一

我穿过瓦町熙攘的人群，从主干道拐进一条僻静的小巷深处。

我的目的地，与上次来访时别无二致，那扇木纹门扉依旧安静地坐落于此。

古着店『reverse』。

这家店，是我和真雪曾经一起来过的地方。而且——也是莲水小姐打工的地方。

「唔，原来瓦町还有这么个地方。仅仅一街之隔，行人竟会稀少到如此地步。看来确实是个深受亚文化熏陶之人会喜欢的场所啊。」

身旁的教授一边环顾四周，一边发表着感想。结果，从研究室到这里，还是麻烦她开车送我了。

幸运的是，教授今天下午正好没有安排。

上一次和真雪外出时，我就是在这里偶遇了莲水小姐。

关于她的事，当时我只对教授做了粗略的汇报。

一来我认为应该优先报告之后发生的、针对真雪的绑架未遂事件；二来，我也觉得那并非一件适合由我这个局外人随意转述的事情。

但这一次，情况不同了。

「就是这里吗？真雪的前同学工作的地方。」

「是的。不过，现在不一定能见到她……」

其实，我本也可以选择用LINE给她发信息，或是直接打语音电话，但在教授的建议下，我没有那么做。

倘若她与事件无关，我们冒然的怀疑可能会伤害到她。当然，这还算好的情况；可万一她真的牵涉其中，我们就必须避免轻举妄动打草惊蛇。因此，教授提议，最好的办法还是当面交谈，这样可以直接观察对方的反应，同时听她讲述。

我踏上木质露台，推开那扇木纹门，宣告顾客进门的铃铛清脆作响。

换作上次，莲水小姐应该会立刻跑过来迎接，但此刻店里除了我们，既没有其他顾客，也不见店员的身影。

「店里比想象中要宽敞呢。」

「应该不至于一个人都没有吧……难道店员都出去了？」

正在这时，店铺深处传来「啪嗒！」一声，像是什么东西被关上了。

「来——啦来啦，不好意思啊——」

一个戴着针织帽的男人从后台走了出来，能看到他那头亮金色头发的鬓角。

起初，他这副模样让我心生警惕，但当看到他脖子上挂着的『STAFF』工作牌时，我便解除了临战状态。

「哎呀，真不好意思。刚才看店里客人都走光了，我就在后面偷懒抽了根烟。请随便看吧，想找什么尽管问哦——既然是两位美女的话，我会给你们特别优惠哦——」

这位金发针织帽店员，用一种和他外表极为相符的轻浮腔调——但不知为何，话语间又透着几分学徒般的恭谦——进入了待客模式。我想起了自己此行的首要目的，开口问道：

「那个，请问莲水小姐今天上班吗？」

「哎哟？几位客人是小凛的朋友吗？」

一听这话，金发店员的语气变得更加随意了。

「唉，说起这事我可愁死了。小凛她明明排了班，却从昨天开始就无故旷工了。打电话也打不通，我又不能离开店里，真是不知道该怎么办才好。」

无故旷工？在这种节骨眼上？

而且，我虽然只和莲水小姐当面交谈过一次，但她给我的印象，绝不是那种会不负责任地扔下工作不管的女孩。

「那个，请问店里没有其他店员了吗……？」

「没有哦。我们店，周末基本上是两个人轮班。偶尔也会有一个人看店的时候。」

教授从一旁插话道：

「在这一带人流还算可以的地方，让员工一个人看店？你们店长在做什么？」

「啊，店长就是我。」

「唔，是吗。那还真是失礼了。」

教授用毫无歉意的口吻道了歉。

「本来就是我想开个古着店，就随性悠闲地经营着。店里地方小，说实话客人也没那么多，所以一个人也忙得过来。偶尔会让我老婆来帮帮忙。雇小凛嘛，说白了也算是做个顺水人情。」

「顺水人情？既然一个人就能应付，那本没有雇人的必要吧……」

「她来我们店，是第二次……不对，第三次的时候吧？突然就拿着简历过来，说想在这里工作。我跟她说人手够了，也没把握能开出让她满意的工资，所以一度拒绝了。可她却说『找不到其他工作了』。而且看她那样子特别焦急，好像有什么难言之隐，所以我就让我老婆多休息几天，专门给小凛排了班。」

