午休结束后，我一如往常地来到玛莉安娜夫人的房间。

推开房间的窗户后，温暖舒适的微风徐徐吹入。天气晴朗，真是打扫的好日子呢。

我轻快地挥动手中的鸡毛掸子，从上到下依序拍落书架和窗框上的灰尘。这一轮清洁结束后，接着换成扫帚，将地板从角落到角落仔细清扫。

就在这时，我发现地板上掉着「那个东西」。小心翼翼地用手捏起来，用双手轻柔地包覆着，然后将手伸出窗外。当我轻轻摊开双手时，「那个东西」便乘着风飞向远方了。

「喂，别把垃圾往外面丢。」

「哇啊！吓死我了！」

突然从背后传来说话声，我忍不住吓得跳起来。

我好不容易怀着平静的心情送走「那个东西」呢……

我轻轻叹了一口气，转过身来。果不其然，杰克先生正用阴沉又带有怨念的眼神盯着这边。他大概是为了寻找公爵大人才来到这里的吧。可是公爵大人现在正和玛莉安娜夫人一起在中庭悠闲地散步呢。天气这么好，应该还有一阵子才会回来。

话说回来，刚才那句话我可不能装作没听见。

「不是的，我根本没有丢垃圾。」

「什么不是，你刚才明明就捡起地板上的垃圾往外面丢了。别说谎了。」

「我没有说谎。再说，您应该很清楚我根本说不了谎吧？」

听到我的话，杰克先生先是愣了一下，接着狐疑地皱起眉头。

「……说得也是。那么，你刚才到底是在放走什么东西？」

所以说，我根本就不是在丢东西嘛。

「要解释的话会有点冗长，您方便听吗？」

「不，一点也不方便……不过反正公爵大人大概还要好一阵子才会回来……算了，就勉为其难地听你说说吧。」

「我明白了。那么……那是五个月前的事。就是我第一次踏进这座公爵宅邸的那天──」

──那是我初次见到公爵大人……以及玛莉安娜夫人时发生的事。

◇◇◇

「听清楚了吗？你们等等要在这个房间里见到的人物。那位女性──就是居住在这座宅邸里的女神。」

…………

面对这突如其来、毫无脉络的女神宣言，现场瞬间陷入一片死寂……

在那个据说有女神存在的房间门前，包括临时受雇的我在内的五名侍女，依然横排站立，屏息凝神地伫立着。

那个男人像是把自己当成神只，以威严的态度俯视着我们，谁能想到他会说出这样的话呢？

这个男人的真实身分，正是这座公爵宅邸的主人──艾历克西亚·维尔弗德公爵大人。

「冷血公爵」、「死神公爵」等等，骇人的称号多得数不清。

这位令所有人都畏惧的公爵大人，听说昨天突然解雇了大批仆人，而且上流阶级的贵族们更是一个不留全被辞退了。认真说起来，那些人能以仆人身分在此工作，本身就已经是很特殊的情况了。

在公爵宅邸工作的人，至少必须是中产阶级以上的贵族才行，这是众所皆知的规矩。对身分如此讲究的公爵大人，竟然因为亟需能立刻上工的侍女，而找上了我们这些劳工阶级的人。

住在宿舍的我们一大早就被叫醒，听完事情的来龙去脉后，便被催促着匆忙吞下早餐，连行李都来不及好好收拾，就被塞进了马车里。

搭了大约四个小时的马车终于抵达公爵宅邸。没想到，竟然是公爵大人亲自出来迎接我们。面对紧张到全身僵硬的我们，他只淡淡说了句「跟我来」，就领着我们来到这个房间前──然后就是开头的女神宣言。

──女神，是指……

「那个……该不会是……死神吧？」

我忍不住脱口而出。

「什么……？你这家伙在说什么鬼话……？」

那声音如地鸣般低沉，饱含怒意。他用一副随时要杀了我的凶狠神情瞪着我。

──我搞错了。死神原来是眼前这个男人。

但是下一刻，公爵大人的脸庞瞬间柔和起来，脸颊也微微泛起红晕。

带着诡异笑容的公爵大人缓缓张开了嘴。

「她是……我的女神啊。」

…………

他露出让旁观者都感到羞耻，有如恋爱中的男人般的表情，毫不犹豫地说出女神宣言。我们只能紧抿着嘴唇，眼睛拼命地眨个不停。

──这个人到底是谁啊？

之前我在街上只见过公爵大人一次。他对路人视而不见，那威压性的眼神冷得令人毛骨悚然。虽然他的容貌美得惊人，但即使是外貌协会的我也无法喜欢上他。果然如传闻所说，是个感觉糟透了的人，当时就是这种印象。

