劫后余生的第五个年头，我在奥多摩的生活也逐渐步入正轨。

由于奥多摩的家附近被施加了迷雾魔法，所以基本不用担心外敌入侵。

农田方面也有好好吸收去年的经验而不断修缮，预计今年有望增收。

后院还扩建了养鱼池，随时都能吃上新鲜的活鱼。

将堆肥箱制作的肥料撒在菜园子里，在配合丰收魔法，就能获得大丰收。

连年价格飞涨的调味料的问题，终于在今年春天被我自制的味噌和酱油华丽地解决了。

按原计划栽培的香菇，虽然数量不多但也从原木里长出来了，而今天的早饭是在昨晚的剩饭上面浇上自制味噌的猫饭，再加上脆脆弹弹的香菇酱油烧和盐焗烤鱼的超丰盛料理。

明明前不久还在为粮食储备和日渐消瘦的身体而发愁。我切身地体会到时代真是变了啊。

没想到有一天我居然能一大早就吃上这么奢侈的时令早饭。

虽然市中心由受疫情导致食物生产岌岌可危，但我却丝毫不受影响。甚至我还有闲心为了犒劳从东北狩猎组合那里取得了魔杖订单的青之魔女准备了时令的艾草团子。

美美地享受了一顿丰盛的早餐，做为饭后消食，我准备去回收昨晚在河边设置的陷阱，就当我刚要穿鞋出门的时候，正好碰到了穿过迷雾而来的青之魔女。

一如既往的假面，一如既往的青魔杖，一如既往的护身符。

但唯独乘在她肩上的似乎是火属性的小妖精却与以往不同。

发生什么了？

「早上好，初次见面。我是继火之魔女。」

她看起来只有手掌大小，有着火焰般赤红的长发，而身体则是被火焰如衣服一样包裹着。

用沉稳的声音向我微微低头，恭敬地打了声招呼。

非常有童话氛围。她就像从绘本里跳出来的小精灵一样，可爱极了。

可是，给我等下，这场景之前也发生过吧？

在此之前是白鼬。

而且，明明在之前还觉得她超可爱的，结果再见面的时候居然变成人类了。

别想在糊弄我了！你这个骗子！

「嘁。反正趁我不注意就会巨大化，变回普通人的大小吧。没错吧！想蒙我，门都没有。」

「什，什么意思？」

「给我冷静社恐。乱吠之前先听我说。」

青之魔女立刻打断我，开始讲起了带着这只火精灵前来的前因后果。

正如她本人所说，火精灵是东京魔女集会的成员之一，继火之魔女。

她所治理的是品川区。尽管在格雷姆林灾害发生时年仅十三岁，但凭借其擅长的火焰魔法接二连三地将魔兽烧成了灰烬，在加上本人乖巧又富有常识的性格，在魔女集会成员中也被当作相当安定且可靠的人才而倍受器重。

她所擅长的领域顾名思义，是火。不仅是魔法火，她甚至可以一定程度上操纵周围的物理火。无论是控制火势，将放出的火焰魔法范围扩大，不消耗魔力增减火焰魔法的威力，燃烧特定的物体，但凡与火有关的事物全都得心应手。

就连如今家喻户晓的火焰魔法「火焰啊(Jin·Ga)」，也是她所创。看来一直都有在受她关照，今早的早饭也是。

可这位继火之魔女在这一年里急剧衰弱，眼看就要燃尽了。

她的身体由火构成，原本有着普通人类的体型，在这一年间不断地缩小，温度也渐渐变低。原本在格雷姆林灾害初期刚刚成为魔女的时候，不小心靠近了木质建筑都会引起火灾的程度，如今就算靠近纸巾也无事发生。

据本人说，是寿命将至。

和生病不一样。她能感觉到自己正不断地衰弱，迈向衰老。

魔法使与魔女，根据自身的变异，身体也会随之发生根本性的变化。

地狱之魔女增加了嘴的数量，长出了角，并且觉醒了食人冲动。

花之魔女的下半身变成了花一样的魔物。

青之魔女虽然看起来和人类没有不同，但却拥有异于常人的寒冷耐性和怪力，喉咙的构造也发生了改变。

这种变异似乎也包括寿命的变化。这是由北区的魔女还保持着青春期少女的样子，完全不会衰老这事而得知。蘑菇疫情中死去的墨田之魔女也是，据说明明已经是年老体衰的年纪，经过变异后身体却变得非常硬朗。

