海尔米欧斯站在战场上。

地点是距离中央大陆北边的五大陆同盟军驻守要塞更为遥远的敌军本营。

『我乃堂堂魔神，岂能被区区人类……』

海尔米欧斯手中的山铜长剑，深深贯穿敌将的胸膛。

他成功击败统御敌营魔兽的指挥将领。

身上插着海尔米欧斯的武器，敌方将领仰面向后倒地，当场丧命。

「做、做到了！我们打倒它了！作战成功了呀……」

手握大剑的红发女子开心地说道。

「呼哈、呼哈……是啊，安妮萨。啊，谢谢大家的帮忙。」

红发女性──安妮萨是一名剑圣，同时也是海尔米欧斯的伙伴。

上气不接下气的海尔米欧斯转身向在场的其他同伴道谢。

他们在战场上与魔王军经历无数次的交锋，如今这支十人左右的队伍，经常奔走于各个战场并肩作战。

队长是海尔米欧斯，其他则有剑圣、圣女等精锐天赋组成的队伍，无疑是当今人类最强部队。

「莉可蒂娜，抱歉，帮我回复一下。」

安妮萨露出一抹终于可以下班的放松表情，拜托圣女莉可蒂娜帮忙。

「好，我马上帮你回复喔。」

刚才与敌方将领经历一番激斗，海尔米欧斯等人浑身是血，遍体鳞伤，却在圣女莉可蒂娜发动回复魔法的瞬间，伤口倏然愈合如初。

「总算顺利解决了呢。」

击败魔王军的敌将后，海尔米欧斯心里涌起一丝放心的感觉。

然而，这份喜悦并未持续多久，他的神情再度蒙上一层阴霾。

「干么啊，海尔米欧斯！别露出那种表情，前线那边绝对撑得住的！」

安妮萨用掌心用力拍了拍海尔米欧斯的背部，安慰他无须过度悲观。

安妮萨与莉可蒂娜，是从海尔米欧斯就读吉穆特帝国学园时，一路共患难的同伴。

「你说得没错，安妮萨。要塞一定不会有事。我们快回去吧。」

这次的作战是五大陆同盟主导的作战会议发布的出击命令。

以往，海尔米欧斯与伙伴们会跟随大部队在要塞迎击魔王军，这一回却采用了由少数精锐队伍攻入敌军本营、斩杀敌方主将的策略。

魔王军的敌将，通常是被称为魔族或魔神的存在。

以魔兽强度分类的话，魔族相当于A级魔兽，魔神则达到S级魔兽的境界。

魔神拥有毁天灭地的力量，对上它，连勇者海尔米欧斯都得经历一番苦战。

不过，创世神艾尔梅亚赐予勇者海尔米欧斯一项特别的EX技能。

海尔米欧斯的EX技能「神切剑」蕴含神圣属性，对付沾染邪恶之气的魔王军魔族、魔神等敌人能发挥莫大的压制效果。

纵使敌将是实力匹敌S级魔兽的魔神，勇者照样能发挥强劲的克制之力。

只要「神切剑」能击中目标，多少都能带来致命性的一击必杀。

如此强大的威力，是这项EX技能的可怕之处。

这个所向披靡的EX技能，是勇者海尔米欧斯获誉「人类希望」的主要原因之一。

带领特别行动队战胜魔神的海尔米欧斯依然郁郁寡欢的理由，是他始终心系着要塞的安危。

那座为了抵御魔王军侵略而构筑的要塞，仍有无数士兵拼死奋战。

失去最强战力的他们，此刻必然陷于苦战的水深火热之中。海尔米欧斯与同伴们不敢稍作歇息，立即启程返回要塞。

赶路数天，一行人终于赶回联合军驻守的区域时，其中一座要塞已不幸遭魔王军攻陷。

拿下要塞的魔王军从不俘虏任何一名敌人，它们把所有士兵屠杀殆尽。要塞内部除了啃食尸身的魔兽，尸骨遍野，再无任何会动的生命存在。

「……与魔王军的战斗究竟要持续到何年何月呢？」

「当然是……打倒魔王为止。」

歼灭所有要塞内的魔兽后，安妮萨出声鼓励一脸茫然的海尔米欧斯。

