最近天空时常被沉重的云朵遮盖，不过此刻仰望的冬空晴朗无比。

（简直像是在祝福劳迩殿下全新的旅程一样。）

在蓝天之下吐出的气息带着白雾，清澈的空气进入肺部，让人感到有种舒爽感。

或许是因为有阳光，抑或是因为身穿毛皮做成的毛绒防寒装，即便身在外头，克劳迪雅依然不在意寒风。

或许是因为季节准备要转换了吧。

不等学园开学，劳迩今天便踏上归国之途，为了在哈兰德王国的支援下，和他的亲哥哥芭里国王进行协商。

一直到最后，劳迩仍不愿诉诸武力。

不过，哈兰德王国依然以护送的名义派出军队。

以林吉公爵家为首，留在王都的高阶贵族们都聚集在王宫，前来目送和劳迩一同出发的骑士们。

典礼顺利结束，最后只要目送一行人离开王宫就好。

（典礼前简直可说是夏绿蒂的主场呢。）

典礼的主角当然是劳迩，不过在主角登场之前，贵族们的视线都集中在夏绿蒂身上。

运用了视错觉的礼服十分引人注目。尤其是在意自己丰满体型的千金妇人们，络绎不绝地相争询问着夏绿蒂。夏绿蒂一脸开心地回答问题，那惹人怜爱的模样为现场带来祥和。

就连现在，克劳迪雅的视线角落，还有与她情投意合的千金们聚集在一起的身影。

克劳迪雅也和露伊洁一行人度过了热闹的时光，现在正在设置的宴席休息片刻。

呼地吐出一口气，克劳迪雅没有多想地望着冒出来的白烟时，和她一样身穿厚重毛皮的席尔维斯塔来到了她的身边。

「真想探访看看林吉公爵家的领地。」

大概是被大张旗鼓准备要出发的一行人感染了心情吧，或是想排解不能和朋友一同离开的寂寞，席尔维斯塔说了这样的话。

「虽然冬季没有什么人，不过是个十分祥和的好地方。席尔有看过地平线吗？」

前往林吉公爵家的领地，会让人觉得和王都的繁忙简直像是不同世界一样。

大概也因为高耸的建筑不多，视野很开阔，在那里度过的时光让人觉得悠然自得。

「我看过海平线，倒是没有看过地平线。」

「相信您一定会感到讶异。占据视野的辽阔平原究竟有多么心旷神怡，一定要亲眼看看才能体会。」

不知道海平线是不是也一样？克劳迪雅不经意地微歪着头。

领地虽然有巨大湖泊，克劳迪雅甚至也坐过船，不过从来没有渡过大海。

和席尔维斯塔相反，她没有看过海平线。

「只要到了近海就是一望无际的海平线。看到那片除了自己的船队以外什么也没有的风景，会改变一个人的价值观。」

「想像了一下，感觉真可怕。」

令她不禁想像在脚踩不到地的地方落单。

「呵，有我在你身旁，你不需要害怕。」

「仔细想想，确实如此呢。」

由克劳迪雅带席尔维斯塔去认识领地，反过来亦然。

更不用说会跟随王太子参与船旅的护卫舰队数量有多少了。

同理，劳尔那边听说也有相当数量的船只将要同行远航。

「论机会的话，大概要等到婚后的外交政策，不过会提早还是延后则要看时机了。」

「时机吗？」

「若身怀六甲可就不能外出了。」

「身怀六甲……」

不需要说明，席尔维斯塔指的就是怀孕。

因为席尔维斯塔先发制人，待两人从学园毕业后便能结为连理。

听到席尔维斯塔的发言，克劳迪雅的脑中差点冒出夜间活动的景象，连忙展开了扇子。

「迪雅？」

「没、没有看见蕾思缇亚大人的身影呢。」

情急之下改变话题。

虽然蕾思缇亚看起来信誓旦旦，不过看来即便是她，还是很难回到劳迩身边吧。

「再这样下去，她是不是会丧失可以潜藏的地方？」

既然哈兰德王国决定要支援劳迩，能不能潜入王子派当卧底可是重要关键。

这一点也攸关蕾思缇亚的存活。

「那东西也扭曲得很有趣。反正她有没有作用都是碰运气，你不需要在意。迪雅，你的耳朵很红喔？」

「噫啊……！」

席尔维斯塔突然碰触她的耳朵，她的肩膀不禁抖动，

