第一章 崭新的力量-章节
「……哈、哈尔大人。我们好不容易能两人一起享用下午茶，您就别再读那封信了吧。」
坐在我对面的未婚妻亚历珊卓拉──也就是珊卓拉，皱起眉头轻声劝阻。
老实说，我也很后悔打开这封信，但现在也来不及了。
「我、我知道……可是，这封信真的不能当作没看到。」
信件的寄件人，是圣女克莉丝缇亚。
她平时总写些莫名其妙、毫无意义的内容。有一次我干脆连信封都没拆就丢在一旁，结果她竟然动用圣女的特权，透过巴尔提安教会德哈乌巴尔兹王国分部正式向我提出严重抗议。
由于王国国民大多都是巴尔提安教会的信徒，其影响力可说是压倒性。当时负责外交的奥尔森伯爵甚至跪着苦求我：「拜托了，请务必回覆圣女大人……」这一幕，我现在都还记忆犹新。
经过这一连串风波，我也只好与克莉丝缇亚维持半年以来的书信往来。
没想到，这次她居然寄来了如此离谱的内容。
至于那封信的内容──
「……她希望我能让『卡佩提耶王国』与德哈乌巴尔兹王国恢复邦交。」
虽然信上轻描淡写地这么写着，但根本不可能办到。
毕竟德哈乌巴尔兹王国与卡佩提耶王国之间，从三百年前开始便争战不休，屡次交锋，根本就是死对头。
虽说眼下双方签了停战协定，但谁也说不准哪天又会再度爆发战火。
……不过话说回来，至少在两年后《交战危机（Engage Hazard）》正式展开的本篇当中，德哈乌巴尔兹王国不但没有与卡佩提耶王国开战，甚至连邦交也早就恢复正常了。
「哈罗德殿下，失礼了……但我认为，这种事还是太勉强了些。」
一旁侍立的专属女仆莫妮卡说，我抱着头低声回应：
「我知道……」
反正就算我什么都不做，两国的邦交也会自然恢复，那我为什么还要自找麻烦，跳下火坑去处理这件事呢？有必要吗？绝对没有。
「喵哈 莫妮卡，这点心超好吃耶！」
「能让卡斯先生您满意，是我的荣幸。」
即便气氛这么严肃，我的伙伴──灾祸兽卡斯帕利格，也就是卡斯，却无忧无虑地一边嚼着莫妮卡准备的点心，一边露出满足的笑容。
也看一下状况吧……虽然想这么说，但对于还只是只小猫的卡斯来说，那也太强人所难了。
「那个狐狸精的请托，哈尔大人根本没有接受的必要。而且就算真的恢复和卡佩提耶王国的邦交，对哈尔大人来说又有什么好处呢？」
「说得也是……」
珊卓拉的话确实有理。与其烦恼那种事，我现在更该专注于眼前的课题，在《恩哈萨》本篇正式展开之前，至少要获得足以避开毁灭结局的最低限度的战力。这可是攸关性命的目标，哪还有空去管别国的事。
再说了……那个国家的真正危机，是在本篇开始之后才会降临。
「……就照珊卓拉说的吧，这次还是婉拒她好了。」
「我认为这样最妥当……这样一来，您也不用再烦恼，可以好好享受这场茶会了……」
「哈罗德殿下，您果然在这里！」
珊卓拉的话被打断，气喘吁吁跑来的是奥尔森大臣。从他慌张的模样看来，显然是出了什么大事。
「奥尔森大臣，出、出什么事了吗……？」
「我、我有要事……想单独禀报……」
他一边说一边朝我使了个眼色，却立刻遭到珊卓拉冷得令人发抖的视线回敬，当场吓得僵住，但勉强稳住了脚步。
「……珊卓拉，抱歉，你能在这里稍微等我一下吗？」
「哈、哈罗德大人！？」
这对我来说也很难开口。但就连面对珊卓拉那如寒冬般冻人的目光，奥尔森大臣依旧没有让步，可见这次的事非同小可。
我站起身，强行将正想拿饼干的卡斯帕利格扛到肩上，跟着奥尔森大臣离开了座位。
「所以……到底发生了什么事？」
「是的……其实……」
一进入房间，我立刻发问，奥尔森大臣随即开口说明。
据他所言，卡佩提耶王国已正式送来一封书简，表示希望与德哈乌巴尔兹王国展开恢复邦交的协议谈判。
两国最后一次交战已是十年前的事。自那之后，虽签订了停战协议，但并未缔结任何友好条约，双方始终保持互不干涉的状态。
正因如此，如今卡佩提耶王国国内的民意也逐渐改变，对德哈乌巴尔兹的敌意声浪渐渐平息。他们认为现在正是握手言和、恢复往来的好时机──这就是那封信的主要内容。
「等、等等……你是说，那个卡佩提耶王国，真的提出这种要求？」
「是的……信上盖有国王亲自签署的战印，确认无误。」
虽说两国之间过去有着种种恩怨，让人一时难以接受，但或许在《恩哈萨》的本篇开始之前，其实早有这类的外交谈判。
毕竟到了本篇开场时，两国的外交关系已恢复正常，甚至那个国家还派来了一位女主角作为留学生。
这么想的话……也不是全然不可能的事。
「这我明白了，但问题是──这和我有什么关系？应该说，大臣你干么跑来跟我说这个……该不会是──」
「殿下理解真快，实在帮了大忙。其实我们希望您能参加这次与卡佩提耶王国的会谈，作为德哈乌巴尔兹王国的代表。」
「啊啊啊啊啊啊啊！？」
我猛然起身，惊叫出声。
不，不不不不──怎么会把这重责大任交给我这个「无能的恶童王子」啊！？
「不、不可能啦！就算不找我，还有卡提斯哥哥、拉斐尔哥哥在吧！」
「是的，我们确实也考虑过两位殿下。但若可以的话，我还是希望能由哈罗德殿下您来担任此任务。」
为什么啊！？虽然我确实因为拉斐尔的关系，临时担任圣王国使节团的接待人员任务，但这次的情况完全不一样吧！
如果跟卡佩提耶王国的谈判破裂，说不定真的会再次引发战争啊！？
「为、为什么非得是我不可？这怎么想都太奇怪了吧！」
「当然是有理由的。那是因为，这项任务非哈罗德殿下莫属。」
不行，这根本不算是回答。
像我这种恶名昭彰连外国都知道的「无能的恶童王子」，要是当代表上场谈判，不但事情谈不拢，搞不好连场面都会被我搞砸。这种事，奥尔森大臣应该比谁都清楚吧……
「我可是亲眼见证殿下接待圣王国使节团的工作完美地完成了。平时虽倚赖我们这些部下，但在关键时刻总是果断下达指示，更重要的是，殿下从不高高在上，而是与我们并肩同行。正因为您是这样的人，才最适合作为我们的代表。」
奥尔森大臣认真地看着我，用无比恳切的语气说道。
……他刚刚那番话，难不成……
「……你不会真的在打算拥立我成为国王吧……？」
「…………」
啊，他很明显地把视线移开了。
「不、不不不不不不不不不行啦！如果让我这种人当上国王，国家才是真的会灭亡啦！」
「绝对不是那样的！哈罗德殿下拥有成为明君的器量！」
光是接待过一次使节团，就能断定我具备成为明君的资质？根本说不过去。
奥尔森大臣肯定心里打着什么算盘。
应该说。
「……不过我还是问一下，这次的任务该不会……是圣王国那边主导安排的吧……？」
「──！！」
果然如此。从克莉丝缇亚那封信寄来的时间点开始，我就觉得不太对劲。
这样一来，圣王国想借着这次机会，让我这个准备与他们结盟的人，在德哈乌巴尔兹王国内获得更大的影响力。为此，他们要我以王国代表的身分，成功谈成与卡佩提耶王国的国交协议。
要是处理不慎，卡佩提耶王国也有可能会倒向圣王国。
「这可真是……下了不少功夫啊。」
「但，方才我说的那些话，是出自真心。就算与其他三位候选人相比，我仍希望由哈罗德殿下继承王位。」
我原以为他是被我识破了意图后，急着找借口圆场。但奥尔森大臣的表情却十分平静，毫无慌张。
他是真的认为我有当王的器量？
还是……只是认为让这个「无能的恶童王子」登基，会更方便操控？
我分辨不出来──
不过，至少我并不觉得他在说谎。
「这么说可能有些僭越……但卡提斯殿下的自尊心确实偏高，对旁人时常抱持轻蔑的态度。至于拉斐尔殿下，虽然没有那种傲慢，但他似乎有些过于多疑。」
「………………」
「至于威尔弗雷德殿下，更是不言而喻了。他在接待圣王国使节团时的表现，已让文官们对他彻底失望。据说只要那位真的登基为王，就会有大批文官选择辞官不干。」
大概是身为外务大臣，长年与各国交涉所磨练出的直觉使然吧。奥尔森大臣趁着这个时机，毫不保留地说出了对三位王子的性格评断。
……虽然不想承认，但他说的几乎都没错。
关于卡提斯，《交战危机》本篇中也曾明确指出过这点。后来因为主角从旁协助收拾烂摊子，他才逐渐转变，最后选择支持主角阵营。
至于拉斐尔──就不用再说了，大家都心知肚明。
而威尔弗雷德的事更是昭然若揭。他当时担任圣王国接待一职时，几乎全程对部下视若无睹，只会下达蛮横命令，还把所有功劳都往自己身上揽。这种领导风格，文官哪会愿意跟随他？
「……奥尔森大臣，你还真是怪人。」
「是啊，包括我在内，我想德哈乌巴尔兹王国的文官，大概都是这种怪胎吧。」
看来……支持我的，不只是奥尔森大臣一人啊。
「此外，本次任务也已获得国王陛下与宰相阁下的批准。只要哈罗德殿下您点头，一切便能定案。」
连外围都被包抄了啊。有这样一位擅长政治斡旋的外务大臣坐镇，这个国家还真是无后顾之忧。
「哈啊……这样根本没有选择的余地吧。」
「不不，当然不是这样的。」
我真是被彻底摆了一道。说到底，这局是克莉丝缇亚设的，还是眼前这位奥尔森大臣操盘的，我也搞不清楚了。
话说回来，为什么大家要对我这个「无能的恶童王子」抱这么大的期待啊。
这种情况……我根本没得选吧。
「……下不为例喔。」
「！太感谢您了！我们一定会全力支援哈罗德殿下，让您在卡佩提耶王国的期间也能舒适顺利，一切交给我们！」
看着奥尔森大臣握住我的手露出开心至极的笑容，我长长地叹了口气。
◇◆◇◆◇
「……事情就是这样。」
我回到自己的房间，把刚才的对话内容转述给等在那里的珊卓拉与莫妮卡听。
当然，也包括我即将作为德哈乌巴尔兹王国的代表，前往与卡佩提耶王国展开正式交涉的事。
「原来如此……若能成功与过去的敌国卡佩提耶王国谈成和平协议、恢复邦交，哈尔大人您在国内外的评价势必会大幅提升。那个废物，连您的脚边都比不上。」
珊卓拉似乎很赞同这个任务。虽然她的表情依然平静，但脸颊微微泛红，不停地点头，看得出是真的为我感到开心。
「……但我个人则有些反对。毕竟多年来的宿敌卡佩提耶王国交涉。而且这次殿下您身为王族代表亲自前往，势必得做好面对人身危险的准备才行。」
莫妮卡的话确实有理。考虑到过去的纷争，我的存在说不定反而会成为新一场战争的火种。对卡佩提耶王国的主战派来说，我简直就是最理想的攻击目标。
「……所以，我和你才会同行啊！真不像你的发言呢。」
「当然，哈罗德殿下的安危，就交给我来守护到底……只是听您的话，小姐您该不会也打算同行吧？」
「……！」
听见莫妮卡的这番话，珊卓拉彷佛世界末日般露出惊愕表情，脸色瞬间垮了下来，就像坏掉的发条娃娃般「嘎、嘎、嘎」地慢慢把脸转向我这边──
我、我说啊……所以，这意思不就是──要我亲自开口邀请她吗……？
能够一起同行，对我个人来说当然是再高兴不过的事……但相对地，也代表会把她牵扯进这场不确定的交涉里，我一时间有些迟疑。
就在此时──
「……请安心。以小姐的实力，卡佩提耶的那些家伙根本不足为惧。即便耍什么阴招，也会由我全数挡下。而且，这反而是个与小姐拉近关系的好机会呢。」
莫妮卡不知何时绕到我身后，语气轻柔地在我耳边低语。
不会吧……她刚才那样故意激珊卓拉，就是为了引出这一幕？还是一如既往，毫不留情地「锻炼」着她家小姐啊……
但如果真是这样，也、也不是不能接受啦……
我在心中反覆犹豫几次后，终于下定决心，抬起头，直视珊卓拉。
「那、那个……既然如此……愿不愿意……以我的未婚妻身分，跟我一起去？」
果然还是觉得害羞，立刻就移开了视线，但还是颤着声音努力地发出了邀请。
对我来说，这已经是很努力了。明明最近我们才总算能够正常对话，一到了关键时刻，我却还是这副模样。
「谢谢您的邀请。我非常愿意陪同前往──以哈尔大人的未婚妻身分。」
珊卓拉将手轻轻放在胸前，优雅地向我行了一礼。
先前那副彷佛世界末日的表情早已不见踪影，取而代之的是她一如往常的从容神态……不，错了。她的嘴角，现在高得吓人，吓死人了。
「虽然您同行一事原本就是既定方针，但果然还是亲耳听见哈罗德殿下的邀请，感觉格外特别吧，小姐？」
「咿！？莫、莫妮卡！」
啊啊……原来是这样。莫妮卡故意这么扇风点火，就是为了这一刻啊。果然我还是太嫩，完全被她牵着鼻子走了。
……不过嘛，要是靠我自己，恐怕永远无法真正理解珊卓拉的心意吧。
「那个……谢谢你，帮了大忙。」
「我是超绝优秀的美女侍从，这种程度是理所当然的。这个月的薪水我可是相当期待呢。」
我悄悄对想从我身后回到原位的莫妮卡道了声谢。
可即便如此，莫妮卡还是马上就说出了那种话。虽然早就料到了。
「那么……我们什么时候出发前往卡佩提耶王国？」
「应该会由国王陛下正式宣布，但据奥尔森大臣所说，大概是三个月后。」
换句话说，在这段时间里，我得好好为即将到来的卡佩提耶王国之行做好万全准备。
先前圣王国使节团那件事，在《恩哈萨》本篇开始前就已经闹出不少波澜了，这次肯定也会有风波。我只有满满不祥的预感。
「明白了。我也会为那天做好万全准备。」
……准备？
我忍不住歪头思考，珊卓拉到底打算准备些什么。不过嘛，女人出远门的行前准备总是特别繁琐吧。
身为转生前连恋爱都没谈过的孤单阴沉死宅，我实在无法体会她们的世界。
只能坐在一旁看着珊卓拉和莫妮卡有说有笑地聊着准备清单，而我则像个只会点头附和的人形玩偶一样，乖乖扮演背景角色。
◇◆◇◆◇
「呜、呜咕……谢、谢谢……您……」
隔天一早，我又照例被珊卓拉操到变成一条地毯上的破抹布，无力地躺在地板上。
虽说我的身体能力数值早就全满，但最近和『漆黑之盾卡斯帕利格』一同修行，应该也连带让魔力相关的能力值慢慢提升了吧……不，该说要是没提升就麻烦了。
更夸张的是。
「……哈尔大人，您真是让人大为惊讶呢。」
「真不敢相信，居然挡下了小姐七成的攻击……」
没错……这一年来的特训成果，让我已经能够挡下珊卓拉不少的攻击了。
肉体的潜力似乎是依照游戏设定没错，不过除此之外的技术层面等，应该可以认为是另有存在的。
「不过，如果这是实战的话，只要被击中一击，就有可能丧命。在能够完全防御之前，还请继续努力。」
「……是。」
珊卓拉总是这样，一开始会先称赞我几句，然后再毫不留情地补上一记警钟。话说回来，如果她只是单纯地夸我，我说不定早就被那种无聊的优越感与自尊心搞得自我膨胀，根本不会继续特训了。
就像那个《恩哈萨》里的哈罗德一样。
「小姐，您今天似乎比平时流了更多汗，不如趁这个机会泡个澡如何？」
「嗯，也好。毕竟今天，还有和哈尔大人的约定行程呢。」
「……唉？」
约定？什么意思？
我撑起身子，歪着头不解地看向她。
「……莫妮卡，你该不会，没有提前告诉哈尔大人这件事吧？」
「为了营造惊喜的氛围，我才故意没说的喔。」
「莫、莫妮卡！？」
啊──也就是说，果然又是莫妮卡的计画。她依旧是一副完全不知悔改的样子。
「那个……作为前往卡佩提耶王国的准备，我打算订制一套礼服。所以想请哈尔大人帮忙，看看哪种款式比较合适……」
「原、原来如此……」
确实，珊卓拉是以我未婚妻的身分同行，穿着自然得更讲究些。
再说，到了卡佩提耶王国，肯定也会有宴会之类的活动。那么事先准备好一套礼服也是理所当然的事……唉！？
「……哈罗德殿下，这可是约会喔，约会。」
「什……！」
不知不觉间莫妮卡又绕到我背后，在我耳边悄声低语，害我一口气倒抽回去。
不、不不不，那也太夸张了吧！？这明明只是作为未婚夫陪她挑礼服而已，又不是故意要搞什么暧昧！
再说，要是我哪根筋不对，自作多情摆出男友架势什么的，珊卓拉肯定会用超冷漠的眼神瞪我一眼。那时候我大概会想原地往生。
「不、不过……毕竟珊卓拉是要以我未婚妻的身分一同前往卡佩提耶王国，穿着太寒酸的话，被对方瞧不起就糟了。」
「也就是说……？」
「……我、我也不能不和珊卓拉搭配一下服装吧。」
「！……哈尔大人所言极是。我们必须在卡佩提耶王国，尽情地展现我们的存在才行。」
说完这句话后，珊卓拉优雅地将手放在胸前，面不改色地做出答覆。
可惜的是，她嘴角早已大大翘起，完全藏不住情绪。
她在《恩哈萨》里不是嘲讽冷笑，就是一张扑克脸，我从没想过她竟然会露出这么多情感……虽然她表现感情的方式实在很生疏。
「就哈罗德殿下来说，这次已经算相当努力了不是吗？小姐也很高兴的样子。」
「……吵、吵死了。」
莫妮卡不知为何露出一副无可奈何的表情，摇了摇头。不过那态度未免也太狂妄。
「哈尔，你要去哪里啊？」
「嗯，去王都订制衣服。」
恢复为小猫模样的卡斯帕利格好奇地问，我点了点头回答。
「唔嗯，听起来……好像有点意思……」
「卡斯大人，其实我们准备了非常特别的点心呢。希望卡斯大人务必要尝尝看喔。」
「点心！哇啊！」
莫妮卡打断他的话，卡斯一听立刻灵巧地抬起前脚跳了起来，满脸笑容、兴奋得不得了。
本来想说既然难得的机会，就顺便让卡斯也见识一下王都的模样，但它大概只会添乱吧……还是作罢。
「既然如此，哈罗德殿下与小姐请先沐浴整装吧。」
「啊、嗯……」
「是。」
虽然感觉有点被她们牵着走，但话说回来，订做衣服这种事，一堆人跑去也只是吵吵闹闹。就由我和珊卓拉两人前往吧。
……绝、绝对不是想跟她单独约会才这样安排的喔。
◇◆◇◆◇
「哈尔大人，这一件您觉得如何呢……！」
「嗯、嗯……我、我觉得这个颜色……满沉稳的……吧……」
来到王都第一的裁缝店「摩根」后，已经过了大约两个小时。
珊卓拉一套接一套地换上各种礼服展示给我看，但老实说，我完全看不出来哪一件比较好。看来我的审美眼光跟前世一样，依旧没有一点长进。
「哎呀～！哈罗德殿下也非常适合这套衣服呢！」
