开家后，闯进对方的房间里。

想当然尔，里面没有半个人。尽管如此，桑迦仍相当紧张。

为了避免制造出不必要的声响，他小心翼翼地踏出每一步。

目标是床旁那张小桌子的抽屉里头的东西。

手枪。

桑迦不知道那把手枪到底是不是为了他而准备的东西。但怎样都无所谓了。就算是真红防身用的武器，他现在也要擅自拿来用。

尽管指甲已经几乎完全长回来了，真红对迪诺的调查仍迟迟没有结束。

他也还没教桑迦杀人的方式。

真要说起来，真红完全是依据个人的想法来判断桑迦对白蛇堂有没有归属意识。他如果有心拖延，要拖多久都可以。

桑迦战战兢兢地将手伸向手枪。

它沉甸甸地落在掌心里。

想拿着这把枪闯进迪诺所在的威尔天堂饭店，完成自己的复仇计画可说是天方夜谭。桑迦自己也很明白这完全是有勇无谋的行为。

不过就算这样，也总比拿着一把菜刀杀过去要好。只要在真红没发现的状态下行动，他理应有机会杀死迪诺。

至少比继续待在这里更有机会。

所以，他现在必须拿着枪离开这个房间。

桑迦原本就对黑手党深恶痛绝，所以他不会感到不舍。理应不会。不能感到不舍。

尽管如此，他的双脚却无法动弹。

「我发现坏孩子喽。」

突然传来的这个嗓音，让桑迦吓得双肩一震。

手中的枪也跟着掉到地上，发出沉重的碰撞声。

桑迦以僵硬的动作抬起头。

「你、你……为……什么……」

真红背对房门出现在他面前。

桑迦完全没察觉到他的气息。一如他每次回家时那样。

「你问为什么？因为这里是我的房间啊。」

真红一步步朝桑迦走近。

桑迦往后退，但他的双腿随即抵上床沿，无路可退。

他一个重心不稳，就这样跌坐在床上。

「如果你以为这么做不会被发现，那就太小看我喽，桑迦。因为你今天早上的表情很凝重啊。一脸就是『我接下来会搞事』的感觉。」

真红捡起落在地上的枪。

「你知道这东西是我的吧？」

他走到桑迦身旁，将手枪放在小桌上。

看到真红面带笑容俯瞰自己，桑迦一瞬间感到无法呼吸。

他连忙垂下头，将真红从自己的视野之中撵出去。

「啊。不，我一开始没打算偷……」

「没打算偷？」

「唔，啊……」

「没关系，好好说。我会听到最后。」

「我不知道，那个，你什么时候，才会教我怎么杀人。而且我想说那把枪，说不定是给我的，啊，虽然不是，但我觉得，再这样下去不行。因为，我为了阿尔哈，我、我不能，太开心，阿尔哈她…………」

