自己刚才好像作了一场梦。

而且是小时候的梦。那是自己还生活在小巷里，充满霉味、泥味与血腥味的昔日记忆。梦里的场景是「棺材街」的荒废街道。那个时候的生活随时都有饿死的危险，没什么好的回忆。

竟然会想起那段时间的事。

（我完全睡着了，睡得很熟。）

奇德·马洛按着眉心打呵欠。围在脖子上的锈红色围巾松脱了。一切都是因为这几天的睡眠不足──还有这辆奇妙的交通工具。

（地船是吧。）

这是人类的发明品，大约半年前才实用化。它就像是一种没有船帆的小型船只，可以在地面上行驶。用「没有马和车轮的马车」来形容或许比较贴切。船身的动力槽里面封有纯化的液态精灵，能以滑行的方式在路面前进。

奇德认为这是和平时代的交通工具。

正因为人类与魔族签订了和平条约，才能打造出这样的船。它可以说是在人类与魔族的交流之下诞生的技术。目前的个人持有者并不多，这艘地船也是派出骑士局用于市内巡逻的公家财产，但应该在不久的未来就能进入量产阶段。

奇德认为，这种名叫地船的交通工具搭起来实在太舒适了。坐在后座几乎感觉不到任何震动。所以他才会忍不住睡着。

「……前辈，奇德前辈？」

有声音传了过来。奇德慢慢唤醒自己的意识──周围的噪音渐渐回到耳里。

「前辈！我们已经到了！」

声音从驾驶座传来。

「唉，真的已经到了。拜托你，快点醒来吧。」

这时奇德才终于睁开眼睛。一个年轻男子正回头看着自己。他留着一头红发，穿着有很多铆钉的花俏夹克。他的名字──现在叫作「水桶」。

他原本跟奇德同样隶属于派出骑士局四课，属于正式的课员。直到去年为止。可是因为再三闯祸加上素行不良而经历一连串的降职，最后终于被贬为「打扫用具」了。因此，现在大家都叫他水桶。

「前辈，你有在听吗？」

「我听见了，我听见了……所以水桶，你再小声一点……」

奇德再次打了个呵欠，从椅背上坐起身来，重新围好锈红色的围巾。

「话说回来……我们该不会已经到了吧？」

「什么该不会！我们早就到了啦。我从刚才就一～直在叫你，你就是不醒来。」

听着这个男人的吵闹声音，奇德望向窗外。

巨大的钢铁车站就在眼前。这里是魔王都市尼尔嘉·泰德的中央车站。

其建筑物简直能以庄严来形容。构造就像是以一座漆黑的塔为中心，在周围增建堡垒。这也是当然的，因为这座设施过去曾是魔王尼尔嘉拉的宫殿。它是混沌都市之中最强的，受到魔王的魔法所保护的建筑物，正好有资格作为中央车站。

不论是人类还是魔族的领域，都会有装甲列车沿着大陆纵贯轨道，从各个都市群来到这座车站。现在也有十节车厢的巨大装甲列车正挤在狭小的月台里。不时有锐利的电流窜向天际，发出干燥的声响。

