索妮雅至今仍清楚记得那位小小女仆来到马克伍德伯爵府的那天。

与其说是记得，应该说想忘也忘不了──更像是这种感觉。

明明宅邸会提供衣服，抱着小小旅行箱的少女却穿着女仆服来了。少女实在太过娇小，让索妮雅不禁心想：「咦？真的要让这么小的孩子工作吗？」

女仆长向我们介绍她的名字叫做妮娜，顺带告诉我们其实际年龄为十岁。得知她十岁，索妮雅越发觉得不可思议，心想「她的年纪果然很小」。

「那么，妮娜的指导员……」

女仆长的视线在聚集于此的女仆们身上徘徊。

其中有个身高比其他人高出一个头的女仆。

「索妮雅，就交给你了。」

「真的假的？」

「……请你注意言辞。那么解散。」

索妮雅当时年仅十三，身高却跟大人一样高。

只因为个子高就显眼的索妮雅经常抽到下下签。

就像此刻，被指派为这位小小女仆的指导员。

「──呵呵。」

「──那个大个子会教人吗？」

「──让我们瞧瞧她的本事吧～」

其他女仆低声说着这种话，一边各自散去了。

索妮雅对她们投去不悦的目光，心里却暗自思忖。

（这下子，要是妮娜最后不成气候，难不成要怪我？）

这样就有点伤脑筋了。

如果因为女仆长一时的心血来潮，害我被扣薪水就麻烦了。

「请、请问您叫索妮雅小姐吗？」

小小的女仆走到身边，接着抬头看向索妮雅。

（啊～这样啊。这孩子突然被丢到这种地方也很不安吧……）

看着比自己还要年幼的少女，索妮雅这么想着。

「你那件女仆服是自己带来的吗？」

「啊，是的。虽然不是从家里带来的，确实是自己准备的。」

「这样啊。你该不会是贵族或商人的女儿吧？」

索妮雅心想，能自己带那样的衣服来这里，搞不好是有钱人也说不定，然而──

「不不不，怎么可能！我的老家只是租地务农而已。」

索妮雅看向妮娜的手，那双小手上有好几道伤痕。

她的生活肯定过得很辛苦吧──索妮雅想到这里便不由得心生怜悯。

当然，她并不知道那些伤痕其实是妮娜的女仆师父训练的结果。

（在这里，至少让我来保护这孩子吧。）

像这样，索妮雅决定展现出姊姊的风范。

「……没事，一点一点慢慢来吧。在你能独当一面前，我都会照顾你。」

「是！请多多指教！」

妮娜微微低下了头。

「话说回来──那个，这间宿舍……有点脏呢？」

「嗯？是啊……」

这里是女仆宿舍，约有二十名女仆在此居住。

这边明明聚集了许多年轻女生，窗户却脏脏的，地板也是不知多久没拖过的状态，该怎么说──就是一个很灰暗的地方。

对索妮雅来说，她抱着「每天忙着打扫宅邸就很累了，哪有精神扫宿舍啊？」的想法。

「啊，这里或许正好适合当作第一个工作的地方。那么妮娜，先麻烦你打扫这里吧。」

「真的可以吗？由我来打扫前辈们休息的宿舍？」

「咦？当、当然。」

「我会全力以赴！」

不知为何，她的眼睛闪烁着光芒。而且称她们为「前辈」。

索妮雅负责的工作是宅邸内的清洁，由于她个子很高，能轻易触及高处，便被委派了这份工作。多亏如此，她才能避开女仆工作中公认「最辛苦」的「洗碗」或「洗衣」。个子高这件事偶尔也能抽到非下下签的好签。

只是其他女仆会在背地里嘲讽：「那个大个子总是捡轻松的工作。」「只是长得高，没有任何技术。」刚才会被她们冷嘲热讽也是因为这个缘故。

然而索妮雅其实认为自己的工作「谁都可以做」。真要说的话，「洗碗」和「洗衣」也是谁都可以做。换言之，就像是「女仆入门篇」，而伺候夫人或少爷们则可说是「高级篇」。

女仆长虽然负责「高级篇」的工作，她并没有很了解索妮雅她们的工作内容，经常像这样随意把工作丢给她们就离去。

实际上，妮娜经由师父的介绍，原本应该被分配「高级篇」的工作，却因为一个只看了妮娜一眼的女仆妄自断定，就把她当作一般女仆对待，但索妮雅对此并不知情。

对于认为自己的工作「没什么大不了」的索妮雅而言，被妮娜称为「前辈」这件事觉得有些别扭，却也很高兴。

「我会好好指导你。」

「是，我很期待！」

「回答得很好！」

「是！」

然而索妮雅此时作梦也没想到，她别说是「教导」这位小小女仆了，反而成为「被教导」的一方。

※

「……索妮雅小姐，怎么了吗？」

「嗯？啊～我只是想起你刚来这座宅邸那天的事啦～」

听到妮娜的问话，索妮雅这样回答。

两人正待在她们初次相遇的宿舍。不过此刻已与那时截然不同──现在的窗户一尘不染、地板光可鉴人，还有床铺干净整洁。

自从那一天──妮娜来到这里的那一天开始，整个宿舍便美得焕然一新。

女仆们都很高兴。

可是她们从未对妮娜表达过感谢。

要说原因，那是因为她们的自尊心很高，无法接受新人作为女仆的「能力更优秀」这种事情。

索妮雅虽是平民出身，女仆当中也有人是贵族的远亲，那样的女仆更会轻视平民出身的女仆。

随着妮娜开始在宅邸里工作后，工作现场都前所未见地漂亮。其他女仆嘴硬地表示：「我们认真起来，这点程度也能轻松做到。」甚至还有人向女仆长汇报时，将妮娜完成的工作说成是自己完成的。