桑迦支支吾吾地拼命解释，但他的发言听起来支离破碎。

他无计可施地沉默下来。

「好啊。」

「咦……」

「我现在就教你怎么杀人吧。」

「咦！」

桑迦猛地抬起头。真红俯瞰他的表情看起来相当平静。

「……可以吗？」

「桑迦，你真的很不擅长跟人谈判耶。不能这样反问啦。听到对方这么说，就得乘胜追击才行，不然对方可能马上就会反悔呢。」

真红懒洋洋地这么表示。他的说话语气、嗓音跟发言，都跟平常没什么两样。

他是不是没有生气？

正当桑迦不知道该松一口气还是提高警戒时，真红缓缓从挂在脖子上的包包里头取出某个东西。

是冰锥。

真红拿下前端的套子，让桑迦握着木制握柄的部分。

「……什么？」

「因为才刚开始，你就先用这个刺我的右眼试试吧。」

真红扬起自己的浏海，露出爽朗笑容这么说。

「────……啥？」

「好啦，动作快点。」

「等、等、等一……！」

真红握住桑迦握着碎冰锥的手。

然后硬是将它拉往自己右眼的位置。

碎冰锥前端接触到真红的眼皮。

尖端微微陷入皮肤里的触感。

桑迦极力抑制几乎要从喉头迸出的尖叫声，硬是将自己的手拉回。

（插图017）

「干嘛啦，你倒是快点动手啊。难不成你是想看到我躺在卧房里说着『快点』，以娇声催促的类型？又不是好色老头。」

「你、你先……说明一下。」

「嗯？他以为自己的技巧让女方欲火焚身，所以有些得意忘形，但那句『快点』其实是『你技巧超差，所以快点结束啦』的意思喔。那种蠢材连这种事都没发现，最后被女孩子认定成自以为是的存在，然后被她们在背地里批评得体无完肤。」