但是现在公爵大人的眼神却让人感受到温暖，和之前见到的模样完全像是两个人。

虽然有很多地方让人摸不着头绪，但总之看来我是托了那位女神的福才捡回一条命。

公爵大人再次露出锐利的眼神。

「她是比任何人都仁慈、坚毅却又纤弱、美丽而尊贵的存在……从现在起的三天内，我要将这样的女神交给你们照料。之后的安排就要看你们的表现了。即使只能侍奉女神短短几天，也要为此感到光荣。」

「……是的。」

「身为女神的她所居住的房间，可说是神圣之地。进入房间时务必要洗净身心。不可带入任何污秽，连一粒灰尘都不能留下，要诚心诚意地工作。明白了吗？」

「……是的。」

我没有深入思考谈话内容，只是一味地重复回答。

这时，公爵大人捡起地上掉落的某样东西。他从内侧口袋掏出手帕，轻柔地将那东西放在上面。那个是……咦？看不太清楚耶。那是什么？线条……？

「如果捡到她的头发，就要像这样慎重保管，然后拿来给我。」

「什么？」

听见这让人怀疑自己耳朵的发言，我的嘴巴擅自发出了质疑的声音。

「……怎么了？有什么问题吗？」

我很想对瞪着我的公爵大人说「不，没什么事」，但可惜的是我没办法说谎……！这种体质已经不知道让我的寿命减少多少了，但我现在实在是太好奇刚才那段话的真正意义，没办法当作没听见。

「那个……为什么要把头发拿给公爵大人呢？」

「为了保管。」

「咦……为什么要保管呢？」

「想要珍惜心爱之人的一切，这不是理所当然的吗？」

「哇，好恶心……」

「……你说什么……？」

伴随着带有杀气的声音，公爵大人的表情蒙上一层阴霾。从他身上散发出漆黑恐怖的气息……好冷！这是什么啊！？怎么突然变得超级冷！这个人到底怎么回事！？

──不过比起这个……我的人生……这次真的要结束了。

但是自暴自弃的我嘴巴根本停不下来。

「竟然搜集别人的头发……公爵大人是想对那个人下诅咒吗？」

「……什么……？诅咒……吗……？该不会是……让她爱上我……那样的诅咒吧……如果是那样的话，我有点兴趣……不不不，用诅咒来束缚她的心什么的……绝对不可以！我不可能被这种诱惑打败！」

「不，很遗憾并不是那种诅咒。虽然那个也够恶心的就是了──在某个国家有一种诅咒仪式，就是把憎恨得想杀死的对象的头发放进稻草制作的人偶里，然后用钉子钉下去。最严重的情况下，被诅咒的人甚至会因此死亡，是非常可怕的诅咒。」

「什……什么！？竟然有那种诅咒存在！？那可不行！必须立刻把她掉落的头发一根不剩地全部回收起来！为了不让任何人抢走，要严密保管在公爵宅邸的宝库里！！无论如何都要守护她的头发！！──玛莉安娜！」

随着这声呐喊，公爵大人「砰！」的一声用力推开了房门。

在房间内有一名亚麻色头发的女性正坐在椅子上，眨着眼睛看向这里。

「啊……公爵大人……？您怎么了吗？」

那位女性──玛莉安娜夫人从座位上起身，迎向急急忙忙跑来的公爵大人。

「玛莉安娜！你的头发有大麻烦了！」

「……咦？」

「你掉落的头发好像会很危险！」

「那个……真的有这么严重吗……？对不起，我自己都没注意到……」

「不，不是这样！你一点错都没有！……没关系，我会把你的头发全部搜集起来好好保管……完全不用担心。」

──公爵大人。

这样说只会让人觉得您在担心玛莉安娜夫人的掉发问题很严重。

您该不会是想用搜集到的头发做假发吧？

「那个，公爵大人，请您冷静一点。会使用诅咒这种手段的，通常都是对对方怀有极深仇恨的人。如果玛莉安娜夫人真如您所说是女神般的人物，那应该不会有人对她怀恨在心才对。我认为不需要担心她会被下诅咒这种事。」

