四月上旬。升上国中二年级，开始习惯跟去年不同的班级时。

上午的课程结束，午休时间待在教室里的同班同学们一边吃着午餐，一边看似开心地聊着天。

因为昨天放假，或许是在聊跟朋友一起玩了什么吧。

我──七濑玲奈也在假日跟朋友……嗯，也跟朋友一起玩了，但无法像他们一样很开心地闲聊这件事。

因为，那个……这种话我绝对不敢说出口，但其实我并没有玩得很开心。

「嗳，玲奈你觉得呢？」

就在我这么心想时，突然有人这么问我。

我有些惊讶地抬头一看，只见难以想像是国中生的漂亮女学生看着我这边。

如月凉叶──这就是她的名字。

染成偏明亮颜色的头发，让人感受到强韧的眼睛与端正的容貌。而她苗条的身材就像模特儿一样。老实说，是个非常帅气且美丽的人。

那样的她跟我从国一时起就同班……我们大概算是朋友，放假时我也跟凉叶及其他朋友一起出门玩过几次……但其实……并没有很开心就是了。

「咦……什、什么事？」

「你问什么事，你刚才没在听人家说话吗？」

我反问凉叶，于是她露骨地摆出不高兴的表情。

「难得小凉在说话耶。」「玲奈～不好好听朋友说话不行喔？」

接着凉叶的朋友……大概跟我也算朋友的北川绘里与白石结衣这么劝告。顺带一提，绘里她们跟凉叶是同一间小学毕业，三人似乎从那时就玩在一起了。

「……对、对不起。」

我为了自己刚才没有听她说话一事道歉，于是凉叶叹了口气。

她在我们的小圈圈里面……不，应该说在班上是女王般的存在，基本上无论是怎样的同学，都必须留意自己的言行举止，以免惹她不高兴。

因为不那么做的话，气氛就会像这样糟到不行。

虽然我平常总是非常小心谨慎，避免让凉叶感到不舒服……但偶尔还是会像这样搞砸。

会、会不会挨骂呢……

「她刚才在说，要不要再光顾昨天去的那间咖啡厅呢。」

这时，从旁边传来一个可爱的声音。

那名女学生有着惹人怜爱的眼睛与容貌，简直就像洋娃娃一样。

她的名字叫胡桃知英。

知英是这个小圈圈里面最温柔的人。

要说我为什么知道，这是因为她是我的儿时玩伴──我重要的朋友。

我们从小就一起长大，升上国中后也一直同班。她总是很关心我，所以现在也帮了正感到伤脑筋的我。

多亏了知英，感觉原本糟糕的气氛稍微缓和了一点。

「昨天去的那间……是说那间感觉复古的咖啡厅吗？」

「嗯。凉叶说下次放假时想要再光顾……对吧？」

知英看向凉叶，于是凉叶虽然还有些不高兴，仍点了点头。

「没错。那么，玲奈你觉得呢？」

你觉得呢？──虽然听起来像是在问我的想法，但这句话的意思其实是「你当然会一起去吧」。这时要是说我不去，我一定会从明天开始就遭到排挤。

如果有人问我，那我在这里待得舒适吗？老实说，倒也没有多舒适……但就算这样，我还是不想变成孤单一人。而且这里有知英在……我想跟知英待在一起。换言之，对于凉叶的问题，我并没有拒绝的权利……

「……嗯，就去看看吧。」

「好，就这么决定～人家还挺中意那里的呢。」

我这么回答，于是凉叶的心情突然变好了。这种类型的人，心情变好与变差时并没有一套固定规则可循，坦白说我觉得很可怕。

「我懂～我也很喜欢那里的圣代呢！」

「店里的气氛感觉也很棒呢！」

绘里跟结衣也彷佛赞同凉叶似的这么说道。

从这种态度也看得出来，她们非常擅长讨好凉叶。

我跟她们也从一年级那时就同班，经常一起行动，但几乎没有看过她们惹凉叶生气的场面。当然她们也不会像刚才的我一样，因为发呆而漏听凉叶说的话。

「唔哇，里面又放了起司。」

正当我思考着这些事情时，凉叶的心情又变差了。

原因大概在于她刚才打开的便当盒里装着的起司。

凉叶的便当似乎是她妈妈做的，还满常看到里面放了起司。听说是因为她妈妈非常喜欢起司。

「虽然并不是不敢吃起司，但也没有很爱吃呢。」

凉叶用筷子夹起起司，然后毫不犹豫地放到知英的便当盒里。

「来，知英，今天也给你这个，你最喜欢的起司。」

「咦……嗯。」

知英的表情黯淡下来。这是当然的，因为知英别说喜欢，根本完全相反，她其实很怕吃起司……虽然知英从来没有提过这件事，但凉叶一定是明知故犯的。因为她从一年级开始，就一直像这样把起司硬塞给知英。