「我不是要你说明好色老头……！」

桑迦怒瞪真红。

他的视线此刻集中在对方的右眼，而不是鲜红的左眼上。

总是藏在浏海之下，上下眼皮歪七扭八地缝在一起的那只右眼。

「你不是打算杀人吗？这样的话，至少得变得能刺穿我的眼睛吧。」

「这、这是哪门子道理啊。」

「我的道理。」

根本不讲理到极点。不过，听到真红这么直接了当地表示「自己就是法律」，桑迦也无话可说。

「这里面是义眼，所以不用在意喔。」

「但、但外面还是有眼皮啊……」

「我这边没有感觉。」

「……是不会痛的意思？」

「没错。」

「可是，这、这样刺下去，等于是贯通眼窝了吧？皮肤会受伤啊……」

「没关系。我会找菲小姐替我治疗。」

哪里没关系了啊。菲应该很排斥这种刻意伤害自己身体的行为吧。

但桑迦也很清楚，就算跟真红说这些，他还是不会让步。

「嘿咻。」

真红轻声吆喝，然后蹲低身子。

这次换桑迦俯瞰着他。

他没有扬起浏海的另一只手，此刻搁在桑迦大腿上。床垫传来被用力挤压的声音。桑迦感觉脑中一片空白。真红这么做，是想阻断他的退路吗？

「哎呀，你在发抖？我的体温应该很高才对啊。」

真红的手是隔着布料碰触桑迦，所以后者根本不知道他的体温偏高还是偏低。再说，桑迦发抖的原因明显跟温度无关，是来自恐惧。这个男人真的很坏心眼。别露出虎牙灿笑啦。

「来，请便。」

真红将脸探过来。

看起来一派轻松到彷佛只是在索吻。

「呜呜，啊，呜……」

只要突破这一关，就能大大提升自己复仇的成功率。

桑迦紧握着手中的冰锥，持续低声呻吟。

他的下手目标，在极度靠近自己的位置静止不动。

不需要什么复杂的动作。

使劲挥下手中的冰锥，让尖端贯穿眼球。就只是这样罢了。

跟打耳洞相比，没有太大的差别。

跟杀人相比，根本算不上什么。

桑迦抬起手。

他以颤抖的手将冰锥前端靠近真红的右眼────

「……我做不到。」

并无力地放下手，拳头就这样落在床上。

「我想也是。」

真红放下浏海。

「你啊，是杀不了人的。」

他以彷佛能看穿一切的鲜红左眼直直望向桑迦。

「所以就算教你怎么杀人，也是白费力气。」

桑迦有种跌入冰窖的感觉。

不是因为真红宣布他资格不符。

而是因为真红这句话澈底推翻了两人先前的约定。

「……喂。你该不会，打从一开始，就不打算教我怎么杀人吗？」

「哎呀，我让你这么想了？」

「别开玩笑了，是这样没错吧？就是这么一回事吧？那你为什么……为什么还要让我加入白蛇堂啊。」

没想到事到如今，最初的疑问再次浮现于桑迦脑中。

「就算只是你一时兴起，但是，你应该一直，都知道，我想报仇吧。唉，不然，难道你，根本没打算让我杀了迪诺？这样的话，为何还────……」

这时──

桑迦耳畔响起一个沙哑的嗓音。

他想起跟豪、宿一起到剧场后方的鸦片馆时听到的某个八卦。

在烟雾弥漫，天花板很低矮的房间里，人们躺在脏兮兮的床垫上。

他们捧着吸食鸦片用的长长烟枪，被罂粟花的果实夺走了所有人生。

其中一名老人独自望向什么都没有的半空中，反覆轻喃相同的故事。

──这座城里啊，有个红色眼睛的怪物。听说要是被那家伙看上，就会被五马分尸，解剖后的尸块会被分别卖到不同的地方。可别没头没脑地对新的药出手啊──

连记住的价值都没有，无人当作一回事的胡说八道。

直到前一刻，桑迦都还认为那只是老人荒诞无稽的妄语。

不过，难道眼前这个男人其实──

「……你打算把我大卸八块，然后卖掉吗？」

真红微微挑起眉毛。

──老人所说的「红眼怪物」，难道就是这个男人？

「我说啊，桑迦。你是怎么得出这个结论的？」

「你只是把我照顾到适合收割的时期而已吧？」

「你又不是猪还是小麦之类的。」

「不然！不然你到底打算……」

「不管我怎么回答，你都不会接受吧？不如，你告诉我你想听到什么样的答案好了。我会一字一句照着说给你听。」

「这样有什么意义……！」

无论桑迦怎么抗议，都被真红轻飘飘地带过。

即使听到真红怀着诚意回答，也没有半点意义。不管他让桑迦加入白蛇堂的理由为何，骗了桑迦的事实都不会改变。

真红泰然自若的反应，让桑迦的怒气再次升温。

「早知道是这样，我打从一开始就不会加入白蛇堂。就算会同归于尽，我也该动身去杀了迪诺。」

