在贵族院的生活，由大礼堂的升级仪式正式揭开序幕。

今年的升级仪式，戴肯弗尔格决定第一个入场。这是因为一名近侍告诉我，现在劳佛列格不管遇到谁，一开口便要求比迪塔。那么只要最先进入大礼堂，按照排名在最前方列队，就能把劳佛列格与他领接触的机会降至最低吧。

「我已经征得奥伯戴肯弗尔格与劳佛列格的母亲莱斯丽娜大人的许可了。请为劳佛列格戴上那个魔导具，以免他在贵族院内失仪。」

我向劳佛列格的近侍们下令，确保为他戴上了能够阻止配戴者「邀请他人比迪塔」的魔导具。这个魔导具能让人发不出声音，也就无法找人比迪塔。至今靠着这样物品，避免了无数的迪塔狂徒给他领造成麻烦，无疑是戴肯弗尔格最不可或缺的魔导具。

「……不光是我，劳佛列格身为领地排名第一的领主候补生，也绝不能丢了领地的颜面。虽说今年刚入学，但一旦判定劳佛列格的言行举止过于失态，届时除他之外，奥伯也会向近侍们下达应有的处分吧。」

我这么告诫近侍们后，他们都神色肃穆地点头。

「那我们出发吧。」

说完，我环顾聚集在多功能交谊厅内的学生们。将近两百个人都身披蓝色披风，整齐列队，这幅景象极为壮观。接着肯特普斯与拉萨塔克走上前来，朝我伸出了手。

「护送未婚妻是未婚夫的职责所在。」

「……但你们两人还不是未婚夫吧。」

两人伸来的手，彷佛在逼迫我得立即做出选择一般，令我感到不知所措。我强压下想要后退的冲动，面带微笑这么表示，肯特普斯却戏谑地挑一挑眉。

「哦？先前劳佛列格大人做出冒昧之举时，您不觉得有人能在身边立即应对，是件非常重要的事情吗？」

「这话是没错。」

我反射性地同意后，肯特普斯立刻执起我的左手，拉萨塔克则是执起我的右手，随即开始移动。

……那个，现在这样……会不会有点引人注目？

周遭众人的目光令我感到不安，但结果跟我预期的有些不一样。因为不是有点，而是根本非常引人侧目！

……而且全是因为牵着我右手走路的拉萨塔克！

「当初我之所以成为骑士，就是为了保护汉娜萝蕾大人。您曾说过很向往有骑士能够反抗蓝斯特劳德大人，保护您吧？」

拉萨塔克一脸怀念地说起儿时往事，但这些话别说是身边的近侍们了，就连周遭的学生都能听得一清二楚。尽管大家什么也没说，但感觉得出来，所有人的目光与注意力都放在我们身上。

「拉萨塔克，这么久以前的事情……你一定要现在在这里说吗？」

我委婉地试图阻止，但拉萨塔克却丝毫没有察觉。周遭人们的眼光越发促狭起来，让我整个人坐立难安。

「直到成为见习骑士之前，一切都还在我的计画之中，但没想到汉娜萝蕾大人竟会醉心于迪塔，甚至自告奋勇参加真正的迪塔。无可奈何之下，我只好更改计画，决定与您一同享受迪塔的乐趣。」

……我知道归根究柢都要怪我参加真正的迪塔了，所以请你别再说了！

「拉萨塔克，适可而止吧。汉娜萝蕾大人快要哭出来了。」

「……咦？因为感动吗？」

「不，因为太过羞耻。」

……肯特普斯，你也不要这么从容镇定地明白说出来！又有更多人往这边看过来了啦！

我巴不得马上躲进秘密房间里，但还是乖乖遵照安排，由戴肯弗尔格率先进入大礼堂。整队后面向前方，透过脚步声与交谈声，能知道他领的学生们正陆陆续续进来。

「先排好队伍后，就无法在升级仪式开始前和朋友们打声招呼了，真是可惜。」

「不过，交流会与课堂上都还有时间交流。况且交谈时，能不被还不了解领地间差异的新生打扰，也会比较放松吧？」

「确实，现在这样很难静下心来呢。」

正与自己的近侍们交谈时，大礼堂内突然响起一阵偌大的喧哗。原来是新领地的学生们进来了。往旁一看，只见领地排名第二的普鲁梅菲德的学生们身披灰色披风，正在戴肯弗尔格旁的位置整队。

