这三年来，希特莉每晚都梦见同样的景象。

那跟艾尔泽维尔所背负的命运不同，是只属于她一人的诅咒。

她与最爱的母亲——艾夏共度的最后时光，无止尽地在梦中重演。

「三十一岁啊……以艾尔泽维尔而言，算是长寿了呢。」

面对躺在床上的母亲，希特莉只能紧咬牙关，无能为力。

那副身躯已经瘦骨嶙峋，身上各处蔓延着漆黑的刻印。

这亦是艾尔泽维尔家血脉所承受的残酷宿命之一。

也就是——咒魂病魔。

凡是继承艾尔泽维尔之血脉者，无一例外地会在十五岁时发病，并注定英年早逝。

「妈妈……！」

这一切，她早已知晓，也早有心理准备。

即便如此，希特莉仍无法接受这个事实。

最爱的母亲即将离世——她怎么可能接受？

「别露出这样的表情，希特莉。」

那声音非常虚弱，几乎气若游丝……但艾夏的嘴角，依旧浮现着微笑。

「别难过。即便我不在了，还有那个孩子会陪你。」

——那个孩子。

那是母亲时常挂在嘴边的存在。

艾夏苦苦等待，却终究未现身的那个人。

如今，她的脑海中想必正清晰地浮现出那人的模样吧。

母亲望向远方，轻轻握住挂在颈间的项炼。

「……我按照你说的，每天都注入魔力进行祈祷。一切应该都准备就绪了……只是恐怕赶不上了呢。」

她无奈地叹了口气，取下项炼。

「希特莉，这个就交给你了。」

艾夏将项炼递给女儿，继续说道：

「这是羁绊的象征，也是承诺的证明。然而，我终究没能履行……所以，你代替我——」

艾夏剧烈地咳嗽。

从她口中吐出鲜血，在场的所有人已有心理准备，最后一刻已经来临。

然而，只有希特莉无法接受这一切。

「不要……！不要啊，妈妈……！你不要死……！」

她紧紧抱住母亲，艾夏则温柔地抚摸着挚爱女儿的头，露出微笑。

「项炼务必要贴身配戴。这样的话，对方一定会察觉的。」

那是单方面的交代。

看似在对希特莉说，然而实际上，母亲的眼中早已无法再看见任何东西。

其意识恐怕已经迈向冥府。

母亲所呢喃的话语，逐渐变成像是在自说自话。

「她是个不愿意展现内心的孩子。所以，我没能发觉她的脆弱。看似神经大条，其实内心纤细。看似比谁都强……却是那么虚幻而脆弱。」

母亲用尽最后的力气，轻抚着女儿的头。

然后送给她最后的话语。

这将成为遗言。

也将成为新的诅咒。

「——请你成为那孩子的朋友（拯救那孩子）吧。」

◇◆◇

希特莉·艾尔泽维尔的早晨，始于阴郁的苏醒。

无论太阳升起几次，她的曙光始终不曾到来。

今天，她依然随着叹息起床，心中思索着那位等待的人。

「…………不过是妈妈的妄想罢了。」

她握紧作为母亲遗物的项炼，低声呢喃。

自从艾夏离世后已经过了数年。她等待的人始终没有出现，所以希特莉对此事早已心灰意冷。

能解救自己脱离孤独痛苦的那个人，根本就不存在。

「…………」

她卷起睡衣的袖口。

那里蔓延着黑色的印记，也就是罹病的证据。

「或许我也会一样。」

像母亲那样死去。

她并不感到恐惧，甚至抱持着期待。

若是死了，便能摆脱一切的痛苦。

对希特莉而言，那正是救赎。可是……

「还需要多久呢？」

至少不会是明天或后天的事。

若时间拉长，或许还需要忍受十年以上的精神折磨。

失去最爱的母亲，希特莉如今再无支柱。对她而言，要得到救赎的时间实在太过漫长……

因此，她希望这份痛苦至少能有个理由。

「如果成为圣杖继承者，那我至少还有活下去的理由。」

每个人都避之不及的重担，希特莉反而充满渴望。

若能背负这份重责，她便能将所有的痛苦视为「无可奈何」来接受。

然而，现实却是——

「为什么你不选择我？」

她呼唤那根立在墙边的圣杖，却没有得到任何回应。

希特莉深深叹了口气，从床上起身，走向窗边。

然后她拉开窗帘，让阳光洒满整个房间。

「睡得这么沉，已经超越可恨的程度，反而让人感到爽快了。」

