假期结束后，玛堤娜又开始致力于工作。

首先进行的，是关于表现出不自然传播的圣女教的报告。报告顺利地上呈给国王后，正在秘密地进行调查。

此外，她也让拉佛瑞等历史研究家看了在二手书店找到的真伪不明的旧书，并开始复制。

就这样完成了几个休假期间获得情报的相关工作，并且像以前一样进行着返回魔法阵与瘴气团本身的研究──就在那一天的中午。

大事件袭击了洛克沙里亚王国。

结束了上午的工作，玛堤娜和沙夏去了餐厅，和罗兰、娜蒂亚、希尔万会合一起吃午餐。

「研究进展如何？」

对于娜蒂亚的询问，玛堤娜垂着眉毛回答：

「果然很难呢……虽然对春花真的很抱歉，但似乎无法立刻完成。情报完全不够。」

「这样啊……春花也会理解的。所以不要那么着急喔。」

「嗯，谢谢。等整个大陆的瘴气团都稳定下来后，我打算向其他国家寻求更多的情报。现在实在是太难了。」

现在受到发生在各地的瘴气团影响，光是长途的移动就很辛苦。即使想向身在洛克沙里亚王国王宫里的其他国家代表们寻求协助，这个事实也成了绊脚石。

「是啊……因此，现在只能依靠春花的努力了吧。」

「是啊。不知道春花的旅程怎么样了呢？」

玛堤娜对罗兰的话点了点头说道，然后众人像说好了一样，一起看向餐厅的窗外。

晴朗的天空万里无云，让人的心情也变得积极起来。

下午再继续加油吧。就这样，正当玛堤娜重新振作起来的时候──

突然，她的视野大力摇晃了起来。

对于景色的晃动，玛堤娜一开始以为是不是自己哪里怪怪的。可能是头晕要昏倒了，或者是贫血。

但这个推测是错的，她立刻意识到不仅自己，而是周围的所有人都注意到了灾难的袭击。

是地震。

桌子和椅子喀哒喀哒地摇晃，不仅站着很困难，甚至差点都要从坐着的椅子上摔下来。如此强烈的震动袭击了玛堤娜他们。

「地，地震吗……？」

「好大啊！」

「玛堤娜，抓住桌子，会掉下去喔。」

被罗兰拉回椅子上的玛堤娜，为了承受晃动，拼命地把手伸向桌子。放在桌子上的部分餐具，因为摇晃而掉到了地上。

「晃，晃得好大呢……」

「玛堤娜小姐，请你躲在桌子下面！各位也是，快一点！」

「好、好。」

听了沙夏的指示慌慌张张地躲在桌子下面后，和玛堤娜他们一样呆愣住的官吏们也是，依据平时已经习惯生命危机的骑士们的指示，适当地行动了。

官吏们躲在桌子下面后，骑士们为了确保周围的安全而开始行动。

把危险的刀叉等用布包在一起，以防止众人受伤，把还没有掉落的餐具也推到桌子中央，采取了防止掉落的对策。还有几个人进入正在使用火、热汤等的厨房，使用土魔法或水魔法，防患火灾于未然。