数之不尽的士兵赌上性命奋战到最后一刻的表情占据海尔米欧斯的视线。

大多数士兵是还没满二十岁的年轻人。究竟有多少内心怀抱着未来憧憬的青年命丧战场呢？

海尔米欧斯有种错觉，士兵们临终时的表情，化身成一股挥之不去的怨念，始终缠绕在他的身边。

无论多么努力守护要塞，魔王军的进犯从不止歇。

即便组成特别行动队，潜入敌营狙击魔王军的敌将，回过头依然得面对沦陷的要塞与大批战死的友军。

无数座要塞被攻破、无穷尽的士兵牺牲生命、海尔米欧斯与同伴们日日过着浴血奋战的日子……各国代表仍会向世人宣称，五大陆同盟的作战大获全胜。

报告里仅会记载：「勇者海尔米欧斯又击倒了一名敌将。」

遭魔王军蹂躏数十年、反覆经历失去的人们，迫切需要希望。

若不将希望传递出去，瑟瑟发抖的年轻士兵们会无法战斗。

海尔米欧斯只能深深吞下内心的矛盾，说服自己：勇者的职责是成为希望的象征。

没过多久，海尔米欧斯再度接获新的作战命令。

这次依然要与同伴们组成特别行动队，潜入敌营讨伐敌将。

五大陆同盟会议决议，因前一回作战成效颇佳，这次也要采取相同策略作战。

魔兽们已经开始向前线推进，海尔米欧斯告诉不久后即将沦为战场的要塞将领，特别行动队会尽速铲除敌方主将返回要塞，请务必撑到众人回归的时刻。

＊＊＊

海尔米欧斯领着队友奋力行进于地势险恶的森林里。

这条路是拥有斥候天赋的队友赌命寻找到的捷径，直通敌将所在的主堡。

然而，众人行至半路，却遇上一个神秘的人影，那人似乎等待众人已久。

「好慢啊，我等了好久呢。」

脸上戴着面具，身穿小丑服的男子话语里满是嘲讽。

「你就是指挥这次魔王军行动的敌将吗？」

「嗯，对啊。海尔米欧斯，我的名字是丘伯尔，务必要记住喔！」

自称丘伯尔的男子，用轻快的语气回答，彷佛正在跟朋友闲谈。

「这家伙是怎样？小丑吗？稀奇古怪的装扮……」

安妮萨嘟囔着，难以相信眼前滑稽的男人是敌方将领。

「别松懈，这家伙是魔神。」

「我才没松懈呢！啊？它是魔神？又来了啊……」

刚才海尔米欧斯试图发动鉴定技能偷看丘伯尔的数值，却显示一片空白。海尔米欧斯的鉴定技能无法看穿魔神的资讯，意味着眼前这名自称为丘伯尔的男人，确实是魔神。

丘伯尔脸上嘻嘻哈哈，采取漫不经心的站姿，破绽百出。

「大家，上啰！」

随着海尔米欧斯发号施令，所有人旋即展开阵形。

他们明白仅仅一名魔神，仍是力量难以匹敌的强敌，因此没有人敢放松警戒。

「喝啊！去死吧！！」

一口气与敌人拉近距离的剑圣安妮萨高举大剑，猛力劈向丘伯尔。

不过，丘伯尔只用了一只手，轻轻松松接下安妮萨发动技能、倾尽全力使出的重击。

对魔神实力知之甚详的队友们并未因为攻击被挡下感到惊慌。

安妮萨的攻击不过是种佯攻，目的是为海尔米欧斯创造一个施展EX技能的机会。

就在丘伯尔举手抵挡安妮萨劈落的攻击之际，海尔米欧斯悄然逼近敌人。

「神切剑！」

他低声呢喃，发动了EX技能「神切剑」，手里的山铜长剑顿时迸发闪耀夺目的光辉。

海尔米欧斯用力向前突刺，剑刃笔直地指向那名自称丘伯尔、一席小丑衣衫的敌将心脏。

剑锋彷佛被某种引力吸引一般，主动瞄准心脏而去。

匡！

「唔嗯……这就是艾尔梅亚赐予的力量吗？难怪那些魔神会败在你手下。还真是慷慨过了头啊。」

「什么！？」

海尔米欧斯错愕不已。

这一击，绝不像安妮萨的大剑，是能被单手轻易挡下的攻势。