浮夸地又夸又赞美的，是这家裁缝店的老板娘露西摩根男爵夫人。
顺带一提，在《恩哈萨》里，她设计的礼服和饰品可是能提升女主角好感度的贵重赠礼道具。
其中尤以能一次把好感度提升一半的稀有道具「纯白高级订制礼服」最为知名，其抽卡出现机率甚至远低于普通的SSR武器。当时我为了抽到这件衣服，打工的薪水不知花了多少……
「摩根夫人说得没错。特别是黑色搭配上那若隐若现的金色刺绣，实在是绝妙得无可挑剔。」
「对！对呀！哈罗德殿下果然很有服装品味呢！」
……明明我只是单纯因为喜欢黑色才选了这件衣服啊。之所以选择金色的装饰，也只是因为想搭配珊卓拉的发色而已，到底哪里称得上有审美眼光啊。
「那个……摩根夫人，我想请问一下……这里有叫做『纯白高级订制服』的款式吗……？」
「──！」
话一出口，摩根夫人便惊讶地捂住嘴，双眼睁得老大。
这反应，果然是有这套服装吗？不过她脸红得像熟透的苹果，整个人还兴奋得不行，这反应也太夸张了吧？
「有的！有的！不过这『纯白高级订制服』……毕竟是婚礼上穿的礼服，所以还是留到结婚的时候比较合适喔！」
「啊……」
听到这里，我终于反应过来。
这所谓的『纯白高级订制服』……不就是──婚纱吗！？
「哈、哈尔大人……」
「哇、等、那个……！」
珊卓拉突然轻轻握住我的手，湛蓝的双眼泛着水光，抬头凝视着我。
是、是啊。刚才我的语气，听起来就像是在希望她穿婚纱一样，肯定被这么误会了吧。
「那、那个……如、如果你愿意的话，也可以……试穿看看那套……啦……」
「明白了！我这就立刻为您准备！」
摩根夫人一说完便俐落地敬了个礼，接着以飞快的速度离开了现场。
「嘛、嘛……虽然还得看两年后的情况，但她基本上……也已经是我的未婚妻了……」
我到底是在解释什么啊？
若未在《交战危机（Engage Hazard）》本篇开始前获得珊卓拉的认可，我就无法正式成为她的未婚夫，所以刚才那么说，确实有点操之过急。
不过。
「呵呵……呵呵呵……呵呵呵呵呵呵呵……！居然能试穿这件『纯白高级订制礼服』什么的……！」
她的笑容依然拙劣得可爱，不过，能看到珊卓拉那藏不住那双湛蓝眼瞳中闪烁着的泪光与喜悦，我也觉得自己刚才那份勇气，确实值得了。
然后。
「那、那个……您觉得我穿起来……好看吗……？」
换上「纯白高级订制礼服」的珊卓拉，在我面前轻轻地转了一圈。
怎、怎么办才好啊。在《恩哈萨》里，这件礼服只是个提升好感度的赠礼道具罢了，居然这么……这么……这么诱惑！这设计也太犯规了吧，完全超出我的预想！
「哈、哈尔大人……？」
不、不行，珊卓拉露出不安的神情看着我。
「你穿起来真的很适合！超级适合的！」
因为慌张过头，我情不自禁用颤抖的声音喊了出来。
明明是在王都的顶级精品店里，我到底在做什么啊……！？
「啊……对、对不起。明明应该要开心才对的，为什么……」
这是我取回前世记忆后，第一次看到珊卓拉掉眼泪。
在《交战危机（Engage Hazard）》中从未掉过眼泪，看到她眼中闪烁的泪光，我的心像是被紧紧勒住了一样。
──但、这份痛楚，却并不令人讨厌。
「……珊卓拉，这份心意，等那天来临时再好好珍藏吧。」
「呜……好、好的……」
她露出不太灵光却温柔的微笑，轻声点头。
「摩根夫人，那个……等那个时候来临时，请你为珊卓拉缝制最棒的一件礼服。」
「！明白了！在哈罗德殿下与亚历珊卓拉大人举行婚礼之际，本人露西摩根，一定会为您准备全世界最完美的『纯白高级订制礼服』！」
「嗯、嗯……拜托你了……」
──明明自己现在还远远称不上是能被珊卓拉认可的人。说这种话或许太操之过急了……不，冷静想想，实在是早得离谱。
但即便如此，我还是想将这份心意献给她。
因为──
「呵呵……真的，太开心了……」
明明她一直那么不擅长表达情感，却能开心到这个地步。
看着珊卓拉含着泪光的笑容，我也不由得红了脸颊。就在这时──
「哈罗德殿下。」
「……！？」
从背后传来一个熟悉的女性声音，唤着我的名字。
我回过头。
「能在这种地方遇见您，还真是巧呢。」
来人是威尔弗雷德的专属侍从，同时也是《恩哈萨》里的女主角之一──马莉安希亚拉。
马莉安看起来心情不错，优雅地行了个屈膝礼。
而且她今天穿的不是平时的女仆装，而是一袭宛如贵族千金般的洋装。……说起来，她本来就是伯爵家的千金啊，我竟然完全忘了。
「今天是两位一起来订做服装吗？」
「……不关你的事吧。」
面对马莉安的提问，我不耐烦地回答并撇开了视线。
虽然前世的我曾深深迷恋过《恩哈萨》里的所有女主角，但唯独这女人是个例外。
毕竟，她是追随威尔弗雷德行动的我的……不，是我们的敌人。
「呵呵……你不过是『污秽的王子』麾下的一名侍从罢了，竟然也能进出这种地方，还真是令人惊讶呢。这里的服饰，就算是裁下来的碎布，也不是你那点薪水负担得起的喔。」
珊卓拉以手掩唇微笑道。那副态度、那语气，正是《恩哈萨》中看过无数次的「冰霜恶女」本尊。
「其实，随着威尔弗雷德殿下正式成为卡提斯殿下的右腕，我们希亚拉伯爵家也获得了提拔。因此，还请您无需多虑。」
「这样啊，那可真是可喜可贺。不过嘛……所谓『人靠衣装』。」
马莉安骄傲地说着，珊卓拉则语带讥讽地回应对方。
看来，在恶女这门学问上，珊卓拉仍然技高一筹……呢。
「哈罗德殿下。」
马莉安浮现出《恩哈萨》中从未出现过的诡异笑容，还刻意靠近我。她究竟想做什么？
「感谢您把我从殿下的专属侍从职位上解除，托您的福，如今的我，比任何时候都还要幸福呢。」
啊啊──……确实，照这女人所说，结果论来看，我的确等于实现了马莉安一直以来的心愿，也就是让希亚拉伯爵家得以复兴。
所以她会这样向我道谢，或许也不算太奇怪……不，等等，还是太奇怪了吧。
「再加上，是因为哈罗德殿下您与卡提斯殿下决裂的缘故，才使我最敬爱的威尔弗雷德殿下得以被拔擢为右腕。这一切，都是拜哈罗德殿下您的厚爱所赐。」
马莉安嘴角勾起一抹弯月似的弧度，彷佛胜利者般语带得意地说道。
话说回来，毕竟是主角与女主角的搭配，果然已经进入「恋爱状态」了吗？虽然我早有心理准备这迟早会发生，但在《恩哈萨》本篇开始前就出现这种发展，是不是有点太早了？有点过早出牌的感觉啊。
顺带一提，在《恩哈萨》中，只要女主角进入「恋爱状态」，所有能力值就会获得加成，数值会提升到原本的一点二倍。
换句话说，为了让游戏推进得顺利，玩家必须好好攻略女主角不可。
但要攻略这些女主角，光是推进主线剧情还不够，还得靠送礼物和聊天功能来提升好感度才行。最难缠的是这个聊天系统没有固定选项。
玩家得从女主角的言行举止与个性中去推敲，在每个当下选出最合适的回应才行。
也就是说，威尔弗雷德这个主角，真的做到了吗？
「应该……说声恭喜吗？不过会选择『污秽的王子』这种人当对象，你的品味真是糟透了。不过话说在前头，你可别以为对哈尔大人无礼，还能轻易脱身。」
「……！」
珊卓拉那双蓝眸中蕴藏着宛如冰霜般的冷意，锐利地瞪向马莉安。
果然，「冰霜恶女」不可能默不作声。
「我对哈罗德殿下不敬？你在说什么呢。」
马莉安一副无辜的模样，耸了耸肩，毫无歉意地笑着辩解。
……这位女主角，到底是用哪张嘴在讲话啊。
算了，和这种女人浪费口舌实在没必要。我可还有更重要的事。
「摩根夫人，抱歉，今天就先到这里吧，改天我会再来。珊卓拉，走吧。」
「是啊。没必要浪费时间和一个心甘情愿侍奉废物的人纠缠。」
我轻轻牵起她的小手，珊卓拉噗哧一笑。
她自然不会忘记在最后给威尔弗雷德与马莉安一记嘲讽。
「那么，祝你好运。」
我们俩甚至连个点头都没有，转身准备离开服装店──就在这时。
「对了……亚历珊卓拉大人最近好像在亲自指导哈罗德殿下武艺，是不是真的呢？」
「那又怎样？」
「既然如此，我想您的剑术应该也有一定水准吧？别看我这样，其实我也勉强算是一名骑士。如果方便的话，不知能否与您过上几招？」
擦肩而过时，马莉安面带微笑地这么说道。
啊──我懂了。只要以比试为名，即使是地位低下的她，也能「正大光明」地对珊卓拉出手，这就是她的盘算吧。
马莉安不论年龄还是体格都比珊卓拉强上一截，如今又处于「恋爱状态」，能力值也随之获得强化。
再加上她的宿愿──重振希亚拉伯爵家，终于实现，马莉安的表情里满是解放后的余裕与自信。
「哎呀，你不用回去服侍那个人渣了吗？」
「没关系的。即将成为英雄的威尔弗雷德殿下已经大方地允许我『随心所欲』了。」
也就是说，这女人，是那家伙派来的刺客。
居然还特地跑来裁缝店挑衅，这女人很闲吗？
「……我怎么可能让自己的未婚妻，去应付你这种货色。」
我已完全不想再理会马莉安这无聊的演出。
说完这句话，我强行拉了拉珊卓拉的手──但是，拉不动。
她完全没有移动，连一根手指都没动。
「呵呵……既然如此，就让这个搞不清楚自己分量的女佣，好好见识一下现实吧。上位者的责任就是不能放任无知妄为。但……恕我直言，我可不能保证你的命。」
「什……！」
珊卓拉转身面对马莉安，嘴角勾起一抹如弯月般的冷笑。
◇◆◇◆◇
「没想到事情竟会演变成这样啊……」
从裁缝店「摩根」回到王宫后，我坐在训练场里抱头叹气。
被珊卓拉气势压倒，一时不察就答应了这场决斗，但让两位《恩哈萨》的女主角打起来，怎么想都不应该允许才对。
珊卓拉的实力早已远远超出《交战危机（Engage Hazard）》中登场的亚历珊卓拉奥布修瓦里耶，哪怕对手是同样身为女主角的马莉安，也几乎没有任何败北的可能。
我曾与卡露拉交手，亲身感受过女主角们的实力基准，正因如此，我比谁都清楚珊卓拉的强大。
但如果这整件事真是威尔弗雷德一手策划的，那就不可能只是场单纯的切磋而已。
最重要的是。
「连威尔弗雷德那家伙，也亲眼见识过珊卓拉在与大怪鸟维兹尔费尔尼尔交战时的强大实力了。」
这种情况下，他怎么可能毫无盘算就做出这种事……不，绝对不会。
「我当然明白哈罗德殿下会感到不安，但您最清楚小姐的实力了。那种小女孩，连塞牙缝都不够，根本不值一提。」
莫妮卡一脸骄傲地替珊卓拉护航。但我真正担心的，可不是这个。
……总之，为了以防万一，我还是把刚吃完点心、正昏昏欲睡的卡斯也带来了。虽然它是被强行叫醒的，现在看起来心情极差。喂，别在我背上磨爪子啊！超痛的！
就在这时──
「久等了……咦，亚历珊卓拉大人还没来吗？」
先完成准备并现身训练场的是马莉安。
她手上握着的，是一把与她身高几乎相仿的巨大双手战斧──等一下，那不是……
马莉安专用的UR武器『暴风战斧空袭冲击（Sky Drive）』吗！？
「马、马莉安！你怎么会拿那把武器──」
「毕竟是比试，还是用自己最熟悉的兵器比较妥当。……啊，这是威尔弗雷德殿下特地为我准备的礼物喔。」
马莉安陶醉地凝视着手中的『暴风战斧空袭冲击』。
威尔弗雷德究竟是怎么搞到这种传说级的UR武器的，这点让我很在意……但眼下这种情况已经无暇顾及了。
「不行！你若想与珊卓拉比试，就只能用木剑──」
「哈尔大人，我不介意的。」
「珊卓拉！？」
换上平时训练服、手持木剑的珊卓拉冷静现身，面无表情地说。
但……UR武器所带来的能力值加成并非等闲之辈可敌。虽然我知道珊卓拉的实力已远非凡人能比，但这种程度的差距未免太不公平了。
「就算是你，我也无法接受。这太过──」
「感谢您的关心。不过，您大可不必担心。对方不过是拿着夸张的武器罢了，我不可能输给这种小角色。」
她伸出手指轻轻挡住我尚未出口的话语，嘴角淡淡扬起。
从那表情、那双眼睛中流露出的，是身为强者才拥有的压倒性自信与骄傲。
「……明白了。那么你也用上『神灭龙剑巴鲁蒙克』──」
「若连我的本命之剑都带上，那可就变成欺负人了。这把木剑就已经绰绰有余了。」
「珊卓拉！」
唉，真是的，我的未婚妻怎么总是做出这么鲁莽的决定呢。
光这样就已经让我够担心了，结果她还──
「我真的没问题。至少，我从来不会对自己办不到的事情说『我能做到』那样的谎话。所以请您只需在一旁静静地看着我。仅凭那份心意，我连神明也能一剑斩断。」
珊卓拉轻握住我的手，让我瞬间无言以对。
结果，我也只能照她的意思，让她去做了。
「……但若我判断情况真的太危险了，我一定会出手阻止你。」
「那我就会在那之前解决她，不让那种情况发生。」
她缓缓松开我的手，朝马莉安走了过去。
「不过是个普通的比试，你却还带着那样的武器……我实在想不到，你竟然会这么没有自信到要靠这种手段来赢我，还真是自取其辱呢。」
「……！真没想到，亚历珊卓拉大人竟然真的只带了把木剑，就打算与我这把『暴风战斧空袭冲击』对决。这样的话……就算我赢了也很不好意思。」
「喔？既然这么想的话，现在换成木剑也没关系喔？──当然，如果你觉得那样还有可能赢得了我的话。」
「我就不客气了。毕竟──我可不想输。」
马莉安这句话……莫非她的意图并不只是单纯的对决？
不会吧……？
「你们两人，这场比──喂、等──！」
「我要上了！」
还来不及出声制止，马莉安已猛然跃起，决斗当场展开。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
她扛着『暴风战斧空袭冲击』，朝着珊卓拉直线冲刺而来。
（插图007）
「可恶！卡斯！」
「收到！」
卡斯立刻领会意图，变身为『漆黑之盾卡斯帕利格』，我也举起盾牌，打算冲上前阻挡两人──
但是──
「你太天真了。」
「──什么！？呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
早已绕至背后的珊卓拉，在电光石火间使出惊人的连击，一口气将马莉安打飞，砸进训练场的石墙上。
顺带一提，我亲眼数到的──珊卓拉那一连串的攻击，共有十六次。
……那种招式，我可是亲身体会过的，真的、超级痛啊。
「呵呵……不过如此罢了。拿着那么夸张的武器，在那边气焰万丈地放话，结果竟然连热身都算不上，真是令人失望。」
珊卓拉嘴角泛着一抹宛如让人冻结般的微笑，完美诠释了她「冰霜恶女」的称号。她一步、又一步，缓缓朝着被重创、无法动弹的马莉安走去。
「这场比试，是你自己主动提出的。也是你要求使用真武器的正式对决。所以，万一结果是……不小心毙命了，那也是命啊。不是吗？」
「……啊！？等、等一下！？」
终于恢复一点意识的马莉安，看见眼前的珊卓拉，忍不住发出颤抖的悲鸣。
更何况──珊卓拉的双眼，此刻已被血红所染。
眼前这一幕，肯定让那女人的心被恐惧碾得粉碎了吧。
但是，玛莉安也是下了决心，连『暴风战斧空袭冲击』都拿了出来。事到如今也没办法抗议了。
不，反而还在对上一把木剑时就丢了大脸，就算这次捡回一条命，今后也不可能继续以骑士的身分立足了吧。
毕竟她可是那个孕育过无数骑士团长的骄傲名门──希亚拉伯爵家的后裔。
「至少最后一击，让你死得不那么痛苦吧。这么说吧……就当你『奋战过』好了。」
「啊……啊啊……」
珊卓拉缓缓下蹲，将手中木剑的剑尖直指倒地的马莉安的喉头。
然而──
「啐……！？」
伴随激烈的冲击声，瞪大双眼、倒抽一口气的人，是珊卓拉。
她会感到讶异也不奇怪。
因为──
「呼……」
「哈、哈尔大人……」
是我出手了。我用『漆黑之盾卡斯帕利格』，挡下了她那决定胜负的一击。
「那个女人羞辱了您，还打着比武之名企图将我除之而后快。就算如此，您也要庇护她吗？」
珊卓拉将因冲击而碎裂、只剩柄部的木剑抛到一旁，然后拔出腰间真剑，直直地对我投来凌厉的视线。
「这还用说。我不允许你为了这种女人弄脏你的手。」
我这句话，当然不只是逞口舌之快，的确是不希望珊卓拉染上不必要的血腥。然而若她真的杀了马莉安，威尔弗雷德肯定会加以谴责吧。
虽说这本来就是场比试，即使珊卓拉并无过错，但对方很可能会借由卡提斯，甚至艾瓦尔王的权势，强行将罪名加诸于她身上。
这恐怕正是马莉安──不，威尔弗雷德的目的。
我与珊卓拉彼此对望了一会儿。
然后──
「……你算是捡回一条命了呢。」
珊卓拉俯视着因为恐惧而瘫软在地、浑身发抖的马莉安，冷冷地说道。
她的双眼，终于恢复了平常闪耀的湛蓝。太好了。
「不过……不愧是哈尔大人。居然能这么俐落地挡下我的那一击。」
「那、那只是运气好啦。你出招的轨迹太直，我才勉强接得住而已……」
「请别再谦虚了。换作是旁人，根本连反应都来不及。您果然是个天赋异禀的人物。」
「哈、哈哈……」
没想到珊卓拉会夸得这么直接，我一时有点不好意思，但说真的，心里还挺高兴的。应该说──超级开心。
「哈罗德殿下、小姐。这女人，请问打算如何处置？」
「啊──……」
看着陷入呆滞状态的马莉安，我不自觉地吐出一声没力的回应。
地板上似乎出现了一滩黄色的水……这次就装作没看到吧。
我蹲下身，在马莉安面前，盯着她那副灵魂几乎被抽干的脸，开口问道。
「马莉安。」
「我只确认一下，你为什么会想和珊卓拉比试？还特地准备了那种武器？」
当然，我心里很清楚，这一切都是威尔弗雷德指使的。
但我还是选择明知故问。
为的是让她从此不敢再做出这种蠢事。
「快说！」
「呜哇！？是、是的！那个……就、就如我先前所说的……我只是……想了解亚历珊卓拉大人的真正实力……」
「是谁想知道？是你？还是威尔弗雷德？」
「是我！是我想知道她的实力！」
一听到我提到威尔弗雷德的名字，马莉安立刻慌张地跪伏下来，声称这一切都是自己的意思。