普鲁梅菲德的领主是特罗克瓦尔大人，领主候补生则是今年的一年级新生锡尔布兰德大人。为了监督劳佛列格，我们四周正由其他学生团团围起，而锡尔布兰德大人也被近侍们紧密包围，无法看见身影，但稍后应该能在交流会上打声招呼吧。

「普鲁梅菲德的学生似乎明显分成两派，看起来气氛不太融洽。」

「多半是旧中央和旧亚伦斯伯罕的人吧。毕竟旧亚伦斯伯罕原是旧孛克史德克，想必对特罗克瓦尔大人感到十分排斥。」

肯特普斯与我近侍中的见习文官路易波特，看着普鲁梅菲德的学生们低声交谈道。这时，拉萨塔克像是注意到了什么般猛然向后转身。

「汉娜萝蕾大人，康林兹丹姆的学生也到了。我会提高警觉，留意有无可疑人物，请您放心吧。」

……其实我自己也有护卫骑士呢。

尽管这么心想，但没有必要说出口浇熄拉萨塔克的热情吧。我与扬起苦笑的见习护卫骑士海露莉瑟对看一眼，决定由拉萨塔克负责监视的工作。

在戴肯弗尔格后方整队的，是领地排名第三的康林兹丹姆学生，身上则披着淡雅的红褐色披风。或许是没有领主候补生坐镇的关系，因排名而有些骄矜自满的发言断断续续传来，拉萨塔克、海露莉瑟与其他戴肯弗尔格的见习骑士们立刻绷紧神经，有些戒备起来。

「奥伯与蓝斯特劳德大人说得没错，最好对康林兹丹姆多加提防。居然有人因为领地的排名便骄傲起来。」

「看来需要多为下位领地费心。」

拉萨塔克与海露莉瑟这么说完，我点了点头。虽不晓得身为奥伯康林兹丹姆的席格斯瓦德大人是如何向贵族们说明的，但学生们即使不敢对上位领地有任何要求，却有可能对下位领地颐指气使，这点真是教人忧心。

……然而汗颜的是，现在戴肯弗尔格比起对普鲁梅菲德与康林兹丹姆，更重要的是对劳佛列格的压制，以免他向他领提出比迪塔的要求。

我正想着这些事情时，忽然从门口那边传来了轰然的嘈杂声，并且一路蔓延到了讲台前方来。虽然众人的窃窃私语声与脱口而出的感叹声都不大，但集结起来以后，却成了震耳欲聋的喧嚣。

「这是新领地的披风，难道那一位就是罗洁梅茵大人！？」

「虽然听奥伯他们说过，罗洁梅茵大人现在的模样已与我们记忆中的大不相同，但这未免也太……」

也难怪学生们这么惊讶。因为去年在贵族院，罗洁梅茵大人仅出现不到十天的时间便卧病在床，就此不再现身。后来在春天举行的艾格兰缇娜大人的继承仪式上，出席的也只有少数领主候补生，因此绝大多数学生都还不曾见过罗洁梅茵大人长大后的模样。

「汉娜萝蕾大人，请将我介绍给罗洁梅茵大人。」

「劳佛列格，你先别激动。直到交流会上介绍你之前，不能轻举妄动。」

「我一定要和亚历山卓比迪……」

迪塔两字还没说完，劳佛列格便「呜」地呻吟一声。看来魔导具顺利发挥作用，这下子不会惹出什么大麻烦了吧。我感到如释重负。

接着升级仪式上，由一位贵族院的老师出来致辞。老师说了，由于君腾取得了古得里斯海得，如今尤根施密特境内的魔力要较以往充足；另外，目前正在讨论要把思达普的取得年纪改回成年时取得。

「用武器魔导具要怎么比迪……呜！」

刚要大发牢骚的劳佛列格立即按住喉咙。虽然没能说出完整的话语，但我知道他想说什么。因为相比起思达普所变成的武器，武器魔导具的操作难度较高，他大概是想说这样子在进行训练与比迪塔时很不方便吧。