奇德点点头。

「列车还在车站里。我还以为稍微迟到了……看来有准时赶上。」

「才怪咧，我们已经迟到三十多分钟了！」

「咦，有那么久吗？」

奇德望向车站的大时钟。现在的时间确实大幅超过了标准时刻的正午──也就是约定时间，太阳也高高挂在天上。就算隔着覆盖魔王都市的厚重云层，也能感觉到阳光的温暖。

「咦咦……迟到了这么久就表示……水桶，你又迷路了吗？」

「才没有咧！我们从局里出发的时候就已经很晚了，而且前辈你又一直不醒来。」

「因为我很想睡嘛，这也没办法。我从昨天开始就几乎没有睡……」

「那还不是因为前辈翘掉巡逻，玩了一整夜的关系！我都知道喔，你又跑去赌场了吧！下次也带我一起去嘛。」

「那可不行。你平常都没什么钱吧，每次一拿到薪水就马上花光光。」

「没有啦，我就是忍不住跑去有女生的店里玩嘛……魔王都市有好多可爱的魔族女孩，可以体验新鲜的感受……所以，请你借钱给我吧！前辈！」

「我绝对不要。因为你肯定还不出来。」

「才没有那回事咧！我也立下大功就可以了吧？比如说抓住在这附近游荡的小偷或抢匪，把他们痛揍一顿再拿张感谢状之类的！」

「你要是真的做出那种事，别说拿感谢状了，甚至会减薪喔……」

如此凶暴的性格就是让他降职为水桶的原因之一。而且失礼的态度更是雪上加霜。身为前辈而必须负起连带责任的奇德实在觉得吃不消，但自己也没什么立场大声斥责他。

「可是，你今天要绷紧神经喔，前辈。万一出了什么差错，连我们都要遭殃了！特别是总部今天派来的正规魔导骑士，好像是很大咖的超级菁英呢。」

「啊啊……总部的骑士阁下是吧。」

奇德等派出骑士所说的「总部」指的是称为「不灭工房」的司法机构。

人类联邦司法厅「不灭工房」──该组织过去曾打造出将魔王逼入绝境的「圣剑」，因此而得名。虽然派出骑士属于基层人员，但广义而言，奇德也在该组织的管辖之下。

换句话说，总部直接派遣的正规魔导骑士可以说是真正的骑士。他们的阶级比奇德这些接受外包业务的「派出骑士」还要高上许多。据说派遣正规魔导骑士来此的目的是侦办不久前发生在这座魔王都市的重大案件──「弑王案」。

「那位正规魔导骑士叫什么名字来着？」

「你怎么忘了啊。人家姓泰狄乌斯啦，奥尔塞莉莎·泰狄乌斯。记得吗？那个勇者泰狄乌斯的女儿！感觉就像个大家闺秀！」

「啊啊，对对对。没事啦，我只是一时忘了……」

奇德懒洋洋地答道，深深靠向椅背。

虽然他对水桶那么说，但当然不可能忘记。

终结人类与魔族之战的勇者名叫温克里夫·泰狄乌斯。他在十年前凭着「圣剑」扫荡魔族大军，经历与魔王的最后决战，终于成功签订和平条约。虽然他已经过世，但他的事迹仍然是不折不扣的传说。

总部派出继承勇者之血的正规魔导骑士，对奇德来说也是值得戒备的事。帝都的「不灭工房」究竟怀疑到什么程度？这次派遣的目的真的只是为了侦办「弑王案」吗？

奇德必须确定，对方的目的并不是来调查自己不能告诉任何人的秘密。

「话说回来，为什么我们要负责迎接总部的大人物呢？水桶，你有没有听说什么？」

「这个嘛，应该是因为其他人都很忙吧。那个大案子让骑士一课和二课都全员出动了，三课则要接手他们的日常业务。只有我们没事做！不觉得很过分吗？」

「感觉确实有点像是在暗示我们派不上用场。」

「这已经不是暗示了吧……」

水桶摆出傻眼的表情，奇德则用一个大呵欠回应。

「算了，我们快点去接那位超级菁英搜查官吧。」

「呃，其实……好像发生了什么麻烦事。列车紧急停驶了。」

这里是魔王都市，麻烦事随时都在发生。列车紧急停驶这种事，大约每三天就会有一次。话虽如此，也不必偏偏发生在这种日子吧。

「好像还引起暴动了。因为列车不开吗？魔族只要找到任何一点理由就会大开杀戒呢……好恐怖……」

车站周围确实有魔族正在互相叫嚣。应该说，已经有人使用魔法展开斗争了。这也是理所当然的。因为他们彼此都想要尽量削减敌对组织的战力。

这种时候，吃亏的总是被卷入魔族斗争的人类。

「有死人吗？」

「人类大多都已经去避难了，不过大概有四、五个人来不及逃走。只能祈祷他们安息了。」

「……尸体没有被不死属带走吧？」

「那边不是还有肉屑掉在地上吗？根本没有人去捡。」

「既然这样就不用管了。」

奇德的声音不带任何感情。魔族与人类之间的武力并不对等。住在这座城市的人类都很清楚这一点，却仍然选择生活在人类与魔族的共存特区。

技术交流、随之而来的繁荣，以及深埋于地底下的迷宫财宝──跟这些东西比起来，就连金矿山都相形失色。这里有些成功的机会是在其他地方耗尽一生都无法抓住的。身为人类的他们就是以此为目标，才会移居到这里。