只见附近的男学生们露出「又来啦」的表情看着凉叶。

「怎样？你们有什么话想说吗？」

但凉叶双眼一瞪，男学生们便立刻移开了视线……好可怕。

看到刚才的互动后，几乎没有人敢对她表示意见吧。

可、可是我今天一定要告诉凉叶才行。告诉她知英不敢吃起司，请她不要再像这样硬塞给知英了……而且知英刚才又帮了我……今、今天我一定要报恩。

「我、我说啊。」

我用有些颤抖的声音向凉叶开口，于是她强悍的双眼看向这边。明明只是这样，我的身体却不知为何僵硬起来。

现、现在可不是感到畏缩的时候。今、今天一定要帮助知英。

「那、那个……今、今天由我来接收起司好了……我说说而已啦。」

「啥？人家都说了要给知英耶。」

凉叶凶狠地一瞪，让我不寒而栗……我还是会害怕。

「说、说得也是呢……对不起。」

结果我不敢再多说什么，就这样退缩了。我真是个没用的家伙。

「知英也很高兴对吧？」

「……对、对啊。能吃到起司，我好开心喔。」

「对吧！人家真是太温柔啦～」

虽然凉叶心花怒放，但知英看来一点也不开心。

老实说，我觉得非常火大……但我什么也办不到。

岂止如此，我的脑海中甚至还浮现出「就算说不敢吃起司，但吃了也不会死」……这种其实我不愿去想的借口……我真是差劲透顶。

「小凉不但是美女，个性又温柔，感觉就是无可挑剔呢。」

「因为凉叶的外表和内在都完美无缺，所以才这么受欢迎呢～」

绘里跟结衣疯狂称赞着凉叶。

虽然她们不会对知英做什么，但也不会阻止凉叶对知英的行为，反倒可以说无论发生什么事，她们都会像现在这样只想着如何讨好凉叶。

明明绘里她们也知道知英不敢吃起司……虽然我这么心想，但我也跟她们没两样。

毕竟我跟她们两人一样，明知道这样不讲理，却不敢对凉叶这么说。

像这样没人阻止凉叶的结果，就是知英从一年级开始常被凉叶找碴或玩弄。

比如说就像刚才那样，被硬塞起司之类的。

知英明明遇到这种状况，我却认为事情还没有变得多严重……像这样思考起最差劲的借口，对她遭受的对待视而不见。

因为我害怕凉叶，所以才会寻找可以不用帮助知英的理由。

明明知英是我心目中很重要的朋友……

我非常讨厌被某人伤害。

所以无论何时都会选择比较不会让自己受伤的做法来行动。

现在也是如此。倘若我在这时帮助知英，说不定下次就换我遭受跟她一样的对待。因此我拼命寻找可以不用帮助知英的理由，拼命想让自己不会受到伤害。

我也是真心认为知英是我重要的朋友，想要改变她的现况。

……但是，无论我怎么想，到头来我还是害怕自己会受伤，最后还是忍不住想独善其身。

而我最讨厌的就是──这么懦弱的我。

◇◇◇

下午的课程也结束后，我们迎接放学到来。因为凉叶说想唱KTV，所以我们决定去学校附近的KTV。

……但那间店平常明明有不少空包厢，今天却碰巧客满，这让凉叶忿忿不平地表示：「今天就算啦。」我们就这样原地解散了。

凉叶当真是个喜怒无常的人，所以这种状况还挺常见的。

但也因此我才能跟知英一起悠闲地回家。顺带一提，因为上学时不会被凉叶牵着鼻子走，所以我们总是一起上学。

「凉叶今天也很任性妄为。」

「呵呵，哎，对啊。她今天感觉也像女王陛下一样呢。」

我们两人并肩走在住宅区，知英笑着回应我。

然而我不禁觉得她这副笑容是否在强颜欢笑。毕竟她在午休时间后，又被凉叶命令去买饮料……

「咦，小奈，你好像没什么精神？」

知英看向我这边，有些担心似的这么询问。我的想法可能表现在脸上了……但应该被担心的明明不是我，是知英才对。

「知英……那个，你不要紧吗？」

「？什么不要紧？」

「就是那个……凉叶动不动就找上你……」

我含糊其辞地询问知英。因为我觉得要是直接说她被找麻烦，会伤害到知英。

「啊～那个啊。」

知英是在思考该怎么说吗？她停顿了一下后才开口：

「不要紧的。你想想，凉叶她这个人就是爱捉弄别人，只是她找上的对象碰巧是我而已，所以不要紧的。」

「真、真的吗……？」

我又问了一次，于是知英用力点了点头，回答：「嗯。」可是，她看起来还是有点在勉强自己……即使这么觉得，结果我还是什么都办不到。

说到底，假如知英这时回答「怎么可能不要紧，救救我」，我能毫不犹豫地为了她采取行动吗……？

我虽然很想相信，如果知英那么明显地求救，就算自己再怎么讨厌受伤，也会设法帮助知英吧，但……

刚升上国中的时候，平常明明只会跟知英一起行动，非常快乐。

为什么会变成现在这样呢？

我们跟凉叶开始有深入交流的契机，是国中一年级时的文化祭。在那之前虽然彼此是同班同学，但几乎没有交集。

不过凉叶从一年级时起，就已经跟现在一样像个女王陛下一般，所以我跟知英单方面地知道她是个怎样的人。

相反地，我们则是过着低调的校园生活，所以我想凉叶对我们应该一无所知，也丝毫不感兴趣。

但在文化祭时，班上决定利用教室推出鬼屋，我们碰巧和凉叶一起被分配到制作大道具和小道具的小组里……

之后我跟知英就尽量避免惹凉叶不高兴，于是该怎么说呢……她大概很中意我们，文化祭结束的几天后，我跟知英正在吃午餐时，凉叶带着绘里她们过来，问我们：「我们可以一起吃饭吧？」

我当然不想跟凉叶这种强势的女生一起吃午餐，而且我也隐约知道如果这次答应她，今后一定会被迫加入她的小圈圈吧，我也绝对不想变成那样。

因为我觉得跟知英两人一起度过的时间是最开心的。

但理所当然的，考虑到今后的状况，我也没有勇气直接说「我不要」……

总之我选择保持沉默。我想说凉叶喜怒无常，这样或许会让她感到烦躁，但她最后可能会感到厌烦而放弃。

但就在我这么想时，知英立刻回答：「好啊，一起吃吧。」老实说，当时我非常惊讶。

因为我以为知英也不擅长跟凉叶这样的女生相处。

所以我一开始心想「为什么？」，但仔细思考后，我想那应该是知英认为可以和平收场的方法。假如我们两人都一直沉默不语，说不定也会被凉叶盯上。

要说我是否完全消除了疑问，倒也并非如此，但我认为这是最合理的解释。

顺带一提，我并没有向知英询问关于这件事的事情。因为我绝对不想让这件事影响到我跟知英的感情。

后来不出所料，以跟凉叶她们一起吃午餐这件事作为契机，我们开始跟她们一起行动了。就算这样，一开始很普通……应该说凉叶对我跟知英的态度并没有那么差。

但在我们加入凉叶的小圈圈，大约经过一个月左右。

凉叶突然对我们说：「玲奈跟知英啊，你们其中一个去买饮料回来。」

那一瞬间，我立刻察觉到要是听从这个命令，今后也会被迫做这种事。

我想从凉叶的角度来看，她应该真的觉得无论是我或知英去买都没差吧。虽然不知道理由，但她大概是想要一个可以帮她跑腿，又能捉弄的工具人吧。

对于凉叶这个要求，我又再次无法回答。我既不敢拒绝，也不敢答应……

结果是知英开口说：「好啊，我去买吧。」……后来凉叶就开始用像刚才那样的态度对待知英了。

没错。我把自己不想做的事情推给了儿时玩伴，推给了重要的朋友。而且我只是一直旁观每天都会吃苦头的她，什么都办不到……

我真的很厌恶这么没出息又软弱的自己。

「对了，玲奈，我之前发现了很棒的英雄电影喔！」

就在我千思万想时，知英似乎察觉到了什么，她用开朗的声音这么说。

她一定是看我样子不对劲，才试图改变话题的。她的温柔让我感到过意不去，同时也觉得十分开心。会这么想的我果然很软弱啊。

「虽然没有特殊能力，但主角是会使用好几把帅气高科技枪械的杀手，无论从怎样的距离都能百发百中地命中敌人喔！不觉得这样实在太帅了吗？」

「百发百中的杀手！听起来就非常帅气，而且感觉超强！」

「真的强到爆喔！那是美漫改编的电影，叫作《子弹英雄》，剧情也超级精彩的……你方便的话，下次要不要到我家一起看？」

「咦，可以吗？我超想看的！」

我立刻点头同意，因为我是真心这么想。

我至今也跟知英一起观赏过许多电影，每次都觉得很开心。当然电影也精彩，而且在看完电影后，跟知英一起讨论关于电影的感想也非常快乐！说是这么说，但基本上我只是在聆听知英很开心似的畅谈感想就是了……就算这样，我也真的觉得很开心！

「知英你真的很喜欢英雄呢！」

「嗯！说是这么说，但我喜欢的是有点坏坏的黑暗英雄就是了！」

知英露出可爱的笑容这么回答。

虽然知英在学校很文静，但原本的她是非常开朗的人，笑口常开，能让别人感到快乐。

这样的她从小就一直很喜欢黑暗英雄。

她似乎特别喜欢那种在美国漫画改编的电影中登场的黑暗英雄。

以小朋友喜欢的东西来说有些独特，据她所说，她小时候似乎因为这样而完全交不到朋友。

的确，知英实在太喜欢黑暗英雄，偶尔会听不懂她在说什么，或许是这种部分让其他人很难接受吧。

虽然我根本不在意这些就是了。

毕竟我小时候也因为个性内向完全交不到朋友，结果某天在公园时，知英突然向我搭话：「黑暗英雄很帅气对吧！」

老实说，一开始因为她突然搭话吓了我一跳，而且我也不知道黑暗英雄是什么，所以没办法好好说话……

可是，即使我是这种态度，知英还是稍微强硬却很开心地继续畅谈关于黑暗英雄的话题。知英用闪闪发亮的双眼谈论自己最喜欢事物的模样，不可思议地深深吸引了我──让我心想「我想要跟知英成为朋友！」。