她不小心发出了奇怪的叫声，幸好周遭的人似乎没有听到。克劳迪雅看向金黄色眼眸。

面对眼前的肉食性猛兽，克劳迪雅远离了席尔维斯塔一步。

「你为何要逃？」

「我感觉到人身安全受到威胁。」

「原来如此，你想像了人身安全会受到威胁的事情。」

「您这是不实的指控！」

「不用担心，我会温柔待你。」

席尔维斯塔虽然用甜蜜的声音这么说道，但是一点也不可信。

克劳迪雅用视线搜寻有没有可搬的救兵。事到如今，就算是父亲也好。

「很遗憾，公爵和巴吉尔都不在位子上。毕竟我可不希望有人来打扰。」

经他这么一说，连平时随侍左右的托利斯坦都不见了。

「席尔，还有别人在看。」

「布条会遮住我们的。」

席尔维斯塔和克劳迪雅身在送别的场合。

虽在户外，不过天幕下方还放了沙发等完善的设备。四周还有护卫骑士伫立原地不动，俨然成了人肉墙壁。再加上两人身旁有巨大旗帜，对即将远行之人夸耀着哈兰德王国的徽章。

席尔维斯塔则抓着旗帜的一角。

在风中飘逸的旗帜被强硬的力量拉扯，遮住了克劳迪雅他们。

「席尔……！」

她的抗议被吞没。

正如席尔维斯塔所言，没有人看见两个影子重叠了短暂的片刻。

虚脱的克劳迪雅坐到沙发上。

「终于出场了啊。」

听见席尔维斯塔的声音，克劳迪雅抬起视线。吵闹的喇叭声响彻这一带。

看来似乎做好出发准备了。

劳迩走向格外华丽的马车。她的视线停在劳迩身上。

威风凛凛的身影没了过往的阴霾。

劳迩在坐上马车前停下了脚步，并与克劳迪雅他们对上视线。

他挥了挥手，向两人道别。

和典礼相比，送别比想像中还要轻描淡写地结束了。

（下次不知道什么时候会再见面。）

哈兰德王国手上握有伪造的指示书。

再加上劳迩还有另一张王牌。

布莱恩向克劳迪雅报告过，有贵族扮成商人入国。将哈兰德王国的调查资料比对王子派的情报，得知偷偷入国的贵族是王太子派的人。

这正是席尔维斯塔和劳迩联手后才能得到的成果。

王太子派想要拉拢对哈兰德王国不满的贵族，并想让贵族成为劳迩的同伴，借此绊劳迩一脚。

报酬是芭里王国的爵位。

虽说幸好没有贵族立刻答应诱惑，不过这对哈兰德王国来说是不可轻忽的事态，于是他们彻底搜齐了证据。

光是如此，哈兰德王国对王太子派的印象就跌落谷底。

（到头来，芭里国王的治世还是有破绽。）

焦急的王太子派丝毫不顾失败时的风险，不断做出失策之举。

一直到不久前为止，以劳迩为首的王子派都会充当制衡角色，防止他们造成国家的损失，不过自从芭里国王招来国民反感后，国王直属的臣子其无能一览无遗。

虽然王太子派在公开场合，也有尝试与哈兰德王国建立关系，然而结果却是如此。

（这代表劳迩殿下就是如此重要的存在吧。）

王太子派太过拘泥于劳迩。

他们之所以会奋起想要将劳迩拉下来，就代表劳迩的存在便是如此具威胁性。

（希望事情能顺利谈拢。）

发展成武力冲突的可能性接近零。

即便如此，人世间就是不知道下一秒会发生什么事。

一直到最后一辆马车消失无踪为止，克劳迪雅都没有离开现场。

「克劳迪雅姊姊大人～！」

「夏绿──喔……日安。」

一见到面，夏绿蒂便狠狠抱住克劳迪雅，让她话只说到一半。

虽然不痛，不过因为夏绿蒂紧紧抱住克劳迪雅，丰满的胸部压迫着克劳迪雅。

（虽然她大概不是故意的。）

「夏绿蒂小姐，这样太没规矩了。克劳……小迪看起来都要窒息了。」

看不下去的露伊洁轻搧了下扇子。

看着露伊洁生硬叫出绰号的模样，克劳迪雅不禁感到怦然心动。

假装没有发现她染上嫣红的脸颊，这次反倒换成克劳迪雅想要紧紧抱住露伊洁了。

