1

恐吓失败了。

桑迦的右肩发出骨头挤压摩擦的声响。

他的右手被一名壮汉揪住，扭转至背后。

「呜，啊，好、好痛啊啊啊啊啊！」

尽管没打算这么做，他仍不自觉发出哀号。

站在桑迦身后的壮汉，以关节技压制住他。

站在桑迦眼前的则是在前一刻被他恐吓的男子。

「抱歉，玩笑话对我没用。而我也不是多有耐心的人。」

眼前的男子以冰冷嗓音开口。

「给你三秒钟决定。是要再对我做出相同发言，还是自动从我的面前永远消失？」

彷佛没有上限的魄力。

这名男子的层级跟那些半吊子的小混混完全不同。

有着与生俱来的强者风范的他，足以让周遭的人全数俯首称臣。

真红为什么指派自己来恐吓这样的对手呢？根本是强人所难。

难道这只是真红兜个圈子拒绝桑迦加入组织的手段，但他却傻呼呼地真的去执行了？

桑迦强忍痛楚试着回想。

昨晚真红是以什么样的态度将这个任务交给他的？

◇

这里是会员制的妓院华蝶宝珠。

待春春和静丽被指示离开，留在事务所里的就只剩真红和桑迦两人。

「有个家伙迟迟不把跟我们借的钱还清，你能不能设法让他承诺还钱，再写成白纸黑字的证据带回来？」

再次拿起菸管的真红一派轻松地开口。

很难想像他就是刚才对桑迦施以拔指甲暴行的男人。

「……一定要用恐吓的吗？不过是要对方还钱吧？」

「如果他是听得进这种话的懂事债务人就好喽。」

真红的言下之意，恐怕就是「对方没这么懂事，所以你就透过恐吓或暴力威胁，让他乖乖听话吧」。

想加入白蛇堂，就得先用这种方式证明自己的价值。

不知为何，真红给了桑迦这样的机会。

然而桑迦实在提不起劲。

恐吓。就像迪诺当初造访轻食餐厅时那样。虽然他不是来讨债，而是强迫推销自家啤酒，但实际上也差不了多少。

事到如今，他竟然得做出跟迪诺相同的行为。这让桑迦有种强烈的无力感。

不，不行。他摇摇头。

桑迦已经做好觉悟，只要能用这双手杀了迪诺，要他做什么都可以。为了妹妹，他可不能在这个关头打退堂鼓。

「……你要我去恐吓谁？」

尽管试图佯装若无其事的态度，桑迦的嗓音仍因紧张而有些沙哑。

像是目睹了令人发笑的光景那样，真红以嘴角上扬的表情吐出一口烟。

「你的恐吓对象叫做辰。」

真红宛如连珠炮那样道出对方的情报。

「二十来岁」、「是个美男子」、「个子比我还高」、「待在一间叫福寿阁的店里」、「穿着有别于一般人的抢眼衣物」、「那间店在寺庙附近」、「啊，然后是二楼」……

桑迦低声复诵，将名为辰的男子的特征烙印在脑中。

……真红的身高看起来已经超过一百八十公分了，这名男子竟然比他还高？有点可怕。而且美男子这样的评价，未免也太主观了。

「你不用这样卯起来记啦。因为店里只有辰一个人，不至于搞错。」

这种事早点说好吗？

「啊啊，你等一下。」

真红拉开抽屉在里头翻找片刻，最后一边念着「找到了、找到了」，一边取出跟明信片差不多大小的一张纸。他在那张纸的右下角签名，然后将它递给桑迦。

「来，给你。让对方在这里写下允诺还钱的字样吧。」

写在右下角的与其说是文字，看起来比较像某种记号。因为这是华埠使用的文字，桑迦看不懂。

「……这是什么？」

「我的耳环跟白蛇组合而成的图样。很可爱吧？」

可不可爱不是重点，但仔细看确实是如此。那是在真红耳环的造型（也可能是某种桑迦看不懂的文字）上方加上白蛇的图样。或许这就是真红的签名吧。

「这样一来，对方就会知道你是白蛇堂派来的了。」

桑迦吞了一口口水。这下真的无法回头了。

「那么，你在明天中午左右跑一趟福寿阁吧。」

◇

到了「明天中午左右」的时刻。

桑迦独自来到福寿阁外头。

几乎彻夜未眠的他，现在意识相当模糊。

不用说，缠着一大圈绷带的右手拇指仍持续隐隐作痛。但这样的痛觉也让他免于晕过去的命运。虽然桑迦对这个结果一点都不开心。

在那之后，真红随即离开了妓院。

桑迦直到天亮时才想到自己至少跟他要张地图才对。因为不知道春春跟静丽在哪个房间，他只好在路上边走边问人。

在某间宏伟寺庙的附近。

福寿阁是一间两层楼高的大型中式餐馆。

看起来脏兮兮的自己要是从正面入口进去，八成会被赶出来，因此桑迦选择从紧急逃生口入侵。

能顺利从紧急逃生口进出，意味着这间餐馆治安还算不错。因为不知道财物什么时候会遭窃的餐馆，紧急逃生口通常会是封死的状态。

店内摆满了餐桌。不断冒着热气的蒸煮料理、看起来热腾腾又浓稠的汤品，以及肥美的肉类餐点摆满桌子，散发出十分美味的香气。

然而桑迦没有半点食欲。空腹感没成为最佳的调味料，还因为睡眠不足再加上受伤，反而有种胃食道逆流的感觉。

──真红说店里面只有辰在对吧？

还算热闹的店内，让桑迦有些不安地环顾四周。

……印象中是说辰待在二楼吧。

他将视线往上移。采挑高设计的二楼有个特别隔开的贵宾席。如果那个叫辰的男人在二楼，想必就是在那个地方。

他的预测精准命中。

待在二楼的是坐在同一张桌前的两名男子。哪一个是辰可以说是一目了然。另一人大概是他的同伴吧。

两名男子看起来都二十多岁，个子都比真红更高，都穿着有别于客人的高级又高调的黑色西装。桑迦没想到自己是用最模棱两可的「美男子」这个特征，来判断哪个是辰。