也是啦，如果她把那家伙卖了，辛苦才重新振兴的希亚拉家恐怕又会立刻崩盘，她再怎么笨也不会那么轻易开口吧。
虽然她确实可能对珊卓拉的实力感到好奇，但──真正的目的，应该还是想把珊卓拉从这个世界上除掉。
只是，她为什么会被盯上，这一点让人在意……不过，眼前这家伙大概也不知道真相吧。
「……这次的事，就算了。是你提出要以真剑对决，珊卓拉答应了，才有了今天这场结果。就这样结束吧。不过，使用真正武器的你，却输给只拿着木剑的珊卓拉，这个事实，我会公开说明得一清二楚。」
「啊……」
马莉安瞪大双眼，但很快地又垂下头，身体颤抖起来。
由于被珊卓拉以压倒性的实力差打败，就算今后成为骑士，玛莉安恐怕也会永远背负着这份耻辱吧。
对一个立志让希亚拉家重生，以成为骑士为梦想的女人来说，没有比这更大的屈辱了。
「……走吧。」
「哈尔大人，请稍微等一下。」
正当我转身想离开训练场时，珊卓拉叫住了我。
「看吧？和你这个完全无法还手的人不同，哈尔大人看穿了我浑身挥下来的一击，并成功挡下来了。这下你应该明白了吧？你根本连你一直看不起、轻视的哈尔大人的脚边都比不上。」
「……」
「那么，祝你安好。」
留下这句强烈的话语后，珊卓拉拉着我的手准备离开现场。
「……不可能。不过，原来是这样……」
背后传来马莉安小声的呢喃。
那声音异常冷静，完全不像刚才那个只会哭泣的女人。
「莫妮卡，去调查那个女人。」
「明白了。」
如果只是我多虑，那也无妨。
但是……我不知为何，马莉安的那句话一直在我脑中挥之不去。
◇◆◇◆◇
「……以上是报告内容。」
距离珊卓拉与马莉安的比试已过了一周，那晚，莫妮卡向我报告了威尔弗雷德及其专属侍从马莉安的行动状况。
虽说马莉安的动向也值得关注，但真正必须提高警戒的对象，是威尔弗雷德那家伙。
以他的性格来看，若是知道我将以德哈乌巴尔兹王国的代表身分前往卡佩提耶王国，他肯定会设法从中作梗。
因此我请莫妮卡调查他的周遭与动向──结果果然没错。
「也太明目张胆了吧。」
「是的。虽然稍嫌幼稚了些，但效果却是立竿见影。」
果不其然，威尔弗雷德早已展开行动。明明与卡佩提耶王国的协商尚未正式对外公布，消息却已流入──不如说是被有意泄漏给卡提斯派的贵族们。
结果也不难预料。「无能的恶童王子」竟要担任外交代表，贵族们自然群起反对。据说王宫这几日几乎天天都收到反对的陈情书。
至于是谁泄漏了情报？还需要怀疑吗？不是威尔弗雷德，就是卡提斯。
「目前为止，奥尔森阁下以外务大臣的身分，已经将这些贵族们的诉求全数压下。但照这样下去，国王陛下迟早也会得知此事吧。」
「嗯……」
无论是将威尔弗雷德纳入卡提斯的派系，还是让他担任圣王国使节团的接待代表，艾瓦尔王显然是在刻意栽培他。
如果照这个逻辑推下去，关于与卡佩提耶王国的协议，临时更换出席代表这种事，他也绝对干得出来。不，十之八九会这么做。
「……殿下打算如何应对？」
「暂时先观察吧。这次任务是由奥尔森大臣主动提案的，国王陛下也已经表示同意。无论如何，后续应该会由奥尔森大臣妥善处理。」
毕竟他把这么麻烦的任务硬塞给我，总得负一点责任吧。总之，就寄望于他的干练手腕吧。
「再说，比起威尔弗雷德，我更担心的是该如何应对卡佩提耶王国那边的协议。虽然协议内容应该由奥尔森大臣暗中进行协调，但我不认为对方内部真的团结一致。」
实际上，他们内部早就四分五裂了，这点我心里清楚得很。
「然后是那名女子……马莉安希亚拉。她目前一直待在威尔弗雷德身边，暂时没有可疑行动……只是，看起来似乎挺随便的。」
「啊──这个嘛……」
威尔弗雷德跟我同龄，还不到十四岁吧。
那这样想的话，就算像猴子一样精力旺盛也不奇怪。对马莉安而言，那家伙可是让希亚拉伯爵家得以复兴的大恩人。而且两人现在已经是「恋爱关系」了，要是身体也交出去了……其实也不奇怪吧。
「哈罗德殿下，您……会羡慕吗？」
「哈！？我、我我我，我完全听不懂你在说什么啦！」
莫妮卡在我耳边轻声一语，我马上慌张得无法自已。
羡不羡慕啊……我也是十四岁的男生，而且我前世根本连跟女生交谈的机会都少，更别说进展到什么亲密关系了。那种事……很普通吧？应该算普通的吧？
「请放心。为了这样的哈罗德殿下，今晚我也照例为您在床底下准备了夜间陪伴……」
「拜托你，这种没必要的贴心能不能省了啊！？」
虽然我嘴上这么说，但其实真的超、级、感、谢。这种话我死都不会承认啦。只是，偶尔放在那里的女性内衣，到底是谁的东西啊……这件事有时候会让我在夜里辗转难眠。
「总、总之这话题结束！比起那个，我还有在前往卡佩提耶王国之前一定得完成的事。」
「您指的是？」
「还用说吗？我要去卡佩提耶王国谈判，就必须确保自己能平安回来──所以我要变强，变得足以保护好自己与……『重要之人』。」
我原本打算在《恩哈萨》本篇剧情开始前完成这件事。现在不过只是稍微提早了一点。对于我那份避免走向最坏结局的计画，完全没有任何影响。
──所以说。
「这里是……？」
「是王宫地下，一座如今已被遗忘的古代迷宫入口。」
对莫妮卡的疑问，我语气平静地答道。
没错……我想要的东西，就藏在这座古代迷宫之中。
那就是──
「……莫妮卡，你知道所谓的『称号』吗？」
「『称号』……是指那个吗……？」
「没错。」
在《交战危机（Engage Hazard）》中，让主角与女主角变强的方法主要有四种。
提升等级。将相同的女主角卡片融合，进行最多四次的极限突破。装备武器卡片。
然后是──
「只要获得『称号』，就能大幅提升自身的能力。」
正确来说，「称号」是一种具备永久效果的被动技能。
除了能提升物理与魔法的攻击、防御力，还能强化HP、SP等基本能力值，有的甚至能免疫异常状态、提升爆击率，具体效果会依照不同称号而有所差异。
想取得这些称号，就得攻略专属的「称号任务」，这些任务是与主线剧情分开的支线内容。只要达成特定条件，就能在指定的星期几挑战任务。任务的难度越高，所获得的称号效果也就越强，这些都在系统设计上有明确区分。
这项「称号系统」是在《恩哈萨》正式推出三个月后实装的，因为玩家可以依照喜好强化自己钟爱的女主角，因此一推出就在玩家间引起热烈回响。我？我当然也是那群欣喜若狂的人之一。
毕竟靠这套系统，我终于有办法把游戏中最弱的女主角──珊卓拉，给强化起来。
不过虽说她是物理型角色，但她的整体数值本来就偏低，当时到底该帮她装哪个称号，我可是犹豫了好一阵子啊。
「……竟然有那种东西存在，我完全不知道呢。」
「也难怪。连我也是偶然在王室收藏的古文献里才知道的──不论是称号的事情，还是这座藏在王宫正下方的古代迷宫。」
我装作博学多闻地说着，但实际上，这些资讯全都是我前世从《恩哈萨》里学来的。
什么王室藏书？根本是我胡扯出来的借口罢了。
只是，在《恩哈萨》中只要选择区域就能直接挑战，为了找到这个地方我可是吃了不少苦头。
「那么，我出发了。卡斯。」
「嗯。」
「请等一下，难道哈罗德殿下打算只带卡斯先生一同前往吗？」
看见我将卡斯搭在肩上、连头也没回便迈步踏入入口，莫妮卡急忙开口追问。她大概压根没想到会被我撇下。
「没错。能够获得『称号』的人只有一人，而且，必须独自挑战才能得到。」
这也是谎言。其实「称号」任务是可以组队挑战的，不，应该说本来就是设计成让玩家组队挑战的，而且参与的角色每人都会获得称号。
不过其中藏着一个陷阱：一旦把获得的称号装备在主角以外的角色身上，就无法再更换。也就是说，对每位女主角而言，能装备上的「第一个称号」就是决定胜负的关键。
因此，将哪个称号配给哪位女主角非常重要，绝不能随意决定。
这座古代迷宫里能取得的称号，对我来说再适合不过了。但对珊卓拉或莫妮卡而言，还有更契合她们的称号存在。正因如此，这一次，我无法依赖她们的力量。
「抱歉，这里让我一个人去挑战吧。」
我凝视着莫妮卡那双浅褐色眼瞳说。
语气中蕴含着「这件事绝对无法让步」的强烈意志。
「既然有那样的东西存在，自然也会伴随相应的危险。其实，强行陪您前往，或是坚决阻止您行动，才是专属侍从应该做出的正确判断吧。」
「…………」
「所以居然就这样顺着殿下的任性，表示像我这样的人根本不配当哈罗德殿下的专属侍从──唔！？」
「不对。」
在莫妮卡话说完之前，我已经伸手捂住了她的嘴。
不过……莫妮卡的嘴唇也太柔软了吧。早知道会变成这样，就该先确认一下掌心有没有异味才对。该怎么办，这种感觉超尴尬……
「……正因为你是最适合担任我专属侍从的人，我才选择独自面对这次的挑战。而且，正因为对象是你，我才会说出这种事。」
亲口说出来真的羞耻到快炸掉，但这的确是我的真心话。
最重要的是，莫妮卡绝对不是什么「不合格的专属侍从」。这一点，我绝不认同。
「所以，拜托你，以后别再说那种话了。」
「……我懂了。」
我是不是刚才说得太强硬了？
平时总是嘴上不饶人的莫妮卡，这次却只是神情严肃地低下头。
以她的个性，原本我还以为她会大地槽我一番呢……
「那、那我真的要进去了喔。」
气氛让人实在难以招架，我只好再次迈步，踏入迷宫的入口。
「我会在此静候殿下平安归来。由殿下深爱且无法自拔、超绝优秀美丽的女仆莫妮卡亲自迎接。」
「不对吧，那讲法有问题，还有，你自吹自擂得也太夸张了。」
听到背后传来那位自称超绝优秀美人本性却有些可惜的女仆的发言，我忍不住回嘴吐槽。
但。
「……请务必小心。」
那句叮咛，夹杂着莫妮卡的担忧。
我没回头，只是缓缓点了点头。
◇◆◇◆◇
「哈、哈尔……你真的没问题吗……？」
走在古代迷宫昏暗的通道里，卡斯颤抖着声音问道。
如果问我还好吗？出现的杂鱼敌人其实并不怎么强，既没有特殊攻击，也没有全体技，整体来说是属于比较容易应付的类型。
「别担心。只要是我和卡斯的话，肯定可以顺利突破。」
「也、也许啦……」
虽然试着安抚它，但卡斯还是很害怕，紧张地四下张望。
再加上它那如同小猫般的体型，根本无法联想到它就是当初那个在期间限定活动中，与暴食兽亨温联手虐翻全体玩家的事件BOSS，灾祸兽卡斯帕利格。实在是太可爱了。
我们边警戒边前进，来到了通道的转角处──
「……！卡斯，小心！」
「嗯、嗯！」
「「「咕呜呜呜……」」」
出现在我们眼前的，是三只犬型魔兽。
它们是会在这座古代迷宫中遭遇的杂鱼级敌人，名称叫做「库希」。
「那么……就让我拿你们来试试水温吧。」
包括这座古代迷宫在内的所有「称号任务」都有难易度设定。
如果只是「简单」或「普通」等级，根本不值一提，即便是「困难」等级，只要是现在这个物理能力值已经全满的我，也应该没什么问题才对──大概吧。
但万一，这座迷宫的难度真的被设定成「终极（Ultimate）」级别的话──！？
「嘎啊啊啊啊啊啊！！」
库希露出獠牙，口中狂喷臭气，三只魔兽一同扑了上来。
看来它们根本不打算让我有思考的时间。
不过──
「嗷呜！？」
「太嫩了。」
卡斯迅速变身为『漆黑之盾卡斯帕利格』，轻松挡下了库希的攻击。
从它们的速度，以及盾牌所承受攻击的反馈判断……这里果然是──
「终极等级吗！」
「嗷呜呜呜呜呜呜呜！！」
我以盾牌将接连扑来的库希震飞，背靠墙壁稳住阵脚。
虽然被包围了，但至少这样背后不会被偷袭。
而且──
「卡斯！」
「交给我吧！『夺取（Snatch）』！」
「「「呃！？」」」
巨大的漆黑爪刃一口气将横列的三只库希一举撕裂。
『夺取（Snatch）』的特殊能力「即死效果」似乎顺利发动，三只库希吐着泡沫，无力地倒地不起。
「呼……虽说是究极难度，但终究只是杂鱼敌人。对异常状态的抗性几乎为零。」
不过说起来，连事件BOSS暴食兽亨温都能触发『夺取』的即死效果，或许这技能比我想像的还要厉害也说不定。
总之──
「卡斯，我们运气不错啊。」
「真、真的吗？但一开始就被魔兽偷袭，这样也算运气好吗……？」
我会说「运气不错」，是因为这里是难度设定为「究极」的迷宫。
「称号」的加成效果，会随着挑战难度提升而变得更强大。也就是说，在这座究极难度的迷宫中取得的称号，其效果肯定相当惊人。
这正是我变得更强的关键。
「走吧。从刚才那场战斗就能看出来，只要是我和卡斯，就一定能突破这座古代迷宫，顺利取得称号。」
「真、真的吗……？」
卡斯满脸不安地、小心翼翼地望向我的脸。
「干么啊？你该不会，不信任身为搭档的我吧？」
「才、才不是那样！因为哈尔……是哈尔救了那时孤零零的我啊！」
我只是开玩笑说说，没想到卡斯却大声地否认了，声音中带着激动。
完全没想到，它竟然会这么看重我当初讨伐亨温的那件事。
「我……我只是想取得『漆黑之盾卡斯帕利格』，才会出手帮忙的。」
「骗人。莫妮卡有跟我说过。当初明明两个人都说『太危险了』想撤退，是哈尔你挡下他们，硬是冲上去对付亨温的。」
「她多嘴了……」
感到有些难为情，我用手掩住脸。
「呵呵，可惜啰。也正因为这样，我才最相信哈尔了，比任何人都还要相信。」
「……是吗？」
我别过头，没能直视卡斯那双闪耀着光芒、充满笑意的金色眼睛。
◇◆◇◆◇
「呃！卡斯，右上方！」
「了解！『夺取』！」
进入古代迷宫后，大概已经过了两个小时了吧。
察觉到魔兽「吸血蝙蝠」的攻击，我立刻将盾牌转向那边，卡斯则毫不犹豫地释放了『夺取』。
接着，吸血蝙蝠突然停止了振翅，扑通一声，无力地坠落到地上。
卡斯的『夺取』技能，针对体型较小的魔兽时，即死效果发动的机率似乎会提高。加上这里是单一路径，我们的迷宫攻略进展得比预想中还要顺利。
「呼……也差不多走了一段距离了，是不是该接近目标地点了呢？」
「真的吗？」
听我这么说，卡斯的金色双眼立刻闪耀了起来。
它似乎打从心底讨厌这座让人毛骨悚然的迷宫。
「话说回来，都已经在这里待两个小时了，你也该习惯一点，别再怕得那么明显了吧？」
「才、才没有怕啦喵～？」
「装傻也没用，尾音加个『喵』根本掩饰不了。从进来这迷宫开始你就一直抖个不停，我早就看出来了。」
虽然它是魔兽，但居然会怕迷宫这种东西……不过想想它现在也才小猫大小，就勉强原谅它吧。
虽然它本人死不承认自己害怕。
「总之得赶快拿到这次的目标物，好从这里出去才行。」
「呜呜……」
看到卡斯终于要哭出来了，我只好加快脚步往前走。
途中依然不时遇到像是「库希」或「吸血蝙蝠」这类的魔兽，烦不胜烦，不过它们也不算什么强敌，没遇到特别棘手的对手，因此问题不大。
然后──
「这道门是……」
这是进行「称号」任务时，每到关键节点就会出现的门。
在这道门的后面，有任务BOSS等着我们。
「好──走吧！」
「呃、嗯！」
我一把推开沉重的门，闯入门内。
「咕喀咕喀咕喀喀喀喀喀……」
出现在眼前的，是这座古代迷宫的守护者──「雷奥魔像」。
那是以狮子为造型的石制魔像，在《恩哈萨》里属于中头目等级的怪物。
如果是以「终极难度」为前提来看的话，这家伙对那些已经满破的女主角们来说只是小菜一碟，但若是在角色尚未培养完成的情况下硬闯，只要一个失误就会被团灭。
「哈、哈尔……」
哦，卡斯发出了很没志气的声音喔。
不过话说回来，这种程度的魔兽也能让你吓成这样？
「冷静点。现在的你，是借用了我的魔力，才得以发挥卡斯帕利格本来的力量。而且那家伙，连亨温的一根脚趾都比不上，弱得可怜。」
「是、是这样吗……？」
「当然是。所以，只要是我跟你，一定打得赢。」
我边说边故意露出微笑。
既然伙伴感到不安，就由我来让它振作起来。
毕竟我们，是要一人一兽一起变强的搭档。
「对、对耶！我可是灾祸兽卡斯帕利格！那种家伙，我一定要教训它一顿！」
「这才像话！」
卡斯挥动前脚，试图为自己打气。
它这副模样还挺惹人怜爱的──不过可能因为太过显眼，反而让雷奥魔像注意到我们了。
「咕噜……？」
「我们必须继续往前走。不好意思了，我们会突破你这道关卡！」
「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我话音刚落，就成了开战的信号，雷奥魔像怒吼着猛然冲了过来。
它是由岩石构成的魔物，每一步都伴随着震耳欲聋的地鸣声。
「卡斯！来了！」
「嗯！」
我们举起盾牌，正面迎击雷奥魔像。
「呃……！」
虽然正面对撞，但我咬紧牙根，硬生生地挡住了它的突进。果然和亨温那种怪物的前脚攻击相比，这家伙根本不算什么。
「可以了，卡斯！趁我防守的时候上吧！」
「交给我！『夺取』！」
「呃啊啊啊啊啊啊！？」
雷奥魔像的前爪猛烈挥来，我全部挡了下来。趁这空档，卡斯一口气用『夺取』攻击它空门大开的身体。
然而──
「啧！居然会自我回复吗！」
雷奥魔像果然如其名「魔像（Golem）」，受损后竟能立刻修复自身。在《恩哈萨》中还能正常累积伤害，但这里似乎不是那么回事。
这样的话……就是那里了！
「卡斯，看见它脖子上的那串文字了吗？」
「呃、嗯！上面写着『emeth』！」
「那就把最前面的『e』字母，用你引以为傲的爪子刮掉吧！」
「交给我了！『夺取』！」
我猛然将盾牌插入雷奥魔像张开的大口中，露出獠牙猛扑而上。
趁那一瞬空隙，卡斯便以『夺取』之爪，精准地将那个「e」字母狠狠剜下。
「……咕、呃、啊……」
伴随着沙哑虚弱的嘶吼声，雷奥魔像化作沙尘轰然崩解。
从那堆沙砾中，浮现出战利品：一瓶魔力药水、一颗暗属性的魔石，还有三枚金币。
「做得好，伙伴！」
「嗯啊！」