然而，既然变异能延长寿命，自然也会缩短寿命。

继火之魔女因变异变成了寿命极短的生物。

精灵总是飘渺的。

经过了变异后的四年，身为火精灵的继火之魔女随着年龄的不断增长，即将迎来寿命的终结。

「我很害怕会突然死去……」

坐在青之魔女肩上的继火之魔女很难为情地，仿佛这种事很难以启齿一样地说着。

「明明一直以来都在不断地烧死敌人。明明知道自己也会有死去的一天。可一旦那一天真的要来了就好害怕，好害怕。我明白寿命是没有办法的事。虽然明白，可还是好害怕。怎样的形式都好。如果还能活下去的话，我想借助大狼先生的魔法道具。」

「来客吗？是哪位？」

「写作大狼，读作okyaku。大狼是东北狩猎组合的魔法使。魔法道具说的是这个，魔物捕兽夹。能停滞落入陷阱的生物的时间。别弄坏了哦？这可是我从魔女集会那边借来的。」

说着，青之魔女将捕兽夹交到我手里。

只是大概看了一下，我就基本理解了这个捕兽夹的构造。

原来如此。用两种魔石互相连接制作的回路吗。唉，明明这么简单，我却没想到啊。虽然我有试过将一种魔石的碎片连接起来，两种嘛。原来如此。

做为成品，就算是故意为之的也不能糙到这个地步吧。做工烂到这种程度，素材可是会哭的哦。

由于可以看到有一些形状吻合的碎片，所以大概就是将魔石砸碎，然后再将两种魔石交替排列连接起来。

为什么不再稍微，这样，多试一下呢？

虽说我明白魔石研磨切削起来很困难，就算想再多做一下也无能为力。能感觉到制作者的只要能好好发动就万事大吉的意图。

「能让进入这个圆环的生物的时间停滞？嗯——，对空气和尘土起反应的话会误发动吧。生物，不，只对带有魔力的生物有反应吗。动力源……看来只有魔力。当然了。这个，需要启动咒语吗？还是只需要注入魔力？」

「就算我不说，你不也全看透了吗……」

「不，我完全不懂。所以？」

「注入魔力就会变成发动待机状态。如果有猎物在发动待机状态时从上面通过，就会被捕获。充能需要控制魔力，有必要的话就拜托我或者继火。」

「正好，现在就拜托吧。我想看一遍启动过程。」

我正要兴奋地将魔物捕兽夹交给青之魔女，可青之魔女却无奈地叹了口气。

「虽然知道你有新玩具了很开心，但话才说到一半啊。」

「话？……什么话来着？」

「不是说了继火之魔女的寿命快要耗尽了吗。喂，继火。你自己说吧。」

继火之魔女被青之魔女催促着跳向地面，低下头郑重地向我施了一礼。

「我希望你能做一个封印我的魔法道具。并不是那种效果只有十几天的，是能将我封印数十年的。我想把希望寄于未来。这样一来经过数十年或许可以挽救这如今已无计可施的寿命。可以拜托您吗？」