但我实在无法自己主动开口这么说……结果是知英先开口说：「我们交个朋友吧！」

也因此，我才能跟知英成为朋友！

后来我跟知英几乎每天都会一起玩。

像是到她家或我家打电动，或是一起观赏有黑暗英雄登场的美漫改编电影，还有一起玩知英想出来的，扮演黑暗英雄的游戏。

因为我们彼此都交不到其他朋友，所以一直是两个人一起玩乐。

跟知英一起度过的这些时光，真的非常快乐！

即使升上国中，这点也没有变……但加入凉叶的小圈圈后，知英就不太能谈论自己喜欢的事物了。

知英有一次向凉叶她们提起有黑暗英雄登场的电影话题，但被凉叶说：「那个话题很无聊耶。」后来就完全不在她们面前提起关于黑暗英雄的话题了。

知英只有在像现在这样跟我独处时，才会谈论关于黑暗英雄的话题。

虽然知道这样不行，但还是忍不住觉得有点开心的我，果然是个讨厌的人吧。

「你怎么啦，可爱的宝贝？是我实在太帅了，夺走了你的芳心吗？」

就在我一个人擅自感到沮丧时，知英突然说了很肉麻的话。

而且还是用富有磁性的声音。我不禁呵呵笑了出来。

「你这是在模仿之前一起看过的电影里出现的黑暗英雄吧？」

「小奈答对了！模仿得很像对吧？」

我还是止不住笑意地说：「超级像的！」于是知英也一起笑了起来。

知英很擅长模仿黑暗英雄，她从小就只会在我跟她的家人面前表演。大概是因为就算表演给其他人看，也不会得到什么好反应。

岂止如此，搞不好还会有人回她像凉叶听到黑暗英雄话题时所说的话吧。

明明知英模仿黑暗英雄模仿得这么像……

再加上她现在一定是察觉到我没什么精神，才试图用她的方式替我打气吧。毕竟知英从以前就是这样的人。

……真希望在学校里也能像现在这样，跟知英一起快乐地度过啊。

「小奈，不要紧的。」

知英这次用柔和的语调开口这么说。因为没头没脑的，我正打算问她是什么意思时，知英在我开口前先说了起来。

「虽然今年又不巧跟凉叶同班……但明年我跟小奈应该不会再跟她同班了吧，到时又能回到像一年级刚开始时一样的生活了。」

知英又像这样试图给我勇气。看来我一直在思考的事情似乎都被她看穿了……不愧是我的儿时玩伴啊。

可是，她这时的表情看来有些过意不去，说不定是因为讲了凉叶的坏话，让她觉得不太舒服。明明她用不着觉得愧疚的……

「……说得也是，明年一定不要紧吧。」

虽然知英这番话让我感到窝心，但无法帮助她的罪恶感导致我不知该如何回应，只回了这样的话语。

……不过就知英刚才的发言来看，我还是不觉得她会喜欢像凉叶那种类型的人。既然如此，一年级那时就算是为了和平收场，她为什么会试图加入凉叶的小圈圈呢？

嗳，知英──我本想开口问她，但还是打消了这个念头。

我不想因为问了多余的事情，导致我跟知英的感情变差。我也绝对不想跟知英吵架……嗯，就跟平常一样，不要询问任何关于这件事的事情吧。

总觉得这么做是最好的……大概。

「嗳，小奈！我可以继续聊关于黑暗英雄的话题吗？」

就在我东想西想时，知英露出灿烂的笑容这么说。光是这样就让我也自然地流露出笑容，觉得内心那些疙瘩怎样都无所谓了──

「嗯！说给我听吧！」

然后直到跟知英道别前，我都一直聆听着关于她最喜欢的黑暗英雄话题。这样真的真的非常开心……我同时心想。

──要是这种时光能一直持续下去就好了。

◇◇◇

「今天是玲奈最爱吃的蛋～蛋！蛋包！蛋包饭喔！」

一到晚餐时间，妈妈就在餐厅有些兴奋地这么向我说道。

她还是一样，个性实在太开朗了，跟我截然不同！

「如何，你很开心对吧？」

「……唔，嗯。我很开心喔。」

「真的吗？总觉得你好像没有很开心呢。」

「我不是小孩子了，就算晚餐有爱吃的食物，也不至于雀跃成那样啦……但我是真的很开心。」

「那就好！」

妈妈露出灿烂的笑容，然后毫无理由地摸了摸我的头。她从我小时候起，就会频繁地与我进行肢体接触。

明明都说了我觉得很难为情，不喜欢这样，但她还是依然故我，所以我已经放弃了。

妈妈明明都快四十岁了，外表却相当年轻，看起来大约二十几岁。老实说，我怀疑妈妈可能在某个时间点靠魔法还什么的力量冻龄了。就算站在客观立场来看，我也觉得妈妈真的充满青春活力，说是个美女也不为过。

「我回来了～」

伴随着这句话一同回家的是爸爸。爸爸也跟妈妈一样，明明已经快四十岁了，外表看起来却更加年轻。我觉得爸爸一定也用了魔法……哎，虽然肯定不是这么回事啦。

爸爸因为工作看来有些疲惫，我跟妈妈一起回应：「欢迎回来。」

爸爸平常会更晚回家，所以赶不上晚餐时间……不过今天可以一起吃饭吗？

「你今天工作比较早结束吗？」

「是啊。我想说偶尔也想跟你们一起吃饭，很努力地收拾打烊喔。」

爸爸有些难为情地这么说道，于是我也稍微害羞起来。

爸妈在附近的镇上经营一间小小的饰品店。

所以妈妈也会工作到大概傍晚，但无论是多么忙碌的时候，她都一定会准备晚餐，陪我一起吃饭。

虽然店里的生意似乎没有好到客人会大排长龙，但好像挺受欢迎的，证据就是我还满常在上学途中看到女高中生们身上配戴着爸妈店里的饰品。

听说爸妈就读同一间高中，又是同年级，他们高中时似乎就抱持了两人一起开饰品店的梦想，而且实现了这个梦想。

听到这段往事，我由衷觉得爸妈好厉害！而且也认为像我这种人绝对无法实现梦想。

「哦，今天吃蛋包饭啊！是玲奈最爱吃的东西呢！」

「没错，行荣！」

爸爸这番话让妈妈猛然伸出手指比向他。

行荣是爸爸的名字。顺带一提，妈妈的名字叫来华。

「所以说，假如玲奈把我今天做的蛋包饭都吃光，我跟行荣就没有晚餐可吃了呢！」

「咦！是这样吗？」

「先等一下！我吃不了那么多啦！」

我连忙这么告诉他们两人，于是妈妈先呵呵笑了起来，接着爸爸跟我也笑了。

我们家就像这样，应该算是感情很好的家庭。不过偶尔……我跟爸妈他们有时会意见不合，应该说想法会出现分歧。

之后我们各自就坐，吃起了蛋包饭。

「我说啊，玲奈。那个……你有没有什么想要的东西呢？」

这时爸爸突然这么问我。

「想要的东西？我生日还没到喔？」

「是没错啦……不过最近店里的生意比平常好很多，所以我想买些什么送你。」

爸爸这么说完，就没有再多说什么，静静等待我的回答。

因为我很怕被人催促，我想爸爸一定是顾虑到这点。

毕竟爸爸总是很稳重沉着，如此贴心的人。

想要的东西……想要的东西……

「……我没什么想要的呢。」

「真的没有吗？」

爸爸露出有些担心的表情再次这么询问，但我点了点头。

「想要什么都可以喔。像是钻石戒指或是钻石项炼之类的。」

「来华，那样实在太夸张啦……」

妈妈开玩笑似的这么说，于是爸爸露出了苦笑。这一定是为了让我更好开口吧……可是……

「我现在没有特别想要什么呢。」

「你说现在没有……玲奈你总是这么说。你从小学念到一半开始，无论是生日或圣诞节都说不需要任何礼物。结果只好由我和行荣挑选感觉你会喜欢的东西……」

妈妈也一脸担心地这么说道。就跟妈妈说的一样，我大概从小学四年级时起，不管是生日或圣诞节，都不会说自己想要什么了。

那是因为看到爸妈忙着经营店面，让我觉得跟他们要礼物很不好意思，而且我也没有强烈地希望他们送我什么东西。

虽然我有想要的东西，例如衣服之类的，但如果要说不惜花费爸妈他们辛苦工作赚来的钱也想要的东西……我觉得还是没有吧。

因为我就是这样的个性吗？从以前开始，我就没有任何热衷的事物或想做的事情。

所以听知英谈论关于黑暗英雄的话题时，在感到快乐的同时，我也觉得有点羡慕她。现在回想起来，跟知英初次相遇时，我会深深被她吸引，应该就是因为向往她能用闪闪发亮的双眼，谈论自己喜欢的事物吧。

