二月初，航介原本信心满满地想要租借一块休耕地，却突然遭到了地主的回绝。

地主起初也很有意愿，为什么突然……于是航介去公所询问。

「其实也不是发生了什么变化。」

航介沮丧地告诉广志和大辉父子。

「说白了，就是『面子』问题，说是『并没有落魄到为了赚那点小钱，必须把祖先留下来的地租给别人』，起初在谈的时候，完全不觉得对方有这种想法。」

「常有的事。」广志说，「八成是亲戚或是邻居说了什么，或是和当初牵线的土屋先生之间发生了什么事……」

土屋先生是这一带有权势的人。既然航介打算租用休耕地（其实就是已经放弃耕种的农地），栽种新的农作物，如果不事先和地头蛇打声招呼，之后就会产生不必要的麻烦。于是广志就带航介去拜访了曾经在町议会当了多年议员的土屋先生。

虽然土屋先生一表人才，笑起来很大声，但雪乃不喜欢他。爸爸在说话时，他不时附和，但是当他不经意地移开视线时的眼神冰冷，而且得知雪乃没有去学校上课时，立刻收起笑容说什么「不可以翘课，还是乖乖去学校上课比较好」。

「当初我带你去拜访他，但其实他对我并没有好感，也许反而连累了你。」广志嘀咕说。

「不，我认为并不是你想的那样。」航介说，「他基本上就像是即将退休的校长，极度讨厌变化，尽可能避免和自己有关的地区发生任何风波，所以不喜欢像我们这种年轻人，和你并没有太大的关系。」

「原来如此，真是一针见血。」

广志苦笑着点了点头。他刚才把玻璃格子窗拆了下来，调整了木框歪斜的地方，必要时，还会拿起木工刨刀削掉。

「如果问我是不是千方百计想要博取土屋大叔的欢心，其实倒不是，但是在想要做以前没有人做过的事，麻烦当然是越少越好。只要町议会议员大人满意，搞不好会愿意助你一臂之力。」

「嗯，我很瞭解这些状况，也很感谢你的心意……但是对我来说，这样反而比较好。」

「为什么？」

「你想看看，这种人不可能做没有回报的事。反过来说，如果他真的帮了什么忙，之后当然就会要求回报。」

「那倒是。」

「我无意否定这种事。我相信这里的人从以前到现在，都是靠类似「既然你帮了我，我也不会让你吃亏」的态度来处理很多事，但是在这方面，我可能终究还是『城市人』，与其欠了很多没办法还的人情，之后变得绑手绑脚，我更希望不必欠任何人情，这样做起事来更加干脆，即使会绕远路也没关系。」

原本默默听着航介说话的广志喉咙发出了呵呵的笑声。

「阿航，很像是你的风格，更何况既然不行，那就只能算了。我会再和公所的翔太郎打声招呼，请他赶快帮忙找愿意出租农地的人。」

「太好了，感恩不尽。」

町公所农政课的翔太郎是广志的学弟。

雪乃曾经见过翔太郎一次，为人很老实，看起来有点懦弱。他和广志一样，从国中到高中的六年期间都参加了棒球社，所以至今仍然不敢违抗强势的学长，经常被学长使唤。在这种乡下地方，一旦形成了上下关系，似乎就很难再改变。

「无论如何，都要赶快租到农地开始耕种，否则就来不及播芥菜的种子了。」

「嗯，是芥末。」

航介纠正了广志的错误。

日本的芥菜和西洋的芥末外表都和菜花很像，两者也的确很相近。

杂志上的一篇报导，成为这一切的起源。那篇报导介绍了法国的情况，据说很多生产葡萄酒用的葡萄产地，也盛行栽种芥末。航介看了这篇报导后灵机一动，觉得既然这样，这一带的土壤应该也很适合种芥末。

他查了资料后发现，种植并不困难，收成时，也不需要耗费太多人力。丢弃的叶子和茎的部分可以成为绿肥，收成的芥末籽浸泡在醋里制成的芥末酱，可以作为香肠和肉类的佐料，也可以加入炖菜，抹在面包上，用途十分广泛。装在瓶子里，贴上漂亮的标签，作为这里的新名产品也不是梦想！……毕竟有梦最美。