「我们都特地来接人了，真伤脑筋。」

奇德露出苦笑。

「一开始就碰上了麻烦事……那位搜查官在哪里呢？我们得在她被卷入骚动之前确保她的安全才行。」

奇德往地船的窗外望去，事情就发生在这个瞬间。

「咦？」

他发出这个声音一下意识地半张开嘴巴。

首先是闪光。银色的光芒窜向车站上空，还有精灵兵装的爆裂声响彻四周。

「刚才那是什么？」

水桶也从驾驶座探出头，观望窗外的情况。

不过，即使不特别去看，奇德也知道。那是人类使用精灵兵装的证据。魔族不必依赖道具也能使用魔法。精灵兵装是专为天生无法使用魔法的人类所设计的武器。

「看来不太妙。」

奇德小声低语。

空气产生了漩涡。接着是一阵地鸣。这次的现象不是精灵兵装引起的。借着类似轻微头痛的不适感，奇德能够加以判断。有魔族运算了魔法。这一连串的现象意味着什么，答案很简单──人类与魔族正基于某种理由而交战。

从这里可以看见有人正在车站的中央出入口互相对峙。两个人影──不过，奇德没有时间慢慢观察了。因为他感觉到震动。

「啊，这下糟糕了。」

来自车站的某种东西在地底下钻动，粉碎了地面。待在这里显然会遭受波及。魔力的侵蚀正在渐渐传染过来。速度很快。

奇德打开了地船的门。因为强风的吹拂，锈红色的围巾大幅飘起。

「水桶，你还是出来比较好。逃离这里，快点！」

「咦？啊，惨了，呜哇！」

经过一阵冲击，巨响与惨叫随之响起。

奇德从地船跳出来的一瞬间，船身被一条巨蛇般的物体卷起，他还看见无能为力的水桶被连人带船一起压扁的模样。水桶的脖子断了，上半身更被挤压变形。

不只如此，地船本身甚至喷出火来。封有人工精灵的动力槽猛然破裂，爆出火焰。奇德心想原来如此。封在地船之中的人工精灵一旦失控，就会变成这个样子啊。当初或许不该用和平时代的交通工具来形容它。

再晚一点，自己就要被卷入这场爆炸了──奇德感到背脊发凉。

「水桶，我不会忘记你的牺牲。我会写在用具的损坏报告里，申请修理费的……」

虽然来不及避难的水桶很令人同情，但这对他来说已经是家常便饭了。

（刚才的魔法是半独立型攻性物质变形。）

破坏地船的是化为蛇形的土壤。它们会使地面隆起，执行将接触到的物体加以破坏的指令。从规模看来，这是魔族所使用的魔法。而且，态度相当自暴自弃。

（没办法了，来工作吧。）

虽然非做不可，内心却渐渐感到忧郁。因为奇德已经猜得到引起这场骚动的人是谁。对方是随身携带精灵兵装，而且有能力使用的人类。实力强得足以促使魔族反击。

换句话说，他即将迎接的正规魔导骑士肯定引起了什么麻烦。

◆

赶到车站的奇德看见的是更令人忧郁的景象。

「站住，不准动！」

尖锐的声音响起。

一名少女──几乎可以如此形容的年轻女子单手握着一把剑，自然垂放下来。

那是精灵兵装。现在人类的兵器可以说是全都被精灵兵装淘汰了。她手上的剑应该是卡夫＆凯姆公司的新型。带着蓝白色光芒的刀刃上刻着双头鸵鸟的标志，从这里就看得出来。

「到此为止了。把双手放到头上，别想再使用魔法。」

她一面警告，一面缓缓走下车站的阶梯。

这个女人的眼神异常锐利。除此之外就跟水桶所说的一样，可以冠上「大家闺秀」的称号。甚至连穿在身上的蓝色制服都显得格格不入。不过，银色的秀发与金色的眼眸──明确地代表着结束人魔大战的勇者泰狄乌斯之血。