找不到其他工作了。莲水小姐是这么说的吗？

如今这个时代，在求职面试时，用人单位在网上搜索应聘者的真实姓名早已是家常便饭。

而莲水小姐的名字，已经作为一个「网络暴力事件当事人」，附带着照片，漂浮在互联网的海洋里。求职屡屡碰壁的可能性非常大。教授转而向这位金发针织帽店员——现在应该称他为店长——问道：

「你刚才说『愁死了』，莫非是现在人手不够了？」

店长一脸讶异地歪了歪头，随即在面前摆了摆手。

「哎呀，不是那个意思啦。再说，小凛那丫头干活儿特别卖力，就算旷工一天我也不会抱怨什么的。有时候我宿醉起不来，她还会跟我说『今天我一个人看店就行啦』。」

这人，真的是店长吗……？这样的店，居然真的能开下去……

「怎么说呢，不是人手的问题。小凛她是一个人住的。要是睡过头了什么的倒还好，我就怕她是不是出什么事故了，或者遇上什么麻烦了，总之就是各种担心，你懂吧？然后就搞得我没心思工作了。」

「最近，莲水小姐有什么反常的地方吗？」

「倒也没什么特别的……啊，这么说来，好像还真有一件。」

「请告诉我。」

在教授的催促下，店长像是努力回忆般，缓缓开口：

「大概是两三天前吧。有个大高个男的和一个戴眼镜的男的来店里，跟小凛聊了几句。虽然没感觉到什么危险的气氛，但看小凛一个劲儿地赔笑，我以为是来搭讪的，就问了句，结果她说好像是以前认识的人。」

「唔。」

「这跟她今天没来，会不会有什么关系啊……」

看着陷入沉思的店长，教授抛出了一个更为敏锐的提议：

「你也不能扔下店不管吧。不如由我们代你去看看情况。我们和你一样，也很担心莲水小姐。我们也联系不上她，才大老远地找到店里来。可以把她的住址告诉我们吗？」

「是这样吗……哎，但这可不太妙啊，毕竟是个人信息，可能会有些麻烦。」

这时，教授从牛仔裤的后袋里随意地掏出一张纸片。

「这是我的名片。我也算是她之前就读的学校的相关人员。如果你当场信不过，可以用手机或电脑查查我的名字。」

「哦，是教授啊……这头衔听着好厉害，虽然我也不太懂……但眼下我也确实没办法，万一她真是出了事故或者生病晕倒了，那才叫麻烦呢……」

店长纠结了好一阵子，最后像是下定了决心，转身走回了后台。

「我去找一下简历！请稍等五分钟！」

听到从里屋传来的声音，教授「呼」地松了口气。

「真得感谢他当机立断啊。」

「是啊……我觉得，这位店长的话，或许能够接纳莲水小姐曾经犯下的过错。看来，看清一个人的内在真的很重要呢。」

我再一次深刻地体会到这一点。

就在这一刻，我又多了一个必须与莲水小姐当面对质的理由。

二

在店长「千万不能拿去做坏事啊！」的再三叮嘱下，我们拿到了写着地址的纸条。用地图一查，发现莲水小姐租的公寓，距离瓦町有四十分钟的地铁车程，位于府内一个颇为偏僻的乡下区域。要是教授开车过去，大概需要一个小时。

虽然路况不熟，但教授今天把他的阿斯顿·马丁开得比平时要快。她抽烟的速度也比平时更快，仿佛要将内心的焦躁一并传递过来。

我坐在副驾驶座上，留意着『RootSpeak』上的动向，但自从上次之后，那些人再也没有任何明显的动作。

「这里离山吹高中就更远了。既然她是在山吹高中上学，想必不会特意在这种地方一个人住，应该是在那场网络暴力事件后才搬过来的吧。」

「果然，是没法在原来的家里住下去了吧……」

「这么想才合乎情理。邻里之间的眼光想必也很尖锐。」

车道越来越窄，周围甚至开始出现了田地。

虽然也能零星看到几户民宅，但明明是周六的白天，街上却人影稀疏。

「莲水小姐确实犯了错。但仅仅因为这样……就被学校驱逐，一个十几岁的女孩子，独自一人住在这种连路灯都很少的地方……真让人心里不是滋味。」

「违法行为，在第三方看来，本身就成了『绝对的恶』。一旦找到一个可以挥舞大义名分去抨击的对象，人们便会群起而攻之，这是人类的劣根性。我虽同情她，但眼下也无能为力。」