就这样，在骑士们的活跃中，喀哒喀哒的摇晃声逐渐消失，餐厅内一片安静。

「停、停下来了吗？」

一听到某人的低语，众人又同时开口。

「好强烈的地震啊！」

「这已经时隔几十年了吧？」

「几乎是记录中没有的程度吧。」

「光是这间餐厅的损失金额我都不想计算了。」

「城里不知道怎么样了呢。」

「比起那个，要先确认陛下的安危。」

虽然众人都说出了各自的想法，但都不是恐惧或担心自己的人身安全，大多是为了这个国家着想的言语。

在这些官员和骑士当中，玛堤娜等人也站在原地，开始讨论。

「你们觉得刚才的地震和瘴气团有关吗？」

面对罗兰的询问，众人都露出了严肃的表情。

「我也希望是没有……但感觉由于刚刚的地震，很可能会导致瘴气团发生变化，魔物的行为也可能改变。」

玛堤娜指出的并不是超出猜测范围的原因，而是今后发生的可能性，众人的思考也因此转换了。

「这种可能性的确很高。虽然也需要确认地震造成的损失情况，但首先应该优先调查尚未消灭的瘴气团吧？」

「向上级提出建议吧。春花应该还没有巡视完所有的瘴气团。」

对于希尔万和娜蒂亚的话，玛堤娜和罗兰点了点头。然后听着他们说话的沙夏开口了。

「这样的话告诉团长是最快的方法吧。因为团长可以直接向军务大臣、陛下禀报。」

「你说得没错。兰伯特大人应该在王宫里。两个人一组一起行动去向他禀告吧。」

对于玛堤娜的提议，娜蒂亚和希尔万举起了手。

「那我们去吧。正因为是这种时候，玛堤娜和两位护卫待在一起比较好。而且玛堤娜也想去确认一下王宫图书馆吧？」

「……好的，谢谢。那么就麻烦你们向兰伯特大人提出建议。娜蒂亚也拜托你了。」

「好的，交给我吧。那待会儿在政务部会合吧。政务部应该是会变得最忙碌的地方。」

「没错。确认完王宫图书馆的情况后，我就去政务部。」

玛堤娜等人互相点头后，兵分两路。

◆

地震一发生后时间像是过得特别快。

在玛堤娜去确认的王宫图书馆里，很多书从书架上掉下来，情况惨烈，其他地方也有很多东西掉落，有些还坏了，众人都在忙着收拾。

但是玛堤娜他们被政务部的工作追着跑，没有余力帮忙。

确认受灾情况、要派多少人员和物资到哪里去、如何补上不足的骑士。这些工作都是由政务部的官吏们来处理，众人都缩减了睡眠时间苦撑着。

在这种情况下，地震发生两天后的清晨。

仿佛在嘲笑众人的努力，令人感到绝望的报告在王宫中四处流窜。

「各位、听我说！」

政务部部长跑进房间，脸色苍白地喊道。对于他拼了命的样子，正忙于四处走动的官吏们也停了下来，把目光投向了在房间门口上下耸着肩喘气的部长。

稍微调整一下呼吸后，部长环顾了政务部，告知了令人难以置信的事实。

「似乎正在发生魔物大爆发！那个规模，和目前为止出现的瘴气团根本就无法相比，甚至从几公里外的地方就能看到瘴气团……！」

听到他的话，政务部里瞬间一片安静，接着又立刻像捅到蜂窝一样骚动了起来。

如果从几公里远的地方就能够目视，可以想像到那瘴气团至少会比人的身高大上很多倍。

那么大，一次能产生多少啊，更何况还是高频率地产生魔物。光是想像就让人感到恐惧。

「为什么会有这种事……！」

「是地震的关系吗？」

「地点在哪里！」

部长大声地回答着众人接二连三的问题。

「细节都还不清楚！但幸运的是，因为事先有考虑过地震会引起异常发生，所以发现得很快。据说瘴气团的发生地点是从王都骑马约三个小时左右的森林里，现阶段还没有受灾报告！」

由于最糟糕状态下的些许幸运，众人的不安稍微平息。但是争分夺秒的状况还是不变的。

玛堤娜虽然对突如其来的紧急情况有些愣住，但马上明白了自己应该做的事情而站了起来。

「部长！要请圣女春花协助吗？」

面对玛堤娜的询问，部长立刻点了点头，开始谈论接下来的事情。

「我想麻烦你们！与圣女相关的程序就交给玛堤娜、罗兰、希尔万、娜蒂亚四人。因为陛下已经同意了对圣女请求协助，所以手谕应该很快就会出来了吧。另外，据说也已经得到了各国代表们的同意，请以此为前提行动！」

「好的！」

四个人几乎同时回答后，部长立刻把目光投向了其他人。

「其他人我也会分配各自的任务！据说已经决定将目前有空的骑士在王都留下最少的人数，其余的全部都派遣出去。因此需要五名人员办理相关手续，然后确保王都内的通道和安全等需要十名，此外还要十名与邻近的城镇和村庄共享情报，还有──」