「你只会反过来被打跑啦。不管对方是迪诺，还是我。」

「……那是因为我之前──」

一个物体落地的清脆声响传来。真红的视线一瞬间被吸引过去。

「没有能用的工具。」

桑迦迅速拿起桌上的手枪。

他把冰锥扔在地上，趁真红被分散注意力的瞬间行动。

「只要有枪，就算是我也能成功。」

「你没办法的。」

「只要开枪就行了吧？」

桑迦将枪口对准真红。

「你还是死了这条心吧，桑迦。你根本不清楚怎么用枪啊。要是走火怎么办？你的手指会被炸飞耶。」

「双手举起来。」

「想吓唬人的话，把枪口塞进我的嘴巴里会比较有效喔。」

「我叫你举起手。」

「就算只是防身用的枪枝，像你这样的战斗门外汉，拿太强大的武器反而很危险呢……你知道为什么吗？」

「────呜啊！」

「一旦武器被抢走，形势就会完全反转。」

这可说是最差劲的言出必行。

没料到真红会出手反制的桑迦，因一时大意而被他从正面冲撞，手上的枪也被抢回去。

不过，真红没有以枪口对准桑迦或是将枪身塞进他的嘴里，只是把枪放回桌面上，然后从上方以手掌按着它。

桑迦按着自己的侧腹起身，不甘心地狠狠咬牙。

「你一开始打算去刺杀迪诺时，我担心你搞不好会成功，所以从中阻挠。但我现在已经明白你无法杀人的事实了。仔细想想，这样一来，我好像也没有理由继续阻止你。」

桑迦的眉心挤出深深皱纹。他完全不懂真红这番话的用意。

「可是啊，桑迦，你绝对会死。就算能拿着枪闯入迪诺的所在处，你还是会死喔。这样你也要去吗？」

「我……当然要去。我真的很想去啊。毕竟你不打算教我怎么杀人，而我既然能弄到枪，我就完全不想忍（受不了）了。」

真红懒洋洋地举起双手。刚才被枪口指着时，他明明完全不愿意做出这样的投降动作。真是可恨的家伙。

「那么，请便吧。一直听你说『要去』、『不想忍了（受不了）』什么的，我也会软掉呢。」

谁管你啊，混蛋。恶心死了。

「…………啊？」

因为真红净是说些莫名其妙的发言，话题完全被扯远了。但他的掌心此刻已经离开放在桌上的手枪。桑迦慢了半拍，才明白他方才说的话的意思。

真红批准他带这把枪出门了。

为什么？是「我不需要会咬主人的狗」的饲主心态吗？像是把狗跟狗最喜欢的玩具一同丢弃那样，他也要用这样的方式舍弃桑迦和这把枪？

桑迦真的无法理解这个男人在想什么。但无法理解也无所谓。

只要能复仇就好。他不想再思考其他事情。

桑迦拿起枪，没再开口跟真红交谈，步出家门。

他有些在意真红是以什么样的表情目送自己离去。

不过，桑迦没有回头。

他就这样离开了华埠。

5

桑迦直接朝威尔天堂饭店前进。

那栋迪诺曾说自己住在里面的高级饭店。

他带着足以支付单趟计程车车钱的现金。只要能收拾掉迪诺，他就算回不去也无所谓

──如果想找我帮忙，请到威尔天堂饭店来吧！我会跟老大一起欢迎你的大驾光临！

迪诺在阿尔哈的坟前向桑迦这么打包票，已经是超过一个月之前的事。判断这个约定现在还有效的他，会不会显得太不谙世事？

总之，桑迦走向饭店柜台。

「桑迦先生。关于您和迪诺先生约定会面一事，我方才确认过，迪诺先生目前不在饭店里……您说迪诺先生方便会面的日期吗？这点我恐怕无法确定。如果是今天的话，迪诺先生的上司表示他可以代为和您接洽，请问这样的安排您接受吗？」

怎么可能接受啊。

在迪诺一派轻松地现身的瞬间，冷不防地朝他开枪──这才是桑迦的目的。就算地位比迪诺更高的人出面接待他，也只会让他困扰而已。

…………是假装不在吗？迪诺会不会已经察觉到什么蹊跷？

刚才老实报上自己的名字，该不会是个天大的错误？

祭出正攻法的他，到头来没能见到迪诺。

这间高级饭店并非浪得虚名。想摆脱驻守在里头的警卫硬闯，感觉是不可能的任务。就算想躲进送货员的载货架里头，桑迦也没有这方面的人脉。凭他一个人也无法同时监视这间饭店的多个出入口。

对桑迦来说，威尔天堂饭店简直是一栋十层楼高的要塞。

他不禁诅咒起自己的草率鲁莽。现在的自己，跟过去握着菜刀从家里冲出来的那个自己根本没两样。

啊，不过，这么说来……是吗──就是这样！

桑迦回想起初次遇见迪诺的那天。到店里推销啤酒的他看起来毫无防备。也就是说，比起守在敌方大本营的这间饭店外头，预测迪诺可能会造访的店家，再事先埋伏在那里，成功杀死他的机率应该会更高。

