我对自己烹饪的技术颇为自负，即便成品多少会受到食材的好坏影响，但我迄今做出来的料理，都能让吃完的人大赞一声「好吃」。

说起来，起因是因为蕾娜患上了厌食症的关系。她只要一感受到压力，就会无法进食，而且她光是看到餐点便会感到压力，更是加剧了厌食症的症状。为了斩断这样的负面循环，我着手挑战下厨，试着让食物看起来至少不会让她感到有压力，而在持续了一段时间后，做菜反而成了我的本职。

就结果来说，蕾娜的厌食症缓和到几乎不再发作了。但我的本职比我预期得还要忙碌，日常生活总是静不下来。我曾抱怨过这些压力很伤害发质，结果因为蕾娜建议：『既然都要掉头发了，不如理成大光头算了？』，我就真的理成了光头。虽说因为看起来杀气腾腾的关系，有些人都被我吓到过，但偶尔也会有些淘气的孩子──像是把乌贼放到我头上的小龙音──亲近我，所以这样的形象倒也不坏。

「…………好啦，这是我试的新菜。」

『汪呜～！！』

好啦好啦，该说正事了。最近公会加入了一只胃部构造有如无底洞的大狗狗，名字叫咚太，而我则是叫它小咚。乍看之下，体型巨大的它给人威严十足的印象，但其实是个很可爱的家伙，只要一知道快吃饭了，就会乖乖地等开饭──除了尾巴之外。它的尾巴此时正忙碌地左右摇摆，要是再甩下去的话，我看都要能飞上天了。

「喏，吃吧。」

『闻……闻……汪呜！！』

我一说可以开动，小咚就开始吃我端上来的菜。它用舌头将盘子上的菜色一扫而空的光景，不管看多少次都会觉得为之舒畅──但也因为看了很多次，我也察觉到它的反应与平常不同。

「…………看反应是差强人意啊。」

『汪呜！！』

「但还是挺美味的，是吗……」

没错，小咚它……有着一条能评品美食的舌头。虽说每次吃饭都是大舌一舔就完事，但它确实是会细细品味餐点的滋味。而且它甚至吃得出食材的好坏。我今天端出来的大份排餐，用的是耐打巨蛇的肉，但因为品质称不上太好，所以我事先花了不少时间处理，尽可能做出美味的成果，但它还是马上就察觉到其中的蹊跷了。

在历经多次观察后，我发现小咚若是吃到用最高级食材精心制作的餐点，就会频频动着耳朵，尾巴也会忙碌地乱甩。而在吃完饭后，它会露出一副没吃够的模样，眯细眼睛缓缓甩动尾巴，还会伸出舌头舔来舔去，沉浸在尾韵之中。

一旦选用品质较差的食材，小咚就会在吃到一半的时候……突然僵住一个瞬间。它刚才就是这样的反应，在吃到一半时蓦地顿了一下。我一开始还以为是自己多心了，但后来渐渐发现给它品质不佳的菜色时，它往往就会出现这样的反应。在看出这样的习性后，我又做了好几次实验，而它的反应也显而易见地不同，因此我能确定小咚真的尝得出菜色的好坏。

「好像也对份量感到不满啊……对人类来说，这已经是超大碗、甚至是特大碗的份量了，但对小咚来说就只是一份点心的感觉啊……」

『汪呜？』

「还想吃吗？」

『汪！！』

「这样啊……」

小咚很聪明。除了能分辨得出菜色好坏，也能大致理解我们讲的话──但它听得懂的内容大都和吃饭有关，只能说它的聪明才智都用在很偏颇的领域上……尽管如此，只要问它要不要吃饭，它都会活力十足地做出回应，而且吃饱时也会呜呜叫。虽然到目前为止，我只听过它吃饱的叫声两次而已。

既然还有胃口的话，就让我趁机做个尝试吧。既然知道它能分辨出菜色的好坏，那这次就来调查一下小咚的喜好吧。

「你先等一下。听得懂『等』吗？」

『汪呜呜～！！』

「喔，了不起了不起。好啦，你会喜欢哪一道呢……？吃吧。」

『汪呜！汪呜……闻……闻……』

这两道菜都是用耐打巨蛇的里肌肉制作的。不过其中一道是烧烤，而另一道则是做成炸肉排──也就是说，我是在调查它对于烹饪方式的喜好。看它会先朝哪一道扑过去，应该就能找出它的爱好了。

『汪呜！』

「是烧烤啊……嗯……？」

它虽然先朝着烧烤跑过去……但看起来并没有很开心啊？它看起来也没有在细细品味，而是一口就吃了个精光。反而是它后选的炸肉排被它吃得津津有味，而且耳朵和尾巴也动得好激烈……这是怎么回事？不对，难道说……！！

「难不成，你是那种会把喜欢的东西放到最后吃的个性吗……！？」

『汪呜？』

想不到它连进食的顺序都如此讲究……不对，这次说不定只是单纯的一时兴起，接下来就端出大份炸肉排和大份汉堡排……

「你可以吃啦。」

『汪呜～！！闻……闻……汪呜！！』

「先吃炸肉排啊，反应真激烈……刚刚果然只是心血来潮吗？至于汉堡排……啊～……！？」

『咕呜～……』

明明迄今都是一口吃光，它这次却分了两口才吃完汉堡排……！？而且它像是吃得很不过瘾似地，用舌头把盘子舔得好干净……！！我这下弄清楚了。小咚不仅会把喜欢的东西放最后吃，而且还是会细细品味喜欢的口味，是一名美食家啊……！！

「你……还要吃吗？」

『汪呜～……』

我问它还想不想再吃，它便用前脚推了推刚才盛了汉堡排的盘子……你这么喜欢吃汉堡排啊？既然如此，那就来看看它喜欢包了起司还是不包起司的口味吧……？

「喏，可以吃了。」

『汪呜……嘎噜噜噜噜噜……』

「咦？你不吃起司吗？你不喜欢起司啊！？」

『汪呜！！』

原来它不吃起司啊……那这盘就留给雷吉吃吧……姑且把它讨厌起司这件事记起来吧。话又说回来，小咚吃汉堡排的时候还真是细嚼慢咽啊……

『汪呜！哔……哔……』

「嗯？唔喔、喔喔？已经吃够了吗？」

『汪。』

我还是第一次被它用脑袋挨擦呢。是在向我道谢吗？真想要能理解动物语言的技能啊……小龙音是饲主，所以似乎听得懂它的话语，真羡慕啊……啊……！！

「…………话又说回来，我其实只要问小龙音，就知道你喜欢什么了嘛。」

『汪呜？』

我迄今的实验，其实只要问问小龙音，不就能在一瞬间得出答案了吗……！！真受不了，都怪小咚的反应太可爱，让我的思路陷入盲区了啊。只不过……仔细想想，厨师其实是不需要话语的。端出来的菜色就是厨师的话语，而用餐者则是会对菜色做出好吃或难吃的反应，对于厨师来说，仅仅是这样的交流就足够了。

一旦开始深究美味的关键或是个人的喜好，并要求给出相关的感想，反而会养刁身为厨师的舌头。名为感想的鲜味会养刁厨师的器量，变得无法靠一句『美味』就能心满意足。

我不懂小咚的语言，不过，它已经告诉我端出的菜很好吃了。这样的交流不是已经很足够了吗？得感谢它让我想起做菜的初衷呢。

「……好啦，就来为下一顿饭做准备吧。」

『汪！！』

下次就做一道会让它忍不住雀跃起来的美味佳肴吧。真期待它到时候会做出什么反应呢。