他进行各个任务的说明并列出被分配的人员姓名，在部长跑进政务部后十分钟左右，众人都明白了自己的职责，并开始动作。

玛堤娜也快速地在脑海中整理接下来要做的事情。

首先要找出春花可能会在的位置，然后请快马去联络。指派一名使者的话，如果行动不如预期会浪费多余的时间，所以需要派遣几个人出去。

还有在等待春花的期间，骑士们必须设法阻挡魔物。春花抵达后，也必须前往瘴气团的所在地。

因此，现身的魔物情报就很重要。

就在她想到这里时，罗兰来到了玛堤娜跟前。作为玛堤娜的护卫，沙夏也在那里。

「玛堤娜，关于这次的事情，春花的协助是关键。受灾情况会因为我们的行动而增减。」

对于一脸严肃这么说着的罗兰，玛堤娜也用相同的表情点了点头。

「没错，我们尽力而为吧。首先，我先找出春花现在的位置。春花的行程和所经之处的地形我都记住了，从现在的季节和过去的资料中，也可以预测天气会变坏。」

如果是不知道玛堤娜能力的人听到这话，一定是无法置信的，但罗兰立刻点了点头。

「我知道了。那么就交给玛堤娜了。我来安排使者吧。关于骑士团，我也比希尔万和娜蒂亚更加了解。」

「就这么办。请两位做好使者出发的准备吧。」

谈话告一段落时，娜蒂亚和希尔万来了。在传达了刚才决定的内容之后，两人马上就同意了。

「知道了。那么我来准备要让使者转达的书信吧。」

「那我就负责和王都内各个部会的配合。必须让使者立刻前往春花身边。」

两人都掌握了自己的角色之后，四人用坚定的目光看着彼此。

娜蒂亚和希尔万为了完成自己的工作便很快离开了现场，罗兰把视线投向沙夏。

「沙夏，玛堤娜的护卫就暂时拜托你了。」

「遵命。请交给我。」

罗兰对表情严肃地点头的沙夏也点了点头，就去进行自己的工作了。玛堤娜也坐到了座位上，开始工作。

从传出巨大瘴气团的出现和魔物大量产生之后，已经过了两个小时。

这段期间，玛堤娜等人就像字面上所写的那样四处奔波，总算顺利地完成请求春花协助的这项重要任务的准备工作。

包括沙夏在内的五人，在王宫的城墙附近，怀着成就感替被选为使者的三位骑士送行。

「这样就能把事态传达给春花了吧。」

「之后就要看能不能得到春花的协助了，假设得到了协助，能将损失抑制到什么程度呢？」

「为此，需要关于现身的魔物特性的情报吧。」

玛堤娜仿佛下定决心般地说着，罗兰三人用忧心的眼神看着玛堤娜。

现在的王宫里情报很混乱，关于从巨大的瘴气团中出现的魔物种类等，没有准确的情报。因此，玛堤娜无法在这里汇整魔物相关的情报传达给骑士们。

「你打算去现场吗？」

面对娜蒂亚的询问，玛堤娜毫不犹豫地点了点头。

「嗯。我想和兰伯特大人商量一下。只是我无法成为战力，如果被拒绝的话，我会努力在王宫帮忙的。」

「玛堤娜的力量肯定是需要的……你一定要平安回来喔。」

玛堤娜对她的话点了点头，娜蒂亚默默地抱住了玛堤娜。接下来希尔万也开口了：

「玛堤娜你专注于自己能做的事情，剩下的就交给周围的人就好。不要做会让自己陷入险境的蠢事。」

「好的，我会小心的。」

对于玛堤娜爽快地答应，希尔万轻轻地点点头，接着玛堤娜把目光投向罗兰和沙夏。

「需要请两位中的其中一位，作为护卫同行……我很抱歉把你们牵扯进来。」

听到这句话，两人都摇摇头，罗兰首先开口了：

「我们是保护玛堤娜安全的护卫，所以你不用在意。话虽如此，我认为沙夏是适合本次同行的人选……因为应该会需要骑马移动。」

罗兰的战力虽然无可挑剔，但他不会骑马。

