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图源：真妹控

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秋季中旬一过，来到戴肯弗尔格行商买卖的他领商人纷纷返回各自的领地，城堡内部亦开始为冬季的贵族院与社交界做起准备。

为了过冬，骑士们将前往北侧的领地边界，讨伐自他领入侵的魔兽；文官们要向舍监提供今年就读贵族院的学生资料，并且向返乡的中央贵族搜集情报、安排冬季社交界期间奥伯与基贝的会面。侍从们则要准备迎接将于社交季期间来访的贵族，同时将清洁用魔导具送往贵族院宿舍、确认配备家具是否完好。

领主候补生汉娜萝蕾的首席侍从柯朵拉，此刻便行走在为了准备过冬而一片忙乱的城堡走廊上。接到传唤的她，正赶往领主第一夫人齐格琳德的房间。

……平常这个时间，齐格琳德大人应该在办公室才对……居然要我到房间找她，究竟出了什么事？

肯定是紧急的要事吧。柯朵拉并未显露内心的慌乱，走进了城堡中只有极少数人能够进出的领主居住区域。

「齐格琳德大人，我是柯朵拉。」

母亲为了掌握孩子的近况，要求首席侍从到房间来汇报并不是什么稀奇的事。况且柯朵拉原是齐格琳德的侍从，为了教导汉娜萝蕾才奉命成为她的首席侍从，因此对于齐格琳德的房间早就再熟悉不过。

「坐吧，可能要花点时间。」

齐格琳德这么招呼后，柯朵拉有些迟疑地坐下来。尽管要求她来寝室的情况并不罕见，却鲜少一开口就要她坐下来。柯朵拉轻吸口气，努力缓和紧张的心神，静待齐格琳德开口。

「我们已经决定要指定汉娜萝蕾的未婚夫候补人选了。」

如此意想不到的开场白，令柯朵拉倒抽口气。汉娜萝蕾就读贵族院三年级时，曾在蓝斯特劳德所挑起的迪塔上不顾自己宝物的身分，主动离开阵地，握住了韦菲利特伸出的手，决心嫁往艾伦菲斯特。

然而，后来领地对抗战上，艾伦菲斯特却表示「我们只是为了推掉这场迪塔，并非真的有意求娶汉娜萝蕾，况且也缺乏足够稳固的根基来迎娶大领地的领主候补生」，以此拒绝了迎娶汉娜萝蕾一事。

由于双方的认知前提差距过大，沟通并不顺畅，但戴肯弗尔格作为落败方，最终只能接受胜利方艾伦菲斯特的主张。再者，汉娜萝蕾也宣告了将「从艾伦菲斯特想要取得的好处开始了解」，此事便就此了结。以上，即是柯朵拉在事后得知的结果。

「可是之前领内的共识，不是默许大小姐自由行动，以便她了解艾伦菲斯特想要取得的好处吗？」

汉娜萝蕾身为领主候补生，却在迪塔上让自领落败，因而惹来了旁人苛刻的眼光。然而说到底，那场迪塔全因蓝斯特劳德擅自提出条件而起。后来，即便双方认知中的迪塔条件存在莫大出入，汉娜萝蕾仍是决定全盘接受对方的主张，将两领情谊的维系摆在首位，领地也尊重她的决定。因为眼见罗洁梅茵与王族越走越近，若能与艾伦菲斯特联姻，想必能为领地带来一定的益处……

基于以上种种，汉娜萝蕾在遭到艾伦菲斯特拒绝后，并未立即被安排寻觅新的订婚对象，心系韦菲利特一事也未遭父母责怪，因此过得随心自在。

「是啊。但是现在的情况，已经和之前不一样了。」

齐格琳德一脸头疼地叹气。刚比完迪塔时的情况，确实与现在已经大不相同。因为不久前汉娜萝蕾才率领着骑士们，参与了旧亚伦斯伯罕与艾伦菲斯特的大战，并且协助艾伦菲斯特赢得胜利。