「玲奈，你是我们的孩子，所以不用跟我们客气喔。」

「我没有在客气喔。我真的只是没有想要的东西而已。如果有想到什么，我会告诉你们的。」

我轻轻摇了摇头，回应爸爸这番温柔的话语。

「我说啊，玲奈，虽然这句话我说过好几次了……但你可以试着更『作自己』而活喔，可以更任性一点地生活，去做你想做的事情喔。」

妈妈也用温柔的语调这么告诉我。

「作自己」。

这是妈妈从以前就常说的话，爸爸偶尔也会这么说。

……但是，这句话我虽然听过好几次了，但至今还是无法理解。

即使家人感情融洽，我跟爸妈他们对这句话的看法也一定会产生分歧。

所以听到妈妈叫我「作自己」时，我总是会这么回答。

「……就算你这么说，我也不明白啊。」

◇◇◇

我在有些微妙的气氛中吃完晚餐，接着洗完澡后，穿着睡衣躺在自己房间的床上。

虽然我眺望着手机萤幕，但妈妈说的话还残留在我脑海中。

「作自己」……

但我无论再怎么思考，都还是搞不懂这句话的意思。

「作自己」而活是什么意思呢？

是指完全不顾虑别人，按照自己喜欢的方式生活吗？

是指任性妄为地生活吗？我实在……实在讨厌那样的生活方式。

因为那样──就跟凉叶的行为一样啦。

我这么心想，立刻用力摇了摇头。

在这种没有任何人在的地方，而且在绝对不会有任何人听见的心里讲某人的坏话，实在差劲透顶了。既然这么心想，就应该直接说出来。

……但我软弱到让人傻眼，所以不敢那么做。

这样的我只能一直配合周遭的人，随波逐流地活下去。

说到底，懂得察言观色地生活也并非坏事。

反倒可以说大家都是这么活着的。

所以就算配合周遭的人活着，应该也能有一段还不错的人生。

──那知英要怎么办呢？

虽然脑海中忽然闪过这个疑问，但我决定不去想这些。

我当然想帮助知英！我是真的想帮她！

办得到的话，我会马上付诸实行！

……可是我没办法成为那种能够帅气地帮助某人的──英雄。

到头来，我仍是个只重视自己，窝囊又狡猾的人类。

「还是睡觉吧。」

我将手机放在附近的矮桌上，关掉房间的灯后，钻入被窝里。

……但直到入睡为止，「作自己」这句话果然还是让我耿耿于怀。

我从以前就一直听到这句话，一直在思考，但还是搞不懂──

明明如此，为什么我会这么在意呢？

◇◇◇

「大家！你们看这个！」

几天后，我在早上的教室里，像平常一样待在凉叶她们的小圈圈里时，所有人一到齐，凉叶便拿出手机这么说。

她的手机萤幕上显示着我们在咖啡厅比「YA」的照片。

因为我们按照约定，放假时又再次光顾之前去过的那间咖啡厅。而且因为那间咖啡厅非常时髦，我们五人还顺便一起拍了合照。

虽然上次去也有拍照，但因为凉叶强烈要求，我们又拍了一次照片。

「我试着把之前在咖啡厅拍的照片修得更可爱！很棒吧！」

就跟凉叶说的一样，那张照片的确用了什么修图软体编辑过。

……我的确觉得很可爱。而且我原本担心她可能会故意只把知英的脸修得很奇怪，但也没有这回事，她也把知英修得很可爱。

凉叶偶尔也会做这种事。这并不代表她不会再捉弄知英，我想纯粹只是她心血来潮。凉叶就是这样的人。

「超可爱的耶！」「感觉棒呆了喔！凉叶～！」

绘里她们像平常一样疯狂称赞凉叶。这两人真的一点都没变啊。

「对吧！玲奈跟知英觉得如何？」

就在我悠哉地那么心想时，凉叶这么问。

要、要是回了奇怪的话，一定会惹她生气……我、我得给她一个安全的答案。

「我觉得非常可爱喔。」

「……嗯，我也这么认为。」

知英这么说道，我也接在她后面点头回答。凉叶听到这些话后，露出看似满足的表情说着：「对吧，对吧！」……太好了，没有惹她生气。

正当我没出息地感到安心时，凉叶心花怒放地表示：「这张照片也送给大家！」将她编辑过的照片传给我们。

那张照片上的大家都面露笑容，还加了可爱的特效，看起来是一张很棒的照片。

……但是，我无法由衷地认为那是一张好照片。

知英是我的儿时玩伴，也是我重要的朋友，我却在放假时跟让知英感到不舒服的人一起出门，照那个人所说的一起去咖啡厅吃饭，比「YA」拍照──

那张照片里面的我看起来简直就像假装在活着。

脸上挂着笑容，比出「YA」──感觉光是看着就会作呕。

……可是这也没办法吧。因为这就是配合周遭的人的结果啊。

要是像我这样的人反过来自我主张，眨眼间就会受到伤害。

唯独这点……我无法承受。

「嗳，知英。」

正当我这么心想时，凉叶又叫了知英……她这个语气可能是要像平常一样找知英麻烦。像是叫她去跑腿之类的。

知英似乎也察觉到了，她有一瞬间露出不安的表情，但立刻恢复成平常的模样，面向凉叶那边。

好想设法帮帮她！虽然我这么心想，但果然还是想想而已，无法付诸行动。

……我果然是个没用的家伙。

「胡桃同学在吗？」

就在我感到沮丧时，教室里忽然响起男生的声音。他说胡桃……是要找知英吗？我看向声音传来的方向，只见门口附近站着一个帅气的男学生……记得那个人好像是篮球队的中村同学？总觉得之前好像听凉叶她们说过，他是二年级的王牌，也相当受女生欢迎。

「阿中不管什么时候看都超帅的耶！」

「就是说啊！长得帅又会打篮球，好像也很聪明，真是太扯啦～！」

绘里她们冒出这样的对话。看来我的情报似乎无误。

……可是，那样的他为什么会来找知英呢？

「胡桃同学？奇怪，她不在吗？」

在中村同学东张西望时，这突如其来的状况让知英不知该如何是好，露出迷惘的表情。

绘里她们呵呵地贼笑，催促知英快点过去。

就绘里她们的角度来看，似乎觉得这种状况很有趣。

至于凉叶则是没有什么反应……应该说她甚至动也不动……真奇怪呢。凉叶在这种时候应该会说些挖苦的话，或是取笑知英才对。

「是、是的！我在！」

知英这么回应后举起了手，顺势前往中村同学那边。

两人稍微交谈了一下后，中村同学便离开教室，知英回到我们这边。

「知英，怎么了吗？」

这时凉叶总算开口说道。虽然她直到刚才都像石头一样僵硬不动……那究竟是怎么一回事呢？

「那个……他说放学后有话要跟我说。」

知英这么回答，于是凉叶惊讶得睁大了眼。放学后有话要说，那不就是……

「搞不好是要告白呢～」「真假！这发展太出人意料了吧！」

绘里她们像这样热络地讨论起来。虽然不晓得这两人只是在揶揄知英，还是真的这么认为，但就算知英被告白，我也一点都不惊讶。

因为知英非常温柔，又非常可爱嘛！

「告、告白？不、不不，虽然我跟中村同学一年级时曾经在委员会一起做事，但就只有这样而已……那个，我不可能被告白的喔！」

知英虽然感到动摇，仍这么回应绘里她们说的话。

原来他们曾经在委员会共事啊！我之前也不晓得这件事，这果然是要告白──

「怎么可能是要告白啊！」

凉叶突然像要呐喊似的这么说。

也因此让班上同学都大吃一惊地看向这边。老实说我也吓了一跳，绘里她们跟知英也因为事出突然，什么话都说不出来。

「这个话题到此为止，聊些其他话题吧。」

但凉叶彷佛什么都没发生过一般，用冷静的语调这么说道。

因为女王陛下的命令是绝对的，我们按照她的吩咐，之后没有再提到关于中村同学的话题。我们照常开始聊天后，班上同学虽然好像很在意凉叶说的「告白」这个关键字，但可能是不想被凉叶盯上，最后也回头各聊各的。

之后我们以凉叶为中心谈笑了一会儿后，就这样到了班会时间。但这时我有一种很不祥的预感。

我同时强烈地祈祷，希望这只是我的错觉。

放学后，结果中村同学真的向知英告白了。契机似乎果然是委员会，听说他是在跟知英一起工作时被知英吸引，喜欢上她。

……但知英拒绝了告白。

她说这是因为她还不懂何谓恋爱，而且对中村同学也没有男女之间的好感。

虽然绘里跟结衣都说知英这么回答很可惜，我一直隐约觉得如果知英被告白，大概会拒绝吧。

毕竟我从小就一次也没听过知英曾经喜欢上哪个异性的话题。

她说不定对恋爱没什么兴趣。

如果有知英会认真喜欢上的人，我想一定只有黑暗英雄吧。

然后──我不祥的预感成真了。

从知英被告白那一天后，凉叶对知英的刁难就逐渐变本加厉了。

◇◇◇

从知英被告白后过了一星期。因为知英拒绝了很受女生欢迎的中村同学的告白，原本知英可能会被很多女生嫉妒或排挤。

不过并没有发生那样的状况。

这是因为知英已经被欺负得很惨，让那些女生都打消了动手的念头。

「不好意思啊，知英。我手滑了一下。」

午休时间。我们跟凉叶她们在教室一起吃午餐时，知英的便当盒忽然掉了下去，配菜散落一地。

是凉叶动手推落了知英的便当盒。

虽然她本人说是手滑，但她肯定是故意推落的。

说到底，为什么她手滑却是别人的便当盒掉下去？根本莫名其妙。

「这、这样啊。既然是手滑……那也没办法呢。」

然而知英只是笑着这么回应。

明明知道凉叶是故意的，却什么都不敢说。

平常狂捧凉叶的绘里她们似乎也觉得这样太过分，露出一脸尴尬的表情，但绝对不会开口劝告。

此刻在教室里的同班同学们应该也察觉到凉叶的行为，但大家都视若无睹。

从知英被中村同学告白的隔天开始，就一直持续着这种状况。

……说是这么说，但凉叶一开始并没有做出推落便当盒这么过分的行为。

知英被告白的隔天，凉叶突然要知英替她按摩肩膀。

因为这是她至今不曾发出的命令，包括绘里她们在内，大家都大吃一惊，但这时只觉得凉叶大概是心情比平常更差一点吧。

不过到了隔天，知英每次一开口说话，凉叶就会凶狠地痛骂她一顿，像是「你声音太小啦！」、「你很吵耶！」等等。

到了隔天，又反过来一直无视知英的存在。

她就这样变本加厉，最后甚至会像刚才那样欺凌知英。

她为什么突然变成这样呢？我对此感到疑问，不过绘里她们偷偷地告诉了我原因。

听说凉叶似乎喜欢中村同学。

简单来说就是嫉妒，就只是这样而已。

就只是因为这样，知英受到比以往更过分的刁难。

但没有人能够阻止。因为凉叶是女王陛下，所以没人能反抗她。

……但这种状况让我涌现比以往更加强烈的愤怒。

虽然知道我至今一直视而不见，却抱持这种情感是很任性的举动，但我觉得这次实在无法用找碴来带过。

所以我今天一定要告诉凉叶。

叫她不要再找知英麻烦了。

──我要说出来！

「……唔！」

虽然我强烈地下定决心，试图开口化为言语……但我就连声音都发不出来。

我害怕得不得了，明明脑子里知道自己应该说哪些话，却无法说出口。

为什么我连在这种时候也什么都不敢说呢……为什么？

之后我也好几次试着想发出声音……但还是办不到。

我只能默默看着知英捡起掉落在地板上的便当配菜的身影。然后不禁深深地这么心想。

……我真是个差劲透顶的家伙。

◇◇◇

到了放学后，我跟知英一起回家。今天凉叶似乎有想看的电视节目，所以不用像平常那样跟她去咖啡厅。

凉叶平常都没什么在听别人的意见，自顾自地带我们到各种地方，但她自己如果有想做的事情，就会立刻回家。虽然觉得她还是一样任性妄为，但也因此我才能像这样跟知英一起回家……所以就算啦。

