「——不是的。是那小姑娘打开牢门的。当时查兹正抓着看守，所以才叫那小姑娘开门。」

「啊？这是真的吗？真不敢相信。」

听到不知从哪里传来的粗鲁声音，玛妮微微睁开了眼睛，眼前是昏暗洞穴的洞顶。她呆呆地望着凹凸不平的岩石表面，等到终于回想起这里是哪里时，她叹了口气。

（啊，对了…这是在「黑山」啊…）

每天早上醒来，玛妮都会这么想：如果迄今为止在自己身上发生的一切都是梦就好了。

她在师父——老画师琴托的带领下造访欧克塔。时值夏至祭，但玛妮却被突然出现的象牙色银目送到了几百年前的世界。

这里是很久以前的欧克塔——边境领地欧克·图姆。强大而暴力的古老魔法尚存于此，人们可以自由地变化成野兽或怪异。

玛妮在这里被自称为「厄运查兹」的盗贼头目抓到，被带到了盗贼们的根据地「赤谷」，成为了俘虏。然而，赤谷很快就被欧克·图姆的士兵们夜袭，遭到毁灭。玛妮虽和查兹一伙人在一起，却获得了恰好造访欧克·图姆的王的关照。

统治这个时代的「九都市」，不，是「十二都市」的王是苏尔塔。总有一天，他将和欧克·图姆边境伯爵的儿子霍林一起，杀死「独眼魔物」歌樊南，成为英雄。

苏尔塔王也是玛妮至今仍然敬爱的魔道师长芬达尔的祖先，同时，他也是一位有着「魔道王」之美称的强大魔道师。

这位王一定能将自己从绝境中拯救出来——玛妮这么想着，把一切都告诉了王，而王也答应帮助玛妮。

（尽管如此。）

玛妮躺在洞窟中，发自内心地叹了口气。

（我却帮助查兹逃亡。从结果来看，我背叛了王…）

玛妮拼命逃出欧克·图姆，而后和查兹以及幸存的盗贼们一起到达这个地方，已经是四天前的事了。

当玛妮在独眼的熊的背上，上气不接下气地问查兹这里是哪里的时候，查兹若无其事地说。

『这里吗。这里是黑山。』

黑山。那是耸立在「巨谷」北侧的黑色岩山的名字，同时似乎也笼统地指代其山麓一带。

每年冬天，当狂月到来之时，黑山就会化为盗贼们的一大巢穴。因为盗贼王歌樊南会将分散在全国各地的手下的恶棍渣滓召集到此处。

每到这个时期，盗贼们就会开垦山脚下面积广大的落叶松林和桦木林，或是搭建临时小屋，或是住在天然的洞穴里，形成一种类似村落的模式。

『像这样聚集在这里的时期，我们称之为「集会」。嗯，就类似于一年一度的休假吧。』

玛妮在朦胧间听着查兹的说明。

——而现在，在洞穴外面，玛妮一开始听到的声音又开始了对话。

「什么是不是真的，我就在现场。再说了，你没听见查兹前天说的吗？那女孩是在演戏。她从一开始就没打算追随黑之王。」

「演戏？」

另一个人的声音中明显充满狐疑。

「她已经得到了黑之王的帮助，却为什么要做这种事？这明显很奇怪吧。」

从嘈杂的人声听来，外面好像聚集了五、六个男人。玛妮所在的洞窟入口很窄，从这里是看不到他们的。只有声音回响在圆盖般的洞顶上。

阳光反射在水面，参差不齐地落在灰色的洞顶，闪烁着摇动的白光。在男人们的说话声中，夹杂着哗啦啦的水声。

盗贼们似乎正在谈论玛妮的事。玛妮竖起了耳朵。

「查兹说，那女孩的家族对王心怀怨恨。」

一开始的声音解释道。

「这也不是什么稀罕事。你们应该也有几个人还记得吧。…所以，那女孩就装成可怜的俘虏。啊啊，真想让你们也看看当时的情景啊！当我们被欧克·图姆的人抓住时，那女孩对士兵这样说了——『我不是盗贼』！」