但是，想要实现这样的梦想，首先必须要有可以种芥末的农地。目前连地都没有租到，当然不可能去买种子。

「阿航，不可能一开始所有的事都顺风顺水。你不要消沉，要发挥点耐心。」

「我才没有消沉。」

「你说什么？」

「我只有情绪低落。」

哇哈哈哈。广志父子一起大笑起来。

最近，广志只要有空，就和航介一起整理库房。雪乃当然也都在旁边帮忙，大辉在像今天这种学校放假的日子，或是早放学时，也会一起加入。

广志的父亲康志虽然同意他们改造库房，偶尔也会来察看情况，但从来不会插手，总是板着脸说：

「我完全搞不懂年轻人在想什么。」

虽然他这么说，但仍然很感谢他愿意让他们放手去做。

这一天的任务，要把所有窗前的东西清空，搬到库房外。两轮拖车「里阿卡」停在库房门口，坏掉的农具柄、破损无法使用的木板和木材等都堆放在里阿卡上，然后搬到马路对面的主屋后方，在那里烧掉。因为已经在地面挖了洞，所以烧起来很安全。

这里的方言称这种破铜烂铁为「过大堆」。之前雪乃在附近空地看到一块牌子上写着「莫乱掷过大堆」，于是问大辉是什么意思，大辉一副「你怎么连这么简单的内容都看不懂」的表情，但还是告诉她，就是「不要乱丢垃圾」的意思。

虽然大人才有力气搬动大型「过大堆」，但雪乃和大辉两个人齐心协力，应该有办法搞定占据库房角落的旧稻草。因为有些稻草发了霉或是开始腐烂，所以他们都戴着帽子、口罩和手套，全副武装后才开始搬运。

他们小心地把稻草放上里阿卡，尽可能避免扬起灰尘，然后由大辉拉车，雪乃在后方推车。因为从道路到主屋是上坡道，所以虽然里阿卡上装的是稻草，仍然需要相当的力气。

来回几次之后，终于看到了库房的地面，虽然是寒冷的冬天，但他们已经满身大汗。

「喂喂喂，你们不需要这么卖力。」

航介看到两个五年级生的工作效率，惊讶地对他们说。两个大人正在锯旧木材，修补板壁上的破洞和缝隙。

「这根本小事一桩，再搬一次就解决了。」大辉语气坚定地说。

大辉因为握着里阿卡的铁把手，手上都起了水泡。既然大辉这么有决心，雪乃当然也不能示弱。

「爸爸和叔叔也不要一直停下来休息，否则咖啡店不知道要到什么时候才能开张。」

「是啊，有道理。」

把最后一捆稻草装上里阿卡后，大辉绕到前面。

「好，我们出发。」

「嗯！」

雪乃用尽全身的力气在后面推。自己的决心绝对不会输给大辉。

耳朵深处，想起了那个声音。

「不可以翘课，还是乖乖去学校上课比较好……」

雪乃不想听任何人对自己说这种话，虽然爸爸事后对她说，不必放在心上，要坦然做自己，但雪乃心里还是很不舒服。自己才不是翘课，才不是偷懒，最好的证明，就是自己可以做这么多事。她不仅想让那个姓土屋的议员知道，更想让和自己有关的所有人，整个村庄的人都知道。

并不是只有雪乃遭到这种对待，村民仍然戴着有色眼镜看航介这个「新来的」。

刚来这里时，只要父女两人坐在小货车上，穿越村落，路人就会露出带着既像是责备，又像是警戒的眼神看过来。虽然得知他们是岛谷茂三的孙子和曾孙女之后，状况稍有改善，但仍然无法完全消除村民的警戒。

「那个男人好像是茂三的孙子，他从东京来这里干什么？虽然他嘴上说，要继承农地务农，但八成是看到爷爷、奶奶来日不多，为了争夺财产，让他们写下对自己有利的遗嘱。广志脑筋也太不清楚了，遇到从小一起玩的玩伴，就被对方的花言巧语骗了，把自家的库房都借了出去。虽然不知道有什么打算，但反正城市人做的事，不可能有什么好事。要改装那栋破房子要花不少钱，不知道他到底在打什么主意……」