海尔米欧斯那把本应直接贯穿敌将心脏的长剑，就这么停在敌人胸前，一寸也刺不进去。

丘伯尔饶有兴味地伸出一只手摩挲着那把山铜长剑。

「抱歉啊，这种技能对我好像没什么效果喔。还有一点，我不是普通的魔神，而是高等魔神喔！」

它用轻佻的口气说完这番话后，倏地握紧拳头，朝穿着全套山铜铠甲的海尔米欧斯腹部挥去。

「咳啊！？」

「海、海尔米欧斯！你、你这家伙！给我放开那把剑！」

目睹海尔米欧斯被一拳轰飞的同伴们强忍着内心的惊愕，仍毅然决然朝丘伯尔发动攻势。

海尔米欧斯连一句「快逃啊」都来不及喊出来，丘伯尔的一击便让他彻底失去意识。

迎战丘伯尔的隔天。

海尔米欧斯在一张简易的床榻上睁开双眼。

「喔、喔喔！海尔米欧斯大人！您终于醒来了啊！」

一道熟悉的身影站在床前。他是此刻应驻守在要塞的我方将军。

「……这、这里是？大家呢！？」

「……这里是要塞内部。」

将军向海尔米欧斯解惑，斥候天赋的侦查兵发现昏厥在森林里的他，努力把他抬回要塞。

「我的同伴呢？同伴们在哪里？」

海尔米欧斯环顾四周，没有发现任何同伴的身影，脑海闪过一道最糟糕的念头。

「您才刚从昏迷苏醒过来，先别看到同伴们的遗体会比较好……」

「遗体……所有人吗？」

「是的，我深感遗憾。」

据说具有斥候天赋的侦查兵到达现场时，那名叫做丘伯尔的高等魔神早已消失无踪，只留下失去意识的海尔米欧斯与其他同伴的尸体。

杀死海尔米欧斯所有同伴的丘伯尔，似乎没给勇者最后一击，便不知去向。

「……我明白了。」

理解现况的海尔米欧斯再度垂首望向下方。

一个月后，同盟国肯定会派新的同伴前来他的身边。

毕竟吉穆特帝国不乏剑圣与圣女之类的存在。

许多人们怀抱着憧憬，寄望有朝一日能成为「人类希望」，也就是海尔米欧斯的同伴，而踏入学园苦学不辍。

海尔米欧斯重新环视要塞内部。看样子，要塞的损害不算严重。

作战失败、失去伙伴。海尔米欧斯下定决心，至少要守住这座要塞。

他望向靠墙放置的山铜长剑与山铜铠甲。

然后低头凝视自己的双掌。

他恐怕已经跨越所有神的试炼，抵达成长的顶峰。

世界上再也没有比山铜等级更好的武器与防具了吧？

无论怎么扪心自问，他都不知道自己接下来该怎么做才好。

叩叩！

有人敲响了门扉。

「嗯？请进。怎么了？直接进来没关系喔。」

他以为要塞的将军有话忘了传达而返回，然而推门而入的人物是一名素未谋面的精灵。

「打扰了。我听说勇者海尔米欧斯大人已回归要塞，特地前来拜访……」

「请问找我有什么事吗？」

「勇者大人，精灵王罗泽大人无论如何都希望您能前往罗泽海姆一趟。」

「……我记得，当初救下精灵部队时，我已经告诉精灵王，无须提供任何谢礼给我。」

过去，曾有一支作为医疗援助、前来中央大陆支援的精灵部队遭到魔王军袭击，幸好海尔米欧斯及时搭救。

当时精灵王说想为此事当面向海尔米欧斯致谢，后者却委婉地谢绝精灵王的邀请。

「不是，罗泽大人嘱托我向您转达一句话，他说『人类的希望之光即将降临，他同时也是勇者海尔米欧斯的希望』，因此，恳请您务必移驾罗泽海姆。」

「……希望？」

世界上真的存在着希望吗？

不是那种矫揉造作、空洞无实的希望，而是真正的希望。

已然失去希望的勇者海尔米欧斯，将在不久后的未来，于拉达修王国的学园邂逅崭新的「希望」。