希特莉嘴角抽搐。

她的视线，落在另一张床上熟睡的少女——蕾维身上。

「呼噜～」

她鼻子吹出泡泡，酣然沉眠。那副睡相与自己截然不同，让她十分不快。

「这家伙，肯定什么烦恼都没有吧……！」

希特莉咬着嘴唇，试图唤醒仍在熟睡的蕾维。

「天亮了，请你起床。」

麻烦死了。说实话，希特莉真希望能丢下她不管。

但如果不叫醒这个笨蛋，恐怕她永远也不会醒来。

如果这家伙迟到，自己作为室友也会因连带责任受到处罚。

因此，希特莉虽然不情愿，还是努力叫醒蕾维。

「起床了～」

「呼噜～」

「快～起～床～！」

「呼噜～」

「起～床～！」

「呼噜哩～」

「……我叫你起床啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！呼噜哩是什么东西！怎么会有这种鼾声啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

无论怎么用力摇晃，在耳边大声叫喊，蕾维依然毫无醒来的迹象。

「这家伙，干脆让她窒息好了……！」

如果捂住她的嘴巴让她无法呼吸，她肯定会被迫醒来吧。

希特莉毫不犹豫地准备采取这种粗暴的手段。

就在这时——

「呼呀～」

蕾维一把抱住靠近的希特莉，将她拉到床上。

「喂，等等……」

没来得及抵抗，希特莉就已经躺在蕾维身边。

起初，她还想大声抗议——

但她却一直无法开口。

被蕾维紧紧抱住的柔软触感与温暖，让她感觉有些怀念。

希特莉双颊微微泛红，低声说道：

「…………真让人火大。」

◇◆◇

唯一曾紧紧拥抱过自己的，只有母亲。

蕾维的怀抱和母亲的拥抱太过相似，因此希特莉不由自主地沉浸其中，久久未能离开——

「迟——到——啦——！！迟到迟到迟到迟到迟到——！」

「呜呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

结果，她沦落到被狂奔的蕾维拖着冲向学校的下场。

途中，蕾维还撞坏不少装饰校内的画作和花瓶，估计放学后会被安洁狠狠训一顿……但总之——

「赶上了～！」

「快、快吐了……！」

在迟到前的最后一刻，两人总算冲进了教室。

几乎在同时，所有人的目光都集中到了她们身上……但很快又移开了。

不能对上视线的麻烦人物。不只是希特莉，连蕾维也得到相同评价。

但本人对此显得毫不在意。

「嗯～该坐在哪里呢？」

「……座位是自由形式，随便都可以。」

「那就那里吧！我们一起坐！」

就算拒绝，她也会硬拉着自己过去吧。

希特莉叹了口气，无奈地点头。

于是，两人并肩坐在最后一排的座位上。就在这时……

一位女性踏入了教室。

她戴着单片眼镜，外表理性沉稳。她看向学生，开口道：

「嗨，大家好啊～我是艾玛·霍金斯。接下来这一年，我将担任各位的班导哦～」

跟那副聪明伶俐的外表相反。她说话的口吻有些傻气。

然而，希特莉却很清楚她严苛冷酷的本性。

「嗯？怎么了，希特莉？你全身是汗耶。」

「……没、没什么。」

艾玛是拥有子爵身分的贵族，也是极为优秀的魔女。

她属于以希特莉父亲为核心的派系，正因为这层关系，她长期担任希特莉的家庭教师。

「真、真的没事吗？你抖得好厉害。」

「请、请请请、请不要管我。」

艾玛的教育方针是鞭子和鞭子，从不会给任何糖果。

她对希特莉的严厉指导，对希特莉而言是最深的阴影。

「嗯～关于第一堂课～首先，我们会有班会时间～然后要选出班长～」

在一般学校当中，班长这个职位并无什么重大意义。

但在国立魔女学园，情况却大不相同。

能够通过严格入学考试的人，大多都受过高等教育，因此，入学者几乎是贵族千金或富豪千金。如此一来，即使是校内地位这种在一般学校中无足轻重的要素，也会涉及到家族的面子。