这些并不是被害妄想。这里的人际关系很紧密，所以无论是正面还是负面的传言，都会传到所有人的耳中，当然也会传到当事人和家人的耳里。

英理子每个月找时间来这里两、三次时，雪乃曾经听到爸爸把这些事告诉妈妈。

「我原本可能想得太天真了，现在觉得在这种乡下地方务农过日子，最重要的技能……比起农务知识，更重要的是学会在这种小型团体的各种利害关系中，怎样才能不惹人讨厌。」

航介说，建立新的人际关系并不是他不擅长的领域，之前在广告业界，如果缺乏这种能力，就根本无法做事，所以刚开始时，他对每个人都敞开心胸，推心置腹。

没想到，结果竟然变成「城市人都很会装熟，真是受不了，凡事都从自己的角度看事情，太可怕了」。

如果只和很瞭解自己的熟人相处，每天都很开心，也很充实，和之前在东京时相比，烦恼的确少多了。但是，这样无法实现爸爸的梦想，必须让不认识自己的人，也接受自己，认为是他们的一份子。

里阿卡载满稻草时，大辉在前面拉，雪乃在后面推，一路走上坡道很累人，但是没有载任何东西的里阿卡下坡道时，避免一路冲下去更困难。只要一不小心，大辉就会被里阿卡辗过，所以两个人都使劲往后拉，一步一步，慢慢走下坡道。

终于过了马路，穿越整地之后，日后将成为停车场的空地，回到了库房前。

啊啊，终于完成了。她和大辉两人花了半天的时间，终于清空了那堆稻草。这种成就感太畅快了。

雪乃用力吸了一口气，正准备大喊：「完成了！」

「嘘！」大辉制止了她。

她大吃一惊，把差一点脱口而出的话吞了下去。

库房内传来两个爸爸聊天的声音。

「我不是说了吗？如果不是因为大辉，我也……」

是广志的声音。

「没错，我也一样啊。对那些死脑筋的老人说的话，只能唯唯诺诺地点头称是，说什么为了让事情顺利，疏通关系很重要，结果只是请对方喝酒，然后一个劲地拍马屁吹捧，只是为了取悦对方，我之前就觉得这种做事的方式根本无聊透顶。只不过，」他又继续说了下去，「我一个人势单力薄。你也看到了，这里的世界很小，如果在这么小的世界遭到孤立，日子会很难过，再加上我太太的事，绝对不能因为我太我行我素，导致大辉会遭到池鱼之殃……」

「嗯，我能够理解，的确是这样。」航介说，「我记得你说你太太叫优美？她最近的情况还好吗？」

「她的身体算是比之前好一些了，但是状况并没有太大的改变。」

「这样啊。」

「但是——我决定不再忍耐。」

「啊？」

「如果一味在意旁人的眼光，什么事都没办法做。虽然我早就知道这个道理，但是看到你之后，我越来越讨厌自己。」

里面传来了嘎答嘎答的声音，他们似乎在拆窗户，或是把窗户装回去。

雪乃看着大辉。大辉露出从未见过的严肃表情竖起了耳朵，把身体贴在门口的板壁上，以免被里面的人看到。

雪乃也悄悄站在大辉的左侧。

「如果有一个来路不明的人突然搬到自己隔壁，当然会产生怀疑，追根究底地打听。问题是你虽然是城市人，却是茂三爷爷的孙子，照理说，应该张开双臂欢迎，对你说『谢谢你回来这里，虽然是乡穷僻壤，但是这里的人都很好』。」

