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图源：真妹控

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「请快点离开。因为我认为像你这种长相平凡、土里土气的女仆不适合这座宅邸。」

这句话无疑是「解雇」宣言。

女仆长和妮娜之间有一个碎裂得无比澈底的壶。

「女仆长，这个壶不是我打破的……我至今从未进入过摆放这个壶的宝物室。」

「闭嘴。有好几位女仆亲眼看到你摔碎这个壶，还匆匆逃走。」

「怎么可能……！」

「无论如何，此事已经定案。只要你离开这个宅邸，离开尊贵的马克伍德伯爵府，我们便既往不咎。」

「可、可是，这真的不是我做的……」

「还是说要用你那微薄的工资来赔偿这个壶吗？这个据说价值三千万戈尔德的壶？」

「那、那种事……我办不到。」

（插图005）

「那么，请快点收拾行李离开。你必须在今天内走人。另外，从现在起禁止你与其他仆人谈话，明白了吗？」

女仆长像是宣告对话结束似的站了起来，紧接着便打开房门，带有威严地站在那里。

恐怕是要她滚出去的意思吧。

妮娜大受打击，并且缓缓起身慢慢走向走廊。

即使如此，她也依然低头恭敬地说道：

「多年来承蒙您的照顾了。祝各位今后健康与幸福──」

砰。

大门被重重关上。

「…………」

妮娜用着连自己都不知道有没有在前进的步伐走向自己的房间。

这里是马克伍德伯爵府的别馆，里面是住在这里工作的女仆或执事等仆人们的房间。

其中包含家政妇、夫人贴身女仆、厨房女仆、洗碗女仆、客房女仆，以及育儿女仆……女仆的种类非常多。

加起来共有三十人。

除此之外还有执事、男仆、厨师以及侍者。

马克伍德伯爵财力雄厚，能够雇用如此多人。

妮娜终于回到自己的房间。

这间只容得下一张床、书桌和衣柜的房里，妮娜的行李少得可怜。

为了收拾行李，她拿出一个保养良好的旅行箱──虽然几乎没有使用，这是她五年前来到这座宅邸时带来的物品。

──妮娜，原本想等你长大后再买个大行李箱给你，可是你还这么年幼就要去工作了呢。没办法，虽然这是我小时候用过的，现在也还算堪用，你就拿去吧。

这是完美地传授所有女仆技术的师父送给自己的旅行箱。

「……师父，对不起。」

将行李收进箱里的同时，她不甘心地流下泪水。

「我……明明还能继续为这座宅邸效劳……结果却被赶出去了……」

三岁开始帮忙家务，五岁因为家务天赋而被师父看中，并且与师父一起工作。

十岁得到师父的认可后，妮娜独自来到这座马克伍德伯爵府。

在那之后过了五年──如今妮娜芳龄十五。

她没想到会以这种形式，因为自己毫无头绪的罪名而被逐出宅邸。

「……如果我最后的工作是『离开这里』，那就必须好好完成才行。」

她想起师父的教诲。

──身为女仆，无论何时都要完美地完成工作。绝对不能太出风头喔。因为引人注目是主人的工作。

妮娜用小镜子整理仪容。

黯淡的茶色头发在左右两边绑成辫子，她迅速整理好散乱的地方。

透过眼镜能看到天空色的眼眸，眼睫毛被泪水沾湿。她拿出手帕擦拭，想尽可能恢复原样。

妮娜没有便服。毕竟只要有女仆服，就算走在街上也不突兀，而且女仆几乎没有假日──虽然也有女仆会休假，妮娜不愿意自己休息一天而害得宅邸变脏，或是其他仆人的工作被耽搁，因此她从未放假。