「唉，我说你……」

「请问您有什么事呢？」

回应桑迦的人是跟辰同桌的壮汉。他要是站起来，恐怕有两公尺高吧。

说话语气虽然很客气，但这名男子对桑迦的来访相当警戒。他之所以稍稍改变姿势，是为了随时都能采取行动吗？

他或许是辰的保镖吧……自己得威胁有这种壮汉保镖陪同的人吗？

不对。桑迦换了个想法。他岂能在这种关头退缩呢？

「不是你。我有话跟辰说。」

「所以……您是想跟名为辰的人说话吗？请问您在说谁呢？」

「别装了。那个男人就是辰吧？我是来要求你偿还借贷的债务。」

桑迦没有望向壮汉，而是盯着辰这么开口。

辰看起来简直像是电影明星。他身上的西装、看不到一丝污渍或皱褶的蓝色衬衫，以及时髦的白色领带，看起来都是普通老百姓得借一笔不小的金额，才买得起的高级品。

辰望向桑迦。后者一瞬间全身僵硬。

那是足以让世上一切冻结的眼神。

从远处看的话，或许只会觉得他是个眉清目秀的男人，但如果从近处观察，就会发现他的一双眸子冰冷得令人生畏。再加上辰留着浏海全都往后梳的西装头，让那双眼睛更加引人注目。

「你认错人了。我听不懂你在说什么。」

他简洁有力地撇清。

桑迦有种普罗凯纳克隆冬大雪的景色出现在眼前的错觉。辰的嗓音便是这般缺乏温度。

桑迦的脑袋陷入混乱。因为辰说话的语气跟那双眸子感觉都不像是在说谎。

「离开这里。」

辰以低沉嗓音下达逐客令。明明不是大声咆哮，却有种让人不得不从的魄力。

「我、我拿到你答应还钱的签名文件之前不会走。」

桑迦尽管内心焦急仍没有放弃。对了，辰或许是个厚颜无耻的债务人，而且还像诈欺犯那样擅长说谎。继续纠缠下去，他应该就会露出破绽。

「你最好别想着要赖帐喔。黑手党都是一堆下三滥。别跟他们扯上关系，用更光明正大的方式过日子吧。你、你的双亲想必也希望你能过着抬头挺胸的生活──」

辰朝壮汉使了个眼色。

「啊…………呃！」

那或许是在下令吧。下个瞬间，壮汉随即揪住桑迦的右手往后扭转。

2

无论哪个国家的华埠，都是先从庙宇开始发展。

所谓的庙宇，就是供奉神像，让信众入内祈祷的寺院。

对远赴他国的华人来说，是宛如心灵支柱的建筑物。

普罗凯纳克的华埠，到处都有大大小小的庙宇，但论规模较大，造型设计格外华丽而吸睛的就属东武庙和西武庙了。

西武庙附近的小巷弄里，有许多替人算命的摊子。

福寿阁便是其中之一。

真红踩着吱嘎作响的室外阶梯往上爬，正准备踏入位于二楼的店铺时，跟几名从里头兴高采烈地走出来的年轻女子擦身而过。

「欢迎光临。」

以沉稳语气这么打招呼的高挑男子，便是身为店主的辰。

看起来比真红年轻，似乎才刚成年（二十一岁）的他，意外散发出一股温和稳重的气质。

他身上的宽松长袍表面缝着许多亮晶晶的装饰，是一袭华丽而引人注目的衣裳。

「真红先生。今天能饱览我的美貌，您真的很有眼福呢。」

一如辰的自负台词，他有着一张偏中性的清秀脸蛋。有不少女性客人都是因为他而慕名前来。

真红刚才在入口遇上的女子们，想必也是这类客人吧。

「辰，你还是老样子地受欢迎呢。」

「是这样吗？我很喜欢自己，女孩子们也很喜欢我，而我也喜欢这么喜欢我的她们。不过是这样罢了。」

「你简直是令人不快的男人的最佳范本耶。」

「您不需要吃醋的。继我自己、女孩子跟酒之后，我最喜欢的就是真红先生喽。」

「谢谢你喔。」

因为合众国推行的排外法还是新移民法之类的法案，华埠的男女比例目前为二十七比一。不过，据说辰打从出生以来，身边的桃花就没少过。

为了筹措跟众多女性交际的费用而借钱──倒也不是这么一回事。

「您今天想来点什么？手相？面相？还是我？」

不算宽敞的房间里，摆放了水晶、符咒、阴阳太极图等各式各样的神秘道具。种类繁多的程度，恰巧就像店主那般没有节操。

「我不会为了『你』以外的目的而来。」

「毕竟您不相信占卜嘛。」

「但我相信你说的话喔，辰。」

「好动人的甜言蜜语啊。」

「桑迦怎么样了？」

「什么？」

「咦，他没过来吗？」

「没有呢。」

「哎呀，是临时打退堂鼓了吗。」

「啊啊，今天是他接受测验的日子吗？」

「嗯。」

「能不能确实恐吓指定的对象──白蛇堂的入会测验也真是独特。」

除了是算命师以外，辰也是白蛇堂的一员。

担任入会测验官的他，负责判断自愿加入者适不适合走上这条路。不过，最终决定权仍在真红手上。

「因为恐吓方式能看出一个人的个性，我觉得很有意思呢。」

「说得也是。恐吓台词的种类千变万化，诸如『杀了你』、『向世人揭穿你的所作所为』、『危害你的家人』等说法，都各自蕴含不同的特质。想以暴力解决的时候，有些人会直接对我出拳、有些人会砸烂家具、有些人则是会狠踹墙壁，试着以巨大声响吓唬我……大家的做法都不一样，让人倍感兴趣。」

说穿了，真红交代桑迦的任务，其实就是入会测验。

打从一开始就不存在欠钱不还的债务人。

以真红耳环和白蛇的图样签名的那张纸，其实只是让辰明白桑迦是自愿加入者的道具，并非真的是用来让桑迦要求对方写下承诺还钱的文字。向自愿加入者解释这一连串过程其实是入会测验，便是辰的职责所在。