「您先前不是说，洗刷了迪塔带来的耻辱后，如今贵族们的眼光都变得友善许多，暂时还要观望一会儿吗？难道情况又有了新的变化？」柯朵拉皱起眉问。

「问题就在于汉娜萝蕾一点也没变。」齐格琳德以指尖按着额头。「柯朵拉，汉娜萝蕾现在对于艾伦菲斯特究竟有何想法？有没有信件或礼品上的往来？」

「不，并没有。」

若有信件或礼物送至领地，在送抵汉娜萝蕾的手中前必定会经过层层检查；即便直接交给她本人，柯朵拉也会立即向齐格琳德报告。

「我想也是。」齐格琳德深深叹息。「汉娜萝蕾这孩子到底是怎么想的呢？」

艾伦菲斯特已经明言：「请败者闭上嘴巴。」因此，戴肯弗尔格不便主动向他们问起有关汉娜萝蕾的婚事。必须由汉娜萝蕾先提出她想到的好处，并被韦菲利特所接受，否则领地无法采取行动。

「先前领主会议上，艾伦菲斯特一字未提汉娜萝蕾，也从不曾委托商人送来信件或礼物。」

「如今又到了商人返回自领的季节，接下来更不可能收到任何消息了吧。」

齐格琳德说完，柯朵拉也点头应道。至此，只能判定艾伦菲斯特丝毫无意要接纳汉娜萝蕾了。

「虽然我也很想问问她进展如何了，有何想给艾伦菲斯特的好处……」

然而，汉娜萝蕾一贯只会为艾伦菲斯特说话：「我不想再给艾伦菲斯特添麻烦了。」「韦菲利特大人他人很好。」至于她对自己未来的想法，却始终未曾回答。

「齐格琳德大人的用心她完全感受不到呢。大小姐有时会因为害怕挨骂，便执拗地听不进别人说话。」

之前因为两领对抢婚迪塔的认知有太大差异，导致原本谈妥的条件被推翻，不少戴肯弗尔格的人都质疑：「那当初的商议算怎么回事？」「我们被艾伦菲斯特骗了吗？」批评艾伦菲斯特与韦菲利特言而无信的声浪，因此十分猛烈。这也导致后来一提起艾伦菲斯特，汉娜萝蕾便会反射性地出言袒护，如今根本无法讨论与艾伦菲斯特有关的任何话题。因为对话全然没有交集。

「我自认为很耐着性子等候了呢。毕竟汉娜萝蕾自身，不是与艾伦菲斯特还有罗洁梅茵大人都接触过了吗？」

汉娜萝蕾答应罗洁梅茵的请求后参与战斗，协助赢得胜利，更受邀出席艾伦菲斯特的庆功宴。接着不仅与罗洁梅茵许下约定，还破例获准参观继承仪式以及领主会议的就任仪式。

「然而，听说汉娜萝蕾却对自己的婚事以及为艾伦菲斯特带来的好处只字未提。我完全无法理解。明明她受邀参加艾伦菲斯特的庆功宴时，我们马上就下达了许可，难道她都不明白我们的用意吗？」

正是因为汉娜萝蕾为艾伦菲斯特带来了实质的好处，他们才会邀请她参加庆功宴以表谢意。据说汉娜萝蕾还在宴上得知，当时艾伦菲斯特领内的贵族们都已经知道罗洁梅茵取得了古得里斯海得，即将前往中央，与韦菲利特的婚约也在台面下解除了。既然如此，那个当下应该是她让自己嫁往艾伦菲斯特的最好时机。

「她应该把握时机提起自己的婚事，而不是花时间去说服领主夫妇，说什么即便是策略联姻，也应该让罗洁梅茵大人与斐迪南大人成婚。而且与其收下罗洁梅茵大人赠送的发饰，为何不直接请她促成自己与韦菲利特大人的婚事呢？」