「没错，这次就由我一起前往吧。我一定会保护玛堤娜小姐的，请你放心！」

这么说着，沙夏露出了灿烂的笑容，原本有点紧张的玛堤娜也露出微笑。

「谢谢。沙夏大人，那就麻烦你了……那么各位，我去一趟兰伯特大人那里。可以麻烦你转告部长吗？」

「好的，交给我吧。」

向接受她请求的娜蒂亚表示感谢后，玛堤娜向骑士团的值勤所走去。

「玛堤娜，拜托你了。也请替我向春花问好。」

对于罗兰的话她用力点点头，和沙夏一起离开了三人身边。

两人急忙朝值勤所走去，骑士们正慌慌张张地准备出发。在这当中，玛堤娜找到了兰伯特，大力举起了手。

「兰伯特大人！」

兰伯特似乎听到了她的声音，猛地环顾四周，发现玛堤娜后大步走了过来。

「玛堤娜，你来得正好。我本来打算接下来要去找你的。你是来工作的吗？」

「不是的，我认为我的知识可能会有帮助，所以想来拜托您，如果不会妨碍到您们的话，能不能让我一同前往。」

她一说完，兰伯特就扬起了嘴角。

「这样啊，谢谢你。其实我也正想去问问你是否愿意同行。你愿意和我一起去现场吗？」

得知兰伯特也需要玛堤娜的力量，玛堤娜带着喜悦和紧绷的心情，站好姿势后回答道：

「好的，我当然愿意。」

「好，那么玛堤娜和沙夏就一起准备出发吧。麻烦你和沙夏共骑了。」

「收到！」

就这样，决定要和骑士团一同前往的玛堤娜赶紧做好了准备，和兰伯特他们一起离开了王宫。

众人一起骑着马，赶往现场。虽然玛堤娜还没办法一个人骑马，但因为做过马术训练，所以骑起马来比之前轻松多了。

「玛堤娜小姐，你没事吧？」

「是的，我没事！」

「那么，我觉得接下来速度会慢慢加快，请注意不要咬到舌头。」

「好、好的。」

之后正如沙夏所预料的那样，队伍加快了速度，向现场急速前进。

由于发现巨大瘴气团和魔物大量产生的侦察骑士们已回来汇报，所以目前当地无人能接应。

如果不尽可能早点过去，附近的城镇和村庄可能会受到伤害。根据魔物移动的方向，王都可能会被大群魔物袭击。

也因为这样的危机感，骑士们拼命地赶着马。

就在离开王都经过了两个小时后，玛堤娜的眼中出现了令人难以置信的景象。

在稍远的森林里，超越了高大的树木，有个巨大的瘴气团，让人有种错觉它仿佛就这样膨胀着覆盖了天空。

「那、那是什么……」

她不由自主地张开了嘴，差点咬住舌头，又慌慌张张地闭上嘴。

但是其他骑士们可能也被这个景象吓呆了，赶马的速度慢了下来。

魔物似乎还没有出现在森林外面，但是如此巨大的瘴气团，那也只是时间早晚的问题了吧。

「这下糟糕了……」

她听到从后面传来沙夏的低语，玛堤娜再次用力抓住了原本握着的马鞍。

「进入森林之后，到瘴气团的距离有多远呢？」

因为速度慢了下来，可以进行对话，玛堤娜问了沙夏。

「我猜大概、不到一公里吧。」

「那么，魔物随时都可能会跑到森林外面来吧。」

玛堤娜等人眼前的森林，往深处走的话，连接着高海拔的群山。

因此，即使一开始魔物是往那边过去，迟早也会涌向玛堤娜他们所在的方向。

虽然可以预见魔物会向左右扩散，但眼前的森林里存在很多山崖和山谷等，比起左右扩散，往玛堤娜等人的方向过来会更容易。

已经记住此地地形的玛堤娜突然皱起眉头。

在那瞬间，视力很好的沙夏指着森林的上空。

「玛堤娜小姐，好像有会飞的魔物呢！」

听了他的话，玛堤娜也仔细盯着森林上空。

不一会儿，玛堤娜也看到了沙夏所指的魔物。这魔物的身体不是很大。即使考虑到是从远处看，加上翅膀也并不是很大。