「之前啊，我曾试着在显眼的地方放一笔钱，试探对方会不会趁我离席时对它出手。因为几乎所有人都会被眼前的蝇头小利诱惑嘛。」

「我当初参加的就是这样的测验呢。不过其实我已经事先从传闻听说过测验内容了。」

「您这样是犯规呢，但就是因为测验内容传出去，我才又换个方式。」

聊着聊着，辰拿出菸灰缸，真红也从自己的怀里掏出菸管。

「啊，不过，这样啊，桑迦溜掉了啊。站在那孩子的立场，他恐怕也绝对不想恐吓别人就是了。」

「您会这么在意自愿加入者，感觉很罕见呢。」

「是吗？」

「是的。」

看着在眼前吞云吐雾的真红，辰真的觉得他这样的态度很罕见。看来，那个叫桑迦的孩子或许是个值得注目的存在。但这样的话，他会这么轻易就逃走吗？

「──啊。」

辰不禁轻喊出声。

「怎么了？」

「除了西武庙（这里）以外，东武庙附近也有间叫做福寿阁的中餐馆呢。虽然规模跟我的店完全不一样……他有没有可能是搞错地点，跑到那边的福寿阁去了？」

「咦咦？我也知道那间店。虽然我的说明很笼统，但一般人会搞错这两间店吗？」

「应该不会。但如果是对华埠一无所知的人──」

真红吸了一口菸管。

再缓缓吐出烟雾。

「有可能呢。」

然后露出一个慵懒笑容。

「那里没有半个能让他恐吓的人。他会不会以为是被您摆了一道，就选择离开了？」

「这样啊，嗯，毕竟那边的福寿阁是翼帮的地盘嘛。那里不时会有干部出入，要是没有什么特别目的，应该不是会让人想久留的地方啊。」

「他们的成员全都是西装笔挺、样貌凶狠的男人，让人倍感压力呢。」

「而且人高马大的家伙也很多啊。」

「不过，要是他搞错店面又搞错目标，结果认真恐吓了翼帮的某个人呢？」

真红将菸管「铿！」一声敲向用来收集菸灰的竹筒。

「听起来挺有意思的嘛？」

◇

「给你三秒钟决定。是要再对我做出相同发言，还是自动从我的面前永远消失？」

右手被壮汉扭至身后，意识也因此回到过去的桑迦，这才猛然回过神来。

────三秒？

真红数「一」的嗓音再次在脑中响起。他想起被遮住眼睛时，真红冷不防狠踹自己的脸一事。

要是乖乖等对方数到最后，只会落得凄惨的下场而已。桑迦已经学聪明了。

「我是说，黑手党都是一堆下三滥，做这种事，只会让你的双亲伤心难过，应该要抬头挺胸啊，唔，啊啊啊啊啊！」

因为过于心急，在对方提示的两个选项中，桑迦选择了错误的那个。壮汉扭转他手臂的力道变得更强。

「我隶属翼帮，其首领正是家父。」

「翼、帮？」

「你把家父跟我污蔑成下三滥，事到如今，我可不允许你说不知道。」

「咦……啥啊啊？」

翼帮是黑手党集团，而眼前的辰，似乎正是翼帮老大之子。

可以理解他身边为何有保镖随侍了。

但这样的话，等于是要桑迦拿着一根针，挑战手握传说之剑的对手嘛。

「不、不、不对，那个，我、我没、没有这个意，好、好痛啊啊啊啊！」

「哪里不对了────这是什么？」

企图摆脱壮汉控制的桑迦拼命挣扎，结果一枚明信片大的纸张从他的口袋里滑落，就这样在地面一路滑到辰的脚边。

伸出手将它检起后，辰的视线落在纸张右缘。原本一直面无表情的他，此刻脸上首次浮现了情绪。那是明显的厌恶之情。

「……你跟那个男人有关啊。」

厌烦的语气。眉心挤出了皱纹。

很遗憾的，翼帮跟白蛇堂似乎没有建立起友好的关系。

「你是白蛇堂的新人？」

「不、不是。」

桑迦没有说谎。他还没能加入白蛇堂。就连这个瞬间，他都在为了证明自己的利用价值而努力。

「别跟我撒这种马上会被识破的谎言。你想被拔指甲吗？」

已经被拔过了啦。

「要是跟白蛇堂无关，你怎么会有他们的当家的签名？你身后那个男人，可是随时能扭断你的脖子或手臂喔。」

我想也是。

「白蛇堂的当家为什么要派你来这里？」

我才想问呢。

「我是，那个，他只是派我过来叫辰还钱，但因为你不承认自己就是辰，我只好努力想办法。」

尽管在内心不停咒骂，桑迦仍吞吞吐吐地这么确实说明。

「少说些莫名其妙的话。我根本不是辰，又为何要承认自己是他？」

男子看起来不像是在说谎。桑迦感觉口中变得干燥不已。

难道这名男子真的不是辰？

「……………………你叫，什么名字？」

「我叫做刘胎龙。为何事到如今还问这个？」

男子的眼神透露出完全无须质疑的正直和坦荡。

这个瞬间。

桑迦全身上下都冒出冷汗。

────我搞错恐吓对象了？

为什么？男子的特征跟真红所说的都相符啊。是时间的问题？他搞错时间了吗？真红要他在中午左右过来，但所谓的「中午左右」，难道指的是中午过后，而非中午之前吗？

桑迦完全搞不懂。唯一能明白的是，他认错人的行为捅出大篓子了。

「你应该不至于只是为了批判翼帮，才过来这里吧？难道你想说白蛇堂的当家打算背弃跟翼帮之间的和平条约？」

「不、不对，不对不对不对！不、不、不是这么一回事，这只是我擅自这么做……！」