明明是与他领领主夫妇说上话的宝贵机会，真不明白汉娜萝蕾在想什么──齐格琳德摇头叹气。柯朵拉完全理解她的苦恼，因为听完汉娜萝蕾的转述时，她也感到一阵天旋地转。

「由于出战前，本被告知真正的迪塔大约两钟左右就会结束，便没有让侍从及文官与之同行，结果在与领主夫妇应对时，也就没有人能够在旁提供建言吧。」

汉娜萝蕾奔赴战场时，处境与现在大不相同，一旦情势有异，便会遭到领地切割。倘若受邀参加庆功宴的时候，能够送去护卫骑士以外的近侍同行就好了，偏偏地点不在邻近的旧亚伦斯伯罕城堡，而是在遥远的艾伦菲斯特。汉娜萝蕾一行人又利用了奥伯的转移阵进行移动，所以根本不可能赶在庆功宴开始前与之会合。

「至少在接到消息，知道汉娜萝蕾要带着不够尽兴的骑士们前往艾伦菲斯特时，我就应该派她的近侍们过去会合……」

因为同时收到的消息中，还包括骑士们在当地消耗了大量的酒与食物，才让他们犹豫是否还要再派非战斗人员的近侍过去。最主要是罗洁梅茵竟真的夺得基础魔法、成为奥伯，因此未经她的允许，他们无法擅自加派人手。

「毕竟谁也没想到战斗才刚结束，大小姐便受邀参加艾伦菲斯特的庆功宴，而同行的骑士们也完全忘了要提点她几句。」

庆功宴时，陪同前往的骑士们被带到了城堡的训练场，而在旧亚伦斯伯罕宾德瓦德待命的骑士们则留在基贝的宅邸里。虽说地点不同，但他们送回来的消息，全是关于与他领骑士一起练习有多么振奋人心。齐格琳德与柯朵拉备感头痛，同时重重叹气。在战斗以外的事情上，戴肯弗尔格的骑士真是一个也靠不住。

「唉……一想到阿道芬妮大人竟能当着女神化身与新任君腾的面，直接揭露席格斯瓦德大人的所作所为，并在不给反驳机会的情况下谈妥离婚事宜，我真希望汉娜萝蕾能够向她看齐呢。」

「大小姐做事不可能像她那样雷厉风行吧。如果是把韦菲利特大人按倒在地，向他取得求婚的条件，这么做可能更适合她。」

汉娜萝蕾做事总是犹豫再三、裹足不前，从性格来看，确实很难要求她向阿道芬妮看齐。若是效法克拉丽莎将对象按倒在地，取得求婚的条件，这个做法想必更适合她。毕竟撇开个性不说，身为戴肯弗尔格的领主一族，她的魔力量与战斗能力都无可挑剔。

「之前只要汉娜萝蕾愿意采取行动，无论她做什么都可以，但现在我们不能再等下去了。因为戴肯弗尔格的领地排名上升到了第一。」

春季尾声的领主会议上，戴肯弗尔格因在兰翠奈维之战与贵族院之战上立了大功，成为排名第一的领地。由于直到战斗结束为止，库拉森博克与其他领地都未曾露面，因此领地排名由戴肯弗尔格位列第一也是合情合理。与此同时，曾为王族的特罗克瓦尔的新领地普鲁梅菲德则是排名第二，席格斯瓦德的新领地康林兹丹姆排名第三。库拉森博克因此降至第四，多雷凡赫则是第五，排名皆有不小的下降。

「其实领主会议期间，席格斯瓦德大人曾暗示过有意迎娶汉娜萝蕾。」

「……这我还是第一次听说。」

「呵呵。因为他才刚与阿道芬妮大人离婚，这件事若传出去恐有损名声，再者新领地刚刚成立，他也不想因此成为多雷凡赫的眼中钉吧。由于说得实在太过委婉，戴肯弗尔格的所有人都装作不明白他的意思。」