「啊啊，完全没问题。就是说要把你冷冻休眠的意思吧。我已经想到了几个改良的方法，虽然不知道能否坚持数十年，但十几年没问题。大概。」

「真，真的吗！？这么干脆就，非，非常感谢！谢谢你，真的太谢谢你了……！」

「用不着向我下跪。况且制作封印魔女的魔法道具还挺有意思的。那个，青之魔女，过来一下。」

尽管说了不用向我下跪，继火之魔女却没有站起身的迹象。我把青之魔女从继火之魔女的身旁招呼到一边小声追问道。

「喂。不是说好了我的存在是秘密吗？为什么还带她过来了。」

「放着不管的话会死的哦。继火是好孩子，况且又被哭着请求让我把她介绍给那个工匠。大利你才不会对那个大小发动厌人症吧。」

「我才不是厌人症。只是不擅长而已。」

我一边纠正误会，一边看着尴尬地辩解着的青之魔女，暗自想到。

嗯，果然，最近青之魔女对外人的不信任正在渐渐减轻。正在慢慢地卸下防备。

时不时能从她身上感觉到那种阳角的气场，是从众叛亲离，痛失所爱的阴影中渐渐走出来了吗。

要是变回阳角的话，我们之间的交往会变得很麻烦，所以还是希望她保持现在这个状态，可，青之魔女是好朋友。比起整天愁眉苦脸我更希望她开心。心里有种难以言喻的复杂情绪。

「算了，封印继火的魔法道具这个事我知道了。东北狩猎组合那边的订单拿到了吗？」

「话传到了。订购的问题大狼自己做不了决定，说是要回去一起商议。」

「嗯——。嘛，也算合理。」

在组织里真是麻烦啊。什么事都无法自己下决定。

但是积极一点考虑的话，这样有可能就不是作为使者一个人的订单，而有希望发展成东北狩猎组所属的所有魔法使，魔女多人下的大订单了。请务必积极讨论。

翱翔于世界吧，大利品牌最高级魔杖！

完成任务的青之魔女，准备向魔女集会传达关于继火一事而向迷雾中走去。现在只剩下了手中拿着魔物捕兽夹的我和继火之魔女。

正当我看向脚边的继火之魔女，想着接下来该怎么办的时候，她仰望着我怯生生地问道。

「那个，工匠先生和青酱小姐关系很要好么？」

「是好朋友。看来她对你也不错不是吗？你们是什么关系。」

「唉嘿嘿。其实在她当杂志模特的时候，我就是她的忠实粉丝。她似乎还记着我寄给她的应援信！当知道和青酱小姐同样变成了魔女的时候，我可开心了。」

「噢。总之先进来吧，我带你去工房。」

我将陷入回忆的继火之魔女让进了我家。

在没有无障碍设计的房子里踉踉跄跄地跟在我后面的继火之魔女和那时的大日向教授不同，并没有那么兴奋。显然她对这种工作系没有多大的兴趣。

但，她的目光还是被那个不是什么大型反射炉，而是仅用来做一些简单火工的小型迷你炉吸引住了。

「注意不要弄坏了，随便看就行。那个，魔石的碎屑我放在哪来着……」

我让继火之魔女随意一些，自己则去翻找魔石。

至今为止我制作了三根魔石杖。

用黑魔石制作的奥多摩陨石杖。

用青魔石制作的青魔杖居阿诺斯。

用琥珀魔石制作的锡杖诃梨帝。

当然，想着以后可能会用到，加工过程中削下的碎屑我也都完好地保存着。看样子终于要派上用场了。

我把在货架最里面找到的装满魔石碎屑的箱子搬到制图用的桌子上，确认了数量，立刻开始着手规划。

做为大前提，首先要把魔石的形状打磨出来。不能只是将杂乱无序的碎片拼接在一起，要让魔力顺滑地通过才行。仅仅是这样就能够大幅减少损耗，延长封印的持续时间。