华埠里的组织势力平衡突然就要崩坏了吗！

桑迦拼命试着为真红辩解。

「你想替那个男人背黑锅？不惜赌上自己的性命吗？」

「不是！」

拜托别做出这种浪漫的误解。这之中没有任何主仆或师徒之爱。

在这个当下，桑迦就连白蛇堂的新人都不是。他不过是一般老百姓而已。

然而他可无法容忍自己变成让两个组织剑拔弩张的导火线。

「那个男人没有这种价值吧。我倒要看看这片赤诚能让你撑到什么时候。」

「咦？」

「拆了他，蜘蛛。」

刘胎龙这么对壮汉下令。看来桑迦身后的壮汉叫做蜘蛛。

拆了他？拆什么？

「好、好痛好痛，等、等一，好痛，啊、啊、啊啊、啊啊啊────呃……」

蜘蛛更用力地扭转桑迦的右手臂。后者有种连血管要被扯断、神经要被扭断的感觉。再这样下去，他的手臂跟肩膀都会废掉。

然而桑迦再怎么喊痛，蜘蛛都没有减轻力道。

因为身子不停打颤，挂在桑迦颈子上的项炼也跟着持续抖动。

刘胎龙只是冷眼看着这一切发生，没有出声制止蜘蛛。

这是极限了。

桑迦这么想的同时，一声沉重的「喀啦」传来。

另一种痛楚跟着浮现。足以让人以为肩膀四周着火的剧烈痛楚。

桑迦右肩的关节被拆掉了。

尽管如此，蜘蛛仍没有放开他。桑迦甚至无法摆出能让疼痛减缓一些的姿势。

「啊……唔……」

他已经连声音都发不出来了，只能用力咬牙。喉咙紧紧收束。冷汗也从脸上滑落。

「好啦好啦，到此为止吧。」

一个缺乏干劲的悠哉嗓音，和令人脱力的拍手声同时传来。这让桑迦一瞬间遗忘痛楚。

「对不起喔，看来是我教导无方，给各位添麻烦了。」

用不着努力转动脖子朝门口望，桑迦也知道这名访客是真红。

宛如英雄登场的时间点……好像也算不上。这种情况下，应该都要在对象遭受被害的前一秒及时出现才对吧？为什么刚好晚了一步啊？

「那是我们家的孩子，可以把他还给我了吗？」

他刚刚说「我们家的孩子」？……这是真红为了将他带离这里的权宜之计吗？

不过尽管真红这么开口，蜘蛛仍不为所动。

「啊，你只听主子的命令是吗？真是忠心啊。那么，胎龙。」

「别随随便便叫我的名字。」

刘胎龙不悦的嗓音和犀利视线，对真红来说都不痛不痒。

「可以叫你这只巨大的忠犬汪汪放了桑迦吗？」

「别把蜘蛛当成狗。」

（插图013）

虽然这么反驳，刘胎龙仍下令让蜘蛛放了桑迦。重获自由的后者，按着自己的右肩当场瘫坐下来。肩膀的剧痛让他的注意力暂时从被拔掉指甲的右手拇指上转移。但桑迦可一点都不开心。

「……你就这样手无寸铁地闯入翼帮的势力范围？我们还真是被看扁了。」

「现在是休战期，你们应该不至于蠢到对我出手吧？要是这么做真的会引起战争呢。」

「既然这样，你为何还要派这小子──桑迦过来？」

「只是发生了一点误会而已。他怎么可能自愿踏进这种地方呢。」

「所以你为了带他回去而特地走一趟？你倒是挺中意这小子嘛。」

「会有这样的感想，是因为比起能派上用场的人，你更倾向偏袒自己中意的人吗？你果然是个富有人情味的人呀。」

「少摆出一副自己很懂的样子。」

「讨厌啦，是你先跟我聊起来的耶。」

平淡却不平静的对话。而提心吊胆地在一旁观看的桑迦此时不禁瞪大双眼──因为真红捧起桌上的陶瓷茶杯，啜饮刘胎龙喝到一半的茶水。后者因此露出显而易见的烦躁表情。

「别随便拿起来喝。少做这种惹人厌的无聊行为。」

「唉，毕竟这次的错在我们呢。为了替这样的失礼行径赔罪，你就给我一拳吧。」

真红对刘胎龙大大敞开双臂。

为了弥补桑迦的失态，他竟然自愿挨打吗？

不过刘胎龙只是以狐疑的眼神望着他，看起来并不打算从椅子上起身。

「啊，难不成你担心我会用武器攻击你？真是小心谨慎耶。要搜个身吗？」

真红高高举起自己的双手。在刘胎龙的眼神指示下，蜘蛛来到真红身后，对他进行澈底的搜身。

「没有半个危险物品吧？要我在这里表演脱衣舞也可以喔？」

「我从以前就很讨厌你这种低级玩笑话。」

桑迦「唔」地屏息。

刘胎龙在他面前起身，以难以置信的高速朝真红腹部挥拳。判断真红可能会因为这股冲击而整个人朝自己所在的方向飞来，桑迦不禁绷紧神经。

然而扎扎实实吃下这拳的真红，只是勉强将身子往前倾，以一只手环抱住刘胎龙的背。刘胎龙身上的西装就这样被他的手掐出好几道皱褶。

就某方面而言，这看起来像个热情的拥抱。不过想当然尔，这并非是如此友善的行为。

「噗啊～」

真红将下巴抵在刘胎龙的肩头上并张开嘴，把刚才喝下去的茶水全都吐出来。刘胎龙一身高级西装的背部因此出现一大片湿漉漉的印子。

「……你──」

「啊，抱歉抱歉，胎龙。这也是可奈何的反应，你别太吹毛求疵了。」

刘胎龙的脸上浮现青筋。真红则是嘻皮笑脸地继续用西装擦干自己湿润的嘴。

简直糟糕透顶。桑迦完全僵住了表情。真红是为了这样捉弄刘胎龙，才故意在喝了几口茶之后被殴打吗？虽然的确佩服他的老谋深算，但这种做法实在太阴险了。而且从各方面而言都很肮脏。