「有没有人自愿报名，或是推荐别人呢～？」

这应该是众人都想举手自荐的场面。

对她们来说，学校中的地位会成为一种指标。

尤其是班长、级长、学生会成员等职位极具影响力。

若能在校内担任这些显眼的职位，将来进入社交界会更有优势，也能替家族带来名誉。

因此，这应该是大家表现自己才是最佳班长人选的时候。然而……

没有任何人毛遂自荐。

其原因无疑是——那位绝对地立于上位之人。

「我、我认为米兰达小姐最适任。」

米兰达·阿尔托涅利亚。

先前和她们一起体验过飞行球俱乐部活动的少女。

她是公爵家的千金，对其他贵族小姐来说，地位可说是望尘莫及。

若对手只是阶级稍微高一点，大家年轻气盛，并不会因此畏惧。

但面对一位需要严谨对待的公爵家千金，任谁都会感到退缩。

「嗯～果然如此呢～」

正当艾玛打算就此决定时——

「请各位等一下。」

米兰达本人微微举起手，发出清丽的嗓音。

「在这个班级里，不是有一位与我同等的适任者吗？」

一瞬间，所有人都以为她指的是希特莉，但很快便排除了这个想法。

虽然艾尔泽维尔确实是公爵家，但为了为过去引发的惨剧负责，绝大部分的权限已被剥夺。因此身为艾尔泽维尔家千金的希特莉，实际上却受到跟底层贵族相同的待遇。

那么，究竟是谁能与米兰达相提并论呢？

全班同学都一脸疑惑。

米兰达亲自给出了答案。

「——蕾维小姐，你也有成为领导的资格。」

现场陷入沉默。

所有同学都露出了「咦？」的表情，陷入沉默。

这是公爵家特有的说笑方式吗？这种氛围悄然蔓延……但米兰达的表情却极为认真。

「圣杖所选者作为班长引领众人。这不是很合理的事吗？」

众人不知该如何回应。

虽然蕾维确实被圣杖选中，但她来历不明。

而且她还有入学考试是历届最低分这个负面标签。

照理说这时应该要有反对意见，但面对米兰达所散发出的压倒性贵族气场，没有人敢提出异议。

——除了蕾维本人以外。

「不要！我才不想当什么班长！」

她说完的瞬间，教室内一阵哗然。

班长是每个人都渴望的职位，而全盘否定这个职位的蕾维，在所有人眼中都显得异常。

但也正因如此，米兰达对她的兴趣似乎更深了。

「哦？为什么这么想呢？」

「班长不是就是班上的老大吗？我才不要！」

「你对权力和头衔没兴趣吗？」

「嗯！我想和大家站在同样的立场！我已经受够被责任和职位束缚了！」

「……听你的口吻，你以前曾经承担重责大任。我这样解释对吗？」

「……重责大任～～！？这种艰深字眼我一点也不懂～～！因为我是个傻瓜啊～～！」

蕾维一边如小丑般手舞足蹈，一边如歌唱般高喊。

那副模样让米兰达轻笑出声。

「嗯，关于你的过去就先不提吧……不过，除非我撤回推荐，否则你成为班长候选人的事实并不会改变哦。」

「唉～！？不要不要！班长这种位子给你——」

蕾维再次表达反对意见。

但她还没说完，便被站在米兰达身旁的红发少女怒声打断。

「喂喂！从刚才开始就对米兰达姊姊大人出言不逊，你以为自己是谁啊，混帐！」

对方似乎想展现出威吓的语气——但由于她那高亢的声音和像小狗般讨喜的外表，根本没有任何可怕的感觉，反而让蕾维感到可爱。

「哎呀～真可爱～你叫什么名字呀～？」

「哼哼！仔细听清楚！我叫加尔姆！加尔姆·艾斯缇利娜！是姊姊大人的头号跟班！」

她挺起胸膛，得意地「哼」了一声。那模样像小动物一样可爱，让所有看到的人都感到疗愈。

「哎呀～真可爱～那你几岁呀～？」