大概是双足龙的几分之一而已。

看着无数的魔物成群结队飞翔的样子，玛堤娜的脑海中浮现出一种魔物。

「是蝙蝠系的魔物呢。问题这是哪一种呢……」

和蝙蝠相似的蝙蝠系魔物基本上看起来都差不多，但其种类超过十种。依据其种类不同，动作和使用的魔法也不同，所以事先认清对方的种类是很重要的。

「蝙蝠系吗？我第一次见到呢。」

「因为这附近并不常见啊。沙夏，你知道那只魔物的颜色吗？」

玛堤娜问着视力看似不错的沙夏，沙夏凝视着魔物。

「嗯……颜色是紫色、或者说是接近黑色的颜色。只是那是羽毛的尖端吗？看起来是红色的。」

「黑色加上红色吗？那可能是黑蝙蝠！」

黑蝙蝠基本上是栖息在深谷里的魔物，因为人类很少遇到，所以并不清楚它的危险程度，但实际上是相当棘手的魔物。

黑蝙蝠会操控暗魔法探查敌人所在，并且用超音波将其传递给所有同伴。接着就会成群结队把猎物全部吃掉。

因为会操纵影子，所以如果被认定为猎物，就会在身体无法动弹的状态下，活生生地变成黑蝙蝠的饲料。

「很危险吗？」

「如果不知道它就靠近的话非常危险。首先，绝对不能进森林！」

像森林这种昏暗的地方，是黑蝙蝠的主战场。如果要打倒黑蝙蝠，先把它引诱到阳光洒落、明亮的地方是一贯手法。

（现在的森林里除了黑蝙蝠之外，应该还有很多魔物。在这种情况下，是没办法对付什么黑蝙蝠的……！）

沙夏察觉到玛堤娜似乎很着急，他呼叫了在附近的兰伯特。

于是玛堤娜立刻向他说明了黑蝙蝠的事情，兰伯特一脸严肃地决定了后续的动作。

「我知道了。在春花到达之前，不要进入森林，先在入口处整队吧。」

他把这个决定告诉了附近的骑士，那个骑士前往队伍前方传话，过了一会儿队伍的速度就慢了下来。

在离森林还有几百米的地方，骑士们完全停下了马。

「各位，我们在这里迎击魔物！立刻做好准备！」

「是！」

在兰伯特的指令下，骑士们立刻动作起来履行自己的职务。

让马匹稍微后退、也让负责照料的人员停下，在离要迎战魔物的前线稍微后方的位置搭了简易的帐篷。

虽然没有大量携带，但还是将补给物资聚集在几个地方，也整理好休憩的地方。

理想是骑士们可以在这里反复休息和交战，持续阻止魔物。至少在春花抵达之前打算维持这个态势。

准备了一会儿之后，监视森林的骑士们发出了巨大的金属敲击声。因此众人都停下动作，周围也变得安静。

「魔物来了！很大一群！」

听到这句话，众人一起动作起来，玛堤娜也上了马背。

接着她盯着朝这边而来的魔物看……她告诉正在附近待命的骑士，她发现了一种并非栖息在附近的魔物。

「那个咖啡色的蛙系魔物，是疯狂青蛙！会用水魔法和那边的土制作泥巴。所以请小心不要被泥巴绊倒。还有打击几乎起不了作用，用剑之类锋利的东西砍杀是最有效的！」

听了玛堤娜建议的其中一名骑士，立刻向前跑去。

总不能让玛堤娜待在战斗的最前线，所以像这样安排了几个负责联络的骑士。

「数量真是惊人呢……」

为了万一发生什么状况时能带着玛堤娜骑马逃跑，待在马背上的沙夏盯着远方说道。

「没错。如果这只是开头的话，接下来会怎么样呢……」

在这样喃喃自语着的玛堤娜眼中，又映入新的魔物。

（那是，主要栖息在火山附近的魔物。如果处理不当，可能会在这一带引发火灾！）

「正从森林里出来的鲜红色魔物是红蜥蜴！它的特性是如果攻击尾巴，全身会燃烧起来，请告诉众人绝对不要瞄准尾巴！它的弱点是眼睛和下颚下方柔软的位置。