奇德也从照片见过她的长相。她正是奇德专程来迎接的人。

「我是『不灭工房』正规魔导骑士──奥尔塞莉莎·泰狄乌斯。」

她规规矩矩地主动报上名号。对象当然不是奇德，而是阶梯下方的人。

奥尔塞莉莎在只剩几阶的地方停下脚步，举剑指向眼前的男人。

「我有权介入发生在这座城市，而且有人类受害的犯罪行为。不要作无谓的抵抗。」

虽然她的口气很坚决，对方的回应却非常单纯。

「少给我满嘴屁话。啊啊？区区的无角猴，不要太嚣张了！」

阶梯下方的男人以地鸣般的声音怒吼。他的体格相当高大。虽然身体被连帽外套遮盖，从侧脸却能看出树木般的角质。

（──是魔族。树王属吗？）

树王属是拥有植物般肉体的魔族。一般而言，他们在魔族中具有相对温和──终究只是相对温和──的性格。不过，现在的他看起来相当激动。

「真是歧视性的发言。」

奥尔塞莉莎面不改色。虽然她有一张稚气未脱的脸，但可能是因为长相太过端正了，甚至带着一点冷酷的气息。

「注意你的言行，这可能会影响法庭上的心证。」

「法庭你个头啦。」

树王属破口大骂，顺便用拳头敲击地面。力道强得几乎要敲出裂痕。

「竟敢突然找我的碴！我到底做了什么？」

「你没有自觉吗？下车的时候，你在验票闸门插队。」

「……啊啊？」

「而且当时，你还把一位高龄女士推开，害得她跌倒。所幸她没有受伤，但你竟然还从跌倒的女士那里偷走了钱包。」

奥尔塞莉莎的眼神变得更加锐利了。

「你记得自己做了什么吧？听说那个钱包是她的孙女送给她的礼物。上面有波士可儿船长的刺绣。」

「那是什么啊。」

「那是贩售一般日用品的波士可公司的吉祥物。造型就像一只融化的企鹅。以上的陈述没有错吧？」

「我哪知道！钱包早就已经还给她了！」

树王属男子嗤之以鼻。当然了，他一点也没有反省的迹象。

（嗯，我想也是。）

奇德这么心想。

这就是魔族的作风。许多魔族都认为针对人类的偷窃行为根本不算是犯罪。即使是人类与魔族已经签订和平条约的现在，这样的观念依然根深柢固。弱肉强食，天经地义──相反地，对于自己人则善加保护。这就是魔族的「普遍」价值观。

「把偷来的东西还给对方是理所当然的吧。」

奥尔塞莉莎的声调中带着明显的愤怒。

「你必须为自己犯下的罪付出代价。而且或许还有其余罪状。因此，为了调查，现在我动用自己的权限使列车停驶。如果你不立刻配合，恐怕会让交通设施受到更大的影响。我想避免这种情况。」