「嗯，那件事我也听说了。」

第三个声音愉快地说道。

「她的双手这样扭来扭去，说着『仁慈的队长大人，请详细我，我是被这群肮脏的家伙强行抓来的』。」

「还摆出一副连虫子都杀不了的表情！」

「士兵的队长和欧克·图姆的笨蛋少爷都相信了她！」

众人哄堂大笑，喝彩声和口哨声紧随其后。

（我，没这么说过…）

玛妮就这样躺在地上，听着被莫名其妙安在自己身上的传闻。

（但是，这是怎么回事？我恨王？查兹为什么要这么说呢？）

外面，第一个说话的人洋洋得意地继续说着。

「那个小姑娘取得黑之王的信任后，巧妙地潜入查兹的审讯现场。然后趁机杀死了边境伯爵那个老头。」

「——！」

玛妮惊讶地睁开了眼睛。

（不是的！不是我干的！那是——）

「喂喂，再这么说她也做不到这种事吧。」

有人在外面吵闹。

「不管是生病也好，上了年纪也好，那个轰雷一般的老头儿不可能连女人和小孩都敌不过。再说了，在场的护卫是干什么吃的？居然相信这种胡话，看来你也是个相当的蠢蛋。」

「蠢蛋是你才对吧，「龅牙」。」

第一个声音反驳道。

「你忘了吗，那女孩可是魔道师啊。」

玛妮慢慢爬起来。她从毛皮的床上悄悄溜了出去——然后发现在这里的不止自己一人，不禁大吃一惊。

「厄运查兹」就坐在洞穴入口旁的暗处。偶尔变成狐狸的查兹现在是人类的样子，他双手的十根手指上戴着银戒指，穿着抢来的豪华衣服，一只耳朵上有金耳环在摇晃。

「安静。」

查兹瞪着玛妮，用几乎听不到的小声命令道。

「你要是敢稍微发出一点声音，我可饶不了你。」

玛妮吞了一口唾沫，听从了查兹的话。对于这个金发有如针一样硬，长着一副锐利三白眼的男人，玛妮还是有些害怕。

（他变成狐狸的时候，我倒是不怎么害怕。）

查兹靠在岩壁上，仔细听着外面的声音。不知道是不是心理作用，他的目光看起来比平常更加锐利。玛妮在心中疑惑地歪起头。

（他在偷听手下们的谈话…？）

「…不过啊，查兹打算怎么弥补这次的亏空呢？」

外面的盗贼们一改刚才的态度，低声说道。

「距离「老爹」回来的「伊萨之日」已经没有多久了。可是咱们的仓库还是空的。秋天的贸易已经结束了，而在欧克·图姆中，王的士兵们正在蠢蠢欲动。」

「而且有一半的兄弟都受伤了。」

有人叹了口气，阴郁的沉默笼罩着男人们。

「我只在这里说啊…」

过了一会儿，一个人好似下定决心一般说道。

「昨天「长耳」来找我了。说是如果我趁现在去他那边，他不会亏待我。」

「嘘！」

立刻有人打断了他。

「你这个笨蛋，在胡说些什么！要是被查兹听到了怎么办？」

「别担心。查兹刚刚和波索一起去赤谷了。」

「你确定吗？」

「确定。…那么，「长耳」的话，你怎么看？」

「……」

一时间，没有人说话。玛妮眼前仿佛能浮现出盗贼们面面相觑的样子。

这时，一个沉稳的年老男人温和地说。

「「长耳」那边不行。这没得商量。」

「为什么？」

有一个声音反问。

「「长耳」很强吧。虽然他最近好像确实有点没落，但在力量上还远远不会输给其他人。再说，在「老爹」还在北方的时候，他可是势力最大的。」

有几个人「是啊是啊」地表示赞同。其中一个声音沉思般继续说道。

「是啊。那家伙说不定能在决斗中赢过查兹呢。」

以潺潺的水声为背景，年老的声音静静地笑了。

「你们什么都不懂啊。你们想想，至今为止到底有多少人挑战过查兹？你们也听过「大脚基普」「枯沼赛奇」之类的名字吧。他们的结局是什么样的，嗯？」

