我是某个小国的王子，也是国王的长子。也就是说势必会成为下一任国王。所以不需要订立人生目标。

我随波逐流地接受成为国王的教育，如期登上王位。期间也没有任何特别杰出或差劲的表现。

我的王妃是母亲那边的亲戚，她长得很漂亮，所以我并不会不满意这场婚姻。

我甚至刻意不娶第二王妃，避免未来发生争抢王位继承权的麻烦事。虽然有一部分是因为王妃嫉妒心重，但也有一部分是希望孩子能像我一样平安继位，不必经历各种风风雨雨。与其他妃子生下孩子，只会成为日后的乱源。

我认为自己唯一的义务就是维续历代祖先交付给后代子孙的王室，其他全是不值一提的琐事。

王妃生下我所盼望的男孩，并将他取名为玛尔斯。我本以为今后不会再有任何大风大浪。

然而，后来却发生了出乎意料的事情。

王妃生下玛尔斯，使得原本强势的王妃家族又变得更加强势。我起初不觉得这是坏事。因为玛尔斯未来的王妃会是王妃家族的人。若他们掌握较大权力，也能够稳定未来的王室政权。

曾有几名贵族谴责王妃家族垄断权力、浪费公帑，但这些事情在我眼里都显得无所谓，我只在乎王室能够永久存续。

王妃利用权力澈底制裁了那些不满王妃家族的贵族。我并没有多加反对或赞成。毕竟只要王妃家族握有实权，就能保证玛尔斯即位后不受威胁。

但我不能太明显偏袒王妃家族。凡事总有个万一，若王妃家族不幸失势，我支持他们的事实很可能会导致王室遭到推翻。

所以我仅仅是默默旁观。

在后来发生那件事之前，王妃家族的权力可说是坚若磐石。

几年后，借着奉承王妃爬上宰相大位的迦马勒斯忽然率领从未支持与批评王妃派系的众多大贵族组成新势力。这使得我被迫做出抉择。

「王妃一派的外戚蛮横专政至极，实在不容忽视。如今民心逐渐背离王室，再这么下去，法卢恩只有灭亡一途。请您务必当机立断。」

简单来说，就是在威胁我肃清王妃家族。

这没什么好奇怪的。他们不过就是想除去王妃家族，改由自己掌权罢了。

然而与迦马勒斯联手的贵族们握有全国一半以上的领土，也拥有比王妃家族更加强大的兵力。

若拒绝迦马勒斯他们的要求，他们必会动用武力。届时玛尔斯将无法登上王位。

可是就算接受迦马勒斯他们的要求，我也不认为他们会轻易允许流着王妃家族血统的玛尔斯当上国王。

在百般苦恼后，决定允许他们在「不伤害王妃与王子」的前提下，肃清王妃家族。

之后迦马勒斯便以极为俐落的手法执行他的计画。他允许预先安排的军队进城，捉住所有王妃一派的贵族。随后再将他们作为人质，逼迫自己领地剩余的王妃人马投降，最终不战而胜。

我其实松了一口气。要是拒绝迦马勒斯的要求，他说不定会逼我退位。

王妃为此事伤透了心，但我也无法替她做些什么。在权力纷争中败下阵，就会沦落到这番下场。假如王妃家族更加无情地除掉所有有力贵族，或许就不会落得这般下场。

王妃家族不论男女老少皆遭到处死。王妃本人与玛尔斯是王妃家族唯二的幸存者。

王妃被监禁过后不久便患病而亡。我猜应该是有人下毒，可是特地追查凶手也不会带来任何助益。

迦马勒斯逼迫我娶他女儿，立她为下一任王妃。他的用意当然是想成为新的外戚，不过其实这个提议对我来说也有好处。玛尔斯现在没有靠山。若让他在孤立无援的状态下即位，一定会难以巩固地位。