「跟你一样十五岁啦！是说你从刚才开始就在干嘛！别随便摸我的头！只有姊姊大人可以摸！」

她把蕾维的手拍开后，怒目相视。

「你根本不配班长的位置！我们姊姊大人才是最适合的人！」

「对啊！米兰达看起来就一副了不起的样子！」

「啊？你现在是取笑姊姊大人吗？意思是她只是高高在上摆架子的无能之辈？」

「咦，我没这个意思……」

蕾维面露困惑，加尔姆猛然伸手指着她，怒喊：

「姊姊大人！这家伙太嚣张了！是不是该给她点教训！？」

闻言，米兰达依然保持温和的微笑，回应道：

「好了好了，加尔姆，你冷静一点。」

「可是！她刚才说姊姊大人你只是个摆臭架子的废物女人耶！？」

「……你的夸大解释真的太过头了。」

米兰达苦笑着，转头看向蕾维。

「虽然我不是想附和加尔姆的话……但考虑到我的目的，这确实是最快的方法。所以，蕾维小姐——」

米兰达露出耀眼的笑容，说道：

「我们来决斗吧。」

现场再度陷入沉默。

无人能理解她此举的意图。

在众人无言的气氛中，蕾维直接问出了大家心中的疑问。

「为、为什么要决斗？」

「如我方才所言，这是最快的方法。并无其他理由。」

即便面对可能等一下就要大打出手的对手，米兰达依然以从容不迫的语调平静地陈述。

「现在的我们处于互相都不想让步的状态，那么，剩下的选择只有一个。用这场比试来决定胜负，看看究竟谁能坚持己见。仅此而已。」

她举起拳头，在自己眼前握紧。

对此，蕾维却露出了苦恼的表情。

「决、决斗什么的……我才不要。我又不讨厌你。」

「哎呀，真令人高兴。我也不讨厌你哦。」

「咦？那、那为什么还要决斗？」

既非能毫不犹豫地互相伤害的对象，为什么还要提出这种挑战呢？

对蕾维来说，战斗向来是生死相争的世界。虽然这么说有些悲哀，但战斗这件事对她而言，除了杀死对手以外没有其他意义。

然而，米兰达似乎对此却有不同的解释。

「战斗这个概念不仅是一种谈判手段，更是一种最极致的交流方式。我是这么认为的。」

「最极致的……交流？」

「没错。我认为有些事唯有透过交手，才能真正加深对彼此的理解。」

「…………」

「蕾维小姐，班长的事先放在一边吧。说实话，谁来担任这个职位对我而言并不重要，我只是想更瞭解你。可以的话，我希望能成为你的朋友。」

这番话让在场的人都张大了嘴巴。

那位公爵家的千金，且还是年仅十五岁便已崭露头角的明日之星。

她竟然对这种莫名其妙的傻子说想成为朋友。

「蕾维小姐，你呢？你不愿意和我当朋友吗？」

「没、没那回事！我也想和你当朋友！因为我就是想交朋友，才会来到这里！」

「呵呵。那么，为了增进彼此的理解，你愿意接受我的邀请吗？」

「这、这个嘛……嗯～…………啊，对了。」

蕾维想起来了。

她的第一号朋友曾教过她一件事。

『不想伤害对方，但又不得不战斗。』

『像这种时候——』

她在脑海中回想着朋友的话，点了点头，说道：

「嗯，我明白了。我们来决斗吧。」

她表达同意后，同学们一阵哗然。

「她、她到底在想什么？」

「肯定是有自杀倾向吧。」

「就算被圣杖选中……」

「怎么可能有办法对抗米兰达大人呢？」

在嘈杂的教室里，按理说该出来制止的艾玛·霍金斯却反而微笑着说道：

「好，那么这场决斗，就由我来担任裁判吧～」

在得到监督者的同意后——

她们移动到了学园内设立的竞技场。

这座设施是为了训练用魔法与人对战而建造的，就算遇到激烈的战斗也不会轻易损坏。