齐格琳德微笑说道，眼中闪过狡黠。见状，柯朵拉露出苦笑。眼看齐格琳德的性情仍与从前一模一样，她顿觉安心多了。

「既然没听明白他的意思，那也无可奈何呢。」

「只是一年之后，他肯定会再次开口吧。最快多半就是贵族院的领地对抗战。」

时间一久，就不好再以「但您才刚刚离婚……」为由推辞，再者康林兹丹姆的领主一族人数过少，若不尽快迎娶第二夫人与第三夫人，势必难以支撑。既然要挑选后盾，当然想尽可能与上位领地建立交情。

「虽然现在康林兹丹姆的领地排名在戴肯弗尔格之下，但作为曾经的王族，这个身分还是有着难以忽视的威望，恐怕不太容易拒绝吧？」

「……是啊。从明年开始，普鲁梅菲德与康林兹丹姆就会和其他领地一样，依收成与影响力等因素来决定领地排名。虽然我个人认为，同样的排名多半无法继续维持，但仍不清楚贵族们对于前王族身分的敬重，会持续到什么时候。」

倘若新任君腾的出身与王族完全无关，那么曾为王族的威望肯定很快就荡然无存。然而，从女神化身手中接过古得里斯海得的艾格兰缇娜曾是王族，她的王夫亚纳索塔琼斯亦曾是王族。因此柯朵拉认为，即便领地排名下降，身为君腾亲族的前王族之威望，恐怕还会再存在一段时间。

「……这样看来，大小姐的处境确实变了许多呢。」

去年此时，汉娜萝蕾因为迪塔所留下的污点，连在自领内也过得如履薄冰。如今，不仅在参加真正的迪塔后洗刷污名，还是女神化身的挚友，更成为领地排名第一的戴肯弗尔格的领主候补生，因而备受瞩目。

「其实不只康林兹丹姆，就连多雷凡赫也表达了意愿，只是我们当场就拒绝了。」

「哎呀，此事当真？」

身为汉娜萝蕾的首席侍从，柯朵拉不可能出席领主会议，因此无从得知这些消息。她一方面觉得，既然事关主人的婚事，应该早点告诉她才对；但另一方面也冷静地做出判断，既然是当下就已解决的事情，确实没有必要再行告知。

「毕竟席格斯瓦德大人与阿道芬妮大人离婚后，不知多雷凡赫与原为王族的领地会发展成怎样的关系，再加上领地排名的下降，我也能理解他们想与上位领地建立关系的心情。然而，他们一边以『您刚离婚』为由牵制席格斯瓦德大人，一边却也表达出想与戴肯弗尔格联姻的意愿。我忍不住在心里嘀咕，明明你们的目的都一样，不过是想在离婚后赶紧寻得新的后盾嘛。」

齐格琳德一脸不能苟同地摇头。

「后来我更经由亚纳索塔琼斯大人得知，在阿道芬妮大人确定要离婚时，多雷凡赫为了自领的利益，竟曾恳求艾格兰缇娜大人以君腾的身分下令，让自领的领主候补生入赘至亚历山卓，抑或成为君腾的第二配偶。」

「所以是被这两者拒绝后，才接着来问戴肯弗尔格吗……即便是政治联姻，未免也太利益至上了。」

只要是政治联姻，当然会从条件最好的地方开始问起。尽管理智清楚，柯朵拉仍感到自己的主人遭人看轻，内心有丝不快。

「既然君腾艾格兰缇娜已经表态，她对戴肯弗尔格与亚历山卓的器重胜过库拉森博克，那么所有上位领地肯定都想与戴肯弗尔格结缘吧。今年的领地对抗战与明年的领主会议，必须比以往更小心行事。就连在贵族院，也得审慎思考该与其他领地保持怎样的距离。保险起见，若能趁现在先指定好未婚夫的候补人选，即便他领求娶，我们也能以抢婚迪塔来应对。」

关于汉娜萝蕾的结婚对象，今年的贵族院可谓是重大关键。齐格琳德这么说完后，柯朵拉慎重点头。

「我已经明白需要为大小姐定下未婚夫的理由了。可是，方便过问为何是未婚夫的候补人选吗？」

倘若是因为汉娜萝蕾迟迟无法促成自己与艾伦菲斯特的婚事，父亲因此判断不能再这么拖延下去，决定为她指定未婚夫的人选，这倒还能理解。但柯朵拉不明白的是，为何指定的是未婚夫的「候补人选」。对此，齐格琳德回以苦笑。