「……劳佛列格大人，但是这样也有助于取得更强大的思达普，因此在学期间的不便根本不足为道。」

「是呀，肯特普斯说得没错。」

……但真正的目的，是为了防止再出现像罗洁梅茵大人这样的未成年奥伯吧。

明明无法自行管理领地，却具有夺取他领基础魔法的能力，这种情况非常危险。君腾会想调高思达普的取得年龄也是理所当然。

与此同时，贵族院的课程规划也恢复到了往昔。尽管贵族们强烈要求，应该要循序渐进慢慢来，但却也有个不得不面对的现实。那就是拖得越久，熟悉从前上课内容与授课方式的老师将会越来越少。

听到思达普的取得年级可能从三年级调整为最高年级，低年级的学生们纷纷发出不满的嘟囔，而升级仪式也就此宣告结束。我从自己的近侍中挑选了见习侍从安德莉亚、见习文官路易波特，以及见习护卫骑士海露莉瑟、伍兹道夫与娜蒂玛拉，然后带着闷闷不乐地摸着魔导具的劳佛列格及其近侍们，一起往小会厅移动。

要离开大礼堂时，我瞥见了在位置上整齐列队的亚历山卓学生们。他们披着新领地的披风，对于能与奥伯站在一起，显得十分自豪。由此可以看出罗洁梅茵大人到了新领地后，再次成功掳获学生们的心，这样我就放心了。

「第一名戴肯弗尔格，汉娜萝蕾大人与劳佛列格大人入场。」

一名身披白色披风的中央文官站在门前。进入小会厅后，正前方和往年一样是王族的座位。除了君腾夫妇，与两人并排而坐的还有罗洁梅茵大人。

亚历山卓领地排名第六，却为罗洁梅茵大人另外安排了座位，借此昭示因其奥伯亚历山卓的身分，才有这样特殊的优待。毕竟她还是授予古得里斯海得给君腾的女神化身，又是前所未见的未成年奥伯，这样的安排合情合理。

……老实说，罗洁梅茵大人若真的坐在第六名的位置上，问候时反而麻烦。

交流会上，会从排名第一的领地开始依序问好。面对排名比自己高的领地要下跪，面对排名比自己低的则要站着接受问好。然而，奥伯与领主候补生的身分终究有别。与上位领地的领主候补生相比，下位领地的奥伯地位更高。倘若罗洁梅茵大人按照排名依序与各领寒暄，那么即使领地的排名高于亚历山卓，我们仍得跪下来向她问好。

……倘若只有罗洁梅茵大人一个人，这样倒也没什么问题。

然而，如今亚历山卓还有莱蒂希雅大人这个领主候补生在。届时的场面将会非常混乱，变成面对其中一人必须下跪，但面对另外一人却得站着接受问好。

而交流会的目的，就是要让那些在自领内身处高位、对于身分差距和领地排名感受不深的新生们，能够清楚认知到自领的排名，以及与上位者的关系。与其让罗洁梅茵大人以亚历山卓学生的身分去问好，让新生们感到混乱，倒不如让她坐在讲台上，让大家一眼便能看出她是上位者。这样也有助于大家明白，即便都是在贵族院就读的学生，领主与领主候补生的身分仍是截然不同。更能避免有些领地以为同是学生，那就比较好接近；又或是产生不必要的幻想，以为自己也有机会成为未成年的奥伯。

……难不成这么安排座位的是斐迪南大人？不不，一定是我想太多了。哪敢想像斐迪南大人对君腾夫妇有这么大的影响力呢。

紧接着第二名、第三名，各领的领主候补生与上级贵族都陆续进场。所有人都入座后，我便带着劳佛列格与近侍们，走到台前问候。

或许是因为担起了君腾的重责大任，艾格兰缇娜大人的脸色略显憔悴，但她的美丽并未因此减损半分，反而看起来更明媚动人了。亚纳索塔琼斯大人的面容似乎也有些不同以往。为了辅佐得到古得里斯海得的君腾，想必是劳心伤神吧。

我再看向与两人并排而坐的罗洁梅茵大人。她身上披着的新披风，有着如夜空般趋近于黑的藏青色，和她自身的发色一模一样。尽管大脑能够理解，如今罗洁梅茵大人已是奥伯了，还搬到新的领地居住，那披风自然也会换个颜色，但看着不再身披明亮土黄色披风的她，我还是感到十分奇异。