「打扰了。这里似乎从刚才就很热闹，请问是不是发生了什么问……题……？啊，没、没有，那个，抱、抱歉在百忙中叨扰。」

或许是因为二楼一直发出巨大声响，店员上来察看情况，但随即又匆匆返回楼下。两个大男人乍看之下感情融洽地抱在一起，但现场却弥漫着火药味。他想必吓个半死了吧。

不过多亏突然闯入的店员，现场紧绷的空气瞬间缓和下来。

「……少爷。我替您褪下弄脏的衣物吧。」

蜘蛛试着介入真红和刘胎龙之间。

刘胎龙一瞬间和真红对上视线──接着不耐地重重叹了口气。

「快给我消失。」

桑迦看到他成熟的对应方式，终于松了一口气。他不清楚翼帮的组织规模，不过，背负着责任的人物，果然很懂得进退应对之道。

真红从桌上拾起有自己署名的明信片大小的纸张，然后转身望向桑迦。

「那我们走吧，桑迦。」

在真红的手势催促下，桑迦勉强站起身，追上前者朝楼梯走去的背影。他每走一步，右肩便传来剧烈痛楚。

「给你添麻烦了，胎龙。有机会的话，我再请你喝酒吧。」

真红转过头这么说。回应他的是一个清脆的咂嘴声。

桑迦害怕得不敢回头看刘胎龙脸上的表情。

3

离开福寿阁餐馆后，真红这么开口：

「桑迦，现在走起路来应该很吃力吧？我早就料到会变成这样，备了一辆接送车喔。」

闭上双眼听的话，会觉得这是温柔体贴的男人道出的台词。

然而实际出现在桑迦视野之中的接送车，既不是高普及率的T型车，也不是走在流行最尖端的K系列，而是一辆竹制的婴儿车。这家伙还真敢说啊。

「…………你要我坐这个？」

「嗯，坐上去吧。因为你在华埠，几乎跟个小婴儿没有两样啊。我应该多考虑这方面的问题才对。」

「啥？」

没等桑迦以「你在说什么啊」回应，真红便向他说明他不只搞错恐吓对象，甚至连福寿阁都走错间的事实，因此桑迦也只能乖乖闭上嘴。

原本的流程是只有白蛇堂内部成员会涉入的入会测验。

但会错意的桑迦却跑到敌对组织翼帮的地盘上放肆。现在笑容满面的真红，内心说不定已经怒不可遏了。

「感觉你有能跟麻烦和平共处的才能耶，桑迦。真不错。」

这是在挖苦吗？他果然已经气炸了吧？

忤逆现在的真红恐怕不是明智之举。桑迦战战兢兢地将自己的屁股塞进婴儿车里。

虽然八成已经远超过负重，但这辆意外坚固的婴儿车看起来没有要坏掉的样子。尽管如此，自己坐在上头的光景，还是可笑到让桑迦坐立不安。而真红倒是毫不在意地推着婴儿车开始奔跑。