不久，我们抵达了目的地。教授停下车，我也迈步而出。

周围几乎没什么遮蔽物，蝉鸣声也因此显得比平时更加清晰。

眼前是一栋木造的两层公寓。铁制的外挂楼梯上浮着锈迹，看上去颇有年头。这栋楼的其中一户，似乎就是莲水小姐的住所。我同教授一起走上楼梯。

204号室。

「是这里吗？」

教授确认道，我也翻开手中的纸条点了点头。金发针织帽店长在便签上草草写下的字符串中，确实有『204』的字样。

我下定决心，按响了门铃。

轻快的铃声回荡开来，但里面没有任何回应。

我下意识地伸出手，想再按一次——

「等等。」

我被教授制止了。

「莲水凛就在屋里。你看这个。」

教授用目光指了指旁边的机器。那是一个正在缓慢转动的电表。

「……说不定她和教授一样，是那种开着空调外出的类型呢。」

「一台单间公寓用的空调，如果一个月都开着，电费至少要五千日元以上。一个从高中退学，白天打工赚钱，自费去读夜校的人，有能力这么花钱吗？」

「…………这个……」

她一番条理清晰的陈述让我无言以对。并非我无法认同，而是我找不到任何能够打破僵局的替代方案。

「倒也不是完全没有办法。」

「请告诉我。」

「日葵，你把门踹开。」

表情严肃的教授，竟说出了如此强硬的对策。

「这个……还是先当作最终手段吧。」

我按着眉心，再次转动脑筋。我的目光落在了门上的投信口。那是从外面塞入报纸，让其落到另一侧的旧式设计。用这个的话，或许……

「我知道这么做很没礼貌……但这是紧急情况，对不起了，莲水小姐……」

我一边小声道歉，一边用力推开了那块铁片。

透过狭窄的缝隙，我窥视着屋内的情形。

幸运的是，这是一个单间户型，没有隔开居住空间和玄关的墙壁。从这里喊话，声音应该足以传遍整个房间。

我已经顾不上那么多了。

「莲水小姐！是我！我是姊崎日葵！真雪同学被人抓走了！如果你知道些什么，求你告诉我。在的话，请回个话，拜托了！」

——窸窣。

在我有限的视野深处，似乎有什么东西蠕动了一下。

我心中一动，更加确信地提高了音量：

「我想救真雪！」

——听到我的话，房间深处，终于有个人影站了起来。

然后，她迈着缓慢的步伐，朝着玄关……朝着我们的方向走来。

一步，一步，缓缓地。

她一面让裹在身上的毛巾一条条脱落在地，一面朝我们走来。

咔嚓一声，门锁开了。

「姊崎……小姐……」

打开的门后，站着一个黑发波波头的少女，头发比上次见时略长了一些，发梢处那抹红色的挑染依然如故。

然而，她的双眼红肿，脸上满是泪痕，表情一塌糊涂。

「怎么办，都怪我……都怪我，真雪才会……才会被人绑架。」

三

在六叠大小的单间公寓中心，我们围着一张小茶几坐下，我向莲水小姐介绍了教授。

而教授，则单刀直入地切入了正题。

「关于『已死』，你知道些什么？」

「……………………！」

教授的问题如同一记上勾拳，狠狠地击中了她。原本虽带着悲怆气息、却还能勉强应答的莲水小姐，此刻紧紧地闭上了嘴。

「我们推断，那个账号，是一群曾遭受网络暴力的人聚集起来，出于报复心理而反复进行反社会行为的组织。这也是我们今天来这里的原因。」

「如果……如果我……」

莲水小姐从喉咙深处挤出的话语，带着令人心痛的颤抖。

「和『已死』有关的话……我会……被逮捕吗……？」

「视情况而定。但是，倘若你与实行犯无关，仅仅是知情的第三方，那么受到法律制裁的可能性为零——而且，凭我的直觉，我不认为你像是会主动参与这类事件的人。」

教授的话语掷地有声，处处透着逻辑性，充满了说服力。

「当然，我们会尽力确保，你向我们透露详情这件事不会给你带来任何麻烦。如有必要，我也可以动用我的人脉，安排妥当的手段来保护你。」

如同当初主动提出帮助真雪时一样，教授用温暖的话语包裹住了莲水小姐。我也紧随其后，向她的内心发出了呼唤：

「我想救真雪，想尽快救他出来。这一点，莲水小姐肯定也是一样的，对吧？」