「但是…」

其中一人不服地反驳。

「如果查兹和「长耳」决斗的话，怎么看都是「长耳」占上风吧。当然前提是波索不会出手相助。我说的前提是正面对决。」

「既然你这么想，那你就去《长耳》那边吧。」

年老男人的声音冷淡地说。

「还是说，你已经决定追随那家伙了吗？」

「我可没这么说。」

一开始提到「长耳」的盗贼慌忙否定，接着飞快地补充道。

「据我所知，现在去那家伙那边的只有哈瓦奇一个人。」

哈瓦奇的名字一出现，盗贼们便不由得发笑。

「嘿。怪不得那个赤犬混蛋最近都没有出现。」

「哎，那家伙在紧要关头做出那种事，总不能还敢恬不知耻地回来吧。」

在这个声音之后，人们从水中上岸时发出的哗啦声陆续传来，接着是许多湿漉漉的脚踩在岩石上发出的啪嗒啪嗒声。

盗贼们的声音更低了，玛妮好不容易从中听到了「伊萨之日」和「老爹」这两个词，但那声音也渐渐远去了。

过了一会儿，声音和脚步声都完全听不见了。查兹这才站起来，用力伸了个懒腰。

他瞥了一眼玛妮，把头侧向出口的方向。

「过来。」

两人刚走出洞窟，温暖的白色蒸汽就随风飘来。与此同时，一股像是什么东西腐烂了般的异臭微微刺激玛妮的鼻子。

这里是山间的小湿地，其中长满了褪色的枯芦苇。地面上无数的水洼中，流淌着几道浑浊的温泉水。每一个水洼都是暗绿色的，周围密密麻麻地沾着黄色粉末。

就在两人旁边，有个冒着热气的绿色大池塘，若是侧耳倾听，便能听到涌出热水的声音。水边凹凸不平的岩石上还残留着几个光脚的湿脚印。

在热气翻滚的池塘边，查兹回头看向玛妮。

「「臭池」的水对瘀伤很有效。对吧？」

玛妮点了点头。她从波索变成的怪异之熊——后来她听说那是叫做「铁爪」的怪异——的背上摔下来，狠狠撞在石阶上时受到的伤，在来到这里两三天后，疼痛就完全消失了。

「不光是瘀伤。这里的温泉对治疗箭伤和刀伤也都很有效。这一带有很多这样的地方。美中不足的地方就是有点臭…」

查兹突然止住话语，抬头望向弥漫的热气。在两人的前方——枯芦苇的前方，以晴朗的秋日天空为背景，耸立着雄伟的岩山。

（是黑山…）

玛妮总觉得自己似乎在很久以前看到过那险峻耸立的影子。但那是在什么时候，什么地方呢。

「…嘿哎。事情变得大条了。」

查兹的声音半是在搭话，半是在自言自语。玛妮「哎」地看向他那边。

「大条？」

「仅限这次，我查兹可能有点不妙了。」

盗贼头目无趣地哼了一声，瞥了一眼玛妮的脸，马上又把目光转回到黑山上。

「也就是说。」

过了一会儿，查兹开始讲述。

「这六年间，我从歌樊南老爹那里——这里通常简称他为「老爹」——得到了国内收入最好的地盘，并且负责管理。在每年的伊萨之日献给「老爹」的猎物，总是我查兹献上得最多。但今年我却搞砸了——因为赤谷被黑之王和欧克·图姆的那混蛋给抢走了。」

查兹似乎想起了遭到袭击的那天晚上。他望着黑山，咂了咂嘴，眯起眼睛。

「虽然事到如今再说什么都没有意义了，但我当时就有不好的预感。自从我从死去的帕达老爷那里听说王要来欧克·图姆时就…

在知道王要来的时候，我就应该立刻行动的。王什么时候会来，为什么要来，会带多少士兵——我本该尽快调查清楚的。但是我却搞砸了。我没有派手下去欧克·图姆探索边境伯爵的宅邸，而是让他们去寻找那个跑到我地盘上的奇怪小鬼的师父。」