擦身而过的路人纷纷对他们投以嘲笑和吃惊的视线。桑迦猛地垂下头。

「开心吗，桑迦？」

「……痛死了。」

婴儿车连绵不绝的震动，持续刺激着他负伤的身体，桑迦甚至觉得快吐了。

「这样啊，这就是活着的感觉呢。那我们加快速度好了。」

这句话瞬间让桑迦感到不安起来。真红为什么会扯到生命力之类的？

就结果来看，桑迦的入会测验失败了。他没能证明自己的价值。就算被真红判断派不上用场而舍弃，他也无话可说。在这样的情况下，真红打算把自己带去哪里？

「我、我说你──」

「什么事？」

「该不会，打算……就这样把我扔进海里，之类的？」

「活着扔进海里？那得先把你的手脚绑起来才行呢。」

经验谈啊（原来你做过这种事）。

「我，搞错店家，给你添了麻烦，很抱歉！可是，我绝对会弥补。所以，让我加入白蛇堂──」

「哦？既然这样，你就透过实际行动向我展示诚意吧。」

「…………要我舔你的鞋子，之类的吗？」

「你知道吗？我脚上这双鞋子呀，是会露出脚指的设计呢。我啊，不怎么喜欢他人的唾液耶。」

「不然你要我做什么啦？」

「你提供的选项也太少了吧？」

你用不着舔我的鞋子、屁股或伤口喔──这么补充的同时，真红仍未停下脚步。现在到底是要去哪里啊？

「你很不擅长谈判耶，桑迦。」

「……我不知道该怎么做啦。」

「我就是在说你这样的态度不对。我觉得你最好不要轻易把主导权交给他人喔。要是我加上什么条件，你不就只能乖乖照做了吗？」

「我……已经做好觉悟了。只要你要求，无论什么事我都会做！」

桑迦满脑子都是不想被抛下的念头。他勉强扭转身子，让自己和真红对上视线。

后者眯起鲜红的眸子。看起来像是恶作剧成功的孩子会露出的笑容。

「那么能跟你要个肾脏吗？这种东西少一颗也无所谓吧？」

桑迦听不懂这个人在说什么。

他知道这是个好消息，他们现在前往的目的地很可能是医院。

但也知道这是个坏消息，前往医院的目的很有可能不是接受治疗。

◇

药铺小巷。

一如这个名字，设立巨大招牌的药铺挤满在这条巷弄的两侧。

名为万万本草坊的中药行，就位于里头最古老的建筑物内部。

店内昏暗而狭窄。站在柜台后方的老板是一名身材高挑细瘦的老妪。

老板身后的靠墙处，是一整排以黑檀木打造，高度超过她的身高的中药柜。

人参、干姜、芍药、薄荷。就算不打开那些小巧的抽屉，店内也总是弥漫着中药味。

「菲小姐，我有点事想拜托你。」

确认店里没有其他客人后，真红将桑迦当成行李那样扛在肩上，这么对老板开口。疼痛已经到达极限的桑迦，意识变得有些模糊。

「那是啥呀？我不知道你是从哪里捡来的，但我可不收喔。把他放回你捡来的地方。」

「拜托啦，妈妈，我会负责替他喂饭，带他去散步的。」

「别顺着我的话开这种无聊的玩笑。谁是你的妈妈（母亲）啊。」

「啊哈哈，到底谁才是呢──」

「快把他搬到下面去。」

被唤作菲的老板，一脸不情愿地按下位于正中央的中药柜的右上方。

这是店里的机关。只有这个中药柜会回转半圈。

跟地下酒吧用来隐藏秘密入口的方式很像。

只是位于下方的不是酒吧，而是病房。

表面上是中药行的万万本草坊，其实是一间非法医院。

身为中药行老板的菲，同时也是负责替白蛇堂相关成员治病疗伤的无照医师。

桑迦仰躺在病房的床上。

「别担心，菲小姐的技术很好。我跟她说明过了，她现在正在准备。你就乖乖等她过来吧，桑迦。」

准备？什么准备？摘除肾脏的准备吗？为了对真红展现诚意，现在得献出肾脏吗？

…………………………咦？虽说他没通过测验，但代价会不会太大了？

桑迦此刻才终于察觉到现实。因为大脑无法运作，他最终陷入了岌岌可危的窘境。他不确定肾脏的功用为何，但想必不是能随便割给别人的东西。

「那个，等、等一下──」

「怎么啦，桑迦？」

试着起身的桑迦将左手伸向半空中。真红弯下腰窥探他的状况，浏海也因此被桑迦的手碰到。

「啊…………啊？」

桑迦僵住了。他看到了真红藏在轻轻扬起的浏海之下的模样。

「……你，没有……右眼吗……？」

「哎呀，你现在才发现？一直都是这样喔。不知道是把它落在哪里了呢。如果有看到，记得帮我捡起来。」

让人笑不出来的玩笑话。

真红没有右眼。不，说得正确点，应该是他的右眼一直维持着闭上的状态。

他右眼的上下眼皮，被很粗的缝线草率地缝合。

桑迦完全没察觉这件事。毕竟真红的右眼总是被浏海遮住，而桑迦的视线也总会先被他鲜红的左眼跟脸颊上的十字状刺青吸引。

……难道这个男人过去也曾搞砸过什么，然后被挖出右眼？

原本让桑迦觉得事不关己的现况，一瞬间变得真实不已。

「你开始害怕了吗，桑迦？要不还是算了？」

这样的选择不存在。不加入白蛇堂的话，他就无法向迪诺复仇。

「啊，唔……一定要肾脏吗？」

「这个嘛。」

真红以食指敲了敲自己的下巴。

「啊，不然换成手指好了？只要第一关节以上的部分就好。十根手指头的其中一根。因为数量比肾脏多，可以自由选择呢。太好了。」

就算真红让步，桑迦还是注定得失去什么。

既然这样，比起肾脏，他觉得还是指头来得好。

「……我、我明白了。」

桑迦缓缓眨了一次眼。这代表他的同意及放弃。

「只要是不会影响我杀死迪诺的部位，哪里都可以……」

「那就小指好了。右手小指的指尖可以吗？刚好你现在右肩脱臼嘛。趁你的注意力都集中在肩膀的痛觉上，三两下就把指尖截掉。说不定还不需要打麻醉呢。」

真红以食指抚过桑迦的下唇。

「……如果用SHANTI来代替麻醉的话，你要尝一点吗，桑迦？」

「我绝──对不要……痛就让它痛……」

桑迦反射性地回绝。

就算暂时能减缓疼痛，要是染上毒瘾而忘了妹妹或迪诺的事，可就得不偿失。

「这样啊。」

真红回以一个平静的笑容。

他为什么会突然提到SHANTI？能够取代麻醉的药物，种类应该多得是。尽管感到不解，但现在的桑迦没有力气追问。

「菲小姐还没好吗？其实她连刺青都会喔，手真的很巧呢。无论是受伤还是生病，她都治得好。」

「如果是不打算痊愈的患者，怎么治都不会好。」

低沉而平静的女性嗓音传来。

「对患者来说，『痊愈』不见得会带来好的结果。倘若是将幻听现象当作灵感来源的作曲家，把幻听症状从他身上夺走的话，等于是抹去了只有他才听得到的旋律。这样究竟是不是好事，恐怕说不准。」

菲走进房里。在桑迦看来，她是一名大约年过六十的女性。

直挺挺的背脊、短到几乎能看出头型的头发、优雅而带着自信的言行举止。但同时这种毫无破绽且要求完美的风格也透出一种冷酷。桑迦不禁全身僵硬。

「因为觉得不用治好，也没关系……你才用那种方式把他的右眼缝起来吗？」

因为无法理解菲的言下之意，桑迦不禁这么问道。他的视线落在真红的右眼上。他很不安，毕竟那道缝线看起来跟细心完全沾不上边。

「啥？蠢才。虽然我从以前就经常看顾这家伙，但可不会缝出这种歪七扭八的东西。」

「这、这样啊……」

「一开始遇到这家伙时，他就已经是这副德性了。」

「这样啊……」

「竟然质疑我的技巧啊，真是意外。那就赶快来处理吧。」

「这……咦？」

菲以一只手按住桑迦的右上臂，再以另一只手拾起他的右手腕。

咦？什么？难道她打算毁了桑迦的肩膀，让他痛到昏迷，借此取代麻醉？做法未免也太粗暴了。啊。糟糕。真红是不是没跟她说现在不摘肾脏，改以右手小指代替的事？

「等、等等，那个，菲、菲……小姐？」

「怎么啦？你安分点。」

菲开始缓缓旋转桑迦的右前臂。桑迦慌张到说不出半句话。她现在是在对我做什么？

「那个，我、我绝对要用这双手，杀了迪诺。」

「哦，这样啊。你倒是挺有胆量的。不过现在就放松吧。」

「所、所以，要是右手变得不能用了，我会很伤脑筋，而且肾……咦？」

桑迦感觉右肩的痛楚迅速缓和下来。

菲让他脱臼的肩膀重新复位了。

「好。这样应该就没问题了。怎么样？这种程度的治疗，对我来说只是小事一桩呢。」

菲以手触摸桑迦右肩周遭，确认已经没问题之后，露出得意笑容这么说。她纯熟老练的技巧，只有快、狠、准能形容。

「咦？」

「怎么啦？」

「……就这样？」

「你的肩膀还会痛不成？」

「不，那个，因为我……不是要被摘除肾脏，还是剁掉指尖之类的吗……？」

在半晌的空白后，一个「啪！」的清脆声响传来。是菲往真红后脑杓甩了一巴掌。

「是你干的好事吧？别说这种莫名其妙的话来吓唬年轻小伙子啦。」

「好痛哟，不过是开个小玩笑而已啊。」

「这点程度，你怎么可能会觉得痛啦。」

实际上，真红虽然伸手抚摸自己的后脑杓，但表情看来确实一点都不痛。

「抱歉、抱歉，全──都是假的啦，桑迦。是为了让你接受治疗，才带你过来这里。」

真红以不带半点罪恶感的态度这么说。

「不过，这样一来，你多少也实际学习到谈判技巧的基础中的基础了吧？」

桑迦想起在过来这里的途中，真红曾指出他十分不擅长谈判这点。

「先刻意提出比较夸大的要求，被对方拒绝后，再提出规模比较小且跟真正目的吻合的要求，就能提高对方的接受度。我一开始要求献出肾脏，之后又改口说指尖就好的时候，你很自然地答应了吧？指尖也是人体很重要的一部分呢，可不能这么轻易送人喔。」