莲水小姐轻轻点了点头，嘴角扭曲着，开始断断续续地讲述起来。

「那群人……『已死』的那群人，他们自称为……『燃烬同盟』。」

我立刻拿出纸笔，开始记录。

「燃烬……同盟？」

「……是的。他们说，我们是同盟。」

我重复了一遍，她再次点头确认，继续说了下去。

「刚才，白鹭小姐说——」

「叫我玲华就好。」

「呃，那……正如玲华小姐所说，『已死』是由一群成为『燃烬』——也就是在SNS上被网暴（炎上）、失去容身之所的人们所运营的账号。」

社会，本就是一个巨大的共同体。

而遭受网络暴力的人，则会被这个共同体排斥出去。

在推特上发布蠢事的笨蛋、在打工时恶意捣乱的「打工恐怖分子」、发表仇恨言论的人。

各式各样的导火索，以千差万别的形式，留下了难以磨灭的伤痕。

在这个被称为「一亿总发信时代」的现代社会，无数人就这样被淘汰出局。

而被淘汰的人数不断增加，这些被排斥者之间便产生了联系，从而形成了一个新的社群——我是这样理解的。

「唔——看来我的推测大致上没有错。」

教授过于平淡的语气让我倒吸一口凉气，但我随即注意到，她的眼神里闪烁着如同在面对学术论文时那般认真的光芒，于是我又将视线转了回来。

因为我意识到，这是理所当然的。

无论她头脑多么清晰，无论她多么铁面无私，无论她言行多么古怪。

白鹭玲华，终究也是一个不折不扣的、有血有肉的人。

「『燃烬同盟』……就是『已死』的真实身份。」

「也就是说，可以理解为一个账号由许多人共同管理，对吗？」

看到莲水小姐点头，我插嘴问道：

「教授，这种事可能吗……？」

「在RootSpeak上是可能的。毕竟那个平台的账号认证系统非常粗糙。而且——唔，原来如此，这样就说得通了。」

说着，教授从口袋里掏出了她的IQOS。我本想阻止，但在莲水小姐一句「没关系的」之后，她便将加热棒叼在了嘴里。

随后，在薄荷醇的香气中，她开口说道：

「至今为止，『已死』上传过全国各地发生的案件视频，比如朝大楼投掷燃烧瓶、在便利店商品中混入异物等等。原来如此，是因为信息源本就分散在各地。甚至很有可能，有些投稿者本身并非拍摄者——他们大概也清楚，用个人账号发布犯罪行为会葬送自己的社会地位。他们正是利用了RootSpeak的漏洞，在满足自身欲望的同时，妨碍了他人对作案者的身份锁定。原来如此，这便是那些恶意投稿层出不穷的根源。」

由复数成员共享账号。

以东京为首，福冈、名古屋，最近是千叶，接着又是大阪。正是因为实际动手的人各不相同，才会发生那种波及全国的事态……

「你也掌握着『已死』的登录信息吗？」

「没……没有！请相信我！」

「『燃烬同盟』的成员应该都会被告知吧？」

「我……我没有加入『同盟』，我发誓，是真的……」

莲水小姐缩成一团，用双臂抱住膝盖，摆出了体育课坐姿。看着她微微颤抖的肩膀，我的直觉告诉我，她一定没有说谎。

「但是——」

「教授，我相信莲水小姐。」

我出声制止了还想进一步盘问的教授。

「有两点，我还想不通。」

我一边轻抚着莲水小姐的肩膀，一边倾听着教授的话。

「第一，『已死』上传犯罪视频的意图尚不明确。他们的最终目的是什么？」

「……这倒是。莲水小姐，你知道吗？」

看到莲水小姐摇了摇头，我将视线转回教授，她继续说道：

「简单来想——『已死』在RootSpeak上散布网络骂战的火种，背后应该存在着能因此获利的人。这一点我还没想通。」

「获利，是指……投稿被扩散后，会有什么地方产生金钱交易吗……？」

「或许正好相反。但不论如何，都得不出结论。因为可能性太多了。」

所以这个暂且不论，教授继续说道：

「另一点，这是一个方法论上的问题。他们是如何增加社群成员的？」

对于教授的问题，莲水小姐战战兢兢地开了口。

「……在我被网暴之后，立刻就有一个自称『燃烬同盟』代表的人给我发了私信。他说：『我们这边有很多和你处境相同的人。你不觉得因为一次错误就葬送整个人生，是很不合理的吗？和我们一起站起来吧。』」