接下来就剩下决定魔石碎片的形状和大小了。

还需要验证一下打破两色规则而引入三种颜色的魔石会发生什么情况。性能会得到强化吗？当然也会有短路的风险，话说也许会展现出完全不一样的效果。

并且不仅是平面，也要尝试一下立体的拼接方法。除了延缓时间的作用，是否还能起到加速时间或是能否让时间完全停止……

正在我埋头研究草图的时候，感觉到手肘被轻轻戳了一下。

只见爬上绘图桌的继火之魔女正在吃力地将反射炉和炭窑的设计图在我的旁边摊开。

「对不起打扰到你工作了。那个，这个设计图是工匠先生的吗？」

「嗯，两张都是我画的。在后山建起来的。怎么了？」

「莫非就是照着设计图建的……？」

「对。有问题？」

虽然这是我经过深思熟虑画出来的图纸，但似乎仍有不足的地方。

或许以继火之魔女这个火方面的专家来看，存在着什么致命的缺陷也说不定。

我心怀不安地追问了一句，继火之魔女摇了摇头。

「虽然算不上什么问题。但或许还有改善的余地。如果有兴趣的话，我可以告诉你改善的方法。」

「真的吗。我想听我想听。请指点。」

我停下了手中的设计向她拜托，继火之魔女便借用了我的铅笔，一边解说一边在图纸上修改起来。

据她所说，我设计的反射炉和炭窑似乎会使宝贵的化学成分白白流失掉。

燃烧木头或石炭时，会产生水蒸气。将这部分水蒸气冷凝后会形成干馏液。干馏液是多种有用化学物质的混合物。

如果把反射炉和炭窑稍加改造，就能有效地将这种贵重的混合物收集起来，从而避免挥发在大气中。

首先要利用管道收集烟雾，让烟雾从纤细的螺旋状管道中通过，之后再用冷水冷却形成干馏液。而其余遇冷也不会液化的成分就是木瓦斯，可直接当作燃料使用。

将干馏液放置一段时间后，会分离成近似水的上半部分和粘稠的下半部分。

近似水的上半部分被称作木醋液，将其分馏就会得到乙酸，丙酮以及甲醇。

乙酸再经过稀释会变成可食用的醋，还可以当作染料和杀菌剂的原料。

丙酮除了可以用做清洁剂，也是制作无烟火药的必须素材。

当然，甲醇就是燃料。

黏稠的焦油经过分馏后，可以提取出松节油、杂酚油和沥青。

松节油作为溶剂有着重要用途，杂酚油则可用作防腐剂和消毒剂。

沥青具备优异的防水性能，在未来的时代里，会成为木船的制造与修补不可或缺的材料。

继火之魔女不仅帮我画了炉体的改造图纸，还一并写下了分馏装置的注释。

她在完全没有任何参照的情况下全部画了出来。这些全在她的脑子里。

太强了吧？

「没想到火之精灵连这种化学方面的火工事都了如指掌啊。」

「啊，没什么，这些全都是以前学过的知识。毕竟我们品川区关于火的产业很发达。」

「好正经~」

继火之魔女有些害羞，腼腆地笑了笑。

品川区居民的领袖如果是这么出色的人，想必他们会非常有安全感吧。我也想要一个对我工作了如指掌的上司啊……不，上司就不用了。我自己就是我的上司。

「还有，炉灰是怎么处理的？」

「撒到田里。」

「虽然这样也可以，但还可以用来制作钾哦。把灰溶进水里，再滤掉杂物，最后让水蒸发就会剩下白色的结晶。那就是钾盐。不但可以作为肥皂和玻璃的原料，还可以当作助燃剂使用。在料理方面还可以当作碱水来和面。」