我与变回小猫姿态的卡斯轻轻碰了碰拳。
果然同为暗属性的我与『漆黑之盾卡斯帕利格』，是最棒的拍档。
「对了对了！前面就有哈尔你一直想要的『称号』吧？」
「嗯！……广义上来说算是吧，不过那还是很久以后的事。我们现在才刚打倒第一只雷奥魔像而已。」
没错……这座古代迷宫里，还有四只雷奥魔像等着我们。
而在它们之后，还有真正的守护者等待着。
「所以说，让你白高兴一场了，抱歉啊。」
「才、才没那回事呢！那种敌人，我和哈尔出马根本是小意思啦！」
虽然得知还有很长一段路要走，卡斯一脸明显的失望，但我摸了摸头表示歉意后，它还是逞强地挥舞前脚，替自己打气。
「那么，战利品也收齐了──」
「该继续往前了对吧？」
「没错。莫妮卡应该也在等我们，脖子都快伸长了吧。」
我们踏入这座古代迷宫的时间是下午两点。照现在的进度来看，应该能在守卫交接前完成攻略。总不能让莫妮卡等到半夜才回去。
「哈哈哈……不过话说回来，今天珊卓拉没跟来真是太好了。」
「这是当然，我才特地选在今天攻略古代迷宫的。」
据说珊卓拉今天有修瓦里耶公爵家的会议必须参加，不只迷宫无法同行，连早上的训练都请假缺席了。
……其实，是我拜托了她的哥哥──赛德里克，硬是请他安排了这场会议。
这件事要是被发现了，她肯定会大发雷霆。但若不是这么做，这次的计画绝对无法成行。说不定，她甚至会直接将整座古代迷宫毁掉也不奇怪。
正因如此，我今天无论如何都必须完成这次攻略。
「所以啊，我可是很依赖你喔，伙伴。」
「唉嘿嘿，包在我身上，伙伴！」
我和卡斯拳头与前脚轻轻一碰，然后一同踏入古代迷宫更深处。
◇◆◇◆◇
从我们进入古代迷宫开始，时间已过去了整整十个小时。
我带来的怀表，指针正好指向深夜零点。
「哈尔……这扇门……」
「嗯。这里就是古代迷宫的最深处了。」
在击倒了五具雷奥魔像后，我们终于抵达了这座古代迷宫的终点。
而在这扇门的另一侧，守护「称号」的真正守护者正等待着我们。
然后──
「哈、哈罗德！」
「……啊啊。」
比我们刚才推开的那扇门还要巨大，还要沉重的铁门前，静静伫立着一头独眼的巨大人形魔兽。
这座迷宫──不，应该说是「称号」任务的最终关卡守护者。
──守护巨人巨灵斯普里甘。
在《交战危机（Engage Hazard）》里，这家伙只是个任务用BOSS。就算是设定在究极难度，也不至于强到像事件BOSS那样棘手。这一点，我是记得很清楚的……没错，应该是这样。
但──
「哇啊……它比亨温还要大耶……」
卡斯仰望着那巨大的身躯──粗估至少有十公尺以上，全身毛发与尾巴瞬间炸立起来，喃喃地说道。
喂喂，就算它的设定是守护巨人，也不至于比事件BOSS还要夸张吧？搞什么啊这家伙的体型……
我……真的挡得住巨灵斯普里甘的攻击吗？
「不、不是啦！我们可是连亨温都打倒过了！甚至还打赢了比这家伙更强的大怪鸟维兹尔费尔尼尔！所以，我和哈罗德才不会输呢！」
卡斯以金色的双瞳直视着守护巨人巨灵斯普里甘，高声咆哮。
明明一开始进入迷宫时还胆颤心惊的，现在一旦遇上强敌，这只小家伙虽然身形娇小，却鼓起了全身的勇气。
真的是。
「……你啊，真的是我最棒的伙伴。」
「哈罗德？」
喂喂，怎么一脸呆呆地看着我啊？我可是鼓起勇气才说出口的耶。
这反应根本就像那种毫无自觉的轻小说男主角吧。
「很好，伙伴！我们两个一起，把那个大家伙给干掉吧！」
「嗯、嗯！」
「…………」
我握紧变身为『漆黑之盾卡斯帕利格』的卡斯，跃步站在巨灵斯普里甘面前。
但这头巨大的魔兽只狠狠瞪了我们一眼，却没有出手攻击。
看起来，只要我们不先出手，它也不会主动发动攻势。
换句话说──先制权始终属于玩家这一方。
说起来，在《恩哈萨》里也是同样的设定，每场战斗的第一击总是由玩家发动。
「卡斯，不需要客气！一开始就把它干掉！」
「好！『夺取』！」
厚重的黑铁之盾中伸出巨大的漆黑利爪，朝着灵巨灵斯普里甘猛然扑去。
「喝！怎么样！」
「不行！完全没有效果！」
虽然利爪狠狠夹住了巨灵斯普里甘的胸口，但却连一点伤害都没造成。
甚至可以说，这一击反倒成了开战的信号。巨灵斯普里甘一语不发，悄然举起那巨大的拳头，朝我们挥来。
「可恶！」
我立刻架起『漆黑之盾卡斯帕利格』，挡下了这一拳。
果然是任务BOSS，一击的重量虽然不如暴食兽亨温，但依旧压迫感十足。
「但是……这样只会沦为被动防守的一方啊……」
我边挡下灵斯普里甘连番砸落的双拳，边喃喃低语。
然而即便如此，我却丝毫不觉得这家伙是个威胁，也完全没有会输的感觉。
而我也明白，为什么会有这样的自信──
因为在每日的训练中，我早已习惯了那位强大又美丽的女主角比这家伙还要可怕的拳风。
「哈尔！该怎么办啊？如果我的『夺取』没有效果的话，我们就真的没辙了啦！」
「我知道！所以你试着对巨灵斯普里甘全身各处发动攻击吧！它一定有弱点！」
「但、但是！那样一直攻击的话，哈尔的魔力会耗光的吧！」
「这种事根本不用担心！就算你放个几十发、几百发『夺取』，我的魔力也绝对耗不完！」
虽然哈罗德自身的防御力几乎等同纸糊，技能也没有太大威力，但唯独魔力──也就是SP，异常地充沛到惊人。
不论卡斯施放多少次『夺取』，对哈罗德的魔力来说，根本不值一提。
「真是的，我不管了啦！」
卡斯带着有些破罐子破摔的气势，连续释放出一发又一发的『夺取』。
攻击巨灵斯普里甘的手臂、双腿、腹部、背部──几乎是身体的每一个部位。
但这只巨大魔兽丝毫不为所动，反而更加猛烈地朝我发动攻势。
用如山般的拳头猛然挥下，用比神殿柱还粗的巨腿将我踢飞。
我则毫不退让地接下每一击、化解、闪避。
就在我与巨灵斯普里甘陷入这场一进一退的激战时──
「……！」
我没有看漏眼──
那一刻。
那头至今完全没有任何防御，任由卡斯『夺取』猛攻的巨灵斯普里甘，第一次出现畏惧的反应。
「卡斯！它的弱点是那颗巨大的单眼！就用你最拿手的爪子，把它挖出来！」
「了解！『夺取』！」
卡斯的漆黑利爪精准地朝着巨灵斯普里甘的眼睛连续猛攻。
可能真的察觉到危险了，那头巨大的魔兽这才抬起双手，把自己的眼睛遮了起来。
「可恶！这样根本没完没了啊！」
「哈……哈尔，我们现在怎么办？」
卡斯担忧地问我。
但既然我们已经知道了它的弱点，就不该停手……不对，应该反过来才对。
「卡斯，先停止攻击。接下来才是重点……」
我将脸藏在盾牌后，低声告诉它打倒巨灵斯普里甘的关键计画。
然后──
「喝啊！」
我将『漆黑之盾卡斯帕利格』放在地上，让自己毫无防备地暴露在它面前。
巨灵斯普里甘大概是没料到我会这么做吧。
那个一直透过指缝偷偷观察情况的守护巨人巨灵斯普里甘露出了愣然的表情。
也是啦。它明明自己正拼命守着弱点，而我这边却反而毫无防备地把自己暴露出来。
它会搞不清楚状况，也是可以理解的。
那么，你打算怎么做？
还要继续守着那颗眼睛，然后放着只要一根手指就能打死的我不管吗？
不会吧，你应该不会这么窝囊吧？
「咕呜呜呜呜呜呜！！」
或许是觉得自己被耍了，巨灵斯普里甘气得整张脸通红，怒吼着朝我猛冲过来。
而且还好心地，自己把那颗巨大的弱点眼睛给完整暴露出来。
它双手交握，高高举起，准备朝我头顶狠狠砸下。
但──这一刻，我早就等很久了。
「卡斯！就是现在啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「接招吧！『夺取』！！」
巨灵斯普里甘的脸上闪过惊愕之色──但已经太迟了。
它挥下的双拳无法煞住势头，而那毫无防备的巨大单眼，也暴露得一清二楚。
卡斯的漆黑利爪，笔直朝那唯一的弱点刺了过去──！
「咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
那只巨大的单眼被彻底挖烂，巨灵斯普里甘终于初次发出痛苦万分的惨叫。
没错……『漆黑之盾卡斯帕利格』的形态，只有在我持续提供SP的状态下，才能维持原本的姿态并发动『夺取』技能。
也因此，我才故意假装把盾放在地上、从身体脱离，其实脚尖始终保持接触，悄悄不断把SP传送给卡斯。
就这样，巨灵斯普里甘毫无防备地上了我们的当，正面吃下『夺取』的一击。
不过话说回来，它那双宛如巨大铁锤的手臂依然猛然挥下，笔直朝我砸来──
「喔哇。」
这种比珊卓拉的攻击还慢好几拍的动作，怎么可能打得到我。
我轻巧地从只有脚尖接触的『漆黑之盾卡斯帕利格』一跃而退，拳头随即重重砸在地上，地面发出沉重的震响。
与此同时，巨灵斯普里甘也因失去重心而向前扑倒。
「哈尔！」
在秋风与落叶飞舞的瞬间，由于我与盾的连结被切断，『漆黑之盾卡斯帕利格』的姿态也无法再维持，卡斯瞬间回复原本的猫咪模样。
然后就那么直接──不是扑进我怀里，而是猛力一跳，砸在了我的脸上。
「喂喂！很痛耶！？」
「我们赢了赢了！这场胜利是我们的啦！」
巨灵斯普里甘彻底沉默不动，卡斯高举爪子扒在我脸上，兴奋地宣布胜利。
……结果，我的脸整个被抓得乱七八糟，满是伤痕。唉，真是倒楣。
◇◆◇◆◇
「这扇门后面，就是哈尔你一直很想要的『称号』吧？」
「啊啊……」
不，我懂，我当然知道啊。
但问题是……该怎么打开这扇巨大的门才好呢？
我原本还天真地以为，只要打倒巨灵斯普里甘，门就会自动打开，结果完全没反应，安安静静的。
我又在周围找了找，看是不是藏有什么开门的机关……结果嘛，哈，果然什么都没有。
「嗯……该不会是要我们自己动手把它打开吧……」
不不不，怎么可能啦。
「唉唉，哈尔。」
「嗯？怎么了？」
「如果我变回灾祸兽卡斯帕利格，也许就能解决喔。」
「真的假的！？」
现在虽然是小猫的模样，但只要我提供魔力，它就可以变回原本那头灾祸兽卡斯帕利格。
如果是那样的话──好像行得通……不过……
「嗯──……」
「你、你干么一直盯着我看啦……」
我忍不住盯着卡斯看。
不，我现在已经正式认同它是我的伙伴了，卡斯自己也这么说过。可是啊……现在珊卓拉和莫妮卡都不在，如果我单独被灾祸兽卡斯帕利格袭击了，那我这种纸片人装甲根本一下就会被打扁吧。
冒着这种风险，真的要用这个办法吗……我才这么犹豫着──
「哈哈。」
我笑了出来。
说到底，现在才犹豫这些，也太迟了吧。
卡斯从头到尾都和我并肩作战，甚至一起打倒了巨灵斯普里甘，从来没有过任何背叛的迹象啊。
说到底，竟然会怀疑最重要的伙伴，我脑袋坏掉了吧。
「什么嘛！哈尔竟然看着我笑，太过分了啦！」
「哈哈哈！对不起对不起！」
卡斯用前脚碰碰地拍着我，我也忍不住放声大笑。
总之，既然是伙伴提议的，那就试试看吧。
于是──
「准备好了吗？伙伴？」
「当然啊，伙伴！」
我轻轻把手放在站在门前、四脚着地的卡斯背上。
「喵哈哈哈哈哈！灾祸兽卡斯帕利格，降临喵──！」
卡斯转眼之间恢复成几乎与暴食兽亨温等级的巨大身躯，还用尖锐高亢的声音兴奋地报上名号，害我不自觉地揉了揉太阳穴。
这家伙……真的没问题吗？怎么突然觉得有点不安啊。
「这种破门，让本大爷一击给它砸烂喵！喵啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
卡斯猛力将前脚朝大门砸了下去，轰然巨响震撼整个房间。
喔喔！这次搞不好真能成功喔！
「喵！喵！喵！」
卡斯继续挥舞前脚发动连击，巨大的门扉逐渐变得扭曲凹陷。
喔喔喔喔喔……！不愧是期间限定的事件BOSS，灾祸兽卡斯帕利格这个名号果然不是浪得虚名！
就这样持续缠斗了大约十分钟。
「怎么样喵！只要交给我卡斯，这种东西根本不算什么喵！」
卡斯做出用前脚擦汗的动作，一副自信满满的样子挺起了胸膛。
的确，我们已经能通过这扇门了。虽说结果只是勉强撑出一个刚好能让人侧身通过的小缝……这种成果，对于一位事件BOSS来说，真的能算值得骄傲的成就吗？
「来吧！伙伴，我们走啰！」
卡斯离开我手掌，恢复成平常的小猫模样，俐落地一跃跳上我的肩膀。
明明才刚变成灾祸兽卡斯帕利格，却完全没有一丝不舍的模样。
「嗯，走吧，伙伴！」
我和卡斯击掌后，弯下腰从它帮我开出的门缝穿过。
果然，卡斯就是我最棒的伙伴啊。
◇◆◇◆◇
「就是这个吗……」
穿过门缝，抵达最深处后，我看到了一座祭坛，祭坛上静静地放着一块石板。
那肯定就是我一直寻找的「称号」无误。
「嗯──……我看不懂耶。」
卡斯跳上祭坛，紧盯着石板看了一会儿，然后举起双手──完全投降的模样。
说起来，你的反应离「猫」越来越远了耶……虽然你本来就是魔兽啦。
「我来看看。」
我也走近祭坛，望向那块石板……嗯，我也完全看不懂啊。
怎么办才好呢？正当我一边思索，一边轻轻触碰石板时──
「「咦！？」」
石板骤然放出光芒，浮现出几个我不认得的文字。
也就是说，果然这就是我寻找的「称号」没错。
彷佛被某种力量牵引，我不由自主地伸手去碰触那些浮现的字。
「啊……」
那些文字被我的手吸了进去，然后石板也失去了光芒。
那个……所以，我现在应该算是，正式获得「称号」了吧……？
虽然身体看起来没有什么明显的变化，但除了这个状况，也实在想不到其他可能了。
应该……就是这么回事吧？
「我也碰一下石板，是不是也能拿到『称号』呢？」
「这个嘛……毕竟你是魔兽，应该没那么简单──咦！？」
「「发光了！？」」
看来要获得「称号」，不分人类还是魔兽都一样有可能。
卡斯闪着金色的眼睛，兴奋地伸出前脚，轻轻碰触飘浮在空中的文字，就像我刚刚那样。
那些文字果然也被卡斯吸收了，石板的光芒也随之熄灭。
「怎么样？怎么样？我有变什么吗？」
「嗯──……」
无论怎么看，都没有什么明显的变化。
我把卡斯抱起来，从头到脚仔细检查了一遍──
「啊。」
刚刚那些浮起的文字，清清楚楚地刻在它的肚子上。
也就是说，卡斯也顺利拿到了「称号」。
「我看见了。卡斯，你现在也和我一样，拥有『称号』了。」
「真的吗？哇啊！太棒了太棒了！」
拿到『称号』的卡斯开心得跳了起来。
虽然我装得一副很平静的样子，但心里其实超级震惊。
我从没想过魔兽也能拿到「称号」，早知道就该更认真地考虑这种可能性了。
不过话说回来，我们这次取得的「称号」是「金刚不坏」。
拥有提升物理防御与魔法防御的效果，完全是防御特化型的称号。
而且我们攻略的古代迷宫难度是最难的终极级别，加成效果高达三倍。对我这个决心要守护「重要之人」的人来说，根本是天赐的称号。
从这个角度来看，作为我盾牌的卡斯也再合适不过了。
更别说防御力三倍，这意味着，在《恩哈萨》中不仅是所有盾牌，就连所有武器中，这也成了顶尖等级的防御性能，甚至凌驾于UR武器之上。
「说起来，我的『称号』到底在哪个部位呢……」
我环顾自己全身，但哪里都没看到……等一下？
「卡、卡斯！」
「喵哈哈，交给我吧～」
卡斯那家伙居然钻进我衣服里了！？
不、不要啦，痒死了啦！？快停下来啊──！
啊、那、那里不可以啊啊啊啊啊啊啊──呜呜呜呜呜！！
「喵哈哈哈哈哈哈哈哈哈～！哈尔的『称号』，在屁股上喔！」
「呜……我这样就讨不到老婆了啦……」
被卡斯彻底翻遍全身，结果那个「称号」竟然刻在我的屁股上。
这、这根本是惩罚游戏吧！
◇◆◇◆◇
「哈罗德殿下，欢迎您平安归来。」
我和卡斯通过祭坛后方的魔法阵，瞬间就回到了古代迷宫的入口。来迎接我们的，正是莫妮卡。
这趟迷宫探索大约耗时十个小时，也就是让她在这里等了十个小时……想到这点，我心中满是歉意。
「对、对不起，我回来得太晚了。」
（插图008）
「请您不必道歉。等待主人，是专属女仆的责任──不，应该说是我的特权。而且，您能平安无事，才是最让人开心的事。」
虽然看起来和平常没什么不同，但莫妮卡的表情悄悄柔和了些。
那瞬间的放松，正是她对我们安危深深挂念的证明。
「那么……您成功取得想要的『称号』了吗？」
「啊啊。虽然没办法直接让你看，但确实已经刻在我身上──」
「喵哈哈哈哈！莫妮卡，你快听我说！哈尔的『称号』竟然在屁股上喔！」
「卡斯！！」
可恶，没想到会被自己的搭档背叛！
「……在，屁股上吗？」
「！？」
我刚才，好像看到莫妮卡那双褐色的眼睛闪过诡异的光芒……
「哈罗德殿下，攻略古代迷宫辛苦您了。为了抚慰您疲惫的身体，请立刻去洗个澡吧。是的，就是现在，马上。」
果然不是我想太多──莫妮卡的双眼正闪闪发亮，满脸写着「我想看」。这女人，果然是想确认我屁股上的称号吧！
「我先声明，我是要自己一个人洗澡的！」
「您这是什么话呢？若不是我这位专属侍从亲自照顾您，还有谁能胜任这重责大任呢？」
「不对吧！？我平常不是都一个人洗的吗！！」
完了。莫妮卡这次是无论如何都要跟我一起进浴室。这下该怎么办才好……！？
「这、这样真的没关系吗？要是这件事让珊卓拉知道了，我肯定会吃不完兜着走……」
「难不成，哈罗德殿下您竟打算将这个如此为您尽心尽力的莫妮卡抛弃吗？」
话锋一转，莫妮卡便泪汪汪地把手放在胸口恳求起来。她的这份执念不只做作得过分，还让人惊讶。话说回来，我觉得自己的屁股根本没什么价值，也不可能有人需要吧。
「喵哈哈～你还是放弃挣扎吧？」
「卡斯！这一切都是你害的啊！」
结果最后，我还是被莫妮卡强行扒个精光，和卡斯一起被丢进浴池里，结果那个被称为「称号」（也就是屁股）的地方，就这么被她看了个痛快。
珊卓拉，对不起……我的贞操，已经被莫妮卡抢先一步夺走了。