「你在想什么啊？」

树王属男子好像也对此感到惊讶，于是半张开嘴巴。

「为什么要做到这种地步？」

「没有为什么，这就是办案规定。我必须尽速追查其余罪状。」

「……你根本疯了。」

树王属烦躁地咂嘴，奇德也有同感。

（是啊……说得对。她真的很疯。）

根据骑士的办案规定，其余罪状必须尽速追查。机动搜查官有其权限与义务。不论是奇德等派出骑士还是正规魔导骑士，这一点都相同。

不过，有多少骑士会老实遵守这项规定呢？特别是在这座魔王都市，窃盗简直层出不穷。考虑到接下来的麻烦手续，正常的骑士根本不会为了这种事情而要求列车停驶。

「我说完了。请你乖乖就范。」

「谁会被你这种小鬼头抓住啊。」

「我不是小鬼头，我已经成年了！」

奥尔塞莉莎抬头挺胸，还稍微踮起脚尖──她是想要尽量让自己看起来高一点吗？

「是真的。我有身分证件可以证明我已经长大……证明我是一名成年人。不论外表的年龄如何，我在法律上已经成年了。」

一脸不悦地改正用词的态度，简直就像个小孩子。树王属男子好像也抱着完全相同的感想，用鼻子发出一声冷笑。

「你说你是『不灭工房』的骑士吧。那里人手不足，连这种小鬼头都能录取吗？」

「……竟敢再说一次……我不是小孩子！刚才那番话又让你的心证恶化了。」

「我看你好像搞不清楚状况，死小孩。」

树王属这么低声威吓她。

「像人类这种无角猴！竟敢对我出手，你以为自己能全身而退吗？我可是『常磐会』的戴文！『伏叶』戴文！」

他的双手双脚逐渐延长，从指尖与脚尖长出一个个小小的花苞。这是树王属的其中一个特征。他们会以「花粉」为媒介来使用魔法。

换句话说，他已经进入备战状态。

「我们『常磐会』还没完蛋，所以才要累积资金。就算要扒人类的钱或是闯空门，我们什么都愿意做。我们只能努力过着在泥沼里挣扎的生活。」

树王属──自称「伏叶」戴文的男人得意地说道。

「偷老太太的钱是很丢脸没错。可是啊，不管有多丢脸都要脚踏实地，谦虚地累积成果。这就是『常磐会』的骄傲。」

（像他这种人，真的很常见……）

奇德感到头痛。

许多来自乡下的魔族都对拼命在泥沼中挣扎的丢脸模样抱有一定程度的敬意。这种价值观本身，人类也能够理解──只不过，他们的行事作风有着严重的问题。

对他们来说，所谓「丢脸地活着」，意思就是不惜对人类这种脆弱的生物做出窃盗或施暴之类的行为也要活下去。他们认为这就叫作「脚踏实地，在泥沼中挣扎求生」。「常磐会」特别重视这种价值观，并称之为「谦虚」的美德。

（就是因为这样，这座城市才无药可救。）

魔王尼尔嘉拉过去曾经提倡称为美德的概念，现在却受到决定性的曲解。七个会高声宣扬已经彻底扭曲的美德，彷佛体现了这些价值观。

「老大死后，组织成了一盘散沙，毒品的生意也没了。不过，我们至少还有尊严！」

「我听不懂你在说什么。你的行为是犯罪，我要依法逮捕你。」

奥尔塞莉莎的态度实在太强硬了。奇德感觉到更加剧烈的头痛。

帝都派遣的正规魔导骑士难道不了解这座城市的风气和权力关系吗？事情一旦演变成这种状况，这个名叫戴文的男人就只剩下一个选项。

魔族只要被看扁就完了，特别是在这座魔王都市。

「我有这个权力与义务。我是『不灭工房』的正规魔导骑士──嗯？不对。」

奥尔塞莉莎从外套的口袋里抽出一个看似小型收纳包的东西。收纳包上面绣着一只头戴大礼帽的企鹅，长相非常呆滞。那或许就是这个吉祥物的特色吧。她小声清了一下喉咙，把收纳包放回口袋。