再说我本来就想尽可能避免与凉叶相处……

「知英。那个，你跟凉叶她……没问题吗？」

我这么询问走在隔壁的知英。听到我这么问，她露出笑容。

「没事，没事。那种程度没什么大不了啦。哎，不过便当不能吃了，所以我肚子有点饿就是了……」

听到知英若无其事似的回答，反倒让我难过得想哭。

因为我看得出来。

她现在的笑容是为了忍耐难受的心情，硬挤出来的。

如果是一般人可能不会注意到，但一直跟知英一起长大的我，看得出来她的笑容跟平常不一样。

「……知英，你要不要找家人商量看看呢？」

无论如何都想帮她的我这么提议。我跟知英的家人很熟，知英的爸妈都跟知英一样非常温柔。

知英把凉叶的事情告诉父母的话，他们一定会帮助知英的。

「我办不到啦，我不能因为这种事给爸妈添麻烦。」

「可、可是……」

我本想试着说服毫不犹豫地这么回应的知英……但我打消了这个念头。

一般人都不想告诉爸妈自己现在被同班同学欺负得很惨呢。这样会被发现自己的校园生活过得并不顺遂，而且八成会把事情闹大，说到底，就算找家人商量，也不晓得能否妥善地解决问题。

所以我很能理解知英的心情。

而且与其建议她找某人商量，首先应该由身为儿时玩伴的我伸出援手才对吧。

「我刚才也说过，我真的不要紧啦！」

我惭愧地低下头，于是知英用活泼的声音这么说。

我抬头一看，只见知英又露出笑容。但这是她平常的笑容。

「如果凉叶做了比今天更过分的事情，我就用最近想到的一招像是黑暗英雄的必杀技『Destroyer Dark Darkness』教训她一顿！所以你放心吧，小奈！」

知英摆出开枪的动作，看来似乎是使用枪枝的必杀技。

她从小就经常想一些自创的必杀技，而且只告诉我一个人。

明明我才是必须鼓励知英的人，却反过来被她鼓舞了。

「……我知道了，话说那个必杀技也太多Dark了吧。」

「听起来很帅气对吧！」

（插图008）

知英抛了个媚眼，于是我忍不住笑了出来……我果然很没用呢。

无论何时，无论是什么情况，我老是在接受知英的好意。

可是──正因为这样，下次我想换自己帮助知英。

要是凉叶又刁难知英的话，我一定要站出来说话。

我要叫她别再这么做了，叫她不要再伤害我重要的朋友了。

──我一定要帮助知英！

◇◇◇

隔天。我跟知英一起上学，知英像平常一样跟我聊黑暗英雄的话题，我听得非常开心。

多亏有这样的时光，让我的决心更加坚定。

今天我一定要果断地开口制止凉叶，绝对要帮助知英！

然后我们抵达学校，沿着走廊前进时，正好看到我们的班导──佐藤老师从对面走了过来。他是大约三十出头的男老师。

「老师早。」我跟知英这么打招呼。于是佐藤老师也回应我们：「早啊！」

这时，我脑海中忽然闪过一个想法。

冷静下来仔细一想，也有找老师商量这个手段呢。

不过，我实在不怎么想积极地采用这个方法。

因为一年级时，我其实已经找当时的班导商量过好几次了。

但那个老师只会跟我说：「那只是朋友之间的打闹吧。我在学生时代也会这样呢～」明明我是很认真地找他商量……

所以在那之后我就完全没想过要找老师商量了。

……可是，假如老师能帮忙和平地解决这个问题，那样做比较好吧。

这并不是因为我突然感到害怕了，而是我认为老师能妥善处理的话，比较不会造成知英的心理负担。

顺带一提，我跟佐藤老师曾在四月的双方面谈时好好聊过，当时他给我的印象是感觉开朗又温柔，我稍微想过他说不定跟知英是同类型的人。

……一方面也是为了知英，应该可以试着再找老师商量一次看看吧。

「小奈？」

就在我思索各种方法时，知英一脸担心地看向我这边。

……我把能够替知英做的事情，都先试着做做看比较好吧。

如果找佐藤老师商量也没用，到时就按照原本决定的那样，由我开口叫凉叶不要再刁难知英就行了。

「知英，你先去教室好吗？我有些课业上的问题想问佐藤老师。」

「……这样啊，我知道了。那我先过去喽。」

知英感到放心似的点了点头后，一个人走向教室所在的方向。

……佐藤老师大概是前往教职员办公室了，快去找他吧。

我来到教职员办公室，只见佐藤老师跟我想的一样在这里。接着我叫住他，告诉他我有重要的事情想商量，于是老师带我到教职员办公室里用来面谈的房间。

「那么，重要的事情是指什么呢？」

佐藤老师用温柔的语气这么询问。感觉也像是在替我打造一个方便开口的氛围。如果是这个人，搞不好真的能帮忙解决问题。

「那个……其实是知英一直被凉叶找麻烦。」

我这么说道，佐藤老师大吃一惊似的睁大了眼。看来他似乎不晓得这件事。

哎，毕竟他当上班导后还不到两个月，我想这也是无可奈何的。

「佐藤老师，能请您想想办法，让凉叶别再这么做了吗？」

我认真地这么请求，于是佐藤老师像在思考什么似的暂时陷入沉默。

然后他向我提出疑问。

「你说找麻烦，具体来说是什么状况？」

「咦？那个……像是被迫跑腿买饮料，或是被要求按摩肩膀之类的……还有昨天她甚至打翻了知英的便当盒。」

我说出了事实，于是佐藤老师这次露出烦恼的表情。一般来说，的确会烦恼该怎么解决这个问题吧……但我知道这个表情的意思。

这是一个人觉得自己被卷进麻烦事里时的表情。

「嗯～我学生时代也是那样，那种状况比较像是在嬉闹啊。而且虽然你说她打翻了便当盒，但又不晓得她是不是故意的。」

佐藤老师一开始感觉很温柔的语调不见踪影，他用感到麻烦至极的声音这么说道。他这种态度让我愤怒到觉得傻眼。

……结果这个老师也一样吗？是我太笨才会来找他商量。

「已经够了，很抱歉占用了老师的时间。」

我这么说完，主动站了起来离开房间。

虽然佐藤老师从后方说了些什么，但我听不太清楚，也不想听。

反正大概是叫我不要告诉其他老师吧。之前去找其他老师商量时也是这样……早知道会这样，我打从一开始就不该来找佐藤老师商量，而是跟知英一起去教室就好了。

……这些靠不住的老师就算了。

因为只要我接下来去劝告凉叶，事情就能解决了。

你等着喔，知英。今天我一定要帮助知英。

◇◇◇

离开教职员办公室后，我抵达教室前面。

……但这时我忽然觉得不太对劲。

教室里面实在安静过头了。

平常应该会听到班上同学们谈笑的声音，但现在却鸦雀无声到让人觉得可能根本没人在聊天。

……是怎么一回事呢？

我感到不可思议地打开教室的门。

于是──

我看到制服湿透的知英站在教室里。

……咦？

这过于冲击的光景，让我有一瞬间无法思考。

……为什么知英会变成这样呢？

我重新环顾教室里，只见这幕光景让班上同学们也停止交谈，一脸惊讶的样子。她们待在跟知英有些距离的位置，所有人都看向某个方向。

众人的视线前方──是凉叶。

想必……不，肯定是凉叶把知英弄得全身湿透吧。

证据就是她左手握着空宝特瓶。

「知英，你最近是不是有点得意忘形了？」

「没、没那回事啊……」

知英笑着这么回答。那很明显地是她在忍耐着什么时的笑容，而不是她在谈论她最喜欢的黑暗英雄时，因为很快乐才露出的笑容。

「你笑什么笑啊！让人超不爽的耶！」

但总是任性妄为的凉叶就连这种事都不明白，反倒以为自己被瞧不起的样子，她用激动的语调破口大骂，对知英发飙。