桑迦选择暂时撤退……当然是徒步。

他没有返回真红的家，而是前往跟华埠相邻的民族区，目的地是他原本住的老旧公寓。

这个家的房租原本是一周缴一次。在阿尔哈死后，桑迦整个人委靡不振的那段期间，房东决定改成月缴的方式。他或许是想趁桑迦还有钱时多捞一点吧。

到头来，因为桑迦顺势在华埠住下，先前支付的房租等于是白白浪费。下一期的房租支付日也早就过了，他现在已经没有继续住在这里的权利。

幸好目前还没有新的租客住进来。桑迦选择暂时以这里为据点。

在他离家这段期间，家中的衣物、餐具等日用品都被偷了。因为家里原本就没放什么值钱的东西，倒也算不上损害。但没有衣物能替换一事，让他感到心力交瘁。

他不能继续穿着这身服装。尽管巴不得马上扔掉跟真红借来的东西，但看来也只能忍耐一段时间了。

桑迦开始四处搜集跟迪诺相关的情报。

翻阅旧报纸、询问街上的游民、向立地条件良好的店家打听。

然而他迟迟得不到跟迪诺相关的蛛丝马迹。轻食餐厅的土地被猎鹰家族占为己有一事，也让他大受打击。桑迦不禁紧握住胸前的炼坠。

「阿尔哈……」

就算眺望炼坠里的照片也只会让心情更加焦躁。桑迦怀着像是寻求依靠般的心情，前往阿尔哈的坟墓所在的墓园。

令他意外的是，那里已经有一名访客。

一名陌生少女伫立在阿尔哈的坟前。她的年龄看上去跟阿尔哈相仿。

少女发现桑迦靠近便抬起头。光是跟桑迦对上视线，她就显得有些慌张。感觉是个内向的女孩子。

「……你是阿尔哈的朋友吗？」

为了避免给少女带来压力，桑迦在她身旁蹲下轻声这么问。

其实他的内心一片混乱。

竟然有关心阿尔哈的人存在吗？

要是他更早遇到这名少女就好了。

这样一来，就算真红送龙胆给桑迦，也无法打动他了。

「请、请问……」

「我叫桑迦，是阿尔哈的哥哥。」

「咦！你、你是她的哥哥呀。那个，我不是……阿尔哈的朋友……」

「你明明都特地来到她的坟前了？」

「因为，我没有资格当阿尔哈的朋友……」

「喔、喔喔？你怎么了？」

少女的双眼浮现泪光。

「阿、阿尔哈因为袒护笨手笨脚的我，被老师盯上。那之后，阿尔哈一直对我很亲切，我却因为害怕而避着她……老师后来会对阿尔哈那么严苛……其实都是我害的……！」

或许是多少怀抱着赎罪意识，少女一五一十地向桑迦吐露出来。

她说不定是希望桑迦谴责自己。这样一来，内心的罪恶感想必也能减轻一些。

「阿尔哈被老师用教鞭抽打手臂……在班上被孤立……换作是我，绝对会变得再也无法去上学。阿尔哈一定也很痛苦才对……但我却连一句抱歉都说不出口……我一直不知道她已经死掉了……」

然而桑迦的意识，已经完全从在眼前这名啜泣的少女身上抽离。

跟阿尔哈相关的过往点滴，此刻澈底占据他的大脑。

──等，那是什么？这样很痛吧？唔哇，你可爱的手臂怎么会……！

浮现在阿尔哈前臂上的瘀青。

面对桑迦的关心，阿尔哈表示是在学校玩游乐器材时弄的伤，但那八成是在说谎。真正的原因其实是──

在那之后，桑迦感觉一片茫然，甚至不记得自己是怎么和少女道别的。他摇摇晃晃地走在路上，脑中也混乱无比。

我──

是不是忽略了阿尔哈痛苦的呐喊？为什么那家伙没告诉我在学校被老师用教鞭抽打的事？是因为我对她能好好去上学一事感到开心吧。在父母死后，我变得没有余力继续就学，所以怎么也不希望这种不合理的事发生在阿尔哈身上。然而这到头来不过是我用来自我满足的想法而已吗？这种结局让人完全笑不出来啊。希望能成为歌手赚大钱，所以想辍学──阿尔哈当初的这个请求，应该好好倾听的部分不是前半段，而是后半段才对。那时的她恐怕已经濒临极限了吧。但我却对这些浑然不觉。嘴上老是说要替阿尔哈报仇，但我实际上根本不曾真正了解过她。如果我是个更可靠的哥哥，她或许也不会刻意跑来轻食餐厅，扯什么歌手试镜的问题了吧。

……是我让阿尔哈白白送死────？

「请问……」

突然有人将手搭在桑迦肩上。

吓了一跳的桑迦猛然转头。

一名陌生男子出现在眼前。是个样貌平凡的年轻男子。

「我听说在这一带，有名青年四处打听迪诺可能出没的场所……那名青年就是你吗？」

「……啊，嗯。」

「其实，我手上有一些跟他相关的情报……」

冷静想想，这名男子简直可疑到极点。

然而桑迦在前一刻得出的结论实在过于残酷。要是不马上用复仇填满自己的大脑，他可能会疯掉。

他决定将一切寄望在眼前这名男子提供的情报上。

无论对方是烈女或荡妇，只要是心爱女人的说词就会全盘接收──此刻的桑迦，有如这般愚蠢的男人。