如果只听这段话，真是不可思议，听上去简直就像是旨在帮助他人重返社会的善良呼吁。即便那是一个陷阱，对当时的她而言，想必也像是一个全新的归宿吧。

「我……我抓住了那根救命稻草。在网络上的『同盟』里，有因为违反企业规章而丢掉工作的社会人，也有因为上传在居酒屋胡闹的视频而求职失败的大学生，真的有各种各样的人……一开始，我还和那些人相处得挺愉快……」

从未被网暴过的我，很难百分之百地感同身受，但遭受过不特定多数人群的攻击，他们一定感到很无助吧。会因此而互相舔舐伤口，也完全可以理解。

「我只去过一次他们的集会……就在那次，我听说了『燃烬同盟』在运营『已死』这件事。他们说，这么做是为了不再产生像我们这样被社会排斥的人，是为了让世人知道，『过度的网络暴力攻击会催生更严重的犯罪』。」

「原来如此，到这里你才明白『一起站起来吧』那句话的真正含义。」

「……是的。听到那些话的时候，我就决定不再和他们扯上关系了。虽然嘴上说着是为了社会什么的，但说到底，不就只是想报复社会而已吗……我是这么想的。」

被压抑的人们的意志相互协调，在极度扭曲之后应运而生。

这算什么，不就只是单纯的迁怒而已吗……

「我被网暴，被迫退学，被父母赶出家门，被邻居在背后指指点点，真的超痛苦的！但是，那都是我自作自受！都怪我自己太蠢了！……把这些都怪罪到环境头上，我觉得是不对的。我也跟『同盟』的大家说了……但几乎没人能理解我。所以，我就主动和他们断绝了关系。」

她确实做了错事，这是事实，真雪也这么说过。

但即便如此，她也是一个能够直面自身过错的人。

可是，这世上并非所有人都是莲水小姐这样的人。

他们将自己的不足，归咎于某些事物，借此逃避。

而那个集合体，想必就是『已死』的真面目。

「我本该……已经和他们断绝关系了……可前天，『同盟』的人来店里……让我交出神村真由的住址……我回答说不知道，但我以前跟他们说过，我的同学里有个当主播的……」

「可是……他们为什么要找真雪？」

「……好像是，当做谈判的筹码。他们说，要把这个刚刚突破百万订阅、备受瞩目的当红主播当做人质，去和国家谈判，要求政府制定政策，帮助被网暴的人重返社会……我当然拒绝了。我说你们开什么玩笑，想对我的朋友做什么。但是……！」