听了玛堤娜匆忙告知的话，另一个骑士立刻跑向最前线。

接着，玛堤娜持续向众人传达魔物知识，骑士们则是拼命地打倒魔物，尽可能地一边设法休息，一边把魔物阻挡在原地。

但是随着时间的流逝，疲劳不断累积，受伤的骑士愈来愈多。这样下去迟早会抑制不住魔物吧。而且森林里挤满了魔物，迟早会以比现在更快的速度涌出来。

如此一来──玛堤娜的脑海里浮现了悲剧。她摇摇头设法甩开这念头，不让自己的心情沉沦下去。

（不能让思想变得晦暗。必须相信我们可以克服这个局面。）

她重新坚定信念，但天色开始变暗，令人感到不安。

在黑暗中基本上对魔物是有利的。虽然打算用各种方法照亮战场，但一定还是会比白天更阴暗一些。

明亮的白天中没有离开森林的黑蝙蝠，晚上或许会出来。

「兰伯特大人，黑蝙蝠的弱点是火。最坏的打算，可以攻击断断续续出现的红蜥蜴的尾巴，把森林烧掉？」

要烧掉茂密的森林并不容易，但红蜥蜴的火焰有足以使之成真的火力。

但是兰伯特对玛堤娜的提议皱起了眉头。

「我也考虑过焚烧森林是最后的手段，但是森林里魔物正在互相战斗吧？可是现在还没有发生火灾。也就是说，虽然还没有出现，但是你不觉得里面有拥有强大水魔法的魔物吗？」

对于兰伯特的猜测，玛堤娜猛地抬起头来。

「您说得……没有错。很难想像其他魔物一次也没有攻击过红蜥蜴的尾巴。」

基本上魔物不会毫无顾忌地发动攻击，但现在森林里完全不是正常的状况。

在魔物的泛滥存在当中，即使有魔物挑战红蜥蜴也不奇怪吧。倒不如说，那样才是正常的。

（足以扑灭红蜥蜴火焰的水魔法。水蛇？还是水熊？两个好像都不太对。红蜥蜴的火焰是可以用水扑灭的吗？如果不是水，那就是土……啊！）

玛堤娜的脑海里，灵光乍现。

与此同时，玛堤娜想起了某种魔物，她的脸上透露着焦急。

「兰伯特大人！您知道一种叫做哈比的魔物吗？」

对于玛堤娜突如其来的叫喊，兰伯特摇了摇头。

「……我没听说过呢。」

「我也没听说过它是真实存在的，但是好几本历史书上都有记载类似的魔物。虽然有好几个名字，但经常被称为哈比，一听到它高亢的声音，就会渐渐意识朦胧，身体会不自觉地动作。」

意识渐渐朦胧，身体不自觉地动作，听到这句话，兰伯特好像立刻意识到了玛堤娜想说的话。他表情严肃地抬头看着马背上的玛堤娜。

「也就是说……魔物有可能被操控的意思吗？所以森林里才没有发生火灾。」

「是的。书上写着哈比的智商很高。如果那是事实的话，它有可能会操纵魔物，避免造成对自己不利的情况，说不定到了晚上就会唆使魔物一口气冲过来……」

希望这个猜测是错的。虽然玛堤娜如此希望，但兰伯特沉重地接受了玛堤娜的话。

「确实、有可能呢。」

兰伯特用平静的声音这么说，表情严肃地盯着森林。

「我也有想过从森林里出来的魔物数量，好像太过固定了。但也说服了自己这是因为从瘴气团中产生的魔物是固定的……」

「确实听您这么一说，数量实在是太固定了。总觉得应该会有一些变化。而且连一只黑蝙蝠都没有袭击我们，现在想想实在是不自然。」

愈想愈觉得是不是有哈比。即使不是哈比，也可能有某种能够操纵生物的能力的魔物吧。

魔物是可以使用魔法的野兽的统称，但魔物中也有拥有偏离常规魔法能力的种类。

「玛堤娜，如果真有那个所谓的哈比的话，看起来会是什么样子的？」

「根据文献的不同，外表的描写略有不同，但最多的描写是说脸很像人类女性，身体则是鸟。而且虽然是女性的脸，但大多的描写都是非常凶恶、瞳孔通红。还有头发是绿色的、长到几乎要碰到地面。」