「像今天就算人家在讲话，你也一脸无聊的态度。反正你八成是因为被中村同学告白了，就认为自己高人家一等对吧？」

「我、我怎么可能那么想呢。而且我平常都有好好在听你说话，也觉得很有趣……」

「吵死了！你别老是像这样满口谎言！」

凉叶激动起来。居然说是因为知英在自己讲话时露出一脸无聊的表情，她生气的理由实在太荒谬了。

而且比任何人都温柔的知英绝对不会做那种事。

「小、小凉。已、已经够了吧？」

「对、对啊……虽说你很不爽，但我想也够了吧……」

就连平常总是疯狂称赞凉叶的绘里她们，似乎也觉得这次做得太过火，试图阻止凉叶。

……我还是第一次看到那两人这么做。

「啥？你们打算反抗人家吗？」

但凉叶用锐利的眼光一瞪，两人便畏缩起来，陷入沉默。

为什么凉叶会这么自私，只想到自己呢？

明明绘里她们这些从小学就认识的朋友在担心她，为什么她连这点都不明白呢？

……为什么她可以没什么大不了的理由，就这样伤害我重要的人呢？

这样的疑问不断涌现出来，愤怒猛然窜上心头──

「凉叶！」

回过神时，我已经这么大喊了。随后，首先是班上同学一起看向我这边，接着绘里她们跟知英也注意到我的存在。

最后是凉叶用无比凶猛的眼神将视线移向这边。

「玲奈，人家现在正在跟知英说话耶……怎样？」

怒火中烧的凉叶让我有一瞬间感到畏惧。

虽然刚才忍不住叫出凉叶的名字……不过，这是个好机会呢。

我现在要斩钉截铁地劝告凉叶，叫她不要再找知英麻烦了。这么一来，总算能够帮助知英了！

……好，我要告诉她！

今天一定要告诉凉叶，叫她不要再刁难知英了。

然后我要帮助对我而言最重要的人──也就是知英！

「那个……凉叶，你不要再──」

可是，我又像之前那样说不出话来。

……现在不是感到害怕的时候，我得好好地告诉她才行。

为了帮助知英──我得说出来！

「怎样啦？你有什么话想对人家说吗？」

凉叶露出更加烦躁的态度这么问我。

有啊，我有很多话想要对凉叶说。

你这么任性妄为快乐吗？像这样伤害别人快乐吗？

不过在那之前，我得先叫她不要再找知英麻烦。

──我得说出来才行！

「你、你不──」

……但是，我比刚才更加说不出话来了。

我在做什么呢？得快点告诉她才行。

──必须说出来。

「到底怎样啦！有话就快说啊！」

不耐烦的凉叶发出怒吼。

我觉得非常害怕……虽然害怕……但我要帮助重要的人。

我要帮助知英。所以──

……我得说出来。

「唔──」

但是，最后我连一个字都说不出来了。

我明明强烈地心想必须叫她不要再刁难知英……却无法说出来。

……这是为什么呢？拜托，发出声音啊。

我明明只是想帮助知英。

因为知英至今帮了我很多忙，我明明想要报恩的。

……为什么我就连在这种时候都会感到害怕呢？

虽然这么心想，但我其实知道答案。

结果我不管怎样，都还是只想到自己。

假如我叫凉叶不要再找知英麻烦，可能下次就换我被当成目标了……不，我一定会变成下个目标。

我非常害怕会变成那样。我实在不想让自己受到伤害。

明明我重要的人──知英受到这么严重的伤害，但我还是不想让自己受伤。

简单来说，我跟凉叶是同一种人。

都只会想到自己，自私得让人傻眼。

这样的我不可能成为能够帮助知英的存在──不可能成为英雄。

……我不管怎样都是个差劲透顶的人呢。

意识到这点的瞬间，我突然呼吸困难，痛苦不已──

「小奈！」

在最后听到知英这么呼唤我的声音后，我便失去了意识。

◇◇◇

「──唔！」

我醒过来时，映入眼帘的是陌生的天花板。

奇怪，我怎么会躺在床上……不对，更重要的是知英呢！

「小奈！」

正当我感到着急时，这次听见了非常熟悉的声音。

我将视线移向声音传来的方向，只见知英从有些距离的地方飞奔到床铺旁边。

「你总算醒了，太好了……」

然后她感到放心似的这么对我说。

这样的知英身上穿的并非制服，而是学校指定的运动服。

看到她的装扮，让我想了起来……对了，我试图阻止凉叶继续找知英麻烦，但还是办不到……结果突然觉得呼吸困难，就那样倒下了……我真是太没用了。

「小奈，你因为过度换气，被送到保健室喽。哎，虽然一开始是由我扶着你，但是那个……我的制服弄湿了，就在我心想这样下去，连小奈你都会弄湿的时候，想不到绘里她们两人居然伸出援手，帮忙把你送来保健室喔。」

「绘里她们把我……」

老实说我大感意外。因为我对绘里她们的印象就是总之会避免惹凉叶不开心的人，我以为她们会不管试图反抗凉叶的我。

然后现在是两堂课中间的休息时间，担心我的知英利用这段时间来探望我的情况。

因为有学生在体育课受了相当严重的伤，保健室的老师前去现场处理，所以目前不在，保健室里只有我跟知英而已。

最后，知英告诉我因为我突然倒下，包括班导佐藤老师在内，有几个老师向班上同学询问了原因，但大家都只字不提关于凉叶的事。

结果就变成我是因为突然过度换气才倒下，知英的制服会湿透也是她自己打翻饮料的样子。

知英一开始很苦恼要不要说出事实，但似乎在她苦恼的期间，其他人先捏造了原因，让她错失了告知事实的时机。

……什么跟什么啊，根本充斥着谎言。

但老师们似乎接受了那种说法。虽然不知道其他学校如何，但这间学校的老师大概都是些不想把事情闹大的人吧。

「我真的担心得要命喔！」

将所有事情都告诉我后，知英这么说并紧抱住我。

无论何时都无比温柔的知英，这番举动让我的内心自然而然地感到温暖。

……但是，就算隔着运动服，也觉得她的身体好像非常冰冷，让我无法原谅自己。明明她正遭遇到至今不曾有过的痛苦折磨，但又是她帮助了我……

「知英，那个，刚才──」

「小奈，已经够喽。」

不敢对凉叶主张任何意见这点让我感到过意不去，我打算向知英道歉时，知英先一步开口说话了。

「咦，你说够了是指……」

我对知英这番话感到疑惑，不禁这么反问──

「你可以不用再勉强自己试图帮助我喽。」

结果知英浮现出十分可爱又温柔──而且非常悲伤的笑容。

看到那笑容的瞬间，我感到大为动摇。

看来知英似乎早就看穿我打算做的事情了。

这也是因为我们是从小就一起长大的儿时玩伴吗？我原本就无意隐瞒，所以倒是无所谓……

不对，先别管这些，知英说我可以不用帮助她是指……

「为、为什么你要这么说呢……？」

「我之前也说过，因为我不希望把事情闹大，被父母知道的话会给他们添麻烦。」

「这、这个……可、可是──」

「而且啊！」

知英在我话说到一半时，像要打断我似的这么说。

接着她依旧露出刚才那副悲伤的笑容──

「我也不想看到我最喜欢的人──不想看到小奈受伤的样子嘛。」

刹那间，有一点高兴的情绪与无尽的痛苦情感涌入我的内心。

这让我的胸口激烈地刺痛起来。

我真的很高兴知英说她最喜欢我……但是，就算这样，也别说什么可以不用再帮我这种话嘛。

……这些话非得告诉她不可。

「我、我也一样……我也最喜欢知英喔。但你却说可以不用帮你……不、不要说这种话嘛。」

不知是否因为跟凉叶的对峙还残留在脑海中，让我的声音因紧张而颤抖，但我还是设法传达出自己的心情。虽然面对凉叶时什么都不敢说……但面对知英就能好好地说出自己想说的话……太好了。