妮娜在女仆服外面披上一件外套。

「啊，对了……我必须交接工作──」

──从现在起禁止你与其他仆人谈话。

对了，她不能再跟任何人说话了。

「…………」

甚至无法交接工作到她满意为止就得离开。

「……但是，至少这点程度的话……」

妮娜拿出自己整理好的笔记本──她统整了这个宅邸来访宾客的名字、特征、饮食喜好和注意事项。

只要交给别人，肯定可以派上用场。

妮娜朝着自己度过五年的房间行礼。

床单平整，房间角落也一尘不染，是一间被完美打理过的房间。

她喜欢让整个宅邸都保持在这种状态。

「──唉，你看那边。」

「──啊～……那不是今天被开除的妮娜吗？」

当她踏出走廊时──

「──我之前就觉得如日中天的马克伍德伯爵大人宅邸里竟有那般朴素之人，真是让人无语呢。」

「──嘘。会被她听见喔。」

「──没关系啦。反正她已经跟这座宅邸没关系了吧？」

其他女仆都在一旁窃笑。

她们身穿女仆服，然而精心打理的发型和若无其事戴上的饰品，都是希望能得到宅邸主人的宠幸。

倘若可以成为贵族的爱妾，就能随心所欲过上奢侈的生活。

当然──她们的工作水准可想而知；至于她们偷懒的部分，以往都是由妮娜承担。

即使如此，妮娜还是走向其中一人。

「……干嘛？」

妮娜将笔记本递给满脸厌恶的女仆。

「这、这不是交谈，而是我的自言自语。这是关于宅邸访客的汇整清单，未来一定可以派上用场。」

「…………」

「…………」

「…………」

「我就把它放在这里了。」

因为对方始终不接过笔记本，妮娜便将它放在她们脚边，然后转身离去。

承蒙师父的推荐，妮娜以夫人贴身女仆的身分来到这座宅邸。

她精通外语且礼仪周全。

妮娜作为贴身女仆的工作表现很优秀，但除此之外的事情她同样放不下心。

走廊肮脏、出餐方式杂乱，少爷们的教育水准也不到位。

这一切都是身为当家的伯爵在录取女仆时，主要注重「外表」的缘故。

当然，其中也有需要姣好外貌的会客室女仆。

但是连那些无须接待客人的女仆也按外貌挑选，所以宅邸各处的工作才会屡屡延迟。

而解决这些问题的人，就是妮娜。

即使是如此庞大的宅邸，妮娜也是唯一一个能完成所有工作的仆人（万能女仆）。

（之后……会变成什么样子呢？）

有一瞬间，妮娜不禁思考往后自己不在了，宅邸会变成什么模样，但她立即摇了摇头。

（女仆长肯定会安排妥当，让宅邸在我离开后也能正常运作。）

对方大概也不希望让她担心吧。

再怎么说，女仆长也应该知道该如何处理──虽然妮娜这么认为，不幸的是，女仆长其实并不清楚。

妮娜一直遵守着师父「不要太出风头」的教诲，所有工作都低调行事。

甚至在她工作一年后，夫人才终于注意到妮娜的存在并询问名字──明明她是贴身女仆。

即使边走边思考着未来的事，妮娜一发现到窗户上有雾气，便从口袋中取出手帕擦拭，拾起吹进宅邸的落叶，还有将未归位的拖把收回原处。

每个动作都流畅自然，彷佛「单纯在走路」似的执行这些事。

她所经之处一尘不染，走廊明亮又干净。

到了这般境界，在某种意义上来说，其他女仆没注意到也是理所当然。

其他女仆看不出妮娜的厉害，而妮娜也不以此为傲。

真是个不幸的误会。

「……啊。」

妮娜忽然看向走廊角落。那是她刚到宅邸时，发现有一块神秘污渍的地方。她想起自己花了不少时间才把那个污渍清除干净。

因为那边的窗户太高，她还特意向园艺师借用梯子来擦拭。

仆人的餐点都是事先煮好，得自己找空闲时间吃饭，因此大多都是冷掉的料理，妮娜还与厨师商量过，设计出即使凉掉也很美味的菜单。

那个扫具间是……

走廊尽头的那扇门是……

这片天花板是……

虽说这里是仆人宿舍，每个地方都被妮娜悉心整理过。

顺带一提，宅邸那边则比这里更用心地维护，打扫得一干二净。

「…………」

妮娜最后经过的地方是宿舍厨房。

身为本馆的厨师，洛伊也会为仆人们大展厨艺。

白天这个时间他通常都在这里，能听见厨房传来「咚咚咚」的切菜声。