坐在我对面的未婚妻亚历珊卓拉──也就是珊卓拉，皱起眉头轻声劝阻。
老实说，我也很后悔打开这封信，但现在也来不及了。
「我、我知道……可是，这封信真的不能当作没看到。」
信件的寄件人，是圣女克莉丝缇亚。
她平时总写些莫名其妙、毫无意义的内容。有一次我干脆连信封都没拆就丢在一旁，结果她竟然动用圣女的特权，透过巴尔提安教会德哈乌巴尔兹王国分部正式向我提出严重抗议。
由于王国国民大多都是巴尔提安教会的信徒，其影响力可说是压倒性。当时负责外交的奥尔森伯爵甚至跪着苦求我：「拜托了，请务必回覆圣女大人……」这一幕，我现在都还记忆犹新。
经过这一连串风波，我也只好与克莉丝缇亚维持半年以来的书信往来。
没想到，这次她居然寄来了如此离谱的内容。
至于那封信的内容──
「……她希望我能让『卡佩提耶王国』与德哈乌巴尔兹王国恢复邦交。」
虽然信上轻描淡写地这么写着，但根本不可能办到。
毕竟德哈乌巴尔兹王国与卡佩提耶王国之间，从三百年前开始便争战不休，屡次交锋，根本就是死对头。
虽说眼下双方签了停战协定，但谁也说不准哪天又会再度爆发战火。
……不过话说回来，至少在两年后《交战危机（Engage Hazard）》正式展开的本篇当中，德哈乌巴尔兹王国不但没有与卡佩提耶王国开战，甚至连邦交也早就恢复正常了。
「哈罗德殿下，失礼了……但我认为，这种事还是太勉强了些。」
一旁侍立的专属女仆莫妮卡说，我抱着头低声回应：
「我知道……」
反正就算我什么都不做，两国的邦交也会自然恢复，那我为什么还要自找麻烦，跳下火坑去处理这件事呢？有必要吗？绝对没有。
「喵哈 莫妮卡，这点心超好吃耶！」
「能让卡斯先生您满意，是我的荣幸。」
即便气氛这么严肃，我的伙伴──灾祸兽卡斯帕利格，也就是卡斯，却无忧无虑地一边嚼着莫妮卡准备的点心，一边露出满足的笑容。
也看一下状况吧……虽然想这么说，但对于还只是只小猫的卡斯来说，那也太强人所难了。
「那个狐狸精的请托，哈尔大人根本没有接受的必要。而且就算真的恢复和卡佩提耶王国的邦交，对哈尔大人来说又有什么好处呢？」
「说得也是……」
珊卓拉的话确实有理。与其烦恼那种事，我现在更该专注于眼前的课题，在《恩哈萨》本篇正式展开之前，至少要获得足以避开毁灭结局的最低限度的战力。这可是攸关性命的目标，哪还有空去管别国的事。
再说了……那个国家的真正危机，是在本篇开始之后才会降临。
「……就照珊卓拉说的吧，这次还是婉拒她好了。」
「我认为这样最妥当……这样一来，您也不用再烦恼，可以好好享受这场茶会了……」
「哈罗德殿下，您果然在这里！」
珊卓拉的话被打断，气喘吁吁跑来的是奥尔森大臣。从他慌张的模样看来，显然是出了什么大事。
「奥尔森大臣，出、出什么事了吗……？」
「我、我有要事……想单独禀报……」
他一边说一边朝我使了个眼色，却立刻遭到珊卓拉冷得令人发抖的视线回敬，当场吓得僵住，但勉强稳住了脚步。
「……珊卓拉，抱歉，你能在这里稍微等我一下吗？」
「哈、哈罗德大人！？」
这对我来说也很难开口。但就连面对珊卓拉那如寒冬般冻人的目光，奥尔森大臣依旧没有让步，可见这次的事非同小可。
我站起身，强行将正想拿饼干的卡斯帕利格扛到肩上，跟着奥尔森大臣离开了座位。
「所以……到底发生了什么事？」
「是的……其实……」
一进入房间，我立刻发问，奥尔森大臣随即开口说明。
据他所言，卡佩提耶王国已正式送来一封书简，表示希望与德哈乌巴尔兹王国展开恢复邦交的协议谈判。
两国最后一次交战已是十年前的事。自那之后，虽签订了停战协议，但并未缔结任何友好条约，双方始终保持互不干涉的状态。
正因如此，如今卡佩提耶王国国内的民意也逐渐改变，对德哈乌巴尔兹的敌意声浪渐渐平息。他们认为现在正是握手言和、恢复往来的好时机──这就是那封信的主要内容。
「等、等等……你是说，那个卡佩提耶王国，真的提出这种要求？」
「是的……信上盖有国王亲自签署的战印，确认无误。」
虽说两国之间过去有着种种恩怨，让人一时难以接受，但或许在《恩哈萨》的本篇开始之前，其实早有这类的外交谈判。
毕竟到了本篇开场时，两国的外交关系已恢复正常，甚至那个国家还派来了一位女主角作为留学生。
这么想的话……也不是全然不可能的事。
「这我明白了，但问题是──这和我有什么关系？应该说，大臣你干么跑来跟我说这个……该不会是──」
「殿下理解真快，实在帮了大忙。其实我们希望您能参加这次与卡佩提耶王国的会谈，作为德哈乌巴尔兹王国的代表。」
「啊啊啊啊啊啊啊！？」
我猛然起身，惊叫出声。
不，不不不不──怎么会把这重责大任交给我这个「无能的恶童王子」啊！？
「不、不可能啦！就算不找我，还有卡提斯哥哥、拉斐尔哥哥在吧！」
「是的，我们确实也考虑过两位殿下。但若可以的话，我还是希望能由哈罗德殿下您来担任此任务。」
为什么啊！？虽然我确实因为拉斐尔的关系，临时担任圣王国使节团的接待人员任务，但这次的情况完全不一样吧！
如果跟卡佩提耶王国的谈判破裂，说不定真的会再次引发战争啊！？
「为、为什么非得是我不可？这怎么想都太奇怪了吧！」
「当然是有理由的。那是因为，这项任务非哈罗德殿下莫属。」
不行，这根本不算是回答。
像我这种恶名昭彰连外国都知道的「无能的恶童王子」，要是当代表上场谈判，不但事情谈不拢，搞不好连场面都会被我搞砸。这种事，奥尔森大臣应该比谁都清楚吧……
「我可是亲眼见证殿下接待圣王国使节团的工作完美地完成了。平时虽倚赖我们这些部下，但在关键时刻总是果断下达指示，更重要的是，殿下从不高高在上，而是与我们并肩同行。正因为您是这样的人，才最适合作为我们的代表。」
奥尔森大臣认真地看着我，用无比恳切的语气说道。
……他刚刚那番话，难不成……
「……你不会真的在打算拥立我成为国王吧……？」
「…………」
啊，他很明显地把视线移开了。
「不、不不不不不不不不不行啦！如果让我这种人当上国王，国家才是真的会灭亡啦！」
「绝对不是那样的！哈罗德殿下拥有成为明君的器量！」
光是接待过一次使节团，就能断定我具备成为明君的资质？根本说不过去。
奥尔森大臣肯定心里打着什么算盘。
应该说。
「……不过我还是问一下，这次的任务该不会……是圣王国那边主导安排的吧……？」
「──！！」
果然如此。从克莉丝缇亚那封信寄来的时间点开始，我就觉得不太对劲。
这样一来，圣王国想借着这次机会，让我这个准备与他们结盟的人，在德哈乌巴尔兹王国内获得更大的影响力。为此，他们要我以王国代表的身分，成功谈成与卡佩提耶王国的国交协议。
要是处理不慎，卡佩提耶王国也有可能会倒向圣王国。
「这可真是……下了不少功夫啊。」
「但，方才我说的那些话，是出自真心。就算与其他三位候选人相比，我仍希望由哈罗德殿下继承王位。」
我原以为他是被我识破了意图后，急着找借口圆场。但奥尔森大臣的表情却十分平静，毫无慌张。
他是真的认为我有当王的器量？
还是……只是认为让这个「无能的恶童王子」登基，会更方便操控？
我分辨不出来──
不过，至少我并不觉得他在说谎。
「这么说可能有些僭越……但卡提斯殿下的自尊心确实偏高，对旁人时常抱持轻蔑的态度。至于拉斐尔殿下，虽然没有那种傲慢，但他似乎有些过于多疑。」
「………………」
「至于威尔弗雷德殿下，更是不言而喻了。他在接待圣王国使节团时的表现，已让文官们对他彻底失望。据说只要那位真的登基为王，就会有大批文官选择辞官不干。」
大概是身为外务大臣，长年与各国交涉所磨练出的直觉使然吧。奥尔森大臣趁着这个时机，毫不保留地说出了对三位王子的性格评断。
……虽然不想承认，但他说的几乎都没错。
关于卡提斯，《交战危机》本篇中也曾明确指出过这点。后来因为主角从旁协助收拾烂摊子，他才逐渐转变，最后选择支持主角阵营。
至于拉斐尔──就不用再说了，大家都心知肚明。
而威尔弗雷德的事更是昭然若揭。他当时担任圣王国接待一职时，几乎全程对部下视若无睹，只会下达蛮横命令，还把所有功劳都往自己身上揽。这种领导风格，文官哪会愿意跟随他？
「……奥尔森大臣，你还真是怪人。」
「是啊，包括我在内，我想德哈乌巴尔兹王国的文官，大概都是这种怪胎吧。」
看来……支持我的，不只是奥尔森大臣一人啊。
「此外，本次任务也已获得国王陛下与宰相阁下的批准。只要哈罗德殿下您点头，一切便能定案。」
连外围都被包抄了啊。有这样一位擅长政治斡旋的外务大臣坐镇，这个国家还真是无后顾之忧。
「哈啊……这样根本没有选择的余地吧。」
「不不，当然不是这样的。」
我真是被彻底摆了一道。说到底，这局是克莉丝缇亚设的，还是眼前这位奥尔森大臣操盘的，我也搞不清楚了。
话说回来，为什么大家要对我这个「无能的恶童王子」抱这么大的期待啊。
这种情况……我根本没得选吧。
「……下不为例喔。」
「！太感谢您了！我们一定会全力支援哈罗德殿下，让您在卡佩提耶王国的期间也能舒适顺利，一切交给我们！」
看着奥尔森大臣握住我的手露出开心至极的笑容，我长长地叹了口气。
◇◆◇◆◇
「……事情就是这样。」
我回到自己的房间，把刚才的对话内容转述给等在那里的珊卓拉与莫妮卡听。
当然，也包括我即将作为德哈乌巴尔兹王国的代表，前往与卡佩提耶王国展开正式交涉的事。
「原来如此……若能成功与过去的敌国卡佩提耶王国谈成和平协议、恢复邦交，哈尔大人您在国内外的评价势必会大幅提升。那个废物，连您的脚边都比不上。」
珊卓拉似乎很赞同这个任务。虽然她的表情依然平静，但脸颊微微泛红，不停地点头，看得出是真的为我感到开心。
「……但我个人则有些反对。毕竟多年来的宿敌卡佩提耶王国交涉。而且这次殿下您身为王族代表亲自前往，势必得做好面对人身危险的准备才行。」
莫妮卡的话确实有理。考虑到过去的纷争，我的存在说不定反而会成为新一场战争的火种。对卡佩提耶王国的主战派来说，我简直就是最理想的攻击目标。
「……所以，我和你才会同行啊！真不像你的发言呢。」
「当然，哈罗德殿下的安危，就交给我来守护到底……只是听您的话，小姐您该不会也打算同行吧？」
「……！」
听见莫妮卡的这番话，珊卓拉彷佛世界末日般露出惊愕表情，脸色瞬间垮了下来，就像坏掉的发条娃娃般「嘎、嘎、嘎」地慢慢把脸转向我这边──
我、我说啊……所以，这意思不就是──要我亲自开口邀请她吗……？
能够一起同行，对我个人来说当然是再高兴不过的事……但相对地，也代表会把她牵扯进这场不确定的交涉里，我一时间有些迟疑。
就在此时──
「……请安心。以小姐的实力，卡佩提耶的那些家伙根本不足为惧。即便耍什么阴招，也会由我全数挡下。而且，这反而是个与小姐拉近关系的好机会呢。」
莫妮卡不知何时绕到我身后，语气轻柔地在我耳边低语。
不会吧……她刚才那样故意激珊卓拉，就是为了引出这一幕？还是一如既往，毫不留情地「锻炼」着她家小姐啊……
但如果真是这样，也、也不是不能接受啦……
我在心中反覆犹豫几次后，终于下定决心，抬起头，直视珊卓拉。
「那、那个……既然如此……愿不愿意……以我的未婚妻身分，跟我一起去？」
果然还是觉得害羞，立刻就移开了视线，但还是颤着声音努力地发出了邀请。
对我来说，这已经是很努力了。明明最近我们才总算能够正常对话，一到了关键时刻，我却还是这副模样。
「谢谢您的邀请。我非常愿意陪同前往──以哈尔大人的未婚妻身分。」
珊卓拉将手轻轻放在胸前，优雅地向我行了一礼。
先前那副彷佛世界末日的表情早已不见踪影，取而代之的是她一如往常的从容神态……不，错了。她的嘴角，现在高得吓人，吓死人了。
「虽然您同行一事原本就是既定方针，但果然还是亲耳听见哈罗德殿下的邀请，感觉格外特别吧，小姐？」
「咿！？莫、莫妮卡！」
啊啊……原来是这样。莫妮卡故意这么扇风点火，就是为了这一刻啊。果然我还是太嫩，完全被她牵着鼻子走了。
……不过嘛，要是靠我自己，恐怕永远无法真正理解珊卓拉的心意吧。
「那个……谢谢你，帮了大忙。」
「我是超绝优秀的美女侍从，这种程度是理所当然的。这个月的薪水我可是相当期待呢。」
我悄悄对想从我身后回到原位的莫妮卡道了声谢。
可即便如此，莫妮卡还是马上就说出了那种话。虽然早就料到了。
「那么……我们什么时候出发前往卡佩提耶王国？」
「应该会由国王陛下正式宣布，但据奥尔森大臣所说，大概是三个月后。」
换句话说，在这段时间里，我得好好为即将到来的卡佩提耶王国之行做好万全准备。
先前圣王国使节团那件事，在《恩哈萨》本篇开始前就已经闹出不少波澜了，这次肯定也会有风波。我只有满满不祥的预感。
「明白了。我也会为那天做好万全准备。」
……准备？
我忍不住歪头思考，珊卓拉到底打算准备些什么。不过嘛，女人出远门的行前准备总是特别繁琐吧。
身为转生前连恋爱都没谈过的孤单阴沉死宅，我实在无法体会她们的世界。
只能坐在一旁看着珊卓拉和莫妮卡有说有笑地聊着准备清单，而我则像个只会点头附和的人形玩偶一样，乖乖扮演背景角色。
◇◆◇◆◇
「呜、呜咕……谢、谢谢……您……」
隔天一早，我又照例被珊卓拉操到变成一条地毯上的破抹布，无力地躺在地板上。
虽说我的身体能力数值早就全满，但最近和『漆黑之盾卡斯帕利格』一同修行，应该也连带让魔力相关的能力值慢慢提升了吧……不，该说要是没提升就麻烦了。
更夸张的是。
「……哈尔大人，您真是让人大为惊讶呢。」
「真不敢相信，居然挡下了小姐七成的攻击……」
没错……这一年来的特训成果，让我已经能够挡下珊卓拉不少的攻击了。
肉体的潜力似乎是依照游戏设定没错，不过除此之外的技术层面等，应该可以认为是另有存在的。
「不过，如果这是实战的话，只要被击中一击，就有可能丧命。在能够完全防御之前，还请继续努力。」
「……是。」
珊卓拉总是这样，一开始会先称赞我几句，然后再毫不留情地补上一记警钟。话说回来，如果她只是单纯地夸我，我说不定早就被那种无聊的优越感与自尊心搞得自我膨胀，根本不会继续特训了。
就像那个《恩哈萨》里的哈罗德一样。
「小姐，您今天似乎比平时流了更多汗，不如趁这个机会泡个澡如何？」
「嗯，也好。毕竟今天，还有和哈尔大人的约定行程呢。」
「……唉？」
约定？什么意思？
我撑起身子，歪着头不解地看向她。
「……莫妮卡，你该不会，没有提前告诉哈尔大人这件事吧？」
「为了营造惊喜的氛围，我才故意没说的喔。」
「莫、莫妮卡！？」
啊──也就是说，果然又是莫妮卡的计画。她依旧是一副完全不知悔改的样子。
「那个……作为前往卡佩提耶王国的准备，我打算订制一套礼服。所以想请哈尔大人帮忙，看看哪种款式比较合适……」
「原、原来如此……」
确实，珊卓拉是以我未婚妻的身分同行，穿着自然得更讲究些。
再说，到了卡佩提耶王国，肯定也会有宴会之类的活动。那么事先准备好一套礼服也是理所当然的事……唉！？
「……哈罗德殿下，这可是约会喔，约会。」
「什……！」
不知不觉间莫妮卡又绕到我背后，在我耳边悄声低语，害我一口气倒抽回去。
不、不不不，那也太夸张了吧！？这明明只是作为未婚夫陪她挑礼服而已，又不是故意要搞什么暧昧！
再说，要是我哪根筋不对，自作多情摆出男友架势什么的，珊卓拉肯定会用超冷漠的眼神瞪我一眼。那时候我大概会想原地往生。
「不、不过……毕竟珊卓拉是要以我未婚妻的身分一同前往卡佩提耶王国，穿着太寒酸的话，被对方瞧不起就糟了。」
「也就是说……？」
「……我、我也不能不和珊卓拉搭配一下服装吧。」
「！……哈尔大人所言极是。我们必须在卡佩提耶王国，尽情地展现我们的存在才行。」
说完这句话后，珊卓拉优雅地将手放在胸前，面不改色地做出答覆。
可惜的是，她嘴角早已大大翘起，完全藏不住情绪。
她在《恩哈萨》里不是嘲讽冷笑，就是一张扑克脸，我从没想过她竟然会露出这么多情感……虽然她表现感情的方式实在很生疏。
「就哈罗德殿下来说，这次已经算相当努力了不是吗？小姐也很高兴的样子。」
「……吵、吵死了。」
莫妮卡不知为何露出一副无可奈何的表情，摇了摇头。不过那态度未免也太狂妄。
「哈尔，你要去哪里啊？」
「嗯，去王都订制衣服。」
恢复为小猫模样的卡斯帕利格好奇地问，我点了点头回答。
「唔嗯，听起来……好像有点意思……」
「卡斯大人，其实我们准备了非常特别的点心呢。希望卡斯大人务必要尝尝看喔。」
「点心！哇啊！」
莫妮卡打断他的话，卡斯一听立刻灵巧地抬起前脚跳了起来，满脸笑容、兴奋得不得了。
本来想说既然难得的机会，就顺便让卡斯也见识一下王都的模样，但它大概只会添乱吧……还是作罢。
「既然如此，哈罗德殿下与小姐请先沐浴整装吧。」
「啊、嗯……」
「是。」
虽然感觉有点被她们牵着走，但话说回来，订做衣服这种事，一堆人跑去也只是吵吵闹闹。就由我和珊卓拉两人前往吧。
……绝、绝对不是想跟她单独约会才这样安排的喔。
◇◆◇◆◇
「哈尔大人，这一件您觉得如何呢……！」
「嗯、嗯……我、我觉得这个颜色……满沉稳的……吧……」
来到王都第一的裁缝店「摩根」后，已经过了大约两个小时。
珊卓拉一套接一套地换上各种礼服展示给我看，但老实说，我完全看不出来哪一件比较好。看来我的审美眼光跟前世一样，依旧没有一点长进。
「哎呀～！哈罗德殿下也非常适合这套衣服呢！」
浮夸地又夸又赞美的，是这家裁缝店的老板娘露西摩根男爵夫人。