不过，知英瞬间露出相当惊讶的表情。

「……知英？」

我感到不可思议地呼唤她的名字，于是她猛然回神后──又露出了笑容。

但是，那个笑容看起来跟刚才不一样──

「想不到小奈会对我这么说，我真的很开心呢。」

感觉知英这番话是出自真心的。

总觉得好像多少鼓励到了知英，让我稍微松了口气。

「既、既然这样──」

这次一定要让我帮助知英──我本想这么说，但知英似乎在我开口前就察觉到我想说的话，她缓缓地摇了摇头。

「没事的！这种事也不会持续一辈子，我之前也说过，等升上三年级换班后，我跟小奈一定都会跟凉叶不同班喔。那样就可以解决所有问题了吧！」

知英用像是要让我感到放心的语调这么说道。

……那表示知英要忍耐到升上三年级为止吧。

我才不要那样！

说到底，就算升上三年级，也未必一定会跟凉叶不同班……

而且像这样跟知英聊过后，我再次这么心想。

虽然不敢对凉叶怎么样的我可能没资格这么想……但我果然还是希望能让知英立刻摆脱痛苦。

──我想帮助知英啊。

「所以说，小奈。请你不要再试图帮我了。」

但知英彷佛在恳求似的这么告诉我。

这时的她脸上已经没有笑容，反倒是露出快哭出来的表情。

听到她这么说，我该怎么做才好呢？

我不希望知英受到伤害。

可是知英不希望我受到伤害。

如果我试图帮助知英，是不是会给她添麻烦呢？说到底，我明明不敢对凉叶主张任何意见，甚至还昏倒了，我真的能帮助知英吗？

……我会不会又昏倒，只是让知英感到难过而已呢？

我明明心想下次一定要帮助知英……我已经搞不懂该怎么办了。

结果对于知英这番话，我无法接受，但也无法拒绝……

快到上课时间时，知英在最后笑着对我说：「那回头见喽。」便离开了保健室……但我的脑袋一团混乱，没办法正视那个笑容是怎样的笑容。

后来，得知我已经醒来的佐藤老师姑且来听我怎么说，但与其说他在担心我，不如说他感觉像是来迂回地告诉我不要把事情闹大。

虽然不晓得这是他的判断还是老师们的判断，但照这个样子来看，我想这次的事情大概不会公诸于世吧。

一定会被当成学生之间的小争执带过吧。当然知英被凉叶欺凌的事情也不会浮上台面。

大家到底有多自私啊──虽然我这么心想，但因为自己不想受伤，在凉叶面前什么都不敢说的我也半斤八两，所以我没资格对佐藤老师生气呢。

跟佐藤老师进行没有意义的讨论后，过没多久，妈妈来迎接我了。

听说是佐藤老师联络了妈妈，妈妈虽然知道我昏倒，但她是得知我因为突然过度换气才倒下，并不晓得真正的原因是我试图阻止凉叶继续找知英麻烦。

为了以防万一，妈妈决定让我请假去医院看病。

妈妈开车载我去医院的途中，她十分担心我的身体状况，让我差点掉下了眼泪。于是看到我这副模样的妈妈似乎感到不安，她开口问我：「该不会是有人找你麻烦吧？」

「为什么这么说？」我这么问妈妈，结果好像是老师的说明无法让妈妈信服。

老实说，我很想告诉妈妈知英被刁难的事情。

……可是，听到知英在保健室的请求，让我不禁苦恼如果就这样告诉妈妈事实，果然还是会给知英造成麻烦吧。

至少可以确定知英的父母会知道知英跟凉叶的事情吧……知英说她不希望父母知道这件事。

而且知英说她不希望我受伤……就算这样，我还是不希望知英受伤，想要帮助她……但知英又不希望我受伤……

不对，我搞不好又在找各种理由开脱，其实只是我不想被凉叶伤害而已。

……我说不定只是想独善其身而已。

我已经搞不懂自己的心情，脑袋又乱成一团──

结果对于妈妈的疑问，我只回了句：「没有人对我怎么样喔。」

虽然妈妈好像无法接受这个回答，但可能是顾虑到我的状况，她没有再继续追问下去。

◇◇◇

隔天。我在医院并没有检查出什么问题后，跟平常一样与知英一起上学。

凉叶她们当然也在教室里，虽然我们千百个不愿意，但也只能到凉叶她们那边，否则不晓得凉叶会做出什么。

因为我昨天做了像要反抗凉叶的举动，原本以为从今天开始我可能也会变成凉叶的目标，但并没有那回事。

岂止如此，凉叶根本不在乎我，她一直看着知英。

她大概真的很喜欢中村同学，无法原谅被告白的知英吧。

凉叶这天也在谈笑当中或午休时间找知英麻烦。

她毫不讲理地对知英发飙，痛骂知英一顿──

不，这已经不只是找麻烦──而是霸凌了。

不过，班上同学不打算跟我们扯上任何关系，绘里她们也什么都不敢说，只是旁观而已。

虽然我有想要帮助知英的念头，但同时也在思考有没有什么方法可以同时遵守她的请求，又能帮助她。我像平常一样想了各种事，犹豫着该怎么做──结果还是什么都办不到。

就这样，知英持续过着不断忍耐的生活。

她一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍──

一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍──

一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍、一忍再忍──

然后知英就再也没来上学了。

◇◇◇

知英开始请假没来上学后，过了一星期。虽然已经五月了，但她还是丝毫没有要来上学的迹象。

我从知英请假第一天起就十分担心，姑且向班导佐藤老师询问了她请假的理由，老师回答她是因为感冒……但绝对不是那么回事吧。原因百分之百在于凉叶。

这星期我一直很担心知英的状况，犹豫是否要去她家探望──我还没能去成。

说来惭愧，但我不晓得该对现在的知英说些什么才好。

我应该鼓励她，说我这次一定会叫凉叶不要再找她麻烦，所以我们一起去上学吗？

还是应该跟她说，你不用勉强自己来上学也没关系，让她感到放心呢？

……就连这种时候都会烦恼个不停……我真的很讨厌自己。

「喂，玲奈！这跟人家叫你买来的饮料不一样耶！」

就是因为我这么没用，知英没来上学后，不出所料，换我开始被凉叶不停使唤。但是凉叶对我的态度还没有像她对知英那么过分……重新思考起知英之前遭到了多大的折磨，就让我痛彻心腑。

顺带一提，虽然绘里她们好像有些担心知英，但凉叶完全不在乎知英再也没来上学一事……真是过分呢。

「……抱、抱歉，凉叶。」

「一句抱歉能解决问题的话，就不需要警察了，这种事连小学生都知道吧……好啦，你再跑一趟买饮料回来吧。啊，当然是你自掏腰包喔。」

凉叶毫无愧疚之意地这么命令我。一旁的绘里她们虽然试图向那样的凉叶说些什么……但果然还是什么也不敢说。

班上同学也习以为常地视若无睹。

「……嗯，我知道了。」

我点了点头，再次前往校内的自动贩卖机买饮料。

虽然我这一星期一直像这样被凉叶找麻烦，不过老实说，我并没有因此觉得很难受或很痛苦。

比起这些，知英没来学校这件事──就算只有上下学时间，但不能跟知英两人一起相处这件事，让我觉得更加难受且痛苦。

……说真的，我到底在做什么呢？

明明知道知英是我最重要的人。

明明知道自己最喜欢她。

没有跟知英在一起的话，就一点都不快乐啊。

无论是什么时候，无论做什么事情都不快乐啊。

──我好想跟知英待在一起喔。

◇◇◇

放学后。如果照平常那样，会被迫陪凉叶到某处去玩，但因为她说：「总觉得今天没有很想玩呢。」我们就解散了。

……她这人还是一样任性妄为呢。

于是我原本打算一个人回家……但我还是打消了这个念头，决定前往知英家。

我还不晓得该跟知英说什么才好。

而且就算我想见知英，她说不定也不想见我。

虽说知英曾表示不想看到我受伤，但她说不定已经讨厌到头来还是无法替她做任何事的我了。

……就算这样，我还是想跟知英聊聊。

而且我希望这次能真正帮上知英的忙。

然后，我还想再次看到知英由衷感到快乐的笑容。

我抵达知英家，按下对讲机后，知英的妈妈出来迎接我。知英的妈妈个性稳重且洋溢着母性光辉，可以说跟我妈妈正好相反。

知英的弟弟──理央站在妈妈后面一点的地方看向这边。记得他好像今年刚升上小学二年级吧。理央朝我挥了挥手，因此我也挥手回应。可能因为年纪还小吧，他看来似乎不太清楚知英现在是什么情况。

我告诉知英的妈妈我是来见知英的，知英似乎待在自己的房间，知英的妈妈贴心地让我一个人前往她的房间。

根据知英妈妈所说，父母两人似乎都知道知英被同学刁难，在知英拒绝上学的几天后，她本人向父母坦承了这件事。知英一定是受不了自己没有告知父母任何理由，就一直待在家里不去上学这件事吧……因为知英很温柔。

知英的妈妈似乎好几次联络学校，还有直接到学校关心情况，但老师们虽然会听她怎么说，却不愿意好好处理。

……那间学校的老师果然都不行啊。

我爬上二楼，抵达知英的房间门口后，敲了两次门。

「……妈妈？」

于是听到知英这么回应的声音。感觉她的声音听起来有点虚弱。

这让我胸口一阵刺痛。

「……知英，我是玲奈喔。」

「咦，小奈……？」

「嗯，我很担心你，所以就来了，能跟你聊聊吗？」

我这么询问，但知英没有回应。我想她一定正在烦恼怎么回答。

之后过了一会儿，房门喀嚓一声地打开了。

「小奈，进来吧。」

知英邀我进房，她穿着睡衣，头发有些凌乱，面容也有些憔悴，从她的样子来看，感觉甚至几乎没有出门。

看到她这副模样，让我痛心不已。同时浮现出「我这样跑来真的好吗」与「要是再早点来看她就好了」这两种心情，百感交集。

进入房间后，我跟知英坐在可爱的地板坐垫上。

「知、知英……你还好吗？」

明明是我主动拜托她让我进房的，我却烦恼起第一句话该说什么……到头来我这么询问。我总是只会问她不要紧吗？没事吧？而想不到更适合的话语。

我真的就连在这种时候，都是个没用的家伙啊。

「……嗯～该怎么说呢？」

知英感到为难似的笑了。虽然她平常都会回答我没事……但这样才正常呢，她现在当然不可能没事吧。

我仔细思考该对这样的她说什么才好。

但我迟迟想不到答案，结果是知英先开口：

「嗳，小奈。我没去上学，是不是害你被凉叶找麻烦了？」

我的心跳瞬间加速起来……这件事绝对不能穿帮。

不然会让知英多操心的。

「没那回事喔。因为凉叶对我完全没兴趣嘛。」

「……这样啊，太好了。」

我这么回答，于是知英松了口气……看来谎言似乎没有穿帮。

这时──

「……好想跟小奈一起上学呢。」

知英忽然像在喃喃自语似的小声这么说。但她的声音听起来彷佛已经放弃，表情也十分阴暗……

我到底在做什么啊？我不是为了让知英难过才来到这里的吧。无论如何我都得鼓励知英才行！

我拼命思考，寻找该说的话──

「我、我说啊，知英！我会想办法处理凉叶的问题！」

我像是要替她打气一般，用自己能发出的最大音量这么告诉她。

要让知英打起精神，果然只有这个办法了！

老实说，我一开始认为真要说的话，告诉知英她可以不用勉强自己去学校对她比较有帮助……可是，就算我是这样的人，只要知英还想跟我一起去上学，我想设法帮她实现这个愿望！

为此我这次一定！绝对要阻止凉叶！

「小奈。我说过好几次了，我不希望小奈受伤喔……我不希望我害你受伤。」

知英又彷佛在恳求似的这么对我说。可以感受到她是真心在为我着想……可是，我缓缓地摇了摇头。

「虽然知英你说怕害我受伤，但才不是那样喔。我也……不对，是我可恶多了。因为在一年级首次被凉叶命令时，我不晓得该如何是好而陷入沉默，结果是知英你代替我听从凉叶的命令……明明如此，即使知英你一直被刁难，我也只能旁观，没办法帮助你……所以到目前为止的事情都是我害的。」