那么迎娶迦马勒斯的女儿，再将王位传给我和她生的孩子，反倒能保证王家存续。

迦马勒斯的女儿莉莉亚长得和她父亲很像，称不上漂亮，但这算不上什么大问题。没有任何事情比维续王室政权更加重要。

莉莉亚立刻怀上我的孩子，生了一个男孩。他正是第二王子尼可。

下一任国王几乎可以确定就是尼可了。虽然这样对玛尔斯很过意不去，可是我不能将国家交付给一个没有任何靠山的王子。

迦马勒斯大概很快就会设法暗杀玛尔斯。

即使我出面制止也只是白费力气。他一定会坚决否认自己有意暗杀玛尔斯。

法卢恩国国王的权力就是如此渺小。所以贵族们才会争抢能够左右国政的实权。

虽然很可怜，但我也无可奈何。

将王位传给尼可这件事，就这么成了我和贵族们之间不成文的共识。

再来就只看他们会怎么处理玛尔斯。我猜他大概活不久了。

然而玛尔斯却一反周遭人的预料，非常命大。他不只逃过多次毒杀，还打退了许多对他不怀好意的刺客。

我们王室确实拥有勇者的血统，可是他怎么会有这般能耐？

至少我没办法像他这么厉害。我除了王室的勇者血脉之外，什么都没有。

我对自己的孩子感到匪夷所思，同时也持续关注他的动向。

另一方面，迦马勒斯当然看不惯玛尔斯迟迟不死。这也难怪。只要玛尔斯不死，他就无法澈底巩固权力。

那家伙甚至编了个听起来合理的借口，命令玛尔斯歼灭名为百壮士的神秘组织。

我猜他大概希望玛尔斯最好在途中阵亡，不然就是派人在战斗时偷袭玛尔斯。迦马勒斯刻意替玛尔斯任命随行护卫。被任命为随行护卫的布朗非常憎恨王妃曾经狠心杀死他的亲人。他下手时一定不会有任何迟疑。

而且不管玛尔斯再怎么厉害，应该也无法躲过来自身后同伴的奇袭。

我深知玛尔斯必死无疑，却还是下令──

「玛尔斯，你愿意接下这个重责大任吗？」

「没问题。请尽管包在我身上。」

玛尔斯答应接下这个命令，恭敬地朝着我下跪。

（对不起，你就用你的命保护王室吧。）

我暗自向他道歉。

＊

时间来到玛尔斯准备征讨百壮士的当天。

迦马勒斯特地雇用A级冒险者，以防万一。他担心玛尔斯不只成功歼灭百壮士，还逃过布朗等人的魔手，平安返回城内。这个男人设想得真周到。

迦马勒斯大概是不相信理应服从国王，却对他言听计从的近卫骑士──也就是白骑士团有能耐杀死玛尔斯。而且我国没有任何人能够只身胜过A级冒险者团队。即使是拥有雷帝称号的芙劳，也无法独自应付这么多高手。

然而……

创立百壮士的人其实就是玛尔斯。

不仅是黑骑士团与红骑士团，连蓝骑士团都加入他的麾下发动叛变。从魔导士团没有动静这一点来看，玛尔斯的未婚妻芙劳应该也在协助他。

玛尔斯在叛变中拥有极大优势，却独自前来王座大厅。

迦马勒斯雇用的A级冒险者团队在王座大厅埋伏他。不论再怎么强，也不可能单独打倒这些人。

不过玛尔斯仍然凭借惊人的力量战胜了他们。

我备感困惑。

玛尔斯到底为什么会这么强大？

我的父亲、祖父和我自己都没有这种力量。

但我不在乎那些琐事。玛尔斯一定有能力维续王室。

于是我决定照着玛尔斯的要求让出王位。感觉就像放下了压在肩膀上的重担，我打从一开始就不配当国王。

叛变过后，我的居所迁至离王都有段距离的离宫。

说来讽刺，和我一起来到离宫的竟是芙劳王妃的父亲──布拉姆斯。

布拉姆斯成了王室的新外戚，却没有因此得到更大的权力，而是被软禁在离宫。

「看来我们的小孩都不好管教呢。」

来到离宫的布拉姆斯对我露出苦笑。

我并没有觉得自己的孩子不好管教，他能够顺利继承王位比什么都好。

只是我的确没料到玛尔斯会用这种方式强夺王位。

我现在唯一的遗憾，是没有把我们王室代代相传的教诲告诉玛尔斯。

「吃肉」。

我不懂这个教诲想表达什么。我的父亲跟祖父似乎也不懂。

我姑且是有维持每天吃肉的习惯，却感觉没有什么特别的效果。顶多猜得到可能是长寿的秘诀，可是我的父亲和祖父都不算长寿。

反正玛尔斯已经即位，他应该每天都能吃到肉吧。

应该没必要现在才特地告诉他这个教诲。