在那座竞技场的观战席上。

希特莉凝视着站在舞台中央对峙的两人，暗自思索。

（为何她会被圣杖选中？）

（或许能抓住一丝线索。）

希特莉已经不再从表面来判断蕾维。

入学考试历届最低分数保持者，这的确是事实……

然而，她身上必定藏有某些秘密。米兰达大概也有相同想法，才会想要探究蕾维的真实。

（我和那个女孩，到底有什么不同？）

（如果能明白——）

正当她沉思时。

「喵～」

旁边传来了可爱的叫声。

她转头一看，一只小猫出现在她眼前，正是舒瓦里。

「……你也要一起看吗？小舒。」

「喵～」

像是同意一般，舒瓦里跳上了希特莉的膝盖。

「……呵呵，你真可爱。」

「喵～」

希特莉轻轻抚摸着小猫的背，凝视着舞台中央的情形。

在她静静观察的同时，作为裁判的艾玛开口了。

「以魔女的荣誉发誓～堂堂正正地～战斗吧～」

面对她拖长音的宣言，蕾维和米兰达两人都应声同意。

随后，两人都抽出了自己的魔杖。

开战的时刻到来。

（……以使用的道具来说，圣杖当然远胜过一般法杖。）

（但法杖终究只是辅助工具，其性能并不会决定胜负的结果。）

（即使拥有再优秀的法杖，若使用者的实力不足便毫无意义。）

假设法杖的极限性能是一百分，而使用者的实力只有十分，那么有九十分的性能会完全浪费。

圣杖确实是史上最强的法杖，但若使用者实力差，那就跟用随便一根便宜货没什么区别。

从这一点来看，米兰达无疑是个超一流的魔女。

「灼热啊，化作漩涡吧！」

先发制人的是米兰达·阿尔托涅利亚。

她举起法杖，杖尖瞬间生出灼热的火焰，并转化成大规模的火焰漩涡。

「施放速度好快！」

「几乎没有咏唱……！」

施放魔法需要进行特殊的专注，而咏唱则是一种辅助发动的技法。

随着使用的魔法等级愈高，咏唱时间通常也会变长。

然而，米兰达却能用最低限度的咏唱来发动高级魔法。

「请打败她吧！姊姊大人！」

在加尔姆的加油声中，米兰达猛然向前推出法杖。

瞬间，伴随灼热的龙卷风朝蕾维直奔而去。

（二流、三流的魔女会用防壁魔法来防御。）

（一流的魔女会用相同威力的魔法来相抵。）

（如果是我……我会用超高威力的魔法将其打散，并顺势攻击对方。）

（为了让对方理解谁才是真正的强者。）

（……你会怎么做呢？蕾维·亚兹莱特。）

在希特莉预想着各种可能时，蕾维做出的选择——

是一种几乎没有人能预测到的意外方法。

面对逼近的烈焰，她举起圣杖指着它。

「变身——变成甜点吧～！」

瞬间。

圣杖的尖端发出闪光。

原本已逼近眼前的灼热漩涡，竟变成一个小巧的甜塔，轻轻地落入了蕾维的手中。

「「「……唉？」」」

目瞪口呆。

不仅是观战的众人，就连站在对面的米兰达也愣住了。

「好甜唷～甜点这种东西～真是人类智慧的结晶呢～」

蕾维一边赞不绝口，一边将剩下的一半递给米兰达。

「你也尝尝看吧！好吃到不行喔！」

米兰达对她的提议轻轻一笑，回答道：

「可惜，我现在还没有心情品尝————哟！」

她将杖高高举起。

就在那一瞬间，天空中出现了无数冰刃。

「这、这次是完全无咏唱！？」

「而、而且还那么多！？」

米兰达的技术堪称出神入化。

然而，蕾维却毫无畏惧地迎接这道攻击。

冰刃如雨而下，面对那强大的攻势，她将圣杖指向上方，并高喊：

「呼啊呼（变身）！嘿呜嘿呦啊（变成甜点吧）～！」

虽然是一边咀嚼着剩下的甜塔一边咏唱，但效果并没有受到影响。