「你、你这个人……！」

完全中计的羞耻感、被耍得团团转的愤怒，以及得知不用失去身上任何一个部位的安心感全都混杂在一起，让桑迦无言以对。

「好啦好啦，别吵架。啊──啊，这是怎么回事啊？这也是翼帮的人弄的吗？」

发现桑迦右手拇指的异状，菲不禁蹙眉。原本为了紧急处理而随便缠上的绷带已经脱落，让一半指甲被拔掉的指头坦露出来。

「哇啊，那些家伙还真过分耶。」

「这明明就是你弄的！」

看到真红若无其事地附和菲的说法，桑迦气得出声反驳。

菲再次以流畅至极的动作拍了真红脑袋一下。

「你等一下，我替你消毒，再重新用绷带包扎。现在这样很不方便吧？不只很痛，又不太能碰水。我会帮你处理到不妨碍日常生活的程度。」

「……这样要多少医药费？」

「哎呀，这样的小毛头真少见。会顾虑到费用，这样的价值观很不错喔。别担心，我会算在那边那个臭小鬼的帐上。」

菲以下巴朝真红的方向示意。后者则是嘻皮笑脸地朝两人轻轻挥手。

「你说臭小鬼……他好歹也是当家吧？」

「跟这个无关。我可是已经活了八十年喽。在我看来，你跟当家都是孩子。」

「……咦？八、八十岁？你是年纪这么大的老奶奶吗！」

「你有意见吗？」

「没有啦，我只是不敢相信世上有这么漂亮的老奶奶而已！」

听到桑迦这么脱口而出，菲一瞬间愣住而停下手边的动作。

「哈！你这小毛头嘴还真甜！」

看到菲脸上藏不住的开心笑容，真红轻轻耸肩。

「桑迦，你意外是个有两下子的男人呢。」

「你在说什么啊？」

「你刚才的发言，感觉比『看不出来你年纪这么大了』这句惯用句有效多喽。」

「有效？什么有效？我只是说出真心话而已啊……？」

「喔，是浑然天成型的啊？这个嘛，如果是你的话，在跟人谈判时比起运用一些笨拙的技巧，顺着自己的想法采取行动，或许能让事情更顺利呢。」

「啥……？」

菲持续治疗着桑迦。她甚至还为桑迦被拔掉指甲的右手大拇指套上医疗用指套，方便他进行日常活动。轻食餐厅爆炸时造成的细小伤口，也都一一被施以妥善处理。

待全身上下的痛觉逐渐缓和，桑迦也开始被睡意笼罩。

从家里冲出来之后，发生了多到连他自己都难以置信的一连串事情。躺在病床上的此刻，他实在无法继续保持清醒。

真红和菲似乎在交谈。但桑迦已经无法消化任何对话内容。

他的意识缓缓下沉。

◇

「好啦，这样就行了。也帮你看看吧？」

桑迦的治疗作业结束后，菲望向真红这么问道。

「嗯──我还是老样子呢，先不用了。」

「偶尔也有点变化比较好吧？」

真红「哈哈」干笑两声。

「可以把这孩子寄放在这里一下吗？我之后得去其他地方。」

「反正八成又是什么见不得人的工作吧。」

「别告诉桑迦喔。」

真红如此说完，准备从病床旁离开，却因为某种异样感而停下脚步。

他转头便发现桑迦以微弱到可以轻易撇开的力道，揪着自己的衣角。桑迦发出微弱的呻吟声。

「……别走……不……要……阿……哈……」

表情痛苦扭曲的桑迦不停叨念着什么。看来他是睡迷糊了。

「他倒是挺黏你的啊。」

「怎么会呢。他只是认错人罢了。他的妹妹先前被猎鹰家族害死了呢。」

「是吗，真可怜。啊，怪不得这个小毛头刚才说要杀了迪诺。」

「就是这样。」

「……唉，随便你吧。总之，你可得负起责任来接他回去喔。你说过会好好喂饭跟散步对吧？」

「被你这么说，我就无法拒绝了呢。」

真红的回应没有太多的感情，感觉像是他原本就这么决定，抑或只是不甘不愿地允诺菲的要求。

4

「起床喽，桑迦。我们去散步吧。」

「…………唔啊，咦，什、什么？」

被唤醒的桑迦最先感受到的，是宛如蜂蜜糕点的甜腻香气。

似乎是真红身上的香水味。不知为何，他觉得以前好像也闻过，但不记得是在哪里闻到的了。

病房里不见菲的身影。

桑迦在真红的带领下前进。

中药行万万本草坊的地下室，有着通往其他建筑物的通道。真红从不同于店铺入口的地方返回地表。

就快天亮了。

华埠是个被誉为不夜城的地方。这里俗艳而颓靡。即使是深夜，五颜六色的霓虹灯文字仍在各个角落闪烁，人潮据说也总是络绎不绝。

不过到了这个时间带，大部分的招牌都已经熄灯，街上也不见其他路人。

桑迦就这样昏睡了半天以上的时间。

伤口传来的痛楚已经缓和许多。他恢复体力后，意识也变得比较清晰。然而他的脑子却更混乱了。

他在加入白蛇堂的测验中失败，还跟翼帮起了冲突，但真红却带他去医院接受治疗，甚至指导他谈判技巧。他打从心里无法理解对方这一连串的行动。

真红走在前方，将双手交握在身后。

桑迦也不明白他手中为何握着一小枝蓝色的花。

桑迦的脑中满是疑问。我昏睡的时候，他上哪儿去了？为什么突然喷香水？话说，那枝花有什么特殊含意吗？

「给你吧。」

你的后脑杓是有长眼睛吗？

桑迦盯着那枝花看的瞬间，真红突然这么开口，让他心惊了一下。

真红轻轻晃动手中那枝花，像是在示意桑迦快把它拿走。

「……这是什么？」

桑迦细细打量被自己握在手中的花。

好几朵大小差不多的花朵，在茎上连绵排列着并绽放。

或许是因为鲜蓝色花瓣透出几分寒冷气质，这枝花莫名给人一种悲伤的感觉。

「龙胆。这种品种的花季在秋天，但从夏天就会开始出现在市场上。不过在华埠的话，只要稍微找一下，冬天跟春天也买得到就是了。」

桑迦想问的不是花的名称。而它一年四季都会开花的特性也完全不重要。

「……我想问的是你拿着这枝花的用意。」

「用意？」

「例如它会马上爆炸之类。」

「你的想像力真丰富呢。」

「不然，是某种暗号吗？例如拿着这枝花的人，就是刺客下手的目标之类的。」