「抱歉，我拿错了。这个才对。」

她接着秀出的东西是一本手册，上面印着仰望星空的狮子图案。

「基于人类与魔族的条约，请你乖乖就范。」

「少瞧不起人了！」

戴文吼叫的同时，双手双脚的花苞开始绽放，花粉随之蔓延，地面也震动起来。

地面开始隆起，使石砖随之裂开。土壤就像蠢蠢欲动的黑色大蛇，破坏着阶梯朝奥尔塞莉莎逼近。总共有四条蛇包围着她。奇德马上发现这就是刚才将自己搭乘的地船毁掉的魔法。

（攻性诅咒傀儡──虽然是半独立型，规模却很大。这家伙很会打架嘛。）

或许他以前曾经是军队的魔法兵。没想到这种等级的家伙会沦为抢匪。

（理由可想而知。）

起因是最近发生的案件。据说由于「常磐会」没落，许多树王属都失去归属而流落街头。

（所以，这个男人才会特别抗拒。）

不论如何，奇德往前跑了过去。他很清楚，接下来肯定没好事。车站的旅客们也同时放声尖叫，开始避难。不愧是魔王都市的居民，判断的速度很快。

「你用了魔法。」

奥尔塞莉莎笔直挥舞刀刃。

「基于治安维护总则，我将对你执行处分。昆金！」

啪叽一声，物体裂开般的爆裂声响起。闪光同时窜出。

那是精灵兵装的启动声。封入刀刃的液态精灵开始运算特定的魔法。精灵兵装跟魔族不同，只能运算单一魔法，威力也很弱。将它做成任何人都能使用的道具，正是人类的强项。

──不过，奥尔塞莉莎使用的精灵兵装与奇德的认知有很大的差距。

它的速度很快，而且威力强大。发光的锁链从半空中出现，往四面八方散去。袭来的黑土触手全都被那些锁链缠绕住，在触碰到奥尔塞莉莎的前一刻便完全停止。

当然了，戴文也一样。他被发光锁链缠绕，当场倒地不起。而且是以双手被束缚的姿势。

「你这家伙！」

「到此为止了。」

奥尔塞莉莎横向挥舞刀刃，黑土触手便被锁链勒紧，然后崩解。

（真的假的？好厉害。）

奇德不禁赞叹。

以魔法而言，这应该属于封印保护协定的一种。接触到其他的魔法或生物，就会加以束缚。不过，其速度与强度竟然能超越魔族的攻性诅咒。这就是勇者之血的力量吗？还是说那是特别的精灵兵装呢？