「对不起！因为可以进入姊姊大人就读的学院我感到很开心，才会不禁……！」

今天是学园的开学典礼。

不同于席尔维斯塔，不需要上台的克劳迪雅排在学生队伍中。

在典礼开始之前，夏绿蒂便对她祭出以突击为名的招呼。

「虽然年级不同，大概很少有机会见面，不过请多指教。」

「是的！呼啊～」

身体被放开后，克劳迪雅摸了摸夏绿蒂的头，后者便露出陶醉的表情。

看到夏绿蒂露出难以形容的表情，克劳迪雅默默移开了手。

差不多该去自己待命的队伍，克劳迪雅便将夏绿蒂托付给夏绿蒂的朋友。

「夏绿蒂小姐已经完全被小迪折服了呢。她是不是不记得自己是未婚妻候补了？」

看到叹气的露伊洁，克劳迪雅完全无法反驳。

虽然受到景仰很令人开心，不过克劳迪雅也没有预料到夏绿蒂会如此亲近自己。

但若扣除掉这一点……

「我也能理解憧憬姊姊的心情。」

不需要伪装自己的安心感，有人会站在自己这边的安全感，这都是克劳迪雅对海伦抱持的感受。

只要身边有类似的对象，她便能理解夏绿蒂会如此亲近自己的心情。

在这阵喧嚣当中，乐团开始演奏，宣告典礼开始。

席尔维斯塔现身在台上，所有学生入迷地看着他的举手投足。

每一根飘逸的银发，都彷佛绽放着光辉一般。

璀璨点缀的表情温和沉稳，散发出神圣的气质。

所有人都对这未来国王的身影感到振奋。

唯独一个人除外。

（发生了什么事吗？）

如果巴吉尔和托利斯坦也在这里的话，克劳迪雅大概会和其他人一样吧。

席尔维斯塔温和的表情中，存在某种难以言喻的异样感。

而真相则在席尔维斯塔打完招呼的最后揭晓。

「接下来，我要介绍一个人给大家认识。各位尽管讶异吧。」

席尔维斯塔感觉有点半放弃地催促某个人物登场。

从看不见身影的角度出现在讲台上的人是──

「Hola！除了新生之外的人都在毕业宴会见过了吧？今后请多多指教。」

克劳迪雅不可能看错这位褐色肌肤、笑容开朗的少年。

双方对上视线后，对方甚至还眨了眨眼。

与劳迩的重逢比克劳迪雅预料中还要早。

典礼结束后，即便和席尔维斯塔会合，克劳迪雅的思绪还是转不过来。看到劳迩身旁站着肌肤雪白的男装丽人，就更是如此。

和往年不同，身为亲信的托利斯坦和蕾思缇亚身穿礼服。

这似乎是因为两国王室将共同于学园就读，才会在外观上博取他人注意，好强调两国羁绊。

「你吓到了吗？哎呀～要秘密行动可真是累人。」

恶作剧成功的劳迩，看起来打从心底感到很开心。

他似乎也一直瞒着席尔维斯塔，这让克劳迪雅难以接受现实。她从表情维持温和的未婚夫身上，感觉到一股紧张的火花。

「您是何时来到王都的？」

「大概两天前吧。我在海上时还担心有没有办法赶上开学典礼呢。」

克劳迪雅已经听说过芭里国王和劳迩商讨后的结果。

芭里国王承认自己的错误，并和王子和解。虽然对象是亲弟弟，不过一国的国王竟然会谢罪，这可是破例中的破例。

接着不久，芭里国王便公布劳迩将担任王太子的教育人。

劳迩的计谋并非篡夺王位，而是选择担任能给予王太子影响力的职位。

这个解决方式看起来十分符合和平主义者，不过一切仅限于表面上。

失败的王太子派遭到哈兰德王国的追究而丧失权威，国民也抛弃了他们。于是空出来的位子，必然由王子派占领。

也因为这一点，芭里国王往后难以一意孤行做重大决定。

要有贵族的支持，才会有国王的地位。支持势力显著地减弱，芭里国王也等同于失去了可用的左右手。

（尽管如此，劳迩殿下依然没有觊觎王位。）

与其说他体谅亲哥哥，不如说更重视国民的感受。

芭里王国重视血脉传承。

就像哥哥将弟弟放逐国外而招致反感一样，国民重视家庭羁绊。