「……的确……！你说得对……我竟然会这样……不小心失态了。玛莉安娜是应该受到所有人爱戴的存在。大家只会感谢你，不可能有人恨你。因为你是女神啊。」

公爵大人用陶醉的眼神凝视着玛莉安娜夫人，像是在爱惜般地抚摸着她的长发。

──到底是头发还是女神啊……有够容易搞混的。

我将视线转向女神──玛莉安娜夫人。玛莉安娜夫人似乎听不懂公爵大人话中的意思，疑惑地歪着头。

这位应该就是公爵夫人没错了吧。

既然是公爵夫人，我原本以为她一定是个骄傲又任性的女性。但是眼前这个人比我想像的……嗯，感觉很普通。完全没有贵族的那种架子。

当我正专注地凝视玛莉安娜夫人时，突然和她对上了眼。玛莉安娜夫人略显困惑地向公爵大人开口。

「那个……公爵大人，这几位是……？」

「啊，抱歉，我还没介绍她们呢。虽然是临时雇用，但我找来了新的侍女。你的生活起居就全部交给她们负责吧。有任何困扰都可以说出来。如果你特别中意哪位侍女，也可以任命她为你的专属侍女。不过──要是有人对你无礼，请你毫不客气地告诉我。我会让她们受到应有的惩罚。」

公爵大人短暂地瞥向我们这边的眼神，和刚才望着玛莉安娜夫人时的温柔眼神截然不同，充满了杀气。在那股威压下，我们的脊背都凉了起来，就在我们战战兢兢的时候，玛莉安娜夫人缓缓走向我们。她在我们面前停下脚步，挺直背脊，对我们露出温和的笑容。

「初次见面，我是玛莉安娜。请多多指教。」

她这么说着，深深地恭敬鞠躬。

没想到身为公爵夫人的她，竟然会比我们这些劳工阶级的人还先行礼──

──等等，我不能这样呆站着不动！

「初……初次见面！我叫莉迪亚！从今天开始我会全心全意地照顾玛莉安娜夫人的起居生活，恳请您多多指教！」

虽然我紧张得声音都分岔了，还是以几乎要将身体对折的姿势猛力低头向她鞠躬。

──啊……糟糕了。明明被叮咛过好多次，打招呼的时候不能这么大声嚷嚷……

毕竟今天是我久违从事侍女工作，隔了好几个月没做，一不小心就暴露本性了。

就在这时，头顶上传来清脆愉悦的笑声。

我抬起头来，看见玛莉安娜夫人正捂着嘴笑着。和我对上眼后，她赶紧收敛了笑容。

「啊……对不起。你实在太有活力又很可爱，我忍不住……莉迪亚，今后请多多指教。」

玛莉安娜夫人再次恭敬地鞠躬，带着温柔的笑容注视着我。

她的模样真的就像──真正的女神一般。

──我开始从事侍女工作还不到一年。但因为换过很多工作地点，所以遇见过许多贵族千金。

我见过的那些小姐们全都是表里不一的人。

在朋友间的茶会上表面和睦、谈笑风生，但内心却盘算着只要有机会就要把对方踩下去的野心。对地位比自己低的贵族进行阴险霸凌的情况也非常恶劣。另外，还有很多贵族千金会把累积的怨气发泄在侍女身上。这次召集来的侍女当中，也有女孩是因为受不了而回到宿舍的。

贵族社会充满了谎言。

每个人都想让自己看起来更好，穿着炫耀虚荣的礼服，口吐虚假言语，脸上挂着伪装的笑容。

不会说谎的我，对别人的谎言也格外敏感。

也因为这样，初次见面时我大概就能看穿眼前这个人的模样究竟是真是假。所以每次面对新主人时，都会感受到强烈的厌恶感。

──好恶心。

即便如此，我也不想让自己为了成为侍女而付出的努力白费。就算因为说出真心话而被解雇，我也不气馁，继续在新的工作场所努力。

但是这一切也已经快到极限了。这几个月来，我一直没找到工作，只能待在宿舍当米虫。就算真的找到工作，也还是得照顾那些令人作呕的人。我难道是为了这种事才一直拼命学习的吗……这么一想，就觉得一切都毫无意义。