继火之魔女边说边唰唰唰地写着碳酸钾的结构式和用途。

这家伙明明有着一副至今为止见过最像魔法生物的身体，却偏偏最懂化学。

可是，确实如此啊。即便世界失去了电能源，还有不依赖电的化学。尽管魔法才是开辟时代的新技术，但也不能就此抛弃掉泛用的化学知识。

我非常感谢给了我宝贵的启发和资料的继火之魔女。

「真是受益匪浅啊。果然还是得听一听专家的意见啊。」

「能帮上忙就太好了。」

说着，继火之魔女露出了谦虚的微笑。

虽然和大日向教授同为迷你款生物，但不同的是她的性格更偏向隐居深山的高人。给我一种油然而生的亲近感。

「在你还是人类的时候，成绩一定很好吧？分子构造式真是难得一见啊。」

「不，不，不算什么。工匠先生才是真正的高人。能徒手画出如此精密图纸的人，我还是第一次见到。当时真的感觉……哇……也太厉害了。」

「大恩不言谢，做为回礼要不要做点什么呢？除了改良魔物捕兽夹以外。」

继火之魔女的改良图纸对我以后的田园生活有莫大的帮助。做为回礼，想为她做点什么。

顺利的话几天后就要被封印，身体会被困在被延长的时间的长河里，趁现在制造些好的回忆吧。

当我开口询问后，继火之魔女稍稍思索了片刻，像是想到了什么，扭扭捏捏地开口说道。

「这样的话。在来这里的途中，我看到了被废弃的屋子。」

「嗯。」

「那个，我可以在那个屋子里放火吗？」

「为什么……？」

完全没想到的要求吓了我一跳。

说真的，何意味啊？

完全意义不明。

刚才还一副老老实实，聪明又有常识的样子，怎么突然就变成纵火魔了？

别吓我啊。装着一副好人的模样，果然还是魔女吗。

看见我露出一脸困惑的样子，继火之魔女连忙慌张地摆手向我辩解。

「啊，不是，我没有纵火癖。不是那样的！」

「那到底是为什么啊。」

「是因为……那个……！」

继火之魔女磕磕巴巴地话说到一半就低下了头。虽然她原本全身都是红色的看不太清，但这时能感觉到她羞得红了脸。

什么？怎么回事？

我沉默地等着她给个解释，终于过了一会儿，继火之魔女小声开口道。

「有点……」

「什么？」

「……欲求不满。」

「哈？」

为什么？

听了解释变得更糊涂了，还有这事？

听到我这十几年里纯度最高的「哈？」的继火之魔女，红着脸破罐子破摔地把实情飞快地说了出来。

「我就是这样的生物，你知道魔女在变异的时候性癖也会跟着改变的事吧？我变异后的这具身体，好像要和雄性一起点燃什么来繁殖后代。所以才心里痒痒的，无论如何都想放一把火。

我想大概和同类的雄性一起放火的话，就会在火中孕育出婴儿。不是没有办法的事吗，毕竟就是这种生态！违背不了本能啊！」

「噢，噢噢。」

「哇——！果然还是被嫌弃啦……！话说在前头哦，也许就快要死了，所以我是相信工匠先生的口风才说的哦！因为一直以来我都没告诉过任何人只能用火烧敌人来缓解欲求不满！」

「哦，哦哦。」

被她这么气势汹汹地一说，我一边暗暗发怵一边点头。

也许你是抱着「反正也要死了，干脆说出来算了」的心态告诉我的，可好歹你也替被未知的性癖打开了新世界的大门的我想想啊。

虽然被告知了非常离谱的事，但有一件事是可以肯定的。

「我说，我对这种事的细节？也不是很了解。不过你这个性癖最好不要再告诉别人比较好。」

「呜……！」

继火之魔女轻哼一声，便就此沉默了。

「总之，你的事情我了解了。虽然无法和你有同感。那样的话，房子随便你烧就好。反正奥多摩这边的弃屋都被搬空了。事到如今也不会有人搬回来了。」

继火之魔女点了点头，稍微有些不好意思地走出了工房。

看样子是准备立刻就去放火。

真是让人头疼的性癖啊，我一边这样想着一边正要转头继续设计图纸。接着，耳边就传来了两位魔女在玄关的对话声。

「嗯？怎么这就要回去了？」

「欢，欢迎回来青酱小姐。我……我，稍微出个门。工匠先生说废弃的屋子烧掉也没关系。马上就回来。」

「这样啊。我跟魔女集会说了『正在解决继火的问题』。还有其他要办的吗？想传达的事或者在意的事什么的。」

「…………。那，那个，青酱小姐。」

「怎么了。」

「能和我一起，去烧废弃屋吗？」

那格外响亮，又饱含发情的语气，让我一度怀疑自己的耳朵。

继火小姐！？

您在说些什么！？

所以你不是，唉？

和谁一起放火的举动，对你来说不是繁殖行为吗！？

「一起烧废弃屋……？我倒是无所谓……」

可连理由都不知道的青之魔女，面对这突如其来的请求，尽管显得有些困惑，却还是答应了下来。

哇，哇……！变成了不得了的事！

青之魔女完全没搞懂现状，这可是对方趁你无知对你做的性骚扰啊！

我正要站起身去阻止，可又因想不到怎么阻止才好而僵在了原地。

不对不对不对，不是怎么说都可以嘛这种事。「青之魔女，你被她的百合纵火套路给算计了，赶紧拒绝掉！」怎么样？怎么说的出口啊笨蛋！

经过一番纠结，结果我又坐回了椅子上。

反，反正都是女的。如果不了解内情的话，也就仅仅是放火而已。只要我不说，就没关系吧。

继火也是某种意义上相信我才对我直言不讳的，从我嘴里把秘密泄露了也不太合适。只要我不说，就能圆满收场。真相，有时不说出口才会相安无事。

那之后过了将近一个小时，结束了变态纵火活动归来的继火之魔女看起来一脸的舒爽。

青之魔女把用保鲜膜包好放在厨房的艾草团子当成了伴手礼，就这样连自己被做了什么都不知道就回去了。可怜的孩子。我说不出口啊，这种真相。

而我更是心有余悸地没有再过问继火之魔女她们做了什么，对于这件事，我选择了敬而远之。

好厉害啊，生命的繁衍。

我可半点都不想学。