不过，以目前的情况而言，这可不太妙。

「我要限制你的自由。你等一下可以联络律师。」

「开什么玩笑……可恶！」

戴文的身体正在颤抖。除此之外，他恐怕什么也办不到。这个男人确实已经不构成威胁。单凭这个男人的话。

「你以为我们『常磐会』会怕区区的人类骑士吗？」

「原来如此，你隶属于『常磐会』啊。这样正好，我有话要问你们。请你先报上自己的姓名与住址，然后出示市民证。」

「跩什么……！」

戴文趴在地上怒骂。他的全身开始长出花苞，或许是想继续运算魔法。奥尔塞莉莎举起手中的剑。

「既然你想抵抗，那就没办法了。」

她作势挥舞刀刃。奇德知道她即将运算更加强大且暴力的魔法。

所以，情况相当危急。

「──啊、啊啊！慢着慢着！」

好险自己有及时跑过来。

奇德喘着气，介入奥尔塞莉莎与戴文之间。因为来不及减速，他差点往前扑倒，但总算是撑住了。刚才那副模样看起来恐怕相当滑稽。

即使如此，奇德仍然从大衣内侧抽出一枚圆盘，以瞬间的一个动作投掷出去。在旁人的眼里，应该只能看见一道银色的光从奇德的手边窜出。

「剑。」

奇德简短地如此低语。

同时，银色的圆盘在空中高速飞行，阻止了奥尔塞莉莎挥舞的剑。钢铁与钢铁互相碰撞，发出高亢的金属声。半空中爆出一阵特别强烈的放电现象。

「呃，你好……」

「什么？」

面对一脸疑惑的奥尔塞莉莎，奇德勉强挤出陪笑的表情。银色圆盘挡下奥尔塞莉莎的剑之后，旋转着回到奇德的手边。

「不好意思。很抱歉妨碍了你，不过请你高抬贵手吧。」

奥尔塞莉莎似乎对自己的剑被弹开的事情感到很惊讶。

「你是谁？」

「我不是什么了不起的人物……啊，这位树王属大哥，很抱歉突然插手。」

奇德一面维持最友善的态度，一面把银色圆盘收进大衣里。

「吵架伤和气，大家有话好说嘛，对不对？这种时候还是和平解决问题吧。」

「回答我的问题。你是谁？你的行为可能构成妨碍公务。」

「呃，其实──」

奇德一瞬间回过头，看着戴文。他闭上单眼，轻轻摇了一下食指。这是一种暗号。对方一脸疑惑，但似乎看懂了。大概。应该吧。

奇德擅自这么认定，然后松开锈红色围巾，指着衣领上的徽章。

「我也在执行公务。上头吩咐我来接人，很抱歉我迟到了。」

狮子仰望三颗星星的徽章。传说存在于远古时代的这种虚构生物是代表「不灭工房」的标志。

「我是奇德·马洛，在派出骑士局四课担任代理主任一职。正规魔导骑士奥尔塞莉莎·泰狄乌斯阁下，欢迎你的来访。」

「哼！是吗？你就是向导啊。」

奥尔塞莉莎摆出更加严厉的表情，挺胸并稍微踮起脚尖。她想让自己看起来比较高。应该是因为奇德即使驼背，依然能低头俯视她的关系吧。

「感谢你特地来迎接，但我也正在执行公务。我必须逮捕这名魔族。」

「呃……我劝你还是放弃比较好。这样太鲁莽了。」

「你说什么？你觉得我办不到？你想说我看起来很不可靠吗？」

奥尔塞莉莎闻言皱起眉头。从她这个反应看来，平常或许很常有人对她这么说──说她像「小孩子」。

「我的外表确实不像成年人，但如果你怀疑我执行勤务的能力，我现在就证明给你看！」

「我、我不是那个意思！我想说的是，这家伙是『常磐会』的一员。」

她应该听得懂吧──奇德这么想。

「你也知道吧？『常磐会』是掌控魔王都市的七大组织之一。」

魔王都市原本是魔王尼尔嘉拉统治的魔族首都。

虽然人类与魔族谈和以后，这里成了共存特区，但魔王本人已经失踪了五年。过了这么久，自然会有人想挑战空缺的魔王之位。

有人自称魔王的私生子，有人自称魔王的徒弟，甚至还有人宣称自己就是魔王转世──总而言之，他们都主张「自己才是魔王的正统继承者」。这些魔族共有七名，现在俗称「僭主七王」，而且各自坐拥派系──也就是自己的「会」。

「常磐会」便是其中之一。

不，应该说「曾是」其中之一。最近，他们从魔王的继承之争中遭到淘汰，原因是他们首领的死亡。

「『常磐会』的老大死后，组织内陷入一片混乱。以势力而言当然是比较衰弱，但也因此变得更危险。」

「危险？那又如何？」

「如果贸然出手，人类与魔族就会再次爆发战争。首先要掌握明确的证据，跟『常磐会』好好谈判，否则是很难逮捕他的。」

「不需要什么证据，他是现行犯。我目击了犯罪过程。」

「问题不在这里。呃，就算是现行犯，这种时候也要谨慎一点。」

「你是要我忽视法律吗？要我放过该逮捕的对象？」

没错，你很清楚嘛──奇德差点这么脱口而出，但勉强忍住了。

「这座城市的情况有点复杂，你明白吧？」

奇德将苦笑替换成陪笑。看起来应该勉勉强强有那个样子。

「我们在这座城市努力工作，为的就是不让人类和魔族之间产生决定性的裂痕。能不能请你看在我们的份上，放过他一马呢？毕竟，他都把偷来的东西还给人家了。」

「办不到。」

奥尔塞莉莎断然拒绝。她挥了一下单手拿着的剑，往奇德靠近一步。因为身高差距的关系，她仰望着奇德。

「那样就无法伸张正义了。」

这句话让奇德一瞬间感受到刀刃抵着喉咙的紧张感。原来如此，这名少女似乎真的是勇者的女儿。奇德亲身体会到这一点。

「……伸张正义，是吗？」

「没错，伸张法定的正义。不论面临什么样的困难，都必须有人随时伸张，证明正义确实存在。我要在这里逮捕那个魔族。」

奥尔塞莉莎推开奇德。以那副娇小又纤细的体型而言，力道颇强。奇德甚至因此踉跄。

（我本来就不是对肌肉有自信的类型，不过……）

即使如此，她的力气也令人有些惊讶。这也是源自于勇者之血吗？而且她抢在树王属运算魔法之前就反应过来的爆发力也很惊人。

但是，奥尔塞莉莎几乎毫不费力地将奇德推开之后，不禁连连眨眼。

「那个魔族呢？」

「呃……不知道耶？」

奇德转过身，歪头说道。原本被发光锁链束缚的戴文已经不见踪影。相对地，现场只剩下树枝般的手臂。

（他看懂了呢。）

晃动食指两次的手势代表了「快逃」。在魔王都市的黑社会，有几种类似的暗号。戴文似乎回应了这个暗号。他趁着奇德制造的空档，成功逃走了。只要切除一条手臂，锁链也会相对松脱。而且树王属的四肢即使有缺损，也不必花费太多时间就能长回来。