「没有没有。你为什么老是要这样过度解读啊？」

因为你一下叫我去讨债，一下又说要摘我的肾脏，老是满嘴谎言啊。这样的功绩已经足以建立起稳固的负面可信度了。

「而且如果我真心想解决掉你，何必这么大费周章呢？就算不准备这种小道具，从病房走到这里的途中，我起码能杀掉你五次喔。」

「你这个数字是怎么得出来的啊……咦？可是，难不成，我现在只是单纯收到花而已？收到你送的花？」

「大概是这样吧。」

「……为什么？」

「因为我不需要啊。」

「啊，我知道了。是别人送给你的，但你不需要，所以才塞给我吧？」

「不是。那是我买下来的。」

「那就是你先前拿它送人，但被对方退货了？」

「我没有把它送给你以外的人喔。」

也就是说，真红是为了把这枝花送给桑迦而特意买的？

「……………………你该不会想说我是你喜欢的类型吧？」

「你的结论太夸张喽。」

真红以开玩笑的语气回应。

「会主动说出这种话的人还真罕见耶。要是出自别人口中，可能会变成一种侮辱吧？毕竟很常听到像是『你就是用那张漂亮脸蛋巴结高层啊』之类的说法嘛。」

「我没有漂亮脸蛋，但你可能是饥不择食的男人啊。」

「你觉得我很好色？」

「不是吗？」

「我不会对小孩子出手的。」

「我已经成年了。」

「哦，你几岁？」

「十，二十一。」

「哦，就算你已经成年，我也没兴趣呢。」

「为什么讲得好像是我被你甩掉一样啊。」

「我会让你加入白蛇堂。」

「啥………………什么？」

桑迦的嗓音有点破音。话题骤变的程度也太夸张了。

「就当作是我一时兴起吧。从今天开始，你就是白蛇堂的『实习生』了。在『基层成员』之下，也就是组织之中地位最低的。尽管如此，也还是白蛇堂的一员。」

「……………………咦咦？」

难道像先前跟菲交谈时那样，自己在不知不觉中使用了什么谈判技巧吗？

压根没想过任何战术，只是持续跟真红对话，结果就顺利达到了自己所追求的结果？

桑迦愈来愈搞不懂了。但他可不希望自己做出什么无谓的发言，反而让真红撤回前言，因此选择暂时闭上嘴。

「在白蛇堂，亲近的人过世时，都会收到龙胆做为吊唁用的花。」

「……咦，有谁死了吗？」

「你妹妹。」

「咦……」

「那是供奉你妹妹的花。」

真红该不会是因为觉得先前关于龙胆的一问一答很麻烦，才索性让桑迦加入白蛇堂？为了将花献给桑迦死去的妹妹，所以批准他加入？简直莫名其妙。

「组织成员的家人，就等同于我的家人。」

真红没有转头，但嗓音听起来格外温柔。

彷佛真心在凭吊桑迦的妹妹那样。

彷佛他一开始就是为了妹妹而买来这枝花，却因为桑迦一直找麻烦，让他迟迟无法道出批准桑迦加入白蛇堂的决定。

别骗人了。

如果真红真的把桑迦的妹妹视为自己的家人，应该可以马上让桑迦去杀了迪诺才对。还是说，即使重视的人被夺走性命，他还是会为了组织选择忍下这口气？……感觉他做得到呢。就是因为真红不会被自己的情绪左右，才能当上当家吧。

总之，不能把这个男人说的话当真。

他只是在说好听话罢了。

桑迦试着让自己冷静。换言之，他现在并不冷静。

要问原因的话，或许是因为直到今天，关心妹妹境遇的人只有教会的相关人士而已。而他们关怀的对象并非「桑迦的妹妹」这个个体，他们也是以同样的态度在对待其他信徒。

更不用说迪诺那让人作呕的花束了。什么狗屁供品啊。

公立小学的教师们只是为了相关手续而登门拜访。

房东则是单纯来收房租。

大家都将他们视为烫手山芋，或者未爆弹。

所有人都表现出像是在处理公事的态度。

为了凭吊死去的妹妹而送上鲜花。

如此简单的一件事，却没有半个人愿意做。

桑迦看着手中的龙胆。

这是为了阿尔哈而存在的花。

为了已经不在这个世上的阿尔哈────

啊，没错。

阿尔哈已经死了。

桑迦突然强烈地感受到这个事实。

脸颊痒痒的。是有小飞虫在上面爬吗？桑迦试着以手挥开它。不对。脸颊是湿的。桑迦现在才发现自己正在落泪一事。

「这样就哭了？你还真好打发耶。」

「少、少啰唆……」

真红仍没有回头。

他的后脑杓果然有长眼睛吧。

桑迦压低音量哭泣。他的泪水止也止不住。

尽管他有时会发出吸鼻子的声音，真红仍维持着望向前方的姿势。

桑迦不明白这个表现是温柔还是不感兴趣，但真红确实没有刻意转头窥探自己哭泣的模样──这样的事实反而更进一步刺激桑迦的泪腺。

桑迦就这样一边哭，一边走在真红后方。

最后，真红踏进一栋四层楼高的豪华大楼。

踏着阶梯往上时，事到如今，桑迦才想起自己还没问打从离开病房时就应该问清楚的事情。他以袖子抹了抹脸后开口：

「唉，我们现在要去哪里？」

「回家。」

「咦？你说回家，是回你家吗？」

即将踏入这栋大楼的最高楼层时，真红终于转过头来。

「没错。不过从今天开始，就是我跟你的家了。」

桑迦的泪水一瞬间全都缩回去了。

好像有必要重启刚才中断的一问一答──在脑中浮现这样的想法前，他早一步开口了：

「……………………你的目的是肉体吗？」

我的肉体。

受到强烈震撼的桑迦，不自觉地以极为直接的说法这么问。

「……你的结论太夸张了吧。」

或许因为太过傻眼，真红愣了一下，然后以带着几分无奈的笑容问道：

「你就对自己的肉体这么有自信啊？」

不然你的目的到底是什么啊。

老实说，桑迦也不是真心觉得真红觊觎自己的肉体。然而就算这只是真红一时兴起，桑迦也不明白是自己的哪个部分触动了他。这让桑迦很不安。

他对自己的肉体没有自信，但对这样的不安很有自信。