「一方面是想借此给过于温吞的汉娜萝蕾提个醒，另一方面也是我的任性吧。因为明知女儿是被蓝斯特劳德所连累，我还是希望尽量为她保有选择的余地。」

直接指定未婚夫，会比指定候补人选，更让他领没有乘隙而入的机会。但保留一些余地，让汉娜萝蕾的努力能够得到回报又有何妨呢──齐格琳德如此微笑道。

「再说了，即便威迪克拉夫大人以奥伯的身分指定了未婚夫，也要等到明年的领主会议才能正式得到君腾的认可。所以呢，只要先指定未婚夫的候补人选，那么在领主会议前的这段时间，汉娜萝蕾还能自己做选择吧？」

汉娜萝蕾既能挑选领地所指定的候补未婚夫，也能在产生危机意识后，前去与艾伦菲斯特交涉。只要她下定决心采取行动，齐格琳德便会尽可能尊重女儿的选择吧。

……看似对女儿偏袒溺爱，实则因为大小姐只是无辜被蓝斯特劳德大人卷入其中，所以也想要补偿她吧。

大战过后，汉娜萝蕾洗刷了因迪塔所留下的耻辱，更因女神化身友人的身分而提升了个人价值。从现状看来，既可以让汉娜萝蕾留在领内，也可以让她以领地排名第一的领主候补生之身分，嫁往他领结交盟友。

「我们正在考虑戴肯弗尔格应该指定哪些候补人选，不知柯朵拉心里有没有什么人选呢？自从汉娜萝蕾参加了真正的迪塔后，有些贵族便想推举她为下任领主，为了压制住这些人，我想候补人选最好是上级贵族。因为按规定，女性领主的配偶必须是领主候补生，所以只要招上级贵族为婿，汉娜萝蕾就不可能成为下任领主。」

「所以是以招婿为前提吗？」

「没错。如今汉娜萝蕾与女神的化身是挚友，若将她下嫁给上级贵族，不仅会拉开身分差距，对领地来说是一大损失，也会让他领有可乘之机吧。」

柯朵拉听完点点头后，指尖抵颊，垂下眼眸。戴肯弗尔格领内，魔力量既与汉娜萝蕾匹配，也尚未订下婚约的未婚男性并不多。倘若汉娜萝蕾要招纳夫婿，以领主一族的身分辅佐下任领主蓝斯特劳德，那么对象最好是领主一族的旁系。

「柯朵拉，关于贵族们在台面下的动静，你应该掌握了大概吧？」

齐格琳德说她已经确认过了贵族们提交给领主的婚约申请，但关于申请前台面下的动作，并无法全盘掌握。而柯朵拉作为汉娜萝蕾的首席侍从，以她的身分确实便于搜集情报，了解近侍们在台面下的举动。

「呵呵……我也不是掌握得一清二楚喔。好比第二夫人莱斯丽娜大人所属派系的消息，我就比较难以搜集到。」

「不把那边的人列入候补人选中也没关系。这次我想了解的，只有己方派系的贵族。因为我可不希望汉娜萝蕾受人怂恿，加入其他派系。」

汉娜萝蕾性格温顺，有些怯懦胆小，一向不忍心反驳他人的意见，往往选择压抑自己的想法。由于太过为他人着想，总是迟迟做出决断。麻烦的是，常常她还在烦恼的时候，旁人却误以为她已经同意了，结果事后只能泪眼婆娑地辩解「我没有那个意思」，这种情况已经不知发生过多少遍了。尽管性情中也有顽固的一面，一旦下定决心便不会更改，但在做出决定之前，总要花上很长的时间。