她终于说出了那之后等待着她的，悲哀的结局。

「他们说：『信不信我们把你被网暴的过去到处宣扬，让你再一次失去容身之所。』」

咔嚓——！！

伴随着一声刺耳的巨响，清脆的碎裂声响起。

从我的手中。

「那算什么……」

我想把断成两截的笔放回包里……但愤怒让我的手不住地颤抖，怎么也打不开包。

「那算什么啊……！」

怎么会有这种事。

被社会排挤出去，好不容易逃到了一个地方，这次又被拿过去当把柄来威胁。

一个才十几岁的女孩子——怎么可以遭受这种对待。

「真雪，他一定在关西地区的集会点。在北边，一个叫九乐町的地方，有个叫『BEAST』的Live House。那是其中一个成员经营的……！」

「唔，原来如此。真雪是被拘禁在Live House的舞台上吗？怪不得背景那么单调。想必是被黑色的幕布之类的东西遮住了吧。」

在我被泪水模糊的视野中，莲水小姐也在揉着眼睛。

「真雪……对不起……对不起，真雪……对不起……！」

原来她一个人，在这个房间里被自责的情绪折磨着，束手无策，只能哭泣。

只能眼睁睁地看着因为自己的行为而被囚禁的朋友，却什么也做不了。

「情况我了解了。接下来，可以和我们一起走一趟吗？」

「走？去哪里……？」

「警署。」

「——！」

一直用哭腔断断续续说话的莲水小姐，倒吸了一口凉气。

「……我果然，还是会被逮捕吧……？」

「不会。」

「诶……？」

「恰恰相反，你肯说出来，真的帮大忙了。」

教授一如既往地用平淡而飞快的语速说道。

然而，我却觉得那话语中，蕴含着一种笨拙的关怀。

「如果你说的一切属实，那么你是在受胁迫的情况下才向『已死』泄露真雪的住址，这应该不构成共同正犯。说白了，就是不能算作参与了犯罪行为。我会陪同你向警方说明情况，希望你能为接下来的搜查提供情报。」

「……您愿意，相信我吗……？」

「我相信你。准确地说，我相信被日葵所相信的你。」

教授说着，利落地站起身，伸出了右手。

「你很后悔吧。后悔自己把自身的未来和朋友的安全放在天平上衡量。一切还来得及。就算被网暴，人也不会死。无论在哪里，都会有你的容身之所。」

莲水小姐呆呆地张着嘴，好一会儿才回过神来，用力地握住了那只手。

「……我也想，去救真雪。我想见他，想当面跟他道歉。比起我自己的未来会怎样，我更不想看到别人因为我而遭遇危险。」

教授露出自信的笑容，用力将莲水小姐的身体拉了起来。

「放心吧，可别小看白鹭玲华。」

我依然紧握着那支断笔，默默地注视着这一幕。

在心中，我下定了某个决心。

四

「诶？姊崎小姐不一起去吗……？」

就在准备坐进阿斯顿·马丁前，莲水小姐一脸惊讶地问道。

然而，这也是迫不得已……

「教授的车，是双座的啊……」

这辆专业级的跑车只有两个座位，必然会多出一个人来。

「可是这里，离车站很远的啊？」

「我有些事情想重新调查一下。把莲水小姐送到警署后，我想立刻赶回研究室。」

「想调查的事情是指？」

「等有了确实证据之后我会说的。不过现在，有更优先的事情。」

教授开车虽然粗暴，但速度确实快。到教授熟人所在的中央警察署，恐怕用不了三十分钟就能到。

在分秒必争的状况下，让莲水小姐同车先行，无疑是最明智的选择。

「而且教授她肯定还想和你多聊聊。那个人，别看她那样，其实是社交媒体研究领域的第一人。被网暴当事人的意见，对她来说就是研究材料。对你来说，和教授多熟悉一下，聊起来也会更轻松吧？」

「……说得也是，像我这样的人，身边确实不多呢。」

她自嘲地，悲伤地笑了。但是，还不止如此。

「而且教授，她绝对不会对迷茫的学生置之不理的。」

「……可我已经从山吹高中退学了。」

「对教授来说那都是小问题。所以，你可以信任她，我保证。」

「总觉得……玲华小姐像个圣人一样呢。」

「与其说是圣人，不如说教授是个天才。天才在想什么，一般人都搞不懂吧？」

听我这么说，莲水小姐像是吃了一惊。

「啊哈，说得没错。」

她这样，笑了起来。

从第一次见面时我就感觉到了，莲水小姐果然还是比哭丧着脸更适合露出笑容。因为正如真雪所说，她是个美人。

不一会儿，我看到教授从公寓斜对面的便利店回来了。

她腋下夹着一盒烟，一边悠闲地抽着，一边走了过来。

「日葵，我已经叫了出租车。直接把目的地告诉司机吧。」

「教授，您这是……」

我立刻明白了这句话背后的含义，向教授确认道。

「可以的吧，教授？」

「事态紧急，分秒必争。去做出一个不会让你后悔的选择吧。」

教授常用的出租车叫车软件，是那种可以预先设定上车地点和目的地，根据距离提前计算好车费，再用信用卡事后结算的类型。它并非按照起步价和里程累加计费，因此无论绕多远的路，都不会收取超过预估的金额。