弟弟依然表现出支持哥哥的态度，这更巩固了国民对劳迩的支持，令他于名于实都掌握了实权。

在放逐之地获得同伴，没有责备哥哥而是开导哥哥的劳迩，现在已经被当作英雄对待。

（他应该没有时间在这里摸鱼才对。）

看到克劳迪雅露出狐疑的表情，劳迩依然不改笑容。

不仅如此，他还执起克劳迪雅的手，在手背上落下一吻。

「多亏有你的建议才有现在的我。希望你能和我一起去芭里王国。」

这熟悉的语句，和劳迩前世对她提出赎身的要求时一样。

还没能理解事态，席尔维斯塔便介入其中，拍开了劳迩的手。

「你到底想做什么？」

「你的面具剥落了喔，没关系吗？」

面对蹙起眉头的席尔维斯塔，劳迩露出充满威迫的笑容。

席尔维斯塔脸上的情绪全数消失，接着手伸向自己的腰间。

「好可怕！你刚刚想砍我，对吧！？」

「糟了，我没有带剑。」

没能摸到平时佩戴腰间的剑鞘，席尔维斯塔不甘心地说着。

在学园不论贵贱，学生均不得配戴武器。

「托利斯坦。」

「我也没有带啊！就算有带也不会给您的！」

「啧！真是没用。」

（是那个吗？劳迩殿下实行了以前曾说过的，想把席尔的面具揭下来的那个点子？）

那是在为劳迩介绍学园的时候。

两人曾聊过想要吓吓席尔维斯塔。劳迩现在是不是正单独执行这个计画？

「真是一点也不留情！克劳迪雅，比起这种家伙，我认为和我一起生活会比较安稳。」

「闭嘴。明明都被拒绝过了，你都不觉得自己太不干不脆了吗？」

「毕竟我没有说过要放弃嘛！克劳迪雅也还有可能会变心。」

「没有。」

「我没问你的意见，而且她还只是你的未婚妻候补吧？」

实际上，克劳迪雅已被内定为未婚妻，不过听到劳迩的这番说辞，让她嗅到一丝不对劲。

露出坏笑的劳迩表情邪恶。

席尔维斯塔似乎也感觉到不安稳的气息，挑起一边的眉毛。

「学园毕业后还有一年订婚期间吧？在这期间我展开攻势，也不会有人责备。」

「竟然想夺取他国王子的未婚妻，这根本是丑闻吧？」

「很不巧地，我国非常支持我在放逐之地追求无望的恋爱。」

看来劳迩的故事经过各种加油添醋后广为流传。

因为有国民的声援，才让劳迩有机会来留学。不过当然也因为王子派握有了实权吧。克劳迪雅望向蕾思缇亚，后者则回以美丽的笑容。看来稍后有必要听一下详细过程。

「不用担心，我不会向哈兰德王国要求迎娶林吉公爵千金，我尊重克劳迪雅的心情。我只是争取了时间而已。」

「争取时间……？难道说──」

「有时即便私底下已成定局，事后却又被颠覆，这才叫政治吧？」

仅有少数几个人知道克劳迪雅已被内定为未婚妻。

虽然也有许多人已经猜到。不过这个状况看来，劳迩指的是席尔维斯塔事先沟通过的对象们。

席尔维斯塔先前已经向相关人士协调过，让两人毕业后便能立刻结婚。

（难道被推翻了吗？）

劳迩说「争取了时间」，并不是说未婚妻的内定遭到取消。

可以肯定的是，国内的贵族已经被劳迩收买，让毕业后能立即结婚的这个约定被推翻了。

「看来当初放弃你才是正确的选择。」

「你明明接下来要大举争取芭里王国在各地方的权力，还说什么傻话？」

「毕竟都给予支援了，这是理所当然的。」

「和你这辛辣的友谊相比，我争取到的缓冲时间明明很和蔼可亲。」

（事情好像变得很不得了……）

并没有什么特别的问题发生。

对克劳迪雅来说，只是到结婚之前的期限恢复原状罢了，同时这也是哈兰德王国该有的惯例。但就席尔维斯塔的神情来看，今后人际关系方面恐怕会有一阵波澜。

后世，一名历史学家提起克劳迪雅的名字，并将其誉为不仅是自国，就连周边列国王室都掌控在手的恶女。而其研究结果，也只是佐证了哈兰德王国曾存在过一位稀世美女这项事实罢了。

第二章　完