广志平时说话也不时夹带着方言，但是当情绪激动，似乎会更频繁地说方言。

「连茂三爷爷都很信赖你，放心地交给你，外人却还在说一些有的没的……」

「嗯，我是不知道爷爷信不信赖我。」航介苦笑着说。

「不不不，你只是不知道而已，茂三爷爷也不可能对你说。」

「说什么？」

「上次刚好在农协巧遇茂三爷爷，他喜孜孜地对我爸说：『我孙子喜欢新鲜事，一直吵着要种我连名字都没听过的蔬菜，真是搞不清楚状况。』」

「这哪里有喜孜孜？」

「你不懂啦，这种事只要看他的表情就知道了。」

广志放声大笑起来。

「总之，我说阿航啊，只要你点头答应，我可以找消防队的年轻人和公所的年轻人一起来帮忙。除了茂三爷爷以外，我爸也点头答应，连我都已经跳下来和你一起改造库房，你不觉得很过分吗？你能继续忍受那些毫无关系的人说三道四吗？」

「不，你真的帮了我的大忙。虽然你帮了很多忙，但是不需要突然这么积极投入。你之前不是为了避免大辉遭到孤立，所以一直都很克制吗？不要让之前的努力都化为泡影。」

「但是……」

「只要像现在这样，你有空的时候过来帮忙，我想在春天的时候，应该就能够有一定的规模了，所以不需要麻烦别人……」

「你在说什么啊，如果这里要整理到春天，我要什么时候整地、放水和耙地？什么时候耕地，撒下蔬菜的种子育苗？」

「呃……」

「呃什么？而且我不光是因为人手不足，才特地找人来一起帮忙整修这里。我是想把这些年轻人拉进来，让他们和我们站在同一阵线。除了库房的用途以外，无论你想做什么，都可以找农政课，让他们把你介绍给农业委员。而且最好不要找老岁仔，而是要找年轻人。我很乐意帮忙你做这种疏通工作。阿航，我告诉你，在这种地方，一个人根本什么都做不了，不管再怎么努力，单打独斗都是白费力气。乡下这种地方，不管是好事坏事，反正都很麻烦。我从小到大都在这里长大，都经常有这种感觉，你应该感触更深……。话说回来，你老婆恐怕就没办法了。」

「什么没办法？」

「就是在这里生活啊。」

雪乃抖了一下，她察觉到大辉看着自己。

雪乃昨晚才和妈妈通了视讯电话，妈妈说，下周才能来这里。

「阿航，我问你。」广志的声音说，「你难道不寂寞吗？」

雪乃和大辉都屏住呼吸，竖起了耳朵。

隔了一会儿，听到航介回答说：

「如果觉得寂寞，恐怕会遭到天谴吧。」

「天谴？会遭到什么天谴？而且为什么？」

「因为只要我愿意，随时都可以见到她，也可以打电话，我们的身体都很健康。如果还有怨言，就太不知足了。」

「这哪有什么关系？」广志不悦地说，「更何况这种事没办法讲道理。你自己想一想，你带着雪乃搬来这里之后，是不是从来没有回过东京？」

「嗯……因为搬来这里之后，要做很多事，所以就急着先张罗这些事。」

「英理子不是也一样吗？她不是在一家大出版社上班吗？虽然工作很忙，但还是抽空来这里。」

雪乃也很认同。

妈妈无论再忙，每次来这里，都会住一、两个晚上。只要在妈妈身旁聊天，甚至只要听到妈妈叫自己的名字「雪乃」，心情就马上开心起来。希望不是只有自己有这种感觉，妈妈也很高兴见到自己。

「你偶尔也要回去东京看她啊。」

「我知道，但是雪乃目前仍然对东京有不好的印象。」

「阿航，你听我说，」广志又继续说了下去，「这种时候，你就不必顾虑小雪了，因为大家都会照顾她。无论是你还是英理子，还有爷爷、奶奶，都努力为小雪着想，努力让她更快乐，所以你不用再为她担心了。但是英理子呢？她一直都孤单一人，虽然我不应该多嘴，但还是忍不住为你们担心。她和女儿、老公分居两地，独自留在东京，这样下去没问题吗？你们家……。喂，你在笑什么？这可不是什么好笑的事。」