顺带一提，在《恩哈萨》里，她设计的礼服和饰品可是能提升女主角好感度的贵重赠礼道具。
其中尤以能一次把好感度提升一半的稀有道具「纯白高级订制礼服」最为知名，其抽卡出现机率甚至远低于普通的SSR武器。当时我为了抽到这件衣服，打工的薪水不知花了多少……
「摩根夫人说得没错。特别是黑色搭配上那若隐若现的金色刺绣，实在是绝妙得无可挑剔。」
「对！对呀！哈罗德殿下果然很有服装品味呢！」
……明明我只是单纯因为喜欢黑色才选了这件衣服啊。之所以选择金色的装饰，也只是因为想搭配珊卓拉的发色而已，到底哪里称得上有审美眼光啊。
「那个……摩根夫人，我想请问一下……这里有叫做『纯白高级订制服』的款式吗……？」
「──！」
话一出口，摩根夫人便惊讶地捂住嘴，双眼睁得老大。
这反应，果然是有这套服装吗？不过她脸红得像熟透的苹果，整个人还兴奋得不行，这反应也太夸张了吧？
「有的！有的！不过这『纯白高级订制服』……毕竟是婚礼上穿的礼服，所以还是留到结婚的时候比较合适喔！」
「啊……」
听到这里，我终于反应过来。
这所谓的『纯白高级订制服』……不就是──婚纱吗！？
「哈、哈尔大人……」
「哇、等、那个……！」
珊卓拉突然轻轻握住我的手，湛蓝的双眼泛着水光，抬头凝视着我。
是、是啊。刚才我的语气，听起来就像是在希望她穿婚纱一样，肯定被这么误会了吧。
「那、那个……如、如果你愿意的话，也可以……试穿看看那套……啦……」
「明白了！我这就立刻为您准备！」
摩根夫人一说完便俐落地敬了个礼，接着以飞快的速度离开了现场。
「嘛、嘛……虽然还得看两年后的情况，但她基本上……也已经是我的未婚妻了……」
我到底是在解释什么啊？
若未在《交战危机（Engage Hazard）》本篇开始前获得珊卓拉的认可，我就无法正式成为她的未婚夫，所以刚才那么说，确实有点操之过急。
不过。
「呵呵……呵呵呵……呵呵呵呵呵呵呵……！居然能试穿这件『纯白高级订制礼服』什么的……！」
她的笑容依然拙劣得可爱，不过，能看到珊卓拉那藏不住那双湛蓝眼瞳中闪烁着的泪光与喜悦，我也觉得自己刚才那份勇气，确实值得了。
然后。
「那、那个……您觉得我穿起来……好看吗……？」
换上「纯白高级订制礼服」的珊卓拉，在我面前轻轻地转了一圈。
怎、怎么办才好啊。在《恩哈萨》里，这件礼服只是个提升好感度的赠礼道具罢了，居然这么……这么……这么诱惑！这设计也太犯规了吧，完全超出我的预想！
「哈、哈尔大人……？」
不、不行，珊卓拉露出不安的神情看着我。
「你穿起来真的很适合！超级适合的！」
因为慌张过头，我情不自禁用颤抖的声音喊了出来。
明明是在王都的顶级精品店里，我到底在做什么啊……！？
「啊……对、对不起。明明应该要开心才对的，为什么……」
这是我取回前世记忆后，第一次看到珊卓拉掉眼泪。
在《交战危机（Engage Hazard）》中从未掉过眼泪，看到她眼中闪烁的泪光，我的心像是被紧紧勒住了一样。
──但、这份痛楚，却并不令人讨厌。
「……珊卓拉，这份心意，等那天来临时再好好珍藏吧。」
「呜……好、好的……」
她露出不太灵光却温柔的微笑，轻声点头。
「摩根夫人，那个……等那个时候来临时，请你为珊卓拉缝制最棒的一件礼服。」
「！明白了！在哈罗德殿下与亚历珊卓拉大人举行婚礼之际，本人露西摩根，一定会为您准备全世界最完美的『纯白高级订制礼服』！」
「嗯、嗯……拜托你了……」
──明明自己现在还远远称不上是能被珊卓拉认可的人。说这种话或许太操之过急了……不，冷静想想，实在是早得离谱。
但即便如此，我还是想将这份心意献给她。
因为──
「呵呵……真的，太开心了……」
明明她一直那么不擅长表达情感，却能开心到这个地步。
看着珊卓拉含着泪光的笑容，我也不由得红了脸颊。就在这时──
「哈罗德殿下。」
「……！？」
从背后传来一个熟悉的女性声音，唤着我的名字。
我回过头。
「能在这种地方遇见您，还真是巧呢。」
来人是威尔弗雷德的专属侍从，同时也是《恩哈萨》里的女主角之一──马莉安希亚拉。
马莉安看起来心情不错，优雅地行了个屈膝礼。
而且她今天穿的不是平时的女仆装，而是一袭宛如贵族千金般的洋装。……说起来，她本来就是伯爵家的千金啊，我竟然完全忘了。
「今天是两位一起来订做服装吗？」
「……不关你的事吧。」
面对马莉安的提问，我不耐烦地回答并撇开了视线。
虽然前世的我曾深深迷恋过《恩哈萨》里的所有女主角，但唯独这女人是个例外。
毕竟，她是追随威尔弗雷德行动的我的……不，是我们的敌人。
「呵呵……你不过是『污秽的王子』麾下的一名侍从罢了，竟然也能进出这种地方，还真是令人惊讶呢。这里的服饰，就算是裁下来的碎布，也不是你那点薪水负担得起的喔。」
珊卓拉以手掩唇微笑道。那副态度、那语气，正是《恩哈萨》中看过无数次的「冰霜恶女」本尊。
「其实，随着威尔弗雷德殿下正式成为卡提斯殿下的右腕，我们希亚拉伯爵家也获得了提拔。因此，还请您无需多虑。」
「这样啊，那可真是可喜可贺。不过嘛……所谓『人靠衣装』。」
马莉安骄傲地说着，珊卓拉则语带讥讽地回应对方。
看来，在恶女这门学问上，珊卓拉仍然技高一筹……呢。
「哈罗德殿下。」
马莉安浮现出《恩哈萨》中从未出现过的诡异笑容，还刻意靠近我。她究竟想做什么？
「感谢您把我从殿下的专属侍从职位上解除，托您的福，如今的我，比任何时候都还要幸福呢。」
啊啊──……确实，照这女人所说，结果论来看，我的确等于实现了马莉安一直以来的心愿，也就是让希亚拉伯爵家得以复兴。
所以她会这样向我道谢，或许也不算太奇怪……不，等等，还是太奇怪了吧。
「再加上，是因为哈罗德殿下您与卡提斯殿下决裂的缘故，才使我最敬爱的威尔弗雷德殿下得以被拔擢为右腕。这一切，都是拜哈罗德殿下您的厚爱所赐。」
马莉安嘴角勾起一抹弯月似的弧度，彷佛胜利者般语带得意地说道。
话说回来，毕竟是主角与女主角的搭配，果然已经进入「恋爱状态」了吗？虽然我早有心理准备这迟早会发生，但在《恩哈萨》本篇开始前就出现这种发展，是不是有点太早了？有点过早出牌的感觉啊。
顺带一提，在《恩哈萨》中，只要女主角进入「恋爱状态」，所有能力值就会获得加成，数值会提升到原本的一点二倍。
换句话说，为了让游戏推进得顺利，玩家必须好好攻略女主角不可。
但要攻略这些女主角，光是推进主线剧情还不够，还得靠送礼物和聊天功能来提升好感度才行。最难缠的是这个聊天系统没有固定选项。
玩家得从女主角的言行举止与个性中去推敲，在每个当下选出最合适的回应才行。
也就是说，威尔弗雷德这个主角，真的做到了吗？
「应该……说声恭喜吗？不过会选择『污秽的王子』这种人当对象，你的品味真是糟透了。不过话说在前头，你可别以为对哈尔大人无礼，还能轻易脱身。」
「……！」
珊卓拉那双蓝眸中蕴藏着宛如冰霜般的冷意，锐利地瞪向马莉安。
果然，「冰霜恶女」不可能默不作声。
「我对哈罗德殿下不敬？你在说什么呢。」
马莉安一副无辜的模样，耸了耸肩，毫无歉意地笑着辩解。
……这位女主角，到底是用哪张嘴在讲话啊。
算了，和这种女人浪费口舌实在没必要。我可还有更重要的事。
「摩根夫人，抱歉，今天就先到这里吧，改天我会再来。珊卓拉，走吧。」
「是啊。没必要浪费时间和一个心甘情愿侍奉废物的人纠缠。」
我轻轻牵起她的小手，珊卓拉噗哧一笑。
她自然不会忘记在最后给威尔弗雷德与马莉安一记嘲讽。
「那么，祝你好运。」
我们俩甚至连个点头都没有，转身准备离开服装店──就在这时。
「对了……亚历珊卓拉大人最近好像在亲自指导哈罗德殿下武艺，是不是真的呢？」
「那又怎样？」
「既然如此，我想您的剑术应该也有一定水准吧？别看我这样，其实我也勉强算是一名骑士。如果方便的话，不知能否与您过上几招？」
擦肩而过时，马莉安面带微笑地这么说道。
啊──我懂了。只要以比试为名，即使是地位低下的她，也能「正大光明」地对珊卓拉出手，这就是她的盘算吧。
马莉安不论年龄还是体格都比珊卓拉强上一截，如今又处于「恋爱状态」，能力值也随之获得强化。
再加上她的宿愿──重振希亚拉伯爵家，终于实现，马莉安的表情里满是解放后的余裕与自信。
「哎呀，你不用回去服侍那个人渣了吗？」
「没关系的。即将成为英雄的威尔弗雷德殿下已经大方地允许我『随心所欲』了。」
也就是说，这女人，是那家伙派来的刺客。
居然还特地跑来裁缝店挑衅，这女人很闲吗？
「……我怎么可能让自己的未婚妻，去应付你这种货色。」
我已完全不想再理会马莉安这无聊的演出。
说完这句话，我强行拉了拉珊卓拉的手──但是，拉不动。
她完全没有移动，连一根手指都没动。
「呵呵……既然如此，就让这个搞不清楚自己分量的女佣，好好见识一下现实吧。上位者的责任就是不能放任无知妄为。但……恕我直言，我可不能保证你的命。」
「什……！」
珊卓拉转身面对马莉安，嘴角勾起一抹如弯月般的冷笑。
◇◆◇◆◇
「没想到事情竟会演变成这样啊……」
从裁缝店「摩根」回到王宫后，我坐在训练场里抱头叹气。
被珊卓拉气势压倒，一时不察就答应了这场决斗，但让两位《恩哈萨》的女主角打起来，怎么想都不应该允许才对。
珊卓拉的实力早已远远超出《交战危机（Engage Hazard）》中登场的亚历珊卓拉奥布修瓦里耶，哪怕对手是同样身为女主角的马莉安，也几乎没有任何败北的可能。
我曾与卡露拉交手，亲身感受过女主角们的实力基准，正因如此，我比谁都清楚珊卓拉的强大。
但如果这整件事真是威尔弗雷德一手策划的，那就不可能只是场单纯的切磋而已。
最重要的是。
「连威尔弗雷德那家伙，也亲眼见识过珊卓拉在与大怪鸟维兹尔费尔尼尔交战时的强大实力了。」
这种情况下，他怎么可能毫无盘算就做出这种事……不，绝对不会。
「我当然明白哈罗德殿下会感到不安，但您最清楚小姐的实力了。那种小女孩，连塞牙缝都不够，根本不值一提。」
莫妮卡一脸骄傲地替珊卓拉护航。但我真正担心的，可不是这个。
……总之，为了以防万一，我还是把刚吃完点心、正昏昏欲睡的卡斯也带来了。虽然它是被强行叫醒的，现在看起来心情极差。喂，别在我背上磨爪子啊！超痛的！
就在这时──
「久等了……咦，亚历珊卓拉大人还没来吗？」
先完成准备并现身训练场的是马莉安。
她手上握着的，是一把与她身高几乎相仿的巨大双手战斧──等一下，那不是……
马莉安专用的UR武器『暴风战斧空袭冲击（Sky Drive）』吗！？
「马、马莉安！你怎么会拿那把武器──」
「毕竟是比试，还是用自己最熟悉的兵器比较妥当。……啊，这是威尔弗雷德殿下特地为我准备的礼物喔。」
马莉安陶醉地凝视着手中的『暴风战斧空袭冲击』。
威尔弗雷德究竟是怎么搞到这种传说级的UR武器的，这点让我很在意……但眼下这种情况已经无暇顾及了。
「不行！你若想与珊卓拉比试，就只能用木剑──」
「哈尔大人，我不介意的。」
「珊卓拉！？」
换上平时训练服、手持木剑的珊卓拉冷静现身，面无表情地说。
但……UR武器所带来的能力值加成并非等闲之辈可敌。虽然我知道珊卓拉的实力已远非凡人能比，但这种程度的差距未免太不公平了。
「就算是你，我也无法接受。这太过──」
「感谢您的关心。不过，您大可不必担心。对方不过是拿着夸张的武器罢了，我不可能输给这种小角色。」
她伸出手指轻轻挡住我尚未出口的话语，嘴角淡淡扬起。
从那表情、那双眼睛中流露出的，是身为强者才拥有的压倒性自信与骄傲。
「……明白了。那么你也用上『神灭龙剑巴鲁蒙克』──」
「若连我的本命之剑都带上，那可就变成欺负人了。这把木剑就已经绰绰有余了。」
「珊卓拉！」
唉，真是的，我的未婚妻怎么总是做出这么鲁莽的决定呢。
光这样就已经让我够担心了，结果她还──
「我真的没问题。至少，我从来不会对自己办不到的事情说『我能做到』那样的谎话。所以请您只需在一旁静静地看着我。仅凭那份心意，我连神明也能一剑斩断。」
珊卓拉轻握住我的手，让我瞬间无言以对。
结果，我也只能照她的意思，让她去做了。
「……但若我判断情况真的太危险了，我一定会出手阻止你。」
「那我就会在那之前解决她，不让那种情况发生。」
她缓缓松开我的手，朝马莉安走了过去。
「不过是个普通的比试，你却还带着那样的武器……我实在想不到，你竟然会这么没有自信到要靠这种手段来赢我，还真是自取其辱呢。」
「……！真没想到，亚历珊卓拉大人竟然真的只带了把木剑，就打算与我这把『暴风战斧空袭冲击』对决。这样的话……就算我赢了也很不好意思。」
「喔？既然这么想的话，现在换成木剑也没关系喔？──当然，如果你觉得那样还有可能赢得了我的话。」
「我就不客气了。毕竟──我可不想输。」
马莉安这句话……莫非她的意图并不只是单纯的对决？
不会吧……？
「你们两人，这场比──喂、等──！」
「我要上了！」
还来不及出声制止，马莉安已猛然跃起，决斗当场展开。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
她扛着『暴风战斧空袭冲击』，朝着珊卓拉直线冲刺而来。
（插图007）
「可恶！卡斯！」
「收到！」
卡斯立刻领会意图，变身为『漆黑之盾卡斯帕利格』，我也举起盾牌，打算冲上前阻挡两人──
但是──
「你太天真了。」
「──什么！？呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
早已绕至背后的珊卓拉，在电光石火间使出惊人的连击，一口气将马莉安打飞，砸进训练场的石墙上。
顺带一提，我亲眼数到的──珊卓拉那一连串的攻击，共有十六次。
……那种招式，我可是亲身体会过的，真的、超级痛啊。
「呵呵……不过如此罢了。拿着那么夸张的武器，在那边气焰万丈地放话，结果竟然连热身都算不上，真是令人失望。」
珊卓拉嘴角泛着一抹宛如让人冻结般的微笑，完美诠释了她「冰霜恶女」的称号。她一步、又一步，缓缓朝着被重创、无法动弹的马莉安走去。
「这场比试，是你自己主动提出的。也是你要求使用真武器的正式对决。所以，万一结果是……不小心毙命了，那也是命啊。不是吗？」
「……啊！？等、等一下！？」
终于恢复一点意识的马莉安，看见眼前的珊卓拉，忍不住发出颤抖的悲鸣。
更何况──珊卓拉的双眼，此刻已被血红所染。
眼前这一幕，肯定让那女人的心被恐惧碾得粉碎了吧。
但是，玛莉安也是下了决心，连『暴风战斧空袭冲击』都拿了出来。事到如今也没办法抗议了。
不，反而还在对上一把木剑时就丢了大脸，就算这次捡回一条命，今后也不可能继续以骑士的身分立足了吧。
毕竟她可是那个孕育过无数骑士团长的骄傲名门──希亚拉伯爵家的后裔。
「至少最后一击，让你死得不那么痛苦吧。这么说吧……就当你『奋战过』好了。」
「啊……啊啊……」
珊卓拉缓缓下蹲，将手中木剑的剑尖直指倒地的马莉安的喉头。
然而──
「啐……！？」
伴随激烈的冲击声，瞪大双眼、倒抽一口气的人，是珊卓拉。
她会感到讶异也不奇怪。
因为──
「呼……」
「哈、哈尔大人……」
是我出手了。我用『漆黑之盾卡斯帕利格』，挡下了她那决定胜负的一击。
「那个女人羞辱了您，还打着比武之名企图将我除之而后快。就算如此，您也要庇护她吗？」
珊卓拉将因冲击而碎裂、只剩柄部的木剑抛到一旁，然后拔出腰间真剑，直直地对我投来凌厉的视线。
「这还用说。我不允许你为了这种女人弄脏你的手。」
我这句话，当然不只是逞口舌之快，的确是不希望珊卓拉染上不必要的血腥。然而若她真的杀了马莉安，威尔弗雷德肯定会加以谴责吧。
虽说这本来就是场比试，即使珊卓拉并无过错，但对方很可能会借由卡提斯，甚至艾瓦尔王的权势，强行将罪名加诸于她身上。
这恐怕正是马莉安──不，威尔弗雷德的目的。
我与珊卓拉彼此对望了一会儿。
然后──
「……你算是捡回一条命了呢。」
珊卓拉俯视着因为恐惧而瘫软在地、浑身发抖的马莉安，冷冷地说道。
她的双眼，终于恢复了平常闪耀的湛蓝。太好了。
「不过……不愧是哈尔大人。居然能这么俐落地挡下我的那一击。」
「那、那只是运气好啦。你出招的轨迹太直，我才勉强接得住而已……」
「请别再谦虚了。换作是旁人，根本连反应都来不及。您果然是个天赋异禀的人物。」
「哈、哈哈……」
没想到珊卓拉会夸得这么直接，我一时有点不好意思，但说真的，心里还挺高兴的。应该说──超级开心。
「哈罗德殿下、小姐。这女人，请问打算如何处置？」
「啊──……」
看着陷入呆滞状态的马莉安，我不自觉地吐出一声没力的回应。
地板上似乎出现了一滩黄色的水……这次就装作没看到吧。
我蹲下身，在马莉安面前，盯着她那副灵魂几乎被抽干的脸，开口问道。
「马莉安。」
「我只确认一下，你为什么会想和珊卓拉比试？还特地准备了那种武器？」
当然，我心里很清楚，这一切都是威尔弗雷德指使的。
但我还是选择明知故问。
为的是让她从此不敢再做出这种蠢事。
「快说！」
「呜哇！？是、是的！那个……就、就如我先前所说的……我只是……想了解亚历珊卓拉大人的真正实力……」
「是谁想知道？是你？还是威尔弗雷德？」
「是我！是我想知道她的实力！」
一听到我提到威尔弗雷德的名字，马莉安立刻慌张地跪伏下来，声称这一切都是自己的意思。
也是啦，如果她把那家伙卖了，辛苦才重新振兴的希亚拉家恐怕又会立刻崩盘，她再怎么笨也不会那么轻易开口吧。