……话说回来，这么近距离观看后，那精致的程度简直巧夺天工呢。

罗洁梅茵大人胸前的订婚魔石项炼，正散发出强烈的存在感，显示出了她已正式完成订婚仪式。金属制的细腻边框包覆住了魔石，肉眼可见斐迪南大人花了许多心思去制作这个魔导具。

……不光订婚魔导具而已。

罗洁梅茵大人的手背上，还戴着以精巧炼子与小巧虹色魔石串连而成的手套。尽管现在并未发光，但多半就是继承仪式时曾戴在手臂上的那样饰品。

……该不会这也是以斐迪南大人魔力制成的魔导具吧？

那缠附于手臂上的魔力炼子既像是斐迪南大人独占欲与执着的体现，也或许单纯只是护身符，代表斐迪南大人正警戒着某些事情的发生，但无论哪一种都很恐怖。感觉就是将有大事发生嘛。

然而，罗洁梅茵大人自身似乎毫无所觉，仅是漾着柔美可掬的微笑。我在三人面前跪下后，在胸前交叉双手。感觉到身后的近侍们也跪了下来。

「幸得时之女神德蕾梵库亚的命运丝线交织，很荣幸今年再度与三位相会。这位是劳佛列格，他是奥伯戴肯弗尔格第二夫人的孩子。」

我介绍了今年入学的异母弟弟后，再以眼神向劳佛列格示意，要他道初见寒暄。

「艾格兰缇娜大人、亚纳索塔琼斯大人、罗洁梅茵大人，历经生命之神埃维里贝的重重严格遴选，得以有幸与三位会面，愿能为三位献上祝福。」

「准许你。」

「初次见面。我名为劳佛列格，将代表戴肯弗尔格，在此学习如何能成为不辱尤根施密特之名的贵族。往后还望各位不吝赐教。」

我与劳佛列格道完寒暄后，艾格兰缇娜大人露出了怀念的笑容，说：「劳佛列格与蓝斯特劳德长得真像呢。」称呼的转变，让人真切感受到了她已为君腾的身分。

「汉娜萝蕾大人。」

似乎一直静静等着艾格兰缇娜大人说完，这时罗洁梅茵大人才面带微笑呼唤我。

「听说图书馆今年有新的上级馆员加入喔。索兰芝老师将有比较充裕的空闲时间，之后我们再一起在图书馆内举办茶会吧。我每年特别期待这个活动。除此之外，亚历山卓也成功印制了新书。虽然目前还只有一本而已。」

成熟的五官搭配上与去年同样天真无邪的笑容，明明感觉极不协调，却也因此让罗洁梅茵大人多了分妩媚的风情，令人移不开目光。

「哎呀，您在亚历山卓也印制了新书吗？真是教人期待。」

「你们两个……我们还在摸索以贵族院与君腾为核心的中央应该有怎样的定位，可千万别惹出不必要的麻烦来。」

听见我与罗洁梅茵大人的对话，亚纳索塔琼斯大人沉下脸来这么咕哝道。

……请别摆出那么可怕的表情嘛。我也不打算给自己惹来无谓的麻烦喔。

亚纳索塔琼斯大人的告诫让我紧张得胃部抽痛起来，不由得按住肚子。罗洁梅茵大人则是以手优雅托腮，转向亚纳索塔琼斯大人。

「斐迪南大人也这么提醒过我呢。别看现在这样，其实我每年都很小心谨慎喔。奇怪的是，事态却总是越演越烈，真教人伤脑筋呢。」

看着罗洁梅茵大人的侧脸，我发现她头上戴的虹色魔石发饰和以前不一样了。尽管摇荡着的魔石数量不变，但设计明显不同。所有魔石外侧都多了一圈金属镶框，簪子上也多了好几颗魔石，豪华程度远胜之前的发饰。这世上除了斐迪南大人，我想不出还有谁能赠送比韦菲利特大人还要精美的虹色魔石发饰。

……罗洁梅茵大人果真深得斐迪南大人的宠爱呢。

关于使用魔力炼子制成的饰品，听说有不少人都会因对方的魔力而感到不快。假如所有饰品皆是以斐迪南大人的魔力制成，而罗洁梅茵大人又配戴了这么多饰品在身上，看在旁人眼里，只会觉得她早已接受了斐迪南大人的魔力。