玛妮瞪大了眼睛。

「所以，那个时候…」

大家才会说——玛妮的话还没有说出口，查兹就不耐烦地挥了挥手。

「我并不是说这是你的错。我也有我的考量。当我第一次看到你的那个术——让身姿消失的魔法时，我对自己这么说，『喂，查兹，潜入边境伯爵的宅邸是可不是个轻松活儿，和在街上刺探可完全不一样。与其在这种地方白白暴露一个手下的身份，还不如让这只小狗来做比较好吧？』」

「……」

「所以我才会迟了一步。赤谷被烧成了灰烬。你刚才也听到了吧。「老爹」马上就要回来了，可是战利品的仓库中空空如也，还有一半的手下们动弹不得。偏偏欧克·图姆的渣滓们还不知何时就会攻过来。那么——」

「那么？」

玛妮不由得吞了口口水，催促着查兹，查兹依然侧着头，以若无其事的声音说。

「那么，我会被「老爹」杀死。」

然后，他瞥了玛妮一眼，露出平时那仿佛要吃人的冷笑。

「那样的话，你也不可能平安无事。哎，小狗。现在你明白自己的处境了吗？」

玛妮讶异地看着查兹。

「明明是你擅自带我来的！」

盗贼头领锐利的眼中，一瞬间闪过饶有兴趣的光芒。

「哼。你这不是挺会说的吗。…是啊。我一直觉得你这小鬼能派上用场。所以我才会对手下的家伙们灌输些似有似无的传闻，让他们对你刮目相看。所以我才会让你和我吃一样的东西，穿一样的衣服，不让你感到受束缚。」

玛妮咬紧嘴唇，不甘心地看着自己的衣服，现在，少女身上穿的是被盗贼们称为「佩兰」的颜色鲜艳的立领衬衫和毛织的长袍，下身是同样的毛织长袜，外面套上鹿皮的短靴。这些都是男性的服装，仔细一看，她的衣服和靴子上都有为了配合玛妮的身高而强行缝制的痕迹。

「你仔细想想。这对我们彼此都有好处。」

查兹一边在绿色的温泉池塘边慢慢走着，一边说道。

「你来帮助我查兹——视情况，需要你使用魔法。作为交换，我也会帮助你。等一切都解决了之后…嗯，我可以让你回去。不管是迪·诺斯，还是其他的什么，我会让你回到你原来的故乡。」

一听到「故乡」这个词，玛妮的胸口感到一阵刺痛。在她的脑海中，相隔遥远时光，琴托大师和迪依的魔道师工房中那些怀念的同伴们的脸，一瞬间浮现又消失。

「不可能的。」

玛妮站在池塘旁边，叹了口气说。

「那种事情，做不到的。」

「做得到。」

查兹回过头，轻快地笑了。

「难道说，我查兹做出的约定就在这么靠不住吗。」

玛妮摇了摇头。

查兹不知道。他不知道玛妮来自哪里。查兹说要让她回去的，是这个时代的迪·诺斯，而不是玛妮真正想回去的后世的迪依。

「你没必要这么悲观。」

查兹平静地继续说。

「那个来到欧克·图姆的该死的王，迟早会回到墨尔·诺斯。无论他是个什么样的混蛋，也不可能长时间放任自己的老巢不管。那样的话，管他是迪·诺斯还是赫克萨·努姆，你尽可大摇大摆地想去哪里就去哪里。我会尽力做到这一点。」

「不是的。这不是我担心的…」

玛妮说到一半，绝望地沉默了。

时之圆环。

苏尔塔王错综复杂的情况。

但是，现在说出来又能如何？

自己已经肯定回不去了。今后会发生在自己身上的事，明明已经注定了。

——被时之圆环捕获，活到老朽为止吧。

玛妮再次想起迪依的魔道师工房，回想起似乎就在眼前的，那段令人近乎昏厥的岁月。

泪水顺着少女脸颊滑落。

「你绝对不可能送我回去。所以，不要再说这种话——不要再管我了！」

查兹的表情一下子僵住了。

「那就随你的便吧。」

他冷冷地说道。

「就我就如你所愿，把你放了吧。之前我也告诉过你了吧，我查兹最讨厌哭哭啼啼的人了。你爱去哪就去哪吧，至于最后是暴尸荒野还是怎样，都不关我的事了。」

然后，查兹冷冷地把头扭向一边，头也不回地离开了。