大量的冰刃瞬间变成了无数的巧克力。

蕾维张大嘴巴，迎接着其中的一部分。

「嗯呼呼～好甜～」

她弯腰捡起掉落在地上的巧克力，边吃边对米兰达说：

「嘿！这巧克力真的超好吃！我们一起吃吧！」

「…………你这人真的是……」

虽然米兰达愉快地微笑，但她并未接受邀请，而是发动了下一个魔法。

然而，魔法第三次被变成了糖果。

在那之后……

决斗的过程就一直维持着同一个模式。

米兰达施放魔法，蕾维则把它变成糖果吃掉。

这已经不再是战斗了。

而是单纯的点心时间。

但这段时间也在某一刻戛然而止。

「呜噗。」

蕾维到达了极限。

即使是蕾维，也无法再将更多的糖果放进肚子里。

不，不仅如此。

「呜呜……好、好难受……」

她脸色苍白，捂住嘴巴。

然后……

「厕、厕所啊啊啊啊啊啊……」

她摇晃着吃得圆滚滚的肚子，快速离开了现场。

「「「唉……？」」」

这是怎样？

面对这个结局，学生们全都愣住了。

「呃～这情况～算是敌前逃亡～……」

身为裁判的艾玛正准备做出判决时。

「这次决斗的败者是我，米兰达·阿尔托涅利亚。」

听到她的宣言，加尔姆大喊道：

「败者！？这怎么看都是姊姊大人赢了吧！」

这是班上所有同学的共识，然而……

米兰达和希特莉却抱持完全相反的看法。

（那个女孩，果然不是普通人……！）

希特莉紧握着脖子上的项炼，内心感到战栗。

另一边，米兰达则开始解释自己为何认输。

「各位没有发现吗？我们与她之间有着巨大无比的差距。」

在困惑的众人面前，米兰达弯下腰，捡起脚边的甜塔。

「各位请看，这便是最直接的证据。」

即便她这么说，大部分人依然面露不解。

但艾玛似乎明白了米兰达想表达的意思。

「……这彻底违反了魔法的大原则呢～」

听到这句话，学生们终于恍然大悟。

「攻击魔法变成点心后，已经过了很长一段时间了吧？」

「用魔法显现出的物体，应该在一分钟内就会消失才对……」

没错。这是魔法的常识。

然而，蕾维所创造出的点心竟能持续留在这个世界。不仅如此……

「……它还有味道，甚至能填饱肚子。」

米兰达品尝着甜塔，苦笑着说道。

「如果只是做做样子，我也能办到跟蕾维小姐一样的事……但不只是我，即使是被誉为当代最强的校长安洁大人，也无法变出完全的有机物。」

米兰达再次断言道。

「蕾维小姐的魔法技术完全是异次元的存在。假如她认真攻击我……我恐怕早就命丧黄泉了。」

学生们议论纷纷。

即使事实摆在眼前，她们仍难以接受。旁观这一切的希特莉在心中暗想。

（米兰达·阿尔托涅利亚的话并非夸大。）

（实际上，双方实力差距实在是太过悬殊。）

若蕾维发动攻击魔法，就算用最弱的魔法，米兰达也不可能防得住。

这就像是人类婴儿面对龙的吐息，根本无力抵抗。

「呵呵。蕾维·亚兹莱特这个人，真是超乎预期的有趣人物呢。」

米兰达轻轻叹息，仰望着天空，喃喃说道。

「我已经掌握了你的一些本质。你既温柔又强大……但同时也是个极为胆小的人。你害怕自己的力量，还有随之而来的各种后果。」

就在这时，米兰达与希特莉的目光交错。

「她和你有些相似呢，希特莉小姐。」

但米兰达所体悟到的事情，无法与他人共享。

因此，希特莉只能默默撇开视线。

与此同时，她心中浮现一个强烈的疑问。

蕾维·亚兹莱特究竟是何方神圣？

无论是好是坏。

在希特莉的心中，蕾维已经开始成为一个特别的存在。