「对不起，对不起。」库房内响起航介道歉的声音，「不，我很感谢你，但是你不了解英理子这个人。」

「我当然不了解啊。」

「你不必担心，她比我坚强，而且坚强多了。目前的分居生活，是我和她做出最大的妥协，双方都能够接受的结果，所以，真的很感谢你为我们担心，但是不会有问题。」

航介再次重申「不必担心」。

广志突然压低了声音说：

「我之前也这么想。」

「啊？」

「我是说我老婆。优美一直都孤军奋战，但是我完全搞不清楚状况，和你想的一样。即使她告诉我，和公所部门的人际关系不太顺利，我也只是对她说，『所有的职场都会发生这种事，不必太放在心上』，并没有当一回事。回到家里，即使看到我妈不时找她麻烦，因为她没有向我诉苦，我就视而不见。我并不是不关心她，虽然也有关心她，但我觉得她比我更坚强……只是觉得如果她实在撑不下去，向我发出求救讯号时，我毕竟是男人，该说话的时候还是会硬起来，该采取行动时，也不会畏缩。我根本没当一回事，就和你现在一样，结果——我不是已经告诉过你目前的情况吗？最近终于找到了适合她的药物，所以我和大辉去见她的时候，也可以和她聊天。但是……从各方面来说，都没办法轻易回到以前。虽然现在那个刺耙耙的老妈已经不在了，但问题并不在这里。」

库房内静悄悄的。

叽咯。不知道哪里传来木头挤压的声音。

雪乃不敢转头看大辉。虽然察觉大辉的呼吸比平时急促，也感到很在意，但总觉得不可以看他，甚至不敢斜眼偷瞄他。

「阿航啊，」广志幽幽地说，「小雪在千钧一发之际发出求救讯号，我真的觉得太好了，但是，也许对大人来说，难度会更高。而且那些在周围人眼中很坚强的人，也认为自己必须坚强，所以就咬牙硬撑着，不懂得在适当的时候示弱。阿航，听我一句，我不会骗你，真的会有『早知今日，何必当初』这种事。」

周围的空气突然动了起来。大辉就像是搁浅的小船随着水流飘走般离开了墙边。

被霜冻得软趴趴的杂草吸收了脚步声，虽然库房内继续传来说话声，但雪乃追了上去。

大辉绷紧了后背，大步走向前，但没有走去主屋的方向，而是沿着屋前的坡道往下走到有一棵松树的三岔路口，然后穿越别人家农田的田埂，走到另一条路上。

雪乃左顾右盼，终于发现那是通往茂三家的路。原来田埂是捷径。

大辉停下了脚步，低头看着路旁的水渠。

雪乃犹豫了一下，站在大辉旁边，悄悄看了他一眼，发现他紧抿双唇。他没有流泪，意志坚强的黑色眼眸一动也不动地注视着反射着午后阳光的水流。

是不是该主动找他说话？还是要让他静一静？

大辉用力吸了一口气，然后又重重地叹了一口气。

「……你说话啊。」

「啊？」

「我不喜欢别人为我担心。」

「即使你这么说……」

「你有什么感想？」

「对什么事的感想？」

「我妈的事，你是不是很惊讶？」

大辉应该自认为和平时没什么两样，但是他说话的语速加快了。

雪乃陷入了犹豫。也许假装现在才知道这件事，也许不会伤害他，但是……。

「阿大，你听我说。」

大辉惊讶地转头看着她，雪乃这才发现，自己第一次用这个名字叫他，但鼓起勇气继续说了下去。

「其实——其实我之前就知道了。」

「啊？」

「关于你妈妈的事。我问我爸爸，爸爸告诉了我。对不起，我擅自打听你家的事。」

即使大辉责怪自己，自己也无话可说，但是她不想隐瞒。

她忍着内心阵阵刺痛的感觉，和大辉刚才一样，低头看着水渠内的流水。阳光闪烁跳动，像针一样刺进眼睛。

「这样啊。」大辉嘀咕，「原来你之前就知道，但是一直没有提。』

嗯，对不起。雪乃想要再次向他道歉。

大辉用力吐了一口气。

隔了很久，他开口说：

「雪妞，谢谢你。」