虽然她确实可能对珊卓拉的实力感到好奇，但──真正的目的，应该还是想把珊卓拉从这个世界上除掉。
只是，她为什么会被盯上，这一点让人在意……不过，眼前这家伙大概也不知道真相吧。
「……这次的事，就算了。是你提出要以真剑对决，珊卓拉答应了，才有了今天这场结果。就这样结束吧。不过，使用真正武器的你，却输给只拿着木剑的珊卓拉，这个事实，我会公开说明得一清二楚。」
「啊……」
马莉安瞪大双眼，但很快地又垂下头，身体颤抖起来。
由于被珊卓拉以压倒性的实力差打败，就算今后成为骑士，玛莉安恐怕也会永远背负着这份耻辱吧。
对一个立志让希亚拉家重生，以成为骑士为梦想的女人来说，没有比这更大的屈辱了。
「……走吧。」
「哈尔大人，请稍微等一下。」
正当我转身想离开训练场时，珊卓拉叫住了我。
「看吧？和你这个完全无法还手的人不同，哈尔大人看穿了我浑身挥下来的一击，并成功挡下来了。这下你应该明白了吧？你根本连你一直看不起、轻视的哈尔大人的脚边都比不上。」
「……」
「那么，祝你安好。」
留下这句强烈的话语后，珊卓拉拉着我的手准备离开现场。
「……不可能。不过，原来是这样……」
背后传来马莉安小声的呢喃。
那声音异常冷静，完全不像刚才那个只会哭泣的女人。
「莫妮卡，去调查那个女人。」
「明白了。」
如果只是我多虑，那也无妨。
但是……我不知为何，马莉安的那句话一直在我脑中挥之不去。
◇◆◇◆◇
「……以上是报告内容。」
距离珊卓拉与马莉安的比试已过了一周，那晚，莫妮卡向我报告了威尔弗雷德及其专属侍从马莉安的行动状况。
虽说马莉安的动向也值得关注，但真正必须提高警戒的对象，是威尔弗雷德那家伙。
以他的性格来看，若是知道我将以德哈乌巴尔兹王国的代表身分前往卡佩提耶王国，他肯定会设法从中作梗。
因此我请莫妮卡调查他的周遭与动向──结果果然没错。
「也太明目张胆了吧。」
「是的。虽然稍嫌幼稚了些，但效果却是立竿见影。」
果不其然，威尔弗雷德早已展开行动。明明与卡佩提耶王国的协商尚未正式对外公布，消息却已流入──不如说是被有意泄漏给卡提斯派的贵族们。
结果也不难预料。「无能的恶童王子」竟要担任外交代表，贵族们自然群起反对。据说王宫这几日几乎天天都收到反对的陈情书。
至于是谁泄漏了情报？还需要怀疑吗？不是威尔弗雷德，就是卡提斯。
「目前为止，奥尔森阁下以外务大臣的身分，已经将这些贵族们的诉求全数压下。但照这样下去，国王陛下迟早也会得知此事吧。」
「嗯……」
无论是将威尔弗雷德纳入卡提斯的派系，还是让他担任圣王国使节团的接待代表，艾瓦尔王显然是在刻意栽培他。
如果照这个逻辑推下去，关于与卡佩提耶王国的协议，临时更换出席代表这种事，他也绝对干得出来。不，十之八九会这么做。
「……殿下打算如何应对？」
「暂时先观察吧。这次任务是由奥尔森大臣主动提案的，国王陛下也已经表示同意。无论如何，后续应该会由奥尔森大臣妥善处理。」
毕竟他把这么麻烦的任务硬塞给我，总得负一点责任吧。总之，就寄望于他的干练手腕吧。
「再说，比起威尔弗雷德，我更担心的是该如何应对卡佩提耶王国那边的协议。虽然协议内容应该由奥尔森大臣暗中进行协调，但我不认为对方内部真的团结一致。」
实际上，他们内部早就四分五裂了，这点我心里清楚得很。
「然后是那名女子……马莉安希亚拉。她目前一直待在威尔弗雷德身边，暂时没有可疑行动……只是，看起来似乎挺随便的。」
「啊──这个嘛……」
威尔弗雷德跟我同龄，还不到十四岁吧。
那这样想的话，就算像猴子一样精力旺盛也不奇怪。对马莉安而言，那家伙可是让希亚拉伯爵家得以复兴的大恩人。而且两人现在已经是「恋爱关系」了，要是身体也交出去了……其实也不奇怪吧。
「哈罗德殿下，您……会羡慕吗？」
「哈！？我、我我我，我完全听不懂你在说什么啦！」
莫妮卡在我耳边轻声一语，我马上慌张得无法自已。
羡不羡慕啊……我也是十四岁的男生，而且我前世根本连跟女生交谈的机会都少，更别说进展到什么亲密关系了。那种事……很普通吧？应该算普通的吧？
「请放心。为了这样的哈罗德殿下，今晚我也照例为您在床底下准备了夜间陪伴……」
「拜托你，这种没必要的贴心能不能省了啊！？」
虽然我嘴上这么说，但其实真的超、级、感、谢。这种话我死都不会承认啦。只是，偶尔放在那里的女性内衣，到底是谁的东西啊……这件事有时候会让我在夜里辗转难眠。
「总、总之这话题结束！比起那个，我还有在前往卡佩提耶王国之前一定得完成的事。」
「您指的是？」
「还用说吗？我要去卡佩提耶王国谈判，就必须确保自己能平安回来──所以我要变强，变得足以保护好自己与……『重要之人』。」
我原本打算在《恩哈萨》本篇剧情开始前完成这件事。现在不过只是稍微提早了一点。对于我那份避免走向最坏结局的计画，完全没有任何影响。
──所以说。
「这里是……？」
「是王宫地下，一座如今已被遗忘的古代迷宫入口。」
对莫妮卡的疑问，我语气平静地答道。
没错……我想要的东西，就藏在这座古代迷宫之中。
那就是──
「……莫妮卡，你知道所谓的『称号』吗？」
「『称号』……是指那个吗……？」
「没错。」
在《交战危机（Engage Hazard）》中，让主角与女主角变强的方法主要有四种。
提升等级。将相同的女主角卡片融合，进行最多四次的极限突破。装备武器卡片。
然后是──
「只要获得『称号』，就能大幅提升自身的能力。」
正确来说，「称号」是一种具备永久效果的被动技能。
除了能提升物理与魔法的攻击、防御力，还能强化HP、SP等基本能力值，有的甚至能免疫异常状态、提升爆击率，具体效果会依照不同称号而有所差异。
想取得这些称号，就得攻略专属的「称号任务」，这些任务是与主线剧情分开的支线内容。只要达成特定条件，就能在指定的星期几挑战任务。任务的难度越高，所获得的称号效果也就越强，这些都在系统设计上有明确区分。
这项「称号系统」是在《恩哈萨》正式推出三个月后实装的，因为玩家可以依照喜好强化自己钟爱的女主角，因此一推出就在玩家间引起热烈回响。我？我当然也是那群欣喜若狂的人之一。
毕竟靠这套系统，我终于有办法把游戏中最弱的女主角──珊卓拉，给强化起来。
不过虽说她是物理型角色，但她的整体数值本来就偏低，当时到底该帮她装哪个称号，我可是犹豫了好一阵子啊。
「……竟然有那种东西存在，我完全不知道呢。」
「也难怪。连我也是偶然在王室收藏的古文献里才知道的──不论是称号的事情，还是这座藏在王宫正下方的古代迷宫。」
我装作博学多闻地说着，但实际上，这些资讯全都是我前世从《恩哈萨》里学来的。
什么王室藏书？根本是我胡扯出来的借口罢了。
只是，在《恩哈萨》中只要选择区域就能直接挑战，为了找到这个地方我可是吃了不少苦头。
「那么，我出发了。卡斯。」
「嗯。」
「请等一下，难道哈罗德殿下打算只带卡斯先生一同前往吗？」
看见我将卡斯搭在肩上、连头也没回便迈步踏入入口，莫妮卡急忙开口追问。她大概压根没想到会被我撇下。
「没错。能够获得『称号』的人只有一人，而且，必须独自挑战才能得到。」
这也是谎言。其实「称号」任务是可以组队挑战的，不，应该说本来就是设计成让玩家组队挑战的，而且参与的角色每人都会获得称号。
不过其中藏着一个陷阱：一旦把获得的称号装备在主角以外的角色身上，就无法再更换。也就是说，对每位女主角而言，能装备上的「第一个称号」就是决定胜负的关键。
因此，将哪个称号配给哪位女主角非常重要，绝不能随意决定。
这座古代迷宫里能取得的称号，对我来说再适合不过了。但对珊卓拉或莫妮卡而言，还有更契合她们的称号存在。正因如此，这一次，我无法依赖她们的力量。
「抱歉，这里让我一个人去挑战吧。」
我凝视着莫妮卡那双浅褐色眼瞳说。
语气中蕴含着「这件事绝对无法让步」的强烈意志。
「既然有那样的东西存在，自然也会伴随相应的危险。其实，强行陪您前往，或是坚决阻止您行动，才是专属侍从应该做出的正确判断吧。」
「…………」
「所以居然就这样顺着殿下的任性，表示像我这样的人根本不配当哈罗德殿下的专属侍从──唔！？」
「不对。」
在莫妮卡话说完之前，我已经伸手捂住了她的嘴。
不过……莫妮卡的嘴唇也太柔软了吧。早知道会变成这样，就该先确认一下掌心有没有异味才对。该怎么办，这种感觉超尴尬……
「……正因为你是最适合担任我专属侍从的人，我才选择独自面对这次的挑战。而且，正因为对象是你，我才会说出这种事。」
亲口说出来真的羞耻到快炸掉，但这的确是我的真心话。
最重要的是，莫妮卡绝对不是什么「不合格的专属侍从」。这一点，我绝不认同。
「所以，拜托你，以后别再说那种话了。」
「……我懂了。」
我是不是刚才说得太强硬了？
平时总是嘴上不饶人的莫妮卡，这次却只是神情严肃地低下头。
以她的个性，原本我还以为她会大地槽我一番呢……
「那、那我真的要进去了喔。」
气氛让人实在难以招架，我只好再次迈步，踏入迷宫的入口。
「我会在此静候殿下平安归来。由殿下深爱且无法自拔、超绝优秀美丽的女仆莫妮卡亲自迎接。」
「不对吧，那讲法有问题，还有，你自吹自擂得也太夸张了。」
听到背后传来那位自称超绝优秀美人本性却有些可惜的女仆的发言，我忍不住回嘴吐槽。
但。
「……请务必小心。」
那句叮咛，夹杂着莫妮卡的担忧。
我没回头，只是缓缓点了点头。
◇◆◇◆◇
「哈、哈尔……你真的没问题吗……？」
走在古代迷宫昏暗的通道里，卡斯颤抖着声音问道。
如果问我还好吗？出现的杂鱼敌人其实并不怎么强，既没有特殊攻击，也没有全体技，整体来说是属于比较容易应付的类型。
「别担心。只要是我和卡斯的话，肯定可以顺利突破。」
「也、也许啦……」
虽然试着安抚它，但卡斯还是很害怕，紧张地四下张望。
再加上它那如同小猫般的体型，根本无法联想到它就是当初那个在期间限定活动中，与暴食兽亨温联手虐翻全体玩家的事件BOSS，灾祸兽卡斯帕利格。实在是太可爱了。
我们边警戒边前进，来到了通道的转角处──
「……！卡斯，小心！」
「嗯、嗯！」
「「「咕呜呜呜……」」」
出现在我们眼前的，是三只犬型魔兽。
它们是会在这座古代迷宫中遭遇的杂鱼级敌人，名称叫做「库希」。
「那么……就让我拿你们来试试水温吧。」
包括这座古代迷宫在内的所有「称号任务」都有难易度设定。
如果只是「简单」或「普通」等级，根本不值一提，即便是「困难」等级，只要是现在这个物理能力值已经全满的我，也应该没什么问题才对──大概吧。
但万一，这座迷宫的难度真的被设定成「终极（Ultimate）」级别的话──！？
「嘎啊啊啊啊啊啊！！」
库希露出獠牙，口中狂喷臭气，三只魔兽一同扑了上来。
看来它们根本不打算让我有思考的时间。
不过──
「嗷呜！？」
「太嫩了。」
卡斯迅速变身为『漆黑之盾卡斯帕利格』，轻松挡下了库希的攻击。
从它们的速度，以及盾牌所承受攻击的反馈判断……这里果然是──
「终极等级吗！」
「嗷呜呜呜呜呜呜呜！！」
我以盾牌将接连扑来的库希震飞，背靠墙壁稳住阵脚。
虽然被包围了，但至少这样背后不会被偷袭。
而且──
「卡斯！」
「交给我吧！『夺取（Snatch）』！」
「「「呃！？」」」
巨大的漆黑爪刃一口气将横列的三只库希一举撕裂。
『夺取（Snatch）』的特殊能力「即死效果」似乎顺利发动，三只库希吐着泡沫，无力地倒地不起。
「呼……虽说是究极难度，但终究只是杂鱼敌人。对异常状态的抗性几乎为零。」
不过说起来，连事件BOSS暴食兽亨温都能触发『夺取』的即死效果，或许这技能比我想像的还要厉害也说不定。
总之──
「卡斯，我们运气不错啊。」
「真、真的吗？但一开始就被魔兽偷袭，这样也算运气好吗……？」
我会说「运气不错」，是因为这里是难度设定为「究极」的迷宫。
「称号」的加成效果，会随着挑战难度提升而变得更强大。也就是说，在这座究极难度的迷宫中取得的称号，其效果肯定相当惊人。
这正是我变得更强的关键。
「走吧。从刚才那场战斗就能看出来，只要是我和卡斯，就一定能突破这座古代迷宫，顺利取得称号。」
「真、真的吗……？」
卡斯满脸不安地、小心翼翼地望向我的脸。
「干么啊？你该不会，不信任身为搭档的我吧？」
「才、才不是那样！因为哈尔……是哈尔救了那时孤零零的我啊！」
我只是开玩笑说说，没想到卡斯却大声地否认了，声音中带着激动。
完全没想到，它竟然会这么看重我当初讨伐亨温的那件事。
「我……我只是想取得『漆黑之盾卡斯帕利格』，才会出手帮忙的。」
「骗人。莫妮卡有跟我说过。当初明明两个人都说『太危险了』想撤退，是哈尔你挡下他们，硬是冲上去对付亨温的。」
「她多嘴了……」
感到有些难为情，我用手掩住脸。
「呵呵，可惜啰。也正因为这样，我才最相信哈尔了，比任何人都还要相信。」
「……是吗？」
我别过头，没能直视卡斯那双闪耀着光芒、充满笑意的金色眼睛。
◇◆◇◆◇
「呃！卡斯，右上方！」
「了解！『夺取』！」
进入古代迷宫后，大概已经过了两个小时了吧。
察觉到魔兽「吸血蝙蝠」的攻击，我立刻将盾牌转向那边，卡斯则毫不犹豫地释放了『夺取』。
接着，吸血蝙蝠突然停止了振翅，扑通一声，无力地坠落到地上。
卡斯的『夺取』技能，针对体型较小的魔兽时，即死效果发动的机率似乎会提高。加上这里是单一路径，我们的迷宫攻略进展得比预想中还要顺利。
「呼……也差不多走了一段距离了，是不是该接近目标地点了呢？」
「真的吗？」
听我这么说，卡斯的金色双眼立刻闪耀了起来。
它似乎打从心底讨厌这座让人毛骨悚然的迷宫。
「话说回来，都已经在这里待两个小时了，你也该习惯一点，别再怕得那么明显了吧？」
「才、才没有怕啦喵～？」
「装傻也没用，尾音加个『喵』根本掩饰不了。从进来这迷宫开始你就一直抖个不停，我早就看出来了。」
虽然它是魔兽，但居然会怕迷宫这种东西……不过想想它现在也才小猫大小，就勉强原谅它吧。
虽然它本人死不承认自己害怕。
「总之得赶快拿到这次的目标物，好从这里出去才行。」
「呜呜……」
看到卡斯终于要哭出来了，我只好加快脚步往前走。
途中依然不时遇到像是「库希」或「吸血蝙蝠」这类的魔兽，烦不胜烦，不过它们也不算什么强敌，没遇到特别棘手的对手，因此问题不大。
然后──
「这道门是……」
这是进行「称号」任务时，每到关键节点就会出现的门。
在这道门的后面，有任务BOSS等着我们。
「好──走吧！」
「呃、嗯！」
我一把推开沉重的门，闯入门内。
「咕喀咕喀咕喀喀喀喀喀……」
出现在眼前的，是这座古代迷宫的守护者──「雷奥魔像」。
那是以狮子为造型的石制魔像，在《恩哈萨》里属于中头目等级的怪物。
如果是以「终极难度」为前提来看的话，这家伙对那些已经满破的女主角们来说只是小菜一碟，但若是在角色尚未培养完成的情况下硬闯，只要一个失误就会被团灭。
「哈、哈尔……」
哦，卡斯发出了很没志气的声音喔。
不过话说回来，这种程度的魔兽也能让你吓成这样？
「冷静点。现在的你，是借用了我的魔力，才得以发挥卡斯帕利格本来的力量。而且那家伙，连亨温的一根脚趾都比不上，弱得可怜。」
「是、是这样吗……？」
「当然是。所以，只要是我跟你，一定打得赢。」
我边说边故意露出微笑。
既然伙伴感到不安，就由我来让它振作起来。
毕竟我们，是要一人一兽一起变强的搭档。
「对、对耶！我可是灾祸兽卡斯帕利格！那种家伙，我一定要教训它一顿！」
「这才像话！」
卡斯挥动前脚，试图为自己打气。
它这副模样还挺惹人怜爱的──不过可能因为太过显眼，反而让雷奥魔像注意到我们了。
「咕噜……？」
「我们必须继续往前走。不好意思了，我们会突破你这道关卡！」
「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我话音刚落，就成了开战的信号，雷奥魔像怒吼着猛然冲了过来。
它是由岩石构成的魔物，每一步都伴随着震耳欲聋的地鸣声。
「卡斯！来了！」
「嗯！」
我们举起盾牌，正面迎击雷奥魔像。
「呃……！」
虽然正面对撞，但我咬紧牙根，硬生生地挡住了它的突进。果然和亨温那种怪物的前脚攻击相比，这家伙根本不算什么。
「可以了，卡斯！趁我防守的时候上吧！」
「交给我！『夺取』！」
「呃啊啊啊啊啊啊！？」
雷奥魔像的前爪猛烈挥来，我全部挡了下来。趁这空档，卡斯一口气用『夺取』攻击它空门大开的身体。
然而──
「啧！居然会自我回复吗！」
雷奥魔像果然如其名「魔像（Golem）」，受损后竟能立刻修复自身。在《恩哈萨》中还能正常累积伤害，但这里似乎不是那么回事。
这样的话……就是那里了！
「卡斯，看见它脖子上的那串文字了吗？」
「呃、嗯！上面写着『emeth』！」
「那就把最前面的『e』字母，用你引以为傲的爪子刮掉吧！」
「交给我了！『夺取』！」
我猛然将盾牌插入雷奥魔像张开的大口中，露出獠牙猛扑而上。
趁那一瞬空隙，卡斯便以『夺取』之爪，精准地将那个「e」字母狠狠剜下。
「……咕、呃、啊……」
伴随着沙哑虚弱的嘶吼声，雷奥魔像化作沙尘轰然崩解。
从那堆沙砾中，浮现出战利品：一瓶魔力药水、一颗暗属性的魔石，还有三枚金币。
「做得好，伙伴！」
「嗯啊！」
我与变回小猫姿态的卡斯轻轻碰了碰拳。
果然同为暗属性的我与『漆黑之盾卡斯帕利格』，是最棒的拍档。