（洛伊先生是天才厨师。）

就连夫人有事要去本馆厨房时，都得让女仆敲门示意。

妮娜听说他是重金礼聘的厨师，也知道他确实有着相应的能力。

（因此他对食材的选购要求极为苛刻，必须在最完美的时机采购上乘的当季食材……）

是否该去跟他说一声呢？

这么想了想，妮娜还是摇摇头。

然后匆匆走过厨房门前。

「嗯？」

洛伊微微回头看了一眼，但也仅此而已。

妮娜走出宅邸后，来到大街上。

这里是克雷森特王国的王都「三日月都」。

街上人潮众多，气氛十分热闹。

「我该去哪里呢……」

然而，妮娜只身一人。

她孤零零地望着往来的人群。

「这样啊……因为一直以来在宅邸工作就是我人生的全部。」

最初，她只是受到称赞很开心，所以才开始帮忙做家事。

被师父察觉女仆的才能后，她不断地吸收知识。

并且乐在其中。

虽然妮娜将大部分的工资都寄回乡下老家，因为自留的少许金钱也都没有使用，身上还有些许存款。

金额是五十万戈尔德。

只要节省一点，以妮娜来说大概可以生活半年吧。

如果有住宿的地方，甚至可以撑到一年。

「……要回老家吗？不，我回去也只是给家里添麻烦而已。」

她的老家是农家，并不富裕，只能帮忙做家事的自己就算住家里也无法增加收入。

即使回去也只会成为负担吧。

「嗯……」

就在这时，她听见了手铃声。

「──驿马车～驿马车要发车喽～目的地是王国的大动脉，商业都市富尔蒙喔～那里汇集了王国中所有珍稀物品，是风光明媚的商业都市！欢迎来趟小小的观光～」

似乎是驿马车在揽客。

妮娜忽然意识到，自己对「宅邸」以外的世界一无所知。

观光。

她想看看那些从未见过的事物──

那只是她一时的心血来潮。

或许是女仆的工作遭到解雇，为了调适难过的心情而已。

「不好意思！我想搭车！」

妮娜向前迈出了一步──女仆就此踏上旅途。

※

就在这时──宅邸的厨房里有三个人影。

有着浓眉和坚毅眼神，毛发浓密的粗壮手臂交叉在胸前的是厨师洛伊。

汤姆斯则是一位头发灰白、修剪得极短的老人。

「为什么汤姆斯先生也在这里？」

另一位是将蓝色长发绑在脑后的女仆。

名为索妮雅的她身材高挑，即使和男性相比也高出一个拳头。

当妮娜来到这座宅邸时，她是「负责指导」的女仆，同时也是最快察觉妮娜根本不需要「指导」的女仆。

娇小的妮娜和高大的索妮雅彼此很合得来，这五年来她们经常一起工作。

「你这家伙竟然问老夫为什么在这里？老夫听说妮娜被女仆长叫去，就知道肯定没好事。」

「……我也有种不祥的预感，就逮住其他女仆问了一下……」

索妮雅带着愤怒，嘴唇微微颤抖地说道。

宝物室的壶被摔破而背上黑锅的妮娜被开除了。

由于被下令禁止与其他仆人告别，妮娜也没有告知索妮雅，索妮雅直到刚刚才得知事情的来龙去脉。

索妮雅说完，厨房顿时鸦雀无声。

「…………」

「──等一下，洛伊，你这家伙想做什么？干嘛拿着菜刀站起来！」

站起身的洛伊被汤姆斯抓住手臂。

「还用问吗？我要去砍下那个女仆长的脑袋。」

「别说蠢话，你在想什么啊！」

「嗯，以洛伊先生来说，这是个好主意呢。」

「喂喂，不要连索妮雅也跟着说傻话啊。总之你们先冷静。」

虽然汤姆斯这么说，洛伊依然怒气难平。

「我不知道是那个女仆长还是其他女仆干的好事，反正大概是她们自己摔破，然后想嫁祸给妮娜吧！像那种人不死个一次是不会反省的！」

「就算如此，杀了她解决不了问题，妮娜也会难过。而且即使你这么做，也不代表妮娜能回来喔。最终你只会被逮捕，然后落得被吊死的下场。」

「唔……」

洛伊不情愿地放下菜刀。

「……意思是我们什么也做不到吗？……我好不甘心。」

索妮雅低下头，眼里闪烁着泪光。

「为什么妮娜非得遭受这样的对待……那孩子是这个宅邸里最努力、最认真工作的人……」

「别哭了。真正想哭的人是妮娜吧？话说她接下来会在哪里工作？如果那个宅邸有缺园艺师，老夫毛遂自荐。」