……身上既已包覆着如此大量的男士魔力，罗洁梅茵大人肯定也有自知之明了吧？这下子想必不会再声称两位「等同家人」了。

回想着罗洁梅茵大人坚称他们「等同家人」的模样，我回到位子上。锡尔布兰德大人作为排名第二的普鲁梅菲德代表，很快前来问候。与他之前来戴肯弗尔格打招呼的时候相比，近侍成员明显变了不少。大概是因为那些近侍害得锡尔布兰德大人犯下过错，所以都受到处罚了吧。还是说，跟着从中央到普鲁梅菲德来的近侍并不多呢？

原为王族的锡尔布兰德大人竟在自己身前跪下，并且交叉双臂，真教人有些如坐针毡。不仅如此，还能隐约看见他手腕上戴着封印思达普用的魔导具。看在一无所知的人眼中，只会以为那是某种饰品吧。

「汉娜萝蕾大人，幸得时之女神德蕾梵库亚的命运丝线交织，很高兴今年能够与您再会。」

「别来无恙，锡尔布兰德大人。很高兴看到你这么有精神的样子。」

玛格达莉娜大人早已拜托过我，同为图书委员，希望我可以多多关照锡尔布兰德大人。然而，方才已经听说今年有新的上级馆员加入，因此无法确定图书委员的工作是否还会继续下去。

……不过，锡尔布兰德大人是男士，在茶会上能见到面的机会比女性要少，所以若想搜集有关普鲁梅菲德与前王族成员的消息，以图书委员的身分见面还是便利得多。

罗洁梅茵大人身为奥伯，同样不会错过可以搜集情报的机会吧。主要是领主会议上已经宣布，图书室的地下深处有着只有领主候补生才能进入的书库。为免领主候补生滋生事端，我认为最好要有上位领地的图书委员在旁监督。

锡尔布兰德大人离开后，接着来问好的是领地排名第三的康林兹丹姆上级贵族。对方在道初见的问候时，表现得倒是十分正常。虽然曾在大礼堂内听到过因排名而有些放肆的发言，但看来带头的上级贵族还算懂得分寸。康林兹丹姆的土地原由中央所管辖，并由王族负责治理，所以土地的魔力还算充足吧。相比起普鲁梅菲德的学生，神色看来游刃有余得多。

第四名是库拉森博克，珍希安娜大人带着近侍们前来问好。去年还是我跪在地上行礼，如今却换成珍希安娜大人跪在我面前，令我深刻体会到自领今年的地位已与去年大不相同。

「希望能与您多多交流。」

珍希安娜大人露出温婉的笑容，说完便离开了。我发现劳佛列格目不转睛地盯着她的背影瞧。

「怎么了吗？」

「没什么。只是截至目前为止，我身边从未出现过气质像罗洁梅茵大人与珍希安娜大人这样的女性，觉得很不可思议。」

……就像哥哥大人当初一看到艾格兰缇娜大人，便被她迷住了一样吗？

戴肯弗尔格与库拉森博克两领的女性气质截然不同，因此似乎不少男士都深受库拉森博克的女性吸引。

……要是劳佛列格能就此对其他女性产生兴趣，忘掉前几天的求婚就好了。

脑海中冒出这个念头时，便见第五名多雷凡赫的奥尔特温大人正领着四名领主候补生走来。多雷凡赫还是老样子，每年都有许多的领主候补生，明明其中刚有人毕业，转眼就又多了新的领主候补生。据奥尔特温大人所说，只要魔力够多、够优秀，领主就会将其收为养子，令其修完领主候补生课程后，再派去担任基贝。因为这样的基贝在上任后，能更好地理解基贝宅邸的防御功能以及魔导具的作用，进而善加运用。

排名第六的亚历山卓领主候补生是莱蒂希雅大人。尽管与蒂缇琳朵以及亚丝娣德等旧亚伦斯伯罕领主一族有关的人都因犯下重罪而被捕，但唯独莱蒂希雅大人未受惩处，还成了亚历山卓的领主候补生。因此，她的一举一动皆备受瞩目。

升级仪式结束后，要离开大礼堂时，我曾瞥见罗洁梅茵大人对她十分关照。彷佛在印证我当时并未看错般，只见莱蒂希雅大人不安地转头看向讲台，罗洁梅茵大人则是微笑着对她点点头。