她仔细过滤了关于哈比的情报，告诉他最有可能的外观。

听完之后，兰伯特让附近的骑士向全员传达。

「告诉众人绝对不要靠近哈比。有可能会被操控。另外，也可能还有其他与哈比不同、拥有操控生物能力的魔物。这点也要牢记。」

「是，遵命！」

接收到兰伯特命令的骑士，表情略显僵硬。

即使是已经下定决心甘冒生命危险的骑士们，也从未想过魔物会被操控。

「万一出现哈比的话，我想要在远距离外打败它。但是它如果真的能操纵魔物的话，那很可能出现很多被操控的魔物……这情况实在是很艰难。」

即使是拥有很多知识的玛堤娜也想不出对策，她一脸严肃地思考着。

但是有一种可能，刚才想到的烧毁森林的方法可能是有效的。

「如果是因为哈比的存在才防止了火灾的话，我们蓄意利用红蜥蜴来烧毁森林或许会有效。据我所知，红蜥蜴的火力相当可观，我认为要用水魔法消灭相当困难。」

「这样啊。那样的话，这个方法也可以尝试。但是它的火力若强到一定强度，森林会燃烧到什么程度呢……」

这一点玛堤娜也无法预测，她只能闭上嘴巴。过去不仅城镇和村庄，森林和山里也经常发生火灾，留下了诸多记录。

已经完全记住这些事情的玛堤娜，无法轻易说出要容忍那些灾害的话。大规模的火灾，事后会带来巨大的影响。

「被火吓到陷入恐慌状态的魔物，也有可能一起跑出来吧？」

玛堤娜和兰伯特对沙夏的话点了点头。

「是啊。果然烧毁森林，真的只有最后的最后、被逼到无路可退的时候才能做吧。」

「我知道了。那么，就尽量跟众人分享晚上黑蝙蝠袭击时的应对措施吧。首先黑蝙蝠很怕火，所以还是以火属性为中心。」

「还有必须要能够迅速改变队形。」

接着玛堤娜和兰伯特，还有沙夏就晚上的对策进行了深入的讨论。在这段期间，周围已经完全变暗，光源只剩下玛堤娜他们带来的魔法道具。

魔法道具是用金属和铁石制作的便利工具，因为会引发类似于魔法的现象，所以被称为魔法道具。但是其机制与魔法不同，是透过某种矿石和金属的组合产生能量，并将其转化为热能、动能、电力等。