「啥？汤姆斯老头，我可不准你偷跑喔。」

「你也推举自己去那里当厨师不就好了？」

「……这倒也是。」

「啊！」

索妮雅突然大喊，吓得洛伊和汤姆斯用双手捂住耳朵。

「那、那、那孩子！她大概没拿到『介绍信』！」

「你、你说什么！」

「──那个该死的女仆长！」

「我绝不会放过她。该怎么做，下毒吗？」

汤姆斯用右手抓住转身准备冲出房间的索妮雅，用左手抓住再次拿起菜刀的洛伊。

两人会气到夺门而出是有原因的。

所谓女仆的工作，是进到对方家中劳动。

正因如此，必须是身分和经历都很清白、值得信赖的人才行。

而能够佐证这一点的，就是「介绍信」。

一般来说，女仆从宅邸辞职时都会索取「介绍信」。

只要有那玩意儿，就无须烦恼下一份工作。更何况还是伯爵府的「介绍信」。

不过，女仆长八成没有交给妮娜。

表面理由是「因为打碎了壶而被解雇」，所以「介绍」这种人会说不过去。

「别阻止我，汤姆斯先生！」

「我要杀了那家伙。」

「都～说～了～！你们在这里抓狂也无济于事！给我清醒一点！」

汤姆斯一边制止他们，一边在心中嘀咕：

──唉呀──妮娜一离开就变成这样。

实际上，身处第一线劳动现场的汤姆斯深刻明白妮娜的可贵之处。

作为园艺师、厨师和女仆，他们三人的工作方式虽然完全不同，其实有不少地方都有关联。

园艺师准备厨房的柴火，厨师负责料理，女仆则进行庭院里办茶会的准备工作。

妮娜担当起这些琐碎工作积累的「协调者」角色。

只要跟她说一声，一切都能顺利进行，让他们可以愉快地工作。

她的存在很不起眼。

正因如此，大概才会有那么多人觉得「工作顺利是理所当然的」。

「老夫也很难过。再说，我们该怎么办才好？宅邸的大量工作……之前都是有她在才有办法搞定喔。」

汤姆斯说完──

「就、就是啊，这可是很严重的问题……怎么办啊？」

索妮雅脸色铁青。

「那孩子还负责接待超级难搞的魔导士大人喔！」

「那就只能靠索妮雅多多努力了吧？」

「不行不行不行不行！毕竟妮娜甚至能看出商人推销的艺术品是膺品！这种事我怎么可能办得到啊！」

「…………」

「…………」

洛伊和汤姆斯对看了一眼。

「……那孩子到底是怎么学会这些知识和技能的……？」

「确实让人在意，然而比起那个，妮娜不在后，这里会变成什么模样？我们说到底也只是仆人，但是伯爵大人和夫人能理解这件事有多么严重吗？」

「…………」

厨房里弥漫着一片苦闷的沉默。

※

「唉，这个该怎么处理？」

「嗯？那个不需要吧？」

「也是～放在这里也碍事，还是清掉吧！」

妮娜放在走廊上的笔记本就这样被女仆拿走，并且扔进烧垃圾的焚化炉里。

「你、你、你、你说壶被打碎了！」

回到宅邸的主人──马克伍德伯爵听到报告后，忍不住大喊。

有些微胖的身材因为个子矮小，看上去更显臃肿。

虽然才四十岁后半，他的头发已逐渐稀疏，因为听见「壶被打碎」这个消息而过于震惊，头上的假发都歪了。

执事长和女仆长则缩着身子站在一旁。

顺带一提，执事长也从女仆长那边得知事情的真相了。

「主、主人，您头发的位置似乎不太对……」

「别提头发了！给我解释清楚这是怎么回事！」

伯爵慌忙地扶正头发，眼前放着那个被完全摔碎的壶。

如果裂得完整或许还可以修复──但不晓得碎片是否遭人踩过，有些都已经粉碎，而且或许是随便收集的关系，碎片之间相互碰撞出裂痕。

「那、那个，其实是女仆打扫时不小心打碎了……」

「那个女仆在哪里！」

「请、请放心！我已经将她开除了！」

「蠢货！给我把她带过来！我要亲自惩罚她！」

「咦……」

女仆长慌了。

她原本只想让妮娜背上莫须有的罪名后打发出去，并没有要把赔偿责任推给对方。

与其说她还有点良心，不如说她担心妮娜会反抗。

她以为对伯爵说：「犯人已经被解雇！事情解决了！」就能得到伯爵的认同。

然而伯爵并没有因此罢休。

「把女仆找出来！去发布悬赏令！」

妮娜的悬赏金为「一百万戈尔德」。