正当我考虑是否要回乡下时，因为需要人手，我就被带到这里来了。

公爵夫人这种身分的人绝对不会是什么好人。反正我去了也只是像往常一样惹人不快而已。

我原本是这样想的。但是──

──我想在这个人底下工作。

面对玛莉安娜夫人，我完全没有对以往那些千金感受到的厌恶感。

相反的，玛莉安娜夫人身上散发的气息既温暖又柔和……甚至让我觉得很舒适自在。

我很清楚。

这位夫人现在对我展现的笑容是真心的。

玛莉安娜夫人真的是位温柔善良的人。

──我是为了能够侍奉玛莉安娜夫人，才一直努力到现在的啊。

我的努力并没有白费……这么想着，心里感到无比欣慰。

向玛莉安娜夫人致意完毕后，我们与公爵大人一起离开房间。

彷佛真的被圣地净化了心灵……怀着雀跃的心情，我向公爵大人搭话。

「公爵大人……玛莉安娜夫人真的是如女神般的人呢。」

「哦……你还真有眼光啊。没错，她就是我的女神──」

「请问，我可以提出一个建议吗？」

「……什么事？」

大概是因为我在公爵大人开始谈论女神之前插嘴，让他稍微皱了皱眉。

但我不在意。我想保护玛莉安娜夫人。

我也想让公爵大人手中那些不知道要做什么用的头发获得解脱。

「玛莉安娜夫人的头发……将它们归还给大自然如何呢？」

「归还给大自然……？」

「是的。如神明般的玛莉安娜夫人的头发，我认为其中一定蕴藏着神奇的力量，可说是等同于圣遗物的珍贵之物。将它们从窗外释放回大自然，这样一来，它们就会乘风飞舞，巡游这整个公爵领的每个角落。那将成为巨大的祝福，让大地丰收富饶，住进人们心中，并引领这个世界迈向更加光辉的未来。」

「那真是……太棒了……！你说得很有道理！你叫什么名字？」

「我叫莉迪亚。」

「那么，就采纳莉迪亚的提案吧。今后如果发现玛莉安娜的头发，就从窗外释放回大自然。明白了吗？」

「是的，我明白了。」

就这样，我们开始在公爵宅邸工作了。

我在心中坚定发誓，为了成为玛莉安娜夫人的专属侍女，一定要尽最大的努力。

就算紧张到起荨麻疹，也绝对不能露出破绽让夫人不快！我怀着如此强烈的决心，但仅仅几个小时后就轻易地破功了。

不过玛莉安娜夫人依然以一贯的女神般态度对待我。

然后在三天后，我终于如愿被任命为玛莉安娜夫人的专属侍女。

◇◇◇

「──就是发生了这样的事。」

「不对吧，掉下来的头发就是垃圾啊。什么圣遗物啊？」

杰克先生立刻毫不留情地吐槽了。

「不是的，玛莉安娜夫人的头发是很特别的东西。女神的发丝就等同于女神本身。」

「莉迪亚……你说的话越来越像公爵大人了，你没事吧？」

──什么？像公爵大人……？这也太让人不舒服了吧？

「多管闲事。比起这个，我觉得杰克先生还是担心一下自己的白发比较好。最近特别严重呢。该不会您也很在意掉发这件事吧？我常常捡到白色的头发喔。」

「什么……！你竟然戳人痛处……！」

「喂，你们在玛莉安娜的房间里做什么？」

突然传来公爵大人的声音。在杰克先生身后，公爵大人和女神──玛莉安娜夫人正站在那里。看起来他们刚从中庭散步回来。

我迅速走到公爵大人身边，轻声在他耳边说道。

「公爵大人，杰克先生说玛莉安娜夫人的头发是垃圾。」

「……什么？」

「咦……？不！我没有说那种话！」

「别说谎。莉迪亚不可能说谎。」

「不是的，我说垃圾是指掉落的头发……」

「不管是掉落还是没掉落都无所谓。敢说女神是垃圾的你，连垃圾都不如，要不要一起焚烧处理掉……？」

「啊……不……如、如果可以的话，也请把我自然地释放──」

「那就让你归于尘土吧。充其量，也只能当农作物的肥料。」

「那个……公爵大人？至少请把我当人看待……？」

我看着这番对话时，玛莉安娜夫人怯生生地走到我身边。

「那个，莉迪亚？你们刚才在聊什么？」

「……那个……是在谈这个房间的『女神』的事。」

「咦……？不要啦……连莉迪亚都说这种话……真让人害羞……」

玛莉安娜夫人这么说着，用双手遮住泛红的脸颊。那副模样真是太可爱了。

到底是头发……还是女神……我已经无所谓了。

对我来说，玛莉安娜夫人是女神这件事是绝对不会改变的──