只不过，他似乎没有完全接受这个安排。地面上留有抓痕。这是代表「对调解有所不满」的暗号。这样也好，因为能当作交易的筹码。对于现在完全潜伏于地下的「常磐会」余党，保留交涉的窗口是很重要的。

「……他逃离昆金的『锁链』了吗？」

昆金似乎是这把剑型精灵兵装的产品名称。奇德也没有听过。它应该是在帝都开发出来的最新型吧。

「我要发出通缉令。我可没有忘了那张脸，一定要让他接受惩罚。」

「不不不，在那之前，还有比抓住小混混更重要的工作吧。像是──」

奇德看着奥尔塞莉莎的眼睛，试探她的反应。

「弑王案之类的。」

「当然了，我会破案。不过，我也不会忽视发生在眼前的犯罪行为。所以我会尽快发出通缉令。你懂了吧！」

奥尔塞莉莎用锐利的眼神瞪着奇德。

「给我记住了。要是你下次再妨碍我，我会处分你。我有权这么做。」

「是，你说得对。」

「你好像不太服气？」

「没有那回事，毕竟我们要追查的案子非常棘手嘛。我们就好好合作，把真相查个水落石出吧，泰狄乌斯阁下。」

「不要那样叫我。我不喜欢被称呼姓氏，叫我奥尔塞莉莎就好。」

不知为何，奥尔塞莉莎一瞬间不悦地皱起眉头。也许她对姓氏有什么不好的回忆。

（这也不是什么奇怪的事。）

奇德这么想。她是勇者泰狄乌斯的女儿，继承着十年前终结人类与魔族的战争，并促使双方和解的真英雄之血。这个名号可能对她造成了某种负担。

「是我失礼了，奥尔塞莉莎阁下。那么，请让我重新欢迎你来到魔王都市。」

奇德尽全力摆出最友善的笑容。

「我将代表尼尔嘉·泰德派出骑士局，为这起重大案件提供最大限度的协助──」

「不必打招呼了。时间宝贵。」

奥尔塞莉莎这时才终于将剑收起来。一瞬间，封入刀刃的液态精灵看似不太高兴，使刀刃随之震动。

「通知列车重新行驶之后，立刻展开搜查。」

「了解。那么，我先带你到我们的搜查总部吧。」

「也没有那个必要。我要先勘验案发现场。」

奥尔塞莉莎断然说道。

「带我到荣光桥，我要看看僭主七王之一遇害的现场。那才是最大的问题吧。」

没错。对于这番发言，奇德也不得不点头。那正是目前让这座城市陷入混乱的最大问题。

「我们准备了不少搜查资料──啊，请等一下。」

奥尔塞莉莎早已迈出步伐，奇德也只好追上去。

（真是个性急的孩子。）

不过，这样或许正好。这起案件对奇德来说也具有重要的意义。奥尔塞莉莎这种强势的态度或许会在调查过程中发挥非常强大的作用。

虽然失控的疑虑也同样很高，但总比见风转舵的骑士好多了。

（总得有人出来想想办法。）

奇德打从心底这么想。魔王尼尔嘉拉已经不在了。这座城市因为提倡扭曲美德的魔族而陷入混乱，无力反抗的人受到伤害，弱者更遭到压榨。

（我得采取行动。既然如此，这孩子能派上用场──前提是能好好掌控她。）

奇德回头往后看。那里有一艘面目全非的地船。

（至于水桶，只能把他留在这里了。）

他原本就不需要别人的担心。如果碰到这点程度的事就会死，他也不必那么辛苦了。

──关于荣光桥的「弑王案」，现在在魔王都市可说是无人不知。

继承魔王之位最被看好的僭主七王之一──主张自己从魔王尼尔嘉拉手中继承了全知王冠的「世界树」所罗门·勒塔·苏维尔德。在好几个会之中，他是成员数量最多的「常磐会」的首领。

也是能够预测未来的最强魔族之一。

他在荣光桥遭到「斩杀」的案件震撼了现在的魔王都市，引起前所未有的骚乱。