虽然作为方便的工具很卓越，但并不能产生很大的威力。

「差不多半夜了。玛堤娜也睡一会儿比较好喔。」

因为天黑后看不清楚魔物的样子，所以玛堤娜根据骑士们所回报的魔物特征推测其种类，并提出建议。

不过渐渐新魔物的数量减少了，玛堤娜的出场次数也变少了。

「……好的。那我就休息一会儿。」

虽然对离开这里感到不安，但玛堤娜还是决定相信骑士们，去休息一下。

首先，沙夏从马背上下来，玛堤娜也借着沙夏的手正准备下马的那一刻──

突然从森林里响起了沙沙声，就像是被狂风扫过一般的声音。

但是玛堤娜他们的身体并没有感觉到风，对于这种不协调的感觉，令人有一种不好的预感。

「刚才的是……」

玛堤娜正要开口的时候，最前线的骑士们大喊起来。

「有魔物……！」

「数量很庞大！」

「怎么会……」

「魔物群像土石流一样涌了过来！可能有好几千只！」

听到骑士们的喊叫和报告，沙夏急忙回到了马背上。玛堤娜也重新坐好，凝视着魔物所在的方向。

于是，在昏暗中，她看见黑压压的一团东西就像一只生物一样移动着，正朝向这边涌来。

对于出现在眼前令人难以置信的景象，玛堤娜只能屏住呼吸。

「……」

「那、那些都是魔物吗……？」

看到呈现压倒性蜂拥而来的大片魔物群，连沙夏都动弹不得。其他骑士们也一样，只是盯着眼前漫延的绝望。

（怎、怎么办？怎样才能抵御这个场面呢？）

玛堤娜即使身体不动，大脑还是在高速运转中，但这数量和速度，她完全找不到打破现状的方法。

只要正面迎击，就会被那波浪般的魔物群给吞没。但是要逃跑，也不是跑得掉的速度。

骑马或许有办法，但很多骑士都从马背上下来战斗着。确实没有时间让所有人都能跳上马逃走。

而且要逃到哪里去呢？这些魔物们一定会穷追不舍吧。

（这就是黑暗时代啊……人类被魔物灭绝，就是这么回事啊。）

切身感受到人类灭亡这个词的含义，玛堤娜因恐惧而颤抖。

完蛋了，没救了。

她这么想着，为了能稍微逃避恐惧，玛堤娜闭上了眼睛，就在那一刻。

有一道耀眼的光芒仿佛要划破黑暗一般，朝着玛堤娜等人流泻而来。

由于太过于刺眼，反而令人什么也看不见的强光，把蜂拥而至的魔物浪潮开了一个大洞。接着出现爆炸声，撞击在森林里，把部分的森林也吹飞了。

「你没事吧？」

耳边传来的──是春花的声音。

玛堤娜在视力还没有恢复的情况下，拼命地大声喊叫。

「春花，你来了吗？」

「你是，玛堤娜！」

春花惊讶的声音传到了玛堤娜的耳朵里，接着马上听到了马匹奔跑的声音。然后开始恢复视力的玛堤娜看到的是全身散发出神圣光芒的春花。

「是春花，对吧？」

玛堤娜一开始觉得自己可能是在做梦。会不会自己已经死了，正在做着美好的梦呢？

但是马上就被来到她附近的春花握住手，透过那温暖，理解到这是现实。

「你来救我们了……谢谢！」

玛堤娜松了一口气，差点从马背上摔下来。沙夏设法撑住她，总算免于坠落。

「玛堤娜小姐，很危险呢。」

「对不起……总觉得没力气了。春花，真的谢谢你。你帮了很大的忙。」

「不，幸好我总算赶上了。真的是千钧一发呢。」

春花盯着前方这么说着，对玛堤娜露出了笑容。

「玛堤娜，有巨大的瘴气团吧？我马上去消灭它。」

「谢谢。啊，但是请等一下。或许有一种可以操控周围生物、叫做哈比的魔物。听到它高亢叫声的话，春花可能也会有危险。」

听到玛堤娜的忠告，春花把手放在下巴思考着，过没多久她就笑着抬起头来。

「我知道了。那么，就一边把森林吹开，一起往瘴气团所在走吧。只要我周围没有出现魔物，应该就没什么问题了。」

玛堤娜一说完，春花就和佛洛朗及其他骑士们一起朝森林跑去。

玛堤娜才刚目瞪口呆地目送春花离开，索非安就来到玛堤娜身边。

「玛堤娜，好久不见了呢。幸好救援来得及时。也幸好我们正在不远的地方。」

「索非安大人……那个，真的是太好了，不过您不觉得春花真的好厉害吗？她的身体怎么会发光呢？而且还把森林吹开了……」

虽然玛堤娜也知道春花会使用攻击魔法，但没想到会是这么超乎常规的力量。

对于玛堤娜强烈的疑问，索非安一边苦笑着一边回答道：

010

「春花在净化之旅期间，一天比一天还要强。据本人所说，她渐渐适应了力量，似乎变得可以像呼吸一样操控，我也每天都很惊讶。除了像刚才那样强力的攻击，或是让自己的身体发光变成夜晚的光源，她似乎还会很多其他的事情呢。」

「原来是这样啊……实在是太厉害，我都说不出话来了。」

玛堤娜被春花的强大力量吓呆了。她愣愣地看着伴随着耀眼的光芒传来巨大破坏声的森林方向。

（所谓圣女，真是个厉害的存在呢……）

「玛堤娜，到底发生什么……！」

对着玛堤娜喊叫着问话的是兰伯特，他一发现索非安的存在，立刻端正好姿势。

「殿下，您来了啊！」

这么说之后，也许是意识到了索非安身在此处的意义，兰伯特看向了四周，目光也投向了从刚才开始多次发出强烈光芒的森林的方向。

「春花来了吗……？」

兰伯特不假思索说出的话，参杂着强烈的安心。

因为要面对前所未有的事态，兰伯特自己也抱有不安和恐惧吧。

在前线，刚才还被魔物的浪潮压倒的骑士们，似乎也逐渐注意到情况的变化，开始追捕躲过春花攻击的余党。

就在不久之前还处于有可能全灭的局面，仅仅春花一人在一瞬间就扭转局势，这让玛堤娜感到安心。

但是与此同时，也产生了一点恐惧。

（幸好春花本身就是个品行善良的人，否则能召唤出拥有如此偏离常识的力量的存在，这种魔法阵的技术……有点吓人。）

为什么魔法阵这种技术会废弃呢，过去是蓄意丢失相关书籍吗？如果理由是因为其拥有人类无法掌控的力量的话，那么复活魔法阵是不是等同于犯罪呢？

玛堤娜的胸中缠绕着这些想法，因获救而来的安心与些微恐惧，这种复杂的情绪令她抿紧了嘴唇。