我总算把内心一直以来的想法告诉知英了。

但听到这番话的知英没有做出任何回应，而是陷入沉默。

我想她也是百感交集吧……但这就是我真正的心情喔。

而且啊，我还有一件事必须告诉知英才行。

「还、还有啊！假如在我设法解决凉叶的问题后，你觉得又能来学校的话，我们再一起上学吧！然后我们再一起度过快乐的时光吧！」

我笑着这么告诉知英。是因为下定决心了吗？我现在能坦率地说出自己想表达的事。只见知英的眼泪夺眶而出──

「……对不起，真的很对不起，小奈。」

「知英你没必要道歉喔，我说了这都是我的错吧。之后我会全部解决给你看，所以在那之前，你先好好休息吧。」

我这么说完，为了让知英安心，又再次露出笑容。

就像知英平常对我做的那样。

──但是……

「不是，不是的……」

知英不停反覆摇头……感觉她的样子不太对劲。

「说到底，目前为止的事情，一切都要怪我才对。」

听到知英说「目前为止的事情」，我一开始以为是指她被刁难的事情，不过……从知英的样子来看，似乎并非那么回事。

「……这话是什么意思？」

我这么询问，于是知英勉强拭去泪水，娓娓道来。

「一年级时，我跟小奈还是两人一起行动的时候，某天凉叶首次来邀我们一起吃午餐对吧。」

「……嗯，对。」

「然后是我答应了凉叶的邀约……你还记得吗？」

「我、我是记得啦……」

那就是我们会像现在这样跟凉叶一起行动的契机啊。

老实说，我一直在想如果当时没有跟她一起吃午餐，可能就不至于演变成现在这种状况了。

可是，要说这是知英的错吗？我认为绝对没那回事。

凉叶提出邀约时，如果不想答应，其实我直接开口拒绝就行了，知英是代替因为害怕凉叶，而一句话都说不出来的我答应了她的提议，想要和平收场。所以这件事不能怪知英。

「知英你没有做错什么喔。那时我也只顾着害怕凉叶，不敢做出任何反应，但知英你勇敢地与凉叶交谈了喔。」

我像在劝导似的这么说道，于是知英又摇了摇头。

然后她对我抛出一个问题：

「你知道当时我在想什么吗？」

「想什么……虽、虽然自己这么说很难为情，但我觉得你应该是为了我，才想避免跟凉叶交恶……」

「……嗯，当然那么说也没错……但其实还有其他理由喔。」

知英一脸过意不去似的说。其他理由……？

正当我感到疑惑时，知英像某次那样露出看似悲伤的笑容──

「我想让小奈认识除了我以外的朋友，我当时认为这可能是个好机会。」

知英这番话让我大吃一惊。

因为从小到现在，她从未表现出那样的举动。

「你想想，我从以前就很不擅长交朋友，而且该说凉叶那时的性格也还没有像现在这么粗暴吗……毕竟她偶尔也会表现出温柔的一面……」

因为是儿时玩伴，我当然知道知英不擅长交朋友，凉叶一开始的确也还算好相处……

可是，为什么知英不惜做到这种地步，也想让我认识新朋友呢……？

虽然之前知英说她最喜欢我，但该不会她其实不想跟我当朋友吧……她是为了远离我，才想让我认识新朋友吗……

正当我感到不安时，知英似乎察觉到了这点，她向我说明理由。

「因为我这个人有点奇怪，总是在聊关于黑暗英雄的话题，或是思考必杀技之类的……所以我从小就一直在想，如果小奈也能认识更多除了我以外的朋友就好了。」

虽然知英感觉快哭出来，但她拼命忍住。

我都不晓得……知英居然从小就一直这么想了。

但是，我明明只要有知英陪我就足够了……我明明不需要其他朋友……

「可是前阵子，在保健室听到小奈你说最喜欢我时，我心想我该不会是做错了吧。我是不是不该做些多余的事，像以往一样跟你一起行动就好了呢……」

知英这么说完，似乎到了极限，泪水再次从她美丽的双眼中夺眶而出。

我最喜欢知英，这种事是理所当然的吧。

我至今也好几次──好几次……

……奇怪？

我至今曾经告诉知英我最喜欢她吗？

我曾经告诉过知英我有多重视她吗？

──没有。

即使我最喜欢她，觉得她很重要，但我一次也没有在她面前说出来过。

即使我拼命回想……也真的一次都没说过。

这一瞬间，我恍然大悟了。

──啊，这一切都要怪我呢。

知英会感到不安也是我的错。那样的知英会答应凉叶的提议，加入她的小圈圈，我也难辞其咎。当然知英会被凉叶找麻烦也要怪我，知英会拒绝上学也是我害的。

不光是知英被刁难而拒绝上学这件事──从头到尾都是我一手造成的。

「所以说，到目前为止的事都是我的错喔。」

虽然知英哭着这么道歉……但不是的，不是那样的。

是我不好。都是因为我没有好好地说出来……

「都是因为我才会演变成这种局面……真的很对不起。」

拜托你不要这么拼命地道歉……知英你没做什么喔。

都是因为我──不对，现在可不是一个人这么心想的时候呢。

我必须更加努力地化为言语传达给知英，毕竟知英会受伤都是因为我没有把话说清楚。

──我得告诉她才行！

「就、就算这样，我──」

我还是打算帮助知英。

反倒更加强烈地认为必须帮助知英才行。

包括到目前为止让知英感到不安的分，我想帮上知英的忙。

──我还是想帮助知英！为了不要再让知英感到悲伤，我原本打算好好地重新说出这句话。

……但是，知英仍然泪流不止，用颤抖不已的声音这么说：

「我要转学了。」

◇◇◇

后来，我听说了关于知英要转学的详情。

似乎是得知了知英现状的父母表示因为学校不肯好好处理，所以建议知英转学。尤其是知英的爸爸更是强烈地希望她转学，为了不给家人继续添麻烦，知英才决定转学。

她预计在暑假后转学，并转到离这座城镇有些距离的国中，转学之后，剩余的国中生活她似乎会在那间学校附近的祖父母家度过。

我的脑袋变得一片空白。

知英要转学？那表示我再也无法跟知英一起上学了？

而且知英的爷爷奶奶家，距离这里相当遥远吧。

那么，这表示我可能也无法在假日或放学后跟知英一起玩了吗？

──我不要，我不要那样。因为我最喜欢知英，跟知英一起度过的时光是最快乐的──

但是，如果真心替知英着想，当然不可能这么说……

结果我乖乖听完知英要转学的事情后，便离开了知英家。我也只能离开。

因为说完要转学的事情后，知英每次看着我，表情就显得愈来愈难受。

我回到家后，家里一片漆黑，没有任何人在。平常妈妈应该会在家，但她可能出门买东西，或是还在店里工作也说不定。

我爬上二楼，进入自己的房间后，连换衣服的力气都没有，直接躺到床上。

于是刚才不想让知英看见，努力忍住的泪水夺眶而出。

……说真的，我究竟在做什么啊？明明知英在国中一直被凉叶找碴，我却不敢对凉叶说任何话，什么都没能传达出去。

都是因为这样，知英才会不敢去上学……

明明光是这样就已经是最差劲的行为……明明如此！

就连对从小一起长大的知英，我也没能好好传达出自己的心情。

我是多么喜欢她，我有多么重视她。

明明有很多机会可以告诉她的。

但就连最应该说出真心话的对象，我都没能好好告诉她。

虽然我在保健室告诉知英我最喜欢她……但已经太迟了呢。

我真的既软弱又愚蠢……真的是差劲到了极点。

「……知英，对不起。」

我一个人这么道歉……因为我也只能道歉了。

我一边哭泣，同时在一团混乱的脑海中不断地拼命道歉。

没能保护知英，对不起。　　　　　　　　没能帮助知英，对不起。　　　　让知英向我道歉，对不起。　　　　老是给知英添麻烦，对不起。　　没能察觉到知英的心情，对不起。　　　　把所有问题都推给知英，对不起。　　　　让知英受折磨了，对不起。

这样的我居然是知英的朋友，对不起。　　　　明明受到知英很多照顾，却没办法回报任何恩情，对不起。　　　　　　　　没能更认真地替知英着想，对不起。　　知英明明被整得很惨，我却只想到自己，对不起。　　都是因为我，知英的国中生活才会变得一团乱，对不起。　　　　我没办法代替知英受伤，对不起。　　　最常陪伴在知英身旁的我这么软弱，对不起。　　这样的我居然是知英的儿时玩伴，对不起。　　　　让知英露出悲伤的笑容，对不起。　　　　知英的人生中居然有我这种人，对不起。　　没能更早告诉知英我最喜欢她，对不起。　　　　让知英哭泣了，对不起。没能更早告诉知英我很重视她，对不起。

──真的很对不起。