但是，教授却说「直接把目的地告诉司机吧」。

也就是说，她言下之意是让我去自己想去的地方。

「那么——我走了，教授。」

「只要答应我一件事，日葵。」

「什么？」

「务必平安回来。」

「——是！」

就这样，我目送教授和莲水小姐离开了。

『已死』的投稿正在进一步扩散，整个社会都在关注着其动向。接下来，有关组织想必会采取相应的对策。

可是。

既然事态如此紧急，那应该也存在着更单纯的解决方法吧？

只不过，一个正直的人，不会去选择那种方法而已。

我告诉出租车司机目的地，在车上摇晃了一个小时左右，胸前口袋里的手机突然嗡嗡地振动起来。是来电通知。我按下通话键，听筒里传来了熟悉的声音。

『差不多到了吗？』

「快了……应该比坐电车要快。这个选择是正确的。」

『我也有点好奇你会怎么做，你那么喜欢我，我还以为你很有可能会直接跟到警署来呢。』

「请不要拿您的助手做实验。您是考虑到她了吧？之后情况如何？」

『刚才介绍给我熟人了，现在似乎在详谈。她说一个人也能说清楚，没问题的。没借助我的力量就自己进房间了。我现在正赶往研究室。』

「教授也有您必须要做的事，对吧？那么——我也会去做我能做的事。」

正好，我有一件事要向教授报告。

「对了。我找到『答案』了哦。」

『唔？』

「对于我自身的过去，我理解了，也释怀了。」

我怀着坚定的决心，说出了我的想法。

「如果会因为没能伸出援手而后悔，那从今往后，哪怕是勉强自己，我也要为珍视的人挥拳。」

『——唔。不是很好吗。「答案」是每个人各自拥有的东西，绝非只有一个。既然你抵达的终点是那里，那它便会成为「属于姊崎日葵的正解」……然后，你现在正要奔赴你的初阵，是吧。』