「若纳其他派系的人为夫婿，也会给大小姐带来很大的压力吧。只不过，要在己方派系内挑选的话……那就是汉娜萝蕾大人或者蓝斯特劳德大人的近侍了吧。」

「是啊。但因为还只是未婚夫的候补人选而已，所以若有人已在谈论婚事，我们也不会要求对方中止。要不然，万一汉娜萝蕾与艾伦菲斯特顺利谈妥，那些候补人选就无法与其他人订下婚约了。」

候补未婚夫们虽会得到奥伯戴肯弗尔格的认可，但身分上还不是正式的未婚夫。齐格琳德说了，若有其他婚事正在商谈，要优先考虑另一方也无妨。

「汉娜萝蕾的近侍中，有适合成为候补的人选吗？」

「我听说路易波特已在与人商议婚事了。再者必要的条件之一，就是将来要能帮忙稳固蓝斯特劳德大人的地位吧？既然如此，最理想的人选应该就是蓝斯特劳德大人的近侍了。我记得肯特普斯与拉萨塔克都未有婚约在身。」

肯特普斯与拉萨塔克皆是奥伯戴肯弗尔格兄长的孩子，而且是异母兄弟，都是汉娜萝蕾的堂兄。小时候，为了让蓝斯特劳德和汉娜萝蕾学习与同龄的孩子相处，他们在受洗前便经常被带到城堡来，因此既是亲族，也称得上是青梅竹马。

「而且在我看来，这两人都对汉娜萝蕾大人心存好感。」

「哎呀，真的吗？」

齐格琳德讶异地睁大眼睛，注视柯朵拉。

「蓝斯特劳德大人对大小姐太过冷淡苛刻的时候，肯特普斯经常出言袒护并且安慰她；而拉萨塔克每次见到大小姐流着泪水忍受严苛的训练，也经常露出尊敬的眼神。」

「但这都是小时候的事了吧？现在或许已经不同。如今汉娜萝蕾与蓝斯特劳德的近侍之间，不是存在着鸿沟吗？」

蓝斯特劳德在汉娜萝蕾三年级时所挑起的迪塔，令戴肯弗尔格蒙上了巨大的阴影。不仅为领地与艾伦菲斯特的关系造成巨大影响，也让本是同母兄妹的蓝斯特劳德与汉娜萝蕾之间的关系出现裂痕。

一个为了比迪塔，擅自赌上妹妹的终身大事；一个为了成就自己的爱情，让自领败下阵来。一旦双方生了嫌隙，各自的近侍们自然是偏向自己的主人。

「两人去年在贵族院都很担心大小姐，也很努力地在蓝斯特劳德大人毕业后，带领宿舍里的众人……只不过，您也知道大小姐有多么执拗，所以到头来，肯特普斯与拉萨塔克的担忧全是徒劳一场。」

明明在迪塔上赢得胜利，艾伦菲斯特却拒绝迎娶汉娜萝蕾，这让肯特普斯与拉萨塔克表现出了明显的不快。毕竟自领珍视的女性领主候补生竟遭到他领轻视，让人很难咽下这口气吧。其实，连同柯朵拉在内的汉娜萝蕾近侍们也是同样的心情。

「明明挑起迪塔的始作俑者是蓝斯特劳德大人，最该怪罪的人也是他，但是，拒绝迎娶大小姐的终究是艾伦菲斯特。」

倘若艾伦菲斯特照着最初谈妥的条件接受这门婚事，汉娜萝蕾便能成为「不惜利用兄长也要成全自己爱情的有谋之士」，而不是「让自领落败的领主候补生」。这两者所带来的意义，在戴肯弗尔格可谓天差地别。

「然而大小姐似乎无法理解其间的差异，只是不停地为艾伦菲斯特辩解，也就误会了旁人的担忧，从而产生隔阂。不过在我看来，他们对大小姐的关心依然一如往昔。」

无论是肯特普斯、拉萨塔克，还是汉娜萝蕾的近侍们，想要珍惜守护「大小姐」的心意从未变过。听见柯朵拉如此表白，齐格琳德扬起安心释然的微笑。

「好。那么，我会考虑挑选他们二人。」