而女仆长没有掌握现场的工作情况，就这么相信了虚假的报告。

「……这里的女仆都是些不懂妮娜厉害之处的人呢。」

索妮雅不悦地咕哝了一句。

「不不不，身为女仆这是当然的。」

「哪里是当然的啊……」

「会这么说我的，在前辈中也只有索妮雅小姐了。」

在那之后五年过去了，妮娜已经长高不少，索妮雅更是拔高了一截。

宿舍休息室里只有休息时间碰巧重叠的索妮雅和妮娜两人。

「不只我吧？洛伊先生和汤姆斯先生不也是为了你的话，什么都愿意做吗？」

「什么都愿意也太夸张了……」

「眼前这个甜点也是啊。」

桌子上的干菓子是洛伊偷偷送给妮娜的。

分量刚好够两个人当点心，味道也是惊为天人。比镇上卖的点心美味好几倍──这也当然，毕竟是贵族家中厨师的手艺。

「而且，无论我们女仆拜托他做些什么，洛伊先生总是说：『厨房是我工作的地方，别给我进来。』但自从你工作后，他只对你敞开心扉。汤姆斯先生也是，毕竟──」

「我、我知道了啦。我承认。洛伊先生和汤姆斯先生确实都对我很好。」

看着一脸慌张的妮娜，索妮雅忍不住笑了出来。

「索妮雅小姐……？」

「啊～抱歉抱歉。我只是在想，洛伊先生和汤姆斯先生都改变了，你却一点也没变呢～」

「我没有变吗？」

「没变啊。」

「是这样吗……我倒是觉得自己变了很多呢。」

「有吗？比方说哪里？」

「有。比如能跟索妮雅小姐一起工作，我每天工作都变得很开心！」

「…………」

索妮雅眨了眨眼睛──

「这孩子真是的，就算夸我也得不到好处喔～」

然后伸出食指戳了坐在旁边的妮娜脑袋。

「我、我是说真的。」

「话说你在来这里之前过得如何？」

「…………」

妮娜的表情瞬间黯淡下来。

索妮雅几乎没看过这样的表情。

「我以前总是和师父两个人一起工作……其他女仆一见到师父就会立刻逃跑。」

「…………」

逃跑？逃跑是怎么回事？

索妮雅心里虽然疑惑，妮娜没有继续说下去。这五年间关于「师父」的事，妮娜就连对索妮雅也不会提起。与其说是不想说，也有可能真如妮娜说的那样，跟索妮雅工作让她很开心，所以没有提起的必要也说不定，索妮雅对此也同样不会追问。

「……你真的觉得跟我工作很开心吗？」

「是啊！」

「这样啊～」

「嗯！」

只要跟妮娜待在一起，就有一种沐浴在暖阳下、昏昏欲睡的舒适感。

就算是女仆技能高超的妮娜，在自身身高构不到的地方也必须踩踏板才行。

踩了踏板还是碰不到的地方就轮到索妮雅出马了。

回想起来，跟妮娜一起工作对索妮雅来说也同样非常开心。

「我问你喔……你打算一直留在这里工作吗？」

「我是这么打算的喔？……咦？你会这么问我，难、难道索妮雅小姐你要去别的宅邸了？确、确实，像索妮雅小姐这么优秀的女仆，就算被其他宅邸挖角也不奇怪呢……！」

「怎么可能有这种事嘛。」

「啊！」

她再次伸出食指戳了戳妮娜的头。

再说，整天都窝在宅邸工作的女仆，外人要怎么断定她的工作能力，又何来挖角？

而且被妮娜称赞「优秀」，再怎么说也太不对劲了。

「……只要你还在这里工作就好。我也会一直待在这里，让我们长久地工作下去吧。」

「啊……好的！」

妮娜的脸上浮现出极为灿烂的笑容。

能跟自己工作，竟然让这孩子如此高兴──这对索妮雅来说也是值得欣慰的事。

「──妮娜？你在这里吗？」

就在这时，一名女仆进到休息室。

那是与贵族有远亲关系，看不起平民女仆的其中一人。

「搞什么，大个子也在啊？两个人一起躲在这里偷懒吗？」

「现在是休息时间。」

索妮雅平淡地回了一句，对方却冷哼一声。

「啊，对了对了。妮娜，女仆长找你。」

「……女仆长找妮娜？为了什么事？」

「我哪知道啊？话说为什么是大个子在问？」

「我马上过去。」

「快去吧。」

丢下这句话后，那位女仆就离开了。

看着站起身的妮娜──索妮雅莫名感到一股不祥的预感。

「那我先走喽。」

「……妮娜！」

「什么事？」

索妮雅叫住正准备离去的妮娜，不过妮娜只是愣了一下，然后回过头来。

「啊……不，没事没事。路上小心。」

「好的。待会儿见。」

这么说完，妮娜便离开休息室了。

「…………」

索妮雅望着妮娜离去的那扇门。

妮娜说了「待会儿见」，那却是索妮雅见到妮娜的最后一面。

妮娜被女仆长以「解雇」处分──甚至没能跟索妮雅告别就离开宅邸。

就这样，这部故事拉开了序幕，然而对索妮雅而言，也是一段故事的终结。