「是的，由我来拯救他。」

「小姐，在这附近可以吗？」司机从驾驶座上问道。这是教授为我准备的“腿”。我道了声谢，平复了一下心情，继续打电话。

「天才的想法果然都很脱线呢。普通人才不会带着女大学生去蹲点抓跟踪狂，更不会把学生送到犯罪组织的据点去，还说出那种话。」

电话那头，传来「噗嗤……」一声，微弱而沉闷的笑声。

这个人会出声笑出来，还真是少见。

一般只有两种情况：心情最好的时候，或者……害羞的时候。

『我只是很赏识你这个优秀的助手，并且信任你罢了。』

「…………教授，您脑子里的螺丝真是松掉了。不过，现在那句话对我而言——」

不久，出租车抵达了目的地附近。我不知道这是否是正确答案。但是，毫无疑问，这是我自己选择的『答案』。

我将保持着通话状态的手机塞回胸前口袋，猛地推开了出租车的门。

「——是最棒的激励啊！！」

「最有魅力的，不就是那种能用自己的力量，去守护自己珍视之物的人吗？」

我的耳边，仿佛响起了那个被酒精灼烧过的沙哑嗓音。

五

与作为商业街、人流密集的瓦町相比，从那里一路向北的九乐町，往好听了说也算不上繁华。此时正值夕阳西下，整个街区更被一层光怪陆离的地下气息所覆盖。

下了出租车的我，单手拿着手机，用地图软件寻找着目的地。

一直以来，我都是用这台手机看真雪的视频。

屏幕中的『神村真由』永远都在笑着，无论真雪是怀着怎样的心情去那样表现，对我们这些观众而言，那就是事实。

没有哪个纯粹的观众，想看到在镜头前流泪的『神村真由』。

比任何人都更不希望的，是真雪他自己。

「…………找到了。」

地图上标记的图钉与我的位置信息重叠了。

我望向一块写着『BEAST』字样的、布满裂纹的立式黑板，字迹潦草。入口似乎在地下，一道粗犷的铁制螺旋楼梯向下延伸。

幸好没穿高跟鞋来。我尽量不发出脚步声，慎重地走下楼梯。

下到底端，是一条狭窄的通道。两旁贴满了独立乐队的宣传单，深处能看到一扇隔音门。在那扇门前，有两个男人正在聊天。

「神村真由那家伙，真人看着也跟女的没两样啊。」

「声音又高，身子骨又细……真是的，干嘛胯下要长那种多余的东西啊。」

「要是女的，现在就能开始快活了——喂，谁啊？」

其中一个男人出声问道，另一个男人先是一瞬间投来狐疑的目光，但在看清我的样貌后，视线便移到了我的胸部，嘴角咧开，露出一抹猥琐的笑容。

「『集会』的会场，是在这里没错吧？」

我抢先开口，之前先发现我的那个男人说道：

「什么啊，是『同盟』的自己人啊。离集合时间还早着呢。」

我没有理会他，转而简明地确认道：

「神村真由也在里面吗？」

这次，是那个露出猥琐笑容的男人回答了我。

「在啊在啊。不过他还在拍视频呢。时间还早，要不要去喝杯茶？」

我笑了笑，没有再次回应他的话——

而是摆出了掌底攻击的架势。

「谢谢。那么——可以让我过去吗？」

────。

────────。

推开隔音门，一股混杂着灰尘与湿气的味道扑鼻而来。一些备用的扩音器和低音炮之类的音响器材摆放在一旁，我以它们为掩体，向里屋走去。

「……差不多该放下一颗炸弹了吧。」

「炸弹？啊，是说视频的事吗？」

看来已经进入了能听到他们声音的距离。我躲在黑色的幕布后，窥视着里面的情况。

一个戴眼镜的短发男人开口，一个茶色头发的瘦削男人应声。

旁边，则是那个之前出现过的大块头，戴着口罩，抱臂待命。

「下一个视频，具体要干什么啊？」

对于茶发男提出的疑问，那个看似是智囊的短发男推了推眼镜，喃喃道：

「说得也是……让他把『真由频道』的登录信息吐露出来，然后在这里发布一个新视频怎么样？这样一来，我们声明就会出现在那一百万订阅用户的动态里。」

「那是什么啊，听起来超有意思的……啊，对了。既然这样，不如也搞个直播吧。」

「直播只是手段，不能随随便便就搞。」

「诶？可是我想搞啊，直播。想亲眼看看小真由的开场问候呢。」

这时，舞台上的大块头也插了嘴。他就是在『已死』上传的影像中，触摸过真雪身体的那个肌肉壮汉，他身上有种让人捉摸不透的气息。

短发男出言告诫那个大块头：

「不要轻举妄动，我们不能给『那个人』添麻烦。」

「会添麻烦吗？真想知道啊，『那个人』到底是个怎样的人呢。」

「我不知道，也没必要知道。但是，给了我们『燃烬同盟』这个容身之所，又给了我们『已死』这个手段的，不是别人，正是『那个人』。光凭这点就足够了吧。」

那个人？

什么意思？他们还有别的同伙吗？

「大个子，你还真是他的铁粉啊。那家伙可是男的，你到底喜欢他哪点？」

「我喜欢他的脸啊。」

「只要长得好看，男女都可以？你还真是荤素不忌啊。」

那个说话拖长音的大块头，一边说着，一边推开了真雪的耳机。

「呐，小真由，现在就在这里试试看嘛，你那个惯例的开场白。」

真雪的肩膀猛地一颤。从他口中，挤出了一丝微弱的声音。

「……哈……哈啰哈啰……我是大家的MayuMayu，神村真由……」

虽然是直播开头的口头禅，但声音里毫无气势，只有空洞和虚弱。

「嗯——没有手势动作，感觉好违和啊。呐，老大，能暂时把他的绑解开一下吗？」

「怎么可能。你这家伙真是四肢发达，头脑简单……嗯，说得也是。就让他把刚才在RootSpeak上传的那段话，用长镜头再说一遍吧。然后拍下来，检查一下再上传。茶帕，你待会儿准备一下录像。」

「让他说什么啊？」

茶发男反问道。大概是因为头发是茶色的，所以叫茶帕吧。

「大概一小时后吧，待会儿不是要开『同盟』的会议吗？在那里收集一下意见，整理好写成剧本，让『那个人』确认之后，再让神村真由念。」

「啊——这样啊。今天原来是第二个周六啊，是集会的日子呢。那趁现在先去吃个饭——」

就在听到这句话的瞬间。

「我不会给你们那种时间——因为我要把那孩子带回去。」

我挺身而出，挡在了男人们的面前。