「对了对了！前面就有哈尔你一直想要的『称号』吧？」
「嗯！……广义上来说算是吧，不过那还是很久以后的事。我们现在才刚打倒第一只雷奥魔像而已。」
没错……这座古代迷宫里，还有四只雷奥魔像等着我们。
而在它们之后，还有真正的守护者等待着。
「所以说，让你白高兴一场了，抱歉啊。」
「才、才没那回事呢！那种敌人，我和哈尔出马根本是小意思啦！」
虽然得知还有很长一段路要走，卡斯一脸明显的失望，但我摸了摸头表示歉意后，它还是逞强地挥舞前脚，替自己打气。
「那么，战利品也收齐了──」
「该继续往前了对吧？」
「没错。莫妮卡应该也在等我们，脖子都快伸长了吧。」
我们踏入这座古代迷宫的时间是下午两点。照现在的进度来看，应该能在守卫交接前完成攻略。总不能让莫妮卡等到半夜才回去。
「哈哈哈……不过话说回来，今天珊卓拉没跟来真是太好了。」
「这是当然，我才特地选在今天攻略古代迷宫的。」
据说珊卓拉今天有修瓦里耶公爵家的会议必须参加，不只迷宫无法同行，连早上的训练都请假缺席了。
……其实，是我拜托了她的哥哥──赛德里克，硬是请他安排了这场会议。
这件事要是被发现了，她肯定会大发雷霆。但若不是这么做，这次的计画绝对无法成行。说不定，她甚至会直接将整座古代迷宫毁掉也不奇怪。
正因如此，我今天无论如何都必须完成这次攻略。
「所以啊，我可是很依赖你喔，伙伴。」
「唉嘿嘿，包在我身上，伙伴！」
我和卡斯拳头与前脚轻轻一碰，然后一同踏入古代迷宫更深处。
◇◆◇◆◇
从我们进入古代迷宫开始，时间已过去了整整十个小时。
我带来的怀表，指针正好指向深夜零点。
「哈尔……这扇门……」
「嗯。这里就是古代迷宫的最深处了。」
在击倒了五具雷奥魔像后，我们终于抵达了这座古代迷宫的终点。
而在这扇门的另一侧，守护「称号」的真正守护者正等待着我们。
然后──
「哈、哈罗德！」
「……啊啊。」
比我们刚才推开的那扇门还要巨大，还要沉重的铁门前，静静伫立着一头独眼的巨大人形魔兽。
这座迷宫──不，应该说是「称号」任务的最终关卡守护者。
──守护巨人巨灵斯普里甘。
在《交战危机（Engage Hazard）》里，这家伙只是个任务用BOSS。就算是设定在究极难度，也不至于强到像事件BOSS那样棘手。这一点，我是记得很清楚的……没错，应该是这样。
但──
「哇啊……它比亨温还要大耶……」
卡斯仰望着那巨大的身躯──粗估至少有十公尺以上，全身毛发与尾巴瞬间炸立起来，喃喃地说道。
喂喂，就算它的设定是守护巨人，也不至于比事件BOSS还要夸张吧？搞什么啊这家伙的体型……
我……真的挡得住巨灵斯普里甘的攻击吗？
「不、不是啦！我们可是连亨温都打倒过了！甚至还打赢了比这家伙更强的大怪鸟维兹尔费尔尼尔！所以，我和哈罗德才不会输呢！」
卡斯以金色的双瞳直视着守护巨人巨灵斯普里甘，高声咆哮。
明明一开始进入迷宫时还胆颤心惊的，现在一旦遇上强敌，这只小家伙虽然身形娇小，却鼓起了全身的勇气。
真的是。
「……你啊，真的是我最棒的伙伴。」
「哈罗德？」
喂喂，怎么一脸呆呆地看着我啊？我可是鼓起勇气才说出口的耶。
这反应根本就像那种毫无自觉的轻小说男主角吧。
「很好，伙伴！我们两个一起，把那个大家伙给干掉吧！」
「嗯、嗯！」
「…………」
我握紧变身为『漆黑之盾卡斯帕利格』的卡斯，跃步站在巨灵斯普里甘面前。
但这头巨大的魔兽只狠狠瞪了我们一眼，却没有出手攻击。
看起来，只要我们不先出手，它也不会主动发动攻势。
换句话说──先制权始终属于玩家这一方。
说起来，在《恩哈萨》里也是同样的设定，每场战斗的第一击总是由玩家发动。
「卡斯，不需要客气！一开始就把它干掉！」
「好！『夺取』！」
厚重的黑铁之盾中伸出巨大的漆黑利爪，朝着灵巨灵斯普里甘猛然扑去。
「喝！怎么样！」
「不行！完全没有效果！」
虽然利爪狠狠夹住了巨灵斯普里甘的胸口，但却连一点伤害都没造成。
甚至可以说，这一击反倒成了开战的信号。巨灵斯普里甘一语不发，悄然举起那巨大的拳头，朝我们挥来。
「可恶！」
我立刻架起『漆黑之盾卡斯帕利格』，挡下了这一拳。
果然是任务BOSS，一击的重量虽然不如暴食兽亨温，但依旧压迫感十足。
「但是……这样只会沦为被动防守的一方啊……」
我边挡下灵斯普里甘连番砸落的双拳，边喃喃低语。
然而即便如此，我却丝毫不觉得这家伙是个威胁，也完全没有会输的感觉。
而我也明白，为什么会有这样的自信──
因为在每日的训练中，我早已习惯了那位强大又美丽的女主角比这家伙还要可怕的拳风。
「哈尔！该怎么办啊？如果我的『夺取』没有效果的话，我们就真的没辙了啦！」
「我知道！所以你试着对巨灵斯普里甘全身各处发动攻击吧！它一定有弱点！」
「但、但是！那样一直攻击的话，哈尔的魔力会耗光的吧！」
「这种事根本不用担心！就算你放个几十发、几百发『夺取』，我的魔力也绝对耗不完！」
虽然哈罗德自身的防御力几乎等同纸糊，技能也没有太大威力，但唯独魔力──也就是SP，异常地充沛到惊人。
不论卡斯施放多少次『夺取』，对哈罗德的魔力来说，根本不值一提。
「真是的，我不管了啦！」
卡斯带着有些破罐子破摔的气势，连续释放出一发又一发的『夺取』。
攻击巨灵斯普里甘的手臂、双腿、腹部、背部──几乎是身体的每一个部位。
但这只巨大魔兽丝毫不为所动，反而更加猛烈地朝我发动攻势。
用如山般的拳头猛然挥下，用比神殿柱还粗的巨腿将我踢飞。
我则毫不退让地接下每一击、化解、闪避。
就在我与巨灵斯普里甘陷入这场一进一退的激战时──
「……！」
我没有看漏眼──
那一刻。
那头至今完全没有任何防御，任由卡斯『夺取』猛攻的巨灵斯普里甘，第一次出现畏惧的反应。
「卡斯！它的弱点是那颗巨大的单眼！就用你最拿手的爪子，把它挖出来！」
「了解！『夺取』！」
卡斯的漆黑利爪精准地朝着巨灵斯普里甘的眼睛连续猛攻。
可能真的察觉到危险了，那头巨大的魔兽这才抬起双手，把自己的眼睛遮了起来。
「可恶！这样根本没完没了啊！」
「哈……哈尔，我们现在怎么办？」
卡斯担忧地问我。
但既然我们已经知道了它的弱点，就不该停手……不对，应该反过来才对。
「卡斯，先停止攻击。接下来才是重点……」
我将脸藏在盾牌后，低声告诉它打倒巨灵斯普里甘的关键计画。
然后──
「喝啊！」
我将『漆黑之盾卡斯帕利格』放在地上，让自己毫无防备地暴露在它面前。
巨灵斯普里甘大概是没料到我会这么做吧。
那个一直透过指缝偷偷观察情况的守护巨人巨灵斯普里甘露出了愣然的表情。
也是啦。它明明自己正拼命守着弱点，而我这边却反而毫无防备地把自己暴露出来。
它会搞不清楚状况，也是可以理解的。
那么，你打算怎么做？
还要继续守着那颗眼睛，然后放着只要一根手指就能打死的我不管吗？
不会吧，你应该不会这么窝囊吧？
「咕呜呜呜呜呜呜！！」
或许是觉得自己被耍了，巨灵斯普里甘气得整张脸通红，怒吼着朝我猛冲过来。
而且还好心地，自己把那颗巨大的弱点眼睛给完整暴露出来。
它双手交握，高高举起，准备朝我头顶狠狠砸下。
但──这一刻，我早就等很久了。
「卡斯！就是现在啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「接招吧！『夺取』！！」
巨灵斯普里甘的脸上闪过惊愕之色──但已经太迟了。
它挥下的双拳无法煞住势头，而那毫无防备的巨大单眼，也暴露得一清二楚。
卡斯的漆黑利爪，笔直朝那唯一的弱点刺了过去──！
「咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
那只巨大的单眼被彻底挖烂，巨灵斯普里甘终于初次发出痛苦万分的惨叫。
没错……『漆黑之盾卡斯帕利格』的形态，只有在我持续提供SP的状态下，才能维持原本的姿态并发动『夺取』技能。
也因此，我才故意假装把盾放在地上、从身体脱离，其实脚尖始终保持接触，悄悄不断把SP传送给卡斯。
就这样，巨灵斯普里甘毫无防备地上了我们的当，正面吃下『夺取』的一击。
不过话说回来，它那双宛如巨大铁锤的手臂依然猛然挥下，笔直朝我砸来──
「喔哇。」
这种比珊卓拉的攻击还慢好几拍的动作，怎么可能打得到我。
我轻巧地从只有脚尖接触的『漆黑之盾卡斯帕利格』一跃而退，拳头随即重重砸在地上，地面发出沉重的震响。
与此同时，巨灵斯普里甘也因失去重心而向前扑倒。
「哈尔！」
在秋风与落叶飞舞的瞬间，由于我与盾的连结被切断，『漆黑之盾卡斯帕利格』的姿态也无法再维持，卡斯瞬间回复原本的猫咪模样。
然后就那么直接──不是扑进我怀里，而是猛力一跳，砸在了我的脸上。
「喂喂！很痛耶！？」
「我们赢了赢了！这场胜利是我们的啦！」
巨灵斯普里甘彻底沉默不动，卡斯高举爪子扒在我脸上，兴奋地宣布胜利。
……结果，我的脸整个被抓得乱七八糟，满是伤痕。唉，真是倒楣。
◇◆◇◆◇
「这扇门后面，就是哈尔你一直很想要的『称号』吧？」
「啊啊……」
不，我懂，我当然知道啊。
但问题是……该怎么打开这扇巨大的门才好呢？
我原本还天真地以为，只要打倒巨灵斯普里甘，门就会自动打开，结果完全没反应，安安静静的。
我又在周围找了找，看是不是藏有什么开门的机关……结果嘛，哈，果然什么都没有。
「嗯……该不会是要我们自己动手把它打开吧……」
不不不，怎么可能啦。
「唉唉，哈尔。」
「嗯？怎么了？」
「如果我变回灾祸兽卡斯帕利格，也许就能解决喔。」
「真的假的！？」
现在虽然是小猫的模样，但只要我提供魔力，它就可以变回原本那头灾祸兽卡斯帕利格。
如果是那样的话──好像行得通……不过……
「嗯──……」
「你、你干么一直盯着我看啦……」
我忍不住盯着卡斯看。
不，我现在已经正式认同它是我的伙伴了，卡斯自己也这么说过。可是啊……现在珊卓拉和莫妮卡都不在，如果我单独被灾祸兽卡斯帕利格袭击了，那我这种纸片人装甲根本一下就会被打扁吧。
冒着这种风险，真的要用这个办法吗……我才这么犹豫着──
「哈哈。」
我笑了出来。
说到底，现在才犹豫这些，也太迟了吧。
卡斯从头到尾都和我并肩作战，甚至一起打倒了巨灵斯普里甘，从来没有过任何背叛的迹象啊。
说到底，竟然会怀疑最重要的伙伴，我脑袋坏掉了吧。
「什么嘛！哈尔竟然看着我笑，太过分了啦！」
「哈哈哈！对不起对不起！」
卡斯用前脚碰碰地拍着我，我也忍不住放声大笑。
总之，既然是伙伴提议的，那就试试看吧。
于是──
「准备好了吗？伙伴？」
「当然啊，伙伴！」
我轻轻把手放在站在门前、四脚着地的卡斯背上。
「喵哈哈哈哈哈！灾祸兽卡斯帕利格，降临喵──！」
卡斯转眼之间恢复成几乎与暴食兽亨温等级的巨大身躯，还用尖锐高亢的声音兴奋地报上名号，害我不自觉地揉了揉太阳穴。
这家伙……真的没问题吗？怎么突然觉得有点不安啊。
「这种破门，让本大爷一击给它砸烂喵！喵啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
卡斯猛力将前脚朝大门砸了下去，轰然巨响震撼整个房间。
喔喔！这次搞不好真能成功喔！
「喵！喵！喵！」
卡斯继续挥舞前脚发动连击，巨大的门扉逐渐变得扭曲凹陷。
喔喔喔喔喔……！不愧是期间限定的事件BOSS，灾祸兽卡斯帕利格这个名号果然不是浪得虚名！
就这样持续缠斗了大约十分钟。
「怎么样喵！只要交给我卡斯，这种东西根本不算什么喵！」
卡斯做出用前脚擦汗的动作，一副自信满满的样子挺起了胸膛。
的确，我们已经能通过这扇门了。虽说结果只是勉强撑出一个刚好能让人侧身通过的小缝……这种成果，对于一位事件BOSS来说，真的能算值得骄傲的成就吗？
「来吧！伙伴，我们走啰！」
卡斯离开我手掌，恢复成平常的小猫模样，俐落地一跃跳上我的肩膀。
明明才刚变成灾祸兽卡斯帕利格，却完全没有一丝不舍的模样。
「嗯，走吧，伙伴！」
我和卡斯击掌后，弯下腰从它帮我开出的门缝穿过。
果然，卡斯就是我最棒的伙伴啊。
◇◆◇◆◇
「就是这个吗……」
穿过门缝，抵达最深处后，我看到了一座祭坛，祭坛上静静地放着一块石板。
那肯定就是我一直寻找的「称号」无误。
「嗯──……我看不懂耶。」
卡斯跳上祭坛，紧盯着石板看了一会儿，然后举起双手──完全投降的模样。
说起来，你的反应离「猫」越来越远了耶……虽然你本来就是魔兽啦。
「我来看看。」
我也走近祭坛，望向那块石板……嗯，我也完全看不懂啊。
怎么办才好呢？正当我一边思索，一边轻轻触碰石板时──
「「咦！？」」
石板骤然放出光芒，浮现出几个我不认得的文字。
也就是说，果然这就是我寻找的「称号」没错。
彷佛被某种力量牵引，我不由自主地伸手去碰触那些浮现的字。
「啊……」
那些文字被我的手吸了进去，然后石板也失去了光芒。
那个……所以，我现在应该算是，正式获得「称号」了吧……？
虽然身体看起来没有什么明显的变化，但除了这个状况，也实在想不到其他可能了。
应该……就是这么回事吧？
「我也碰一下石板，是不是也能拿到『称号』呢？」
「这个嘛……毕竟你是魔兽，应该没那么简单──咦！？」
「「发光了！？」」
看来要获得「称号」，不分人类还是魔兽都一样有可能。
卡斯闪着金色的眼睛，兴奋地伸出前脚，轻轻碰触飘浮在空中的文字，就像我刚刚那样。
那些文字果然也被卡斯吸收了，石板的光芒也随之熄灭。
「怎么样？怎么样？我有变什么吗？」
「嗯──……」
无论怎么看，都没有什么明显的变化。
我把卡斯抱起来，从头到脚仔细检查了一遍──
「啊。」
刚刚那些浮起的文字，清清楚楚地刻在它的肚子上。
也就是说，卡斯也顺利拿到了「称号」。
「我看见了。卡斯，你现在也和我一样，拥有『称号』了。」
「真的吗？哇啊！太棒了太棒了！」
拿到『称号』的卡斯开心得跳了起来。
虽然我装得一副很平静的样子，但心里其实超级震惊。
我从没想过魔兽也能拿到「称号」，早知道就该更认真地考虑这种可能性了。
不过话说回来，我们这次取得的「称号」是「金刚不坏」。
拥有提升物理防御与魔法防御的效果，完全是防御特化型的称号。
而且我们攻略的古代迷宫难度是最难的终极级别，加成效果高达三倍。对我这个决心要守护「重要之人」的人来说，根本是天赐的称号。
从这个角度来看，作为我盾牌的卡斯也再合适不过了。
更别说防御力三倍，这意味着，在《恩哈萨》中不仅是所有盾牌，就连所有武器中，这也成了顶尖等级的防御性能，甚至凌驾于UR武器之上。
「说起来，我的『称号』到底在哪个部位呢……」
我环顾自己全身，但哪里都没看到……等一下？
「卡、卡斯！」
「喵哈哈，交给我吧～」
卡斯那家伙居然钻进我衣服里了！？
不、不要啦，痒死了啦！？快停下来啊──！
啊、那、那里不可以啊啊啊啊啊啊啊──呜呜呜呜呜！！
「喵哈哈哈哈哈哈哈哈哈～！哈尔的『称号』，在屁股上喔！」
「呜……我这样就讨不到老婆了啦……」
被卡斯彻底翻遍全身，结果那个「称号」竟然刻在我的屁股上。
这、这根本是惩罚游戏吧！
◇◆◇◆◇
「哈罗德殿下，欢迎您平安归来。」
我和卡斯通过祭坛后方的魔法阵，瞬间就回到了古代迷宫的入口。来迎接我们的，正是莫妮卡。
这趟迷宫探索大约耗时十个小时，也就是让她在这里等了十个小时……想到这点，我心中满是歉意。
「对、对不起，我回来得太晚了。」
（插图008）
「请您不必道歉。等待主人，是专属女仆的责任──不，应该说是我的特权。而且，您能平安无事，才是最让人开心的事。」
虽然看起来和平常没什么不同，但莫妮卡的表情悄悄柔和了些。
那瞬间的放松，正是她对我们安危深深挂念的证明。
「那么……您成功取得想要的『称号』了吗？」
「啊啊。虽然没办法直接让你看，但确实已经刻在我身上──」
「喵哈哈哈哈！莫妮卡，你快听我说！哈尔的『称号』竟然在屁股上喔！」
「卡斯！！」
可恶，没想到会被自己的搭档背叛！
「……在，屁股上吗？」
「！？」
我刚才，好像看到莫妮卡那双褐色的眼睛闪过诡异的光芒……
「哈罗德殿下，攻略古代迷宫辛苦您了。为了抚慰您疲惫的身体，请立刻去洗个澡吧。是的，就是现在，马上。」
果然不是我想太多──莫妮卡的双眼正闪闪发亮，满脸写着「我想看」。这女人，果然是想确认我屁股上的称号吧！
「我先声明，我是要自己一个人洗澡的！」
「您这是什么话呢？若不是我这位专属侍从亲自照顾您，还有谁能胜任这重责大任呢？」
「不对吧！？我平常不是都一个人洗的吗！！」
完了。莫妮卡这次是无论如何都要跟我一起进浴室。这下该怎么办才好……！？
「这、这样真的没关系吗？要是这件事让珊卓拉知道了，我肯定会吃不完兜着走……」
「难不成，哈罗德殿下您竟打算将这个如此为您尽心尽力的莫妮卡抛弃吗？」
话锋一转，莫妮卡便泪汪汪地把手放在胸口恳求起来。她的这份执念不只做作得过分，还让人惊讶。话说回来，我觉得自己的屁股根本没什么价值，也不可能有人需要吧。
「喵哈哈～你还是放弃挣扎吧？」
「卡斯！这一切都是你害的啊！」
结果最后，我还是被莫妮卡强行扒个精光，和卡斯一起被丢进浴池里，结果那个被称为「称号」（也就是屁股）的地方，就这么被她看了个痛快。
珊卓拉，对不起……我的贞操，已经被莫妮卡抢先一步夺走了。
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