……莱蒂希雅大人现在的处境非常复杂，但看来罗洁梅茵大人会保护好她，那就不用担心了呢。

兰翠奈维之战时，我曾在亚伦斯伯罕的城堡内接受过莱蒂希雅大人的问好，因此这时她只需对劳佛列格道初见的寒暄。莱蒂希雅大人跪了下来。

「劳佛列格大人，历经生命之神埃维里贝的重重严格遴选，得以有幸与您会面，愿能为您献上祝福。」

「准许你。」

「我是亚历山卓的领主候补生莱蒂希雅，今后还请不吝赐教……汉娜萝蕾大人，罗洁梅茵大人似乎有意让我成为图书委员的一员，因此往后还望与您多多交流。」

说话时，莱蒂希雅大人显得有些惶恐不安，我便尽量温柔地微笑道：「好的，往后多多交流吧。」

接着是排名第七的哈夫伦崔。看到今年升上三年级的男性领主候补生护送着两个女孩子，我才想起劳佛列格并没有护送我，而我竟然连提醒都忘了。

哈夫伦崔之后，是排名第八的艾伦菲斯特。如同过往几年，韦菲利特大人与夏绿蒂大人偕同走来。继承仪式时便已就任神殿长的麦西欧尔大人似乎尚未入学。我曾在艾伦菲斯特的庆功宴上与麦西欧尔大人说过几句话，担起神殿长一职的他看起来非常沉稳可靠。忍不住拿他与劳佛列格比较后，我为戴肯弗尔格的教育不周感到惭愧。

……戴肯弗尔格真的不该再一天到晚想着比迪塔了！

「幸得时之女神德蕾梵库亚的命运丝线交织，很高兴今年能与您再会。罗洁梅茵她……啊、不对，是罗洁梅茵大人就任为奥伯后，戴肯弗尔格与艾伦菲斯特想必会时常受她牵连，往后还请多多指教了。」

罗洁梅茵大人就任为奥伯后，即便是兄妹，在公开场合也得改变称呼方式。我常看到刚举行完星结仪式的人一时无法改口，但从未见过有人在就读贵族院时就改变称呼，所以能够理解韦菲利特大人他们的无措。

……罗洁梅茵大人当上奥伯后，又与斐迪南大人订了婚，不知道韦菲利特大人还好吗？

毕竟这等同于未婚妻被人抢走，难免有人为此说三道四吧。然而，韦菲利特大人丝毫没有表现在脸上。

「今年我还带了艾伦菲斯特的新书来。艾薇拉要我务必交给汉娜萝蕾大人。」

「姊姊大……罗洁梅茵大人也非常期待，真希望大家能一起举办茶会呢。」

如此邀约的夏绿蒂大人戴着一条项炼，图案是我在多本艾伦菲斯特书籍上都见到过的徽章。但那并非是镶有订婚魔石的订婚魔导具，只是个单纯的金属饰品而已。

「夏绿蒂大人，那条项链与书本的关系是……？」

其间有什么特殊的含义吗？感到纳闷的我偏头问道。夏绿蒂大人露出腼腆微笑，以指尖轻轻触碰金属挂坠。

「是的，这与罗洁梅茵工坊所印书籍上的徽章图案是一样的喔。但这是姊姊大……是罗洁梅茵大人个人的徽章，也是给我的纪念品，象征着即使分隔两地，我们的关系也不会变。」

「我还自己设计成了更好看的图案。」

韦菲利特大人向我展示他的项炼。然而，上头的图案已与罗洁梅茵大人的个人徽章截然不同，难以看出任何关联，但我仍然感动于他们的感情竟深厚到会互送纪念品。

「今年也请多往来指教。」

说完，我目送韦菲利特大人他们走向隔壁座位的锡尔布兰德大人。

「他就是艾伦菲斯特那个卑劣又不负责任的……」

「劳佛列格，住口。此时此地，容不得你如此大放厥词。更何况，戴肯弗尔格与其他领地不一样。你若不牢记在心，以后一定也会犯错喔。」

我堆起笑容，但目光凌厉地望着劳佛列格。劳佛列格抿紧双唇，说了句「……是我失礼了」后便闭上嘴巴。

……戴肯弗尔格与艾伦菲斯特是不一样的。

我在心底这么呢喃，胸口也因此隐隐作痛，接着继续接受问好。